***
Я смотрел на Моргана. Морган смотрел на меня. Как я говорил раньше? Искра, буря, ничего не понял? Как-то так вроде. Парень был рунным рыцарем, хорошим рунным рыцарем, что часто передавал мне задания. Какого чёрта он пытается всучить мне человека, я решительно не понимал. Обычно это я так делал — приволакивал за уши разыскиваемых преступников, которым впоследствии скоропостижно рубили головы. Чтоб проклятый приказ Макарова. Тащить людей за отростки от башки не так удобно, как нести обезжизненные тела в инвентаре. Я перевожу взгляд на Бору, которого надеялся век не видеть. Мужчина с ушлыми глазками и странно робкой улыбкой тоже смотрел на меня, но куда более сконфуженно, чем в край обнаглевший благодаря знакомству с мирным драконоидом в моём лице Морган. Хоть у кого-то правильное понимание этой жизни. Нет, я не про эту собачку Совета, если что. — …Понимаешь, он начал нехорошую жизнь из-за того, что его основную магию запретили. — Заливался соловьём рунный засранец. И не стеснялся даже. Такая хрень подействовала бы на только что сбежавшую, не нюхавшую пороха и прочих отходов человеческой жизнедеятельности принцессу-сказочницу Люси, но не на буквально прожжённого наёмника вроде меня. — Врёшь, подворовывал он и до этого. — Тут же заглушил я глас адвоката дьявола. Бора Великолепный, чтоб его, протагонист первой серии аниме, для меня был проблемой на один вечер. Так я думал, превентивно расследуя этого ублюдка после изменения каноничной точки встречи с напарницей. — Но не всем детям так везло, как тем, что ты подобрал с Харгеона! — Вступился за себя помятый жизнью и тюрягой мужчина, неловко переминаясь в этих его наручниках. Если бы не моё испорченное настроение от попытки всучить мне этого даром не сдавшегося человечка, я бы предался ностальгии по собственному заключению, которое я использовал, чтобы не участвовать в театральной постановке. Но так как я здесь занятое лицо, то кратко обрубил его возмущения одним равнодушным взглядом, напоминая про «Нос Титана», из которого турнули этого балбеса. — Он помогал нашим проникнуть в работорговческую сеть, и так было спасено много людей. И ему понравилась возможность быть хорошим. — Закивал Морган с притворным воодушевлением, которому цена была грамм водки от силы. — И тебя он глубоко уважает, как волшебника. Последнее, если честно, сбило бы весь настрой принять этого идиота в мои пьяные ряды, если бы тот имелся изначально. Желание видеть Бору укуренной зелёной феей, то есть. Никогда не понимал лесть, как способ добиться от меня желаемого. — Я ему это уважение так же глуб… Хах… Ну так и оставь себе эту зверушку. — Думал матом послать сначала, но решил, что мудрее было бы перенаправить аргумент. Хмурюсь, складывая руки на груди, и пялюсь тяжёлым взглядом на этих двух непонятно что хотящих от меня мутных личностей. — Мне-то он зачем? — Ну… — Замялся вместо рыцаря «великолепный». Лицо Моргана же закаменело ровно также, как когда он пытался найти выход из положения; ставил я его несколько раз в тупиковые ситуации закона. Эх, какое славное было время… — С тобой ясно, тебе нужно поручительство, чтобы отпустили из казематов на постоянной основе. — Бурчу я недовольно, утыкаясь лицом в ладони. Чёлка опять отросла. Надо подрезать. — Эх, а вы, видать, не хотите держать у себя на постоянке придурка, от которого пользы на раз-два. Какая меркантильность. — Осматриваю Моргана с головы до пят, аж глаза с придыханием закатываю. — Бе-едные те девушки, которых ты так часто завлекал в свои сети. Сколько судеб порушено. — Продолжаю я гнобить уже заключенного. Методично так. Засранцы, прямо посреди Фестиваля Фантазии меня вызвали. По-любому мои придурки опять разденутся. И Ромео петь начнет. Эх. Ни минуты отдыха от жизнерадостного хаоса гильдии. Бора высказывал явное отчаяние. Ну, да, лучше уж работать на странного Мастера, попутно выполняя «общественные работы» на рунных, чем ту же каторгу батрачить, но жить за решёткой. — У нас для него много работы. И одно твоё слово, как мы закуём его в кандалы. — Всё убеждал меня рыцарь, пока я недовольно поглядывал в окошко на фейерверки. Лицо моё было достаточно уставшим, видимо, раз он решил брать меня осадой. Чаю, вот, налил… Обрабатывали меня на согласие в главном кабинете местного филиала рунных, к слову. Подчинённые Джеймса за стеной уши развесили. Точнее пытались, но я дружелюбно начертил заглушку, когда понял, в какое направление разговор пойдёт. Коллективное огорчение было мне славной наградой, не говоря уже о мягком кресле, в котором я сейчас пребывал, и необычной марке чая, которую Морган заварил в элегантный, откровенно не вписывающийся в интерьер комнаты заварочный чайничек и периодически мне в кружечку подливал. — Что-то он слишком счастлив для плохого парня, которому надо делать хорошие дела. — Я снова уставился на великолепного придурка, игнорируя местный чефир под страдальческие взгляды раскошелившегося на напиток рунного. Яркие раньше фиолетовые волосы Боры заметно потускнели, а сам он как-то скуксился весь, потирая под тяжёлыми кандалами запекшиеся раны и местами поджившие шрамы от них же. — С ним довольно сложно. Ну, твоя гильдия же всё равно стала исправительной, ага? — …Так, погоди… А, не важно. — Вздыхаю, вспоминая про мутное прошлое всех новичков, включая детей. В самом деле, тёмные под светлых косят. Кому скажешь — не поверят. Ну, в конце концов, я могу просто спихнуть его на Джерара? Пусть один казематный другого утешает. Всё равно Мистган не вылезает из подполий — то культистов рыщет зачем-то, то Уртир, то ингредиенты для артефакта поиска Тёмного Священника. Пусть помогает. — Лады. Поставлю тебя на учёт. Гильдия бывших уголовников, блин. Собирай манатки и пошли. — Чешу я репу, наблюдая, как мужик аж воспылал, пока с него стягивали железки. Ему тут же вручили коробку с какими-то вещами и пинком сплавили подальше. Достал их, видать. Какой проблемный. Самое то для нас, блин. — Мастер Саламандра!.. — Всё продолжал он засыпать меня бесполезными сиюминутными вопросами, прижимая к себе скарб из какой-то робы и книжонки. Что, остальное изъяли на нужды общественности? Или в схронах до сих пор валяется его барахлишко, а это так, временное пособие? — Работаешь с Мистганом или Макао, пока с тебя не снимут надзор. Или в пределах города. Никакой запрещённой магии. Повторишь свои приколы с накачиванием девиц всяким — оторву член и скормлю тебе же. — Я мало терпел оскорбление девушек, тем более на моей территории, что все в Магнолии знали. Хотя такое буквальное членовредительство я предлагал впервые. Ну, от потери детородного органа, конечно, можно умереть, но можно и не умереть. А страшилкой кажется мощной. — П-понял. — Икнул он, тут же умолкнув, поняв и осознав своей криминальной чуйкой, что я серьезен, как мой брат при виде отвратительных свитеров, которыми я злостно заполонил свой гардероб. — Давно заключённым сказочки выдают? — Киваю я на его вещи, решив-таки, что это не какая-то сомнительная родовая реликвия, которую рунные постеснялись отнять. Как же, постеснялись, сам удивляюсь порой своему языку. — Церковник приходил «провести на путь истинный», всякие старые книжки занёс. — Он фыркнул, отбрасывая от себя томик… которым я тут же огрел его по маковке. Какая разница, что это макулатура по содержанию! Это книга! Как я скучал по ним в тех мирах, где литература была достоянием знати. У местных, за исключением редких и достойных индивидов, никакого пиетета нет перед литературой! О времена, о нравы. …кажется, переписка с братом дурно на меня влияет. — Не мусорить, не воровать, не грабить и не убивать. Полностью соблюдать общественный режим. — Придавил я его жаждой крови, с тоской посматривая в сторону главных улиц, где всё ещё кипел праздник, всей душой желая присоединиться к остальным, расслабиться и отдохнуть. Ну, тут хоть не шумно, утешал я себя уныло. — П-понял. — Займёшь комнату в пристройке гильдии на две недели, дальше сам. — Произнёс я, как особо строгая мамочка, какой меня порою именовала Рикка. Ну, по правде говоря, этот поведенческий паттерн я взял именно у своей матери, так что сравнение абсолютно справедливо. — Спасибо! — Улыбнулся воспрявший снова почему-то духом мой новый подопечный. Детский сад. Я глянул на книжку — сборник сказок от некого Невилла. Э, не, что-то не настроен я малышне сегодня читать, особенно штуки с возможной религиозной пропагандой. Закинул в инвентарь до лучших времён. Наконец, показалась гильдия. На ночной смене мрачной фигурой восседал аж Мистган, не имеющий особого стремления к участию в праздничной шумихе. Мистган-Стив был в рабочей одежде, если так можно назвать этот синий балахон с бинтами, но без этих капюшона и маски, позволяя себе сидеть в книжке и корчить задумчивую гримасу, накручивая длинную розовую прядь волос на палец и грызя карандаш. Стоило ему нас увидеть, как на лице у парня появилось очень уж пакостливое выражение. Я зажал нос, проходя в гильдию и старательно игнорируя фестивальное алкогольное амбре. — А у меня тебе подарок. — Протянул он мне симпатичную коробочку с очень уж хитрыми глазами. Хм, пирсинг. Каков шалун.Артефакт для контроля чистоты воздуха, попадающего в дыхательные пути через носовые ходы. Способен регулировать воспринимаемые запахи. Способен регулировать концентрацию вдыхаемого яда в воздухе.
— О, спасиб! — Изрёк я радостно под недоуменным взглядом парня. Эх, не привык он ещё к моему капитально отсутствующему чувству стиля. — У меня тебе тоже подарочек! — И, хлопнув Бору по спинке, я тут же распластал его по стойке ночного сменщика. — Только попробуй!.. — Прикрикнул Мистган, не шибко радостно наблюдая, как я пытаюсь пробить себе крыло носа толстой швейной иголкой. Не вышло. Хм, придётся призванный кинжал заужать. Когда я оставил иглу, Джерар подуспокоился и расслабленно опустил плечи, думая, что я забыл про свою затею. Не на того напал. Мне действительно нужен был этот артефакт, и если Фернандес хотел разыграть меня со своим фокусом, то шутник должен был знать, что его жертва может двинуть вперед с напором танка. Когда я призвал ножичек, то этот грешник снова схватился за сердце. — Да ла-адно тебе, он исправился. — Всё уверял я его попутно, начиная использовать те же методы убеждения, что и Морган, порядком заёбывая старшего волшебника, пока он с ужасом смотрел, как я прохерачиваю себе нос, вставляю чёрный гвоздик и довольно вздыхаю полной грудью. Никакой вони. Замечательно. — А-а, объяви, кстати, что завтра экзамен на А и S, ага? — Только махнул я ему рукой на прощание, полностью игнорируя слабые возражения, пока убирал кровь с носа платочком и ускорял заживление с помощью волшебного пламени. — Ты же сам устроишь? Да-да, мне тренироваться надо. Имею я право побыть эгоистом? Я же теперь, по мнению гильдии, садист с ПТСР, алкаш аж до пошатывания, пирсинг вон намутил, ещё и татушка драконьей печати на всю руку, на которую народ периодически странно поглядывал, когда я всё же снял свитер в пустыне. И плевать, что всё это не то, как оно выглядит… Сам факт! Может плохой мальчик свалить всё на своего невольного заместителя и пойти готовиться бить морды НЕХ?! Дайте мне побыть безответственным взрослым! Октябрь восемьдесят восьмого, у меня слишком много дел до возвращения ребят. По дороге я получил посылку от запыхавшегося в моих поисках Обры с неожиданным в своей ежегодной стабильности подарком на день рождения от брата. Запоздал на недельку, конечно, но и я довольно трудноуловимая личность. Прихватив коробку, я тут же сбежал на продолжительное задание от греха подальше. Пока товарищи не очнулись и не припахали мою превосходно ускользающую персону к какому-нибудь общественно полезному делу. Справятся же они без меня пару-тройку месяцев? Не справятся — к середине декабря меня вырвал посреди миссии Лаксус, пока я уже получал расписку от заказчика, что работа окончена. Раскопки руин были длительными и оскорбительно скучными сами по себе, а меня убеждали, что тут жуть, как опасно. Жути не было — парочка кровососущих монстриков, группка каких-то культистов-церковников, ищущих тут своё непонятное что-то. Ну, с ними заказчик договорился — они все искали какую-то часть непонятной звёздной фигни. Я в этом грязном белье не копался. Как говорится, чем меньше знаешь, тем безопаснее спишь. И вообще, дела любой религии меня не касались, пока люди не шли ко мне с вилами и факелами. — Чего припёрся? — Зеваю и разминаю мышцы спины, рассматривая из-под смыкающихся то и дело век чем-то довольного и даже радостного Дреяра. — Извержение вулкана на островах! — …это как бы ничего не объясняет, Лаксус. Чему радоваться? — Опять? — Вздергиваю бровь, недоуменно посматривая на свои навыки. Спасать людей, тормозить катастрофу вновь… — А тебя-то чего послали? Или за мной позвали? — Я сам вызвался! Вулканическая молния тоже подойдёт. — Кивнул он мне даже несколько раз, пребывая во всё том же удивительном волнении. А. Хм. Мы действительно договорились с Лаксусом попробовать открыть ему второй резерв за счёт ближайшей грозы, но зимой таких не дождёшься. И совсем не удивительно, что «тушить вулкан» вызвали меня, с моей-то репутацией, заработанной на аналогичном событии. Только вот разряды, формирующиеся в вулканическом облаке, и в голову мне не приходили. Недоумённо смотрю на шраморожего, когда мы бросились через гущу леса к ближайшей станции. — Ладно, прокачу тебя, так и быть. — Пожимаю плечами с ухмылочкой, споро тормозя на месте и перекидываясь в гигантскую крылатую ящерицу, возвышающуюся над этим большим парнем. — Будешь дергать за чешую — покусаю. — Это ты о… Да ладно?! — Прибалдел он не то радостно, не то недоумённо. По огненному плану я был привыкшим к прелестям извечных извержений, но вот опутавшее остров чёрное облако всё приближалось, в нос бил пепел, а грохот стоял уже достаточно ощутимый, так что даже восседающий на моём горбу Лаксус начинал нервничать, цепляясь за рога. Решили для начала обогнуть по дуге — и, похоже, лидер Громовержцев был куда более тонким в манипуляциях с молнией, чем я — даже мог вызывать разряды и притягивать их к себе, пока я усердно держал его в небе. В конце концов, парень вскоре отключился и был бессовестно оставлен мной на вершине ближайших гор в надежде, что его не зашибёт камнепадом и что цунами пока не начнёт крушить побережье. Ну, я ведь оставил рядом Муху, верно? Если что, тот найдёт способ спасти бедового товарища. Наверное. В любом случае, мне надо поглотить как можно больше жара и остудить тут всё до того, как лава задавит ближайшую деревеньку, дабы народ смог подняться наверх и переждать возможное буйство ещё и морской стихии. Процесс шёл быстро и всё бы неплохо, но одно «Но».Сродство с огнём повышено! Внимание! Сродство с огнём достигло максимума! Внимание! Ошибка в изменении тела!
…я ещё по прошлому вулкану должен был понять, что нахуй борьбу со стихией. Ибо я всего лишь маленький дракон, едва ли мгновение в концепции великого круговорота вещей. Взмыленный Лаксус, тяжело двигая грудной клеткой под моим тупым взором, лупил мне по щекам, попутно оттаскивая повыше в горы, подальше от купания в горячем море подступающего металла. Просто замечательно. Я даже не заметил, как отключился. И судя по коркам породы на моих ногах, угодил я прямо в магму, откуда меня и вытащили. — Очухался?! — Обрадовался Лаксус, скидывая меня на землю посреди импровизированного лагеря деревенских. Людям стоит всё же понять, что нечего им селиться на островах и у вулканов в частности. Я прошёлся взглядом по возросшему уровню блондинчика и уставился на чёткое «Человек (элементаль)» в его расе. Такая же метка была у Джувии в своё время. — Спешу поздравить! — Оскалился я во весь рот, так и валяясь на земле, как положили. — Ты о чём? — Не вдуплял блондинка, высматривая окрестности и поджимая губы на все эти беспощадные разрушения. Наверняка задумался, как те погорельцы будут жить дальше со своим скудным скарбом. — А… — Махнул я рукой, с трудом принимая сидячее положение и даже не стремясь взглянуть вниз. Что я там не лицезрел? Снесённые деревья и дома? Другой мир, а трагедии всё те же. Но разумные всё равно встают и идут дальше. Или не поднимаются, но тогда какое мне до того дело? — Потом заценишь. Погодите, я ведь тоже должен в элементали заделаться? Раса: ??? Ваше тело в данный момент претерпевает превращение в дракона. Ваше тело в данный момент претерпевает превращение в демона. Действие защитного навыка Тело Игрока. Действие предусмотренной Создателем особенности тела. Вам нужно приобрести одну расу до окончания таймера, иначе ваше тело не выдержит нагрузки. Таймер? Раса: ??? Драконизация: 92% Демонизация: 57% Формирование тела элементаля окончено, таймер изменения: 359 дней 22 часа 59 минут 13 секунд М-да, надо за год добить дракона до сотни… Недовольно почесав череп, начал шмонать системные справки, дабы узнать, в чём проблема, ведь у меня и так в «???» замешаны человек, дракон и демон. Спасибо братцу-артефактору, намутившему странную химеру… не говоря уж о сущности порядка, благодаря которой это хоть как-то укомплектовалось.Человеческая раса была удалена из статуса тела, у вас есть лишь человеческий аватар. Возможность получения одновременно рас демона и дракона на 100% аргументирована создателем.
…Зереф снова намудрил. Пошарив в справках, я с горем пополам выудил, что человеком я перестал быть около нескольких сотен лет назад. Там вообще выходило, что дорогой старшой продержал меня в колбе не один десяток лет, собирая и разбирая по собственному усмотрению. С какого хера этот шиз после такой экзекуции удивлялся, что я его не помню, уразуметь не могу. Повезло, что в этой эпохе брат более-менее адекватный еще. Домой мы двигались в сумбуре: я был потерян в собственных домыслах, Лаксус чувствовал себя странно после преображения, мы оба смотрели, как разом потерявшие жильё деревенские думали, что делать дальше, а во время перелёта до континента на пару грозили попасть в очередную отключку. Пару раз чуть не уткнулся носом в воду, когда заснули всё же оба. До этого, когда высота начинала спадать, Лаксус давал мне полноценную шоковую терапию. На голосовой будильник я почти не реагировал, по гильдии уже привыкший к шуму, ору и гаму. В общем, как-то да долетели до земли, а там я просто поставил волков сторожить и мы с напарником по приключению полноценно проспались прямо под открытым небом. Спина на следующий день у Лаксуса болела, хе-хе, а мне хоть бы хны, ибо привыкший дрыхнуть где угодно. Вон, теперь бравый герой вулканического острова сидит за барной стойкой, пьет пивас и заливает свое нытье неубежавшему бедолаге Набу. Насчет сюрприза я его так и не просветил, хе-хе, а пацан сам забыл поинтересоваться снова. А потом уже я про жизнь мечты оставил, увидев того монстра, что ждал меня по прибытию в гильдию на рабочем столе… — А можно мне тоже для Люси записи делать? — Задала Рикка тупой вопрос мне прямо на ухо, когда дёрганье за рукав не сработало. — А? — Отзываюсь я недовольно из-под предновогодней кипы документов, поправляя очки-скорочёты. Почему Бора сидит на коленях у Тотомару, а Мест держит над ними омелу? Опять наспор играют? Кутёжники, валите деньги получать… — Да ты же работаешь и тренируешься всё время! Все хохмы мимо тебя!.. — Возмутилась девочка, а я уже зарывался в отчётности по новой. Нашла причину отвлечь. Делай что хочешь. Кого вообще волнует тупой ситуативный юмор, пф! — Ага, да, развлекайся, мелкая. — Машу рукой, будто муху отгоняя, снова перечитывая машинный почерк Обры. М-м, походу, Зереф хочет опять получить свой деньрожденный подарок и сам наведается сюда. Каков ребёнок. Возможно, даже с этим его Ларкейдом припрётся, но я уже сам решил свою проблему с проклятым эфиром. Лучше бы милдианскую девку с Хроносом в жопе прихватил, ей богу. Кстати. — Пошел нахер, Хронос. — Шепнул я себе под нос в обеденной, даром что без еды, молитве, задорно ухмыляясь.Внимание! Неизвестное вмешательство! — 150 НР
Ха-ха и это всё, что ты можешь, неудачник? — Хм. А, ты, Анкселам, туда же звиздуй. — Буркнул я, но тут же отвлёкся на неожиданное пиликанье. Он что, среагировал?..Внимание! Неизвестное вмешательство! Сродство со смертью повышено на 0,4%
…какой странный бог. Я попробовал ещё несколько эротичных посылов, но больше этот парень не давал о себе знать. Может, надо тон голоса ему поприятнее? Чего за щедрость? Возможно, я действительно пересидел за документами, раз так увлёкся формулировками всевозможных отправлений божества в дальнее и глубокое. Закончить надо, а на привычное место не пойти — в кабинет прокралась Полюшка, чтобы оформить документы на заказ этих её травок от моего лица. Очень уж не хотела она палить своё настоящее имя, не знаю, отчего. Да и не хочу знать, собственно. У нас тут новый год на носу, надо делать дела и всякое такое, а потом уже отдыхать и веселиться… в моих влажных мечтах, хах. С Мистгана снег аж кусками слетал, когда он ворвался в гильдию, попутно кидая какие-то бумажки Боре. Как я и предполагал, сей криминальный элемент наш горный козлик быстро взял в оборот, освободив себе изрядное количество времени на шныряние по стране в духе добрых традиций прошлого исполнителя роли самого загадочного фея. — Я нашёл. — Хрипло произнёс волшебник, замерев непоколебимым деревом рядом с моим временным рабочим местом и стрёмно нависая над сим скромным Мастером. Я хотел было парня с тощих ног сбить хвостом и швырнуть на стул его сиятельную задницу, но вовремя вспомнил, что в этой форме хвоста нет. Какая жалость. — Кого? Отца? Уртир? Анну? Игнила? Тёмного? — Уточнил я, не отвлекаясь от своей богомерзкой писанины, с удобством расположившись за барной стойкой. Н-да, сильно я его загрузил: даже молниевой придурок отвлекся от пиваса и с проникновенным сочувствием уставился на волшебника с воображаемым колом в заднице. — Зе-ерефа?.. Или сразу Акнологию? Лаксус справедливо поперхнулся, но Наб его спас, мощным ударом ладони чуть не вышибив весь дух. — Уртир! — Выдохнул он, раздражённо цыкая и понимая, что я при желании и сам мог бы принюхаться, отключив артефакт. Вот только для этого нужно будет поднять руки вверх и отложить ручку, а мне сейчас хочется поскорее заполнить бумаги и забить на отчёты до следующего периода воспаления ответственности. — Я скормил ей ту странную ледяную стружку… в чай подсыпал, когда она согласилась со мной поговорить. Мистган все еще держал ровную спину, из-за чего я немного обеспокоился, что у парниши или там что-то свело, или он что-то с помощью тех мышц удерживает какой-то тяжеленный элемент экипировки. — А она что? — Теории по аниме были реальны и это действительно Ур, а не чудеса галлюцинаций? Не, конечно, от горя человеческие мозги вполне способны так глючить, хотя мне бы хотелось увидить ту душу, как часть мирового океана. Прикольное посмертие, должно быть. Я бы не прочь проконсультироваться на сей счет с первоиспытателем. — …Расплакалась, извинилась и сбежала. Я знаю область, но без тебя не отыщу. — Не его профиль, м-да. Артефакт бы хоть сделал, чтобы компенсировать такую слабость и не отвлекал добрых и честных людей от важных дел. Вот сколько часов потерял, пока добирался сюда? Непогода легко заметает следы. Ищи-свищи теперь беглянку. Как бы к Рождеству не опоздать… Впрочем, вскоре это начало казаться наименьшей из моих проблем. Как бы эта отмороженная женщина меня не заморозила в Ледяной гроб из мести. Она же умеет так?.. В любом случае, ненавижу эту грёбаную ульту, к угрозе применения которой постоянно прибегают убившие свои самосохранение и здравомыслие на холоде маги льда. Когда союзник пытается периодически такое кастануть — это проблема обязанности постоянно сторожить человека и отговаривать от подобного идиотизма. Когда это враг, ты больше паришься, как бы не заморозили тебя. …интересно, а Зереф думал о том, чтобы стать единым с миром таким образом? Спрошу у Августа. Лучше никогда не подкидывать идеи нашему родственнику-самоубийце. Контрпродуктивно. Мне — для жизни, Августу — для управления государством. Всё же, когда за ним стоит авторитет бессмертного Императора, работать, наверное, куда проще, чем пытаться тянуть свою власть на всю страну. — Как ты посмел, мразота!.. — Вопила эта шибанутая, какого-то хрена атакуя меня посохом с магией света. Я на такой финт ушами некрасиво взвизгнул и отскочил, пряча проклятый эфир подальше вглубь себя. Ишь ты, я-то думаю, чего сама Уртир Милкович в этих доисторических захоронениях забыла, а она, ведьма, магию света учит, старые посохи своим колдунством чинит. Видать, от братца моего защиту готовит на чёрный день. На меня вновь направили клятым посохом — такие, судя по всему, должны выпадать из местной исторической помойки в лице данжа, куда я заползать пока не рискнул из-за враждебной магии. Вернусь сюда позже, когда эта истеричная вопилка прекратит меня отвлекать от продуктивной жизни. — От мразоты слышу, волшебница из Сердца Чернокнижья! — Не остался в долгу я, отпинывая вызываемую ею хрень подальше от себя. Нахрен-нахрен эти, пусть и не работающие, но артефакты света! К пиндосу, являющимся основным поставщиком магии времени, их! Прибалдевшие от жизни Джерар и Меледи спрятались за барьером из магии Фернандеса и естественным препятствием в форме руин и сугроба. Мой напарник на эту миссию диво сейчас походил на Зерефа. Такой же утомлённый от существования взгляд с недоумевающими нотками вызывал у меня печальную усмешку, если игнорировать, как я вертелся в попытках увернуться от попыток прибить меня рушащимися стенами руин, среди которых окопалась временная волшебница. Зато теперь я знаю, почему мой волшебник S-ранга постоянно возвращается с миссий не в порядке — чуваку не хватает ситуационной осведомлённости. Совсем не может из контекста выцепить, чем я так временной колдунше не угодил. Как и Зерефу чувствительности к собственным ранениям. Я подозреваю, что эти недостатки выучены ими в ходе жизни. …не хочу знать, как именно. Не хочу. — Я убью тебя, проклятый каннибал! — Всё продолжала истерить эта так и не переросшая травму детства девчонка. Вот только в отличие от хвостатых, после её прихода руины восстанавливались, а не обращались окончательно в пыль. — Демонов жрал, драконов хавал, как миленький, но душу твоей матери ни-ни! — Вопил я, уклоняясь от грёбанного обрушения потолка из хрен пойми какого (сейчас, блин, разбираться), но опасного для меня материала. — Ей повезло, что она переместилась в непоглощённые куски льда!!! Где в этом твоя заслуга ты, чудовище?! — Зарыдала символично Уртир, свалившись на колени, и, кажись, словив магическое истощение. Джерар закопался тут же в своих мешковатых штанищах в поисках выданных мной зелий. …почему-то восстанавливать его содержимое приходилось чуть ли не после каждой миссии синевласки. Всем подряд дарит что ли, добрая душа?! — Ну, я знал, что в куске льда, который я жрал, не было чужой души. — Спокойно, но твёрдо ответил я, скрестив руки на груди и пребывая в безопасных пяти метрах от её трясущейся фигуры. М-да. Волосы растрепались у девчули. Столько времени ей ещё придется потратить на их приборку. Абсолютный отстой. Есть причина, по которой я обреза́л волосы в каждом мире, если того не запрещали нормы приличий. Проклятые миры странных культиваторов. Ух. Самая зачётная дурь в большинстве своём там. Хотя, мало что на самом деле сравнится с абсурдом DxD или теми же Древними Свитками первых эпох… Однако если говорить о безумных событиях, как таковых, мир, где я поднялся впервые на верхние строчки рейтинга, за чем и последовало то самое роковое задание, всегда будет для меня особенным в своем статусе отстоинства. — Что? — Ошеломлённо подняла голову моя бывшая оппонентка. Даже сквозь чёлку я видел мерцание на кончиках её ресниц. Беспокоился бы, что она переморозится, но волшебница же льда побочкой. Вроде не должна. Но все же её щеки неприятно бледные. Неплохо бы проверить. — Я знал, в каком куске льда была душа твоей матери. — Более чётко повторил я, авось девчуля не расслышала из-за шока или во что она там впала, что завалилась на холодный пол. — Поэтому и отдал ту крошку Джерару, чтобы ты могла поговорить с ней самостоятельно. На деле она была такой мелкой, что я решил забить и оставить на алхимию. Кто ж знал, что сей хлам заваляется в инвентаре и пригодится спустя годы. Вроде бы чистки своего переносного склада регулярно проводил, а оно вишь как. — Напоив меня напитком с её душой. — Неверяще произнесла Ультир, смотря на меня, как на сумасшедшего. — И что значит, ты знал, в каком куске была её душа?! — Э. — Я покосился на окошко Системы. Авось прокатит? — Запах отличается? — Ты не уверен?! — Вскрикнула бывшая Советница, вдруг резво вскакивая на ноги, отталкивая услужливого Фернандеса прочь и хватая меня за грудки. Моя любимая, драгоценная одежда, эй! — Я уверен в том, где есть душа, а где нет, когда я ем! Выплюнул бы! — Сказал я недовольно, отпихивая её лицо подальше от меня и игнорируя тот факт, что оставшуюся крошку я просто собрал со дна пещеры веничком. — Отвали! — Личное пространство, Зереф вас прокляни, люди! А вдруг она забрызжет меня ещё слюнями? Когда я сам пью из чашки, это ладно, когда надо перетерпеть эти ваши парные взаимодействия и изобразить удовольствие, тоже ладно, но в остальное время я предпочитаю чёртово личное пространство! — Я не уверен в своих способах объяснить, как я это знаю, другим! Это всё проклятое чувство, как вы не можете понять?! Я проклятый волшебник чувств, а не книжного описания! …очень иронично, на самом деле, это произносить, с миганием окошка Системы на фоне. — Так ты будешь пить восстанавливающее зелье, мам? Джерар честен, там именно оно. — Неловко произнесла Меледи, подталкивая нашего додика, не заметившего, что его связали магией обратной связи, слегка вперед. Уртир выпила предложенное им, не глядя, доверившись дочери. …либо она знает, что додик, ну, это додик без способности надурить, что на самом деле наиболее вероятно, так как именно волшебница времени окучивала разум этого потомственного гениального идиота. Впрочем, о чём я. Навыки этого парня в обмане примерно нулевые, я понятия не имею, как у него тогда с Советом проканало. Вероятно, его умалишенное злодейское хихикание приняли за очередную причуду одиозного волшебника? Я почти уверен, что таковое было. Джерар все еще периодически так похохатывает над свитками, содержимое которых мне не показывает! …может, Уртир просто беспечно верит Меледи? Я глянул на подростка с ядрёно-розовыми волосами, тактично так взявшей Джерара в заложники своей странной магией. А мы сюда их к себе перетягивать пришли. Опустим проблему с Уртир, тут ещё и возможно предательство мелкой колдуньи, родителей которых убила некая Милкович-младшая, а парочку сокомандников покосил я. Ай ладно, даже я могу прикинуть парочку вариантов обойти блефованное волшебство мелкой с этой её Дугой Чувств в момент стресса, у Джерара же тоже мозги неплохо работают, и парень явно делает домашнее задание. Почему Уртир не думает, что личность Фернандеса может измениться за предсказуемые ею пределы? Или её просто это сейчас не волнует? И она готова откинуться на глазах ребенка, назвавшего её матерью, кидаясь вот так на меня и этого полудурка без всякого желания пойти на переговоры? Даже если это приступ истерики, нужно знать, против кого прёшь. Все же, психическая нестабильность та еще слабость… Конечно, Джерар всё ещё слишком альтернативно-одарённый, чтобы применить сей момент против покоцанной жизнью женщины, но это знаю из присутствующих с полной уверенностью только я. Так в чём же дело? Не понимаю. Или Уртир обновила статью с психопортретом Фернандеса за тот недолгий разговор, что у них был, пока она не хлебнула чай с душой? Хм. Вытерев с губ остатки зелья дрожащей ладонью, Уртир посмотрела мне прямо в глаза и произнесла: — Так что от меня тебе надо, Мастер легальной гильдии «Хвост Феи»? — Ох, похоже, она в самом деле была уверена, что наш дуэт не нападёт на них первым и предприняла интересную попытку завалить меня. Попытка не удалась, можно и поговорить. Здраво. Только надо как бы наоборот. — Как насчёт моральной компенсации за действие твоей гильдии на острове Тенрю? — Сказал я, почёсывая шею. Мадам вмиг насторожилась. Все же обычно феи не требуют мзды, обычно такую дань счесывают с них. Но прежде чем она успела что-то добавить по поводу этого не шаблона, беспечно продолжил: — Айда к нам. Прохладный ветер завывает где-то в горах. Две очень нехорошие ведьмы не могут захлопнуть свои челюсти, рискуя простудить горло. Должно быть, они не очень сведущи в моей репутации странного Мастера, печальное упущение проживания вдали от цивилизации. Для них. — Н-но… м-мы… что-о-о? — Немного заикаясь, выдавила Меледи. Лицо девчули так забавно скривилось в недоумении, и она покосилась в сторону матери, как маленький львенок, ожидающий решения по поводу их судьбы от главы прайда. — Зачем это нам? — Прямо спросила Уртир, но я видел, что она тоже ошеломлена. Хотя бы потому, что ей так быстро простили нападение. Я пожал плечами. В отличие от дочери, дамочка даже не вышла из своего стервозного образа. — Я всё ещё могу достать вас из-под земли и приволочь под нос рунных рыцарей, как их лучшая ищейка. — Равнодушно произнёс я, ясно видя, как предательница Совета вздрагивает, явно представляя примерные возможности некоего шифрующегося убийцы драконов. Была же моей почти начальницей, как-никак. — Мне нужна причина, по которой я это делать не стану. Логично же, что ваше неофициальное вступление в гильдию под предлогом исправления — лучший вариант? — Неофициальное? — Поморщила нос Уртир на мои не совсем корректные формулировки. — Что за ерунда? — Ну. Я почти уверен, что те, кому это интересно, уже узнали о пребывании Джерара в наших пьяных рядах. — Фернандес ошеломлённо вскинулся, когда я склонил голову и коварно ухмыльнулся. — Вот только предъявить ничего не могут. А мне нужна нянька для этого великовозрастного дитятки. И ты, Уртир, уже занималась этим с тех самых пор, как обработала ребёнка-раба, за уши затащив на сторону тёмных сил. Давай, возвращайся в прежнюю должность. У тёмных, конечно, есть пересахаренные печеньки, но у светлой стороны естественный дофамин от хорошо выполненной морально важной работы. На меня смотрели, как на безумца. И со всем этом бардаком мы всё же опоздали к Рождеству и чуть не пропустили ставшее традицией городское снежное побоище. Уртир получила прямо в недовольное лицо от какого-то ребёнка. Очень крутое приветствие, не так ли? Хоть и случайно, но заслужила за свои грехи такую карму, хе-хе. К счастью, самоконтроля бывшей Советницы хватило, чтобы держать каменную мину и продолжить путь до их нового дома под ручку с Меледи, успокаивающе поглаживающей задеревеневшие плечи волшебницы времени. В здании быстро поставил метки — Уртир на обнажённую спину между лопаток, странный выбор, учитывая то, что это, чёрт возьми, спина, открытая и беззащитная, а Меледи на левой ключице, что легко прикрывалось её любовью к плащам, — а всё остальное оставил на Джерара. По пути уже объяснил этим троим, как будет работать договоренность, так что проблемы не ожидались. Слишком устал после всей этой незапланированной нервотрёпки, поэтому просто прошёлся до лазарета гильдии и до собора, чтобы потратить ману перед тем, как в столь желанном будущем падать на боковую. …Хронос, если наблюдает за мной, явно находится в смешанных чувствах, учитывая, с каким постоянством я лечу его прихожан и посылаю его погулять. Ещё и подарок брату приготовить надо. Кто вообще захочет пикник в январе?.. Разве что человек, у которого всё есть. — Привет. Твою ж мою мать. — Здравствуй, брат. — Поворачиваюсь и выдыхаю сквозь зубы, потому что вот это вот неожиданное появление Зерефа каждый раз — лотерея инфаркта. Какой-то блондинистый парнишка мялся рядом с ним и смотрел на меня очень недовольно. Посмотрел на старика с обморожением, которого я лечил до этого, и глядел теперь с чуть меньшей ненавистью.Ларкейд Драгнил 224 уровень 453 года
Странный мальчик. — Мы добрались несколько раньше. — Кивнул мне Зереф, полностью игнорируя окружающее веселье. Мужчина в теле подростка пребывал во всё той же тоге, но с каким-то мудрёным плащом. Народ смотрел на странную одежду брата и его спутника, не сильно отличающуюся по фасону, с искренним интересом: все же, непривычный для местных очень даже экзотичный шмот. Да и внешность заморских гостей гипнотизировали любопытными взглядами, но, вестимо, чуяли что-то нехорошее, раз огибали их по широкой дуге. …или увидели меня в этой компании и сразу же решили отвалить, справедливо предположив, что со мной нормальные и безопасные для контакта люди не тусуются. Я тоже с обнимашками не прыгал, Зерефа вообще коснётся только суицидник — столько скверны в лоб получить. — Я ещё не приготовил обещанного. Зайдёте ко мне? — Не оценил я их прикид. Если с братцем ясно, — тут морозом не приголубит, — то вот Ларкейд своим очевидным стремлением походить на императора довёл себя до лёгкой трясучки. Природная защита от холода, очевидно, в его комплектации не предусмотрена. Как в плаще, так и в теле этого незадачливого мальчишки. — Да, хорошо. — Осторожно кивнул Зереф, задумчиво потупив немного. Раздумывает видать, достаточно ли там путей для моего отхода. — Твоей дочери ведь там нет? Понимаю. Если его спутник решил, что страдать ради имиджа дело благое, то не Зерефа это проблемы. Красота требует жертв, чудной мальчик. — Рикка? Она в снежки играет, потом в общагу. — Пожимаю плечами, двигая в сторону тёмного леса с дикими тварями, где достаточно храбрыми, чтобы поселиться были только Полюшка, Роб да я. Брат чувствовал явное облегчение, когда мы покидали город и шли по заснеженным лесным тропкам. Обособлённый дом его явно порадовал значительно меньшим количеством мишеней для причинения вреда в случае выхода проклятия из-под контроля. — Нацу. — Ларкейд. — Перекинулись мы, наконец, с невольным дополнением к семье рукопожатиями. — Сопровождаю Его Величество. — О, тоже можешь как-то ликвидировать тёмную фазу? — Улыбнулся я, сразу подняв волшебника в строчках внутреннего рейтинга по полезности. — Скорее, притормозить распространение. — Не очень-то довольно отозвался парень с явным отголоском ревности. Впрочем, стоит признать, лицо его быстро приняло мирное и спокойное выражение. Неплохой самоконтроль. Парни странно мялись на месте, пока я разжигал давно не чищенный камин и ставил видавший виды чайник. Надо бы прибраться, но как-то всё время не находил, а теперь уже поздно: брат с новопредставленным родственником навестил. — …Вы когда в гости-то ходили в последний раз? Плащики сами снимете, не маленькие. — Отзываюсь недовольно этим царским особам, пребывающим в доме в верхней одежде. — Простовато живёшь. — С непонятным оттенком в голосе ответил мне Зереф, осматривая заваленный всякими схемами с магическими кругами, чертежами и книжками по драконам старенький стол. В его взгляде на меня проскальзывало какое-то виноватое сожаление. Я решил, что мне это показалось, потому что не понял, в чём могла быть причина, по которой такой взгляд мог быть направлен на меня после изучения моей захламлённой территории. — Сядь и не бузи. — Морщусь. Знаю о беспорядке, напоминать не нужно. — Мне ещё по памяти надо наготовить мамины рецепты. Завтра уж пойдём. Переночуете тут, не помрёте. Хотя, может, Зереф сожалел о том, что я не имел возможность пройти классическое обучение в Милдиане? Даром оно мне не сдалось, терпеть недружелюбный приём ради знаний, которые я могу получить сейчас самостоятельно! — Мне сон не нужен. — Пожал плечами брат. Кто бы сомневался, что он так ответит? Но, в самом деле, что, совсем что ли не спит? Даже не дремлет? Конечно, есть странные люди, которые могут не спать, но обычно колестита хроническая приводит к смерти. Ах да, Чернокнижник же не может умереть. Но это не останавливает меня от вопроса, как влияет его состояние на его разум и тело. — Хм. — А Ларкейд явно не ловил кайфа спать в этом доме. Ну, после роскошного дворца Арболеса я могу понять это нежелание. Когда подселился, сам тоже был не шибко доволен, но ничего, привык, а потом и вовсе отстроился, так что почти нормально теперь. — Его Величество упоминал, что Вас интересуют методы контроля проклятого эфира для его отделения от основного эфира. — А, да. Я уже сам разобрался. — Пожимаю плечами. Так, какие продукты там были? Рис, кориандр, куркума, имбирь, паприка, гарам-масала… Эх, надеюсь, Ларкейд унаследовал семейный вкус и не против сжечь язык. — Просто окружил проклятый несколькими слоями простого и отделил этот простой от другого обычного эфира, который собираюсь использовать сейчас для магии. — В подтверждение своих слов выпустил несколько искорок, пока ставил перед ними идеально заваренный чай и нагревал печь. В прошлой жизни приходилось часто проводить чайные церемонии, наловчился как-то. Округлившееся лицо Ларкейда явно намекало, что где-то я накосячил в своём объяснении. Или он не ожидал таких навыков заваривания чая от чувака, дикарящегося в хижине в лесу? Вполне себе неплохой особняк, между прочим! — Какой у него контроль? — Шепнул он в удивлении, даже забыв про это его величественное обращение. А, так его взволновала всё же моя концепция работы с волшебством света. — Достаточный, чтобы использовать драконью магию для тонких манипуляций. — Спокойно произнёс Зереф, величественно отпивая горячий напиток из своей кружки. Но я чувствовал за этими словами смутную гордость. Что-то вроде: «Смотрите, какой мой младший брат талантливый самоучка!» …так же Игнил смотрел на меня, когда я делал излишний выброс в освоении заклинания. Ля, я всё же накосячил, да? Блондинчик издал какой-то странный звук, так и не притронувшись к чашке чая до сих пор. Видать, обескуражен слишком сильно для этого. Впрочем, вероятно, это хорошо. Тому же Зерефу хоть бы хны на распитие кипятка, но Ларкейд уже показал себя достаточно уязвимым для воздействия температур. — Я… кхм, у меня на теле печать, служащая резервом для проклятого эфира. — Отозвался он, наконец, когда я уже начал нарезать овощи, а братец ополовинил содержимое своей чашки. — Я принёс схему и специальную краску. Правда, вбивать её под кожу не очень приятно, но и видна она только при активации проклятого эфира. Как произнес это, парень наконец-таки культурно отпил из своей кружки и удивлённо выдохнул, вскоре, тем не менее, приятно улыбнувшись. Ещё более воодушевлённым его выражение лица стало, когда я принёс коробочку с творожным печеньем. Что ж я могу сказать: первоначальный контакт налажен. Светлый Драгнил с большим удовольствием культурно уминает печеньки, братец отвлёкся от распития чая и медленно пробует мою выпечку также. — О, это лучше драконьей печати. Главное рисунки не наложить. — Тяну задумчиво я, снова возвращаясь к готовке. — …у тебя есть драконья печать, ну конечно она у тебя есть. — Зереф почти что глаза закатил, притягивая схему к себе и ставя на ней размашистый крест сцыганенным со стола карандашом. Он… забыл? Да, разум у этого гения удивительно дырявый, столько намёков ведь мне через эту печать давал, когда мы на острове трепались. Чёртово безумие, старость и деменция. — Есть ещё вариант с артефактом. — Вступился было Ларкейд, заглядывая в новообразующиеся каракули братца. Закуска и чай остались забыты. Семья учёных, пфе. — На нём уже есть артефакт, который напитали магией света. Носить два противоборствующих артефакта — дурная затея. — Академик в семье покачал головой, штрихуя что-то на одном из моих листочков. Эй, я там огненную стрелу дорабатывал, вообще-то… Ай, ладно. — Сам отредактирую печать. И сделаю тебе её сам. Как-нибудь. — Он поморщился, явно вспоминая про его невозможность касаться людей. — Я помогу. — Отозвался младший, отчаянно желая быть полезным. …за меня всё решили. Даже удобно. Пожимаю плечами, за секунду размораживая мясо. Обычно это не очень хорошее решение, влияющее на качество мяса, но у меня гости здесь и сейчас, так что недостаток вкуса, если что, прикроем избытком специй. — Погоди, разве шарф работает из-за магии света, а не драконьей чешуи? — Я моргнул, поняв наконец, что я пропустил. — …да? — Брат немигающе уставился на меня, даже отвлекшись от своего мыслительного процесса для момента обучения страждущего. — Чешуя — хороший поглотитель, из неё раньше удивительные доспехи делали. Шарф же создала Анна, верно? Не думал, почему только тебе? Сказал это, подтянул к себе чашку и запил сухость в горле. Ларкейд повторил его действия и скривился. Чай, наверное, уже не такой приятный, потеряв в температуре. — Потому что ты — мой брат. Ох. — Я потёр голову. Какая удивительно прагматичная женщина. — Погоди, раз она накачала драконью чешую своей магией, а я дышал этим всю свою жизнь, то, получается, я буду воспринимать её и её потомков за близкий вид? Зереф пожал плечами, не сильно понимая, почему меня это интересует. Его волновало только то, что этот артефакт дарил мне защиту от его проклятия. Анна пугала всё сильнее. Эта бабища просто вскрыла мои инстинкты и завернула всё так, чтобы я даже при съехавшей катушке не навредил ей и её семье! Больная! Великолепная, но больная! Так вот чего я Люську за тридевять земель нахожу!.. — Жил был один король. — Заговорил внезапно брат. Блондинка напряжённо дёрнулся и щёки у него позорно загорелись. Это что, какая-то поучительная притча? — И было у него косоглазие. Пошёл он однажды, куда глаза глядят, и порвался. Э-э-э. — …что? Что, прости? — Хлопнул я глазами, закидывая нарезанное полосками мясо в будущий бульон. Покупка профессиональных ножей для кухни неплохо окупилась. — Это… анекдот. — Ответил за Зерефа не показывающий лицо из-под ладоней Ларкейд, пока брат напряжённо смотрел на меня, ожидая реакции. Хорошо, я понял, что это должна быть короткая смешная история. Но где смеяться? — Извини, это было неуместно. — Стушевался брат, не получив желаемого. Стоп. Он хотел меня рассмешить. Хотел посмотреть, как я чистосердечно смеюсь… — Я немного отстал от современного общения и пытаюсь наверстать… Прочитал последние страницы в «Волшебнике». Думал, ты поймёшь. А. Значит дело не в приступе эмоциональной скомпрометированности. Или это тоже? — Я этот инфомусор не трогаю. И периодические издания тоже. — Хмурюсь, наклоняя голову набок и пытаясь разобраться в потребностях старшого. — Ты поэтому пикник захотел? Попытка в адаптацию? — Всё. Я закончил. — Тут же перескочил он на тему демонической печати, вставая на ноги. Возможно, я слишком резко спросил?.. — Тебе придется снять… это. — Зереф долгим взглядом прогипнотизировал мой давно затёртый рождественский свитер с рыбками странного морковного цвета, носимый мной, в общем-то, периодически на протяжении нескольких сезонов уже много лет. — Что? Он хорошо держится, даже мои уроки некромантией его пока не добили. — Стягивал я давнишнее приобретение с себя под хмурым взглядом брата. Брюнет был вынужден уставиться на футболку с изображением Ромео в образе Лючины. — Ты… издеваешься? Какой ужас. — Он аж свои чёрные глаза слегка выпучил. Ларкейд поддержал его душераздирающим всхлипом на фоне. Что за взгляды? Одежда нужна для того, чтобы защитить от плохих условий внешней среды в первую очередь! Она должна быть комфортной, чтобы её можно было носить! А ещё мой небрежный стиль помогает мне с общественными ожиданиями! …надо было перевооружится, как только зашел в лес, чтобы не выслушивать такие лекции. Я не скучал иметь старшего члена семьи. Совершенно не скучал. — Их бесплатно раздавали! Ты знаешь, как сложно зачаровать одежду, чтобы она не разваливалась?! То скверна, то огонь, то ещё духи знают что! — Праведно возмущался я, пока мне, похоже, прямо каким-то телекинезом засандаливали под кожу краску странного горчичного цвета витиеватыми завитушками. Внимание! Доступен демонический резерв! 0/5000 Выдохнув, я повернулся обратно к брату и Ларкейду, судя по всему, выпавшему в каплю окончательно. Видимо, обычно Император старается как-то беречь психику подчинённых и не проворачивает свои трюки при них. Или слишком часто отсутствует со своими путешествиями, скидывая обязанности на подчинённых. Варианты-варианты. — Я не знал, что ты в культе теперь. — Хлопаю я глазами и поясняю Зерефу на его удивлённое выражение. — Только они раздеваются в любую погоду при любом поводе. — Возьми уже. — Отозвался он преспокойно, внутренне, очевидно, недоумевая, какой именно культ я имел в виду. С такой-то необычной характеристикой. Бедолага не встречал еще мою братву из поклонников магии младшего Драгнила. И слава Ситису. Иначе я бы получил ещё лекцию за ненадлежащее использование нашей фамилии и развращение талантливой магической молодежи. — Какого чёрта? — Будем считать, что я возвращаю старый долг, хоть и не знаю, тебе ли. — Пространно заметил Зереф, пока я только брови хмурил и недоумевал. — У меня с собой только один комплект. — Спасибо, сконкретизировал. Я, всё ещё недоумевающий от закидонов этой биполярки с деменицией, продолжал изображать оленя перед фарами. — И я не позволю тебе ходить в этом кошмаре дальше. Нужна одежда с хорошей защитой — мог попросить. Что бы сказала наша мать? — Ты не носишь с собой запасное на случай, если порвётся? Намокнет? — Недоверчиво поинтересовался я причинами подобной непредусмотрительности. Хотя, вероятно, при обычном визите не ожидалось что-то такое экстраординарное, с чем бы не справились заклинания починки и очистки. Но это Хвост Феи. Мы любим обманывать ожидания. — Это моя одежда. Она соответствует наивысшим стандартам. Примерь. И найди мне что-нибудь нормальное на замену, пожалуйста. …какие безумные характеристики. Да эту фигню прямым выстрелом Испепеляющим Лучом не прибить — сопротивление физическому урону, сопротивление магическому урону запредельные. В результате Зереф был ряжен в мои рабочие чёрные джинсы и водолазку с высокой защитой и смотрел на меня очень недовольно. Я же конкретно выпал, потому что в таком виде он смотрелся голимо непривычно. Главное, чтобы магию свою не кастанул, а то окажется в положении Ромео. — Что? У меня нет этих твоих простыней. — Оправдывался я под его гнетущим взглядом. — Могу, разумеется, обычное постельное белье предложить или шторы… — Это традиционная одежда. Не какой-то кусок ткани. — Подчеркивал невозмутимо Зереф разницу между культурным восприятием различных объектов. — … Я как будто из душа в халате вышел. — Посматриваю недовольно на очень длинное платьеподобное что-то до колен. Это ещё при учете, что я выше братца. — Но оно крутое! Можно на монстров ходить! От Зерефа отчётливо повеяло тёмными эманациями, чем-то напоминающими матушкину заботу. Как будто кто-то рядом стоит со мной и приговаривает: «Кушай, деточка, кушай, расти большим и сильным, чтобы убить меня». — Не убьётся, носи чаще. — Очевидно, кого-то его чувство моды покалывало. Ясно, откуда в Нацу это стремление, чтобы шмоточки сочетались. — Окей, только ушить придётся. — С сожалением произнёс я, выполнив несколько ката моей основной разминки. Ткань чувствовала себя свободно. Слишком свободно, что здорово мешает и сбивает с толку. — Не смей. Лучше я сменку тебе пришлю. — Отозвался Зереф несколько категорично. И чего неймётся, пусть эта Йеннифер местного разлива ходит в своих чёрно-белых паранжах, мне же не жалко. Зачем младшего-то заколёбывать? Ясно, что это на него середина «светлой» фазы так странно влияет, но как бы он резко на противоположную сторону не скаканул с этими его выбросами скверны и бездушным настроением. — На Тенрю ты был одет по-человечески. — То есть, рога там тебя не напрягали? Ты на прикид смотрел? — А я-то думал, что хвастаюсь там своими подвижками в освоении навыков, а не показ мод устраиваю. Ларкейд пребывал где-то не здесь, старательно пялясь в окно с блаженным лицом, пока я подскакивал, чтобы досыпать специи во что-то, напоминающее карри. — Хм. Пахнет, как у матушки. — Брат выглядел даже удивлённо, принюхиваясь. Значит, мне удалось более-менее воссоздать рецепт. — Ха! Победа! — Я довольно оскалился, оставляя это нечто на медленном огне. От хорошего настроения пробуждалась пакостливость. — Ну-ка, пойдём! — Позвал я его в ванную, принимаясь искать старые Джераровы бутыльки в шкафчике. — Зачем?.. — Он почти охнул, когда я лил ему что-то на голову, а волосы вечного подростка принимали точь-в-точь розовый оттенок. Я проделал с собой то же самое, получая отчетливо чёрную шевелюру. — Ха-ха-ха! — Ведёшь себя, как ребёнок. — Покачал он головой с едва заметной улыбкой, тут же немного бледнея лицом. — Мы можем поужинать сейчас? — Пикник зимой, да ещё и ночью. — Начал я причитать, переживая за здоровье слишком человечного для своих лет Ларкейда. Если братец хотел создать спутника, который имеет всё то, чего он лишён, то спешу поздравить с успехом. — Что тебе мешает растопить и осветить поляну? Давай, иди. Мне надо побыть одному. …похоже, я опять передавил со своим весельем и кто-то скоро перескочит в неприятное состояние, в котором только два выхода — бежать или отключить эмоции. — Ах, весь мир отвергает меня! ~ Я приношу лишь страдания и смерть! ~ — Кривлялся я уже сам для себя, методично протапливая снег с этой моей временной чёрной шевелюрой в грустном одиночестве, пока Ларкейд там тайком откачивал брата. Они выглядели несколько печальными и уставшими, когда вываливались из дома, но, видать, освещённая светлячками ночная поляна с зелёной травкой посреди снежной зимы несколько выбила их из колеи. — Почему трава зелёная? — Зереф обходил меня бочком, печально наблюдая, как трава под его ногами тут же начинает чернеть. Я подавил в горле шутку про хлоропласты. — Я попробовал на ней огненно-светлое исцеление. — Чешу щеку. Любопытный эффект вышел. — Кто ж знал, что оно вот так вот. Ну, а так как братец всё же словил эту свою «тёмную фазу» с опасным разгромом всего живого в любой момент, то и пикник был смешной — мы сидели на травке в полусотне метров друг от друга и с помощью моих скелетов обменивались блюдами. Мне-то ничего — я прекрасно видел и слышал Зерефа, а вот как выкручивался тот с разговором, я не имел ни малейшего понятия. Ну, у меня не было желания использовать мысленную проекцию, чтобы смотреть, как этот болезный ест. В чём удовольствие видеть, как почти труп запихивает в себя пищу? Ларкейд торчал рядом со мной на пледе, и я не мог понять, что он испытывает от этого вынужденного контакта, потому что парень слишком часто отвлекался на ночное небо, когда не отслеживал микро-выражения своего Императора и цвет окружавшего нас газона. Зереф пробовал мамино блюдо и это явно добило его окончательно, потому что круг чёрной травы вокруг него заметно расширился. Неплохой индикатор, не зря прошёлся целительным огнём по растительности. Если вторую нашу встречу я мог ясно аргументировать тем, что Зереф не знал, куда я пропал и хотел проверить свои активы в смерть, то теперь я ясно видел, как он пристрастился к общению со мной, словно голодающий к еде, потому что, даже словив этот свой психоз, пытался контролировать его, лишь бы не уходить. Сравнение было не очень приятным, и я пытался задавить стыд в своём животе от доведения брата до ручки новой порцией еды. И сейчас мы обсуждали политику. Зерефу было гораздо проще контролировать свои душевные порывы, когда дело касалось его страны, а мне было интересно… Ну, не то, чтобы очень, но это всё ещё лучше трескотни Макса ни о чём. И как Ара его выдерживает? — Арболес. — Зереф слишком послушно принял лекторский тон. — Это магократическая Империя. — Терпеливо объяснял он так, что понял бы и глупец. Да. Нет. Глупец бы не понял. — Империи полагаются на военную силу и таковая Арболеса — в волшебниках и в разработках новейших технологий… но в первую очередь в волшебниках. — Он задумчиво пожевал губу, глядя вдаль. — Империи нужна цель для развития. Нужен абсолютный враг, чтобы готовиться к борьбе с ним. — Акнология был для этого удобен. — Понимающе покивал я головой. Зереф скользнул по мне всё тем же вдумчивым взглядом. — Империи. — Выделил Император Спригган это слово. — Он всё ещё выгоден в таком качестве. — Он моя цель. — Надулся я в стиле маленького ребёнка, просящего конфетку. Братец нежно вздохнул на мои капризы. — Я бы с большим удовольствием избавил тебя от его присутствия, согласившись на рвение Ирен некоторое время назад, но… — Зереф пожал плечами и взглянул на небо. Приятно ясная ночь, ни одного облачка и температура приемлемая как для этого времени года. А Ларкейд не мёрзнет, потому что я дополнительно подогреваю воздух рядом с ним. — Он дракон Магии. — Дракон Магии? — Выделил я последнее слово, подразумевая стихию, и немного неверяще. Потому что, блин, я бы понял, если бы он был драконом, специализирующимся на оперировании эфира, но та хрень, что я почувствовал при личной встрече… Что именно имеет в виду Зереф под Магией? — Именно поэтому я считаю Сердце Фей идеальным оружием по борьбе с ним. — Продолжил мысль он, печально улыбаясь. Я прищурил глаза на него, всё ещё недоверчивый и куда более запутавшийся. — Не похоже, чтобы Мавис была драконоубийцей. В таком случае, ты просто кормишь его. — Типа, серьёзно, Зереф, где твой здравый смысл? Потерялся по дороге жизни? Чернокнижник внезапно хищно улыбнулся. — Как думаешь, мой дорогой Нацу. — Промурчал он совсем не этим моим драконье-пакостливым тоном, от которого у меня встали волосы на затылке. — Как ты оказался с Игнилом? Я моргнул. При чём тут это. — Ты отдал меня ему? — Предположил я, потому что в то, что молодой Нацу заблудился в лесу аж до воспитания у дракона, я не верил. Какова вероятность наткнуться в лесу на дружелюбного к людям дракона в те страшные времена? — М, верно. И как ты думаешь, почему Игнил согласился принять тебя? Почему воспользовался моими Вратами Затмения, чтобы путешествовать в эпоху, полную эфира? Зачем союз дракона и волшебника в тёмные времена, когда между этими видами была война? Тем более, с такой неблагонадёжной личностью, как моя? Я замер. Я как-то раньше не задумывался над этими вопросами. Светлячок сел мне на нос и чуть ли не был развоплощен, потому что я внезапно чихнул. — К чему ты ведёшь? — Потирая нос, настороженно спросил я, приготовившись узнать что-то неожиданное. Зереф сыто улыбнулся — и я… Я никогда не видел этого выражения на его лице; никогда не ожидал увидеть. Обычно это или маска печали или смирения, или обнадёженная улыбка, а не… не это. — Твой брат, Нацу. — Мягко произнёс Зереф. И его мягкость была в тысячу раз острее любого кинжала или резкого слова других людей. — Единственный Убийца Драконов, не имеющий лакримы или обучения дракона за душой. Я замер. Это вообще возможно? Как он это сделал? Сомневаться, что Зереф просто хвастается, мне не приходилось. Просто, ну, величайший тёмный маг, помните? Но что более важнее… — И как это поспособствовало твоему сотрудничеству с Игнилом? — Изумлённо спросил я, потому что, действительно, как??? Зереф смутился. Э. Что за поворот сюжета? — Я собирал травы в лесу и наткнулся на Игнила. У меня не было слов. Серьёзно? — Обычно я готовился к нападениям на дракона. — Зереф не смотрел на меня, стеснённый собственным рассказом, но продолжая объяснение. — Ну, кроме первого. — Теперь мне достался виноватый взгляд опять. Так. Что? О последней оговорке Зереф говорить не хотел, но я решил его придавить. Возможно, немного бесчувственно, но ещё более бесчеловечно так раздразнить и оставить без ответа! — Первого? В каком возрасте ты начал быть самым крутым человеком в мире, старший брат? — Подколол его я, но, к моему удивлению, Зереф не повёлся, как обычно. Лишь наоборот, ещё больше посмурнел. — Я убил первого дракона в тот же день, когда умерли наши родители — Прошептал он, а я услышал: «В тот день, когда умер мой брат». Теперь понятно, почему он не хотел говорить об этом со мной. — Как ты это сделал? — Не мог не поинтересоваться я с болезненным любопытством. Мне ещё Акнологию убивать, советы были бы оценены по достоинству. На это Зереф достал из собственного пространства книгу с подозрительно знакомым заголовком. — Ты — Н. Локсар?! — Неверяще спросил я, но тут же сложил паззл: кто ещё, кроме моего брата, мог так масштабно исследовать эту область? Зереф согласно прикрыл глаза, подтверждая мою случайную догадку. — Эти исследования позже позволили мне создать единственного демона, способного изучить драконью магию. Я сморгнул. Больше меня волновал факт, что братец отметился в рядах драконоборцев. Хотя, их тогда пруд пруди было. Ну, раз он не стал ящером, то и убийца драконов из него сомнительный в том понимании, в котором это принято, раз уж он действительно выкосил нескольких ящеров на сложной магии и голой силе. …Если только тот слух, что драконьи лакримы создал Зереф, является ложью, разумеется. Тогда у парня действительно был способ избежать превращения, основанный на технологии этих штук. На самом деле даже не хочу знать. В любом случае, этот колоссальный контроль голой силы и некроса действительно может позволить ему прибить силой Мавис Акнологию. Я улыбнулся, явно пытаясь поднять нам настроение — хотя и с Зерефом это делать противопоказано, но моя цель с ним — закрепить мой образ положительно. Это не может случиться, если он постоянно впадает уныние. — Ну, так что там с Игнилом? — Вернулся к теме я и с огромным удовольствием наблюдал, как Величайший Тёмный Волшебник, Само Великолепие Арболес, Крутейший Человек покраснел до кончиков ушей. Несмотря на то, что кожа у моего братца была чертовски бледной для того количества времени, что он проводит на солнце — или это огрызок тех пор, что он ботанил, пытаясь «спасти» Нацу? — Зереф не легко румянил щеки. И если бы я не искал его реакцию, то списал бы прилившую к его лицу кровь, как естественный румянец. Вот везёт человеку с толстой кожей. — Кхм. Так вот, обычно я готовился к нападениям на дракона, но в этот раз я не ожидал встречи. Но Игнил знал мою репутацию, тем более, что я ранее убивал и огненных, и, кхм, та ситуация была блефом с обеих сторон. Брат чуть подуспокоился, решив поиграть в снежного ангела неподалёку. Наверное, ему проще было рассказывать историю, воображая, что он здесь в одиночестве мягкого, но холодного снега, высоких сосен и ночного неба, полного различных созвездий. — Чуть позже мы поняли, что не питаем дурных намерений друг к другу. Ну, и нам стало интересно. Знаешь, Игнил же любопытная душа, это наложилось на мою жажду знать, ну, и мы подружились. Вот. — И вот. — Прошептал я восхищённо, встав с пледа и подойдя чуть ближе. — Ты самый нелепый человек из всех существующих, братец. О собственной тяге к недоразумениям я промолчал. В конце концов, зачем расставаться с подобным компроматом добровольно? В войне братьев или сестёр любые преимущества важны. Ларкейд, со слезящимися глазами от слишком уж острой для него пищи, опасливо вскинулся на это «оскорбление». Да, я уже забыл про него. Достал из инвентаря завалявшийся лимон и бутылку молока, к которой мой второй гость благодарно присосался, наконец-таки игнорируя правила приличия. Ну, засудить его за такую невежливость было некому — Зереф вновь залился румянцем, отводя взгляд. О, Система. Как очаровательно. Этот человек может убить меня в любой момент, но это не отменяет его природной харизмы. Возможно, ощущал я с мрачным беспокойством, это делает его ещё более привлекательным — проверено на поклонниках Зерефа. — Кстати, какого ты не сказал, что Рикка может быть дочерью Анны? — Спросил я, когда братец вернулся к еде после необходимого перерыва на «остудиться». Услышав мой вопрос, Зереф приостановил ложку на полпути ко рту и опустил её обратно вниз, а после ладони сложил замочком. — Я не особо понял, должен ли я тебе сказать это, когда у тебя есть нос, чтобы самому всё понять. Я думал, это одна из очевидных причин, почему она нужна тебе. — Почесал братец щеку в очень знакомом жесте. — Теперь ты понял мои душевные метания с тобой и Августом? — Приподнял я бровь. В конце концов, это не должно было быть откровением. — Да, думаю, в полной мере. — Он покачал головой, всё же запихивая ложку себе в рот. Я их пресные лепёшки не оценил, но вот с основным блюдом они ничего. Ларкейд, про которого я снова почти забыл, сконцентрировавшись на личности брата, на мои гастрономические извращения смотрел с немым укором. Дождавшись, пока родственник более-менее успокоится, я спокойно распрощался с ним и его сопровождающим под утро у того же собора и какое-то время смотрел вслед удаляющимся фигурам. Ну, до определенного момента. — Нацу Драгнил! — Докопался решивший найти меня в гильдии под пьяное рождественское утро лягух. Ох, кажется, я опять запоздал с отчётами… Стоп, а докопались-то не до меня. — Н-не стоит подходить ко мне так близко! — Зереф улепетывал от работника Совета со всей возможной скоростью в этой моей рабочей одежде и с розовыми волосами. Я старательно проглотил смешок. Вообще, этот маскарад был придуман, чтобы сохранить душевное равновесие Джерара и Уртир, если они пересекутся где-то с этим парнем, но, ха-ха, так даже лучше. Уртир, таки завидевшая меня в этом старопердунском прикиде и с чёрными волосами, тут же заметно сбледнула, слегка покачнувшись. …пришлось тут же перекрашиваться в мой цвет и перевооружаться в джинсы и свитер с оленями, чтобы не доводить девушку до приступа. Но подозрительные взгляды я ловил ещё какое-то время от неё. Рикка возмущалась, что ей не дали поздороваться с дядей Ботаником, на всю гильдию. Какого чёрта, девочка? — Не бузи, мелочь. — Хлопнул я ей ладонью по макушке, взъерошивая волосы. Поразительно чистые волосы, отчего дети походили на пушистых щенят. Такой же плюс к маскировке. Сколько демонов я видел в обличье внешне безобидных существ, эх. — Офигеть, вас что, заставили помыться по-человечески? — Удивился я, рассматривая всю кучку беспризорников. Те буркнули что-то про «злую Эвонну», а я только фыркнул. Конечно, женщина, превратившая вас в приличных членов общества — абсолютное зло. Охотно верю. В конце концов, через несколько недель малолетка возмутилась, что раз с одним дядей не пересеклась, то хоть к другому наведаемся — Джуду что-то изволилось встретиться, он как раз сейчас в Харгеоне пребывает. Ребята гильдии воодушевлённо закивали, прекращая очередную пробежку по гололёду, на что я только бровь вздернул. Ишь, ты. — Февраль лишь, а не январский мороз, чего им не нравится? — Ворчал я себе под нос, высматривая недавно открывшуюся торговую гильдию недалеко от порта. Так как джераров артефакт работал исправно, рыбные запахи меня не мучили и даже город начал казаться мне приятным. — Да чёрт их знает! — Рикка зевнула, всё ещё пребывая в полудрёме прошедшей поездки, а после знаючи протащила меня через переулок прямо к нужной улочке. — Прилавок левее ставьте, вы как товар выгружать собираетесь? Через окно?! Неучи… — Послышалось знакомое ворчание ещё с порога. Я миролюбиво наслаждался последней капелью, опершись о дубовый косяк, пока шакалиха лезла тискаться к предпринимателю. — Здаров, у тебя работенка для нас или заскучал на старостях? — Не преминул я поддеть Джуда, подходя поближе. Блондиночка с кудряшками обернулась и тут же смущённо улыбнулась, слегка приподнимая подол платья аж в пол, чтобы сделать маленький реверанс в излишне уважительной манере. — Здравствуйте! Вы тот самый Нацу, о котором мне папа рассказывал? — Папа?.. — Дёрнулся я, недоумённо принюхиваясь. Приёмная, что ли? А Люси мне ничего по этой части ознакомиться не выдавала. — О, круто, дядя Джуд! Познакомишь нас? — Радостно заскакала Рикка, волчком крутясь вокруг умилённо хихикнувшей новой знакомой, пока я сверлил ту растерянным взглядом, подозрительно обходя её по дуге. — Это Мишель, сестра Люси. — Джуд всё же подошел, чтобы пожать руку и приветственно улыбнуться. — Это Нацу Драгнил, он… напарник Люси в гильдии «Хвост Феи». Это Рикка, его дочь, и дальняя родственница Лейлы и Люси. — Сестра Люси? — Шепнул я всё ещё скомкано, стойко принюхиваясь и обнаруживая в расе «Кукла». — Люси не помнит меня. Смерть нашей матери нанесла ей огромную травму. Чтобы не огорчать нас обеих, нас разделили. — Печально отозвалась девушка с влажными голубыми глазами. — Но ты… э-э, Имитация? — Отозвался я недоумённо, чтобы поставить точку в этом вопросе. Помещение погрузилось в тишину, прерываемую лишь громкими шагами грузчиков наверху и отстукивающей по подоконнику капелью. — …я знаю, что она не совсем человек. Это не отменяет того, что Мишель и Люси выросли, как сестры. — Джуд потёр усы, а я вспомнил куклу тонкой работы, которую видел на картинах. — Мишель была очень дорогим подарком нам от поставщиков из Боско, она должна была поддерживать эмоциональное состояние всех вокруг. Когда она прекратила работать, все о ней позабыли, и она оказалась на чердаке. Видно было, что старый Хартфилия, ранее Эшли, очень огорчался этим фактом. Кстати, никогда не задумывался, что этот торговец взял себе фамилию своей жены. Но та из древней магической династии, так что в этом нет ничего удивительного. Разве что интересно, когда предки Эдо-Люси перестали быть такой династией и были ли ей изначально, но это не слишком актуально, так что пофиг. — Человек по имени Миднайт развеял магию сдерживания в кукле и я смогла приобрести человеческую форму, чтобы найти своего отца. — Вступила в беседу девушка, пока Рикка недоумевающе вертела дурной головой. — О, тогда это не обман! Я просто боялся, что это какая-то большая ложь с целью развести тебя на деньги. — Выдохнул я, придерживая этого энерджайзера за плечи, чтобы она не выкрутила себе башку. — …ты знаешь, что ты похож на Рикку в этом плане даже больше, чем ты думаешь? — Джуд нахмурился строго, а я лишь думал, что такого Орасион Сейз искали в доме Хартфилиев. Видать, исследовали магию света для этой своей штуки с Нирваной и хотели нарыть что-нибудь на эту семейку. Как же, иметь компромат на богатую и влиятельную семью всегда полезно. — Да, я о подобном тоже заволновалась. — Девочка закивала, нервно переминаясь, когда признавалась в не очень хороших подозрениях перед новой знакомой. — Не волнуйтесь! Я здесь, чтобы помочь папе с его работой! Я бухгалтер по специальности, но могу подрабатывать секретарём! — Воодушевлённо отозвалась Мишель. Я улыбнулся её задорному энтузиазму. — Как круто! — Рикка захлопала глазами, всё еще обходя её кругом. Похоже, девчонку удивлял сам факт ожившей куклы. А у меня есть вопросы к Миднайту. Зажму его в уголке, пожалуй, как вернётся. Стоит знать, что они хотели от этой куклы взамен, но, кажется мне, что эти планы уже были перечёркнуты его вступлением в гильдию. Но уточнить стоит. — Давайте всё же к делу. — Качаю головой, тут же разрывая странную семейную атмосферу. — Чего позвал-то? — Кхм. — Джуд прочистил горло, и Мишель тут же юркнула в соседнюю комнатку за небольшим чемоданчиком, а после, отставив его на столе, принялась готовить отцу лекарство. Старик заболел? Я что-то помнил, что он не дожил до возвращения Люси вроде какой-то месяц. Но если что-то страшное было бы, Хартфилий обратился бы ко мне? Обратился бы?.. Я могу казаться недоступным, но я заинтересован в том, чтобы Люси могла иметь возможность примириться с отцом до его кончины. Да и сам по себе, когда отбросил всю эту его чепуху, Джуд оказался неплохим мужчиной. — Мы нашли это в ходе исследования руин. Надеялись найти заброшенную шахту или хотя бы что-то, что можно сбыть на аукционах, но есть лишь вот это. И стоило заявиться к оценщику, как он тут же принялся сзывать церковников, так что нам пришлось покинуть город на время. Ты… обладаешь интересным набором знаний, и я могу тебе верить. — Польщён. — Киваю, приоткрывая чемоданчик. Фонящая светом дрянь была завёрнута в старые белые лоскуты, вытащенная из которых, оказалась… огромной стрелкой часов с письменами. — Похоже, что-то связанное с часами и временем, но я не нашёл никаких упоминаний об этом языке. — Покачал головой Джуд, с тревогой следя за неизменным свечением. — Это потамелианский. Его уже четыре века не используют. — Произнёс я в целом негромко, удовлетворившись пока что аккуратным наблюдением за артефактом. — Кто? — Хлопнул глазами торговец из семейства Хартфилия. — Церковный милдианский. — Уточнил я, но ответом мне было тревожное молчание непонимания. — Короче, очень старый язык. Раз его не посвятили в семейные тайны женушки, то чего мне трепаться? — Прочитать сможешь? — Перешёл к сути дела Джуд, опершись подбородком о свои пальцы. — Э-э… — Скорчил я страдальческую гримасу, рассматривая эти песнопения. — Не, прочитать уж точно не смогу, но могу попробовать перевести на бумаге. Если уж я не справлюсь, то придётся просить братца-ботаника. — Дядя-Ботаник! — Восторженно отозвалась Рикка, прямо как по запросу. Кое-чьи детские ручки любопытно потянулись к артефакту, из-за чего тот засиял на тон светлее. К счастью, я отбил атаку. — Ты даже не подходи к этой штуке. — Я поднял бровь, смотря на скуксившуюся мелкую. — Понятно? Не нравится мне всё это. Часы, магия света и церковники явственно отзывали на одного небезызвестного и каждообеденно материмого божка Времени. Пока я чиркал на листочке, Рикка уплетала притащенные Мишель сладости и расспрашивала остальных за жизнь, отираясь о моё плечо. Как выяснилось из её тонкого расспроса, дела на их работе идут хорошо, сестра Люси в основном самостоятельно обучалась на дому, с редкими посещениями учителей, а после сдала государственный экзамен. У Джуда просто простуда, но, зная его склонность перерабатывать и отсутствие драконьего иммунитета, я решил перед уходом проверить старика. Хотя какой старик? Сорок три года всего. Ненамного старше Макао. — Короче. Подсвеченная надпись — это активационная составляющая заклинания. Кроме неё стрелка ничего не несёт. Расшифровать у меня это не выйдет. А вот сзади выцарапано сообщение на более свежем языке — всего деталей шесть, части единого механизма, способного затянуть мир в Хаос на определённый промежуток времени. — И что это значит? — Джуд оторвался от зелёного чая, чтобы недоумённо заглянуть в мои каракули. Его, как заказчика, мало интересовали подробности расшифровки. Только то, что он может сделать с такой опасной вещью. — Хаос? — Я, как и любая подчиненная порядку тварь, должен бы поморщиться, но я не всегда был химерой на поводке. Ностальгичная улыбка сама вылезла на лицо, что, наверное, здорово удивило моих собеседников, учитывая последующие слова. — Элемент бардака в мире, позволяет рушить устоявшиеся порядки. Боги могут расширить зоны своих владений, границы между планами размываются, приходят новые существа, формируются новые виды магии, эфир становится нестабильным. Ничего хорошего в нашем случае. В прошлый раз были вооруженные конфликты по всему миру. Что может случиться в этом случае, узнать не желаю совсем. — И что это даёт Хроносу? — Рикка хлопнула глазами, быстро уловив суть. — Либо он хотел привлечь к себе больше последователей этой демонстрацией, когда его государство развалилось… — Легонько протарабанил я по своему бедру. — Либо он хотел стать сильнее, чем есть? — Двенадцатилетняя девочка нахмурилась, уловив мою мысль. — А кто может быть сильнее Верховного бога мира? Я старательно выдавливаю из себя самую незнающую улыбку. — Понятия не имею. — Короче, мы наступили в религиозное дерьмо. — Отчеканил Джуд, нахмурившись, когда ясно понял, что отвечать на этот вопрос я не буду ни под каким предлогом. Конечно, это не остановило любопытства мелкой козявки, но с ней я этот вопрос могу решить позже. Сначала скажу, что рано знать, потом — что поздно. — Н-да. Отдай-ка мне эту дрянь, спрячу в подпространстве. — Я покачиваю головой, упираясь ладонями в колени. — Эта стрелка не несёт существенной роли, её можно заменить. А вот надпись на ней можно и воспроизвести по памяти. — Все её значение лишь в письменах? — Поинтересовалась Мишель, с любопытством оглядывая те самые письмена ещё раз. — Верно. Кто ещё видел? — Уточнил я объём предстоящей работы. — Оценщик. — Кратко ответил торговец, думая, вероятно, что будет делать с церковью, вышедшей на его след. — Надо будет ему память подчистить. — Надеюсь, что церковники его допросить не успели. — Сами займёмся. Забирай это и чтоб я не видел. — Джуд потёр гудящие виски, не понимая, во что опять ввязался. Бедолага. Всё же обычные люди не ловят кайфа с таких злоключений и внимания вышестоящих органов.