Птаха темной души моей

Армия снялась с насиженного места спустя два дня после завершения первого боя на территории светлых. За это время воины успели подлечить свои раны и передохнуть. Состоялась перекличка по отрядам, теперь генералы и Император знали, сколько эльфов присутствовало в армии на текущий момент. Они двинулись вперед на рассвете. Шел проливной прохладный дождь, неприятный, отталкивающий. Такая влажная погода могла быть присуща землям Хол’Мъяра или же Зиль’Ани. Однако здесь сама природа чувствовала приближение неминуемой смерти, поэтому всячески препятствовала. Но это никого не останавливало. Проигнорировав предложение братьев ехать в походном балдахине, Трак-Дэр-Мар восседал на коне. На его плечи был накинут брезентовый плащ, капюшон закрывал голову и лицо до глаз. Трак целеустремленно смотрел вперед. Накануне со своими генералами он решил, что основная часть армии отделится и останется в хвосте, когда они почти вплотную подойдут к парящим островам. Первая колонна двинется вперед, распределившись на когорты. Вторая же разделится и уйдет в стороны, чтобы в случае чего сомкнуть кольцо далеко впереди. Армия светлых на их пути не появлялась, словно канула в лету. Трака это ни капли не заботило. Если это все силы, что Император Филья’Нра готов ему противопоставить, то это даже смешно. Воины были собраны, сосредоточены. Их вел Владыка и жажда к завоеваниям. А еще они верили, что чем быстрее война завершится, тем быстрее они окажутся дома, в родном Гард’Арте. Не привыкшие к пышущему цветению, темные солдаты чувствовали гнетущее состояние. Нет, они не недомогали, однако раздражение временами пронизывало воздух. Оказавшиеся на пути поселения встретили их мертвенной пустотой оконных глазниц. Очевидно, светлые уже успели эвакуировать мирных жителей, заставив бросить дома. Ни скота, ни вещей не было. Не видя смысла сжигать старые дома, Трак шел дальше, ведя за собой легионы. Они были в пути несколько дней, оказавшиеся сорок километров растянулись из-за непогоды, ибо на их пути возникла бурная река. Пришлось дойти до леса и повалить несколько тяжелых деревьев, чтобы возвести переправу. Это замедлило воинов, но не остановило. Когда решили сделать привал уже почти перед парящими островами, воины с облегчением выдохнули. Но выдохнули тихо, ибо собственная жизнь была дорога. Они не болтали лишнего, знали, каким суровым был их Император. Они уважали его, боялись, почитали. За годы правления Трака-Дэр-Мара Империя ни разу не пришла в упадок, несмотря на засуху или же наводнения, когда море Хил’Ра топило берега, а залив Хил’Ра погружал в соленую воду многие плодотворные земли. В такие моменты Трак открывал казну и выдавал каждому жителю Империи средства для существования, еду. Такие поступки делали ему честь. А суровость воспитывалась с самого детства. Рокс-Дэ-Мар, что держался по правую руку от брата, мельком глянул на него. Лицо Трака было почти скрыто капюшоном, но сосредоточенность он заметил. Взгляд был устремлен вперед, ресницы не подрагивали. Император был холоден и собран, он не обращал внимания на дождь. Рокс отвернул голову и устремил взор вперед, невидяще смотря в сторону островов. Перед глазами всплыла картина того, как он, мальчишка совсем юного возраста, становился свидетелем наказаний и воспитания старшего брата. Он вдруг вспомнил, как однажды Трак, юный эльф, в котором только-только пробудилась магия, решил попрактиковаться и применить ее сразу же по назначению. Итогом этого стало то, что весь птичий двор при дворе Императора был мертв вместе с несколькими слугами. Трака тогда привязали к столбу и высекли так, что невозможно было взглянуть на его спину без слез. Но старший брат не проронил ни звука. Даже когда после наказания в целях профилактики ему развели руки в стороны и подвесили на них гири, оставив в таком положении на весь день, Трак никому не пожаловался. Он мужественно стоял в одних штанах сначала под палящим солнцем, а ближе к вечеру под проливным дождем. За два часа до полуночи его руки почти опустились, но наказание уже было окончено. Рокс поежился от этих воспоминаний. Он не удивится, если когда-нибудь увидит старые шрамы на спине брата. А ведь того наказывали не единожды. Наложников перевозили в передвижных шатрах, которые располагались на широких телегах. Их тягали вперед квары — сильные выносливые животные. Выглянув в окно, Сильва сильнее запахнулся в теплый плед, которые в изобилии выдали наложникам. Как никак, но Император озаботился о состоянии их здоровья. «Как мило» — пронеслось с сарказмом в голове парня, и он тихо фыркнул. — Ты чего? — Зир кутался рядом. С этого станется — легкие шаровары да тонкая зеленая туника — это все, что было на эльфе. — Кто в тех повозках? — вместо ответа Сильва кивнул в сторону одного из средств передвижения. Махина была сколочена из темных досок и имела навес от дождя. Но это крайне отличалось от шатров для наложников. — Пленные, — Зир выглянул в небольшое окно, а затем сел обратно. — Ими пользуется армия, напряжение снимают, все такое. Мне повезло. Когда Трак-Дэр-Мар захватил Хол’Мъяр, почти никого не щадили. — Почти? — Я оказал сопротивление, — пояснил Зир с некой грустью в голосе. — Защищал своих младших сестер и вышел на воинов с одними только вилами наперевес. Меня очень сильно избили тогда. Но оставили в живых и определили в гарем. Видя, как Сильва вскинул в удивлении бровь, Зир повел худыми плечами и продолжил: — Расклад у Императора такой. Он не терпит слабаков. Те, кто убегает, по его мнению, не достойны. И лишь те, кто в трудной ситуации готов рвать и грызть глотку, достойны уважения. — Какой принципиальный, — Сильва раздраженно фыркнул, но еще раз глянул на повозку, в которой были пленные для солдат. Кто знает, что бы с ним случилось, окажись он не здесь, а там. — Быстрее бы выбраться отсюда, — продолжал между тем Зир-И-Тас. — Помыться не помешает. Одежду сменить. — Что ты говоришь? — Воины греют воду. Нас окружает охрана, и мы можем помыться, — Зир приблизился и зашептал в ухо, как будто это была тайна. — Император одержал победу в этом бою. Этой ночью он может позвать к себе нескольких наложников. Поэтому все должны быть готовыми и чистыми. — Ты уже был у него? — Несколько раз, — Зир как-то сразу скис и вздохнул. — Это сложно. — Но ты еще такой юный… — Мне сорок, — перебил эльфа Зир. — В гареме Императора не должно быть детей. Разрешено только тем, кто достиг возраста согласия — тридцати лет. — А он? — Сильва кивнул на мальчика, который задремал под боком у одного из лесных эльфов и проспал почти весь день. — Это маленький наследник Хол’Мъяра, — еще тише добавил Зир. — Его только готовят… — Эй вы, — раздался внезапно незнакомый голос, и оба парня тут же подобрались и посмотрели на темноволосого эльфа, что смотрел прямо на них. — Да, вы. Заткнитесь. Говорил он на светлоэльфийском, но так плохо, что Сильва не с первого раза понял, что тот сказал. Глаза темного эльфа были черными, большими, как у тороса. Слегка вьющиеся волосы были убраны в высокий хвост и зафиксированы красивой золотой заколкой. Ошейник на его шее блеснул в свете факелов, и Сильва понял — это был один из фаворитов Императора. Тот, кто боготворил его. — Проблемы? — Сильва изогнул аккуратную темную бровь, нехорошо прищурив изумрудные глаза. Его утонченное лицо с идеальными узкими скулами и острым подбородком выглядело суровым, как и взгляд. Темный же с удивлением посмотрел на него, словно озадаченный внезапным глупым вопросом. — Мешают, — бросил он, раздув ноздри на выдохе. — Ты хотел сказать «мешаете»? — Сильву нисколько не задел тон мальчишки, он явно был младше него и наверняка несовершеннолетний. Но не успели они продолжить разговор, как шатер тряхнуло. Высунувшись на улицу, наложники поняли, что прибыли на стоянку. Воины разоблачались, снимали с себя тяжелые доспехи и звенели оружием. Зир оказался прав: через несколько часов была подана согретая вода, а на открытом участке поля растянули брезент, чтобы наложники не мокли под дождем. Вокруг них плотным кольцом встали охранники, развернувшись к ним спиной и оградив от остальных. Сильве пришлось оставить теплый плед в шатре. Ему вообще не хотелось здесь находиться, но выбор был невелик. Он бы и сбежал, конечно, но браслеты с его рук могут снять только темные — раз, невыгодное в данный момент положение — два. Кроме того, парень с детства был любопытен до сильной магии, а поскольку сам являлся далеко не слабаком, то интересовался всем этим. Его любопытство сыграло с ним злую шутку — три. Поначалу снимать с себя одежду не хотелось. Неизвестно что могут выдать на ее замену. Но видя то, как Зир быстро стянул с себя вещи и тут же принялся плескаться в теплой воде, Сильва невольно позавидовал. Мальчишка был похож на взъерошенного мокрого птенца. Но несмотря на свое незавидное положение он продолжал находить позитив в окружении. Выживал же он как-то все это время в гареме. Стянув с себя вещи, Сильва переступил с ноги на ногу, но потом все же решился и начал мыться. Первыми оказались вымыты волосы, которые за все время пленения спутались и висели грязными прядями. Зир поделился мыльной отдушкой, теперь от волос приятно пахло луговыми цветами. Сцепив их в пучок на макушке, Сильва омыл немного ноющее после цепей тело. — Ты такой красивый… — язык Зира, казалось, был без костей. Он завороженно смотрел на светлого эльфа, скользнув взглядом по его тренированному поджарому телу. И действительно, было на что посмотреть. От каждого движения эльфа под молочной кожей угадывались перекаты мышц. Сильная шея, выступающие ключицы, кремовые напряженные от холода соски — светлый эльф невольно приковывал взгляд. — Сколько тебе лет? — внезапно задал вопрос Зир, придя в себя от увиденного. Само собой, большинство наложников были просто изнеженными мальчиками, худыми, с мягкими животами и розоватыми сосками. Не в пример им Сильва, выглядевший как молодой мужчина в самом расцвете сил. — Сто пятьдесят пять, — добил парня ответ светлого. Сильва подмигнул ему и продолжил мыться. К собственному презрению вода к ногам стекала грязная, мутная. Все же Сильва не мылся несколько дней. И сейчас было приятно почувствовать себя вновь чистым. После водных процедур наложникам выдали одежду. Те, кто изначально были в гареме Императора, протиснулись к стопкам чистых вещей первыми, выбрав себе самое лучшее. Видя, как Зир робел перед этой кучкой, Сильва прищурился и, не стесняясь наготы, прошел к вещам. И только он запустил руки в стопку со штанами, как услышал уже знакомый голос, но, к сожалению, все тот же ужасно исковерканный светлый язык. — Не лезти вперед мы, — черные глаза темного эльфа угрожающе полыхнули, но Сильва лишь дернул уголком губ. Он уже успел заметить, что на наложнике были такие же браслеты, как и у него. Проигнорировав парня, он вытащил из кучи свободные шаровары, но более плотные, и кинул их удивленному Зиру. Вторые забрал себе. — Ты! — темный топнул ногой и схватил Сильву за запястье. Парень резко развернулся, выпрямившись и оказавшись выше наложника на целую голову. — Умолкни, — процедил он сквозь зубы, положив ладонь на лицо парню и оттолкнув его от себя. Мало того, что потерпел фиаско в сражении с Императором (ну не ожидал он, что мужчина окажется настолько сильным), так еще и шавки всякие будут тявкать под боком. От этого наложник задохнулся в негодовании и только вновь пошел на Сильву, как один из стражников на них прикрикнул, велев заканчивать быстрее. Оказавшийся рядом со светлым Зир под шумок утянул тунику, а удлиненную рубашку на завязках взял себе уже Сильва. Затем они покинули это скопище фаворитов, выйдя через брешь в кольце охранников. Уже в шатре Сильва распустил волосы, взъерошив их. — Я могу тебя расчесать, — предложил Зир, достав гребень. — А потом ты меня. Сильва только подивился тому, каким наивным был перед ним паренек. Не мудрено, ведь ему только сорок. Не подросток, но еще и не совершеннолетний парень. У эльфов пора совершеннолетия наступала в возрасте восьмидесяти, но близость была разрешена с тридцати. В любой Империи было запрещено насилие над разумными, которые не достигли возраста согласия. Сильва невольно подумал о том, что насилие запрещено, а вот убивали повсеместно. Треклятая война. Пока Зир чесал ему волосы, то и дело дивясь тому, какой красивый у них цвет — серебристый металлик, Сильва раздумывал над своим положением. И он точно знал, если сегодня его поведут к Императору вместе с остальными, он устроит там такую заварушку, что мало не покажется. Хотя, не факт, что после этого ему сохранят жизнь. А парню она была еще дорога. Его удивило то, что сегодня утром его покормили. Очевидно, недавний приказ отменили. Император переживал о том, что кто-то из его наложников загнется? Одна только мысль о том, что он стал наложником Императора темных претила светлому эльфу. Не хотелось ублажать Трака. Хотелось перегрызть ему глотку.

***

Когда слуги омыли Трака и получили от него приказ оставить его, то беспрекословно подчинились. Оставшись один, Трак медленно выдохнул и прикрыл глаза. Поход выматывал даже сильного вожака, но мужчина бы никогда не показал и не признался в этом. Он вообще привык не обращать внимание на недомогание, усталость, жару или холод. Например, сегодня он ехал под дождем, но не чувствовал его. Он думал о стратегии боя, о том, как многие светлые эльфы храбро сражались накануне. Именно такой дух он предпочитал в бойцах, а не трусость и недальновидность. Он бы без раздумий казнил собственных воинов, если среди них были бы слабаки. Прошедшая по всему телу судорога неприятно отдалась в позвоночнике, и Трак приглушенно застонал, стиснув зубы. Такое периодически происходило. У темных сил, особенно таких, какими владел он, помимо хороших качеств была и другая сторона. Опасная сторона. Уничтожающая сторона. Он чувствовал, как магия выедала его изнутри, но запас сил все еще был колоссальным. Поэтому Трак лишь проглотил ком в горле и посмотрел прямо перед собой. Когда в нем пробудилась магия еще в юном возрасте, мальчишку отдали магам. Те учили его азам, и юный Трак схватывал все налету. Но со временем его стало интересовать, возможно ли колдовать выше своего резерва. Возможно ли развить способности. Но он не задал этот вопрос наставникам, а решил действовать самостоятельно. Частые наказания только скрепляли его веру в то, что он должен стать сильнейшим из сильнейших. Шли годы, его магия возрастала, он усиленно тренировался. И однажды отец взял его на переговоры в земли Зиль’Ани. Там юноша и наткнулся на старый храм в густых лесных зарослях. Именно в этом храме он нашел старую, почти сгнившую книгу. В ней хранились запрещенные знания, которые Трак в дальнейшем не постеснялся применить на себе. И получил то, что имел и по сей день. До него не снизошел великий дар предков. Он не корпел над священными талмудами в поисках неуправляемой силы. Не продал душу Темным Богам, чтобы те ниспослали на него Темную благодать. Он сам развил в себе свою магию, выдвинул ее на новый уровень и скрепил полученные умения вычитками из старой запрещенной книги. За что и расплачивался. Его сила, безусловно, была колоссальной и устрашающей. Многие преклоняли колени перед его мощью. Но эта сила изо дня в день съедала его. Проведя по лицу мокрой ладонью, Трак тяжело вздохнул, а затем рывком поднялся и вышел из ванной. Кто знает, будет ли завтра бой. Сегодня было необходимо отдохнуть. Поэтому мужчина отдал приказ привести к нему нескольких наложников.

***

Рассвет забрезжил на удивление в теплых лучах солнца, когда караульные сменили друг друга. Эта ночь была относительно спокойной, не считая того, как развлекались воины, желая набраться сил перед дальнейшими сражениями. Солнце проступало через лиственный лес, что был неподалеку, даря насквозь пропитанной дождем земле тепло. Трак, покинув свой шатер, решил углубиться в лагерь, а заодно осмотреть окрестности со всех сторон. С некоторых пор он хоть и приказывал выставлять вокруг лагеря караул, но все же порой предпочитал сам оценивать ситуацию. Вот и сейчас он то и дело останавливался, смотрел по сторонам в свою подзорную трубу. Воины на его пути преклоняли колени, склоняли головы и расступались в стороны, давая дорогу своему Императору. Многие из них выказывали почтение и с искренним трепетом смотрели на мужчину. Были в его армии такие, кто видел Императора темной Империи впервые. Ведь Гард’Арт занимал поистине огромную территорию, и когда половозрелых мужчин призывного возраста уведомили готовиться к походу, в ряды легионов вступили эльфы отовсюду, в том числе с самых окраин. Их забирала армия по ходу того, как она продвигалась в сторону Катерского пролива, чтобы оттуда на кораблях перебраться в Хол’Мъяр. Проходя недалеко от шатра наложников, Трак-Дэр-Мар посмотрел в ту сторону, как вдруг замедлился. Его внимание приковал уже знакомый эльф. Сильва стоял перед шатром и умывался. Его длинные серебристые волосы были заправлены прядями за уши, чтобы не мешали во время умывания. Вокруг него стояли и другие наложники, но внимание Императора приковало то, что руки светлого были свободны. Он прищурился, а затем двинулся в сторону шатра. И не успел мужчина дойти до него нескольких метров, как слуги, наложники и охрана тут же встали на колени и склонили перед ним головы. Все, кроме этого эльфа. Сильва, сдув с мокрого лица выбившуюся из-за уха прядь, посмотрел на подошедшего Императора. Тот даже бровью не повел, но вот двое охранников поднялись и силой заставили парня опуститься на землю, пятерней наклонив ему голову. — Кто освободил его? — голос Трака прозвучал спокойно, но громко, так, чтобы услышали все присутствовавшие. От его внимания не укрылось то, что эльф сжал руки в кулаки, а на запястьях блеснули магические браслеты. — Рокс-Дэ-Мар, мой Император, — обратился к нему один из воинов, который был к нему ближе всего и в принципе занимался тем, что охранял шатер все время похода. — Он освободил наложника под свою ответственность. — Вот как, — Трак хмыкнул, еще раз скользнул взглядом по эльфу. У того на лице было написано, что он был бы не прочь что-нибудь сказать мужчине, и лишь незавидное положение останавливало его. Ничего не сказав больше, Трак развернулся и быстрым шагом направился прочь от шатра в сторону императорских палаток. Сильва, выдохнув, только сейчас понял, что все это время почти не дышал — удушающая аура Владыки не давала этого нормально сделать. Темная энергия, что стелилась по земле, неприятно обожгла ноги, но не оставила ожоги. Лишь дала понять, что с ее хозяином шутки плохи. Трак же дошел до палатки младшего брата и остановился. — Рокс-Дэ-Мар, — громко произнес он, а затем обратил внимание на солдата, что уже преклонил колено. — Стек мне, — мужчина нетерпеливо вытянул в сторону руку, дав тем самым понять, что терпение его далеко не бесконечно. Воина как ветром сдуло, а когда из палатки быстрым шагом вышел уже собранный Рокс, то удивленно вскинул бровь, посмотрев на брата. Но опомнился, преклонил колено с почтением, приложив руку к груди. — Мой Император… — Поднимись, — отрезал Трак-Дэр-Мар, в его ладонь лег стек, найденный воином. Невесть что можно было отыскать среди всего оружия. Повинуясь приказу, генерал поднялся, смотря на мужчину. По тому было заметно, что он раздражен. Темные всполохи так и витали вокруг него. — Под свою ответственность ты освободил плененного светлого эльфа, находящегося в моем гареме, — Трак смотрел прямо ему в глаза, и Рокс не смел отвести взгляд. — Ты понесешь за это наказание. Вытяни вперед руки. Рокс-Дэ-Мар не был робкого десятка. Если он заслужил, то понесет кару от своего Императора. Примерно это он и представлял, поэтому подсознательно уже приготовился. Даже усмехнулся в глубине души. Не будь он кровным родственником Владыки, с ним не стали бы уже церемониться и либо высекли, либо четвертовали за такую вольность. Стоило ему подвернуть рукава походной туники и обнажить руки до запястий, как удары посыпались незамедлительно. Трак бил в полную силу, кожа на костяшках под такими ударами лопалась, капли крови капали на землю. Стояла оглушающая тишина, был слышен лишь свист стека и удары. Ни один воин не смел шелохнуться. Появившийся Вирт не смел прервать наказание. А Рокс не смел жаловаться и пытаться убрать руки. — Переверни, — приказал ему Трак, а затем продолжил бить уже по внутренним сторонам ладони. От таких ударов пальцы инстинктивно сгибались, и тогда Владыка бил сильнее, удары становились жгучими, рассекающими кожу до кровавых борозд. — Прошу прощения, мой Император, — проговорил Рокс, стараясь, чтобы голос его не дрогнул. И только тогда Трак прекратил и, глянув на младшего, кинул ему в руки стек. — Собрание через пять минут, — известил он, после чего скрылся в своем шатре, больше ни на кого не посмотрев.

***

Сильва сидел в шатре. За исключением того, что наложников выпускали умыться и в туалет, в остальное время парни сидели внутри этой просторной палатки. Уведенные на ночь наложники еще не вернулись, и Сильва невольно думал о том, как бы не случилось чего с Зиром. Ведь его увели, как только на окрестности опустилась ночь. Он знал этого парня совсем немного, но то, как тот поделился с ним едой, а потом всячески поддерживал и отвлекал разговорами, вызывало теплоту в душе. Сильва начал переживать за него. Оценив ситуацию, он понял, что в этом гареме он был единственным достаточно зрелым. Не мудрено, если большинство наложников тут лишились невинности именно с Императором. Что же, если Владыка любитель целок, тогда у Сильвы для него будет сюрприз. Покачав головой от собственных мыслей, Сильва растер свои запястья. Из-за того, что собственная магия была запечатана, кожа заживала долго. Места ожогов покрылись корочкой, если такую кожу ссадить, будет очень больно. Благо браслеты сомкнулись несколько выше и не тревожили. Сильва посмотрел в сторону выхода. Пока он находился на территории светлых эльфов, нужно было что-то придумать. Но как, если вокруг шатра была организована круглосуточная охрана? Видимо, Император сильно трясся над своими наложниками, раз так их охранял. Полы шатра раздвинулись в сторону, и вовнутрь вошли те, кто ушел на ночь. Сильва облегченно выдохнул, увидев среди всех Зира. Тот выглядел уставшим, вымотанным. Приблизившись к светлому, он упал на лежанку из шкур и мехов и накрылся пледом. — Ну и видок у тебя, — Сильва повел носом, ощутив, что от парня сильно пахло сексом и Траком. — Я наложник, Сильва. Ты будешь выглядеть никак иначе. Сильва фыркнул. Уж это они еще посмотрят. — Кстати, — голос Зира был уставшим. Он явно хотел спать и не собирался этого откладывать. — Помнишь генерала, который тебя освободил от цепей? — М? — неопределенно ответил ему Сильва. Он все еще остро ощущал ту силу, которую продемонстрировал ему Император буквально час назад. Нет, он не давил намеренно, магия лишь слегка коснулась. Но этого оказалось достаточно. — Император наказал его, — это Зир сказал уже тише. И светлый так и не понял, из-за сонливости парень так сказал или из-за того, что наказание Рокса оставило его угнетенным.