Нашёл следы Уртир. Пошёл проверить.
Н-да. Ладно. Я сам дал ему это задание, чтобы занять дурную голову. Поздно волноваться. И каплю веры в колдуна S-ранга самой боевой гильдии Фиора не помешало бы иметь, не так ли? Если не вернётся в установленные сроки или если контакты Обры сообщат что-то на этот счёт, тяжелая кавалерия в моём лице в любом случае припрётся возвращать его бледный зад на законное место. …надеюсь, что это случится не слишком поздно. Но с этим я, полагаю, ничего поделать не смогу. Я хотел было уже отойти, Обра дёрнул меня за рукав сам. Оглянувшись вниз, я обнаружил свёрнутую бумагу. Как я понял, он каким-то образом убедил Полюшку придержать у себя несколько его кукол-марионеток, чтобы не привлекать внимания в городе всеми его шпионскими приколами. Ох уж этот божий одуванчик. Люблю, когда неприятности разруливаются сами собой. По приятному совпадению — или нет, я думаю, что Обра таки подгадал время для того, чтобы волшебник пребывал в этот момент в гильдии, — Мест обнаружился недалеко от Макса, перелистывающим новый тираж журнала «Волшебник». Судя по всему, Алорс ему комментировал некоторые новости. Даже жаль прерывать. Болтливый волшебник песка редко находит свободные уши и в детстве из-за отсутствия постоянной компании казался весьма одиноким парнем, а совсем скоро ему отбывать в не шибко приятной компании малолетнего рыжего придурка в далёкие пустыни. Не удивлюсь, если они прибьют там друг друга. — Мест, есть разговор. — Похлопал я замершего от ужаса «нераскрытого шпиона» и обнадёживающе улыбнулся Максу за спиной Грайдера, мол, верну тебе этого чувака позже. После чего вытащил несопротивляющуюся тушу из-за стола и дотащил до кабинета Мастера самостоятельно, так как ноги у мужчины совсем отказали, кажись, в любых признаках деятельности. Н-да. Репутация у меня действительно ужасающая, не так ли? В кабинете было пыльно и темно, только руны от подслушки мрачно помаргивали потусторонним свечением на двери. Надо бы убраться, но наша уборщица — старенькая бабулечка с уставшими глазами — заколёбывается уже от того срача, что постоянно устраивают согильдийцы на первом этаже. Субботник им будет. Грайдер смотрел на меня загнанным зверем, с дрожью падая в кресло напротив, пока я включал свет. Запах от парня был такой, будто Эльзила грозилась научить его пользоваться мечом за два дня. М-да. Как бы не передавить случайно. Естественно, было бы весело, но с Джераром я в прошлый раз так облажался, что потом пришлось самому чинить его дурную голову в два часа ночи вместо сна. Вряд ли это нерешительное золотко, конечно, стало бы лезть ко мне с мылом и веревкой, но психика у него плавала ещё до пыточной под Эре. Боюсь представить, какое общение у него будет с найденной Уртир — два повёрнутых на Зерефе придурка. Один хочет найти, а вторая — в жизни не видеть. В том, что он эту временную клушу найдет, я не сомневался — не знаю, в кого у этого парня такое баранье упрямство, но оно есть и исправно работает. — Я знаю. — Грайдер не выдыхает в ужасе, но в голове его определённо проносится тысяча мыслей. Запах парня стал горьковато-перепуганным, вызывая у меня хищническое желание поиздеваться, которое я постарался подавить. — Знаете что, Мастер? — Неловко спросил незадачливый шпион, вжав голову в плечи. И все же, я никогда не был тактичным голубчиком. Мне надо просто разрулить ещё одну проблему перед моим «весенним заплывом», чтобы все в гильдии работали и не творили херню с напускным шпионством и прочую дичь, как таковую. Поэтому я просто вывалю на него всё разом, а там уже аккуратно смягчу последствия, стараясь не передавить. — Магический Совет. До восьмидесятого года ты работал там по приказу Мастера Макарова, но, шутка ли, Совет сам отправил тебя шпионствовать на восток, в Боско. — Я фыркнул тому, какой же эффект бабочки напустило моё нежелание подождать и следовать сюжету первой серии и в принципе держаться характера Драгнила, отчего Совет не уделял всё своё внимание нашей больной на голову гильдии. — Потому что их начали напрягать рабовладельческие схемы наших соседей. В Боско ты виноватых нашёл и задачу свою выполнил, но Совет задался вопросом, откуда шло финансирование на корабли… И тебя отправили в Стеллу, там ты пробыл несколько месяцев и в восемьдесят втором отправил нужную информацию. Встал вопрос, а откуда, собственно, корабли? Поэтому ты искал виноватых по всем портовым товарищам: Севен, Айсберг, Менестрель, но в конечном итоге проблема нашлись в Резце, союзниках Менестреля. А оно уже работает на королевство Пергранде, нашего дорогого и гигантского соседа, от которого быстро был отправлен отряд, чтобы тебя пришить, и тут твой след, в восемьдесят третьем, разумеется, потерялся. — Парень смотрел на меня в недоумении, напряжённо сжимая подлокотники. — Ну, Мастера тут не было и никто не мог узнать о произошедшем и пойти тебя вытащить. Но Обра на то и Обра, чтобы вынюхивать невынюхиваемое. Ты стёр себе память по большей части, изменил внешность и осел в маленькой стране Миди, к востоку от Менестреля. Больше, кроме как через него, оттуда было не выбраться, но ты удивительный жук, так что ты каким-то удивительным образом назвался коком и переплыл море до Десьерто, а там с торговцами обошёл Джойу, Беллам, Син и Энксу и вот, в конце концов, в восемьдесят шестом, оказываешься в Королевстве Пергранде. Тут начинается анекдот — те наёмники, которых за тобой отправляли, увидели тебя, продающим пряности на главной площади столицы. Разумеется, началась потасовка, но ты, маленький телепортирующийся засранец, сбежал, да ещё и в город, где было консульство Империи Арболес. Тут ты снова подтёр себе память, чтобы тебя не проверили на ложь и внушил себе, что ты один из матросов, да сунулся на корабль имперских переговорщиков. Ах, ну и остальным внушил, в общем-то, но делегаты и сами не пальцем сделаны, так что, поняв, что тебя помотало абсолютно по всему Ишгару, решили подыграть. И так ты стал шпионом на Арболес, пока в седьмом году не был отправлен в Хвост Феи… — Во время моего перечисления глаза Места становились всё шире и шире, пока он не попытался сбежать. Кастанув на меня своим фирменным заклинанием забвения.Внимание! Ментальная атака! Применён пассивный навык «Разум Игрока». Ваш разум защищён. Внимание! После окончания заданий мира вы будете подвержены штрафу за необоснованный риск. Агрессор получает шок на время: 10… 9… 8…
Воспользовавшись этим, я быстренько его скрутил, обезвредил, достав из инвентаря анти-магические наручники, проверил полость его рта на наличие средств самоубийства и только успел передёрнуться от предощущения «штрафа», как несчастный шпион очухался и озирался по сторонам. — Успокоился? — Я похлопал его по щеке, пока раскрытый агент злобно на меня смотрел, зябко ежась, потому что его пальто в отчётливо имперском стиле теперь скромно валялось на полу. В пыли. Упс? — А теперь поговорим серьёзно. Кто именно из Империи Арболес тебя послал? У Хвоста Феи там тоже есть знакомые люди, причём на очень высоких постах, так что это может многое решить в этом недоразумении… — Почти лгал я ему, пытаясь уточнить, занимался ли братец этим делом лично. Если да, то зачем так палевно? Мест помолчал с минуту, прежде чем решил, что проще говорить: — Это был Царь Магии Август. — Вот оно как. — Протянул я, почуяв, что парень не врет. Значит, слухи правдивы, и этот колдун правда на особом счету у Императора Спригган, что можно трактовать его волю почти как волю самого правителя. — Следовательно, это была инициатива самого Сприггана. Мест напрягся, уловив моё очевидное знание внутренней кухни «его» страны. Я покачал головой. — В этом нет никакого секрета. Мой знакомый оттуда предупредил о твоём прибытии, а Обру чуть ли не на руки вручил. — Грайдер выдохнул, очевидно шокированный понятно чем — предательство на столь высоком уровне напугает кого угодно, а неизвестные переменные в лице других лиц, владеющих информацией, вызывали у него нервные подёргивания. — Кто это был? — Спросил Мест сквозь зубы, даже не задаваясь вопросом, позволено ли ему интересоваться. Личина крепко держится. Ну или оголённая грудь его так вымораживает, что злоба отваги прибавляет. — Я подозреваю, что сам Император Спригган. — Я улыбнулся шоку незадачливого шпиона. — Знаешь, такой черновласый да черноглазый красавéц, моложавый любитель тог с очень неприятной магией? Судя по тому, как расширились зрачки — узнал. О. Я был прав! После краткого шока он расслабил плечи и спокойно на меня посмотрел. — Меня продали? — Логичный вывод. Но не совсем то, что произошло. — Тебя обнаружили и вернули домой. — Пожал я плечами и проявил скрытую под действительно хорошей иллюзией метку Хвоста Фей, банально аккуратно выжигая слой искажения. Если честно, если бы не помощь Зерефа с воспоминаниями, черт бы я знал, где она располагалась изначально. А так я помнил, несмотря на то, что это моё воспоминание пытались украсть, и, следовательно, мог отследить обманку. Мест пялился на вторую метку в высшей степени изумлённо. Н-да, повезло, что не послушал его, когда ставил свою. Иначе рисунок бы наложился, и выглядело не так убедительно. — Ты Мест Грайдер из Хвоста Феи. — Произнёс я, посмотрев прямо в глаза волшебнику. Тот, впрочем, быстро отвел взгляд. — Нет. — Парень качнулся на стуле, к которому был прикован. — Ты стирал себе воспоминания при каждом внедрении. — Спокойно продолжал я ломать картину его мира. — Разве ты не заметил, когда ходил в Совет, странное поведение некоторых людей там при виде тебя? Мест сжал дрожащие губы, неверяще покачав головой. — Тот человек, Лахар, сказал, что мой след потерялся на Востоке, что меня объявили мертвым… Я не поверил ему. Я понимающе кивнул, переводя взгляд на отчёт Обры. — Ты не очень тонкий для шпиона. Амнезия — единственное, что спасло тебе жизнь. Не знаю, чем думал Макаров, когда посылал тебя в Совет. Хотя, вероятно, в связи с жестью, что тогда творилась, это, наверное, был единственный выход… — Знать бы ещё, что именно послужило причиной волнений. Сейчас ситуация складывается так, что кажется, будто поклонники Зерефа — единственный источник зла. Разумеется, это не так, но люди умело этим пользуются, заметая следы своих не совсем законных делишек. — А что происходило тогда? — Спросил Мест, немного оклемавшись, но всё ещё в ужасе от постепенного понимания всей той шняги, творящейся с его жизнью последние годы. — Что могло потребовать от гильдии вроде Хвоста Феи послать шпиона в законную организацию? — Тёмные гильдии проникли на все уровни органов власти. В исследовательские институты. В Совет. Сам по себе, Союз Балам, даже не скрываемый почти от поля зрения общественности… Но главным толчком, я подозреваю, послужило явление некой маленькой Эльзы Скарлет, знающей о смерти разыскиваемого всеми члена гильдии. Что-то вроде Системы R не могло существовать в вакууме. — Мрачно подытожил я, возможно, немного нагнетая краски, но не слишком. Мог ли это быть какой-то очередной безумный план Чернокнижника, но уже по воспитанию своего убийцы? Так сказать, усиленная тренировка с препятствиями? Да не, бред. Слишком много переменных, такое сложно просчитать даже для гения уровня братца. Скорее всего, виновата богатая история земель Фиора и переизбыток неустойчивого эфира, что давит на мозги даже самым адекватным представителям волшебников. — Там ещё остались неблагонадёжные лица? — Я перевёл этот вопрос как что-то вроде: полезен ли Мест ещё? Оставят ли его в живых? И с чистой совестью проигнорировал уязвимого человека передо мной. — Тартарос ещё существует, несмотря на все старания Хвоста Феи по разрушению трёх столпов тёмных гильдий Фиора. Ох, а культистов-то, культистов… — Я присвистнул от перспектив потенциальной веселухи, когда это всё рванет неприятной навозной кучей. На Тартарос надо ещё выйти, а потом каким-то чудом загнать все его гильдии-отростки в землю. Культистов, как организацию, кажется, и вовсе искать бесполезно, а возиться с отловом по одиночке, так скроются, твари. В общем, всё сложно. Однако, моё отвлечение не совсем сработало. — Что вы от меня хотите? — Прямо спросил Мест, пока я пялился на его очень приметный шрамик на левом виске и части щеки. — Что от тебя хотел Император Спригган, посылая сюда? — Ответил я вопросом на вопрос, очевидно уклоняясь. И вспомнив недавние заморочки с Оброй, поспешно добавил. — Если это не обет, конечно. — Просто следить. — Также отклонился Мест. Будто совершенно не знаком с тактикой противостояния допросам. К чему такой общий ответ? Бесполезно. — Не лги, я слышу твоё сердце. Парень скрипнул зубами и глубоко вздохнул. Белые штаны его отчетливо выделялись в не особо ярком освещении. Если честно, то моду Империи на одежду я не особо понимал. Хотя климат и доступные материалы диктуют свои условия, очевидно. — Сообщить, когда Нацу Драгнил пойдёт за Акнологией. — Сказал он монотонно. Глаза его панически метались по комнате. — О. — Я только брови поднял. — Думаю, он узнал бы это в любом случае, даже раньше тебя. Он что, отправил тебя просто шутки ради? — Я вздёрнул бровь немного разочарованно. — Но известие не совсем неожиданное. — Пожевал я губу. Суховато. — На самом деле я позвал тебя, чтобы сообщить информацию, которая поможет тебе пережить потерю воспоминаний стольких лет. — Лениво встаю, потягиваясь, чтобы выудить из ящика стола несколько папок и бухнуть их перед парнем, подняв облако пыли. Наручники Грайдера после щелчка грохнули на пол, он тут же схватился за бумаги. Маленький вертлявый хитрый жук. — Там твои старые отчёты и краткая выжимка Обры о твоей деятельности. Нам же не нужны недоразумения, как то, что произошло с Советом недавно, не так ли? Мест быстренько проглядел захваченную информацию на предмет достоверности моих утверждений, используя стул, как препятствие между ним и мной. Конечно, сей предмет мебели меня вообще не сдержит, кроме как на мгновение его превращения в кучку пепла, если бы я задался целью во чтобы то ни стало достичь волшебника телепортации, но сам факт психологического комфорта, вестимо. — Тут информация о шпионаже за континентом. И ты дашь её мне? — Недоумённо уставился на меня парень, теперь поднимая своё запылившееся пальто. Но взгляд от моей фигуры не отвёл. Понимаю. — Почему? — В конце концов. — С мягкостью, сводящей зубы, произнёс я. — Где я ещё найду человека, которого можно послать пудрить мозги грёбаным чинуше-политико-военным Фиора от лица нашей достопочтенной гильдии? Сам я этим заниматься не хочу, предпочитаю метод «разделяй и властвуй». Между прочим, правда. Пусть и не вся. — Почему?.. — Повторил он, игнорируя мои чистосердечные слова, как отговорки. Хм! Вот и раскрывай после такого своё сердце. — Ты просто вернувшаяся фея. — Я только закатил на его недоверие глаза. Впрочем, всё ещё не планируя признавать, что 90% причин озабоченности его судьбой составляет то, что я не хочу потом получить пиздюлей от дедули по возвращении. — Ребёнок Макарова. Прежде, чем вытолкать его за дверь, я добавил в конце: — Кстати, не забудь подойти к Максу сейчас. Я обещал ему, что его свободные уши вернутся в целости и сохранности как можно скорее. А ведь ему скоро в дальний путь только с Арой. Разве что одно документооборотное дельце с Максом осталось, а там — в дорогу. Мест скривился и потёр висок. Я натужно смеялся, спрыгивая со второго этажа вниз — тот ещё напряг решать проблемы разговорами, понимаю канонных ребят. Отмутузил — и концы в воду. Мне бы кофе… Кофе… Картинка вдруг стала решительно нечёткой, я упал на ближайшую скамейку, опрокидываясь всей тушкой набок.***
— Нацу! Смотрите! Нацу грохнулся! — Мы тут кричим, а он всё ещё не просыпается. — Нахмурился Дрой, подходя вместе с Джетом к завалившемуся молодому убийце драконов. С тех пор, как мальчишка вернул себе человеческий облик, он снова начал выглядеть моложе своего возраста, хоть и вынужден был повзрослеть за это тяжёлое для всех время весьма значительно. Внешне пацан был не более, чем обычным юношей. Ни болезненного вида, ни измождённых синяков под глазами не наблюдалось. — Он много работает. Может, просто устал? — Спросил Макао, вытаскивая из нетвёрдой хватки Драгнила ручку. — В таком случае я нарисую односторонний контур тишины. Если всё действительно не так серьезно, то было бы неплохо иметь место, куда его тащить, когда он так переутомится снова. — Пожал плечами Альзак, доставая парочку волшебных ручек из кармана и кидая вторую недоумённо моргнувшему Дрою. — Я знаю, что ты, Дрой, помогал нашей гильдейской умнице с начальным этапом барьера. Помоги и мне. — Было бы лучше, если бы снова он так не утомлялся. — Нахмурился Макао на такое отношение. Альзак послал ему скептический взгляд, выражавший всю глубину его сомнения в способностях Драгнила остановиться. — Не припомню ни одного Мастера, совмещающего должность и работу старшим магом. А он ещё тренирует этих обалдуев и драконов своих рыщет. «Обалдуи» в лице «Культа младшего Драгнила», как их окрестили в гильдии, сбились в грустную огненную кучку, виновато смотрящую на окружение влажными глазами. Пока небольшую площадь вокруг скамейки ограничивали письменами, один из огненных магов вырвался из печальной группки. Экшон подбежал поближе, принявшись нащупывать пульс. — Надеюсь, он не заболел? Я знаю основы первой помощи, но без понятия, как это сработает с учётом физиологии Мастера. — С беспокойством поинтересовался Розари, аккуратно оттягивая веко местного спящего дракона. — Глаза в норме. Температура… Жесть! Пульс… в несколько раз превышает человеческий. А дыхание нормальное. — Насчёт остальных жизненных показателей Экшон не знал, что сказать, однако то, что Драгнил не очнулся, когда он это сделал, говорило о многом. — Забей, в нем не так много человеческого, чтобы пытаться что-то понять. — Макао потрепал его по плечу, отодвигая в сторону и зажигая огонёк на кончике пальца. — Ну, его тело не поглощает огненный эфир, а, значит, это не магическое истощение. От розоволосого раздалось тихое-тихое сопение, отчего окружившие его маги выпали в каплю. Может быть, думал Конбольт отстраненно, запоздалая зимняя спячка? Выглядело, во всяком случае так. Драконы впадают в спячки? — Обычная зараза нашу ящерку не свалит! — Хмыкнул Вакаба, выпуская струйку дыма до потолка, рисуя им образ дракона, готовящегося к бою с титаном, размером во много раз превышающего его. — И правда странно. — Перебивает того Лаксус, отмахиваясь от вонючего дыма и озабоченно хмурясь на их молодого Мастера. — У Драгнила спячка раз в несколько недель. Промежутки, конечно, увеличиваются, но… В любом случае, он достаточно хорошо планирует это, чтобы добраться до безопасности своего дома. — Так зовём Полюшку? — Спросил Дрой и передёрнулся от самой этой перспективы, как и многие другие в гильдии. — Не-а, в таких экстренных мерах необходимости нет. — Покачал головой Джет, прогоняя ужасный морок, вставший живьём перед его глазами. Кого пошлют за местной целительницей, он иллюзий не питал. — Может быть он действительно просто спит? Подождём несколько часов, проследим, меняется ли температура, тогда и будем решать.***
Сон проходил медленно и размеренно, но неотвратимо приближался его печальный конец, так как я чувствовал направленное на меня напряжённое внимание. Слегка приоткрыв правое веко, я имел честь лицезреть рожу Места на расстоянии едва ли ладони от моего носа. — Что? — Вырвалось у меня, но парень продолжал стоять подобно изваянию и пялиться мне где-то между бровей мутными глазами. Стало жутковато. Барьер вокруг нас, мигнув, пошёл разводами и отключился. — Он проснулся! — Крикнул Розари на всю гильдию, отвлекая меня от рассматривания физиономии межконтинентального шпиона. Ух, как громко! Обязательно ли так орать? Голова болит. Проснулся я не очень хорошо, угх. Мест всё ещё оставался там, где был, даже когда я принял вертикальное положение. И продолжал пялиться в стенку. Хм. Он что, заснул так? Пф, ха-ха-ха! И правда задрых на страже! С открытыми глазами, Ситис! Кладезь странных умений. Пока я пытался отсмеяться, народ требовал объяснений. — Что с тобой случилось? — Мягко уточнил у меня Макао. — Проклятье! — Вскинулся я, тут же сообразив, что меня так беспокоило. Конбольт-старший немного отшатнулся от моего резкого изменения положения, но я не особо обращал внимание на его любящую белые плащики персону. — Я забыл доспать свои четыре часа! — Что?.. — У меня прогрессирующая нарколепсия. Семейное. — Я пожимаю плечами, придумывая самую ненапряжную и правдоподобную отмазу. Портгас Д. Эйс нервно перевернулся в гробу, но выбирать не приходится, а говорить, что у меня покопались в башке, кажется абсурдной идеей даже сейчас, после глупых отговорок. — Недавно началось, ничего не поделать. Согильдийцы продолжали недоумённо пялиться, так что пришлось предвосхищать дальнейшие расспросы. — Но с моим вновь приобретённым человеческим обликом это мало связано. Я лечусь, рано или поздно пройдёт. Наб добродушно принёс мне «кофе пробуждения» без всяких дополнительных указаний, и я благодарно решил не мучить парня особо на ближайшей тренировке. Кофе — это напиток жизни. Распространяясь по моим венам, он нёс приятную дозу энергии для важных дел. Например, было бы неплохо таки зайти и провести сегодня ревизию детского общежития. Коменданта там нет, так что пока я занимаюсь этим дельцем. … Мне стоит разобраться ещё и с этим упущением, но потом. Да, спихну дело на Макао. Мельница снаружи выглядела чистенькой и ухоженной, даже подкрашенной в самых подбитых местах. Как-то я упомянул идею детских заданий для присмотра за своим домом для ребят. Судя по всему, ответственные взрослые из согильдийцев что-то такое организовали, пока я зевал, то есть занимался другими, не менее важными делами. — Малышня? Вы все здесь? Сверху кто-то грохнулся с постели и я услышал шуршание конфетных обёрток. Ага. Попался. — Ара, если ты спрячешь мусор под кровать, я всё равно его найду. — Весело пропел я, продолжая наблюдение за дурдомом акта «Ревизора». Послышались детские маты и звук спешно открываемой щеколды. — И только попробуйте кинуть в окно, будете собирать свои помои ртом. — Опытно предугадал я дальнейшие попытки скрыть подростковый беспорядок. Хах, сам таким когда-то был, когда приходилось иметь дело со сложными миссиями и очень малым сроком на их выполнение. Как-то тогда не до срача в комнате, когда откинуться грозит. Маты продолжились, по лестнице понуро спускались Ара и Ковен с огромным мешком, а после, глянув на меня с опаской, поспешили до ближайшего мусорного бака. — Доброе утро, мистер Драгнил! — Окликнула меня с кухни дружелюбная Тереза. — Обедать будете? Ну, хоть семейка Свон вполне адекватно себя вела — показали свою вылизанную до скрипучего блеска комнату и продолжили готовить суп. Рикка упорно не открывала дверь в их с Золой комнату. Ухо, Некс и Обра вообще проводили какой-то спиритический сеанс в окружении парочки черепов. Я не решился мешать — чисто и ладно. К тому же, демон Зерефа по какой-то причине, вестимо, распространил свою опеку свыше элементарных поджопников для развития малышни. Не то, чтобы я жаловался, мне же лучше, но всё же какое любопытное явление. Комната Шпалы и Схрона была разделена малярным скотчем на две суровые мужицкие половины: одну усыпанную весёлыми комиксами и рисунками и вторую, погружённую в печальный полумрак. Забавный контраст, напоминающий мне студенческое общежитие уже других фей, про которых я предпочёл бы вовсе не вспоминать даже случайно. Ромео стеснительно запнул пачку из-под чипсов под кровать, но, в целом, по-армейски убранная постель его спасла. Чёрт с ним. — У нас чисто! — Распахнулась, наконец, дверь от пинка шакалихи, демонстрируя шальной рабочий срач. — Ты реально думаешь, что я не замечу? — Пинаю какую-то коробку из-под снеди и поднимаю слегка выпирающую половицу, выуживая книги и листы с рунными кругами магии огня. Очень знакомые рунные круги. Это похоже на круги драконьей магии, которыми я пользовался первое время. Чёрт, мне не нужен чешуйчатый детёныш под боком. И где только углядела? У Лаксуса подсмотрела и видоизменила под огонь? Рикка ойкнула, растерянно хлопая глазами на изъятие её сокровища в инвентарь и очень грозный взгляд, а Зола, что-то булькнув, в смущении закрыла лицо руками. — В принципе, всё неплохо. — Я спустился вниз, застав остальную часть веселой компашки за столом, и огласив вердикт осмотра. Интересно, с опытом и количеством свободных средств ситуация с поддержанием чистоты ухудшится или останется на том же уровне? — Супер! — Макс довольно улыбался, пока прихлёбывал какой-то овощной супец и помогал Терезе с оформлением документов. Окружившие их дети на мою фразу расслабленно выдохнули. — Уверена, что хочешь в женское общежитие? — Уточнил я у девчонки. Она только пожала плечами. — Мне уже четырнадцать, а Теон достаточно самостоятельный. Скоро потеплеет и сбегутся другие дети, не хочу занимать место. — Изрекла она с некоторым сомнением. Меня передёрнуло от перспективы. Точно надо будет коменданта найти. — Дадут общую комнату с Флер, не так уж и дорого. — А это что? — Малышня уставилась на новую стопку бланков, выуженную песчаным магом. — Заявления на удостоверения личности. У большинства гражданских их нет, но всем, кто состоит в гильдиях или на государственных должностях, их получить нужно. Так что, раз Тотомару уверяет, что писать вы научились — вперёд. — Фыркаю, макая хлеб в пресный бульон. — Развлекайтесь. Имя, фамилия, возраст. Эти штуки вам потребуются для дальних поездок, посещения некоторых мест в столице, работы на Совет и государственных заказчиков. Да и за границу без них не пустят. Откусил хлебушка. М. Неплохо. Хотя я предпочитаю что поострее, но такие блюда не универсальны для готовки, так что выбор супа вполне понятен для большого количества голодных ртов. — Ничего не понял. — Буркнул Шпала, напрягши лоб. Я посмотрел на свою ладонь. Может, надо жесты использовать для выразительности, чтобы доходчивее было? — Пиши, короче. Потом ему спасибо скажешь. — Расшифровал Ара, с озлобившимся лицом хватая ненавистное перо и тут же ляпая пару клякс. Со вздохом он потянулся за следующим бланком. Я услыхал очередное матерное словечко и недоумённо поднял брови. — Фамилия. — Буркнула Рикка, всё ещё понуро держась за оттасканные уши. — У меня, Схрона, Шпалы, Ковена, Ары, Уха и Некс такого добра нет. — А не надо тут мне. — Возмутился Шпала, карябая в листочке. — Это просто погонялово, я же деревенский, а не из леса. — Пошёл ты! — Рявкнули рыжий с шакалихой в удивительном взаимопонимании. Чисто технически, все трое правы по своему. Эльза же взяла свою фамилию по цвету волос. Но если есть какое наследие у семейного прозвища, то его лучше учитывать. Хотя здесь это не так строго, как в Милдиане, где вёлся учёт наследия по имени рода, но всё же достаточно важно, как я раньше и указал. — Сэм?! Серьезно, Сэм? — Выпучила глаза Рикка, заглядывая ему через плечо. — Сэм Джон, ты что, шутишь?! — Ой, иди к чёрту! У тебя вообще фамилии нет! — Рефлекторно огрызнулся парень, убирая свой листок подальше от любопытных глаз. — Пусть пишет Хартфилия, тут и обсуждать не надо. — Бурчу себе под нос, не отвлекаясь от еды более, когда почти доел. — Хмф! — Раздалось от блондинки, пока я убирал миски в раковину. Судя по листку, прикреплённому к двери кухни, сегодня очередь Ромео быть посудомойкой. Схрон, не долго думая, скопировал фамилию своего болтливого и долговязого приятеля, пока Ковен без лишних загонов вписал простенькое «Фейри», как и парочка двойняшек следом за ним. Моё место за столом всё ещё оказалось свободным, так что я вернулся на стул и достал ручку из инвентаря. — А ты, Ара? — Спросил я, размеренно заполняя документы, впрочем, догадываясь об ответе. Но вдруг я не прав и чего-то не знаю?.. Рыжий думал, пока, ха, Сэм Джон!.. Пусть лучше Шпала! Пока Шпала отбирал у Схрона листовку и вписывал туда вполне правдоподобное и человеческое, такое же деревенское имечко, как и у него. — Пусть будет Алорс. — Придумал, наконец, Ара, отпив глоточек горячего бульона, и замер, видимо, вспомнив, кто рядом с ним сидит. Безупречное лицо Макса в счастье казалось ещё более чистым и привлекательным. Как же так? В чём твоя магия, чувак?! — Не задавайся, старик! — Фыркнул смутившийся рыжик, резко отвернувшись в другую сторону. Сияние нашего песочного человека, сидящего на соседнем стуле, это действие не приглушило. Под вечер я покинул пристанище детского смеха, чтобы недовольно топать по укрытой снегом дорожке до администрации. Работяги, оформляя документы для оформления других документов, какой ужас, смотрели на меня недовольно, не отойдя ещё от праздничного отдыха и выказывая точно такое же нежелание работать, что и я, торчащий на скамейке для ожидания и хмуро заставляющий талую грязную воду стекаться и растекаться непослушными коричневыми кляксами по затёртому полу навыком элементарных манипуляций водой. Возня с получением заказов от администрации, возня с получением разрешения на зажжение праздничного костра в честь начала первой трудовой недели, возня с получением треклятых удостоверений для малышни заставила меня и несчастного работника торчать в серой каморке непозволительно долго, отчего мы, злющие и недовольные, разошлись по своим делам дико поздно. Отшить он меня не мог — сами же дали задания, из-за которых малолеткам срочно надо ехать в тьму-таракань через столицу для доставок треклятых снегоцветов, вот пусть и работают. Уже глубокой ночью я притащил несчастные карточки в детскую общагу. — Зола Миддок, ха-ха, Сэм Джон… — Ой, да ну вас! — Возмутился сонный Шпала, выхватывая свою карточку, чтобы пойти уже в постель. Схрон, собирающийся на работу, также ловко сцапал своё удостоверение. — Ухо Фейри, Некс Фейри, Ковен Фейри. Это ваше, фантазёры. Так, Тереза и Теон Свон. И-и… Ты издеваешься? Я что тебе сказал сделать? — Уставился я на свою теперь тёзку. — Шатала я эту фамилию! — Возмутилась Рикка, выхватывая свою карточку, на которой значилось вызывающее у меня нервную дрожь «Рикка Драгнил». — А моя-то тебе чем угодила? Переделывай! — Попытался состроить я грозное выражение лица, в успех чего, впрочем, не особо верил, но важна сама суть сообщения. Вот какого чёрта отец мой, в которого я в основном пошёл внешностью, выглядел вполне презентабельным мужчиной, а я казался вечным особо милым ребёнком? Ах, да, братец слепил мне очень уж миловидный аватар моего семнадцатилетнего тела… Тоже что ли, волосы коротко постричь?.. — Почему?! — Искренне не понимая, спросила расстроенная Рикка, пряча свою карточку за спиной, подальше от моих проницательных глаз. — Она проклята! — Зашипел я после того, как осмотрелся на предмет разбежавшихся по своим комнатам детей. Только рыжий забыл что-то на лестнице, но он в принципе не из болтливых, что касалось секретиков. — И вообще, её только беженцам-южанам давали! — Самое оно! — Фыркнула она, а я закатил глаза, переходя уже на возмущенный шепот и чуть ли не тыкаясь в эту идиотку своей нюхалкой. Её вздернутый нос упрямо возил сырость по моей щеке в ответ. — Да где ты вообще видела священную милдианку с проклятой фамилией ублюдков из Империи?! — Сдаваясь, отстранил свой лобешник я, расстроенно поджимая губы. — Да сколько ты видел брошенных родителями «священных милдианок»?! — Возмутилась она, стратегически убегая к лестнице. — А ты харе уши греть, мудила! — И дала по шнобелю Аре, отчего тот скатился кубарем вниз, отбив задницу. — Заслужил. — Веско заметил я, подняв бровь на скрывшуюся уже за дверью своей безопасной зоны девчонку. Надеюсь, реакция тех, кто понимает, что к чему, не окажется катастрофической на такой финт ушами. Конечно, я её защищу, но предпочел бы обойтись без всего этого. Утром проверю её профиль персонажа на предмет дебаффов. Конечно, защиту от потустороннего влияния я установил везде, где только можно, но всё-таки лучше перестраховаться. — Допустим… Так вы из Империи Арболес? Как мистер Коннел? — Ещё раз по носу захотел? — Аж приостановился я на такой поворот событий. Ну а вдруг?.. — Понял, принял, осознал! — Спохватился он тут же, подрываясь на ноги. Счастье какое, что завтра этот шумелка с Максом отбывает, на одну мигрень меньше. Пусть вытряхивает песок из задницы и не мозолит глаза. Я вздохнул, покидая общежитие с причитаниями о тренировках. Эх, тренировки мои тренировки… Середина января была скрашена возвращением Джерара. Я даже отвлёкся от кача заколебавших меня стихий воды и льда, неудачных попыток использовать пламя убийцы богов и прозябания в госпитале Магнолии и у Собора в молчаливых попытках вылечить пневмонию гражданских и бездомных, из-за чего Исцеление Феи неминуемо приближалось к максимуму, как и несколько других скиллов. Навыки росли, но глотка свежего воздуха мне решительно не хватало, а Фернандес обычно приносил мне все эти морозные эмоции на блюдечке своих расследований и истерик. — След оказался ложным. — Только и сказал он, с молчаливой благодарностью принимая в бледные от холода руки настоящий согревающий напиток… а не как в прошлый раз. Я промычал что-то невразумительное в ответ, стараясь поскорее закончить со своими делами, чтобы нормально поговорить с блудным магом, когда в это время вел увлекательнейшую погоню по следам бюрократических проволочек. Пока что всё сходилось. К счастью для наших бухгалтеров и налоговой, к которой я не поленился в прошлый раз заглянуть лично с разносом. — Удивительно вертлявая девушка. — Немного притворно изумился я, слегка покачнувшись — мало того, что накачанный ядами, отчего в гильдии пошёл слушок, что я активно спиваюсь в хлам, так ещё и с практически пустым резервом. Были попытки использовать общение через План, но кроме невнятного стрёкота пламя ничего до Атланта не донесло, о чём он не преминул сообщить через огонь обратной, так сказать, трансляцией. Я дядюшке напоследок одну мысль по кибербезопасности внушил, теперь сообщения друг другу пытаемся посылать таким образом путём шифрования той же Морзе, активно нащелкиваемой скелетом мне на уши. Мало ли, кто ещё там в этих планах уши греет. Фернандес плюхнулся напротив, скидывая с плеч замученный морозом плащ и с удовольствием стягивая осточертевшие, наверное, маску и капюшон. Радовало, что торчали мы сейчас в кабинете Мастера, иначе несчастный чай ему пришлось бы сосать через трубочку на потеху окружающим. — Дети узнали мою печать. Мальчишка-иллюзионист, как его… — Начал парень бессвязно, нервно дергая ногой. — По листовке, которую Совет прислал давным-давно. Аж завопил. — Ковен. — Я потёр переносицу. — Пацан сбежал от культистов, а их часть подчиняется Тёмному Священнику, налепившему тебе эту прелесть. — Не он один сбежал. — Хмуро изрёк Джерар, смотря на меня с явным недовольством. — Похоже. — Пожимаю плечами. — Я детям в душу не лез. — А стоило. — С нажимом произнёс Фернандес, очень уж падкий на возню с карапузами. — Обра упросил Некс, чтобы она поговорила с Теоном. — И что вынюхала наша малолетняя агентура? — Поднимаю брови со смешком, потому что, ну, а чего там серьёзного может быть? Оказалось, может — я даже отвлёкся от приготовления второй порции чая за столь любопытной историей. К долбанным культистам округа Харгеона загремел не только Ковен, но и тогда ещё не немой парнишка Схрон из деревни. Звали его тогда, правда, попроще. Вот только если иллюзионист отделался кошмарами, то у второго крыша начала течь здорово. Все же, его-то потащили на алтарь для ритуального убийства, отчего он даже попытался язык себе откусить — прижгли калёным ножом. Зрелище это настолько тронуло малолетнего иллюзиониста, что все его «кошмары» вырвались наружу, устраивая весьма эффектный побег этой парочки в родную деревню. А там, бросив семью, бежал с ними уже друг детства Сэм, ныне Шпала, узнавший, что воруют детей-магов. Он же по счастливому стечению обстоятельств впоследствии вбил Схрону в голову, что язык ему отрезали за то, что он не внёс долги. — Страшилка — класс. — Хмыкаю, падая на стул с двумя свежими кружками чая. — А вывод мне с этого будет? На моё равнодушие смотрели озлобленно. — У них на животах печати из той же категории, что и моя. По красным чернилам и схожим элементам мальчик и узнал. — Собрался он с мыслями. — Тёмный Священник научил этому верховных культистов. Для отслеживания трупов волшебников в ходе транспортировки. — Раньше такого не делали? — Хм, получается, всё это братопоклонническое безобразие приобретает вполне себе централизованную власть и моменты организации. Плохо. — Нет? — Он удивлённо выпучил глаза, аж чаем чуть не подавился. — Почему? Я бы сделал. — Пожимаю плечами, потому что, ну… Это же ценные трупы, в самом деле, из таких можно целую армию мертвецов запилить… — Видать, потому что я — единственный удачный образец «вместилища» — пропал с радаров. К тому же, раньше он не мог контролировать свои дела лично. Когда я только прибыл в Райскую Башню, Тартарос ещё орудовал в Аракиташиа. М, это логично — демоны-то оттуда. Если Тёмный налепил Джерару эту сложную печать лично, то, получается, его привезли аж из страны братца? — Дети свои печати прижгли, но я смогу их восстановить. — Погоди-погоди!.. — Дошло всё же до меня, к чему он клонит, отчего я аж дёрнулся. Он хочет хакнуть систему мониторинга трупов местного некроманта?! — Получается, ты выйдешь на этого придурка-мертволюба? — Все точки культистов, место прибытия трупов и, соответственно, база этого Тёмного Священника загорятся на магической карте рождественскими гирляндами. — Подвёл он итог. — Я начну разбираться с этими ублюдками, а ты выйдешь на свой Тартарос. Дай только немного времени. — Если бы не ощутимо печальный голос, парень звучал бы торжественно. Я почти радостно выдул остатки чая. — А у тебя какие новости? — Шакалиха спёрла мою фамилию. — Заметил я между делом, пожимая плечами, но всё ещё не особо довольный этим обстоятельством. Дебаффов ребёнок не словила, но почему именно Драгнил? Назвалась бы Фернандес! Раз уж ей так родное именование не угодило. Рикка Фернандес. Тоже неплохо звучит. Не, если забыть про то, что это фамилия сбежавшего от казни преступника, культиста, предателя и просто хорошего человека. — А у тебя что в удостоверении? — Э-э, Стив? — Он поднял брови, неловко почесав щеку. — А фамилия? Парень потупил глаза, забивая на мой вопрос и возвращаясь к теме Рикки. — Учитывая события в церкви, о которых ты говорил, и прочее… — Он невнятно махнул рукой, как бы занося в папку «прочее» все возможные косяки родителей девчонки, включая Райскую Башню, пыточное удовольствие исследовательского центра и, в целом, странную магию. — Не удивительно, что она выбрала «украсть» твою фамилию, Нацу. — Почему мне кажется, что речь не столько о Рикке, сколько об одном идиоте?.. — Кстати, говоря о подобных межличностных связях и касательно семей… «Кризис мировосприятия Джерара Фернандеса» обрушился на меня бурным потоком в следующее же мгновение. — Ты сказал, что ты демон Зерефа. Что за брат? Ещё один демон? Дядюшка? Откуда у тебя родители?! — Полились на почти оглохшего меня вопросы, вся суть которых сводилась к одному. Надеялся, что хоть на один я как-то адекватно отвечу? — Ну, демоны Зерефа — это просто народное название. — Я только пожал плечами. — По факту, нас запилили путём скрещивания различных форм жизни, так что мы не совсем демоны, как ребята с Галуна. Да и демонов Зентопия здорово подкосила и согнала на острова, так что… Скорее, у меня часть их генома… помимо прочих. Фернандес смотрел на меня в абсолютном непонимании. Я, отложив со вздохом документы и сняв вихречёты, уставился на него уставшими глазами. — Проще говоря, я гомункул, созданный на основе человеческого тела. И тело появилось это вполне общепринятым методом. — … что такое геном? — Моргнул он, доставая ручку и блокнотик и вырывая некоторые исписанные убористым почерком страницы. — Я не собираюсь объяснять тебе это на горохе, как принято у химерологов. — Хмыкнул я на него, потягиваясь. — Так демоны — это химеры, которым частично привили демоническую составляющую? Выращенные в колбах. — Подошёл он к вопросу с точки зрения артефактора. — И-и запечатанные в книгах… — Протянул он. — Или в других предметах… — Маг ушел в мысли о Колыбельной. — Ну, не всегда. Уверен, мой Создатель старательно экспериментировал. Не факт, что у всех демонов Зерефа в самом деле есть демон в геноме. Парень смотрел на меня в немом ужасе. — Ты можешь объяснить по-человечески? — Машинным текстом? — Взглянул на него я, недовольный. — С тем же успехом можешь пояснить мне, как пользоваться магией света. Есть какие-то руководства? — Если у тебя выйдет, я сожру свой плащ. — Отмахнулся также небрежно Джерар. — Таких Архимагов, чтобы несколько элементов, магия смерти и свет вдобавок… сто лет не рождалось. — Готовь соус. Магию жизни же я как-то осваиваю. — Фыркаю, невольно напряжённо дергаясь на печально знакомое прозвище. Мне кажется, что он имеет в виду какое-то конкретное имя, которое я должен уловить, но мне как-то не интересно, так что переспрашивать я не стал, словив весьма неприятные ассоциации. — Исцеление. — Поясняю ему на его ошеломлённое выражение. — Так что там непонятного? — Мне нужен химеролог, который объяснит это на пальцах. — Вздохнул Джерар, с которым мы почти сразу условились на научные темы не общаться свыше поверхностного ознакомления, ибо слишком уж наше мышление различалось. — Боюсь, единственная знакомая мне особа, которая могла бы так сделать, была казнена. Наверное, вы даже могли бы пересечься, если бы тебя отвели на плаху сразу же. — Ну, если новости не соврали, как обычно. Я не проверял. Честно говоря, было не до того, да и с Дафной мы нормально общались, пока время имелось. Немного чокнутая девчонка, помешанная на драконах, но в своей теме разбирается, так что это оказалось интересным знакомством. Заварушка с её злодейским участием моё впечатление не испортило. Было бы странным злиться на врага — от него и не ожидаешь добрых дел, так сказать. Меня тогда больше вывел Грей с этим его альтруизмом, опасным для окружающих и граничащим с отмороженностью. — Никого не казнили из моего, ха, отдела. Ты про очкастую? — Он закопался в свои мысли, пытаясь припомнить, кого именно я мог иметь в виду. — Драконологша? — Решил подсказать я. И зелёно-карие очи волшебника напротив посветлели. — Ага. Точно она! — О, так Дафна жива? Вот Кинана-то обрадуется… Чем она им так понравилась? — Противно протянул я, теперь беспокоясь о реакции согильдийки, когда та вернётся. — Диетические блинчики сготовила или собрала дракона из дерьма и кандалов? Немного интересно, как из тюрьмы можно устроиться на работу. У меня не имелось такого опыта сомнительной удачи. — Её навыки!.. Стал бы Совет казнить такой ценный ресурс? — Джерар поднял немного недоверчиво брови. Какие, однако, практичные волшебники. Круче ниндзя моего предыдущего мира. Там предпочитали казнить даже на всякий случай таких опасных личностей. Иначе станут проблемой, как Орочимару или Кабуто. — Я видел её в лаборатории, мы делали пару разработок Совета. Наверное, они казнили вместо неё кого-то другого. Бродяжку или просто казнокрадку достаточно похожего описания. — Он пожал плечами, равнодушный к судьбе неизвестной жертвы системы. — Иногда я забываю, что ты состоял в этом серпентарии. — Покачал головой я. — А что вы делали в этой лаборатории? — Я занимался рунами и записывал ублюдкам всё, что знаю. Я слышал ваш с Греем разговор, верил… — Он как-то натянуто ухмыльнулся, пытаясь, вестимо, подсознательно развести меня на отрицательные эмоции. Я не велся, привыкший к диалогу с неприятными личностями. — Ну, первое время верил, что вы действительно заявитесь за мной, так что тянул время, а эти идиоты брали большую часть за чистую монету. А что до очкастой — мне с ней поболтать, знаешь ли, не давали. Но она работала в лаборатории и, видимо, над чем-то, касающимся драконов, раз уж ты говоришь, что она драконолог. Я нахмурился. — Совет готовит оружие против драконов? Откуда им знать про Акнологию? — Чёрный перец что, совсем не таился, что до сих пор жив? Но другие гильдии подняли бы вой… хотя не факт, что кто-то масштаба нашего Гилдартса нашёлся бы в другом объединении, так что спорный момент. Но всё же как? Или корреляция не верна?.. — Может, это приказ короля? Он тот ещё чудак. — Предположил Джерар вслух, глядя на моё, очевидно, чрезмерно загруженное мыслями лицо. — Если король не подчинён Совету, то он умнее, чем все думают. А если нет, то это всё равно дело рук Совета. — Я подпёр голову рукой, немигающе уставившись на него. — Я бы сказал, что он непредсказуем достаточно, чтобы Совет не смог, как бы… — Фернандес замялся, пытаясь подобрать слова. — Схватить его за яйца? — Выдал всё же он, демонстрируя степень погружённости в среду наёмников. Хотя не совсем уверенно. — Совет планирует что-то, связанное с драконами прямо под Эре. А это рядом со столицей, в которой король мутит какую-то хрень с эфиром, пропадающим во время ВМИ вместо того, чтобы, как положено, распространиться на всю столицу… — Я спрятал лицо в ладони, завёрнутые в тонкие перчатки. — Ненавижу политику. — Есть такое. — Парень дохлебал свой чай, воинственно грохнув кружкой по столу. — У тебя ещё вопросы? — Расшифровал я его решительное избиение казённой мебели. — Н-да. Эдолас — это что, альтернативная версия нашего мира? — М-м, скорее, что-то вроде комара. — Я подпёр щеку рукой снова. — Или пиявки, подсасывающей отсюда магию… пока её не прижгли. Неудивительно, что он догадался, хоть я и давал ему исключительно технические материалы без имён и воды. Умный парень. Достаточно умный, чтобы дурить других хитрожопых опытных коллег. Удивительно гениальный идиот. Кого же мне это напоминает? — Ты там был? — Глазки его засияли невинным энтузиазмом. Даже как-то неловко стало. Похожее выражение лица было у братца, когда отец-таки согласился с его дальнейшими планами на обучение. Мать разве что тогда сильно переживала, но на то она и мать, чтобы волноваться о своих непутёвых сыновьях. — А, ну, да. — Я старательно хлопнул глазами, спохватившись, что не моргал уже пару минут. Совсем уж отвлёкся. Старость не радость, ха?.. — У тебя есть книги по их истории? — Подошёл исследователь ко мне ближе. Хотя куда уж ближе. Скоро, как с Риккой недавно, будем говорить чуть ли не в лицо друг друга. — Чт.. ну, парочка. Люськины книги хранятся у неё дома. Я-то не особо интересовался этим мирком. — Пожимаю плечами. По большей части, фэнтезийные миры были похожи друг на друга и три луны да летающие острова попадались мне частенько. — Серьёзно? — Шокированный, Джерар аж отшатнулся и чуть не свалился со стула. Вот это я называю «реакция». — Ты попал в новый мир, и он тебя не заинтересовал? — Показался сильно знакомым, да и только. — Посмотрел я на него непонимающе. С чего бы мне заниматься чем-то таким определённо непрактичным, как дополнительное исследование? Жизнь слишком коротка для такого развлечения. — А чего там интересного? Магии нет, столкнулся с сильнейшими там и, полудохлый, всё равно легко отделался даже с ребёнком на руках и котами на попечении. — А Зереф там упоминался? — Синевласка поднял брови, а я только нахмурился. Опять его заносит?.. — А?.. М-м, нет, ничего такого. — Аж моргнул я, покопавшись в памяти и осознав одно конкретное отличие, которое случайно упустил из виду. Вот это действительно любопытный феномен. — Хах… Дай мне книги по истории. Проверю. — Уткнулся лбом в руку Джерар, здраво соображая, что внимательным вычитыванием политической пропаганды параллельного мирка такой, кхм, человек, как я, не стал себя утруждать. — Надо сходить до дома Люси. — Протянул я. Не было желания снова вызывать у себя страдания от посещения обиталища напарника. Тем не менее, неплохо бы проветрить помещение. — Так в чём идея этого исследования? — Они не могли сделать столько открытий, если раньше в их мире не было высокого уровня Магии! — Покачал головой мой друг, отвлекаясь и вновь сосредотачиваясь на своём любимом коньке. — К тому же, я узнаю почерк Зерефа на некоторых печатях — это точно он придумал. — Шутишь? — Я нахмурился. Почему это обязан быть именно эдо-Зереф? У людей из параллельных миров мышление может отличаться достаточно, чтобы казалось, что эти люди просто чрезмерно схожей внешности, так называемые двойники. Но… Джерар сказал именно Зереф. Неужто?.. Не, не может быть. Определённо невозможно. Просто статистическое совпадение. — Печать на моём лице, Нацу. — Он только брови свёл, стирая кулаком клятую тоналку. Я ойкнул, пялясь на письмена. Я видел их в последний раз до того, как решил углубиться в рунические вязи того мира и, должно быть, не обратил достаточного внимания. А стоило, пожалуй. — У эдо-Джерара была такая же? — Да… — И происхождение у неё вполне эдоласовское, как выяснилось. Как много технологий мы выцепили у Эдоласа? Я закатил глаза. Почти вся медицина, все зелья и руны были основаны на знаниях беженцев с Эдоласа, по словам Полюшки. Она тогда очень удивлённо пялилась на мои снадобья, напичканные эфиром, и даже сбыла несколько через свои связи, потому что, по факту, я совместил, в её понимании, приблуды двух миров. То, что не было скопировано с Эдоласа, в конечном итоге оказалось найдено в бесчисленных трудах Зерефа, так что увлечённость его личностью отчасти понятна и разумна. Только лишь отчасти. — Слушай, давай к делу, мне ещё работать. Думаешь, я проворонил альтернативного Чернокнижника? — Решил я не копаться в закоулках разума этого сумрачного гения и просто спросить. — Или он там уже мёртв! Если они смогли убить его в расцвете сил, когда в мире была магия, то и тут это возможно! Я хочу найти упоминания о нём! — Возбуждённо начал лопотать Джерар, как малыш, дорвавшийся до обещанных сладостей. — Ладно-ладно, о, духи Луны… Зацикленность этого парня на моём братце, упаси Высшие!.. Пришлось тащиться с этим обалдуем, плюнув на свой строгий нынче распорядок дня и ночи, до дома заклинательницы и старательно пялиться в пол, пока он роется на забитых книгами полках, а помещение пропитывается морозной свежестью через распахнутое окно. — Что с тобой? Не видел у тебя такого лица. — Оглянулся-таки из своего дурмана маг-учёный, складывая в наплечную сумку очередную книгу под моим строгим взглядом. — Пошли уже отсюда. — Я выхватил «Историю Эдоласа» с верхней полки, впихивая её в руки парня. По пути он явно увлекся, потеряв изначальную цель. — Тут пыльно. Я становлюсь чувствительным старикашкой, ставлю на кон вставную челюсть! Не желая обсуждать брата в очередной раз со словоохотливой аудиторией, я завалился на облюбованную мной в гильдии скамеечку, вынуждая мага небесных тел сдаться под грозными взглядами своры огненных волшебников. Мои защитники. Очнувшись от приступа сна, перед которым тактично сбросил всю ману в драконью печать, чтобы резерв восполнялся и время не прошло впустую, я встал на мою ставшую резко горячо любимой скамейку в момент затишья после очередной гильдейской драки. — Культ имени младшего Драгнила! Плановое собрание на тренировочной площадке! — Объявил и имел честь наблюдать, как порядком подбитые тела очухиваются, заслышав волшебные слова, и бегом сваливают из здания гильдии. Разве что Джейми что-то ворчал насчёт названия, но я не обращал внимания. У меня была идея. — Предлагаю сходить группой на адскую тренировку на территории противоположной стихии. — Сказал я, уже предвкушая, как буду отыгрывать ледяную королеву и как глаза всех этих волшебников феерически округлятся, а челюсти падут ниц под взмахом кулака реальности. Народ с бодрыми улюлюканьями поспешил к станции, а я решил не отставать, но дети в лице парочки идиотов всё равно сели на хвост. Ромео и Рикка направились следом. Чего там, даже Тотомару сунулся за нами размять косточки. Всё зверьё, что было в горах, шустро попряталось по своим норкам, стоило только нашей толпе обалдуев заявиться в зоне слышимости. Как же. Обычно огненные маги нашего уровня, за исключением хвостиков-малолеток, ходят на такие миссии чуть ли не в одиночку, так что сейчас мы наводили шороху, хе-хе. — Вы пользуетесь только магией огня. Я отыгрываю ледяного короля. Гору не покидать. Заканчиваем, как только одна сторона будет полностью побеждена. — Задорно ухмыльнулся. — Бой! Дать ребятам преимущество в том, что не могу есть огонь, однако сражаться магией, которая не является моей специализацией, было… интересно. Пришлось выбрать творческий подход. В общем, для огненных засранцев началась та ещё неделька. Мало того, что никто не дал ребятам тепло одеться перед дальней дорогой — ну, за исключением веселящихся карапузов — им приходилось постоянно выставлять одного из своих «обогревателем» для остальных, так ещё и еду приходилось добывать самостоятельно, путём охоты на горных козлов, отбиваясь от моих резких выныриваний из-под толщи снега и неожиданных атак сверху, когда я сам отправлял себя снарядом из ледяной катапульты. Или, теряя тапки, бежать в пещеру, когда я навлёк на них лавину громкими криками. … Или бежать из этой пещеры, усеянной монстрами и ловушками. Через какое-то время, к моему пугающему удивлению, возмущение, появившееся после запального нетерпения, снова сменилось чем-то другим — этим больным засранцам нравилось. Они были в восторге. Это не по плану — я хотел отвадить их от себя, чтобы с чистой совестью свалить на свои мартовские дела, но у этих психованных чуть ли не стояло на каждое нападение — они всё быстрее отражали атаки, Ромео заделался отменным следопытом, ящерицы Рикки, гревшие всех первое время, прекратили это делать, потому что им стало нормально бегать в футболках в минус тридцать. Они запомнили, когда я могу заснуть, чтобы самим отправляться на мои поиски вместо попыток побега. Морозный жрец достиг шестидесятого, мне не на что жаловаться, но эти психи набрали по десятку уровней! Экшон вымазался в хвое и набрал в рот снег, чтобы подобраться ко мне. Тотомару почему-то носился в одной сетчатой кольчужке ниндзя, забыв про своё хаори, пущенное на бинты. Азер голыми руками запустила в меня булыжник. Джейми доедал вулкана. Под конец учебной недели меня попросили продлить увлекательные каникулы ещё на пару дней, чтобы все успели попробовать «новые приёмы», и тут я понял, что облажался. Я избил всех так, чтобы у них точно не было желания продолжить, но какого чёрта они улыбаются? Мы договорились отправиться завтрашним поездом, так как спуститься вниз у ребят не имелось сил. Выдав им всё же тёплые спальники, разжёгши костёр и подогрев нормальную еду этим чудовищам, я отправился на ночь в данж. С учётом моего тайм-менеджмента я просплю всё моё пребывание в поезде. Следовательно, у меня есть время для охоты! Внимание! Найден данж. Охотничьи угодья вулканов. 170 — 230 ур. Желаете войти? Данж был не совсем лёгким, но мне по уровню. Просто можно сказать монотонно, если бы мне не пришлось действовать интенсивно, тем самым изрядно потратившись. Однако, я успел утром вернуться и в качестве моральной компенсации устроить всем приятную побудку. — Рота, подъём! Кушать подано — Гаркнул я во всю глотку, запихивая по горсти горного снега за воротники всех несчастных, не сподобившихся вовремя встать и подбежать к костру с жарящимся там мясом. Как всегда хитрый и скользкий, Розари, словно прирождённый солдат, бодро подскочил и успел урвать себе самые вкусные кусочки. Остальным повезло не так сильно — они остались голодными. На снег же под одеждой им было чхать. — Какого чёрта мы так спешим?! — Кричала Азер, чьё гнездо на голове растрепалось ещё больше под действием встречного ветра. Спускались мы веселенько на самопальных ледяных санях, так что ей реально приходилось надрывать глотку, чтобы быть услышанной. — Я хочу купить билет до того, как меня вырубит! — Сказал я ей в ответ, в отличие от волшебницы, усилив голос магией. Разумеется, по закону подлости, зрение начало темнеть именно в этот момент, так что я принял стратегическое решение прыгнуть на охреневшего от такого поворота событий Тотомару. Не завалились мы в снег на огромной скорости только потому, что у этого парня хороший баланс движений для всей этой его «контролирую пламя» штуки. Розари, конечно, круче, но этот скользкий перец скатывался несколько дальше. Я же говорил, что Экшон хитрый, да? Теряя сознание, я слышал его задорный смех на заливистые маты парня в сетчатой майке без привычного красного хаори, в которого я крепко вцепился. Путь прошёл незамеченным для меня. Просыпался я мутно, чувствуя мимолётную тряску. Какой-то приятный смех, по-доброму возмущённый крик и тонкие женские ручки затаскивают мою тушу на спину. — Т-тяжёлый. — Выдохнула Азер, поправляя мои безвольные руки и спускаясь с адовой машины мести всем убийцам драконов. — Помочь? — Обеспокоенно спросил другой голос. Ох, мой милый кондуктор! — Не надо. Я тут. — Просипел я, и под испуганный вопль Азер, случайно отпустившей меня, приземлился на тротуар и, слегка покачиваясь, встал. — Ты вернулся к нам! — Радостно завизжала шакалиха, вцепляясь в мою неустойчивую фигуру с дополнительным выводящим из равновесия импульсом объятия. Я вернул то, похлопывая её легонько по спине. Встретился взглядом с другим магом S-ранга и, честно раскаиваясь, улыбнулся. — Извини, что так внезапно. — Прошептал я, за что получил сильный хлопок по плечу. — Ничего. — Широко улыбаясь, заверил меня Розари, сверкая своими очами, как аметистовыми камнями на солнце. — Хорошая проверка на внезапность! — Хей! Эта проверка проводилась не на тебе!.. — Ну, в отличие от некоторых, я определённо оказался готов к такому исходу!.. Я присоединился к общему смеху. Эти двое точно не меняются! Джейми почему-то начал очень знакомо мне раздеваться, не замечая своих действий… По возвращении я наблюдал душещипательную картину — Обра пытался научить Некс блокировать магию артефактов на примере лакримы, восседая у неё на тощих коленках. Я был почти тронут этим, как и тем, что Шпала был утащен ответственным за него Уорреном. И недоволен тем, что Ухо с Теоном опять куда-то делись, отчего пришлось давать втык Набу. Даже Вакаба следил за спихнутыми на него карапузами! Обра тем временем запрыгнул мне на плечи, снимая со спины маленький свиток. Под его недоумевающими очами я разломал печать. Пергамент развернулся на добрые два метра. «Мой дорогой младший брат, с превеликим удовольствием спешу сообщить тебе…» Боже мой, нет, я не хочу! Я не могу читать эту старопердунскую писанину ещё больше, мне многотомника от Локсара хватило за обе щеки! Немного похныкав под удивлёнными взглядами подневольных зрителей, я вернулся к прочтению старых речей Зерефа, игнорируя длительные описания природы Арболеса, погоды и прочие составляющие его литературного опуса. Я понял, почему матушка так напряжённо реагировала на его письма — южанка из кочевников просто не могла прочесть эту многострочную милдианскую муть, отчего приходилось ждать отца с работы, более-менее обученного местной грамоте. В конце концов, меня ожидала благодарность этого балбеса на деньрожденный подарок и абсолютно странные и неуместные советы «как построить Империю, не говоря, что это Империя», вызвавшие у меня невольное хихиканье вперемешку с мыслями о новых шутках. Боюсь представить, сколько мой несуразный брат корпел над этим насыщенным изысканными речевыми оборотами абсурдом. Наверняка ведь пришлось кому-то писать под диктовку, чтобы тронутый тёмный маг не пришиб органический пергамент. Мои плечи мелко затряслись, пока я сжигал свиток, тщательно запомнив текст и выцепив главное — нам предстоит встреча в апреле. Я, всё ещё улыбаясь, обратил взор и на посыльного. Улыбка чудика определённо стала как-то мягче. Или мне показалось? Это он так на моё веселье после письма брата реагирует или на Некс, жамкающую его хвостик в нетерпеливом ожидании? В любом случае, близилась весна, грозящая мне встречей с братом и уже от этого моя драконья чуйка воет благим матом. Пока жду, все когти на лапах изгрызу. Обязательно же произойдет какая-то хрень, потому что судьба этого мира не может позволить братьям сёнэна жить без очередной трагедии. Ненавижу лезть башкой в пасть дракона, но выбирать не приходится. Лезем.