Поздравляем! Благодаря удачному стечению обстоятельств <см. Навык Колыбель, см. Связь с Инфополем Игрока, см. Вмешательство ⊠? ᚨᚾᚲᛊᛇᛚᚨᛗ? ⊠? ⊠⊠⊠⊠⊠⊠⊠⊠⊠⊠Ошибка получения данных, см. псионические навыки души, полученные при первой жизни> получено достижение «Начинающий малефик»! Внимание! Навык Колыбель 50 ур. эволюционировал в Малефик 1 ур. согласно выбранной ранее ветке развития навыка. Малефик 1 ур. Шанс того, что ваши нехорошие пожелания по отношению к другому существу сбудутся в той или иной степени: 0,1% Способность взаимодействовать с инфополем через слова: увеличена.
Ох. Кажется, моя старенькая Системка того, совсем ку-ку… Хотя бы потому что то, за счет чего я выживал в первом мире, должны были запечатать, и я не знаю, какой мозг надо иметь, чтобы открыть мне старые фокусы. Теперь я знаю, что после моих слов стремный пожиратель икнул. Какое счастье иметь такие важные сведения на руках. Ну, радует, что Колыбель канула в лету, потому что контролировать эту штуку в последнее время слишком тяжко, а усыплять людей при разговоре мне пока не радуется. — Пошёл нахер, Акнология. Доброго пути. Лучше бы у него от этого сомнительного дара нерв какой у крыла в полете защемило, и тварь бы утопла в океане, а мне — халявный опыт на бочку. Но чему не быть, тому не быть. В следующий раз пожелаю ему мелкую пакость, которая может стать смертельной. Буду знать, что можно. — И будем мы «Грехом Ведьмы», командой. — Закончил Джерар своё несомненно пафосное вещание, стоило мне войти в гильдию усталой шаткой походкой и словить животом объятия от Рикки и Ромео. На ногах устоял, к счастью. Хотя детки растут и становятся тяжелее, эх. Возраст мой прям чувствуется, когда я при взгляде на нашего скрывающегося бывшего(?) тёмного волшебника вспоминаю другого, но уровнем полегендарней. Тот тоже обожает играться со словами. — Как горные ведьмы, что ли? А ты их адмирал? — Отзываюсь с утомлённым зевком и начинаю напевать себе под нос под вопросительным взглядом парня, так и волоча за собой повисших на ногах огненных малолеток, пока топал к барке с привычной уже стопкой документации на проверку Мастером. …аж за месяц почти, Ситис. Спасибо миру за Наба, тот принёс мне спасительный горячий какао и бутерброды с бужениной. Раньше я много выговаривал слабым, по сравнению с моей драконьей физиологией, людям за тем, чтобы следили за своим уровнем сахара в крови, но сам сейчас не лучше, эх. Вот, подкрепился немного и жизнь стала чуточку милее. — «Горные ведьмы» тоже звучит неплохо. — Отозвалась Уртир, сыто улыбаясь. Выглядела она сейчас получше, чем при первой встрече. — Но я не ведьма. — Заторможенно отозвался один додик с тоналкой, пытаясь понять, как он в эту командную концепцию вписывается. — А ты наш адмирал! — Одним голосом отозвались Меледи и Бора, затягивая Фернандеса в первые командные объятия под одобрительное улюлюканье их главной ведьмы. Я ухмыльнулся на глупые возражения смущённого проявленным вниманием Джерара о том, что он ни капли не моряк и во флоте вообще не был. — За которым вечно надо присматривать. — Шепнула мне Уртир, а я выдохнул, потому что, да, наконец у этого придурка есть товарищи — аж три штуки — которые не дадут ему крякнуть крышей. — Как ты? — Уточняю у довольно торчащей тут Милкович, завёрнутой в стильный тёмный плащ. …с голой спиной. Я понимаю, что созидательница льда предпочитает носить максимально лёгкую одежду, но почему спина у неё ничем не прикрыта? Эх, как-нибудь наберусь социальной храбрости спросить, потому что в самом деле этот вопрос раздражает моё любопытство чрезмерно. Узнать бы, да забить. — Неплохо. — Она кивнула, поглядывая глазком на тихонько улыбающуюся Меледи, оставившую Бору спорить с лидером команды насчёт названия, чтобы самой обсудить с Флер, заплётшей сегодня свои алые локоны короной, кстати, новый выпуск «Волшебника». — Да, тут неплохо. Нам обеим. Я отвлекся от бумажек, чтобы посмотреть на её уходящую фигуру ещё раз. Аккуратная причёска, хорошая одежда, спокойное улыбчивое поведение. Запах… я подкорректировал настройки артефакта. Запах ныне здоровой женщины-волшебницы, пережившей в прошлом ужасные эксперименты. Есть некоторые застарелые сожаления, но это чувствуется не так ярко, как при той нашей встрече в пресветлом месте. Хорошо. С этим ей могут помочь и её новая команда. Мне лезть не нужно. — Видели женщину, похожую по описанию на твою учительницу. К сожалению, след старый, но завтра в ту область отправятся Бора и Обра. Похоже, она двигала к востоку. Не знаю, в Боско или к портам. — Мистган с тяжким вздохом упал рядом со мной, пока я просматривал новые штрафы. Огненные придурки под моим суровым взглядом сжались. Весеннее обострение, что ли? Так из нас магический зверь только я вроде как. — А… — Может тоже отрастить волосы и попросить магичку волос научить нас заплетать также? Это я про Стива, если что: со всеми своими делами парниша опять забыл сходить в парикмахерскую, и теперь ходил с лохматками до ключиц. …капитально забыл, а я как-то не напомнил. Или он параноит насчёт того, чтобы не подпускать никого к своей шее, как и я со своей нелюбовью об одном упоминании ошейников из-за слишком стойкой ассоциации? И вообще, это же одна из самых уязвимых зон человеческого тела. Я много раз убивал людей, банально сворачивая им позвонки или надрезая артерии. Конечно, в чистую обезглавить не так уж просто, спросите сэра Николаса де Мимси-Дельфингтона, но в нынешней жизни эта проблема передо мной ни разу не вставала. Как хорошо порой быть драконом. Дело вовсе не в том, что я в одном очень ненавистном мне мире был казнен через повешение, да-да. — Про Игнила ни слуха, сидит тише воды, похоже. С Тёмным скоро закончу. — Отчитался Мистган, самостоятельно себе что-то намешивая в стакане. Иногда он брал смены бармена, чтобы передохнуть от миссий и совместить те с побочными работами, вроде заполнения отчетности или несложных расчётов какого-нибудь артефакта. Конечно, наливать напитки тоже было нужно, но это не занимает так уж много времени. Стив, кажется, пошёл дальше в оптимизации процесса, потому что я лично пару раз видел его барные фокусы на скоростное приготовление очередной алкогольной жижи для товарищей. Парень упускает своё истинное призвание Рю Сасакуры. — Спасибо. — Только и говорю я, потому что да, Джерар определённо много поработал и сильно помог, несмотря на все его закидоны, с которыми пришлось возиться. Занести ему, что ли, какую-нибудь выпечку? Хотя… Я достал из инвентаря яблочный пирог и поставил его рядом с кружкой для напитка Фернандеса. — Твоё стремление кормить всех, кто тебе нравится, как-то связано с твоей природой? — Поддел меня один умник, с насмешкой отхватывая перекус. — Может быть? — Если что, у меня всё почти готово. — Вернувшаяся к нам после предотвращения очередной катастрофы с участием картины Ридуса Уртир подпёрла щеку рукой, кровожадно осмотрев народ гильдии, огибающих теперь тот участок зала от греха подальше. И как только барьер пробили, уникумы? — К маю закончу. И нагло протянула руку, чтобы потребовать свою вкусняшку. Так как я злобный дракон, то вручил ей остаток пересоленного манника, который унёс после очередного визита к Полюшке. Конечно, по возвращении придётся ждать жёстокую подлянку, но это когда ещё будет… — Тогда я вернусь к первому числу. — Расчеркнувшись, где ну точно сейчас надо, я бодро подбежал к столу наших старичков и скинул стопку рядом с тарелкой враз побледневшего Макао, чтобы позорно начать свой побег. Дожили. Мастер пытается удрать из собственной гильдии. Кому скажешь, засмеют. — Куда двинул? — Конбольт выпучил глаза, подавившись пивом, а я показал ему стопку заданий, с которыми наши S-ки не справились или не разобрались в срок. А закрывать надо, хотя бы для лучшей отчётности. — Куда столько?! Помрёшь! — Нет, мне некогда. — Качаю головой, уже бодро двигая в сторону выхода. Остановить меня не вышло. Впрочем, разочарование не желало оставлять меня — даже при условии, что я в угоду продуктивности тренировок не пользовался навыками, вкачанными на максимум, первая парочка чудищ, охранявших свои пещеры и горные перевалы, свалились довольно быстро — от шквала огненных стрел, испепеляющих лучей и яда вдогонку. Затем нужно было разрулить вопрос с тёмной гильдией, устроившейся на границе, но тут Лаксус не справился, потому что не нашёл — чтоб его шиншиллу у шеи и забившееся обоняние. Если, блин, не может выйти на след сам, пусть напарника-ищейку себе берет. Что за беспредел, отказываться от поимки таких слабаков! Позор имени фей. А последнюю работу просто никто не взял, потому что учёные умы слишком мудрёно описали задачу, отчего наши парни и не разобрались, в чём дело, а Мистган в этот момент занимался более важными делами. По итогу пришлось вновь шарахаться рядом с раскопками, но тут хотя бы было что-то любопытное Повторялся в орнаменте очень знакомый сложный рисунок. Знать бы ещё, где я его видел… Конечно, магии в нем не чувствовалось вообще никакой, ни остаточной, ни активной, но я все равно разбил при перерисовке в свой блокнотик его по частям. Спрошу у братца с Августом и Джерара с Уртир, коль упомню. Вдруг где-то видели. К счастью или нет, но на этих раскопках никаких следов доставшей меня загадки часов, извечных демонов Зерефа или драконьих приколов я не обнаружил. Что даже удивительно: развалины и без следа какого-либо присутствия. Иконки данжей не высвечивались. Формирование складок находилось в зачаточном состоянии. Просто поразительное в своей обыкновенности место. Я вгляделся в знаки ещё раз. Если бы не околонулевое присутствие эфира вокруг них, я бы заподозрил именно эти орнаменты в подобном эффекте. А пока что эти руины отпечатались в закоулках моей памяти как в высшей степени странное место. Я тихо вернулся в гильдию, когда все B ранги уже были в помещении или тренировочной площадке. Сонно зевнул, переглянувшись понятливо с карими глазами Уртир, уже устроившей «Мстители, общий сбор!». Какая эта дамочка всё-таки превосходная манипуляторша… На этот раз я просто хлопнул в ладоши вместо того, чтобы запрыгивать на стол для объявления собрания в холле. Хотя давно я на стол не забирался уже… Надо бы исправить это недоразумение. — Э-э?! Г-госпожа Полюшка? — Прибыл, как обычно, первым Джет и, заикаясь, выдал это не упоминаемое всуе в освещённых залах гильдии имя. Мгновение спустя уставился мне за спину. — Мистган, ты тоже здесь? — Привет, Джет. — Мрачно произнёс обычно жизнерадостный Стив, напоминая одно из тех настроений предыдущей версии нашего таинственного волшебника. Боры нигде видно не было. Все четверо сакуроволосых в гильдии стояли с хмурыми лицами в один суровый ряд. — Все, кто достиг ранга B, идут на тренировочную площадку за гильдией. — Сурово произнёс я, старательно нагнетая мраку. Народ аж дёрнулся от моего резкого тона. Возможно, я слишком далеко зашёл со своей шуточкой, но, блин, мне весело, а им никаких страшных последствий помимо стресса не будет… наверное. Блин, технология-то не опробованная толком. Чёрт. Теперь я тоже нервничаю. Бесстрашная парочка друзей в лицах Рикки и Ромео побежали, естественно, первыми. Я, секунду подумав, перехватил их за шарфы. Очень удобно, в самом деле, Эльза. И ребята будут впредь знать лучше, чем вешать на себя артефакты так непредусмотрительно. Лучше бы использовали их, как пояса, в самом деле. — Все, кроме младенцев. — Резко отрезал я, не обращая внимания на возмущённые писки детей. Под моим внимательным взглядом взрослые согильдийцы неуверенно потопали в сторону выхода. Минут пять мы сидели в жуткой тишине и только Ридус вот-вот осмеливается открыть рот, дабы что-то спросить, как за двором гильдии раздался душераздирающий крик Места. Все оставшиеся в здании феи резво подскочили, планируя бежать на помощь явно раненному товарищу, как я остановил их зловредное начинание одним простым словом. — Стоять. — И прислушался к тому, что происходит на тренировочной площадке. — Есть причина, почему он пошёл первым. Через ещё полтора часа напряжённой работы в гильдии — все решили заняться каким-то полезным делом, чтобы скоротать жуткое ожидание, — в дверях объявился пошатывающийся Мест. — Ну, что там? — Подскочил с места Наб, небрежно бросая тряпку на барную стойку. Улыбка у Грайдера была откровенно шаткая. — Я не знаю. Но что-то очень болезненное. Как я и сказал, маг воспоминаний в этом плане читер, потому что свыше всех мер постиг безумие. Остальные проваляются на больничной койке Полюшки ещё с пару дней, судя по тому, что я услышал. Настроение у меня не самое хорошее. Пробудить у ребят второй источник классическим способом ранее не получилось — вместо этого я исчерпал их резервы настолько, что они организовали с моей невольной подачи кое-что абсолютно революционное и необычное для этого мира. Это я про терапевтические сеансы на дому Фернандеса. Или они собрались и до этого? Чёрт, надо бы как-нибудь помедитировать на воспоминания, а не оставить всё на автоматику заклинания Зерефа. Где бы только время выделить на это в моём, без сомнения, плотном графике?..***
Иногда я думаю, что слишком доверяю бывшему Тёмному волшебнику. Джерар — додик додиком всё равно, вертеть им иногда даже слишком просто, но я полагал, что такое легко и изящно можем только мы с Уртир проворачивать. Ан-нет — Рикка крутит им похлеще нашего. Уроки у Ообы Бабасамы брала, что ли? — Объясни мне, Макао. Что я вижу? — Произнес я невозмутимым тоном в свою связующую лакриму, висевшую на шее так непримечательно, что толпа на площади, облепившая магическую трансляцию с арены для Магических Игр, даже не обратила внимания на мою болтовню с самим собой. Максимум, подумают, что я перегрелся под июньским солнышком. Идеальная техника против подслушивания, на самом деле, но, возможно, я просто на нервяке словил дзен — всё же, попытаться вынюхивать делишки Короля в Столице в государственный праздник, когда вся стража сосредоточена в городе — шальная затея. Спокойствие, только спокойствие, как говорится. Никаких крылышек во фритюре. К сожалению, самого Мистгана на этот раз не было в лоджиях для участников, чтобы ответить за свой проступок самому. Так что ближайший ответственный — Конбольт, получается. — Ты смотришь на участников Игр? — Недоумённо уточнил волшебник огня, пока, потирая подбородок и пялясь то в свою лакриму, то на арену, силился понять, что же мне может не нравиться. Тщетно моё праведное нытьё, потому что тут с детьми носятся, конечно, ощутимо сильнее, чем во многих других мирах, но Макао, похоже, разучился видеть в этих чудовищах карапузов в угоду собственному ментальному здоровью. Я уже выслушивал возмущения толпы, что мы выставили аж пятёрку несовершеннолетних, когда в других командах лишь иногда встречались таковые. — Дети на соревнованиях. — Я поднял бровь на его недогадливость. — Их просто сметут, и даже Тотомару в запасных не поможет, потому что задания индивидуальные за исключением первого тура. — Ты мало в них веришь. — Нахмурился Макао. С арены мне махала Рикка в обнимку с Ромео. Тереза, Флер и ошалевшая с событий дня Зола стояли в сторонке и лупали глазками. — Они честно получили право на участие и для того много тренировались, в частности, под твоим руководством. Кроме того, они не просто дети, они очень подлые мелкие пизд… кхм, сам знаешь кто. Я наклонил голову набок. Радует, что выбрали хотя бы боевиков, а не того же Схрона с его туманом и пером под ребро. Плакал бы тогда статус гильдии. — Это не отменяет, что они физически могут не вывезти некоторых этих ваших конкурсов. — Поджал я губы, потому что юридически я подкопаться не мог и оставалось капать на мозги едва ощутимой моралью. Дожили, теперь Нацу Драгнил читает душеспасительные речульки. Какого хрена? — Ты же не веришь, что против Некиса не выставят наших малолеток? Как ни странно, Макао пожал плечами. — В прошлом мы уже убедились, что противостояние не совсем случайно выбирается. Так что, я думаю, что против козырной карты Змеедев поставят определённо другого S-ранга. А если нет, то наши подростки могут хотя бы дать достойный бой. — Покивал он себе, перетирая между пальцами кончики усов. — Жеребьёвки не будет. Им нужна зрелищность, а не честность, иначе казна не заработает. А потом, немного подумав, он добавил запоздалую мысль: — И мы не будем ставить самую младшую против силачей, ладно. Я всё еще не был убеждён, но согласился замять тему, пока мне не начали припоминать мои юношеские похождения по головам. Хм. Помнится, в одном знакомом мне мире героями становились именно подростками, которые, коль доживали, к своему взрослению превращались в ублюдков с разрушенной жизнью и ПТСР в хронике. Так вот, иногда несправедливость там была настолько зашкаливающей, что ребята шли на убийства… и превращались в настоящих маньяков, которых гасили бывшие свои же. Но иногда таких анти-злодеев удавалось искупить… Не это ли старик Макаров имел в виду, когда говорил, что я пожалею о грехах юношества, когда стану старше? И что-то про то, что его долг, как моего дедульки, предотвратить моё грядущее разочарование в себе? Конечно, немного поздновато, но за мысль спасибо. И то, что я согласился не говорить о происходящем, не значит, что я доверю Джерару допуск участников ещё раз. Какой сейчас? X789? Ещё год, а дальше пускай на соревнования ходят вернувшиеся согильдийцы… если выдержат конкуренцию с оставшимися, хе-хе. Ну, а потом малышня подрастёт, а я, надеюсь, спихну звание Мастера, сделав его чужой проблемой. Со вздохом я выполз к окраине города, откуда прошелся по улочкам ещё раз, вновь приближаясь к арене, где было много посторонних шумов, забивавших слышимость. К счастью, на мои странные перемещения никто не обращал внимания. — Ты снова работаешь, пока все отдыхают. — Послышалось за спиной, пока та планомерно покрывалась мурашками. Накаркал, чёрт. — Прекращай с этой дурной привычкой появляться из пустоты, братец. — Вздыхаю снова, рассматривая потёртую брусчатку за ареной. — Пришёл игры посмотреть? — Протянул я немного отвлеченно. — М-м, увязался за послом. — Он покружил вокруг в полной тишине с этим его пустым взглядом, пока я хлопал по камню и старательно прислушивался. — Мне там скучно. — Игры даже не разошлись толком. — Прокомментировал только я, внутренне соглашаясь с его оценкой. Вот раньше, в наше время, на аренах было весело: сражались в основном против диких зверей, которых потом разделывали и подавали гостям. Конечно, зрелище и еда шли комплектом к различным общественным собраниям и жертвоприношениям в придачу. Такие хорошие праздники запороли. Тьфу. — По участникам уже можно сказать, что ничего любопытного не предвидится. У тебя особая тяга к местной архитектуре? — Бессмертный исследователь поднял бровь, сохраняя всё то же безжизненное лицо, пока я барабанил по камушкам и прикладывался чувствительным ухом. — Кто-то поглощает магический выброс по всему городу, но тут он особенно сильный. И под нами, похоже, какая-то пустота. — Я прищурил глаза, думая, рисковать ли проверками. Вдруг пустота не совсем пуста? — Подземная пещера с природными лакримами? — Зереф наклонил голову набок и легонько повел рукой, присоединяясь к моему исследованию. YOLT или нет, вот в чём вопрос. — Так добыли бы уже. Попробую проверить проекцией. — Решился я и почти применил заклинание, как Зереф прикоснулся к моей руке сквозь слишком толстый для лета рукав, тут же, впрочем, отдёрнув свою конечность и отойдя на несколько шагов дальше, опасливо стремясь взять бушующий некрос под контроль. — В крупных городах на такое защита стоит. То, что ты смог проникнуть ко мне — результат не только работы Сердца Феи, но и того, что у тебя есть допуск в замок. — Произнёс монотонно брат, старательно не глядя в мою сторону. — Если ты попробуешь, тебя могут заметить те, кто следит за контуром. Я вздохнул. Ну, похоже, нашлось что-то, что выкачивает энергию, остаётся узнать, что это и зачем. Есть, конечно, вариант, что это они так Эферион запитывают или просто Акнологию отгоняют, а у меня паранойя. По официальным данным пушка есть только одна и она в Эре, следовательно, потери для такой подзарядки по каналам были бы чудовищны, а для такого количества лакрим всегда имеют место проблемы с перевозкой и включением лишних людей в дело. По поводу же чёрного дракона правительство продолжает чесать репу и делать лицо дятла. Что крайне неприятная позиция, потому что теперь я вынужден тратить своё время на раскопки тайн и рисковать найти нечто совершенно не то, что нужно, но от того не менее опасное. Если бы не угроза для моей миссии по защите «Хвоста Феи», то не сунулся бы даже. — Кажется, арену построили на довольно сильном магическом месте. Видимо, чтобы эфир участников восстанавливался сильнее. — Отозвался всё же Чернокнижник немного недовольно, что его учёному мозгу действительно приходится разжёвывать это и проговаривать вслух. — Лучше бы обсерваторию установили или исследовательский центр… — Начал причитать он уже тише. Похоже, старшому совсем уже заняться нечем. Впрочем, ко мне же наведывался оттого, что жизнь совсем на старостях скучной стала. Эх, мне бы его проблемы. Может, скинуть часть моей работы на него, раз ему делать нефиг? С другой стороны, мне надо доверить такую ответственность другому государству, безумному Чернокнижнику, который, вообще-то, своим страстным желанием всё ещё угрожает моему существованию и, вероятно, гильдии, с его-то нацеленностью на труп его бывшей девушки? …последнее прозвучало, как какое-то извращение, каюсь. Как будто этот мёртвый живец некрофил какой-то, а не наоборот. — И тем самым они вызывают ещё больше вопросов. Отчего же тогда поглощать эфир и портить зрелищность событий? — Нахмурился я, с большим неудовольствием пялясь на каменную кладку внизу. Как же меня эти поиски задрали, сил нет просто! — Для начала стоило бы узнать, откуда столько эфира. Тут следует обратиться к истории города… — Излишне мудрым тоном посвятили меня в тайны бытия. Пф, как будто сам не понял про такой вариант поиска. — Так тут Крокус и строили, потому что магический фон хороший. — Закатил я глаза, когда осознал, что братец предпочитает загадочно молчать. — И почему он тут хороший? — Найди вопрос полегче, академик, для моих непострадавших от классического образования и течения времени извилин. — Не знаю. Почему, о мудрейший? — Честно признал поражение я, чтобы получить взамен ни шиша. — …Не помню. — Зереф только качнул головой, возвращаясь к любованию оживлённым городом, пока у меня нервно дергался глаз. Чёртов старый пердун. Квалификацию не подтвердили, профессор. — Спасибо, что навестил. — Только и вздыхаю я. Чего с пенсионеров брать? Сам в Системе своеобразными пособиями по старости пользуюсь… назначают меня на миссии, где шанс провалиться переваливает за сотню. Как-то до сих пор жив и злюсь, хе-хе. — Ну, раз уж я наведался в… это место, то и тебе стоит посетить Арболес. Мы отправляемся через час, мне тут надоело. — Он отвернулся, тут же преображаясь в моих глазах в излишне капризного ребёнка. — Не понял. — Чего это ты за меня, братец, решаешь, куда мне идти и что мне делать? Нет, это, конечно, нормально, потому что ты всегда так делал, пусть и не в такой императивной форме. Но, блин, обоснуй где? Почему я должен бросить гильдию и топать с тобой? Взрослый парень уже, так-то, с постоянно растущей, в том числе и Зефиркиными стараниями, ответственностью! — Не думаю, что кто-то ещё из твоих знакомых был очевидцем последних веков и вёл подробные дневники. Моя библиотека — твоя единственная возможность узнать предысторию этого места до основания Королевства. И раз уж тебя так это тревожит, изволь пойти со мной. — Тяжко вздохнув, разжевал так и не обернувшийся ко мне лицом Зереф. — Вот уж нет, не сейчас, у меня тут дела Мастера. — Фыркнул я, перекрещивая руки на груди. — Ты про этот детский утренник? — Он почти с обидой посмотрел на арену, а после перевёл максимально ироничный для такого безжизненного лица взгляд на меня. — Ага, а ещё эстафета карапузов и награждение медальками самых отчаявшихся. — Упомянул я Суточный забег и Экзамен на А и S ранги, на котором в прошлый раз чуть не разнесли город, потому что я счёл отличной идеей сбросить всё на Джерара и Макао. Сколько раз жизнь мне говорила, что если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам? Что я делал? Пытался сбежать от ответственности. Вывод? Удирать от обязанностей ещё тщательней, чтобы не пришлось волноваться о последствиях вовсе. — Потрясающе. — Вывалили на меня немного желчи. Оно живо, вау. — Ты в жизни не доберёшься до Тартароса с такой занятостью. — Я доверил эту подготовку очень компетентному человеку. — Загадочно уведомил его я, со счастливой лыбой пялясь на арену, где наши пока что лидировали без особых повреждений. Пусть так будет до конца игр, пожалуйста. — Мне про это не известно. — Все ещё не совсем довольно, но аж на целую капельку более заинтересованно сообщил старший брат. — И это прекрасно говорит о его навыках. — Качаю головой, не отвечая на подразумеваемый вопрос. Раз уж ему его шпионы в гильдии не проболтались, то и я буду молчать. — Уверен, он с рождения очень одарен талантом к тёмным делам. — Почему у меня стойкое ощущение издёвки в твоём голосе? — Надменно произнёс братец, смерив неболтливого меня тяжёлым взглядом, что, разумеется, не развязало мой язык. За кого он меня принимает, хе? — Пятнадцатого августа будет приём во дворце. Приходи. Я смогу хоть с кем-то там поговорить и не умереть от уныния. Димария Йеста будет. Можешь привести с собой кого-нибудь скрасить время, это не очень увлекательное занятие. — Хорошо. — Послушно кивнул я, решив не сопротивляться в таких пустяках, тем более, сам хотел встретится с Аватаром Хроноса. — Оденься поприличнее. — Продолжил выдавать инструкции этот высокомерный засранец, сейчас отчетливо напоминающий мне цундере. Так и хочется потыкать в мягкое пузико, но обойдемся пока что без иголок проклятия. — Твой любимый свитер подойдёт? — Все же не смог удержаться и не вставить шпильку. — Я уничтожу его прямо на тебе. — А вот тут не ясно до конца, насколько в шутке доля шутки, так что я предпочёл по итогу своим гардеробом не рисковать. Не, мне, конечно, не жалко полуголым показаться перед сборищем полезных и не очень подхалимов Императора, но тот свитер с рыбками — дань памяти больше, чем что-то ещё. Вероятно, я становлюсь сентиментальным старым дедом, копящим вещи, как дракон клады. Пусть. …возможно, мне стоило рвать когти с братом, а не заниматься потом заунывным отчитыванием карапузов в перерыве, рассматриванием того, как Джура Нексис опять раскатывает кого-то по арене в лепёшку — особенно печально то, что мне из-за разницы в силах уже даже с ним не интересно было бы смахнуться. Затем пришлось куковать тут ещё пару-тройку дней, пару раз уснув прямо в ложе гильдии посреди боёв, из-за чего остальные Мастера, за редким исключением хихикающего Боба, возненавидели меня ещё сильнее. Когда они поняли, что такой состав — детей, Тотомару в запаске, Макао, Полюшку и меня — отправили сюда потому, что в это время гильдия работала, засучив рукава, а не занималась бесполезными воплями с трибун, они злобно скрипели зубами, смотря на неприятную статистику выполнения заказов. Когда дети какого-то чёрта заняли третье место — прошлое третье дисквалифицировали из-за нарушения правил, потому что кто-то особо вумный думал, что помощь с трибун является законным трюком, — нас готовы были прибить. …потом ещё тащились обратно в Магнолию двое суток. Чёртова рутина. Суточный забег скрасил начало августа забавным зрелищем, как наша рапунцель алой расцветки получила первое место, заставив всех отплевываться от волос. В любом случае, мне придётся как-нибудь тащиться на миссию с Розари, которому впоследствии прилетело повышение в ранге, потому что очень уж много нам заданий S-уровня привалило после магических игр, а он засиделся у нас в А-ранге. К тому же, парень всё равно половину заработка высылает семье, так что пусть хоть выдохнет. Визитер Эко, наш вечнотанцующий придурок, накопил, наконец, приличную сумму, чтобы оплатить себе учебу в Менестреле, отчего какое-то время гильдия не то плакала, не то гуляла, пока парня провожали со всеми почестями. Метку ему пришлось под отчаянные рёвы толпы и самого волшебника стереть, а также дать бумажку на случай, если пожелает вернуться, а Мастером будет кто-то ему незнакомый. Когда я выдал последнее предложение, на меня посмотрели таким взглядом, что я аж подумал, что куковать мне в Мастерах гильдии вечно. Не-не-не! Если Макаров не согласится стать Мастером, то спихну… на Люську! А что? Дочь торгаша уж наверное сможет повести гильдию к светлому будущему, с ожидающей её полной коллекцией золотых ключиков… Да и не сразу же я на неё эту честь свалю, а потихоньку, никакая крыса пикнуть не успеет, как я окажусь свободен и пойду валить сюжетные НЕХ! В любом случае, я тут каждую S-ку готовлю к счастливой должности, хотят они того или нет. Рикка в очередной раз увязалась за мной, стоило ей услыхать про Арболес. На сей раз я даже был не против — заунывное настроение гильдии из-за ухода старичка передалось и мне, отчего даже перспектива десять суток трястись на корабле не казалась такой отвратной, если эта егоза с шилом в заднице будет неподалеку, отгоняя скуку. Надо будет как-нибудь перед братцем извиниться; всё же предложение свалить выглядело воистину прекрасным, а я сам дурак, что отказался от такой великолепной чести вернуться в Империю комфортабельным способом.***
— Кстати, я так и не понял мотивацию Акнологии. Может, ты драконьими мозгами лучше это осознаешь? — Чинно начал разговор доселе молчавший братец, подпирающий колонну и собирающий на себе беспокойное внимание пришедших на приём. Ларкейд общался о чем-то с главами церквей, периодически бросая на меня странные взгляды. Но сосредоточимся на сбросившем ядерную боеголовку Чернокнижнике. Ха, Зереф не разменивается на мелочи, не так ли?! — Зачем тебе мотивация Акнологии, чтобы убить этого мудака? И ты говорил с ним?! — Зашипел я не хуже гадюки, будучи не очень довольным самому оказаться в клубке змеиных политических тел, рассматривающих меня с очень уж чудным интересом. Видать, немногим тут позволено языками с Императором чесать, ещё и шикать на него. — Да, я пытался выстроить коммуникацию, но мы не поняли друг друга. — Хреново оправдывался братец, слегка отклоняясь от невольно приблизившегося к его личному пространству меня. — Пришлось сговориться на вызове. — Ты предупредил его о наших планах?! Я просил тебя только о времени! И ты даже не можешь мне его дать! Ты торчал тут четыре века, а мне и пары лет не даёшь на приготовления! — Я всего лишь заманил в ловушку. — Осуждающе отозвался на мою вспышку эмоций Чернокнижник, кратко кивнув какой-то девчушке у входа, отчего та, чеканя шаги, двинула к нам. Рикка очень уж усердно стояла на одном месте, не отпуская мой рукав. — Что с тобой? — Решил я уточнить у неё это странное поведение, заодно отвлекаясь от моей бешеной ярости в сторону тупого подельника. — Они вырядили меня в эти простыни, я чуть дважды не шлёпнулась! — С запалом зашептала она мне на ухо, заставляя наклониться. — И как дядя в них ходит?.. — Сам не пойму. — Ухмыляюсь, встречаясь с недовольным взглядом подслушивающего Зерефа. Тот чуть глаза не закатил. — Когда я говорил, что ты можешь взять с собой кого-нибудь скрасить досуг, то имел в виду… не знаю. — Зереф недоумённо качнул рукой, элегантно двигая складками рукава. Надо будет потренироваться и повторить. Благо, у меня его первая смена одежды осталась при себе в запасках. Может, если приноровлюсь, то смогу братана удивить хождением в его халатике и новой тонной издёвок и пародий. — Не ожидал, что ты рискнёшь привести ребёнка вновь. — Август ей нравится. — Пожимаю плечами, хитро переглядываясь с малолеткой, которая постоянно настаивает на, как минимум, «поздороваться» с её «дядей-ботаником». Чем этот опасный для её жизни и здоровья индивид запал девчуле в душу, я в жизнь не пойму, говорю, как истинный лицемер. — А он в ней, похоже, души не чает. Видать, время не щадит не только его колени, но и старческое сердце. — Кстати говоря о времени. — Отвлёк брат нас от увлечённого промывания древних косточек. — Я хотел тебя познакомить с кое-кем. Это Димария, аватар Хроноса. Димария, это E.N.D. — Приятно познакомиться, Погибель. — Та самая девушка, которую подманил Зереф, смотрела на меня с нотками испуга, недоумённо поглядывая на Рикку, «удивительно» похожую на неё — те же глаза, те же волосы, те же милдианские черты. Да-да, мы поняли. — «Я изучал её магию, когда искал смерть в старых историях и богах. Хронос использует Димарию, чтобы задержаться на этом плане; она не особо много мне рассказала, так как я был «разочарованием Анкселама», но, может, она больше поведает тебе. В общем, брат, не подведи!» — Пронеслось в моей голове скороговоркой, на что я поморщился. — Просто Нацу. Очень приятно. — Киваю девушке, сохраняя максимальное дружелюбие на кислом лице. Всё же, особь передо мной редкая — почти чистая кровь Милдиана, благодаря чему она является сосудом для Бога Времени, Хроноса. Впрочем, теперь у неё есть конкурентка в лице Рикки и, возможно, где-то по миру мотается Анна. Это я в любом случае к тому, почему Анкселам может прижиться только в теле моего дурного брата… ну, и меня — похоже, Драгнилов здорово так почикали в своё время или поперекрещивались они уже все со всеми. Один лишь вопрос, какого чёрта Анкселам проклял Зерефа вместо того, чтобы использовать, как сосуд. Может, дело в побочке проклятья в лице бессмертия и тело брата ему нужно в будущем? Зарезервировал, так сказать? А Мавис тогда за что проклял? Так, за компанию? Повторюсь: странный бог. — Хорошо… Нацу… — Димария Йеста, как говорит её окошко статуса, беспокойно бросила краткий взгляд на расслабленно удаляющуюся фигуру моего дурного братца. Держит в чёрном теле и эту кобылку, ха. — Я бы хотела рассказать тебе историю об убийцах богов. И о богах. — Она глубоко вздохнула, осмотревшись ещё раз. Какой-то высокопоставленный торгаш отирался слишком близко с нашей шайкой-лейкой. Я поднял на него бровь. Человек, немного смущённый, отошёл на некоторое расстояние подальше. На всякий случай, я врубил барьер, выведя на полу невзрачную руну огненной нитью, нарушив, судя по взорам большинства собравшихся, какое-то неписанное правило этикета. Но мне похрен как-то. Это страна моего брата или нет? Простит ли Император мне такую дерзость при явно конфиденциальном разговоре? — Ты же его Аватар в этом мире, верно? — Вернул я её к мысли. — Я его жрица. — Отозвалась она с некоторым скепсисом и смутно знакомым высокомерием павшей культуры Милдиан, стоило Зерефу нас покинуть. Вау, прямо чувствуется контраст. — Я слушаюсь его и исполняю его волю. Если несколько поколений молятся одному богу, то среди их потомков начинают появляться восприимчивые люди. — Открыла посвященная мне тайну, почему в Фиоре таких нет — Хронос-то прибился к пантеону и теперь не один правит балом. — А ты, значит, тот, из-за кого меня вызвали и устроили весь сыр-бор? — В каком смысле? — Склонил я голову набок, легонько улыбаясь уголками губ. Почему-то при взгляде на мою мимику подданную Империи передёрнуло. Ах да. Я же Зерефа передразнил с его тухлыми на эмоции гримасами. Интересно, в чём смысл разговаривать с нами раздельно? Мне не сложно пересказать детали разговора старшему брату. Или Хронос пытается спросить у меня что-то, в чем требуется решение без потенциального вмешательства Чернокнижника? Предполагает, что я прислушиваюсь к старым традициям, где решения принимает самый взрослый мужчина рода? Я-то? — Так ведь весь прием в честь возвращения блудного принца. Правда, никто не знает его в лицо, так что Его Величество просто развлекается, пока все пытаются вычислить друг в друге царскую особу. — И я, очевидно, выделяюсь. Скоро моя ориентировка будет по всей Империи и однажды может просочиться дальше. Конечно, сомнительно, учитывая, как спокойно бродит по Ишгару братец, но не исключено, учитывая, что я единственный парень с розовыми волосами из всех, что мне попадались на глаза за всё время пребывания в этом мире за исключением, собственно, моего отца… крашенного Джерара и иных моих повторял. — Я брата на его же простыне повешу. — Шикнул я сквозь зубы, одним взглядом отваживая от нашей тусовки какого-то отиралу. Пустой трёп и сальные глазки имперцев, нашедших свою жертву, начинали нервировать. О чём она там поговорить хотела? — Так как ты, потомок Милдиана, вообще существуешь? — Мои родители жили в закрытой резервации, где не допускались примеси чужой крови. — Поражённая моей бестактностью девушка ответила быстро, а потом подошла ко мне слишком уж близко, сопровождая это странным гулом. Рикка странно ойкнула, хлопнув глазами. — Ух ты, телепортация, как у чудика! — Упомнила шакалиха Места, который, вообще-то, является шпионом именно этой империи в нашей гильдии. Не то, чтобы этот факт был общеизвестен. Знает ли Димария о Грайдере? Да или нет, в любом случае, с темы лучше бы быстренько съехать. — Если что, она просто быстро подошла. — Я почесал бровь. Которая по оттенку больше напоминала фуксию, если что, подумывая уже, какой магической краской стоит перекрывать свой цвет при отбытии. — Это было самым тупым зрелищем за сегодня. Ты меня так впечатлить пытаешься? — От присутствия божественного у меня чесалось чуть ниже поясницы, отчего настроение начинало улетучиваться примерно в ту же область. Ну, хоть праведные шок и возмущение на лице девчушки радовали. — Ты упоминала убийц богов? — Да. — Блондинка кивнула, проглотив мою вопиющую небрежность. Неплохо держится, как для милдианки. Интересно, что её богу всё же от меня нужно, чтобы ЧСВ-девице терпеть такую ужасную наглость с моей стороны… — Настоятельно рекомендую не приближаться к этой магии. — Отчего? Хронос меня испугался? — Хоть я и ответил несколько насмешливо, играя бровями и на нервах девушки, в мыслях принял это честное предупреждение. Если бы это не казалось выходом, то даже не дёрнулся бы в эту сторону, если честно. Какого чёрта задание вообще подразумевает нарушение инструкций, я не пойму. Или в каноне как-то справились и без богоборцев? Один вопрос: как?.. Ах, да, Зерефа, наверное, слили в утиль силой дружбы. Как предсказуемо. Анкселаму вообще посвятили бы текста больше одного-двух кратчайших упоминаний?.. Сомневаюсь. — Вот ещё! — Дёрнулась она, переходя на гневный шёпот. — Какого-то демона!.. Это изгои мира, вместо праведного служения небожителям они восстали против них. Покачала головой ещё так заразно, что захотелось повторить. — И произошло это, когда божки начали грызню за территорию после очередного скачка Хаоса? — Уставился я ей в глаза, отчего блондиночка, помявшись, чуть успокоилась в своём гневе. Работает безотказно, особенно с моими драконьими глазами. А если добавить капельку внушения, то просто прелесть. Слыхал я как-то в фольклорах других миров об опасностях драконьего взора. — Убийцы Богов теряют часть своего разума, когда активируют эту магию. Они убивали мелких богов, сами занимали их место, а после начинали уничтожать всё, что движется, пока другие такие не приходили им на смену. Схема звучит, если честно, так же старо, как сам мультиверс. — Пока круговорот не схлопнулся на одном боге? История, как с Акнологией? — Но говорю я с позиции ничего не знающего убийцы драконов, так что используем понятные нам обоим аналоги. К тому же, драконы ещё живы. Хронос тоже избежал участи безжалостного уничтожения. — История циклична, но тогда вмешался Анкселам. Он… довольно раздражительное божество и ему нравится хаос, но, скажем, в определённых пределах. Тогда весь шум почти дошёл до Милдиана. — И цикл богоборцев прервался. Интересно, кто-нибудь из этих узкопрофильных специалистов что, в тапки богу смерти нассал? …ещё одна причина, почему Хронос укрылся среди пантеона. Но почему тогда бог времени всё же принял к себе беженцев Империи, если они поклонники такого опасного чувачка? Побоялся последствия отказа в помощи или надеялся обратить в своих? — Костлявый что, просто пришёл и выкосил всех? — Поднял я бровь. Слыхал я как-то теорию, что истинный джедай — это не тот, кто стоит на стороне Республики или какого-то трудно определимого добра, а тот, кто глушит вой Силы в Галактике. Вот пострадала какая-то старушка на улице, значит, она должна перестать страдать. А какими методами уже неважно. Вплоть до кончины той самой пожилой женщины. — На то он и бог смерти. — Просто пожала плечами Димария. Дополнительная репутация Анкселаму за его аспект, значит. — Ты упоминала активацию магии. — Намекнул я на очевидную причину, по которой у меня не выходит овладеть подобной силушкой. Как мне исполнить величайшее желание Зерефа, дай мне подсказку, девочка, и ни один из Драгнилов больше не будет возмущать твоё спокойствие одним своим существованием. — Я знаю лишь, что нужна жертва. — Димария покачала головой, недоверчиво косясь на меня. Я вздохнул, капитулируя и не желая раскрывать свои планы слишком уж усердно. Зереф точно знает, но не стал мне раскрывать, так что он не будет рад моей информированности в этом деле. Сам пронюхаю. — Так что от меня хочет твой бог? Немного взбешённая, блондиночка хотела было уже вспылить, но печать на её магии, похоже, решила поработать на благо продуктивного разговора, отчего моё обоняние эфира зашлось в лёгкой истерике, и я слегка «подкрутил винтики», активируя артефакт от запахов. Не нужно мне инстинктивный страх подрубать во время важных сделок. — Хронос говорит, что ему нужно живое пламя Милдиан. — Ответила спустя минуту молчаливых переговоров девушка. Немного странно, конечно, выглядело это её гримасничанье, но я и не такое видел, и не такое иногда вытворял, так что похрен. — Это ещё что за дрянь? — Я аж нахмурился, а после ненадолго утонул в детских воспоминаниях. — Вечное пламя, которое горело в главном храме бога времени? Сколько веков прошло, где я его тебе нарою? Выплюну? — Хмыкнул на последнее, представляя, как высокомерные блондинки подпитывают мою харчу. — Н-но божество говорит, что оно у тебя. — Какая-то странно робкая в разговорах Димария. Хотя воин не обязан быть болтуном, но она Щит Сприггана. Неужто всё это время выкручивалась на этой репутации, силе и высокомерии главной прислужницы старого бога? — Его выкрали с храма на священной горе и передали тебе. — Чего? — Я аж глазами хлопнул, а потом шарахнул себе ладонью по лбу. — Так вот, что это за штука. — Ты не знал? — Веки собеседницы широко распахнулись, пока Рикка непонимающе вертела башкой между нами. А откуда мне знать?! Гилдартс действительно спёр какой-то огонёк в кувшине со Священной Горы Зонии, пока искал там Акнологию, а после передал «подарочек», замотанный в какие-то тряпки, мне, потому что знать не знал, что с этим делать, а ассоциация «Нацу-огонь» была в его гудящем от пустот черепе слишком устойчивой. Полагаю, для него это было равносильно тому, чтобы привезти из поездки заморскую вкусняшку для дитятки. Инвентарь божественную дрянь распознать не смог, а я и не решился жрать. Да и вообще, через пяток минут меня в Эдолас умотало, там не до того. — А что твой бог даст мне взамен? — Если уж так ему эта вещь важна, то почему бы и не поторговаться? Какой дурак принесёт святой предмет бесплатно? Тем более, богу, этому паразиту человечества. — Даст мне. Кое-что, что позволит разок нарушить законы времени. — Вернулся к нам Зереф, отвадив от себя излишнюю толпу. Август, прибившийся к нему старым банным листиком, тут же стал шокированной жертвой объятий Рикки. К Зерефу чувствительная девочка по понятным причинам не лезла. Но всё равно забавно, что племянничек реагирует на тактильный контакт также, как отреагировал бы братец, если бы тому довелось испытать счастье внезапного прикосновения. Ну, за исключением Волны Смерти. — Насколько мне известно, тебе не очень-то нужно это пламя. Ага. Гадость, наверное, несъедобная. Но попробовать теперь хочется. И колется. — Хм… — Я ухмыляюсь уголками губ, доставая заветный кувшинчик из инвентаря. Аватар Хроноса уставилась на это чудо с таким священным трепетом, что мне стало немного неловко. Не в силах отвести надолго взгляд от этого артефакта, выглядящего как древнее, разваливающееся барахло, Димария одним дёрганием правой руки показала направление к спокойному местечку, и мы удалились, сбросив Рикку на попечение всё ещё не отошедшего старикана. Я по пути отщипнул себе кусочек странного белого пламени и тут же засунул в рот. Если что, братец тут, Хронос тоже. Я нужен им живым для нормальной передачи священного артефакта, так что откачают. Мистические предметы следуют самым странным правилам в сущем, знаю-знаю.Получен навык! ??? 1 ур.
…Ненавижу богов. Стоило нам оказаться в тишине свободного зала, как всё тело девушки окутала тьма, оставляя видимыми лишь шею и нижнюю часть лица. Её волосы становились длиннее, окрашиваясь в чёрный цвет, а действительно огромная Магическая Сила начала проявляться даже внешне в виде оранжевого тумана. Во мраке верхней части лица зловеще сверкнул жёлтый диск глаза бога, уставившегося на меня. И пока сияющие золотистые орнаменты опутывали тело Аватара, со мной заговорили потусторонним и высокомерным голосом. — Ах, вот и ты. — Сказала эта местная пародия на Саурона с его Оком, рассматривающим окрестности. — Да, здоров. — Я приветственно подмигнул в особо нервирующей людей манере, протягивая кувшинчик и тут же отдёргивая руку, стоило Хроносу потянуться к нему. На меня смотрели теперь очень возмущённо. Конечно, сейчас меня могут по стенке размазать, попутно уничтожив ещё и дворец, но я тут пришёл к одному замечательному выводу — раз уж в соседней комнатке тусуется мой братец, он же вероятный Аватар Анкселама, то так сильно этот ублюдок сраться с богом Смерти не рискнёт. К тому же, Аватар сейчас сверкал четырехсотым уровнем — чуть больше половины от силы бога, но всё равно прилично — а это мы на пару с братом завалить в состоянии, если подключим всю его свиту идиотов. На чью сторону встанет Зереф, я не сомневался. То же самое думал божок, недовольно оттопыривая губу своего человеческого тела и терпя мои заскоки со всей устойчивостью бессмертного аспекта Времени. — Я тут узнать хотел. — Ухмыляюсь слишком уж хитро. — А зачем мне эта сделка? — У меня уговор с твоим братом. — Терпеливо пояснил мне вещи Хронос. — Времена, когда старший в семье решал за младшего, самую малость прошли. — Издевательски протянул я, заслужив дёрнувшуюся щеку смертного тела божества. Как же, когда я буквально назвал его тормозом и устаревшим пердуном. Мне-то не стыдно себя таким именовать, а другие чего-то смущаются намёку на старость и неосведомлённость. …Драгнил-старший же, скотина, иногда этими своими недостатками нагло козыряет в разговорах. — Это поможет найти следы Анкселама. — Раздражённо раскрыл карты Зерефа Хронос. Мм, уже лучше, но всё ещё нет. — А на кой ляд мне Анкселам? — Вздёргиваю бровь, смерив этого господина в теле девчули очень уж многообещающим взглядом. — Чтобы освободить Зерефа? — Почти недоумённо отозвалось божество, растеряв остатки своей высокой позиции. — Брат и так неплохо держится. — Пожимаю плечами с мерзкой улыбочкой. — Его смерть мне невыгодна. Очевидно, братец окончательно вытряс из меня опаску перед превосходящим по силе противником. Или прошибало меня так только из-за ощущения одного Смертебога поблизости с моей задницей — действительно пугающий чувак. — …Зереф приятнее тебя. Даже жаль, что Анкселам смог перетянуть его из моей паствы обратно своей меткой. — Прошипел недовольно Бог Времени. Ей богу, как кошка, которую дёрнули за хвост, ха-ха! — Так брат всё же начал молиться тебе? Он за это получил проклятье? За неверность? — Издевательски я продолжил топтаться по всем. О, Ситис, надеюсь, бро это не услышит. Или не примет на свой счет. Не надо мне вспышки смертоубийства всего дворца или, что хуже, разочарования Создателя. — Проклятье или дар, поди разбери. Анкселам отличается от других богов, он малость не от мира сего. — Заунывно ответил Хронос, порядком уже раздражаясь от этой беседы. — Метку его получали только те, кто подбирались слишком близко к его Плану. Ясно, что ничего не ясно. — Значит, даже бог Времени не может понять, что у него на уме? — Я прикрыл правый глаз и слегка наклонил голову. Знаю, что выглядит глупо, но в аниме прикольно смотрелось, когда герои так делали, а я не стыдливый. — Бог Смерти не очень расположен к общению, но он слишком сильно вмешивается в мир смертных. У меня с ним неразрешённый конфликт, когда его верующие в лице твоей семейки подобно термитам разрушили мой прекрасный Милдиан изнутри. Я пожал плечами немного безразлично. — Сами впустили людей другой веры и культуры, а потом удивляетесь, чего это они матриархат, новую религию и странную одежду принимать не хотят. За одежду особенно обидно. Лицо бога так и выражало: «Чёртовы южные драконоёбы». — И почему ты меня так не любишь? — Почти проныл он, держа в руках странную сферу с отдалённо знакомым рисунком, которую всё не может мне толкнуть, как старый цыган на рынке побрякушек. — Я вообще богов не люблю, но ты моим людям доставляешь неприятности, так что… Ещё немного, и он будет задыхаться, как курица. В мыслях мы уже пару сотен раз прокляли друг друга. — Ты можешь ответить мне на один вопрос? — Спрашиваю я всё же максимально серьёзно, собравшись, наконец. — Чего тебе ещё, «обеденная молитва»? — Ха-ха, я продолжу доставать, даже не проси остановиться! О, мой бог, в живую это действительно в тысячу крат смешнее! — Сколько возможных для тебя Аватаров существует на сегодняшний день? — Неплохо бы разузнать о возможностях этого божка. — Множество. — Хм, сюда, получается, входят и маги времени, и потомки Милдиана? — А идеально подходящих? — Она жива? — …три. — Поджав девичьи губы, выдал этот мужчина. Интересно, почему он спонсировал культуру матриархата? Без пошлых мыслей, если честно. Из-за лучшей способности женщин принимать в себе духов вроде него? Ну, мне же на руку — так хоть Хартфилии не потерялись во времени, передавая ключи и фамилию по женской линии, и смогли вытащить нас через врата. — Три женщины, включая эту. — Димария, Анна и девочка, которую я привел с собой. — Перечислил, прищурив веки. Получив краткий кивок, я наконец позволил себе выдохнуть. Значит, Анна жива. У меня есть слово её бога. — Ты знаешь, где Анна? — Рассеянно поинтересовался я, поглаживая предмет нашей сделки по краям. — Отвечу, если получу себе своё пламя. — Разгневанно цыкнул Хронос, терпение которого окончательно прогорело, и тут же принял кувшин в свои загребущие ручки, отдав мне сложный механизм сферы размером с футбольный мяч взамен. Блин, такое так просто не подменить. Эх, а я уже хотел стырить у Зерефа опасную бяку, чтобы та на неправедные мысли его не искушала. — Она ни разу не покинула Ишгар. Сейчас она у южных берегов. — А конкретнее никак? — Полюбопытствовал я без особой надежды на ответ. Бог дал всё, что мне нужно. Но подробности приветствуются. — Нет. И отчалил без прощания. Мудак. Димария тут же истощённо опустилась на землю, и мне пришлось придержать её. Да, что-то я здорово потянул время. За спиной уже привычно нарисовался Зереф, которому я не очень бережно швырнул странную сферу. Всё равно поймает, но смотреть, как он бережно носится с этой штуковиной, крайне забавно. — И как тебе бог времени? — Сей ботаник с заумным видом рассматривал тонкую вязь рун на сфере, водя по ним тонкими пальцами и полностью игнорируя свою подчинённую, которую я тихонько откачивал магией. Тонкая демонстрация положения, братец. — Надоедливый осёл. — Фыркнул я, щёлкая пальцами у глаз качающейся туда-сюда девушки. Та движение заметила, но моргнула крайне запоздало. И я подозревал, что звуки для неё столь же размыты сейчас, как и восприятие настоящего. — …Ну, он немножко высокомерный, но с ним можно иметь контакт, в отличие от отчужденного и замышляющего зло Анкселама. — Пожал плечами брат, откровенно жалуясь. Предмет сделки бесполезно прохлаждался в его руках, уже явно позабытый. — Ты хоть знаешь, сколько я молился Анкселаму за всю свою жизнь и никогда не получал толкового ответа? Одобряет он что или нет — никогда не ясно. Его единственный ответ — просто подать больше скверны. Куда мне больше!.. — Быстро ты продался на знания, братишка. — Хмыкнул я, тем не менее, кивая на и его последующие разглагольствования, и на те, что были и будут после. — Но ты помнишь, что из нашей семьи только матушка могла молиться ему без последствий и даже слышать что-то? Видать, мы не унаследовали этот хрено-дар, оттого и остаётся гадать, что да как. Зереф смерил меня смутно недовольным взглядом, пока подоспевший Август принимал у него артефакт. — Куда ребёнка дел? Верни мне ребёнка. — Подаю голос, даже не смотря в его сторону. Игра в гляделки с бессмертным самоубийцей куда интереснее. Кто победит: дракон или человек, сушащий себе склеру за веками чтения? — Она ожидает Вас в библиотеке. Обязательная часть приёма окончена, Рикка предпочла сменить одежду на… более привычную ей. — Явно смерив нас двоих взглядом и не обидевшись на общую незаинтересованность его персоной, Царь Магии, кратко кивнув на прощание, отлучился переносить полученную драгоценность в защищённое и изолированное хранилище. Я победил в игре, вызвав мелкую искру почти перед носом брательника, из-за чего Зереф, явно понимая, что условия не были оговорены, предпочёл сделать вид, что соревнования вообще не было. И отвлёкся на свой привычный режим учителя. — Боги сходят с ума, запертые в своих планах и далёко от информационного поля, поэтому они вынуждены держаться за молитвы людей. Но люди не очень хотят содержать паразитов, поэтому приходится выкручиваться — давать что-то взамен, показывать свой лик через Аватаров… — Подал голос Зереф, когда мы оказались только вдвоём, двигаясь в сторону библиотеки по пустынным коридорам. — Ты что, жалеешь богов? — Я шёл от него на некотором отдалении, стараясь держаться безопасного расстояния. — Хм. — Протянул он, с отчётливым таким намёком пялясь в пространство между нами. А-а, понял. Как самый близкий к плану смерти, если что произойдёт с Анкселамом, то он следующий на очереди. А крыша и так уже протекает, м-да. Поискать что ли в закоулках памяти да в библиотеке братца ритуалы призыва богов? Но сначала режим мамы. Раз матушки среди живых Драгнилов нынче нету, то приходится подрабатывать главным критиком действий братца мне. Раз остальные справедливо ссыкуют это делать. — Хронос забрал пламя с множеством молитв древних времен, которые возносили ему веками на священной горе. Теперь он станет сильнее. И что ты получил взамен? Чудо-шарик? Теперь другие боги будут подтягиваться, чтобы вывозить конкуренцию. Анкселам может начать более усиленно пользоваться твоей репой для потребления человеческих душ. А разгребай мне. Поднял сурово бровь, скептически оглядел фигуру как-то разом оттенившегося братца, руки положил на боки… — У меня есть план, не переживай. — Тихо произнёс Зереф, смотря теперь куда угодно, кроме меня. — Надёжный? — Со вздохом уточнил я, почти отпуская тему. Тем паче, что мы почти пришли. Вон дверь. Там Рикка чего-то ликует. — А?.. — Недоумённо глянули на меня пустым взглядом. …Ага, как швейцарские часы. Если бы твоя фляга не свистела так громко, я бы не волновался. — Шортики, ма-аечка… — Всё радостно носилась тут одна малолетка, не облачённая больше в простыни. Простые люди в Аракиташиа предпочитали ходить в очень открытой одежде, тогда как во дворце народ не вылезал из этих белых простыней. Один брат чёрной молью ходил, да я в своём монашеском костюмчике шатался, не желая терять в манёвренности. — Удалось узнать, что Фестиваль Короля Драконов в действительности проходил на месте нынешнего Крокуса. — Полезно отозвался Август, уже сплавивший сферу и оперативно закопавшийся в книги. — Вероятно, повышенный магический фон идёт либо с останков, либо драконы поселились там из-за перенасыщенности эфира изначально, как и люди. Звучит разумно. Конституция ящеров устроена так, чтобы накапливать огромное количество эфира и контролируемо его выпускать, в основном тратя на поддержание формы и жизнедеятельность. Но куда девается магия после смерти владельца такой, кхм, удобной тушки? Правильно, продолжает храниться, в основном ненужная, и по-прежнему пытаясь поддерживать тело там, где духа уже нет. Традиционно обычно дух дракона первым отходит. Хотя бывали случаи, когда и те получали бреши, через которое магия и жизнь испарялась в великое никуда, но продолжали коптить небо. — М-м… — Невнятно отозвался брат, ушедший в свои мысли, почти как я, но сильнее. Вон, как «тонко» Август на нас пялится. Рикка же вовсе не скрывает желание привлечь внимание, прыгая на месте. Но мне кажется, хватит с нестабильного разума чернокнижника выяснения отношений. Что-нибудь поспокойнее бы. — Да, Акнология был жесток тогда. И лето было жаркое… У-у, с ним всё ясно. — Значит, под ареной у нас захоронение драконов. Стоит помародерствовать. — Благодарно киваю Августу. Хм, если там осталось что-то кроме тлена, то можно попробовать попромышлять каннибализмом. — Зереф?.. — Попробовал я таки привлечь брата к разговору. Всё же, мы решили только часть вопросов и если Фиор действительно готовит какую-нибудь вундервафлю против Империи, с которой была парочка конфликтов, то кого-кого, а брата надо бы подёргать. Только вот он не отзывался и тупил теперь в книжный стеллаж с географическими атласами. — Хм, нам стоит улучшить промысловое дело, рыбная ловля на юге идёт хорошо. — Протянул Император, переходя в режим активного самосохранения психики. Для него хорошо работают мысли о благополучии Арболеса, а для нас они — явный сигнал, что пора тикать. Рикка настороженно вцепилась в чешуйчатый шарф, временно перекочевавший ей на шею, пока Август тихонечко подбирался. Брат-шизофреник — горе в семье. — Южный берег Аракиташия богат рифами, там сложно рыбачить. — Призвав несколько накачанных светом чешуек себе в руку, я тихонько подходил ближе, ограждая одного придурка от ребёнка, длинными, но медленными шагами отдаляющегося к выходу. — Да, на Поющем Острове тоже много рифов, но всегда можно выйти чуть дальше в море. Вам стоит посетить его и послушать скалы, матери девочки нравилось это место. Чешуйки в моей руке начали противно шипеть и чернеть, а я, оценив угрозу и устроив небольшие переглядки с Августом, принялся и сам двигать к выходу, стоило Рикке выскочить за дверь и отработанно броситься прочь. — Мы обсудим оставшиеся моменты в ближайшее время. Мне предстоит путь в Менестрель, я буду в Фиоре проездом. — Нарочито мягким и спокойным тоном сказал Август перед тем, как я их покинул. В очередной раз мы довольно сумбурно покидали Империю. Подтекающая крыша брата начинала прогрессировать в своей дырявости, а я не желал рисковать. Ещё немного, и я начну думать, что, возможно, дело не в проклятье, а в том, что вполне смертный разум брата просто не вывозит всей нагрузки и ситуации. Уже в дороге я просматривал записи Рикки, начёрканные кривым почерком под диктовку Августа, пока тот подобно Цезарю одновременно искал информацию о Крокусе. — Выходит, Врата Затмения действуют по принципу замедления времени, а не перемещения в нём и похожи на тоннель. Ты можешь зайти в них и выйти «в будущем», но обратно так пройти нельзя. Точнее, можно попробовать, но тогда тебя выбросит за пределы тоннеля со своим течением и закинет во врата другого мира, откуда ты выйдешь только тогда, когда их откроют. — Так дядя-ботаник хочет использовать ту сферу, о которой ты трепался, чтобы эти ворота могли закидывать в прошлое? — Рикка смешным цыпленком наклонила голову набок. Вот нравится ей эта глупая прическа, эх. Подростки. — Возможно. Перемещение в прошлое — прерогатива Хроноса. — Отзываюсь я не очень довольно. Брат хочет убить Анкселама в прошлом, пока тот ещё не стал богом? Нет, тогда врат ещё не существовало. Выходит, ему в голову пришло сразиться с богом Смерти? — И врата изначально предназначались для закидывания драконоборцев в будущее, поэтому попытки заставить их работать в обратку провальные. Впрочем, нельзя забывать про гений брата. Может, придурок хочет себя в молодости грохнуть и истлеть, как парадокс. Вот бы прикол был бы, если бы он выжил благодаря тому, что станет парадоксом. Не стоит недооценивать крайнюю живучесть Аватара бога смерти. — А где сейчас эти ваши Врата? — Задала ключевой вопрос Рикка. — Неизвестно. — Ориентиры в зарисовке карты брата безбожно устарели и стали такими же бесполезными, как и его дырявая память. — Точнее, чтобы узнать, надо найти Анну. А она на «южных берегах» Ишгара, по словам Хроноса. — Может, она на Поющем острове? — Предположила девочка, схватившись за оговорку Зерефа. Может быть, братец действительно желал мне помочь, но почему бы не упомянуть эту важную информацию раньше, а не во время очередного приступа? Или у него, как следует из теории проклятия, истинные хотелки расходились с навязанными, вот он и молчал? Пф, пытаться осмыслить его образ мыслей всё равно, что рисковать самим таким стать! Нафиг-нафиг! — Слушай этого безумца больше. Я такого не знаю. — Качаю головой, но прерываю это отрицание, потому что интуиция у детей действительно хорошая. — Впрочем, если под «матерью девочки» он имел в виду Анну, то нам стоит поискать этот остров. А все географические названия с песнями и плясками — это Менестрель. — Это куда надо Августу? — Подозрительно прищурилась малявка, ловко схватывая общие моменты ситуации. — Это куда свалил наш старичок-танцор. Надо написать Визитеру весточку. — Ухмыляюсь я почти самодовольно. Уж по-фейски, может быть, тот и сделает маленькое одолженьице?.