***
Говорить или не говорить? Вот в чём вопрос. С другой стороны, если орать хочется мне, орать должны все. — Джерар. — Мягко произнёс я, садясь напротив перекусывающего мага. Тот поднял на меня взгляд, не особо отвлекаясь от еды, мол, слушаю. Как знаешь. Я выдал честное предупреждение. — Недавно я узнал, что наша шутка про кузенов — не совсем шутка. Джерар предсказуемо подавился. Пришлось помочь с попаданием кусочков пищи в нужное место, сильно хлопая по спине несчастного внучатого племянника, попутно злорадно заставляя эту каланчу выпрямиться. Надоел склоняться над пыльными бумажонками. И вообще, кто работает за едой? Мне можно, остальным не дам. …и в принципе, как он может в этом свинарнике есть? — Я встретил человека, который может быть твоим отцом, судя по запаху. — Добродушно заметил я, мысленно этого глупого человечка и его не менее нерациональные привычки обматерив. Всё же ради благополучия Эльзы этот болезный мне живым нужен, в чём неряшливый волшебник определённо не помогает. — И этот человек мой очень близкий родственник, как выяснилось. Джерар наконец-то отдышался. Рассказать ему, что ли, про чудный отпуск в Ликорисе? Сразу перехочет дышать чёрт пойми чем и сопеть, нервируя меня. — К чему ты это говоришь? Хочешь нас познакомить? — С некоторым любопытством спросил он, с явным сожалением откладывая крекеры. Парень, очевидно, не испытывал особого интереса к вероятному родителю, наивно полагая, что его, как это бывает, заделали случайно и скинули в приют, а оттуда уже стащили в рабское удовольствие башни. Либо Джерар является не очень мстительным человеком, либо у него лишь одна ячейка цели для отмщения, всецело занятая моим братом… Его дедулей, точнее. Каков анекдот. Парень старательно не брал в рот больше еды. Знает уже мою натуру, так что огорошить дважды за разговор не выйдет. А жаль. — Нет. — Покачал головой я и снова оглядел все полки. Быть может, собрать всю эту пылюку самому по пакетикам и как намешать ему в какао? Так выпьет ведь и не почешется, за работой-то… — Твой батя входит в число высокопоставленных последователей Зерефа на Западе. — Вау, вот это глаза у синевласки. Хорошо, хоть насчёт части «демоны Зерефа — это не обязательно демоны» доморощенный исследователь после моего нечёткого напутствия разобрался самостоятельно. А то было бы криков. — И он тебя за ту хрень, творимую тобой что с Райской Башней, что с возможным «убью Зерефа», по головке не погладит. Что-то во взгляде парня заставило меня поспешить. Всё же это Джерар. Тот самый суженый Эльзы, и я не говорю это, как лицеприятный эпитет его психическому состоянию — даже не игнорируя всю полезность этого моего подчинённого, я дождаться не могу того, чтобы спихнуть чокнутого додика на поруки Эльзе в ожидаемом будущем. — В оправдание твоего старика скажу, что он точно не направлял тебя в башню и вообще, вероятно, не знал о твоём существовании. Он очень ответственный взрослый, я бы сказал. Для кого-то вроде моего родственника, уж точно. Отчего-то я уверен, что он считает себя… неспособным на потомство при всём его наборе конфликтующих видов магии. Весьма неудачный вариант контрацепции и великое упущение, учитывая удивительную способность человечков плодиться. И Августу бы определённо следовало проверить своё прошлое после того, как его батя при нём офигевал на ту же тему. Ну, видимо, уж его Царейшеству «виднее», что возможно, а что определённо точно вообще никак нет. Или он рассчитывал, что, если мне случайно повезёт, то и его потомка я тоже приволоку ему под нос? …что я, видимо, уже и делаю непреднамеренно. Всё же, изначально я планировал выгрузить свою эмоциональную бурю на товарища по несчастью и смотреть, как у него кипят мозги и скрипит процессор, пытаясь осилить мощную программу чувств, но никак не у меня. Джерар замер, осмысливая сказанное. За окном царила по-весеннему приятная солнечная погодка, а этот идиот предпочёл общество книжек. Как один другой глупец, который доисследовался аж до божественной кары. Хотя не. Из того, что я знаю о Зерефе, тот любит лежать на травке, так что комнатный затворник у нас только додик. Надо Рикке задание дать этого идиота с лицом вчерашнего трупа почаще выгуливать. Сказал бы ещё без маскировочного тряпья, но с везением утопленника Фернандеса, м-да… — А как ты с ним встретился? — Подозрительно поинтересовался он, явно припоминая мой недавний отпуск, на который со мной убежала мелкая. Задержались мы не слишком долго, но всё же немного припоздали. Сколько брани-то потом было. Несоразмерно проступку, блин. Ненавижу быть ответственным лицом. Сразу такие претензии вылезают, стоит хоть немного по делам отлучиться — обязательно произойдёт какой-нибудь аврал и моё присутствие прям срочно необходимо на месте!.. Тьфу!.. — Случайно. — Пожал плечами я равнодушно, не развивая подразумеваемую тему своего географического местоположения во время «отпуска». Учитывая все неприятности и то, что изначально я путешествовал в Империю по делам, отдыхом я такое не считал. — Он тоже в тот же день узнал о нашем родстве и не особо пожелал продолжения знакомства. Сдержанный старикан, но, кажись, неплохой. Конечно, запах выдавал все те Драгнильские страсти, что кружились в этой старческой голове, но Август был разумен и не действовал в соответствии с чувствами, как потомственный, получается, политик. А ещё он искренне заботился о моём дурном брате, что вообще искупает любое потенциальное негативное отношение, которое племянник мог иметь ко мне. Тем более, что Царь Магии вежлив и предупредителен, и ни словом, ни делом не продемонстрировал свою ревность, изрядно отягощённую чувством вины и тоски. — Высокопоставленный культист Зерефа — сдержанный и неплохой человек?! — Думаю, я сломал своему товарищу картину мира. Снова. Упс. Жаль, но не жаль. Кстати, я не называл его «культистом», это совершенно другое! Впрочем, если Джерар всё же немного потеснит Зерефа в рейтинге на месть в пользу блудного родителя, то хотя бы двинется по ложному следу, шарясь в катакомбах фанатиков, а не залах дворца. Нафиг Чернокнижнику лишний стресс. …то самое стрёмное чувство, когда от самочувствия одного несовершенного волшебника зависит судьба целого мира. Капец, в общем. — Ну, он сразу бы сказал, что ты занимаешься хренью как с Райской Башней, так и с убийством Зерефа с учётом того, что основывался ты лишь на домыслах людей, вообще ничего не знающих о Зерефе. — Я пожал плечами, воруя у него остывающий чаёк. А что, он не пьёт, значит я выпью. Даже из одной кружки, не брезгливый… Тут же такое можно? Люська, вот, бесилась. — Типа, кто в современную эпоху встречался с Чернокнижником и выжил, чтобы рассказать об этом? Да никакому такому человеку не поверят, что Зереф любит валяться на травке и греться на солнышке, а не планировать новые способы убийства людей. В конце концов, в чём веселье, если смертные умирают от одного эмоционального перепада? К слову о травке. Может, в комнату добавить растения от пыли? Интересно, каким Джерар будет в роли опекуна? …ой, точно, Рикка же явный пример. Тогда не, цветочки для такого варвара мне жаль ставить. Допив напиток, отставил кружку на стол, на котором уже имелось несколько кругов чайных разводов, под возмущённым взглядом парня. Интересно, хоть это сподвигнет его вымыть кружку? Это ж не чугунная утварь, чтобы от слоя старого жира всё становилось «вкуснее». — Но ладно. Ты пока думай об этом, но не слишком долго: всё же твой папаня уже мужчина в возрасте, хоть и в превосходной форме, но Зереф знает сколько он проживет. — Отмахнулся я от его очередного кризиса, чтобы поговорить на этот раз по делу. Джерар всё равно не шибко управляемый — тупость и бесстрашие порой цвели в голове этого индивида удивительным симбиозом, не давая места пищащей нотке адекватности. Станется с него что-нибудь бессловесно выкинуть, а мне — разруливай. Вот и сейчас он смотрит на меня по-собачьи — не в том смысле, что преданно и щенячьими глазами, а в том, что что-то, зараза, понимает, но ничего не говорит. Ну и побоку, я не ответственный Август, а стандартный Драгнил безалаберного образца — всякие травмы могут идти лесом, когда у меня есть цель для достижения с попутным бонусом в лице порчи начальственной крови. Побочный ущерб? Ха-ха, не слышали. — Осталось несколько месяцев до ВМИ, которые на этот раз проспонсированы куда лучше, к слову… Мне бы пригодилась вторая точка зрения во время самого мероприятия. Немного поборовшись с эмоциями от сообщённых новостей, Мистган, волшебник S-класса из гильдии «Хвост Феи», посмотрел на меня неожиданно хитро и здраво. — У тебя есть идея. — Только и сказал он, приподняв бровь на всё то безумство, в которое добровольно ввязался, вступив в наши стройные ряды. — У меня есть идея. — Согласился я, довольно оскалившись. — Если ты действительно мой родич, то тебе это понравится. Предвкушение от разделённой будущей грандиозной шутки было на наших лицах определённо общим. В самом деле, мне даже нравится любовь этой гильдии к хаосу. — Хей, народ! — Гаркнул я, уже привычно облокотившись на перила второго этажа. В гильдии было довольно-таки спокойно, народ отдыхал в приглушенном свете кто за столами, кто в диванчиках, сдвинутых в угол. Ничего не сломано, никто не кричит. Конечно, такие островки затишья в буреломе жизни нашего товарищества встречались, но это каждый раз кажется странным. — В прошлом году народу Магические Игры зашли, так что в этот раз на хлеба и зрелища казна расщедрилась. И я не думаю, что в этом году вся «веселуха» случится, так что сорвать свою часть куша ещё можно относительно безопасно. — Я ухмыльнулся. Осознание начало просачиваться в чужие головы, демонстрируя себя в пьяном восторге. Н-да, как завещала Кана, пиво без водки — деньги на ветер. — Поэтому я объявляю конкурс на участников. Стратегия примерно та же, что в прошлом году… — Из-за чего радость огненных волшебников заметно потускнела, ведь работать в команде эти ребята научились только друг с другом. То есть, с такими же отморозками, как они. Остальные волшебники Хвоста Феи данный уровень хаоса обычно не выдерживали, изрядно матерясь. Пробы были. Не особо удачные. Хотя в чём их проблема и почему они думают, что не могут участвовать на соревнованиях, я не особо понимал: всё же в команде имелись чёткие специализации лишь на тот, пробный год. А я — молодой человек с фантазией, люблю эксперименты. Свет нашей адекватности мы продемонстрировали в прошлый раз, — кхм, с Полюшкой, — в этом году можно и оторваться, чтобы люди не расслаблялись. — Нам нужна команда из пяти участников, так что в сей раз мы оцениваем по результатам командных миссий. — Подхватил речь Мистган, выступая угрожающе сосредоточенной фигурой из моей тени. — Что до сроков… давайте до конца мая. Так будет месяц на дополнительную тренировку. — А кто будет запасным, как это разыгрывается? — Задал здравый вопрос Уоррен. Всё же, запасному не нужно проходить через все те же испытания, что ставятся перед участниками именно основной команды. И горький опыт Полюшки, выходящей на арену, верю, всем запомнился надолго. Финалисты прошлого года передёрнулись от накатившего на них ужаса воспоминания. — Я буду запасным. — С конкретными такими акцентами на надвигающуюся выдачу люлей ответил Мистган немного холодно, выглядя в этом своём проявлении прикольно похоже на моего братца. — Так что удачи получить кому-нибудь из вас травму. Кажется, судя по лицам всех, кто присутствовал при этом объявлении, в представлении членов гильдии Мистган, выступающий на Арене, будет даже хуже Полюшки. Особенно учитывая, что этот парень всё ещё чрезмерно симулирует последствия своей затяжной болезни. Толкучка из огненных придурков, в приступе ужаса слипшись в большого крысиного короля, начала раздеваться. Учитывая, что Азер всё ещё зажата в этой сомнительной мужской телесной куче, я решительно возмутился. — А ну не размножаться в моей гильдии! — Рявкнул я, спускаясь вниз. — И прикройтесь уже, сил моих нет рассматривать ваши прелести! Пока я орал на местных пламенных пародистов Фуллбастера, — что иронично, — Рикка провела сильный захват «Поимка учителя на вечер», отчего я был вынужден отклеивать её от себя, выслушивая причитания касательно того, что она окончательно обучилась пыткам со свечками, волкам, мечам и прочим, чем я от неё отмахивался ранее. И даже теорию по кулаку огненного дракона она мне натараторила при всём том факте, что придумал я её на ходу и всего этого учебного материала отродясь не было. Со вздохом иду на выход, а за мной пулей выскакивают и шакалка, и её извечный хвостик Ромео, и любопытная Тереза со своими наработками по магии молний. Из гильдии доносился нарастающий грохот, пока я старательно направлял огненные потоки малолеток номер один и два для огненных шаров и пытался объяснить Терезе всё, что понимаю в грозовых рунах. Возвращаться внутрь не хотелось, так как шум до этого я упорно игнорировал и теперь должен был столкнуться с последствиями того, что не остановил придурков вовремя. Под вечер в гильдии ожидаемо стояла полная разруха, а наша старенькая уборщица Эвонна смотрела на всё это грустными глазами, потирая морщинистое лицо. — Так. — Хлопнул я в ладоши. Ватная голова после тысячи «а почему?» от карапузов малость гудела, но терпимо. Сейчас меня больше парит не это. — Зал гильдии вы разнесли? Разнесли. Старательно разнесли. — Пнул я уже разбитую бутылку в спину Розари. Парень уклонился, демонстрируя небывалые чудеса гибкости, и попал я в ошеломлённого таким поворотом событий Места, как и планировал — именно из-за телепортатора мы оказались здесь и сейчас. Ибо рожа самодовольная, а раздраконил, судя по всему, большинство согильдийцев именно он своей неуловимостью. Моё попадание все встретили радостными улюлюканьями, которые я оборвал одним взглядом, продолжая тираду. Конечно, было любопытно, что именно ляпнул Мест снова, но глядя на окружающую разруху, как-то похрен. — Чужой труд уважаем? Нихрена. Отчитывал я их, соответственно, перед нашей же уборщицей — милой бабулькой лет шестидесяти, старательно прячущей польщённый моим не шибко-то доблестным на самом деле поведением румянец за льняным шарфом. — В общем, сегодня у нас субботник. — Объявил я, не слушая недовольные стоны. Ага. Беспорядок разводить любим, убираться — не очень. Ну ничего, сегодня они у меня узнают больше за здоровый образ жизни! — Работают все, а наша дорогая Эвонна пусть хоть один вечер отдохнёт от вас, идиотов. И никакой выпивки за счет взносов до конца недели. — Припечатал я, собираясь с этих денег дать несчастной премию, потому что каждый божий день без жалоб и причитаний убирать такое… Утяжелить столы и стулья специальными рунами, чтобы не швырялись? Посуда тут и так почти вся небьющаяся. Стоит придумать что-нибудь для автоматической очистки. Может, где-то можно купить что-то вроде робота-пылесоса на магической тяге?.. Обра на моих словах аж воспылал духом, но я решил не огорчать зверушку тем, что поиски его будут тщетны и отсутствием должного внимания он воспользоваться не сможет для разнюхивания конкретного местоположения тела Мавис. Так фамилиар хотя бы будет вынужден поработать ради своего алиби — я тут же вручил ему тряпку и живо указал на бледно светящую люстру. Как обычно в нашей грёбаной гильдии, всю эту невыполнимую задачу мои любимые товарищи превратили в проклятое соревнование, и залу настал окончательный кабздец. Ну… хоть мусор вынесли. И по шапке от меня получили, начав более-менее спокойно драить даже потолки и стены, перепугано посматривая на местного драконида — яки я припечатал от души и со всей щедростью. И бабулечка прибралась под причитания не особо довольного Мистгана в кабинете Мастера, полностью игнорируя свой «выходной». Парню было ой как неприятно выслушивать упрёки от пожилой женщины в том свинарнике, в который он превратил этот склад документов. Конечно, я понимал увлечённость молодого мужчины. Понимал, что сидеть с документами, потом тратить время на дорогу до дома или куда-то ещё по делам, не продуктивно. А этот человек, пребывая в рабочем процессе умственного труда, олицетворяет собой творческий беспорядок. Расслабляется душой. Но, блин, этой аудиторией пользуется не он один. Уважать других надо. — А вы, миссис Эвонна, раньше чем занимались? — Поднял я брови в недоумении на то, как уверенно она отчитывала синевласку — як последнего мальчишку. Просто очень характерно это звучит. Хм. Где же я такое уже слышал?.. — Ох, так учительницей была в местной академии. Экономику преподавала. — А! Я, почесав голову, припомнил школу для богатеньких деток у собора. С теми ребятами молодой Нацу не особо якшался, вернее, вообще не общался, но об их существовании смутно знал. Так неопределённо, потому что, кажется, согильдийцы прилагали усилия для поддержания такого статуса-кво, старательно не знакомя Драгнила с интеллектуальной частью магической прослойки. Учитывая личность драконоборца, решение здравое, м-да. А после того фокуса с дальнейшим вынужденным отпуском в карцере, который уже я провернул накануне нападения Фантомов, прослыв конченым отморозком, думаю, все единогласно и без совещаний решили придерживаться прошлой программы, несмотря на всевозможные улучшения моего и без того чудесного характера. — Не поспеваю я за современными переменами, заменили молоденькой девочкой. — Пробормотала она негромко, а после вернулась к своему делу, пока Джерар, которого отчихвостили в хвост и гриву, принялся тихонько прятать ножкой упавший со стола пергамент своих наработок по поиску Священника. В общем, я, полностью поддержав женщину в её причитаниях, пошёл к Джуду оформлять заказ на починку всего этого великолепия и попутно спросить, можно ли заказать что-то из очень тяжёлого и прочного дерева. Рикка, как обычно, увязалась со мной и на этот раз взяла с собой объёмный по корешку журнальчик в зелёной обложке. Уже в кабинете у Хартфилия я признал в этой макулатуре наш с Хеппи бухучет, в который мы пытались вносить цены и покупки, а также мои попытки понять местную валютную систему, беззаботно вываленный юной Хартфи… то есть, теперь Драгнил перед лицом поднявшего только бровь бизнесмена. И где нашла только? Мелкая цены хотела уточнить и про инфляцию спросить. Хотя, это тоже интересно. Послушаю знающего человека и задержусь тут на какое-то время — всё же, возвращаться в эпицентр безумия и делать дела не шибко хотелось — погода стремительно теплела, и сердца людей тоже переживали оттепель идеи присоединения к гильдии. Зимой, помимо праздников, не так много законтрактованных работников, именуемых временными членами Хвоста Феи, но теперь, с приближением фестиваля цветения сакуры, народ побежал пробовать свои силы в местном прибежище дружелюбного хаоса. — Тебе же было весело, Мастер? — Подговорённый другими членами культа младшего Драгнила, которые разожгли справедливое искреннее любопытство в нём, надоедал мне волшебник-новичок. В гильдии, как обычно, было шумно. Но наконец-то приятно чисто. Радовало, что для того, чтобы банально подвинуть стул, теперь требовалось двое крепко сложенных мужчин, так что на то, как я играючи закидывал их вечером на ещё более тяжелые столы, согильдийцы смотрели с ноткой привычной тревоги. С не меньшим беспокойством они пялились на странную катающуюся по полу лакриму, очищающую пол каждый вечер и пинающую пьянь под бока. Все спрашивали меня с сырыми глазами, куда делась старушка Эвонна, боясь, что я её за ненадобностью уволил. Ребята оказались настолько взволнованы и плаксивы, что добрались до старенькой квартирки нашей уборщицы и с сильным изумлением выяснили от её порядком ошарашенного буйными гостями мужа, что женщину утвердили на должность коменданта детского общежития. После того неприятного случая я злобно пялился на своих придурков. Потому что, блин, какого чёрта спрашиваете под руку работящему человеку, дураки, а потом, не получив ответа, лезете к приличным людям в дом со своим неприличным поведением?! Придурки смотрели на меня со звёздочками в глазах, будто я тут котёнка спас, а не нашёл, наконец, подходящего человека с умением отчитать любого — и мага, и сынка мэра, из-за чего, как выяснилось, турнули старушку на самом деле. Мне только на руку, пусть хоть меня отчитывает. Главное, чтобы Ара прекратил загаживать у себя в комнате. Хотя, быть может, Макс отучил его уже в этом их путешествии, не знаю. Ждать и ждать ещё. Народ продолжал прибывать. Признавать, что под конец всё меня чертовски бесило, мне оказалось не с руки — практически то же самое, что развесить плакат с надписью «бей сюда». Но как выкрутиться из этой ситуации по-другому, я не представлял. В голову не шла ни одна разумная мысль. Чёртово солнце, что залепило своими лучами мне прямо в светочувствительные глаза. Проклятый апрель. — Предлагаю вам группой взять эти новые задания из пустыни. — Помахал несколькими листовками перед ожидающими лицами других волшебников Тотомару. Я выхватил бумаги, чтобы вспомнить, о чём идет речь. Насколько мне известно, сам Тотомару планировал пока что немного передохнуть после сложной миссии… ну, и его очередь помогать мне с документацией наступила, чего уж там. Мистган на удивление строго за этим следил. Хотя чего в этом странного? Учитывая, что мистеру Бывшему-Участнику-Совета в своё время приходилось страдать над отчётностями всех гильдий, а не только Хвоста Феи… А тут он хоть может рукоприкладствовать в сторону раздражающих его крушителей для маловероятного вразумления и элементарного скидывания стресса. Всё же Макаров очень ловко отмазывал своих «деток» от всевозможных штрафов… в меру человеческих возможностей, разумеется. Если бы не хитрый деданский гений болтологии, то «Хвост Феи», как гильдия, давно бы перестала существовать. — Сопровождение каравана… Борьба с культом, вау, для разнообразия, даже не Зерефа… Хотя название одобряю, в ад Солнце! Ещё есть две миссии охоты на монстров, четыре — охоты за головами, одна из которых явная S. И… картографирование оазисов? — Я моргнул. Ладно. Это звучит, как любопытное приключение, но это займёт время. Несколько месяцев, если быть точным. По крайней мере, так это было, пока я не получил возможность игнорировать человеческий транспорт в пользу собственных крыльев. Таскать придурков на собственном горбу не хочется чего-то. Хм. Могу ли я позволить себе такой отпуск, будучи Мастером гильдии? — Иди и не переживай. — Хмыкнул Мистган, положив свою прохладную ладонь на моё плечо. Опять, что ли развлекался с воздействием температур на материалы? — Документы можно отложить, а к фестивалю все обязанности товарищи распределили ещё в марте. Прервёшь тренировки, чтобы заскочить в середине мая на последние деньки, и всё будет в порядке. Мне кажется, или ты так пытаешься лечить мой стресс? Я посмотрел на обнадёженные рожи огненных волшебников, а потом взглянул на листовки. На их лица. Снова на бумаги. — Вызов звучит неплохо. — Неохотно всё же уступил я, уже с неудовольствием предвкушая целые дни тет-а-тета со светилом и песком. А если уж на то пошло, обе эти вещи чертовски раздражают мои чувствительные драконьи глазки. Если бы я был демоном Ада, я бы проголосовал именно за такие пытки для худших грешников. — И большинство из этих миссий можно выполнить в ускоренном режиме, что уже неплохая тренировка. Кач. Старый добрый кач. Мне же хорошо — буду более готов ко встрече с сюжетными НЕХ. …думать о том, что одна из таких невообразимых хней — мой неплохой, в целом, старший брат, не хотелось. Сказать, что народ в пустыне явно не кайфовал — ничего не сказать. Они помирали. Мы были примерно в той же области, где приходилось искать гильдию папашки Лаксуса, только зайти нам пришлось гораздо дальше гор и степей — куда-то сюда, помнится, брали задание Макс и Ара, чтобы пробивать подземные источники наружу. Трудоёмкая работка, скажу я вам. Какое счастье быть огненным волшебником, ведь можно заработать деньжат, просто будучи тем, кем являешься на самом деле — вспыльчивым всесокрушающим нечто. Данжей много, не все я навещаю до того, как мембрану сорвёт, так что порой попадаются чудища с порченным эфиром оттуда. Прикольная пародия на сталкер, ё-маё. Сейчас мы тоже в обстановке, не предназначенной для комфортной жизни человеческого организма, тренируемся. И если ночные минус десять по Цельсию ребятки выдержали легко, даже Рикка и Ромео, увязавшиеся за нами, то вот днём народ чуть не падал. А мы только полпути прошли. Новичок и вовсе давно висел на крепком плече Азер. Собственно, я, две козявки, уставшая Азер с новичком, Джейми и злобно хихикающий Розари, симулирующий, что он пока бодрячком. — Задача простая. — Начал было я, устало посматривая на их иссыхающие рожи. Одно дело жара, к ней я привычен. Но проклятое светило… Глаза болят уже, даже с солнцезащитными очками. — Двигаем на юго-запад к ближайшей точке миссии. Идём днем. — Но в пустынях надо ходить ночью! — Возмутился Ромео, стирая пот со лба… шарфиком. Там забавная история с этим аксессуаром была недавно. В общем, обеспечил я своеобразной защитой всю малышню. Но потом одна шакалка умудрилась профукать свой артефакт — понятия не имею как, — и они всей компанией пытались меня дурить, делая вид, что у Рикки всё ещё есть эта намотка на шею. Играли в горячую картошку, так сказать. Единственная причина, по которой я до поры до времени подыгрывал их глупой попытке меня обмануть — как бы, одежда Ромео определённо пахнет Ромео, извините уж, такое не заметить невозможно, — это то, что чуял тут очередную непонятную мне человеческую культурную особенность или вроде того. В общем, вскрывать ложь, как я думал, не желательно. Хотя делать что-то с ситуацией нужно. …ну я и сделал новый шарф и подложил его мелкой. Видно же, что расстраивается ребёнок, так мне не сложно новый зачаровать. А вообще я начал уже тихонько обрабатывать свои чешуйки специальными рунами и зельями, чтобы сделать себе запасной шарф. Может, из того, что я не угроблю, выйдет и для неё запаска на случай непредвиденного вторжения братца, чтоб его. — Мы сюда тренироваться пришли. — Отрезал я, строго посмотрев на мальчишку. Ишь ты, умник нашёлся. Не считай бывалого идиотом, мелочь. Если ты не видишь слой и суслика, это не значит, что их там нет. — Ваша задача — научиться пользоваться магией огня для изгнания лишнего тепла из организма. Так что накрываем головы платочками и развлекаемся. А что. Звучит как интересная вещь в некотором роде. Почти как моё рандеву с вулканом. Экстрим… — То есть… мы просто ходим и так тренируемся? — Не очень-то довольно отозвался Розари. И чем несчастлив, спрашивается? Вполне себе вызов. И вообще, нам тут ещё карты чертить, культистов вынюхивать… Хорошо, добавим уровень сложности, раз им концентрироваться вне боевой обстановки сложно. — Вот ещё. Всё та же тренировка боем. — Радостные физиономии были мне закономерным ответом. — Только магии льда вы от меня не дождётесь. — Народ скис, потеряв возможность лёгкого охлаждения. Да и энергозатратно излишне это, отыгрывать ледяного рейдбосса на территории враждебной магии. — А если захотите огнём по мне вжарить, то, быть может, вызовите икоту. Так что развлекаемся с рукопашным боем, господа. — Я хлопнул в ладоши и пакостно ухмыльнулся. — И искать вам придётся меня самим. Фиг вам, а не лёгкая мишень. Учитесь выслеживать. — Ну и зачем нам тебя искать, старче? — Рикка насторожилась, жопочуя подвох в кривизне моей счастливой физиономии. Перед началом путешествия я дал ей краткий экскурс по уходу за кожей и волосами в жару, так что выглядела шакалка пока что более-менее прилично. Я немного беспокоился за неё — все же в подопечные мне досталась блондинка с достаточно светлой кожей, а нехватка меланоцитов может привести к клёвым таким ожогам. К тому же, у людей «северной внешности» больше тепловых и холодовых рецепторов, поэтому в пустыне таким представителям человеческого рода субъективно жарче… Только я знать не знаю, каково оно в этом мире. Собственно, потому и страхуюсь. Я поправил свой легендарный шарф и потёр щеку. Так долго держать улыбку мышцы сводит, но прекратить ухмыляться не получалось. — Вода здесь только у меня. — Потратив прилично резерва, я синтезировал жидкость в виде небольшого летающего шарика над правой ладонью. Отморозки мои знатно опешили, тут же принимаясь обшаривать свои вещи. Хе-хе, меня даже ставший бдительным Грей за кражей своих сигарет поймать мог только постфактум. Куда уж вам, ребят. — Когда успел?! Я с точностью компаса двинул в нужную сторону. — Отберёшь воду — сможешь попить сегодня. А не отберёшь — фильтруй мочу или дождь призывай. — Пожал я плечами, тут же уклоняясь от удара Розари. Парень ожидаемо забавно выпучил глаза. Хм, когда до них дойдет, что спокойный подход сохранит им больше жидкости в теле? Вот же полудурки. Ну, им в любом случае полезно подтянуть контроль огненной магии — больно разрушений много. Проклятые штрафы так достали — в смысле, платят они всё равно сами, но писульки от Совета то приходят мне! Ещё и Морган стебёт нещадно, тварь. То, что я больше не брал заказы на убийство, не значит, что я прекратил контакт с рыцарями — у нас ещё Арзак подрабатывал на рунных, да и Ромео стажировался, так сказать, под моим началом. И я иногда брал ловлю преступников, так и быть. Хотя убивать было куда проще, но чего поделать. Вот не верю я, что Макаров не поленится посмотреть всю документацию по прибытии с острова на предмет «сошёл ли его домашний дракончик с ума». В конце концов, старик столько лет с бумажками возился и ничего. Так что перестраховываемся. Что касательно целей нынешней тренировки — мне надо как раз приноровиться к постоянно растущей физухе. Да и магию света не помешает подучить со всякой мелочёвкой. Больше радовало, что огненного ситха можно поднять чисто за счёт рукопашки без использования огня на этих полудурках. Прибью ещё. Кто-то особо умный всё же рискнул вдарить по мне огнём. Я даже не почесался. К тому же, пламя в такую жару и на таком свету почти не видно. Всего плюс сорок, а они помирают тут. Слабачьё. Рикка плелась рядом, периодически вскидывая кулак с напряжённой мордашкой. — Ты даже не пытаешься. — Пожурил я её. Типа, у нас тут прогулочная тренировка и бесплатная макивара в моём лице только на это время. Пользуйся, ребёнок, пока есть возможность! — Я не потяну тебя, лучше овладею кулаком дракона. — Она нахмурила брови, тут же сдавая ещё и товарища. — Ромео, вон, пытается лёд сформировать. М, ладно, тоже неплохо. Удивительно, но дети обладали куда большим здравомыслием, чем четыре великовозрастных балбеса, пропустивших мои рекомендации — использовать магию только для контроля температур — мимо ушей. Уже через пару часов взрослые ожидаемо свалились без сил, а Ромео синтезировал горку снежка, половину которой запихнул себе в рот, а вторую предложил подруге, всё так же вскидывающей кулак. — Солить его не забывай. — Кинул я ему пакетик с солью. Забил ячейку инвентаря такими мелкими порциями еще во времена столования в кафешках. Как выяснилось, пригодилось. — Иначе толку не будет. Мальчик недоумённо кивнул, пока я заливал воду в рот придуркам, охлаждая их горячие во всех смыслах головы магией. Всё же не убить я их качем стремился, так что так и быть, попьют сегодня. …а не несколько часов назад, как могло бы быть, осиль они победу над драконом в моём лице. М-да, усиление гильдии — удивительно хлопотное дело. Новичок вдруг подорвался, хватая меня за ноги, пока резко «очнувшаяся» Азер проводила крайне неумелый захват. Ишь ты, научились головой думать. Избиение продолжалось ещё пару минут. Ну, теперь они точно в отключке — вон, улыбаются довольные. Видят, видать, как меня лупят. Эх. Достаю из инвентаря навес, чтобы оставить его над головами этих балбесов. — Вы двое, пошли. — Машу малолеткам, продолжая путь. — Пусть учатся выслеживать по магическому следу, раз стандартным образом контроль растить не хотят.***
Мы опять почти опоздали, хорошо? Я не собираюсь делать это привычкой, но наш уже бывалый новичок (о, Ситис, бедолага пока что единственный за этот период, решительно оставшийся после месяца «стажировки» в хвостатом аду, не так ли?) ещё не лицезрел глупое опадание разноцветных листиков, и остальные согласились, что это зрелище стоит того, чтобы увидеть, так что мы всё-таки возвращаемся. Вопреки первоначальному настрою, в этот раз, без серьёзной угрозы марта, я действительно втянулся в веселье. И постоянно увеличивающееся расстояние от бумаг определённо помогло этому настрою. Бедные бухгалтера. Бедный Макао. Бедный Мистган. Бедный Тотомару, вернувшийся с миссии, чтобы снова работать, но уже в другом направлении. Бедный Лаксус, если они втянут его в этот ад, и доколе пацан не найдет способ подкупить кого-нибудь другого на свои обязанности. Клянусь, если бы Фрид был здесь, а не на Тенрю, то бумажная работа главного Громовержца Фей быстро перебралась бы на стол чувака, специализировавшегося на письменах. Но мне не жаль этих неудачников, потому что я свободе-е-ен и всё такое. И возвращаться на всё готовое оказалось приятно. Вестимо, мой прошлый выговор насчёт «не уничтожать проклятое место, где мы живем и проводим 80% времени» таки сработал, что воистину удивительно. Ну, радужная сакура очень уж всем полюбилась — цветки ярко пахли, забивая нос, и тут же собирались ушлыми домохозяйками для приготовления ароматного не то джема, не то варенья. Я ж особой радости от праздника не испытывал — грязно, вонюче, переливы эти семицветные ещё по глазам бьют. Да и обновить эфир в очищающих сферах придётся, потому что разбросанные буквально везде лепесточки — головная боль. …Ещё раз, объясните мне, почему я вернулся в это время? Ну, придурки действительно научились всему, чему только можно в тех условиях — добывать воду, контролировать тепло, искать по магической ауре. Основы картографии подтянули, пока мы оазисы намечали. …Наложили в штаны, когда нас чуть не заглотил гигантский песчаный червь. Это было крайне вонюче не только по причине того, что мои напарники по миссии пришли в состояние крайнего внезапного и неотвратимого ужаса, но и потому, что тварюга сама по себе пахла крайне неприятно. Хорошие каникулы вышли, не беря в расчёт, что мне пришлось избавиться от одежды, заляпанной в жидкостях вышеупомянутого червяка. Я вот огненного ситха апнул до максимума, как и исцеление феи. Да и характеристики подтянул вроде ловкости и скорости. Ну, столкновение на месте капища с возвращающимися Арой и Максом послужило и нам толчком к тому, чтобы двигать обратно. Потому что счёт времени за веселухой совсем потеряли. Макс же в сторонке всё ещё сожалел о том, что пропустил мою первоначальную реакцию на приобретение племянника, ну, которая была до того, как я начал некультурно подметать полы. Хотя, чего ещё там смотреть, ежели до меня эмоции и чувства добираются в стрессовых обстоятельствах с изрядным опозданием, недоумевал я про себя, не забывая злопыхать в сторону этого… придурка. Вот бы посмотреть ещё моих семейных фоток, всё причитал тот с наигранным придыханием, пока его не лягнули в бедро тяжёлым мальчишеским ударом. Ара к своим ботинкам зачем-то прикрепил кусок особо тяжёлой породы. Теперь стало ясно, с какой целью он это сделал. Видать, вот как бедолага претерпевал излишние словоизлияния наставника. Тоже, что ли, нечто подобное провернуть, задумчиво пялился я на разом поёжившегося Макса, уже отлично научившегося различать мои взгляды, которые сулят лично ему проблемы, как и все прочие согильдийцы. Обра поймал меня этим же вечером, когда я уже планировал пойти домой и хорошенько проспаться ради разнообразия в собственной постели, а не прямо на песке в обнимку с карапузами. Так и застрял я комично в двери, принимая письмо, и позевывая в руку. Мелкая увязалась со мной в гости, хоть я и сразу предупредил её, что не буду сегодня приятной компанией по крайней мере в ближайшие часы. …Возможно, девчонка наконец уловила стрёмные привычки Драгнилов и решила пялиться на мою спящую тушку. Я подумал честно, что не хочу это знать, если то так. Ну, она действительно выучила кулак огненного дракона, пусть страдает фигнёй, сколько влезет. Заслужила. Только мощь заклинания она пока не оценила, как и остальные придурки — резко возросшие силы из-за изменений в контроле и управлении магии. Тренировались-то они там, где и огня не видно толком. Будет им приятный сюрприз. …или не очень, учитывая свойства огня, пронеслось в моём почти задремавшем разуме. И мечталось мне, что штрафы за разрушения вырастают экспоненциально благодаря моей тренировке, и моё мелкое злорадство насчёт загруженности столов Повелителя пика Аньдин кармически возвратится ко мне… Проснувшись от этого живописного и подозрительно подробного кошмара, я обнаружил, что ребёнок всё ещё был здесь, и в её присутствии вскрыл письмо. Хм. Оно оказывается от моего отчуждённого племянника. Хотя кто ещё стал бы передавать такие краткие послания с Оброй? Брат опять накатал бы свиток литературного шедевра. К счастью, в письменной речи Август не склонялся к чрезмерному формализму, хотя всё ещё умудрялся оставаться предельно вежливым. С максимально обтекаемыми по смыслу предложениями. Если бы не знал контекст, то не понял бы, о чём идёт разговор. Я задумчиво уставился на играющее пламя в камине, передавая бумагу с аккуратным почерком любопытствующей Рикке. Братец наконец вышел из настроения, следовательно, я могу послать ему лабораторный журнал и надеяться на то, что эта тоскующая задница выдержит такое напряжение хоть каким-то образом. По словам племянника, Зереф его уже допросил на предмет детских воспоминаний, что очень ещё сохранились каким-то тусклым образом в этой гениальной седой голове. Они планируют повторить разговор на эту тему после изучения журнала Претча. В результаты меня, как причастного лица, посвятит Зереф своим очередным многословным потоком мысли. Хотя я всё ещё не понимаю, зачем мне это знать, но пусть будет. Август, уловив мою тягу к знаниям, обещал послать несколько книг по культуре и истории Арболеса, а также по теории магии света. И! О, золото. По демонологии Зерефа. Наконец-то я пойму, как именно творил своих чудовищ Создатель. Нет, как бывший демонолог, сам я примерно представлял, в каком направлении двигался мой коллега, но проблема этой науки в том, что от мира к миру данная специальность превращается в тёмное искусство во всём его творческом понимании. То есть, моя прошлая личность предпочитала более технологичный подход и с помощью Системы мне действительно так было удобнее, но я осведомлён о нескольких интересных культиваторских методиках, и несмотря на всё различие механики процесса, результат на диво идентичен. Хм, неплохо бы сравнить подходы и, если это возможно, совместить, и проверить на результат. Хотя не уверен, что потяну магию чувств в области демонологии. Я не настолько упорот. Посмотрел на инвентарь, отвлёкшись. Сфер для копирования у меня ещё навалом. Когда девчонка заснёт, займусь этим. Ну, а сейчас у нас время для гастрономических экспериментов. Попробуем приготовить что-нибудь на синтезированной воде, подключив алхимию и кулинарию одновременно. — Что на этот раз будешь готовить? — Лезла мелочь мне под руку. — М. — Я нашёл на обратном пути грибы, по вкусу очень напоминающие шампиньоны. И рецепт жульена отлично помню. Продукты все есть. Но это не особо сытная закуска. Надо бы для ужина придумать чего посытней. Мне хочется чего-нибудь пряного, но у Рикки мягкий вкус. — Что насчет рыбы с овощами на пару, детеныш? — Склонил голову я, чтобы с удовольствием наблюдать, как лицо бывшей портовой бродяжки скривилось в раздражении. — Я не Тереза, у меня нет ненависти к рыбе. И я не одна из этих привередливых деток, что плюётся на овощи. — Проворчала она, поджимая маленькую подушку к груди. Я улыбался. — На закуску будет жульен. — Загадочно уведомил её я, доставая из холодильника и инвентаря продукты по списку. — О, круто! А что это? Я пробую первой? — Рикка вертелась вокруг меня надоедливым котёнком, выпрашивающим у матери-кошки свежепойманную мышку. Так как это раздражало, я скинул на неё обязанность мыть и нарезать овощи. — …экспериментальный состав, правда. Я ещё не проверял те грибы. — Псевдо-задумчиво продолжил я, будто бы не обращая внимания на её приставания. Награждён я был, когда мелочь отшатнулась, более уже не так заинтересованная проверять крепость своего желудка. — Э. Ты папа-дракон, ты шеф-повар, тебя кормят первым. — Пошла на попятную шакалиха. Я недоумённо расширил веки. — Да неужели? Как я могу оставить моего новорожденного голодающего птенчика без еды в первую очередь? — Неверяще отозвался я, споро разделывая и очищая рыбу. — Птенчик будет достаточно сыт основным блюдом, чтобы потерпеть несколько часов проверки на аллергены. — Дипломатично отозвалась Рикка, демонстрируя мне плод своих трудов. Я кивнул, едва сдерживая смех. Но, судя по искоркам в карих глазах, моё веселье шакалиха уловила. Накормив и основным блюдом, и жульеном с каким-то бешеным баффом к характеристикам по итогу, я отправил ребёнка спать — укутал ещё одеялком сверху, даже подоткнул, как меня окликнули с требованием рассказать историю. — Сказку хочешь? — Вскидываю брови, потому что — вау — какая наглость. Обычно только Теон и Ромео так борзели. Первый, потому что мелкий ребёнок с репутацией невинной пуси, а со второго традиция моих сказок и началась в этом мире. — Нет, расскажи из жизни чего. — Наморщила она нос, не желая слушать «выдумки для детей». Я аж череп почесал от такого запроса. А чего рассказывать-то? Ликвидации и тренировки. Тренировки и ликвидации. — Как-то раз мне заказали… — Ладно. Есть относительно безобидная классическая история про мишутку. Ещё всегда в теме истории про чудную Люси, но чего-то не хочется себе тоской на вечер настроение портить. — Медведя-людоеда? Ты в прошлый раз этим от Теона отбрехался. — Она надула губы, что, как я уже знаю, должно восприниматься как «милое поведение». Вот только шакалиха и милая? Ха-ха. Почему бы и нет. — У тебя что, только работа на уме? Ох, только не надо мне тут психоанализа. Сначала Мира с Джераром, теперь эта козявка. Какого чёрта? Что во мне такого, что вызывает желание углубляться в недры моего очень и очень потемневшего жуткого разума? — Расскажу про Хеппи. — Хм. Драгоценные воспоминания о стародавней шутке над Зерефом оставим на потом. Вместе с предупреждением, что братан не любит розыгрышей над его персоной и будет припоминать этот подвиг мне весь остаток наших жизней. — Синий котёнок с рисунков? — Рикка аж подобралась, улыбаясь. Светлые пряди обкромсанных странным образом волос смешным солнышком окружили её голову. Я поправил шухер девочки, расположив не так смешно и тупо, но это же Рикка. Конечно, ночью всё равно всё собьётся, ибо мелкая — тот ещё ночной борец, но пока что пускай не мешают. — Ага. Это должна была быть его комната. — Я почесал щеку, кивая в сторону маленькой книжной полки, на которой покоились детские энциклопедии про рыбку и всякие травки. Сердце немного сжало от тоски, но я отогнал лишние мысли улыбкой. — Всё началось с того, что мне на голову грохнулось яйцо… …Хм, быстро задрыхла. Я даже не успел дойти до той части, где Хеппи вылупился, из-за красочного описания сценки боя с дурацкой волшебной обезьяной. Поставив скелета сторожить дом с моей подопечной, украдкой проскользнул в гильдию. На дежурке стояла Олиэтта. — Хей, Мастер! Не спится? — Демонстративно позёвывая, легко поинтересовалась девушка. Я ухмыльнулся, немного в глубине души всё же обеспокоенный. — Происшествий не было? — Вопросом на вопрос ответил я и имел честь наблюдать, как личико Лаки угрюмо морщится. — Не-а. Скука смертная. На миссиях сейчас те, кто обычно не косячит, так что я стою здесь просто на тот изумительный случай, если они всё же облажаются. Но они этого, заразы, не делают, так что ску-у-учно. Я понимал её. Стоять на ночной смене — полный отстой. Но необходимость есть. Вдруг в гильдию вернётся раненый согильдиец или посыльный со срочным донесением о каком-то чрезвычайном происшествии в Фиоре? Так хоть организовать всех ребят разом можно. Раненого в лазарет, вызвать Мастера и решить проблему выбранным отрядом, а остальных оставить подмогой ждать. Насчёт посыльного аналогично, но без лазарета. — И что, создание фигурок не помогает? — Со смешком поинтересовался я на тему хобби и малого заработка у созидательницы дерева, оглядывая немного скучный ассортимент на прилавке. Лисичка, два «милых» зайчика, которые уже не зайчики, чудо-юдо кролик, небрежный волк и пять неопознанных мною заготовок. Судя по расположению фигурок, наблюдается какой-то регресс. — Не-а. Вдохновения нет. — Вздохнула девушка, поправив сползшие на кончик носа очки. Сменить бы ей вид деятельности временно, музыку там послушать, и муза снова снизойдёт к этому скульптору. По крайней мере, я слышал, что это работает так. — Я в библиотеку и в подвалы. Как вернусь, могу сменить. — Милостиво предложил я, так и не подняв вопрос об отсутствии Дроя, ибо вдруг там опять какие-то человеческие вещи, в которые лезть нельзя, а интерес мой слишком мимолётен. Разобрались сами и ладно. Всё равно выспался, а к тому моменту, как захочется спать снова, другие согильдийцы уже соберутся в гильдии. Карие глаза волшебницы просияли и безо всяких бликов от линз. Хм, как мало людям надо для того, чтобы поднять настроение. — Спасибо! Даже если хоть через два часа, но всё равно спасибо! — Улыбнулась она, схватившись за резец и один из заброшенных кусков дерева. Неужели всё, скука прошла? — Ха… — Хмыкнув, я прошёлся в библиотеке, порыскав простейшие заклинания школы света. Нашлись довольно быстро — можно изучить, раз я даже подтянул свет в пустыне… несмотря на побочки. А теперь в мрачные и старые подземелья к трупу маленькой девочки в кристальном гробу. В комнате Мавис, как окрестил я помещение с обвешанной простынками гигантской лакримой, быстренько сделал копию лабораторного журнала. Вот только подняв его, обнаружил под ним позабытое мною письмо — видать, кинул случайно записи Претча поверх ещё в самом начале и загородил ими видимость на эту часть переписки ещё до того, как начал мероприятия по уборке. Ну, письмо было действительно невзрачным на вид, так что не удивительно, что я отнёсся к нему с таким равнодушием — обычный конверт с не менее обычной торговой декларацией, коих сотни были… в кабинете Мастера. А тут-то оно что забыло? О, это одна из фирм «дяди Джуда», ну-ка, чего там?.. Пред моим расширившимися от шока глазами предстала удивительная подпись внизу одного-единственного листочка, будто вырванного из тетрадного листа:Лейла Хартфилия.
Это чего такого мама Люськи написала Макарову, что тот решил скрыть письмо здесь? Неужели я наконец узнаю, что именно Мастер знал обо мне на момент приёма в гильдию? Просто кто ещё кроме госпожи Хартфилии мог выступить информатором о моём положении? Не братец же, засветившийся в истории Хвоста Феи столь неоднозначным образом. Ув. Мастер Макаров, Я знаю, что вы ожидали увидеть здесь торговую декларацию, но это самый безопасный способ сообщить вам неприятные вести. В ходе определённой череды событий в Фиоре оказалось раскидано несколько детей. Это ученики драконов, они очень опасны, в частности мальчик с огненной магией. У его опекуна есть предположения, что у него утерян сдерживающий фактор, который должен быть у убийц драконов. Если у вас есть возможность, пожалуйста, разыщите их, особенно огненного мальчика. Я подозреваю, с ним что-то еще не так. Известно, что детей должно быть пятеро, их растила женщина по имени Анна Хартфилия. Она обязательно заберёт их. Дети должны быть к югу от Крокуса, но точное местонахождение мне неизвестно. 1) Нацу Драгнил, 10 лет. Розовые волосы, чёрные глаза, магия огня. 2) Гажил Рэдфокс, 10 лет. Чёрные волосы, красные глаза, магия железа. 3) Венди Марвелл, 5 лет. Тёмно-синие волосы, карие глаза, магия воздуха. 4) Роуг Чени, 5 лет. Чёрные волосы, красные глаза, магия тьмы. 5) Стинг Эвклиф, 5 лет. Белокурые волосы, синие глаза, магия света. Лейла Хартфилия 07.07.777 …это… ставит вещи на свои места. Лейла очень мудро намекнула Мастеру на перемещение во времени, чтобы он сам прошёлся по цепочке размышлений: глянул про драконов, посмотрел время жизни Анны Хартфилии, прочитал про Акнологию и, роняя тапки, побежал вылавливать себе одного такого балбеса, способного мочкануть дракона. В конце концов, в невероятное, до которого дошёл сам, больше веришь, чем из услышанного с чужих слов. Мудрая женщина, одобряю. …погодите, а какого чёрта Анна вообще припёрлась вместе с нами?! Я помню лишь, что она отошла передать книгу дочкам, а потом, как по башке стукнуло. Переворачиваю листочек и вижу уже почерк Мастера: «Очевидцы видели шесть комет». Ещё и кометы какие-то. Может, таким образом нас и раскидало по Фиору? Ну, это логично. Только вот Анна не смогла бы найти Лейлу за сутки, так что, выходит, она прошла через врата напрямую. Я с горящей головой принялся считать на пальцах: пятеро драконьих приёмышей, учительница и некто седьмой. …Твою мать. И этот некто седьмой, как сообщает телепортнувшийся ко мне скелет, щёлкая челюстями, уже сбежал из моего дома, чтобы продолжить тренировать драконью магию у общаги. Я спёр дочку учителя. И научил её запрещёнке магического мира. Без страховки от драконизации. Анна меня удушит моим же шарфом. Положив письмо в инвентарь, а потом быстренько проверив стол на предмет ещё таких найдёнышей — не было — я меланхолично поднялся наверх, отпустив усталую Лаки, наклепавшую за время моего отсутствия три неплохих статуэтки, спать. Должно быть, моё лицо выражало нечто неописуемое, потому как Зелен со всем пылом напуганного новичка подменил меня сразу же, позволяя тут же потопать к детскому общежитию. Анна не нашла никого из нас. Она вообще искала? Она жива хоть? Когда я открыл дверь с этой моей каменной физиономией, Схрон аж чипсами подавился, так и сидя с книжкой за столом. Какая-то замызганная маслом старая книженция с тёмной обложкой. Не очень толстая, больше похоже размером на справочник домашних телефонов. Хм. Интересная аналогия. Надеюсь, там не заклинания для призыва демонов или, что хуже, ангелов. У меня смутное чувство, что этих крылатых благообразных бестий не любят во многих мирах. — Рикку мне приведи. — Произнёс я замогильным голосом, как будто читал литанию света. Мелочь мне доставили в ту же минуту в полной тишине и в том же удивительном беззвучии мы прошлёпались почти до самого моего дома. Ну, точнее, шакалиха пыталась что-то болтнуть в извинениях, что посягала на крылья огненного дракона, но я не мог и слова выдавить. Ладно, если бы учитель бросила меня и остальных, но кто вообще оставит своих детей? Это немыслимо!.. Ну, ладно я, но это же Анна. Светлый образ в моей голове немного поутих, ведь, если она действительно сиганула в портал с нами, то своих дочерей эта женщина в самом деле бросила. Взяла самую младшую, чтобы лично присмотреть?.. И не смогла найти из-за Райской Башни? Хах. Ничего не понимаю. Почему заклинательница пошла с нами? — Короче. С сегодняшнего дня я начинаю искать твою мать. Это моя учительница. — Вздыхаю, потирая лицо. Не знаю, как сказать это иначе, так что ляпнул то, что в голове вертелось уже несколько часов. — Чего?! — Девчушка аж лицо скривила и рот раззявила, потому что, да, как же много этого бразильского сериала на душу населения. Ладно, разжуем и в ротик положим. Мне не сложно. Так и сяк перетирал это откровение уже столько часов к ряду. — Твоя мать — Анна Хартфилия. Она обучала последних убийц драконов первого поколения. — Встаю из-за стола, чтобы всё же сделать себе чай. Успокаивающий. Ибо никаких нервов не хватит с этим известием. — Вопрос в том, какого она тебя с собой потащила. Причём, вроде, ты даже не самая младшая у неё была… — Так! Давай по порядку! Никогда не думал, что мне предъявит что-то такое этот ребенок.***
— Наставница Анна, эх. — Ностальгически улыбнувшись, произнёс. — Влюблён я был в детстве в неё по самые уши. Добрая, умная, практичная… что ещё для семьи надо? Лицо Рикки, или как там её в Милдиане обозвали, скривилось, как будто съела она в одну харю не одну корзинку лимонов. Я довольно оскалился на эту забавную реакцию. — Чтобы женщина была свободна? Она замужняя! А ты дракон! — Прокричала мелкая, запихивая в рот сладкие печенья, как будто это было каким-то соревнованием. Себе порцию я отложил заранее, так что не волновался о том, что мне не достанется моей же выпечки. — А разве это проблема? — Недоумённо покосившись на неё, я пожал плечами, продолжая стебать нежную детскую психику. Ах, она так стресс заедает. Сказал бы, что поправится, но в Земном Крае волшебницы почему-то не толстеют от чрезмерного поедания сладостей. И кариесом не болеют, эх, стращать молодежь нечем. — Люди умирают, девочка, и умирают часто. А в те времена — ещё чаще. Как думаешь, почему у тебя было так много сестер? Все бы не выжили и тогда донести наследие до наших дней, чтобы открыть Врата, было бы банально некому. Так и застряли бы мы в этой глупой поделке Зерефа. — Ух, когда ты так говоришь, звучит ещё отвратительней, чем есть. — Продолжала шипеть, как кошка на огурец, малявка. — Ты был ей как ребенок! Я снова пожал плечами и каверзно улыбнулся. — Мальчики имеют свойство взрослеть. — Были у меня мутные воспоминания о парочке учеников, которые выросли и настойчиво возжелали своих вечно молодых учителей. Иногда этими несчастными объектами любви без возможности отказа был я, что несколько примиряло меня с прошлым и, вероятно, будущим отказом Анны. — А женщины с годами становятся всё сочнее. — Уже конкретно стебал я малолетку, тихонько хихикая. — Фу! Не хочу знать! Я слишком молода для этой хрени! Заткнись! — Продолжала визжать она, а я хохотал, потому что и правда, так забавно реагирует! — Так что насчёт Анны решим — хочешь ты её знать или нет? — Постучал я ладонью по письмецу на столике, переходя всё же к делу. — При условии, что она жива, конечно. — Почему бы и нет, если это не её вина, что мы разлучились? Судя по этому письму, она собиралась посвятить время вашему приспособлению и обучению, а я загремела в эту шайку-лейку случайно. — Бурчала Рикка, доедая крошки из тарелки. Хм, помнится, какой-то рецепт конфет был на основе печенья… не упомню точных деталей, чёрт. — А центр изучения аномалий и Р-система действительно блокировали все поисковые заклинания. Но… она ведь должна была всех найти и собрать? В том-то и дело, что да. Но мы здесь, а от Наставницы ни звука за столько лет. — Но что-то этого не случилось. А имена драконоубийц довольно быстро прогремели на всю страну. — Я нахмурился, наклонив голову. Не нравится мне, как складывается ситуация, но единственный информационный след, что у меня есть сейчас, это письмо матери Люси. Не делать поспешных выводов. — Как бы с ней в самом деле беда не произошла какая. Хартфилия всё же, со всей их склонностью получать неприятности на мягкое место. — Тогда тем более ищем. Конечно, между нами всё может не заладиться, но я выбрала бы иметь возможность узнать мать, чем не иметь её вовсе. На том и порешили.***
— Всё, я убежала! — Точно не останешься? — Поднял Нацу бровь, держа в руках какую-то очередную заумную книженцию. — Не-а! — Девчушка выскочила на свободу, закапываясь в собственные мысли. Иногда этот старик с общесемейной, похоже, внешностью подростка душил своей странной цундерной заботой. …Не хотелось бы проецировать на себе ещё и его странную привязанность к Анне Хартфилии. Наглоталась она той хрени и с его то ли живой, то ли мертвой напарницей. Рикка в любом случае была уверена, что эта женщина мертва, не желая давать себе ложных надежд на тепло кровной семьи. Запрыгнув на поваленный ствол дерева, она пробежалась по нему через овражек, чтобы сократить дорогу до города привычными тропками. А вот Нацу к такой мысли явно не готов, всё ещё тешась мечтой о живом учителе. Удивительно много надежд у этого человека для того, кто уже столько потерял. Возможно, её тогдашний «сопровождающий» в те давние времена и сам был одержим этим отношением огненного мага к проблемам. Но в отличие от других болтунов, Джерар знал того, о ком говорил. Знал и восхищался. Когда она заслушивалась рассказами о Саламандре на улицах — бездушном охотнике на тёмных волшебников и маньяков, способном призывать пламенные крылья и поглощать вулканы, она точно не ожидала встретить парня с поведением мальчишки, напоминающего дворовую ребятню, собирающую постеры с ним же. Находили они что-то романтичное в образе трагично пропавшего волшебника, косящего под мечника, чтобы избежать лишних жертв. А потом её похитил дракон. Проворовавшаяся принцесса, какой кошмар. Если бы жила на улице всё ещё, «Рика» бы засмеяли все пацаны с района. Звучит так сказочно, что кажется почти нереальным. Вот только повода не верить себе Нацу ещё не давал. Рикка фыркнула, забредая в ставшую родной гильдию. Кто-то пытался с горем пополам подвинуть тяжеленный стул. Она обогнула этого поверившего в свои силы придурка, топая к барной стойке, чтобы ей налили… сок. — Даже кофе не дадут, ироды. — Цыкнула она себе под нос, привыкшая к весёлой жизни в общежитии. — И не говори. — Теон покачал головой, заставив её дернуться от тихого голоса. Ха, если бы Макао узнал, что этот ребёнок пьёт кофе, то отругал бы в хвост и в гриву, наплевав на грозный взгляд его суровой сестры. Хотя, если Тереза узнает о последствиях для детского организма, то она сама перекроет поток живительного напитка уже всему их общежитию. Ну кто раскрывает рот о таком в гильдии? Вроде умный, но порой такой идиот. — Цыц, мелочь. — Буркнула она на этого шестилетку со странным взглядом, похлёбывающего это своё молоко с мёдом в шесть утра. Кто вообще пьёт молоко с мёдом в шесть утра? — Хм… — Он, не вынужденный сейчас косить под пай-мальчика перед взрослыми и сестрой, и сам хмуро уставился в свою чашку. — Ты в курсах, почему так странно реагируют на поведение Нацу? — Тыкнула она его в плечо. Раз уж получилось так почти конфиденциально пересечься, то почему бы и не поинтересоваться. Всё равно же информация не шибко тайна, должно быть, среди фей. — М-м… — Малолетний информатор сделал вид, что задумался. Хотя, наверное, в своё время сам задавался подобным вопросом. — До десяти рос в лесу. Появился в гильдии, работал выслеживанием монстров, потерял лучшую подругу, став отцом-одиночкой непонятного существа. После смерти этой подруги, Лисанны, стал совмещать охотником за головами. Эмпатия еле какая, социализация тоже хромала. А сейчас, говорят, получше. — Мальчишка пожал плечами. — Он изменился, когда начал обращаться в дракона. Сейчас опять меняется. Постоянно. Ну, думают все, что он с кукушек съезжает на почве прошлого, вот только любят его всё равно. Да и некому больше разгребать всё это. — Маловато. — Сухо отозвалась Рикка, подперев щеку рукой. С другой стороны, Нацу закрытый чело… дракон то есть, сам по себе, так что ничего удивительного. — Люди живут по набору шаблонов реакций на стандартные ситуации. Именно поэтому слежка так хорошо оплачивается, ведь наша работа — выделить эти стереотипы и передать заказчику. — Заметил мальчик, аккуратно приглаживая чёрные волосы, когда на входе показалась макушка его старшей сестры. Кружка его уже опустела. Какой хороший расчет времени. — Но с «братцем» эта затея осложняется по понятным причинам. — По понятным причинам? — А для тех, кто не в курсе темы? Он хмыкнул с этим его порой раздражающим высокомерием всезнайки. — Попробуй вести дневник его привычек и поймёшь сама, Рик. Сестрёнка! — Прикрикнул Теон, тут же клея на своё лицо максимально миловидное выражение и срываясь с места, чтобы полезть к девушке с объятиями.***
— Ну, как там поиски твоего Зерефа? — Хмыкнул я, заглянув через плечо Джерара на его очередное исследование, которое он тут же поспешил скрыть руками. Пф, больно надо! — Ничего. — Отозвался уныло Джерар, также захлопывая блокнот, ясно понимая, что раз я решил докопаться, то просто так не уйду. Даже не знаю, хочу ли я знать, что он от меня так небрежно прячет. Приглашение ли это узнать?.. — Совсем? — Удивился я. Чьи же наработки этот волшебник тогда признал? — Да. Вместо него детей пугают некой Блудницей Мевис… Я фыркнул, а после бесчувственно заржал, когда увидел картинку с почти детскими рисунками скрюченной болезненного вида девушки с волнистыми блондинистыми волосами до самых пят, пробирающейся в ночи. Едва-едва, но узнавался знакомый силуэт. Очень знакомый. — Ха, у них что, Мавис и Зереф местами поменялись? — Присвистнул я, пытаясь представить мотивацию Вермилион в других обстоятельствах. Получалось туго, потому что у меня в наличии было недостаточно данных. Хотя что-то такое смутно помнится… эдолаский принц вроде упоминал, что очень уважает их версию нашего Первого Мастера. Может быть, тамошняя Мавис пыталась как-то остановить ситуацию с уходом магии и провалилась, из-за чего и была охаяна народом? Или боролась против тиранического королевства. Варианты, варианты… — Я не нашёл о ней много упоминаний. — Он достал другой блокнот, с синей обложкой, чтобы продемонстрировать мне свой шедевр убористого почерка. Конечно, Джерар может красиво писать, но в исследованиях предпочитает «экономить место». Чёрт его знает зачем. — В детских сказках есть, но там и драконы имеются. Не думал, что в Эдоласе они были, с их проблемами со свободным эфиром. — Может и были, когда магия имелась, а потом пришлось им научиться обращаться в людей навсегда. — Я закатил глаза. Или вовсе валить в наш мир. К Грандине давно пора уже заявиться с этим вопросом. — Хей, прихожу с драконьей солидарностью! — Широко улыбаясь, я нёс в ладонях тёпленький манный пирог на кефирчике. Конечно, угрюмая целительница вкушала и другую мою выпечку, но особыми чувствами прониклась только к этому пересоленному, как позже выяснилось, моему «шедевру». На обычный манник она реагировала менее бурно. Так что только соль. Только хардкор. — Пшёл вон! Бездельник! — С привычной гостеприимностью отозвалась Эдо-Грандина, выхватывая у меня из рук свою прелесть и более-менее добродушно впуская в дом. После первых… шести манников ей захотелось поделиться со мной своей вкусняшкой, так что я и узнал так, что неправильно готовлю. Вот, давлюсь теперь вместе с ней. Какая карга эта всё же стерва! Заварив нам успокоительного сбора вместо полупривычного кофе, она закатила глаза и поинтересовалась-таки. — И чего пришёл? Я надкусил свой маленький кусочек и тут же проглотил, не желая оставлять это во рту. Бе. В следующий раз попробую просолить неравномерно и поиграем в угадайку. Авось мне повезёт с несолёной частью. Пробую отвар языком перед тем, как отпить. Полюшка косится на мою странную новую привычку и… делает точно так же. — В Эдоласе были драконы? — То есть, не дракон ли ты замаскированный, Грандина? Вроде пахнет всамделишным драконом, в частности, матерью Венди, но как это работает, учитывая, что драконы пришли с Планов, а Планы общие на эти два мира… — Были да всплыли. — Отозвалась она хмуро, припоминая явно нелёгкие деньки. — Магия начала пропадать и пришлось нам учиться обращаться в людей и скрываться в человеческих городах. Довольно тяжело магически содержать гигантскую драконью тушу. Вся магия была в руках власти, так что эфир просто так во внешнюю среду не выпускался — всё в пределах стен города. — Это… мощно. — И чёрт возьми, как я люблю наш старый, добрый и милый Фиор. Если бы меня попытались задушить этой не всегда практичной и умелой централизацией, организовал бы восстание. …миров этак восемьдесят назад во времена бесшабашной и, увы, давно ушедшей молодости. — Да, развитие там было похлеще вашего. — Полюшка кивнула. Её зрачки опять застилала очевидная ностальгия. Кажется, несмотря на все проблемы, Эдолас ей был по особому люб. Или существа в нём? — А тебе, значит, пришлось идти в травницы, раз уж в человеческую магию ты не можешь, а нюх неплох? — Логично предположил я. А что, неплохой навар получается. И при кормежке эфиром, и в городе деньжат на другую пищу заработать можно. — Я пыталась. Все маги там в любом случае принадлежали государству и обучались с детства. Меня нашли и увели в дворец, там я училась готовить яды и лекарства у Советницы. — Хм. У меня ещё остались вопросы. — Но если ты дракон, почему ты выглядишь, как бабулька? Запах не выдаёт в тебе разваливающуюся древность, как-то было с Атлан… Ай! Какого чёрта! — Получил я таки метлой по своей дурной головушке. — Ты кого старой назвал, невоспитанный сопляк! — Сама ты невоспитанная женщина неопределённого возраста! — Искренне возмутился я, не понимая, что в нашем разговоре пошло не так, раз Полюшка аж метёлку призвала. — У меня приличные манеры для дракона! Папка всегда велел быть честным! — Игнил и ты? Честность? Да вы самые закрытые ублюдки из всех, что я когда-либо знала, и, судя по всему, от мира к миру это не меняется! Скорее всего, этот придурок не хотел иметь дело с таким же отношением к собственной персоне, вот и надоумил тебя! — Я был честным, открытым и прямолинейным в детстве! — Составил я лицо оскорблённой невинности. — Не виноват я, что вокруг моей персоны ходят такие ужасные тайны! Мне же легче жить без секретов, вот только… Угу. Есть вещи, которые держать лучше при себе. Хотя бы для собственной безопасности. И есть правда, которая может разрушить даже самую крепкую дружбу. Мы помрачнели, думая, кажется, в схожем направлении. — Каким был Игнил из Эдоласа? — Тихо поинтересовался я. — Придурком. Высокомерным идиотом. Буйным. Таким полным жизни. — Она погрустнела. Значит ли это, что тамошняя версия моего батьки не прожила долго? — Он так любил людей. Постоянно влезал в драки в барах. Идиот. …должен же был догадаться, раз Грандина сбежала сюда, что ей нет ради кого оставаться в Эдоласе. — Игнил во всех мирах Игнил. — Хмыкнул я. Настроение стало лучше. — Так почему вы не вернулись в Планы, когда магия начала уходить? Красные глазища Грандины уставились прямо в мои чёрные. — Не все драконы с Планов, Нацу. Воздух и земля везде есть, так что зачем нам жить в Планах, когда в Эдоласе кормят лучше? — …ой. — Игнил Эдоласа тоже был родом из Эдоласа. У нас там вулканический пояс, оттуда все огненные нашего мира. А в План… в План было не уйти. На прорыв же столько магии уходит, что не собрать без ведома власти. Да и вывести могли только королевские династии драконов, а последний из оставшихся в Эдоласе, Игнил, отлично приспособился к жизни среди людей. Хм. А, да, точно. Атлант что-то такое упоминал. — О, мой Игнил уникален в своём роде, получается. — Хмыкнул я гордо. Ну, собой сложно гордиться, с моим околонулевым ЧСД и ЧСВ, но Игнилом-то можно. Зерефом тоже, частично, учитывая его подвиги. — В своей тупости, раз он не занимался твоим образованием, да, уникален. — Вернулась в свою ругательную колею Грандина. Я фыркнул на эту старуху. Чтобы она ни говорила, а ворчит, как старая бабка. Я-то хотя бы от себя свой возраст не скрываю. …для этого надо его хотя бы приблизительно знать. — …вообще, не все драконы владеют магией. — Продолжала просвещать такого оскорбительно необразованного меня Грандина, на что мои глаза становились всё шире и шире. Как, оказывается, много я не знал, пока не узнал. — Ядовитые придурки просто ядом плюются, им тонкое искусство направления сил к чёрту не нужно, за исключением поддержания своей гигантской туши. Да и та, наверное, уже оптимизировано уменьшилась. Интересно, как они там поживают в Эдоласе… совсем выродились небось, уродцы. — И чем они отличаются от ядовитых ящериц тогда? — Недоверчиво спросил я. Типа, где раздел, где граница? — Зачатками разума. — Фыркнула Грандина, всей своей позой показывая, что она думает об интеллекте этих существ. Вообще, мы поговорили в тот вечер много о чём. Полюшку прорвало на обучение, наконец найдя в моём лице благодарственные уши. Так я узнал, например, что модель воспитания детёнышей, за которую мне пояснял Игнил, это не абсолют. Типа, есть варианты. У племени Грандины, например, культурно принято, что воспитанием малышей занимается вся стая, но только не их родители. Типа, кровные родственники для семейных нежностей, а не для науки. Хотя, по её словам, те, кто больше всего вкладывается в обучение, считаются вторыми родителями. На диалекте её племени таких драконов называли «матерью и отцом под звёздами». Мол, ориентироваться по жизни учат. Зайдя на ещё парочку лекций по драконологии, когда старая ведьма была свободна, я посвятил себя полноценным тренировкам, пока гильдия более-менее покачивалась на рельсах самоуправления. Медитировал, перегоняя весь свой проклятый эфир, противно рассредоточенный по телу, в резервы, окружая его нейтральным эфиром в несколько слоёв и пытаясь после этого мазохизма тренировать Сияние. Получалось тяжко в плане заковыристости и долгой подготовки, но тема была вполне рабочей — я смог присоединить Свет к Огню в Исцелении Феи и дать навыку эволюцию, так что сродство я повышал заданиями на лечение и тусовками в лазарете. И репутацию свою восстанавливал, да. Рикка шаталась за мной противным хвостиком, бурча себе что-то под нос, пока я пытался срастить перелом Аре. Рыжий, ставший удивительно тихим и взрослым после продолжительного путешествия с Максом, смотрел на это безобразие блаженно и индифферентно. …Кажется, нескончаемая болтовня наставника окончательно его сломала — вон, он вообще не здесь, полностью игнорирует лишние шумы. — Дракон в естественной среде обитания, запись двенадцать… — Донесся до меня исследовательский шёпот и чирканье карандаша. Мне вдруг захотелось одолжить у мальчишки пофигизма. Радует, что мои старые навыки всё ещё при мне, так что я легко затерялся в толпе, как закончил с травмами ребят из гильдии. Ага, мне ещё в городском лазарете можно навыки подтянуть. … Иногда я забываю, что эта козявка промышляла в толпе, а ещё сотрудничает с Теоном. Во время тренировки на меня продолжали пялиться и записывать. Кто вообще учит её методам исследования? Ах, ясно кто — она передала дополнительное письмо Августу через Обру, как щедро сдал девчонку фамильяр. Театр абсурда, думал я, заставляя её и ещё дюжину лентяев гильдии бежать три круга вокруг города. Теон и Обра смотрели на меня недовольно, переставляя маленькими ножками. Ничего, у нас тут лето начинается, пусть готовятся к наплыву миссий — все гильдии начинают тренировки. Мы же приступаем к работе на полную. Сродство со светом достигло горемычных пяти процентов, но этого было достаточно, чтобы использовать мысленную проекцию при условии кучи магических кругов, заклинаний и парочки пентаграмм. Я смотрел на своё отрубившееся тело не шибко довольно. Ну, я призвал свою голограмму, теперь надо прокачать её, чтобы физически взаимодействовать с миром, а там и до особенной в своей крутости астральной проекции недалеко. Надо только прочухаться и научиться жить на две башки для начала. Проверил дальность — пара десятков километров при условии отключки моего тела. Ну и народ меня видел, так что слежке не быть. Если я остаюсь в сознании, то радиус сужается до пяти километров, тут же выпивая приличную часть резерва. Но начало было положено, думал я, пытаясь заделаться проекцией в комнате Мавис, параллельно погружаясь в сон. Это было очень сохранное место, где меня точно не найдут — и так хватает народу переживаний касательно моих отключек. А воспоминания всё прибывают и прибывают, а я их всё откладываю на проецируемую шторку памяти и откладываю… — Привет, брат. — Споро растянул я губы в улыбке, пытаясь скрыть ошеломление внезапного перемещения прямо под нос Чернокнижника. — Здравствуй… Нацу. — Зереф выглядел бы почти удивлённо, если бы мог позволить себе убрать это каменное выражение с лица, которое возникло тут же, как я отвлёк его от игры в шахматы с самим собой в тишине маленькой залы, совмещенной с библиотекой. Свет, проходящий через витражное окно, забавно проходил через мои призрачные руки. … Я не ожидал, что магия, источаемая Мавис, позволит мне аж до Арболеса «долететь». И почему именно эти координаты? — Как-то случайно получилось. — Ответил я на его вопросительный взгляд — я надеялся, что правильно расшифровал — но, похоже, он и сам понял, каким таким «доппингом» я воспользовался. Хотя, может быть, это внимание относилось к тому, почему я до сих пор располагаюсь призраком посреди шахматной доски. Что я, кхм, не обнаружил сразу. Просто дискомфорта почти никакого, кроме утыкания почти в нос Зерефа, что само по себе должно быть проблемой, но тут же только мой разум, а не тело. Интересно, если брат отпустит проклятие, то меня заденет или нет? Лучше не проверять. — Использование заклинаний в местах Силы порой так же опасно, как и магическое истощение. — Только и сказал он, пододвигая слегка магией стул напротив, когда я тихонько отлетел от шахматной доски. — Присядь и сыграй со мной. Он верно угадал, что перемещать предметы я пока не мог, не вкачав мысленную проекцию до астральной, но сидеть это мне не помешало. Хм. Ну, буду называть ему ходы, пусть шевелит бледными ручками. Позиции игроков почти зеркально отражали друг друга, за исключением башни. У чёрных стояла на d8, а у белых на b1. Мы поубивали своих коней в центре поля. Люблю шутов. Быстро пришёл на поле боя, сразил жертву и, ухахатываясь, вернулся на базу. Ох, тут пешки как-то чудаковато ходят. Зереф на меня странно смотрел, когда понял, что знаем мы разные версии игры. Ой. — Ты знаешь, как зовут младшую дочь Анны? — Спросил я задумчиво, когда произошёл очередной размен и братец недосчитался пешки. Мы играли в блицкриг, так что шевелить мозгами для стратегии приходилось быстро, от чего братец, со своими столетними планами, кажись отвык. Шутка. Разум Зерефа чувствовал себя пусть и подверженным разрушению, но чудом работающим агрегатом, выдающим превосходные результаты. Если бы я действительно ставил на кон свою жизнь в этой битве, я был бы в чудовищном стрессе, но… такое простое времяпровождение удивительно расслабляло. Сыграть ещё как-нибудь партейку, что ли? — Разве ты не звал её Риккой? — Нахмурился Зереф, постукивая кончиками пальцев по своей Чёрной Королеве, а после неуверенно потянулся опять к пешке. Так братец точно знал, что это дочь Анны! — Хотя звучит не очень по-милдиански, ты прав. Тогда не знаю; мне с младенцами не очень доверяли взаимодействовать. Хм. Этот ход определённо выглядит как засада. Осторожничать или брать? А по правилам можно вообще игнорировать вражеские фигуры? Не упомню. Тогда… тогда не возьму. К чёрту всё это. Переставил свою пешку на другую позицию. Зереф сначала удивлённо моргнул, а потом улыбнулся больно хитрожопо. Э, у меня такое чувство, что судьба моих фигур была только что решена, а я даже не знаю, как выбраться из захвата. Чернокнижник умеет наводить жути, да-а. Зато я могу в великую силу блефа! — Странно, что, оказывается, можно общаться с тобой ещё и так, а не письмами. Может, связующую лакриму намутить? — Как у Сарутоби, главное, не учудить, чтоб не следил за мной этот придурок. Как через блюдце с яблочком. Зереф может же что-нибудь такое придумать, реализовать и совершить! Я же «непредсказуемый элемент крушения планов», за мной нужен глаз да глаз!.. Ля, надеюсь, я ему не подкинул идею, надеюсь, не подкинул, надеюсь, не подкинул… — А… да, стоило бы. — Невнятно пожал плечами брат, всё ещё пребывая в прострации от того, что я вытворял в игре, когда моя проекция начинала тихонечко помаргивать. Уверен, брат отключил защитный заслон, как только понял, кто тут к нему ломится, так что дело в слишком большой нагрузке на мой разум… я такое уже не отличаю, слишком привычный. Да и эфир через моё тело скачет сейчас, как бешенный. — Знаешь что-нибудь про убийц демонов? — Уточнил я давно волнующий момент, пока не вернулся домой окончательно. Типа, когда представится ещё такая возможность? — Потомственные убийцы моих созданий. Ну, на данный момент. Раньше это были поколения семей под протекцией церквей, занимающихся убийством демонов. — Брат равнодушно пожал плечами, загоняя мою пешку в угол. — Как и убийцы драконов накапливают в себе сущность другого вида, они собирают в себе проклятый эфир с убитых жертв. Выходит, они и сами при церкви жить не могут. Тяжело, должно быть, защищать свою веру, не имея возможности к ней приблизиться. Это не отменяет того, сколько моих сородичей они почикали, впрочем. Я примерился взглядом к рыцарю. Хм, это сработает, да. — А убийцы богов тогда благодать получают? — Поинтересовался я, указывая на движение своей фигуры с воистину демоническим оскалом. Растение в кадке в углу комнаты всё ещё держалось. Или это заслуга барьера? Можно ли вообще заблокировать выбросы проклятого, пусть и значительно ослабленные, хоть частично? Ну, каким-нибудь другим способом, кроме моего легендарного шарфа? — Не интересовался. — Очень уж наигранно почесал он бровь, заинтересованный своей защитой на доске, когда засада внезапно перевернулась. Хм. Судя по всему, брат предпочитает делать заслоны из пешек. Я принялся методично бесить его своим конём. Бровь под подушечками пальцев брата непроизвольно дёрнулась, а движение глазных яблок замерло аж на пару секунд, пока мы очень быстро совершали ходы. — И много ты демонов в мир напустил? — Спросил я, ухмыляясь, что моих-то фигур на поле боя больше, чем у Зерефа. Конечно, не показатель, но заслонка у моего Короля явно посолиднее, чем у брата. — Не упомню. — Он покачал головой, как бы поясняя, что при себе держит только любимчиков. Какой безответственный родитель. — Тебе пора в Тартарос. — Да-да, процесс идет, мы выходим на Тёмного Священника. — Намекаючи произнёс я, но Создатель не выдал и намёка на узнавание имени. — …не упомню такого. — Брат задумчиво потупился, а я закатил глаза, пока мне ставили мат с укором, что я слишком берёг фигуры. Действительно ли не знает? Не помнит, как следствие разрушение разума? Или знает, но под другим именем? С императором Спригган сложно сказать точно. Этот шизик холодно посматривал на моего поверженного короля, валяющегося посреди поля в окружении живых пешек.