Феникс

      Я чувствовал, что на меня устраивают засаду.       — Нацу!       Воображаемые кошки скреблись верно.       — А, привет, Лис! — Я приветственно махнул рукой, стойко проходя мимо. Взгляд девушки вперился мне в спину забавным маленьким буравчиком, когда я с мнимой безмятежностью двинул в сторону доски заданий.       Мы так ни разу и не поговорили. Во-первых, она единственная знала Нацу от и до и легко могла обнаружить подмену, если бы позволила себе задуматься о таком фантастическом варианте.       Во-вторых, я испытывал некоторое раздражение — она даже не пыталась покинуть Эдолас и вернуться к семье, хотя это не такая уж затруднительная задача — заскочи на челноке в любую Аниму и будь такова. Может быть, я многое ожидаю от девочки, которой на тот момент было четырнадцать, которая до насильственного перемещения даже не подозревала о другом хищническом до нашей магии мире, но из-за неё убивалась практически вся гильдия, пока она развлекалась непонятно где, даже если она пыталась помочь другой версии своей семьи преодолеть горе, а точный механизм Анимы представлял государственную тайну, до которой маги противозаконной гильдии вроде Фейри Тейл не допускались. Я знаю, что иррационален в своём неприятии, знаю, что это может мне стоить отношений с Лисанной и другими согильдийцами, но у меня нет времени посидеть и разобраться в своих чувствах, не то, чтобы щадить чужие настроения сверх необходимого минимума.       Я просто не доверяю таким людям и не хочу сближаться ближе отметки «Добрый день, коллега! Чудесная погода, не правда ли? Прощайте, коллега, хорошего дня!».       Впрочем, на самом деле проблема моей неразговорчивости была не в ней, беспокоило меня другое.       Воспоминания.       Как я уже упоминал и напоминал сам себе, чем дольше находишься в определённом мире, тем больше восстанавливается памяти о прошлых жизнях. Когда я только очнулся в этом теле, то у меня была только память Нацу, обрывчатые отголоски о моей семье из прошлой жизни да кое-какие знания канона, подхваченные по разным мирам. Плюсом выработанные за сотню перерождений алгоритмы — максимально следуй канону, но старайся тайком валить врагов до того, как они наберут силу.       Разумеется, позже память начала подкидывать обрывчатые фрагменты, как, к примеру, формулы ядов и владение оружием, ведь в прошлой жизни я был шиноби.       Затем появились воспоминания о том, что такое планы и откуда мир черпает элементальную магию, о чём в этом мире знали лишь посредственно и со слов драконов. То есть, знания вообще почти позабытые. Значит, я вспоминаю жизнь, что была до бытия ниндзя.       Сейчас я вдруг осознал, что знаю, как готовить шарлотку. Я совершенно не умел готовить в этом мире. Следовательно, появились отголоски жизни ещё раньше.       Я прошёл порядка сотни миров. В каждом находился от двух недель до, максимум, если очень постараться, как я сделал в прошлом мире, мудрёным способом накапливая воспоминания в накопителях, работающих на «магии» того мира — двадцати лет. В среднем, на мир уходило порядка двух-трёх лет, чтобы исправить ошибку. Как правило, я не становился «главным героем» истории, а был тем самым второстепенным персонажем, что выполнял роль наставника или вспомогательного бойца, заменяя другого человека.       Да, вся причина этих перемещений довольно проста — расчёты Высших показывали, что мир должен порушиться и прийти в хаос, из-за чего перестанет давать энергию. Дальше находили сломанную деталь — обычно это или человек свернул со своей линии судьбы, или его душа почему-то разрушилась, или он, что смешно, сам совершенно случайно стал иномирянином, отчего его душа отправилась дальше. Подобное случалось часто, но иногда «ломанный болтик» был слишком значительным и приходилось его заменять. Для этого и придумали Высшие переселенцев — альтернативно одарённых особей, душа которых пережила спайку с Системой.       Судьбе мы не подчинялись, вместо этого нами двигали квесты. Выполнишь больше квестов — дольше проживёшь в этом мире — не так скоро пойдёшь на мучительное перерождение в следующий. Довольно простая цепочка.       Были и те, кто умудрился устроить себе «бесконечную» жизнь — попали в подходящий мирок, набрали силушки и нашли какой-нибудь артефакт или зелье, дарующие бессмертие, а после зашкерились себе подальше. Был и более изящный способ — убить Бога, заняв его место. Тогда, даже если и прибьют в этом мире, переродишься безболезненно в нём же. Вот только и ответственность потом придётся за него нести всю оставшуюся относительно вечную жизнь, ведь другим иномирянам теперь в твой мир ход заказан, а Высшим нужна стабильная энергия. Хоть они и теряют над тобой контроль, но, если мир погрузится в хаос, то им будет выгоднее уничтожить его до того, как энергия хаоса пойдёт на примыкающие миры.       Вот только мне такое счастье не светило. Если я останусь в этом мире надолго, то вспомню всё и словлю перегрузку. Банально умру. Для старичков-перерожденцев вроде меня, чтобы вспомнить все жизни, необходимо иметь нереально высокий уровень интеллекта.       Возможно, мой интеллект осилит ещё пару лет здесь, но не факт, что я уложусь в сроки. Сюжетные квесты: убить Акнологию, убить Зерефа (вечно багающий квест) висели надо мной тяжким грузом.       Они оба жили раза в два больше, чем я со всеми своими перерождениями. Уровень обоих явно не меньше трёх сотен. Выше пятисот, по такой логике, уже уровень бога. Да, можно получить силы бога и так, но… я даже сейчас достиг только ста пятидесяти.       Как мне их одолеть до того, как я чокнусь?       Плюсом у меня висит квест по защите Хвоста Феи. Я не могу просто взять и покинуть гильдию, уйдя на поиски данжей и тренировки.       А если я буду игнорировать квесты или умру, не выполнив их, то Высшие просто отправят мою душу в утиль. Что же делать?       Как мне поднять мой интеллект, складировать воспоминания подальше, но при этом иметь достаточно силы, чтобы не откинуться тут же?       Я только вздохнул. Я могу попробовать подучить некромантию и магию крови, поднимая демонизацию и все характеристики, связанные с этим. Правда, надо быть очень осторожным с этим делом, а то могут и в тёмные маги приписать, если не в культ Зерефа.       Эх, мой милый старший брат, вот бы ты сказал мне, может, ты какие сверх-плюшки привил этому телу?       Хотя, думаю, он слишком любил меня, чтобы вносить слишком много изменений — демоническая энергия и без того оказывает на меня мощное воздействие.       Я почесал голову, задумчиво прохаживаясь туда и обратно между столов в гильдейском зале. Маги увлечённо сновали, не обращая на понурого меня никакого внимания. Не было сил даже на привычные глупые ухмылки и детские подколки, от которых у меня обычно поднималось настроение.       Отправиться куда-нибудь с постоянным источником огня. Изучить магию архива и замуровать в собственной голове те воспоминания, что всплывают.       Это похоже на план. Хватит лет на пять. Плюс два-три года на интеллекте, что уже имеется.       Я сглотнул. Если я за этот срок в примерно семь лет разберусь хотя бы с каким-то сюжетным квестом окончательно, то у меня будет огромный приход очков характеристик, отчего можно будет получить отсрочку ещё примерно в пять лет, а затем ещё и ещё, пока глобальные квесты не завершатся.       Так я действительно смогу пробыть в этом мире рекордно долго. Для меня «долго» — это обычно пять-шесть лет, но тут, если мне действительно повезёт, то можно будет протянуть все двадцать, как в прошлый раз, а то и тридцать.       А если каким-то образом выйдет усвоить все воспоминания, то это ограничение вообще перестанет иметь значение, и мне надо будет только приглядывать за гильдией, получая пассивный опыт.       Руки аж задрожали от предвкушения. Вот уж действительно, прожить какой-то приличный срок в таком прекрасном мире, а не в пещере с гоблинами или не котом главного героя, действительно было волнующе. Всё же, если я выполню миссии недостаточно хорошо, то мой системный рейтинг сильно опустится и быть мне каким-нибудь летающим котом… Что у меня будет? Стальные бубенцы, разве что.       Риск, будучи главным героем сеттинга, нереально высок, — если я не справлюсь с главными миссиями и допущу в мир хаос, моя душа будет уничтожена, — но и награда достойна такого вызова — достаточное количество очков характеристик, чтобы мои воспоминания не убили меня.       Улыбка сама расползлась по лицу, когда я рассматривал задание с хорошей оплатой. Народ носился туда-сюда. Наб, наш незаменимый хранитель доски миссий, хмуро смотрел, как стремительно исчезают заказы.       Со вздохом я отложил листовку, отчего Грей сразу же её урвал, шустро уносясь вдаль, аж пятки сверкали на солнце, освещая всё вокруг, как и его обнаженные ягодицы. Со вздохом я собрал его одежду в бумажный пакет привычным быстрым движением, но меня остановило разъярённое лицо синеволосой дождевой фурии, не успевшей всего на пару шагов.       — Н-Нацу-сан, можно мне? — Все её лицо говорило «Соперник!». Несмотря на всю мою глубокую привязанность к ледяному магу, я не был готов вступать в конкуренцию за его чудесные солнцеликие ягодицы с этой не менее чудесной девушкой, во взгляде которой выделялось явное намерение моего не столь отсроченного убийства в случае отказа.       У меня ещё не настолько высокий иммунитет к ядам.       — Конечно, держи. Отдашь ему, как объявится. — Я улыбнулся максимально дружелюбно, ссыкливо отводя от себя подозрения в разного рода наклонностях.       После моего пребывания во всех возможных телах я предпочитаю не думать в этом направлении и игнорировать все посягательства в свою сторону.       Грей примчался обратно, то ли выполнив задание так быстро, что его причиндалы не засветились, то ли его вежливо попросили привыкшие блюстители правопорядка. Я отвёл взгляд от парочки, наблюдая за оживлённой гильдией.       Завтра объявят людей на экзамен для получения должности старшего мага. Интересно, остров Тенрю открыли? Последние два года Мастер говорил, что на нём завелась неведомая хтонь, отчего остров закрылся даже от собственной гильдии, держа эту штуку в своеобразной клетке. Может, тварь сдохла?       На следующий день вся гильдия собралась у импровизированной сцены, на которой со всем возможным пафосом стояли Мастер и Старшие волшебники. Я сидел на самом краешке, будто просто присел отдохнуть, не желая сегодня привлекать к себе внимания — слишком уж беспокоили собственные мысли в последнее время. Обычно я соображал достаточно лаконично и чётко, но сегодня в голове будто растопили патоку. И если бы не предстоящий экзамен, боюсь, что меня бы уже мягко допросили по этому поводу. Пока что только приставили Хэппи ненавязчиво присматривать, из-за чего я не могу даже тактично сбежать в данжи. Взгляд моего старого друга с каждым днём становился всё более обеспокоенным. Они думают, что я тяжело переживаю возвращение Лисанны. На деле же все проблемы просто навалились в один миг.       — С давних пор это было традицией Хвоста Феи… — Завёл дед свою шарманку.       Гажил, Люси, Джувия, Эльфман, Кана, Фрид, Леви, Грей.       Интересная компания собралась, однако. Даже необычная. И пройдёт только один. Может, если не затягивать, то Мастер даже успеет выбрать победителя до того, как объявится Акнология и нас законопатит на семь лет?       — Я объясню правила! У вас неделя, чтобы выбрать себе напарника.       Стоп.       — Правила два: он должен быть членом Хвоста Феи и не должен быть магом S-класса.       Семь лет.       — Значит, Эльзу, Миражанну и Гилдартса не выбрать…       Чёрт возьми, я понятия не имею, будут ли появляться воспоминания, пока я валяюсь под стазисом Первого Мастера!       — Мира S-класса? — Удивилась Люси.       На спине выступил липкий холодный пот в настоящем контрасте с маленьким тёплым тельцем иксида, прижатом ко мне сбоку.       Таким образом, я могу уже не очнуться после её колдунства!       Конечно, есть шанс, что мне ничего и не будет, но я даже не знаю, что за щиты она использовала! Если она просто погрузила нас в стазисный сон, то я из него никогда не выйду!       — Нацу! — в контрасте с моим настроением радостная Люська вызвала нервное подёргивание под левым глазом, когда подскочила ко мне. — Давай со мной!       Гажил недовольно рыкнул.       — Или со мной, — если бы я больше задумывался об этом, то назвал бы ученика Металликаны угрюмым плюшевым мишкой.       — Эм-м, — попытался вступить в беседу натягивающий возвращённые штаны Грей, чтобы тактично разорвать шаблоны новичков, но Макаров успел первым.       — Я что, неясно выразился? — нахмурился Мастер с усмешкой. — Магов S-класса в напарники не берём.       Послышалось несколько смешков от старичков гильдии, но все новенькие будто в рот воды набрали. Гилдартс удивлённо выпучил глаза. Если бы я не знал его лучше, то был бы оскорблён таким неверием в мою персону, даже если прежний немного раздолбатистый Нацу действительно не получил бы ранг так скоро по ряду причин. Я лишь виновато посмотрел на друзей, пару раз хлопнув ладонью по сцене, на которой восседал, мол, да, я с ними, сам же нисколько не отвлекаясь от собственных мыслей. Жопа. Капитальная.       Первой прорвало Люси.       — ЧЕГО?! Ты офигел, почему я не знала? — Она принялась трясти меня за плечи, раскачивая взад и вперёд.       — Прости-прости-прости! Я думал, что ты знала, когда говорила о той заметке в «Волшебнике», — Засмеялся я, видя её забавную рожицу.       — Нацу всегда ходит один на задания высшего класса. До твоего появления в гильдии он в принципе ходил один, лишь иногда брал с собой Хеппи, — внесла свою лепту Мира.       Люси густо покраснела, отпустив меня.       Впрочем, когда сказали, что старшие маги будут мешать в испытании новичкам, её лицо быстро начало приобретать мертвенно-бледный цвет благородного синюшного оттенка. Только ради этого я бы достал пару голов монстров и украсил место проведения испытания в особо неизящную бойню. Шутка. Не буду я так «напарника» своего нервировать ради своего мимолетного удовольствия.       Наверное.       Да нет, не буду…       Или?..       Так, всё, нужно собраться.       Народ принялся быстро делиться на пары. Грей расстроил Люси, украв у неё Локи из-за старых договорённостей. Гажил, нахмурившись ещё немного, решил сойтись с другим драконоборцем, пожав Эрику руку. Фрид тут же схватился за Бислоу. Оставшаяся из громовержцев смущённо сидела, пока к ней не подошёл Эльфман. Лисанна неожиданно подтянулась к Джувии.       Леви сидела смущённо. Кана также не знала, куда прибиться.       — Так идите вместе, в чём проблема? — Я наклонил голову набок, даже в своём изменившемся облике воплощение самой невинности. Девушки выпучили глаза, глядя на меня. То ли на вид, который я пытался сделать, то ли из-за очевидной лазейки и помощи, которую я оказал, хотя, по факту, было бы лучше, если они бы дошли до этого сами.       — Но… но… — Удивилась Кана.       — Хм… взять в напарники мага гильдии, не S-класса… — Леви задумалась над тем, действительно ли это не мешает правилам.       — Не подкидывай им идеи! — Рявкнул на меня Мастер, схватившись за голову. Поздно. Правила уже не поменяешь. — Твоя привычка хитрить когда-нибудь меня до инфаркта доведёт! Мне теперь испытания менять, ну уж нет! — Всё возмущался дедуля. Хе-хе.       Девушки синхронно вздохнули, пожалев нашего бодрого старичка.       — Венди! — Обратились они к девочке. Та захлопала глазами, выбирая Леви, с которой хотя бы имела честь общаться.       Кана снова печально опустила плечи. Это была одна из множества её попыток.       — Я… эм-м, — Девушка с фиолетовыми волосами робко подошла к ней. Кинана, оправившись, жила вместе с Эриком в странного рода симбиозе и взаимосвязи и работала здесь официанткой. Её память восстанавливалась очень медленно и всё, что она помнила, как была змеёй рядом с ядовитым убийцей драконов. С Альбероной они общались хорошо. Хотя бы потому, что Кана не отходила от барной стойки и напитки подливать ей приходилось достаточно часто. — Я владею магией яда. Не очень хорошо, но всё же… И могу обращаться в летающую змею. Я хотела бы вспомнить свои навыки. Если вы не против, то я могу сейчас получить метку гильдии и…       Её тут же сграбастали в крепкие объятья. Эрик также смотрел обиженно, как Люси на Локи недавно, если не больше.       — Нацу, я ведь пойду с тобой? — Спрашивал Хеппи, справедливо не желая оставаться в гильдии одному. Я почесал ему между ушек, втайне немного довольный, что хоть наше партнёрство не было очернено таким «предательством», как помощь сопернику в экзамене.       — Конечно!       В любом случае, если я не почувствую магии Мавис, то заставлю всех смотать с острова. А вот пробыть семь лет под куполом куда безопасней, чем оказаться одному в гильдии без защитников. Хеппи всё же не боец. Он иногда отправляется на одиночные задания, как доставщик и сборщик различных трав, но не более. Я ручаюсь за его безопасность головой. Хеппи принял меня со всеми изменениями и ни разу не подводил.       Моя напарница одиноко стояла в сторонке.       Миднайт подошёл к Люси, когда я хотел уже просить Хеппи помочь ей.       — Ты друг Нацу, — Сказал он медленно, будто сквозь сонное оцепенение, неловко посматривая в мою сторону. — Я помогу тебе.       Вот уж точно, отмудохай врага своего, и он станет тебе верным другом. Наруто, это урок, который я не просил.       Вот только что мне самому делать с семью годами и Акнологией? Умереть от схватки с драконом не хотелось, а с куполом был шанс пятьдесят на пятьдесят.       Выходит, надо будет мотать с острова, но так, чтобы ни меня, ни друзей не грохнули. Бежать, когда начнёт атаковать Дракон Бездны и почувствуется магия Первого Мастера наиболее ярко? Да, сбежать с острова в этот момент — отвлечь дракона парой выстрелов и лететь, куда глаза глядят, скрыв запах специальным аэрозолем. Это кажется наиболее рабочим планом.       А пока пойду-ка прокачаю иммунитет от отравления. Может, поможет от концентрированного эфира за авторством Акнологии.       Если повезёт, то у меня будет целых семь лет, чтобы подняться в уровнях, выследить и убить этого мудака до того, как мои друзья вернутся. А дальше уже как пойдёт. Можно пожить немного на отшибе, тренируя навыки, а после, если внешне не будет слишком сильных изменений, вернуться на остров и притвориться спящим.       В идеале, если у меня получится отвлечь Акнологию, а друзья смотают с Тенрю, тогда вообще мечта.       Да. Хороший план. Очень разумный, учитывая, что Гилдартс смог только уйти с его уровнем, до которого мне ещё пилить и пилить. Но живём надеждой, потому что лучше я ничего не могу придумать в столь сжатые сроки.       Спустя неделю я устало тёр глаза, сонно сидя в уголке палубы, специально укреплённой защитными заклинаниями, чтобы никто не разнёс несчастный корабль гильдии очередной бойней. Впрочем, до привычной драки никто не доходил — кто-то нервно думал об экзамене, а кто-то мучился от жары так сильно, что двинуться было невозможно.       Тем не менее, ребята, направляющиеся сейчас на остров, были веселы и преисполнены азарта, один я знал о надвигающейся угрозе. Зереф и Акнология. Акнология и Зереф.       Миднайт опасно закатил глаза, перегревшись. Люси почти заботливо присматривала за ним в теньке, переживая за новообретенного напарника, шлепая ему уже подсохший компресс на голову и неловко теребя ремни на поясе: для подсумка, кнута и ключей. Я со вздохом встал с насиженного места и, опасно покачнувшись — это вам не привычный уже поезд — направился шаткой походкой в сторону друзей.       Мой обожаемый братец вряд ли собирается убивать гостей на острове, а вот другие хорошие люди как раз таки за этим и прибыли. Возможно, мне и по силам отправить старшего на тот свет, если он, конечно, будет стоять столбом и не станет сопротивляться, но, во-первых, я тогда отправлюсь кормить червей, как и все остальные Этериасы, а, во-вторых, оставшиеся его ребята, разгневанные, прибьют всех на острове, прекратив играться. А если и не смогут, то в любом случае прилетит Акнология, и даже Мавис не сможет защитить всех, да ещё и разбросанных по территории, а не стоящих компактной кучкой. Не вариант, короче говоря. Взятый за основу план действий был сырым, ведь я понимал, что на карте сейчас слишком много фигур, а игроков уж точно больше двух, что противоречит всем правилам шахмат. Быть может, это скорее карты? Сабакк, например.       Первый — Мастер. У него в подчинении гильдия сумасбродных волшебников, каждый из которых, однако, костьми ляжет, но выполнит любой его приказ. Тоже можно сказать и о Зерефе, но силы второго существенно больше. Или меньше? Нельзя сказать точно, ведь в манге герои могли резко выйти на новый уровень прямо посреди боя, чего в этом мире фиг добьёшься. Можно лишь порадоваться тому, что сам он в боях участвовать не собирается. Вот и первая партия. Так что делать? Будет лучше, если тёмные маги и вовсе не станут сходить с корабля, но разве их заставить?

Задание сюжетного ранга: защита Хвоста Феи «Обязанности старшего товарища» Не дайте членам гильдии умереть или получить сильные травмы во время пребывания на острове. Награда: — опыт — (вариативно) Штраф за провал: — ваши товарищи будут ранены/умрут — заклинание Сфера Фей может не сработать — ваша репутация в Хвосте Фей упадёт — вы можете лишиться звания старшего волшебника — (вариативно)

      Я, поморщившись, принял задание, у которого не было кнопки отказа, но огромные штрафы за провал.       Зереф тут вообще из-за меня. Зная, что Акнология собирается шлёпнуть меня, Венди и Гажила, он хочет проверить, способен ли я убить его. В таком случае нужно просто встретить его и показать, что я слабак слабаком — брат и отчалит. Ха! Вот тебе и партия!       Эх. Дерьмовая партия. «Раскладом Идиота» мне в лицо.       Думай, голова, шапку куплю. Как мне принудить Зерефа к мало-мальскому сотрудничеству, чтобы он дал мне отсрочку с его убийством, пока у меня не будет сил достаточно, чтобы не зависеть от книги?       Надавить на братскую любовь? С объятьями на него прыгнуть? Что ещё может пробить такого опытного зубра, как Величайший Тёмный Маг? Всё с большой буквы, да. Горжусь быть E.N.D., блин.       Тогда второй этап — прибытие Акнологии. Уверен, стоит ему показаться, как народ соберётся вместе. Но что тогда? Способен ли я вообще победить его? Возможно, мне по силам хотя бы попробовать его на зубок перед тем, как давать стрекача. Но тогда придётся увести собрата-драконоборца подальше от острова, иначе Мавис в попытках защитить ребят на семь лет погрузит остров под воду.       Эх, вот же ситуация.       Опершись о борт, я принялся незаметно поглощать жар рядом с пареньком с бело-чёрной шевелюрой. Тот, впрочем, очень уж быстро смекнул и глянул на меня благодарно. Я же понуро смотрел то на палящее солнце, то на виднеющийся на горизонте остров, попутно копаясь в инвентаре, надеясь на чудо или какую-то забытую вундервафлю. Ни рояли из кустов не играли, ни супер-пушки у меня не завалялись в закромах.       Жаль.       Люси подготовилась к экзамену хорошо, была в удобной одежде и с убранными волосами. Хотя, в такую погоду, наверное, запасной купальник не помешал бы. Она нервно наматывала потрёпанный кнут на кулак, проверяя на прочность.       Я с силой отвлёкся от самобичеваний, смотря на мучения девушки, а после, вздохнув, иду улучшать её одежду рунами и камнями. Вероятно, это не по правилам — помогать участникам испытания при поджимающих сроках, но разве я мог пройти мимо, когда она так разочарованно рассматривает крепления на ремнях, которые, вероятно, вот-вот треснут?       Вздыхаю и покачиваю головой, молча прося её не комментировать мои душевные порывы, с редким удовольствием наблюдая, как расцветает улыбка на губах Люси, как словно освещается солнцем изнутри её лицо, слегка румянятся щеки и появляются счастливые морщинки у этих полных жизни древесных глаз.       — Только на этот раз и никому не говори, — дождавшись её кивков, источающих энтузиазм и волю к победе, принялся за работу. — Я делаю это только потому, что у меня плохое предчувствие. Не хочу нарушать правила, но…       — Насчёт экзамена? — встревоженно спросила Люси.       — После, — туманно бросил я и вернул её вещи.       — Я думал предложить остальным участникам то же самое, но… — я смотрю в инвентарь, немного хмурясь. — У меня не хватит ингредиентов, а достать-то их не так уж просто.       — Не так уж просто для тебя? — интересуется Люси, взирая на все свои вещи, подаренные мной, с новым любопытством.       — Трудно объяснить. Просто о том, как получить их, в курсе только я. Эксклюзивное знание, моя дорогая. И это делает моё намерение… хлопотным.       Она сверлила моё лицо ещё какое-то время изучающим взглядом. Наверное, мой понурый вид был ей дико непривычен, отчего она даже как-то замялась. Вдруг меня схватили за руку и, подцепив отошедшего в прохладе Миднайта, тактично не мешавшего нашему разговору, потащили к основной компании отдыхающих. Ребята уже до трусов разделись, изнемогая от жары.       — Ай-да в бутылочку, ребят!       Я тактично сбежал, когда после смущённых Гажила и Леви настала очередь Джувии и Грея. Не верил я в такие совпадения, а значит, Кана ловко и изящно подкручивала стеклотару опытной рукой заправского алкоголика под нашёптывания хитрой Миры. Не хотел я знать, с кем меня мысленно сношает главный шиппер гильдии, у которой для парочек даже специальный блокнотик имеется.       Да и до экзамена осталось всего ничего, пора готовить место. Общее веселье немного разгрузило меня и заставило расслабиться.       Вот ребята, наверное, удивились пустой пещере, явно предназначенной для сражения. Та была не совсем пуста, впрочем. На заданиях S-ранга частенько попадаются места с ловушками: на своём же уровне я ценил умение применять навыки и компетенцию, а не глупые прямые бои и трату резервов, которые могут пригодиться позднее. Если они пройдут пещеру, не подорвавшись при этом — то они пройдут и мой тест. В любом случае, в моём личном присутствии для оценивания кандидаты не нуждаются. Идеальный план.       Зереф, видимо, уже давно почувствовал моё присутствие, и теперь смотрел прямо на дерево, ветку которого я облюбовал, пока ожидал старшего брата.       Мой брат, парень, почти что мальчишка, был облачён в одежды, очень похожие на мои, за тем лишь исключением, что я предпочитал грязно-серые и тёмно-красные тона, смахивающие на запёкшуюся кровь. Единственным совпадающим цветом был шарф, который я повесил через плечо. Да, работа с ассоциациями тоже важна в такого рода засадах.       Он смотрел на меня изучающе, несомненно, по достоинству оценив продемонстрированное ему зрелище — рога и глаза с вытянутым зрачком. Чешуя опасливо показалась у меня из-под воротника против воли — тело само реагировало на чудище со знаками вопросов над головой, именуемое моим любимым братом, на лице которого застыла печальная маска. Его угольно-чёрные волосы, которые, как и глаза, не отражали солнечный свет, а наоборот, казалось, притягивали его, трепал ветерок.       Я опасливо дёрнул рукав, пряча драконью татуировку. Может быть, концентрируя внимание на ней, может быть, ради собственного комфорта.       Я спрыгнул прямо перед ним, мягко пружиня ногами оземь.

Внимание! Возможно активировать одну из сюжетных ветвей задания по избавлению мира от Зерефа: убийство Тёмного мага! Желаете предпринять попыт- <Нет> Вы уверены, что хотите отк- <Да>

      — Привет, Нацу, — его тягучий голос был наполнен чем-то таким, с чем я не хотел иметь сейчас дело. Например, с эмоциями. В случае Зерефа — убийственными чувствами. Создадим дистанцию.       — Здравствуй, Создатель. Сейчас мне не по силам убить вас. — Я отвесил глубокий поклон старшему. Из тех, что знал по прошлой жизни. В этой как-то не довелось использовать. — Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени.       Леска.       — Ясно, — Грустно отозвался он мелодичным голосом, тяжело вздохнув, явно разочарованный. Мне было бы жаль, если б мне было не жаль. — Ещё немного, и ты мог бы.       Чёрт, он видит мой резерв.       Крючок.       — Если выживешь, свяжись с Тартаросом. Получишь свою книгу и сделаешь необходимое. Я найду тебя сам, — Зереф очень примечательно посмотрел вдаль в правильном направлении и остро взглянул на мою скрытую отметину дракона, в очевидном жесте доброй воли предупреждая меня, откуда ждать Акнологию. Сделав это и найдя ужасающее понимание в моём взгляде, старший волшебник развернулся очень резко, отчего его роскошные одежды взметнулись. Меня зазнобило от накатывающей паники. Нет, столько времени мне не хватит.       Пришло время грузило.       — Погоди! — В голове металось столько невысказанных слов, что я немного растерялся. — Я… сначала, перед тем, как я свяжусь с ними, тебе придется рассказать, где могилы наших родителей.       Чёрт возьми. Я пошёл на это.       Мне хана.       Чёрный туман заполонил всё вокруг, иссушая зелень деревьев. Мой шарф опасно почернел и начал немного дымиться. Некоторые чешуйки прохудились и осыпались, оставив проплешины. Я опасливо отошёл на пару шагов.       — Хорошо. Идёт. — Сказан он тихо, не показывая лица. — Не подходи. Ко мне.       Если честно, никакого желания и не возникало. Подойти к нему смогут только мои костяные подопечные и то — не факт.       Я сглотнул, удивившись, что прошло всё так удачно. Немного покачнулся, но устоял. Опасно, очень опасно.       Но что-то внутри меня всколыхнулось при виде паренька, будто давно позабытые чувства тела вытащили голову из песка. Должно быть, где-то глубоко ещё хранятся пласты памяти, зарытые под толстым фундаментом моих собственных разрозненных и отвратительных воспоминаний.

Получено задание от Зерефа. Внедритесь в гильдию Тартарос. Награда: — книга души ENDа — опыт — (вариативно) Штраф за отказ: ??? Штраф за провал: — Зереф будет в вас разочарован и сюжетная ветвь задания по избавлению мира от Зерефа: убийство Тёмного мага будет принята автоматически — ваше прикрытие будет раскрыто и Этериас придут за вами/за вашей гильдией — (вариативно) Получено задание от Мастера вашей гильдии. Защищайте остров. Награда: — опыт за каждого поверженного противника увеличен втрое Штраф за отказ: — статус предателя гильдии — гнев Мастера Штраф за провал: — Остров Тенрю будет захвачен гильдией Сердце Гримуара — Заклинание «Сфера Фей» попадёт в руки гильдии Сердце Гримуара — Судьба членов гильдии Хвост Феи (вариативно)

      Я пару раз медитативно выдохнул.       Прикрыл глаза в попытках успокоиться.       И… в красивом кульбите увернулся от пытающихся схватить меня лиан и корней деревьев. Я только вздохнул — ну что за проходной двор этот остров Тенрю.       — Ну, начина-ается. — Закатил я глаза, пока пролетал над землей вверх ногами, а после всё так же спокойно приземлялся на ноги без лишнего шума.       — У тебя хорошее тело, достойное сильного мага. Но сильна ли твоя ма-а-А-А! — Мужчина, показавший свой торс, вылез прямо из дерева и тут же будто бы самовоспламенился.       — Тебе стоит больше ценить работу разведки. — Вздохнул я, смотря, как он с криками катается по сочной зелёной траве. Его кожа горела и лопалась, а мой огонь, подкрепляемый раздражением, всё усиливался. — Нападать на мага-огневика со склонностями к дальнему бою в лесу? В жару, когда трава и деревья отлично просохли и замечательно горят? Скажи мне, ты идиот, да?       Мужчина покатился в сторону, где стоял Зереф недавно. Там трава и деревья пожухли и почернели — огонь очень хорошо прицепится к ним, а мне не хотелось портить замечательную природу, сформированную древней магией и необычным климатом.       — Стоп. — Скомандовал я пламени, то тут же сформировало фиолетовые путы, плотно зафиксировав мужчину и начав исцеление. Раздражение отпустило. — Имя, должность, назначение.       — Азума… Семеро из чистилища, Гильдия…       — Ну? — Я подходил ближе, готовясь вырубить его, как он закончит.       Взрыв сотряс землю, производя мощную ударную волну и бушующее пламя, которое тут же принялось пожирать деревья на святой земле нашей гильдии.       — Аха-ха! Мальчишка, думай головой! Ты слишком задрал нос, если ты-       Гримаса исказила его удивлённое лицо, когда я частично пожрал пламя, выходя из бывшего эпицентра взрыва, потирая ухо. Звенит теперь… Гнев, который я с усилием подавил недавно, снова вспыхнул, как и импровизированные путы на теле мускулистого мужчины, тёмно-русые волосы которого тут же сгорели перед тем, как кожа начала трескаться до мяса.       И снова крики. Я вырубил его, не став допрашивать дальше — слишком проблемный. Всё равно на взрыв сбегутся другие. Возможно, они будут более сговорчивы.       Огромная фигура Мастера заслонила за собой приближающийся дирижабль. Подумав, я пнул тело мужчины ещё пару раз, споил ему пару зелий, чтобы точно не очнулся, а после хотел было направиться в сторону шума, но передо мной приземлился мальчишка с бойкой улыбкой и ноткой безуминки в глазах верхом на огненном ковре.       — Саламандра! Сразись со мной! — Он едва ли не прыгал на месте, а после одним глотком сожрал пламя вокруг нас. Я удивлённо поднял брови.       — Меня зовут Нацу.       — Я знаю, убийца драконов! Я — Занкроу, убийца Богов! Давай выясним, чьё пламя сильнее. Уверен, что моё, но мастер та-а-ак предупреждал меня!       Его трясло так, будто он нарушил все возможные приказы, чтобы добежать до меня. Такое чувство, будто у каждого второго огненного мага мой постер висит над кроватью, чтобы смотреть на него одинокими вечерами и влюблённо вздыхать.       Мне стало немного неловко.       Он убрал длинные пшеничные волосы с лица и сощурил красные глазищи, вставая в стойку.       Погодите.       — Убийца Богов? — Удивился я. — Точно! В этом мире есть живые боги?! — Я подскочил к нему так быстро, что он не успел отшатнуться или даже заметить след от моего размытого силуэта, хватая его за плечи. Те у парня мелко дрогнули и немного вспотели. Очевидно, я переборщил с тем, какую скорость показал, но мне не было дела до этих мелочей. Листва взметнулась за мной лишь тогда, когда я уже стоял перед ним. — Ты серьёзно?! Сколько? Где? Они сильные? Кто научил тебя?!       — Я… э… — Я почти тыкался своим носом в его, настолько близко мы стояли. Китайская цензура явно не пропустила бы подобного. — Мало, все выжившие довольно сильны и сбежали на подкорку мира.       Я вздохнул. Жаль, найти и убить какого-нибудь бога вина не выйдет.       — Мы сражаться будем или как?! — Возмутился пришедший в себя парень, с силой меня отпихнув.       — Да! Вжарь по мне изо всех сил!       — Да… да ты больной! — Восторженно заржал он, концентрируя в ладонях чёрное пламя, готовя свой приём, пока я концентрировался на своих внутренностях, освобождая один из резервов, перегоняя ману из него во второй резерв и драконью печать. — Кагуцути!       Чёрное пламя принялось жечь столь понравившуюся мне природу острова, пока я пытался его поглотить. С первой попытки у меня не получилось — парень лишь посмеивался надо мной, но через несколько долгих секунд я захапал немного под его удивлённые возгласы.

Получен навык! Пламя убийцы богов 1 ур.

      А теперь выдох и!.. Ничего.       Странное пламя просто не стало покидать моё тело, постепенно растворившись в мане, будто бы я упустил момент. Вызвать его не получалось.       Мы стояли на выжженном пустыре и смотрели друг на друга, как два ничего не понимающих удава, упустивших кролика и суть повествования.       Мы перекинулись парой пробных ударов и снова встали недоумённо. Наш огонь не вредил друг другу.       В конце концов, я решил поберечь резерв и не прибегать к помощи молний, льда или чего-то такого:       — Рукопашная?       — Да, пожалуй. — С его лица даже слезла улыбка, а непонимание отражалось и в глубине безумных глаз. Всё же, физически я превосхожу почти любого человека, но демонстрировать это… накладно. Я вырубил его одним ударом, переместившись за спину, а после уважительно положил на выжженную землю рядом с его товарищем, опоив бессознательное тело зельем для сна.       Если честно, это было странно, но интересно. Мне даже не хотелось, чтобы он умирал, но, увы, жизнь этого балбеса вне моей компетенции. Да и, если он выживет и, как Тотомару, заявится к моему порогу с требованием спарринга, у меня опять начнёт дёргаться веко.       Я сдержался от молитвы за его благополучие.       — Нацу! — Хеппи кричал мне с довольно приличной высоты, зная о тонкостях моего слуха. Лапкой он указал мне в сторону шума. — Там Люси!       Путь был преодолён быстро, но увидел я лишь блондинку, пытающуюся зажать кровоточащие раны на бессознательной туше больших размеров мужчины.       — Чёрт! — Ворчала она, но, увидев меня, обрадовалась. — Нацу, закрой его раны, будь другом!       — А что случилось?       — Этот кретин напал на меня, сам рассказал, в чём соль его техники вуду, а я и пырнула его призванным кинжалом, когда он зажал меня. — Затараторила она. — Что мне, стоять и смотреть, что ли?!       — Моя школа. — Я не особо бережно прижёг раны, наученный горьким опытом, что исцелять этих идиотов — себе дороже. — Двинули искать остальных.       — Что вообще происходит?       — Они ищут здесь Зерефа, он на острове, — ну, был, когда я его в последний раз видел.       — Чернокнижника?! Он жив? — Что? Это действительно так удивительно? Или я слишком часто ломал для себя все привычные представления, что слишком закалён для надлежащего шока?       — Скорее так, чем мёртв. Сложно объяснить всё, особенно сейчас, — и я действительно не хочу этого делать. Если всё сложится по-моему, то Люси этот стресс даже не коснётся… Если нет, то всегда историю может поведать Мавис. У меня язык отсох со времен переиначенных сказок о Гарри Поттере для детей из гильдии. Невосстановимо.       — Хорошо. — Она с пониманием кивнула, стойко сохраняя самообладание. Да, она действительно достойна этого экзамена.       Улыбка, полная невысказанной гордости, сама растянулась на лице.       — Твой запах изменился. Что-то с духами? — Спросил я, пока мы бежали.       — Локи побил Козерога, он был одним из семёрки. Правда, Лев не вдавался в подробности. Я так поняла, что Каприко жутко стыдно за случившееся, он был одержим злым духом прежнего хозяина. А ещё, оказывается, всё это время я была его хозяйкой по праву наследования ключа.       — Что?!       — Сложно объяснить всё, особенно сейчас. — Она пожала плечами, ловя на руки уставшего Хеппи и продолжая бег с ним. Я закатил глаза на это ребячество, но мысленно согласился — времени действительно было немного. — Миднайт остался драться с мелочевкой, твои волки из пещеры, как началась атака, стали меня охранять, а я отдала им приказ охранять его.       — Они запомнили тебя по Эдоласу, но не думал, что Миднайт легко отделается. — Я нахмурился. — Значит, они тебе подчиняются?       — Хм… — Она лишь качнула головой. — Вроде того, но… они будто сами что-то решили для себя.       — Это невозможно… — Я вспомнил тупость своей маленькой армии. — Нет. — Добавил я скорее для уверенности. — Как ты оказалась в лесу?       — Побежала за Каной. Она подслушала мой разговор с Миднайтом — кажется, я нашла отгадку того, где могила Первого Мастера. Когда начался бой с тёмными, Кана сбежала в лес. Кинана же рванула к Эрику по запаху, не знаю, в каком направлении. Ну, оно и понятно, что вдвоём от них ударной мощи больше. В лесу на меня и напал тот кукольник.       Я вздохнул. Кана и в каноне, если я не ошибаюсь, поступила по-ублюдски, вырубив Люси и бросив лесу, полном противников. И если та Люси сразу простила её даже за это, то моя Люська, понабравшись, похоже, от меня радикализма, явно вычеркнула для себя девушку из списка товарищей уже за то, что она просто попыталась продолжить экзамен вместо поддержки гильдии боем.       Мы выскочили к пляжу, я со своим зрением быстро заметил шлюпку с двумя женскими фигурами.       — Сбежали! — Грей чуть ли не кубарем вылетел из кустов. Голова его синевласой подруги тут же выглянула следом — очевидно, в её пышных готических одеждах бегать по лесу было затруднительно. Не то, что полуголому Грею, помогающему ей вытряхнуть мелкие веточки из волос, на что я удивлённо моргнул, выпучив глаза.       — Что стряслось?! — Люси, неприятно пнув меня по лодыжке, чтобы я прекратил несвоевременно пялиться, резвым козликом подскочила к нашим товарищам.       — Мы столкнулись с этой… Уртир. Похоже, она огребла от Зерефа и была не совсем в адеквате, а потом сцапала розоволосую и дала стрекача с ней подмышкой. Я хотел узнать, где чернокнижник, но она, похоже… совсем… того.       Похоже, мой братец был достаточно долго в лёгком неадеквате после встречи со мной и успел выпустить в мир многовато скверны. Уртир очень повезло выжить, но не мудрено, что её свалило истерикой.       — Сбежала! — Выскочила из кустов Эльза, злобно глядя на уносящуюся отсюда парочку. Она походила на озлобленную верную гончую, добыча которой оказалась слишком хитрой и пронырливой, чтобы до неё добраться.       — А ты, видимо, дралась с девчонкой? — подколол её уставший Грей, всё ещё далеко в своих мыслях.       — Как объявилась вторая и хвать её! — Возмутилась Титания и раздосадовано скрипнула зубами. — Я не успела её допросить, моя вина. — Она устало провела ладонью по лицу, забыв даже снять перчатки из какого-то странного металла.       Грей не находил себе места. Его руки слегка дрожали от волнения.       — Эта девушка…       — Меледи сказала, что она дочь некой Ур, которую ты убил. Это важно, если я всё правильно понимаю. — Высказалась Эльза, не дав нашему другу собраться достаточно, чтобы защитить себя. На Грея было больно смотреть. Такими темпами парень отправится в травматический эпизод.       Собственно, я и не стал на него смотреть, достаточно хладнокровно, вопреки своей собственной стихии, отвернувшись и выстрелив в небо огнём со знаком гильдии. Основные противники побеждены или бежали, надо найти всех, обезопасить их, пока не припёрся старший товарищ по цеху. На их горе, увы, времени нет.       Ещё и не ясно, как сильно досталось Мастеру, больше я его гигантской фигуры не видел, что само по себе немного пугало.       Тихонько начинался дождь. Вспышка и ответный хлопок сигнального огня со стороны лагеря приободрили нас. Мы направились в сторону леса, укрываясь от набирающего темп ливня в тени деревьев.       Мужчина с длинным конским хвостом, объявившийся перед нами, преградил дорогу. Без расшаркиваний, что удивительно, он использовал какое-то гравитационное заклинание, пригвоздившее ребят к земле, да так, что они распластались. Я стоял твёрдо и готов был атаковать, разве что ноги сильно врезались в сырой грунт, словно скованные очень хорошими тренажёрными гирями.       Люськина фигура просвистела у меня под носом и мощным пинком отправила массивного мужчину в полёт на десяток метров.       Тот не шевелился, будто зафиксированный какими-то чарами. Люси с победной ухмылкой повернулась к нам и показала кое-что.       — Ты спионерила куклу того придурка?! — Изумился я, смотря на неё так, будто она превратилась в носорога. Использовать вуду сначала на себе для преодоления гравитации, а затем скрепить ей противника — это скорее я бы так поступил, но никак не… — С каких пор ты стала такой хитрожопой и…       Она пинком вырубила мужика, а после отвесила ему ещё и массивным камнем по голове, для надежности.       — … и… — Хватал я ртом воздух не то восхищённо, не то возмущённо. И похожей на меня.       — Что не так? — Она знакомо нахмурилась, практично убирая сырую чёлку со лба. — Ты же всегда говоришь действовать, пока противник принимает меня за слабую блондинку.       Я неловко почесал в затылке. Такими темпами уже мне противников не достанется.       — Ничего. Вообще ничего. Пойдём, пойдём… — Уговаривал торопливо её я, всё ещё косясь при этом с определённой долей подозрения, выискивая другие черты своего дурного влияния. Потому что реальность определённо сходит с ума.       Мне уже начинает казаться, что почти всех противников можно уделать, если ты достаточно наглый и не выслушиваешь их жалобные монологи о тяжёлой судьбе.       У ног Миднайта вились мои волки послушной сворой, а Кана, завидев нас, тут же подбежала извиняться. На руке у неё значилась отметина дарованной Первой магии. Если уж Мавис сочла её достойной… Гилдартс был тут же, целый и невредимый, хоть и малость взбешённый ситуацией.       Гажил и Эрик, которому Кинана обрабатывала раны в сторонке, махнули нам рукой. Остальные отдыхали и зализывали раны под навесом импровизированного лагеря. Мастера нигде не было.       — Где старик? — Вырвалось у меня взволнованное. Я всю дорогу за него переживал, имею право!       — Только что был здесь. А, вот, отсыпается. Глава Гримуара — наш второй мастер!       Высказанное Мирой заявление повисло в воздухе. Казалось, даже ливень стал шуметь чуть тише. Секунда — и раздалось множество удивлённых криков, пока я стойко пересчитывал и обнюхивал всех и каждого, закреплял исцеляющие метки и готовился к худшему, пока пытался напасть на след Второго Мастера. Из-за дождя и огромного количества народу — пешек тёмной гильдии было явно больше сотни, хоть и выносили их с одного удара — я путался и не мог напасть на след.       Волосы на затылке зашевелились в древнем защитном рефлексе, когда со стороны Гримуара понёсся мощный запах смерти и скверны. Я шумно сглотнул.       — Гримуар уничтожен. Полностью.       — Уверен? — Грей подошел ближе, также сверхбдительный, будучи справедливо встревоженный страшной новостью.       — Да. Мой нюх не обманешь. — Я прикрыл глаза, стараясь сохранить бесстрастное выражение на лице. Других драконоборцев не обманешь, но ради менее чувствительных членов гильдии стоит попытаться. — Рано радуетесь. Приближается дерьмо похлеще.       — О чём ты, чёрт возьми?       Я вперил взгляд в том же направлении, что и Зереф ранее, не чувствуя, но зная, благодаря мимолётной заботе старшего брата. Он там. И скоро прибудет сюда.       Чёрный дракон.       Уровень Акнологии был под знаком вопроса. То есть, три сотни и выше. То есть, победить своего старшего товарища я определённо не смогу. То есть, жопа. Как я и предсказывал ранее, но не хотел верить.       Мне дали квест на убийство неадекватной ящерицы, но сейчас я понимал, какими детскими были мои надежды.       А вот второе выданное задание — потянуть время для магии Первой было хоть отдалённо выполнимым.       Стоило этой махине только появиться на горизонте, как я тут же почувствовал мощную древнюю магию и даже порядком струхнул. Принюхавшись, пришёл к выводу, что даже не могу определить, сколько стихий за пазухой у чёрно-синего ящера. Проклятая химера, — говорит самая настоящая химера души с Системой.       Беспроигрышных вариантов не было. Единственное, на что я был способен — это превратиться в дракона и увести врага от единственного клочка земли на многие ближайшие километры. Тогда ребята успеют собраться вместе, устроить весёлый хоровод и пробудить древнюю магию. В идеале, конечно, чтобы они убрались подальше с несчастного и ставшего мне ненавистным острова. Мавис, я в тебя верю. Мастер, ты знаешь, что я смогу выжить, придержи ребят.       И вот, обратившись, я взмыл в небо. Позади слышались обеспокоенные оклики друзей с требованиями вернуться обратно, как это прозвучало в каноне в отношении самоубийственного броска Мастера, жертву которого неизменно все проигнорировали. Реакция их была разумной — мои размеры не шли ни в какое сравнение с габаритами противника, тот явно мог перешибить меня одной лапой. Тем не менее, был и плюс — Луч Делиоры, даже учитывая то, как сильно он сбоит, просто не мог не попасть по этой туше. Когда мощный столп света, вырвавшийся из моей пасти, ударил в дракона, а после оставил на его брюхе палёную рану, тот взвыл на всю округу. Знай демоническую магию! К сожалению, до внутренностей добраться я не смог и жизненно-важные органы дракона не пострадали, но, тем не менее, тот теперь полностью сконцентрировался на мне. Спасаясь от мощного рёва, состоящего из чёрт знает какой магии, я нырнул под подбитое пузо ящера, бросаясь наутёк.       Яркая вспышка, и моё здоровье принялось падать в красную зону.

***

      Величайший тёмный маг Земного Края старательно медитировал, стоя на пустой корабельной палубе, но его дыхание всё равно выбивалось из ритма, а руки дрожали, как пламя свечи под дыханием. Надежда была хрупкой и неосязаемой. Любой в его положении давно перестал бы верить, но старший Драгнил всегда давал миру больше шансов, чем тот когда-либо заслуживал. И произошедшая на острове встреча, стоит признаться, не просто стряхнула пыль с его старой, тёмной, сморщенной душонки — Зереф чувствовал, что если он хоть на секунду отпустит контроль над эмоциями, то волна смерти дойдёт до самого острова, в то время как его душа воспарит ввысь, глубоко в небо, чтобы вновь быть прикованной к земле проклятыми цепями отчаяния.       Зереф дышал, хотя это казалось невозможным: впервые за столетия ему захотелось жить. И, возможно, как-то удостовериться в своём слухе. Насчёт галлюцинаций сомнений не возникало — такой исход он был не в состоянии придумать даже в самом прекрасном сне.       Нацу спросил про могилы их родителей. Явно оговорился, нервничая от встречи с ним — тем самым Тёмным магом из детских страшилок, незнакомцем, что когда-то гордо называл себя его братом.       Зереф старательно дышал, успокаивая себя, с трудом удерживаясь от возвращения, чтобы переспросить, имел ли в виду Нацу то, о чём подумал его блудный старший брат?       Хотелось утащить того с острова, чтобы поговорить, объясниться, но нельзя: Нацу захочет предупредить свою гильдию об угрозе Дракона Бездны.       Зереф дышал, стараясь не нервничать. Пусть пока что брат недостаточно силён, чтобы покончить с ним, оскорбляющим саму концепцию всего живого, Нацу обещал приложить усилия, а клятвы этого парня прочнее мифрила — упрямством он пошёл в отца… любого из своих отцов. Так что остаётся верить.       Зная, как близок брат к смерти из-за того, что самоотверженно пошёл противостоять Королю Драконов, верить не получалось. Не то, чтобы смерть Нацу была большой проблемой теперь — Зереф позаботился, чтобы смерть больше никогда не стояла между ними, ведь, используя достаточно жертв и магии, он всегда сможет воссоздать тело брата — но все эти годы он не знал, что его отчаянные попытки были действительно успешны, что Зереф вернул своего брата, а не просто создал очередного Этериаса, пусть и особо мощного. Теперь отговорки больше не работали. Это его брат.       А он попросил Нацу стать братоубийцей. Логично предположить, что мальчишка воспротивится, а его прошения об отсрочке — всего лишь просьба дать время на попытку найти способ снять проклятие, не убивая. Нацу будет страдать, пытаясь найти несуществующий выход. Должен ли Зереф помочь своему брату принять правильное решение?       Зереф меланхолично взглянул на тело своего бывшего ученика, Пречта Гаеболга, в последние минуты жизни известного под именем Хейдс из Сердца Гримуара. В конце концов…       Свет озарил всё пространство на многие мили вокруг. Зереф почувствовал это знакомое присутствие Мавис, от которого то, что давно сдохло в груди, зашевелилось второй раз за этот слишком насыщенный день.       Но Нацу не…       Раненный молодой дракон…       — Нацу… — прошептал Зереф на выдохе. От недостатка кислорода уже темнело в глазах, но бессмертному волшебнику было всё равно.       До того, как вернуться в Арболес, ему надо будет зайти в Тартарос.       Инкогнито, конечно.