Феникс

      Ни звука, ни крика, ни даже тихого выдоха — ничто не прерывало мерзкую тишину, завернутую в темноту, достойную всех слепцов со всех миров, сквозящую лишь непониманием.       Почему одна из первых игрушек, самая надежная и рабочая лошадка, та, на которой испытывался ещё первый системный алгоритм, взяла и сломалась, не подчинилась протоколу о неразглашении? Почему хотела сбежать от своего Создателя, укрыться в глупом мирке без богов?       В латанной-перелатанной душонке ковырялись, копошились, грубо отрывая куски воспоминаний и пожирая те с неожиданно звучным на фоне предшествующей тьмы чавканьем. Места разрывов отдавались безумной рваной болью, которую ни одному смертному не вытерпеть. Память заменяли, восстанавливали, крошили, дыры латали целыми ошметками от душ других Игроков, совершивших летальные ошибки, Система заходилась в непонятливом визге пищащих окон, сопровождаемым звучным перезвоном снижающейся разбалловки и падения в рейтинге «Игроков».       Играли тут, впрочем, только Создатели, Высшие божества, что отправляли свои поделки и смотрели, смотрели, смотрели, набивая довольное урчащее брюхо энергией и вылепливая себе новых оловянных солдатиков.       Как я умудрился так проебаться? Задача была простая — влезть в голову важному человечку, убедить, запудрить мозги. Почему это провернули со мной?       Почему людишки, так активно населившие множество миров, такие сложные?       Почему я каждый раз цепляюсь за них, как утопающий за соломинку, и привязываюсь, спасаю, ненавижу и убиваю так, как это делают они, будто сам стал человеком?       Почему, придя на гребаный остров, чтобы в очередной раз вытащить эти тощие мясные задницы из беды, я уставился на собственное лицо?       То самое, которое было моим, когда меня отправили в маленький глупый мир с летающими островами и идиотским архимагом, запершим этот мирок от взора Высших.       Какая же лажа, чтоб тебя, Мавис Вермиллион, Багряную, иллюзионистку и первого мастера Хвоста Феи, сердце этой гильдии.       Какой же позор, чтоб меня, занимающего когда-то тело Мевис, бродяжки и Блудницы, ставшей лучшим убийцей и демонологом.       Тьма обволакивала так плотно, а звуки тянулись соплями будто через толщу необъятного ничего, отчего я хмыкнул, подумывая уже, что всё. Словил триггер, скачок воспоминаний, и этот слабый человеческий мозг просто сломался, обливаясь кровью.       И торчу я сейчас снова под недоуменным взором Высшего, даже участки души, где отрывали воспоминания о том мире, ныли почти, как впервой.       Только вот сердце колотилось, легкие давило и на языке горчило от недавней рвоты. Кора дерева впивалась в удивительно чувствительную кожу спины, а зрение недовольно восстанавливалось после неожиданной и первой на моей — отнюдь ненадежной — памяти панической атаки.       Звуки, прорвав заслон моей истерики, заколотили по ушам — шелест травы и пение птиц, человеческие голоса, почему-то детские, и перезвон системных окон.       Разум Игрока, добавленный мне после того моего фатального косяка, заходился в ошибочных окнах, не понимая, почему я в таком состоянии, если на меня не воздействовали магией, предполагая и копошась в поисках какого-то хитрого ментального вмешательства и ничего не находя. Как и тогда.       Жалкая-жалкая, несовершенная программа. Такая же неисполнительная и презренная, как и я сам.       — Да-да, он наверняка удивился с вашего моложавого лица! Все же, вам уже за сотню! Идите-идите! — Лепетала какой-то бред светловолосая девочка в очевидном для меня полнейшем замешательстве, пока я молча сползал по стволу дерева на землю. Нижние конечности не держали, жалко подрагивая. Другая, более противоречивая по возрасту блонди, наверняка забавно распахнув рот в непосредственности детской выразительности, послушно отошла и заставила тем самым мое временное безумие заползти обратно, туда, откуда оно нахрена-то выползло, никому нафиг не нужное.       Дышать стало легче.       Или дело в том, что меня все же стошнило?       Стыд и позор.       Слабость.       — Папа-дракон, ты чего? — Подскочила ко мне девчушка, прижимая к своему хрупкому костлявому телу мою пустую башку и наглаживая волосы методично круговыми движениями, а после кладя голову мне на плечо так, как это делали собачки в хосписах.       Так, как она наверняка поступала с умирающими в Райской башне.       Утешение было приятным, но с совершенно не нужным уровнем копошения.       Ведь Нацу Драгнил в порядке. Смотрите, даже шутит:       — Удивило, насколько педофил мой братец. — Хрипло выдохнул я, старательно протирая неожиданно влажные глаза и тяжко выдыхая. Это ведь то тело? Будто заново вселили. Чтобы двигать грудью, требовалось усилие. Шершавый язык проторил путь к зубам по сухому нёбу. Конечности казались… отсутствующими, онемевшими. Да еще и виски противно ныли.       Зато кровь стучала. Тук-тук-тук. Недавно это больше напоминало похоронные набаты. Теперь же… спокойнее.       Еще не время умирать.       — Эй, она не выглядит такой уж маленькой! — Сказала чистую правду девчонка с тихим и с трудом наигранным смешком — астральная проекция Мавис действительно выглядела несколько старше, чем та, которую я пару кратких раз видел в лакриме, отчего я и узнал ее с таким последующим шоком. Ну, если не брать в расчет пустых болотных глаз и голоса, отдающего бездушным отчаянием, тут же прошившими мою память будто ударом старого электрошока без предохранителей. Все же, попал я тогда именно что в пятнадцатилетнее истощенное битое тело, где-то в переулках на задворках района красных фонарей города с неприятным названием.       Похоже, кто-то подрос в своей лакриме. Ключевой вопрос, почему?       Не хотелось бы не заметить у себя что-то опасное прямо под носом, но, такое чувство, что все же упустил. Слава моей недостаточно сильной психике. Слава.       Старательно напихав себе в рот несколько пластинок виноградной жвачки, вкуса которой я почти не ощущал, я шатко, как новорожденный оленёнок, встал на ноги, по привычке этого тела принюхиваясь.       Привычки этого тела. Точно. Как же легко забылось, что я не всегда был Нацу Драгнилом.       Слишком сильно чувствовал, слишком сильно вжился.       — Ты точно в порядке? — Поинтересовалось у меня пронзительным детским голоском слабое тепло у бока.       На температуру малявка не жаловалась, хотя очевидно, что та поднялась достаточно, чтобы наконец выпарить мои глазные жидкости. Остался я с неприятной стянутостью щек и век, короче говоря.       — Лучше не бывает. — Старательно поднес я ладонь к светлой макушке и легонько потрепал. И вроде бы знал, что там волосы, но чувство, будто в тумане ладонь повозил.       Какой смешной, наверное, номер. Ведь оглушенный дракон — почти наверняка мертвый дракон. Хоть Акнологии нет и вроде не привидится, я должен быть во всеоружии для другого опыта встреч.       Но я тут завис марионеткой с обрезанными ниточками. Лидер, неспособный никого воодушевлять и вести за собой. Это меня вели, плотно держа за руку, будто боялись, что я потеряюсь где-то на дороге бытия, вперед, на звуки разгорающегося радостного веселья и слез от долгожданной встречи. На праздник жизни, которому я не принадлежу.       Много народу собралось на полянке: покинутые члены гильдии едва успевали стирать с лица слезы и утирать сопли, как новая жидкость натекала; ребята, замороженные на долгие семь лет, такие же безбожно застрявшие в тех далеких временах, осматривались непонимающе в воцарившемся хаосе долгожданной — не для них — встречи, признавая изменившихся друзей, но еще не соображая толком, что произошло и почему все выглядят так иначе и ведут себя, как слезливые малыши.       Я только попытался обрести ясность ума в тишине и смертном покое, но какое там…       — Где Нацу? — В радиус восприятия ворвался этот знакомый голос, рана сердца моего… Радует, разумеется, что маленькая заклинательница думает в первую очередь о своем непутевом соратнике, но мой разум сегодня будто и не мой. — Нацу, ты в порядке! Мы тебя обыска… — Люська, подскочившая в безумной спешке, тут же оказалась оперативно сграбастана в слишком тесные для ее девчачьего тельца объятья, но стойко продолжила задавать вопросы куда-то в шею, елозя по спине сбитыми в кровь руками. Теперь отстирывать нужно не только последствия моей минутной слабости, но и чужую кровь. Блеск. Не то, чтобы меня это расстраивало, ведь ничего особенного моя одежда собой не представляла: очередная одноразовая черно-серая гамма. — Где Акнология? Что с твоими рогами? Что произошло?       От лиц ребят, пересчета всех по головам плечи немного расслаблялись, с каждым выжившим в животе будто надувался довольный такой мячик с полоумными бабочками. Все в порядке. Они живы. Я не ошибся.       Все было не зря, все почти закончилось.       Люси что-то щебетала, когда я отпустил ее, открыв было рот для объяснений, но, заметив синий, проглотил язык, образно говоря, и без промедлений выловил из людской кучи Хеппи, прижимая его к себе подобно плюшевой игрушке. Кошак на такие нехарактерные для нас нежности прерывисто выдохнул, а потом и окончательно усомнился в моей адекватности, когда я зажал в крепкие объятия сначала наш ледяной столбик под откровенно слабое, после прилива моих воспоминаний о поведении других наяд, возмущение элементаля воды, а после и Командиршу стиснул прямо в этом ее черном шипованном доспехе, погружая поляну в ошеломленную тишину. Макао, воспользовавшись моментом перепуганного молчания, наконец прояснил ситуацию парой кратких предложений, после чего удивленный гомон снова принялся торопливо нарастать, а металлическая перчатка с силой впечаталась мне между лопаток. Изумительно заземляющее ощущение вместе с тем, как тупо впиваются в мое тело шипы, расположенные на ее груди, талии и предплечьях.       Эльза все еще держала меня, когда к нам подошла Венди. Я пытался направить уставшую целительницу в сторону других похороненных заживо на этом мистическом острове, кое-как памятуя, чья кровь впитывается в мой шмот, но мой благородный порыв не оценили.       В чем смысл? Поспал бы сейчас сутки-двое и был бы как огурчик. Обрати взор к смертным, чудо-дева, те страдают больше.       — Эльза, поддержите Нацу, пожалуйста. — Попросила девчушка твердо, обеспокоенно поджимая губы на мои немного неряшливые движения руками. Слышал я ее с перебоями и не был уверен в ясности того, что молвят мои губы. Донес ли я свою мысль правильно? Тщетно.       Осталось только устало прикрыть глаза, когда под маленькими ладошками проявилось зеленое свечение, а объятия стали туже не с моей стороны.       Приятный холодок растекся по венам, прогоняя лихорадку. Теперь я мог стоять, а не вертикально полулежать на твердом плече нашей дамы.       — …теперь ему надо только отдохнуть и не волноваться.       Ха-ха. В моих несуществующих мокрых снах разве что. Всех встретить, организовать, помочь сгладить первое впечатление, да и дома планировалась вечеринка. Придется все проконтролировать, потому что оставшаяся верхушка обновленной гильдии на то не приспособлена: команда, блин, не помню названия… В общем, команда Джерара — бывшие преступники, известные старому составу фей, а значит их авторитет для командования банально не воспримут. Из старых S-ок Лаксус и Тотомару должны быть, но первый знатно проштрафился в свое время, а второй не внушает лидерского уважения даже борзым малолеткам, не говоря уж о безбашенном подросшем поколении. Из новых — Макса все помнят, как середнячка, а Розари — «новичок»… и ему бы я точно не доверил поддержать порядок в гильдии, чертово отродье хаоса. Кто-то еще был в S-ках? Конечно, можно подрядить Эльзу или того же Макарова, но ребята только что с боевой нарезки сошли. Это было бы бесчеловечно. Но я и не человек, хах?       Разумеется, оставалась еще одна кандидатка, которую видят все феи. К моему глубочайшему сожалению. Только вряд ли она захочет застраивать мою идиотию. И вряд ли я смогу подойти, чтобы попросить.       Какого она вообще за нами поперлась?       Я старался не смотреть на Мавис. Нет, дело не в моем душевном равновесии, но пытаться вспоминать то, что тебе вырывали и ушивали, жутко болезненно и малоэффективно. С другой стороны, девочка-призрак своей повзрослевшей фигурой очень намекаючи так наталкивала на мысль, что под носом скоро завоняет. Я бросил на нее напряженный взгляд, ловя тянущую боль в висках и груди, сглатывая ком и старательно думая. Минуту спустя звуки потерялись, лишь предпринимая неохотные попытки пробиваться через пелену, зрение теряло четкость, а из носа неспешно пошла кровь, когда мозг зашелся в приступе ужаса от истекающей и захлебывающейся душонки, пытающейся заделать разрывы.       Нда, не самая удачная идея. Инсульт, что ли, так повлиял на способность принимать взвешенные решения? Так.       Не решать. Ничего не предпринимать. Не думать. Плыть по течению. План был… какой план? Выкрутимся по обстоятельствам.       Но то, что я даже не вздрогнул, когда перед моим лицом внезапно появилась детская ладошка… это тревожный показатель.       Рикка слишком отработанно стерла мне кровь с лица, прямо как тогда, перед Собором, когда мы двинули наконец к морскому транспорту. Венди разумно никто из нас не беспокоил по таким пустякам.       Стоп. Двинули? Кратко оглядевшись, я понял, что найденных согильдийцев уже медики обработали, а принесенные и разброшенные по всему острову в связи с внезапным утоплением вещи оперативно собрали в ящики и несут на корабль. Эльза, наша бравая Титания, в первых рядах грузчиков. На ее лице есть оттиск… печали?       Сколько из походного инвентаря обратилось в хлам?       Старательно замотанный в тряпки Джерар, ловящий странные взгляды совсем не из-за этого, подпирал фок-мачту. Паруса не были опущены, поэтому причину, по которой он до сих пор не скрылся внутри от жарищи, я откровенно не понимал. Все же организаторские моменты на себя взял Макао и какой-то незнакомый мне парниша из Пегасов. Судя по смутно мной различимым сигналам, внучато-племяшчатый чудак надеялся, что я снова прикольнусь, как когда только получил Колыбель — усыплю всех вокруг него, заставив кучу людей получить маску на, обычно, бухое лицо из зачастую жирной пищи и невольно принудив его без вины виновато прятаться от прицельных бросков помидоров. Жаль его, я не собирался спасать пацана от высокой температуры окружающего воздуха и гнетущего внимания ни волшебным сном, ни заклинанием охлаждения — Грей тут, даже относительно в порядке, вот и пускай его дергает. Или придумает наконец себе систему терморегуляции, артефактор хренов!       На корабле я располагался в самом центре палубы, вместе с другими драконоборцами, пока Макао, демонстрируя грандиозное понимание и терпение, снова и снова отвечал на вопросы — что с Акнологией, цела ли гильдия и какого хрена я, к примеру, все еще выгляжу на семнадцать.       Напарница, жавшаяся ко мне в обнимку с детенышем номер один с правого бока, тоже удивленно хлопнула на этот момент глазами.       Какие залипательные реснички, к слову.       — Чудо генетики! — Ответила за меня ребенок номер два, пока я усердно надувал пузыри из жвачки и тупил в пустоту. Потрясающая правда при всем идиотизме этого оправдания.       Один назойливый призрак катался зайцем где-то на верхней палубе, заставляя меня гадать, где ожидаемый мной косплей Иисуса. Где?       — А ты кто? — Очнулась наконец от произошедшего Хартфилия, задавая закономерный вопрос подозрительно похожей на нее девчонке, неотступно прилипшей ко мне с левого бока.       И вообще, Рикка помогала мне передвигаться по Тенрю еще, а заметили ее только сейчас.       Не порядок, Люся.       — Его детеныш, конечно! — Хитро заявила эта козявка, тыкая в меня пальцем, отчего корабль снова заполнился удивленными криками. В обычном состоянии этот шум бы безумно раздражал, но сейчас как-то похрен. Народу будто переживаний не хватило, когда я обнюхивал всех и каждого, называя поименно, как поисковая собачка. Гажил тогда так забавно замер, лупая в меня дико суженным, как у кошки, зрачком… Кстати, еще одна монетка в бредовую теорию «Драконы — это эволюционировавшие кошаки»…       Я только кивнул на слова самоназванной дочурки, а после прикрыл рукой лицо, погружая чувствительные органы зрения в тень. Доставлю всех в гильдию и отключусь на поспать, этот комок нервов в моем черепе уже не выдерживает — скоро расслоится на извилины.       Глупое мясное тело. Тупой я, безумно тыкающий грязным пальцем во вскрытый фурункул. Но мысли все равно возвращались к мертвой невесте моего сомнительно живого брата, неисправимо зациклившись.       Холодно или горячо? Не различу.       Хеппи някнул что-то… что-то. Понять сложно, когда разум работает со сбоями. Решит ли поглаживание по его голове все заботы? Какая разница, просто применю это примитивное утешение.       Провел пальцами щечки под глазами и возле усов, аккуратно перешел на верхнюю часть переносицы и лоб, а потом за ушками.       За этими медитативными движениями время как-то смазалось. Хеппи приятно урчал.       Хм. Зереф себя также чувствует во время приступов?       К слову о нем. Опять, блин.       — Мне стоит сообщить неубиваемой истеричке, что его пассия бодрячком. — Отозвался я бессвязно, когда меня шустро выводили на пляж в две пары рук и одно толкающее движение в спину. Быстро же приехали. Я поспал? Или просто диссоциировал слишком круто? Блин, не то слово, накаркаю, техники призыва Джейсона моему чувствительному слуху еще не хватало. И почему я думаю о нем, как о каком-то демоне? Конечно, жизнерадостный парень — зло для моего мира, тиши и глади, но он всего лишь смертный, хрупкий человечек…       Рикка, пережившая уже сотни раз неловкость встречи с высокопоставленным лицом, которого брат за глаза всячески обзывает, лишь устало кивнула мне в плечо, а я собрался с силами, чтобы к возвращению в притон безумия имени Хвоста Феи хоть как-то сдержать тот бардак, что там устроит полный набор наших обалдуев.       К имеющимся добавятся еще и вернувшиеся. Ох, беда близко.       В отличие от меня, другие согильдийцы иногда контактировали с местными и некоторые из них даже в городе остались, а потому те вышли и прицепились к импровизированному шествию вернувшихся блудных кандидатов и не очень в S-ранг со своей болтовней.       …ладно, я тоже улыбнулся знакомой продавщице с рынка, с которой регулярно советовался насчет вещей для Рикки. Пристрастить малявку к платьишкам мы так и не смогли, но одета ребенок хотя бы по размеру, в приличный шмот, подходящий по погоде и… неловко напоминающий мою рабочую форму. Только с голыми плечами.       Моя группа закономерно моему паршивому состоянию плелась, замыкая колонну, так что честь открыть тяжеленную дверь с ноги я не имел. Конечно, до визита на Тенрю мне хотелось возродить эту традицию хоть раз, но сейчас как-то пофиг.       Все, кто остался в здании, все равно в курсе, что мы вернемся всей компанией. А двери теперь моя подотчетная собственность. Сломать случайно жалко.       — Чисто. — Только и хмыкнул Макаров, хмуря кустистые брови.       Обычно это хорошее впечатление о месте, хей.       — Даже как-то непривычно чисто. Будто и не дома. — Поддакнула Эльза, с некоторым даже трудом отодвигая стул.       Неблагодарные засранцы. Беспорядок, они жалуются. Прибрался — они снова жалуются!       Водная ревнивица вот тоже шибко радостной не казалась, воюя с лакримой-уборщиком за одежду ее милого Грея, пока сам голожопый пялился на обнаженных представителей культа младшего Драгнила. И если Отморозок сверкать своими причиндалами был привыкший, то с вида четырех голых парней во главе с Азер в образе Евы чутка ошалел. Локсар также поспешила начать голосить на это непотребство. Угу, а как сама начнет раздеваться из жажды подражания объекту ее любви…       — Прикройтесь. — Выдал я хрипло, уже самостоятельно топая к барной стойке, чтобы перебить теперь мерзкий вкус дешевой жвачки хотя бы чаем.       Очень настоявшимся чаем. Надеюсь, хоть это прогонит остатки тумана в голове.       Но все равно надо бы поспать.       — Че вякнул, Недожаренная Задница?! — Возмутился Грей, все еще до конца не отошедший было. Мои придурки, испуганно и спешно натягивающие штаны, ойкнули, широко раскрыв глаза на брюнета, как будто перед ними человек сиганул с крыши, не забыв про сальтуху.       Что логично. Те меня слишком уважали для подобного обзывательства. Попривыкли, конечно, за годы совместной работы, уже не кличут очень почтительно для взбалмошных магов Саламандрой, и тот же Розари разрешения на спарринги вовсе перестал спрашивать, банально атакуя… с удивительным тактом, всегда одним неуказанным местом чуя, когда я подобное внутренне позволяю.       Шумевшая несколько секунд ранее гильдия тут же оглушительно затихла, а я только сонно моргнул. А. Точно.       — Чего слышал, Отмороженный! — Ухмыльнулся во всю ширь, старательно делая лицо «как раньше» и в самом деле оказываясь втянутым в дружескую потасовку, в которой мне пришлось очень постараться, чтобы ненароком не прибить идиота.       Под этой же причиной я отказывался от спарринга, когда надоело оправдание с неведомой простудой. Видимо, теперь с удивительной демонстрацией самоконтроля надо извращаться, придумывая что-то новенькое…       — Он же может его одним пальцем… — Тихонько икнул удивительно разумный Розари, кажется, даже поспавший ночью прилично ради утоления своего неистребимого любопытства. Подглазников я у него не заметил. Хм. Отключать артефакт ради мимолетного интереса не буду, но могу предположить, что опять продрых либо в комнате гильдии, которые накануне как раз освобождали для временного размещения вернувшихся ребят, либо у Тотомару, ушлый бомжара.       А где, кстати, черно-белый?       Чертов нудистский культ во весь голос горланит, ничего не слышно. И в чем их долбанная сделка? Как будто от того, как быстро они вольются в новую среду, зависит вся их жизнь.       Блин. Мне же на всю эту ораву документы заполнять и как можно скорее, наверняка со дня на день рванут на задания. И, коне-е-ечно, вернувшихся с острова в новое время это ни капельки не заботит, судя по тому, как жизнерадостно они смеются!       — Кстати, Мастер… — Как будто призванный моими нечаянными мыслями, подошел мой самый главный напарник по укрощению местного хаоса с аккуратной стопочкой бумаги.       — Да? — Хмыкнул Макаров неуверенно, потирая седые усы. Ну, для дедульки было очевидно, что безголовой гильдия все эти годы быть не могла. Но я очень постарался, наполняя наше братство сильными магами, так что выискать лидера местного шабаша дедулька с первого взгляда не мог.       Тем паче, что я не очень хорошо себя чувствовал, чтобы обрушивать буйство на всяких идиотов, хм.       — Да?.. — Все же отозвался я, хватая рукой запястья Грея, чтобы тот прекратил бесполезно елозить кулаками по воздуху. Честно говоря, даже спарринг с Оргой был лучше.       Там хотя бы редкую магию оппонент продемонстрировал. А тут же со скуки спать хочется еще больше. Унылище, блин.       — А, ну… — Макао начал нервно переминаться. Я уставился на его шею, упакованную в черную водолазку, перевел взгляд на сизый жакет с милыми жуками-пуговицами, а после поскользил взором по рукавам белого плаща, на конце которых и выглядывали пальцы, мнущие не менее светлый ремень. Раньше мужчина носил футболки и ткань закатывал до локтя, но теперь выглядит почти таким же скрывающим под одеждой кожу, каким предпочитаю быть я. Конечно, это разумно обосновывалось увеличением числа шрамов и возрастными изменениями, а не каким-либо подражанием, но казалось приятным и расслабляющим глаза обновлением на фоне все более нудистских членов культа Драгнила.       Однако все внутреннее родство между нами, как волшебниками огня, меркло перед лицом совершенного предательства.       И в чем проблема, Четвертый Мастер? Порядковые числа позабыл внезапно?       — Ты?! — Только и взвопили вернувшиеся, в очередной раз шокированные.       Честно говоря, это начинает надоедать. Мой драконий слух не любит громкие звуки.       — Я. Кстати… — Перевел я внимание на старика. Улыбочка на моем лице начала медленно и противно растекаться, отчего дедок порядком струхнул.       Это было так приятно, что даже про усталость я почти забыл.       Я ждал. Я ждал эту возможность для мести почти четыре года!       — Нет! — Ожидаемо отрекся старый пердун, без слов понимая мое священное требование.       — Нет?! Я заменял тебя столько времени, старик! — Взревел я праведной яростью, пусть и не покрываясь чешуей, как в старые добрые. Но на том же уровне эмоций, по правде. — Возьми ответственность!       Освободи меня, дедуль! У меня и так работы дохрена, я же загнусь скоро под бумажными завалами теперь, когда старые нарушители спокойствия Фиора посмели вернуться!       Еще и основной сюжетный движ скоро продолжится, а я нихрена не отдохнул за семь лет!       Ситис, еще недавно Акнология напал на нас на Тенрю, а теперь эти люди стоят передо мной, не изменившиеся ни черта, как будто ничего не случилось, как будто стольких лет тоски и горя не было…       Грей возмущенно дергал своими корявками в моих ладонях, тщетно надеясь вырваться. Недовольно, но я все же отпустил его, позволяя себе окончательно поглотиться ссорой с одним наглым человечишкой.       — Вот еще! — Открестился Макаров тут же. — Я к этой должности не вернусь!       Я бы понял, честно говорю, старик! Но не когда эта проблема касается меня!       — Чего?! — Возмутился я, подскакивая к нему и подхватывая подмышки, чтобы поставить на бочку на уровень глаз. Макаров от моей борзоты ошалел. — А ну в глаза повтори!       У меня S-ранговые задания, культ Драгнила, брат, Акнология, Тартарос, Совет, проклятый, ужаленный в задницу Хронос с его часами! Я не останусь еще и Мастером!       — Я слепой по-твоему? Ты собрал под одной крышей сирот, беглых преступников и аутсайдеров магического мира, посадил их жопой ровно писать отчеты и у тебя это как-то работает и не взрывается. Боюсь, Нацу, заменить тебя уже ну никак не выйдет! — Выдал мне этот… Этот!..       — Старик! — Прорычал я, ломая пальцами поверхность стола, в которую вцепился вместо шеи одного… одного…       — Пиздюк! — Не остался в долгу Макаров, грозно нахмурившись. В буквальном смысле грозно — немного покалывало молнией, частичную склонность к которой, вестимо, все же унаследовал от своего батьки.       — Так, всё, успокойтесь! — Влез между нами доселе справедливо ныкающийся Мистган, но Дреяр в гневе был страшен, просто смахнув потерявшего разум во имя справедливости додика с поля зрения гигантской рукой и продолжив скрипеть зубами и ругать меня за безответственность, неуважение к старшим и вообще, мол, где преемственность поколений?!       — Переложил все дела гильдии на товарищей, а сам, небось, опять свалил по шибко важным, неотложным делам! — Разорялся старик, на что я возмущенно встал.       Никто не смеет покушаться на мое несуществующее свободное время!       — Имею полное право! Мои дела именно что неотложны, а к должности главы всея беспорядка я не предрасположен и никогда не хотел! — Но старикан меня уже не слушал, плавно перетекая в следующую претензию.       Вот же говнюк!       — А время твоих товарищей, что, не ценно? Ты молод и полон сил… — Нет, я стар и истощен, что за тупое заблуждение, дедуль?! — …так почему Макао отдувается за тебя в твое отсутствие? Ты Мастер али кто?       Макао, попавший под случайную раздачу аргументов дедули, икнул, переводя ошалевший взор с раздраконенного и откровенно истощенного по жизни меня на не менее раззадоренного Третьего Мастера, и решил оставить нас ради кружки умиротворяющего пива с Каной.       А как же солидарность брошенных Мастеров, Макао?! Одни предатели вокруг!       — Так давай, вернись к должности Мастера, коль что-то не устраивает. — Ехидно подначил старого пердуна я, скрестив руки и опираясь бедром о барную стойку, но тот снова решил использовать мои слова, как аргумент.       Вот что с людьми общение с Советом делает!..       Ну, я поспорил побольше бы, если не эта проклятая усталость собаки, снова накатившая уже спустя позорно жалкие пять минут ругани. Все, что меня держит в этом разговоре — драконье упрямство.       — Преемственность поколений имеет значение в любой организации, Нацу! — Заливал мне лапшу на уши, но лапшу, имеющую значение в мире бюрократов, в котором по настоящему и проживают все Мастера гильдий, на что я крайне утомленно качал головой. — Как я могу вернуться к должности Мастера, будучи Третьим Мастером при живом, здоровом и функционирующем Пятом?!       Настало время умирать, ладно, намек понят, пенсионер.       Под ругань Макарова попало все увиденное и все им — справедливо, но не суть, — подозреваемое, исходя из моего характера. Такое неприятное чувство, что обругали всего меня, блин.       Привалиться к стенке и поспать бы, черт. Сон, мой милый сон, мой сладкий сон. Где моя скамеечка?       — И что тут вообще Мистган забыл?! — Закончил свою тираду уже-видимо-не-мастер, пока я истощенно тер виски и послушно посмотрел на Джерара, пребывающего в жалких поисках улетевшего капюшона. Эльза сцапала бедолагу за шкварник, как котенка, испоганившего новый коврик.       Хм. Сказал бы: так и знал, что вся эта афера выйдет нам боком. Но мне невероятно пофиг как-то сейчас. Выпить бы что-то… что-то.       Сколько мне вообще надо продержаться?       — А, это Стив. Мой то ли кузен, то ли племяш. По обстановке, по обстоятельствам. — Представил я его отстраненно, последний раз одарив Макарова взглядом из разряда «Мы еще вернемся к этому разговору, когда я чуть менее мертв внутри», чтобы дедан не чувствовал себя шибко победителем.       Натравлю на него Лаксуса, когда тот вернется с задания к вечеру или к завтрашнему утру. И пускай докладывает про Ивана сам.       Конечно, придется подключить Полюшку, чтобы Макаров приступ не схватил, но хоть какая-то месть. Никакого наслаждения, разумеется.       Но глупо было бы ожидать радость, разрушая вещи вокруг себя?       — Стив? — Тихо проговорила Эльза, испуская эманации чего угодно, но не дружелюбного интереса к новому товарищу, который сейчас определенно покрывался испариной. А как же. Хватка у нашей Командирши — ого-го. Хотя думаю, его больше парило отношение девушки, а не ее физические кондиции. — Это буквально Джерар в тоналке.       Чья-то душенька определенно жаждет покинуть тело. Например, моя. К вечному покою бы…       — Чудеса генетики. — Отозвался я индифферентно, максимально инфантильно не желая решать задачу. И вообще, в близнецов Фернандес она поверила, почему бы и не принять моего кузена Стива? — Так чего там, Макао?       Мне плевать на пронзительный взгляд преданного в лучших чувствах племянника, обещавший мне все муки ада. Поздно, малыш. Я уже там побывал и прописался на ПМЖ.       — Твой культ идиотов выполнил задание по загону монстра. — Отвлеченно начал Четвертый, перебирая папочку с жалобами.       Кана, восседающая в его компании, хмыкнула в свою широкую кружку, успев уже, видимо, ознакомиться с содержимым той самой папочки в поисках свежих смешных сплетен. Я чувствовал себя в настроении, если она продолжит это надменное хмыканье, на целый полный издевок порицательный литературный опус ее черному пуш-апу, окаймленному белой полосой по краям и уродскими рюшами, но с большим трудом удержал свое внимание на деле, с которым подошел к этому столику изначально.       Хотя утомленный взгляд и продолжал по дурацки цепляться за различные выпирающие из пространства объекты, вроде трубки Вакабы, и гиперфокусироваться.       — И?.. Налажали как-то по особенному изящно, что ли, что ты стесняешься об этом говорить? — «Культ идиотов» под моим упреждающим карающим взором в очередной раз сжался в премерзкий пуганный комок. Завоняло подчинением и уважением, то есть страхом.       То-то же. Пока не нужно, но пусть будет.       — Так они на чистой физухе это сделали… Люди обеспокоены… — Ой, блин, напугал. А не насрать ли? Посмеет ли кто-то что-то вякнуть, когда мы на вершине по многим направлениям? И еще регулярно почти выигрываем в конкурсе популярности гильдий?       Все, что злопыхателям остается — это выть в пыли от нашего устремления вперед.       Я между противно долгими морганиями глянул на пивную кружку, совершенно точно не содержащую в себе пиво, в руках Розари. Весит это добро как минимум пять-десять килограмм. Когда народ ломал имущество гильдии, я без усталых воплей молча заказывал новую версию, более крепкую и тяжелую.       Когда столы и стулья было уже не убить и не сдвинуть, я провернул этот трюк с дверьми, слишком часто слетающими с петель. Все же, хоть я и один такой фанат выбивать дверь с приветствиями, но в драках людей часто выносило за пределы здания, да.       Проблема в том, что прошла пара месяцев, а народ уже спокойно пассивно прокачался за вечными пьянками и теперь без проблем двигает мебель, а значит, что сегодняшнюю попойку парочке столов не пережить — полетят прямым рейсом от одного угла к другому.       Как бы никого не убили, блин.       Пока я предавался размышлениям, наверняка особо тревожно для остальных втыкая в пространство, Гажил вызвал на махач в какой-то момент забредшего на огонёк Тотомару. Тот напряженно сглотнул, видать, по привычке… и спустя минуту, полную обманных маневров, круто пропесочил железной стружкой за шиворот дракоше.       Ахуй был не такой, чтобы очень — все же оба бывшие маги S-ранга Фантома.       — Ты стал сильнее за эти годы. — Уважительно кивнул железяка, все еще в растерянности вытряхивая мелкие, но противные осколки металла из одежды и абсолютно негигиенично подцепляя их в рот, как конфеты.       Мне любопытно, где черный и белый их нашел. Может, захочу тоже прикупить пакетик для подкупа железного.       — У нашего Мастера можно многому нахвататься. — Нейтрально ответил Тотомару, поправляя свой красный халатик.       Однажды я завалился ему на хату и выяснил, что халатиков таких у него — целый шкаф. Несколько даже навсегда одолжил, благо, стиль у нас относительно похожий. Коллекцию мечей только не трогал, ибо дорого же стоят, неправедно это как-то, лутать товарища все же.       — Конечно. — Заметил Железный со значением, хрустнув последней пластинкой. — Тактика странная, но потому и рабочая. Из того, что я о нем слышал, тот берет или радикальный и прямой, как палка, вариант, или самый чудной.       — Это не изменилось. — Продолжили они расшаркиваться, как какие-то гребанные боевые аристо от сёнэна. Почти уверен, что «Приключения умиротворенного миром волшебника» рисовали с нашего ниндзюшника, прокачавшего нервы в местном филиале хаоса!       Я глаза только закатил на все эти ремарки, кратко проверив обстановку и упав куда-то, приваливаясь спиной к бочкам с хмельной дрянью. Тело блаженно расслабилось, глаза на мгновение слиплись, а я чуть не заснул, вот только…       В другом конце зала Эльза и Мистган тихо переговаривались. Хеппи, мой любимый профессиональный сплетник, как обычно подслушивал, пользуясь тем, что на него редко обращают внимание. Хотя с Оброй и Теоном в гильдии моему ребенку, вероятно, придется придумать новые способы шпионажа. Внешняя безобидность больше не кажется народу безопасной, со всеми этими Харгеоновскими малявками.       Впрочем, учитывая потрясение этой парочки… это сработает. А дополнительное наблюдение не помешает. Хорошая инициатива, ребенок.       Могу даже обеспечить соответствующий фон, благодаря которому ты снова окажешься в благостной тени моих шикарных крыльев.       Я, оторвавшись от безбожно приятного лежания на черт знает чем, залез на стол и хлопнул в ладоши. Улыбка моя была старой — от одного уха до другого, лишь с малейшим преуменьшением.       Макао, как-то за семь лет превратившийся из типичного шебутливого огненного волшебника гильдии, периодически огребавшего назидательных люлей от Эльзы, в одного из главных воспитателей детсада, подозрительно на меня косился. Сегодня он был ко мне снисходительнее, чем обычно, — ну, тот обморок на Тенрю, возвращение товарищей, все дела, — но я собирался с помпой проверить предел его терпения.       — А вообще, воссоединение как-то уныло происходит. Все в шоке, в растерянности, я всё прекрасно понимаю. — Я покачал головой, доставая грустную маску и придерживая ее у лица, не надевая. — Но это не дело, ребят.       Поворачиваю маску, являя миру веселую гримасу той, и принимаю позу вызова, направляя указующий перст с внезапно появившимся на нем ключом в толпу… в сторону закрытого склада алкоголя.       — Ай да квасить до утра! Соревнование по блевотине начинается!       Люси отчего-то в отчаянии прилегла на стол.       …почему то, что я все тот же, проблема??? Кто-нибудь, объясните мне?       Впрочем, дилемма блонди может крыться и в том, что, судя по запаху, в ее соке в процентном соотношении непосредственно сока уже гораздо меньше.       — Мастер! Что за вопиющая смена позиции? — Подсел ко мне на стол Розари, всей своей змеиной натурой пытаясь выдать искренний преданный в лучших чувствах взгляд.       Получалось больше комично, но я не уверен, добивался ли фиолетовая башка такого эффекта. С ним всегда во всем неясно, скользкий смазливый мерзавец.       — А че не так-то? — Присев, аля гопник, на все том же столе, поинтересовался я, почесывая собственную предательскую репу.       В глазах немного кружилось, потому что встал чутка резковато, но когда приземлился поближе к земле, стало самую малость легче. Хм. Это наблюдение подсказывает, что мне определенно пора баиньки. Сейчас обойду всех, найду другого несчастного смотрителя за дурдомом, раз Эльза не в состоянии, и наконец прилягу…       — Разве это не предательство вашего учения о здоровом образе жизни? — Продолжал заливать мне в уши сладкую чушь придурок, наклонившись со всем величием собственной кожанки к моей персоне.       Я был искушен поджечь идиота, просто чтобы проверить термостойкость шмота огненного убийцы демонов против моих превосходных навыков, но с трудом удержался.       — Ты-то чего ноешь? Как будто ты когда-либо прекращал восполнять свою заначку бренди. — Я принюхался и поморщился. Чуял вонь даже с человеческими настройками. Есть ли у этого идиота деньги на новую печень? — Ты знаешь, что так часто принимаешь на грудь, что теперь пахнешь постоянно этой своей брагой?       И посмотрел на приоткрытую и ополовиненную бутыль за его спиной многозначительно.       — Так теперь и другие тоже могут посмотреть на мой бренди… — Грустным шепотом признал истинную причину его волнений парень и я без всяких сожалений спихнул его со стола.       Спустился со своей высоты на не успевшего подняться неудачника и прошлепал до чего-то ноющей Люси. К счастью, несмотря на разрешение на алкоголь, все было еще культурно, хоть и немного веселее. То есть, я мог спокойно пройти до напарницы и не получить залетным стулом по многострадальной башке! Шик!       Конечно, по пути косились на меня не только дебилокультисты, но и члены Хвоста феи поадекватнее.       А я шатал их мнение — и шатался!       — Нацу, ты же вел себя, как милый ребенок! Что с тобой стало? — Хныкала в ладони Люська. Я подсел на некотором расстоянии на ту же скамеечку и зачарованно уставился на хмурую пуську напротив, кому-то что-то там доказывающую.       — Ты этим аргументом себе месяцами глаза закрывала, смирись уже с фактом, что твой лучший друг — наемник. — Резал правду-матку Хеппи, аккуратно постукивающий дном опустошенного стакана по столу. — Еще и в щечку его, дитятко, целовала!       — Точно! — Спохватился я и дергано ухмыльнулся. Как я мог забыть? Где моя камера, где мой мотор? — Люська, спешу вернуть долг! — Подъебисто полез я к ней, как Экшон недавно это делал со мной. — Теперь тут ты милый ребенок!       Оперся об ее плечо своим, заглянул в глазки, моргнул несколько раз, демонстрируя реснички.       — Что?! Н-нет! Не вздумай! Это даже звучит неправильно! — Выбрасывая чудаковатые аргументы в воздух, покрасневшая девчонка перевалила ноги через скамейку и была такова. — Меня же никто замуж потом не возьмет!       …а до этого ее это не волновало, когда она меня тискала и вдвоем в палатке спала? А о моих перспективах женитьбы так называемая подруга вопрошала себя?!       — Моя месть сладка, Люська, и она адски остыла! — Ехидно пропел я, а после, моргнув и заприметив путь отхода напарницы, очухался: — Куда побежала?!       Люси, краснея, спряталась от меня за голым плечом Азер. Значит, в куче голожопых придурков затесаться — это верх приличия, да?       А, нет, она просто по привычке уже игнорирует чужую наготу.       Должен ли я рявкнуть на Грея за эту дурную причуду напарницы? Не, мне, разумеется, по колено, голые людишки или нет, но человечкам социальный аспект велит не терпеть такое ужасное поведение.        — Культ пламенных эксгибиционистов! К вашим услугам! — Выдал Джейми, шутливо отвесив глубокий поклон взвизгнувшей заклинательнице. — Мы тут все покажем друзьям нашего лидера.       Да показал уже.       — Я лидерства не брал. — Возмутился я честно, встревая между ним и моей напарницей. На меня его коварными схемами спихнули. И в это общество я тем более не подписывался, со своей любовью к закрытому крою. И вообще, если они хотят объявить меня фигурой своего поклонения, то пускай сначала оденутся! — А если и всучили, так я не теряю надежды на его вручение кое-какому пердуну.       — Ладно. Это самое большое изменение. — Заметила все же неловкость момента Хартфилия, отшатываясь от культистов в сторону Каны.       Той самой Альбероны, которая, напомню, не очень хорошо себя повела на экзамене буквально недавно по меркам Люси. Показатель.       — Не очень, если мы ведем счет в сантиметрах. — Отозвалась алкоголичка инертно, подливая ей в стакан что-то, что возвысило процент спирта на следующую неопределенную ступень.       Ну, главное, что не меньший градус. Не хотелось бы, чтобы веселье для напарницы прервалось ужасно рано.       Может, девчонки даже примирятся нормально, если выпьют вместе.       Я оставил этих идиотов в одной куче, выглядывая остальных. Некоторые, порядочно уже накидавшись, в ужасе пытались разобраться, как с гильдией всё это произошло, и по итогу перешли на самые нелепые предположения, начиная тем, что это работа Совета и заканчивая теориями, что им опять удалось попасть в параллельную вселенную.       — Ставлю на работу Совета. — Отозвался Гажил, крайне неловко ставя на стол тяжеленную кружку. Наполовину пустую, как минимум. И неизвестно, сколько уже было до того.       Судя по тому, как он на мой палец с огоньком под его носом не сразу отреагировал, этому столику уже не наливать.       Потому что вообще. Какого черта эта гемоглобиновая фея так верит во власть и порядок бюрократов от мира магов?       — Это параллельная вселенная, еще одна, определенно! — Спорила с ним Леви, поправляя очки. Справедливое замечание, между прочим, хоть об этом я и слова никому не скажу.       И, конечно, в чужое надплечье не особо удобно упираться этим аксессуаром, я понимаю.       Где команда Тен… не помню, в общем, где команда Мак… черт с ним, команда Леви где, когда она так нужна? Их капитана соблазняет один нехороший опасный убийца драконов!       Хе-хе. Подменить бутылки на опохмел не составило труда. Если не заметили, то их проблемы.       — Это же просто идеальное место для нового реалити-шоу! — Уловил в уже другом разговоре я знакомое слово, пока позади кто-то уже противно шумно блевал аж с икотой.       Фу таким быть, даже не хочу знать, кто так перебрал, что опозорился. Есть куда более любопытная тема.       — Что еще за реалити-шоу? — Поднял я брови, с тонкостью бревна влезая в разговор.       Здесь есть реалити-шоу?.. И я не знал?       — …ты не знаешь? — Люси ахнула, прижав кончики аккуратных наманикюренных пальцев к своим пухлым розовым губкам.       — …ты не знаешь. — Эльза выдавила сквозь зубы, отшатываясь от меня всей своей корсетной красой подальше.       — …Нацу не знал. — Мира, покачав головой крайне осуждающе, решила проигнорировать мое присутствие при их нападках в пользу сестры.       — Никаких оправданий в твою защиту, Нацу. — Лис разочарованно выдохнула.       Я, державший руку на пульсе слухов уже не один год, оскорбленно скрестил руки на груди и стеганул воздухом ближайший стул, как невидимым хвостом.       Скилл растет неплохо, отметил я, когда пустые бутылки попадали на стол и в конечном итоге скатились на пол, так и не разбившись.       — Девчат, чего вы на меня накинулись?! — Это месть за все мои неловкие вопросы?! Да как это справедливо, если я ненароком такой тупой!       …в тридцати процентов случаев, но все же бывает, да.       — Даже я иногда их смотрю. — Возмутился моей неосведомленности Хеппи, не отступив перед демонстрацией моего «случайного» гнева, как некоторые более взрослые и рослые долбодятлы. Я хорошо его выдрессировал. — К слову, в «Милейшей волшебнице Юни-чан» уже, наверное, вышло серий пятьсот! Срочно догнать!       …действительно срочно, ежели пролетел над всем этим хаосом на крыльях к местному пародисту Гермеса — Максу, известному сплетнику и продажнику.       Позже, спустя несколько минут общения с крайне воодушевленным Алорсом, ребенок, наверное уже успевший пообещать продать душу болтливому дьяволу, крайне разочарованно пробубнил мне в шею, что шоу закрыли.       Утешающе поглаживая мальца, я продефилировал мимо переформировавшейся компании ребят с Тенрю.       Кажись, окончательно наклюкавшись, Леви и, внезапно, Грей неожиданным дуэтом решили использовать новое окружение в своих интересах и начали проводить сомнительные в своей адекватности эксперименты, очевидно, в попытках понять, насколько сильно можно засрать пол и не получить от лакримы по черепу.       Так бешено хохоча, что протрезвевший Гажил отсел от нашей заучки подальше с явной опаской, Леви выдала град тарабарщины, и слова из различного материала крошевом западали всем под ноги.       Робот, не менее возбужденно запиликав, выдал заряд молнии по лодыжке обнаглевшей девчонки и ненадолго застрял на пожертвованном на «благое дело» ремешке Фуллбастера.       Сцуко, больше таких полезных для его репутации подарков делать не буду.       — Ох, мать! Смотрите фокус. — Кана пролила свое пойло и весело смотрела, как народ с круглыми глазами пялится на убирающую все с благими матами сферу.       — …он матерится? — Охнула Елка, разобрав таки в шумах устройства человеческую речь.       Да, кого изумит молния от забарахлившей игрушки в этом веке? Вот перекатывающийся сборник оскорблений — вот это любопытно, да-а!       — Как добились этого эффекта? — Очарованно уточнил Фрид, доставая маленький потрепанный жизнью блокнотик из-за пазухи.       — Официальная легенда гласит, что кто-то в драке дал пьяному Мистгану коленом по башке. — Просветил бедолаг Макао, вернувшийся от барной стойки с новой бочкой пиваса.       — Проблема в том только, что Мистган и материться-то нормально не умеет. — Ехидно выдал справку Ромео из-за плеча отца, таща в клетке с своих рук несколько бутылок для любителей чего покрепче.       С бормотанием «бренди, мое бренди» выхватил мелкую бутыль мимокрокодящий Розари. Клянусь, если бы я был дураком, то счел бы, что он метнулся сюда спецом, чтобы отнять у других возможность испить его любимое пойло! Но на самом деле очевидно, что это супер-коварный план, чтобы толкнуть меня на скамейку присесть.       Что, конечно, дело. В смысле лечь спать. Но я еще не нашел сатрапа на веч…       — Пьянь, иди защищай свою честь! — Возмутилась Уртир, выуживая из-за барной стойки Джерара. Они с Меледи, понятное дело, скрывали лица за масками, хотя в полезности этого я сомневаюсь, учитывая вечно голую спину Милкович со знаком гильдии. Также я совершенно не хочу знать реакцию тенрювцев на их раскрытие, если те стянут свою маскировку не за закрытыми дверями. Все же, Уртир знатно проехалась по крыше Грея в тот роковой день, да и Эльзу раззадорила…       Другой вопрос, почему Джерар прятался за стойкой?       — Обожди, сейчас настроюсь…       Откуда он достал чистый спирт?.. Мы вроде для обработки ран и вином обходимся. Хотя, конечно, обороты получились изобретательные…       Петровский загиб без единого матерного слова, это точно талант.       Когда его уже хотели освистать, маэстро поднял ладонь в белой перчатке, выпил остатки в своем стакане и немного осоловевшим голосом с мечтательным выражением лица повторил… в уже чисто матерной версии.       Что, конечно, было встречено более положительной реакцией.       Шум все нарастал. Феи тихо тусить не умеют, да-а. В следующий раз вложусь в беруши. Или я их уже покупал?       Пока я бесполезно лупал в инвентарь, заполненный всяким хламом, и бесконечно путался в сортировке, какого-то черта Розари пришла в голову мысль спеть крайне самовлюбленную песенку.       Джет почему-то краснел, как демонов мак, глядя на это, в отличие от самого исполнителя без стыда и совести.       Серьезно. Держит микрофон, улыбается якобы обворожительно и тянет, как будто «Арабскую ночь» поет:       — Я Розари Экшон, волшебник огня,       Из гильдии «Хвост Феи» — я воин без легенды.       Борюсь с чудовищами, сердца дев пленяю,       Мой стиль боя — рукопашник, горячий сокол я… — В самой песне приплел еще и бедняжку Венди, что страдала от прилива крови к щекам вместе с Ромео, отчаянно желавшем присоединиться и исправить этот бедлам, но сдерживающемся ради глупого сохранения инкогнито.       Получив овации от женской части коллектива, паяц глубоко поклонился, поднес микрофон к губам ближе и томно начал совсем другую песню:       — О милое бре-е-енди, горячо, словно день.       Поднимаю бутыль, опускается тень.       В приключения фея зовет,       Хмель в крови сладко поет,       Беру с собой бренди… — На что Сарусукэ, не выдержав, выхватил у него микрофон, и попросил снабдить резко заухмылявшегося Экшона ящиком любимого напитка того за его, Джета, счет.       А. Проспорил что ли? Ну дурак. Розари слишком хитрожопый, чтобы проигрывать в рядовых ставках, тем более, в бесстыдстве.       Гажил, тяжко вздохнув, хлопнул меня по плечу, попросив гитару.       О. О-о-о! Выдав необходимый атрибут, я заодно выудил и ящик помидоров для слушателей под тяжелым взглядом исполнителя.       В этот раз Редфокс протрунькал про тяжелые будни волшебников без гильдии. Чую, был бы тут Лаксус, завязалась бы эпичная драка. Не, вру, шуба бы просто укатал железного в пол, чтоб заткнулся, и никакие помидоры не понадобились бы.       Слегка отойдя от эпицентра свалки едой под горестный вой лакримы-уборщика, я уловил кое-что странное.       — …хорошие продажи кино-лакрим… — Ван Чанзи что-то выговаривал моей шакалке.       Я бы подошел поближе, но какой-то идиот позади меня стучал шумно мебелью.       И какой еще мужик мог это сделать, а, Эльфман? Бедная Венди, таскаться с грыжами от попытки поднять стол.       — Я менял мебель по весу по-сте-пе-нно, идиота кусок. — Пробормотал я, остановившись ненадолго в этом углу назидательной тенью. — А так все порядок?       Кто-то громко взвизгнул на заднем плане и заскулил. Молодая целительница тяжко вздохнула, а я поспешил сбежать от ответственности лекаря со своим бледнючим лицом и общим предобморочным видом.       Когда я уже было затерялся в толпе, скромно надеясь свалить наконец с праздника жизни, забив на поиски надзирателя за балаганом, и получить свой заслуженный сон, меня выловил ошеломленный Розари. Который, если я правильно помню, минуту назад тусил с Дроем!       Конечно, к их компании там подходил Тотомару…       — Мастер, а Мастер, ты не поверишь…       …ах точно, к ним подходил ниндзя в красном. Разумеется, Экшон теперь наскипидаренный бродит. Только у одного человека в гильдии есть талант вывести из себя уравновешенного огневика.       — Что случилось? — Мое драконидство аккуратно попытался разжать чужие пальцы на рукаве, но прилипала тут же вцепился в другую ткань.       Я бросил попытки, подозревая, что следующим объектом захвата окажутся мои штаны или волосы.       — Черный и белый меня похвалил.       — …это так странно? — На самом деле, да, согласен. Надо проверить Тотомару на вещества. Кажись, вечеринка подожглась раньше времени.       — Он похвалил мой стиль боя! — С придыханием произнес парниша и я внезапно захотел очутиться на другом конце зала.       Оглянулся, чтобы поразмыслить, куда сбежать, как наткнулся на абсолютно бесконтекстные переглядки Джерара с Эльзой.       И это еще Лаксуса нет вместе с семейной драмой Дреяров.       Так. Где мой подкуп Полюшки? Пора ли вызывать тяжелую кавалерию?       — Черт с вами. Где там ведьмино драконье пойло? — Терезу дожидаться для утихомиривания хотя бы мелких не было никаких сил. — На трезвую голову я этот цирк не вывожу.       Конечно же, взвар к моей просьбе был предоставлен тут же, горяченьким и готовым.       Как будто эти сговорщики не весь вечер переглядывались, как бы меня отправить в неадекватный нокаут!

      ***

      — Так, еще раз, откуда ты объявилась? — Допытывалась Мира с хитрющей улыбкой до одной возьми да возьмись малявки. Местная «шакалка», как окрещивали девочку с цветочным именем, недоуменно подняла бровь. На взгляд дьяволицы, столь нежное имечко совершенно не подходило… этой. А вот прозвище было весьма кстати.       — Ну, знаешь, когда девочка и мальчик спущают штаны… — Начала она голосом зова преисподней, явно демонстрируя, что вот ей штаны, чтобы ремнем отходить, давненько не стаскивали. На следующие несколько фраз Рикки, обернутые в поэтически красочные описания, Эльза покраснела алым цветком, а Люси с писком закрыла уши. На лице Миры расцветала многообещающая улыбка. Гильдия стала действительно интересней. И, похоже, один драконеныш прекратил прятать свой характер за милой маской перед ними, раз те так затравленно смотрят, как тот отхлебывает сомнительно дымящую бодягу из пивной кружки, боясь будто, что он забуянит.       Вопрос только, зачем Нацу так усиленно подыгрывал вернувшимся? Не хотел смущать?       Драконоборец смахнул с глаз непривычно длинные волосы, снял очки и… продолжил стремительно накидываться. Похоже, для него происходящее действительно стало большим стрессом, раз он аж вернулся к былой радостной манере поведения, но теперь лицо у него становилось все более и более отстраненным.       Макаров попытался о чем-то поговорить с ним, Мира честно не расслышала, но Нацу, в отличие от себя в трезвом состоянии ума, даже не пытался сбавить громкость:       — А? А-а, меня затянуло в Преисподнюю и я прокантовался там три года, потом вернулся с амнезией, а там пошло, ик, поехало… — Пьяно пожал он плечами, так и не озвучив клишированное «и вот мы здесь».       — Преисподняя? — В полном шоке протянул Макаров. Оно и понятная реакция. Адским отродьем часто кличут демонов, даже нечистокровных демонов вроде нее. Прибыла раса с плана Бездны, а не Огня, впрочем, но это мало кого из обывателей волнует. Они, простые люди в смысле, вообще частенько путают понятия.       Хотя теперь любопытство грызло, что Нацу увидал в том таинственном плане, о котором только ходят слухи да домыслы один загадочней другого.       — Дыа-а, мне Акнология так бочину распидорасил, что папашка дистанционно, видимо, решил меня добить, чтоб не мучился, закинув в адское пекло. Ик, секи, ща уссышься! — И, пьяно покачнувшись, он задрал футболку.       Гильдия замолчала, замерев, ибо, разумеется, все взгляды нет да нет возвращались к компании лидеров фей. Даже Миднайт, что до этого сонно покачивался и клевал носом, звонко подавился кофе, шепотом выругавшись.       В окружении сетки шрамов на смуглой коже виднелся один особенно явный и четкий пересекающий бок уродец. Макао, подоспев с контролем повреждений, шустро опустил чужие руки и поправил на их новом не совсем адекватном сейчас Мастере одежду, пока Джейми задорно начинал что-то улюлюкать в поддержку зачатков чужого нудизма.       Нацу, не обращая внимания на шум и копошения матери-курицы Конбольта-старшего рядом, поднял кружку, количество утяжеляющих рун на которой заставляло дергаться глаз недавно пострадавшего от них Эльфмана, а после довольно протянул, совершенно потерянный, но относительно доброжелательный:       — Так, выпьем за… — Он сюрпнул, сразу после выпивки качнулся в сторону стола чуть ли не под девяносто градусов, а потом дислоцировался обратно и продолжил вещать, забив на паузу. — …за-а-а что, м-м, вашу мать?       — Ему снова стало хуже? — Обеспокоенно шепнула Венди, пока Рикка, совершенно незнакомая ей девчонка, панибратски закидывала руку ровеснице на плечо, весело хихикая.       И ни капельки не беспокоилась эта блондинка за самозванного родителя. Внешне, по крайней мере.       — Он напился с одной кружки? — Недоуменно протянул Макаров, подходя к ним, когда стало ясно, что за Нацу в не совсем адекватном состоянии присматривают.       Хотя, цинично признавалась себе Мира, их прошлый мастер просто решил оставить попытки опроса много знающего дракончика, пока тот уязвим и честен. Ужасно неловко для такой большой компании откровенен.       — А черт его знает, сработало оно или просто стресс догнал. — Джейми, как упомнила Мира, подошел к ним, настороженно смотря на покачивающегося дракона в человеческом обличье.       Если же боятся в таком состоянии, то чего и подпаивали тогда? Их старик выразил общее сомнение в куда более обтекаемой форме:       — А что вы хотели сделать? — Продолжил спокойно Макаров, с сомнением поглядывая на собственную курительную трубку. Как Нацу среагирует на неприятный запах в таком состоянии, было неизвестно.       Хотя, возможно, он даже не учует его, если вестибулярный аппарат уже так заносит…       — Перегрузить, чтобы проспался и стал нормальным? — Огненный волшебник, подсунувший сомнительное пойло собственному Мастеру с «благими» намерениями, растрепал собственные древесного оттенка волосы. Выглядел он для идейного вдохновителя кучки безумцев даже слишком обычно. — Сатрап как-то вел себя по детски, обычно он не такой. Будто мешком стукнутый был.       — Это плохо? — Насторожился Макаров, уже с явной тревогой припоминая то самое возросшее количество «детскости» после пропажи Лисанны.       — Обычно он ведет себя так, когда у него полный атас в башне и кукушка уезжает. После встреч с братом, например. — Пояснила Рикка, а на закономерный вопрос, какой брат такой, девчонка только глаза закатила. Все это время она так и не отпустила Венди, заинтересованно принюхиваясь к смущенной небесной убийце драконов, пока Ромео — подросток Ромео, подросток Ромео, какого?! — не уволок ее в их малолетнюю тусовку, оставив Миру и этого без сомнительного источника информации.       — Хе-хе. На самом деле, мы просто хотим продлить веселуху, не так ли, Мастер? — Довольно протянул еще один огненный маг, подливая себе бренди, именем которого и запомнился всем нововернувшимся членам гильдии.       Никто в сторону его ящика даже не косился. Выигрыш свят, но ухмылка этого парня сбивала любую ложную безобидность его внешности.       — М-м… та-а-ак точно? — Абсолютно бессвязно донеслось откуда-то из-за барной стойки.       И еще один долгий сюрп в оглушительной тишине.       — Он не пьет. И его не алкоголем так накидало, Полюшка дала одну мощную штуку для драконов на случай, если наш трудоголик словит перегруз. — Азер, очередная огненная волшебница, скрестила руки на голой груди, хмурясь.       — Помнишь, как было время, когда мы все действительно подозревали его в принятии на грудь? А он просто испытывал этот препарат. — Джейми поддел девчонку не менее голым плечом и со смешком увернулся от возмездия. — Да и Мастер действительно не дает кутить, пока он в гильдии. Попраздновали бы пару часов, потом всех вытрезвили бы насильно и отправили пахать, спать или тренироваться.       Как это произошло с несчастным Гажилом, проблевавшимся на пол под паникующим взглядом подвыпившей Леви.       Конечно, после такой шутки в стиле старого Нацу Драгнила вернувшиеся смотрели за новым Мастером немного настороженнее, но больше он такой неописуемой подлости не совершал.       …как оказывается, в зоне риска были бы все они, если бы «культ Драгнила» не принял меры. Члены гильдии, возвратившиеся в лоно родной гильдии после семи лет заморозки, смотрели на пополнение, прошедшее ранее мимо них, с новообретенным уважением.       — Нацу свой трудоголизм на остальных распространил? — Со смешком уточнила Люси, скрывая горячие щеки от принятого алкоголя в тени волос. — Как вы не разбежались с таким режимом?       — Эй! — Сразу гаркнуло на нее несколько особо громких ребят. — Мастер лучший!       Противоречивое поведение, подумала Мира, пряча невольное хихикание в ладошку, но не неблагодарное.       За время их отсутствия домашний дракончик гильдии попал в хорошие руки.       — Ага, вдохновитель он наш идейный. — Хмуро отозвался Вакаба, твердыми руками катая новую сигару. В отличие от прочей молодежи и некоторых, как сказал бы Нацу, дедуль, он принимал алкоголь умеренно, прекрасно понимая, какой ад от их своенравного Мастера ждет его на пару с Макао по утру, ежели за сим балаганом они хоть немного не присмотрят. Пока что выходило отлично: с уборкой уже засранного справится их бравый друг лакрима, а поломанный стул сейчас чинит Олиэтта. Никто никого в отключку не отправил, хотя попытки предпринимались. — Работы куча, заказчики все адекватные и ты не попадешь в беспросветную задницу на легком классе. Здорово, конечно, но бухать-то когда?! — На вопрос, что за классы такие, мужчина только указал в сторону гигантской доски заданий, разбитой на пять категорий, а так же отдельный плакат с именами.       Мира шатко продвинулась к тому, наблюдая кропотливо пополняющийся и редактируемый список из ста тридцати имен и фамилий. В гроссбухе рядом на каждого была заведена страница, где член гильдии мог вписать себя, свои умения и как с ним можно связаться, если возникнет необходимость в совместной работе.       Это было… вау.       Не то, чтобы все поголовно были сильными, но бесполезных слабаков просто не было. Даже дети показывали пугающий уровень. И не похоже, чтобы гильдия устраивали «чистки». Как только добились такого эффекта?       Конечно, раньше весь народ предпочитал тусоваться своими компаниями и уходили из гильдии тоже зачастую командами.       Команды были нормальным явлением, но тут для них даже был заведен отдельный журнал. Вместо известных раньше Громовержцев, Теневого Механизма, Адской Колесницы, Ищеек значились совершенно другие.       «Пламенный Культ», где состояли «огненные идиоты» активно конкурировала с «Огненными шакалами», где вообще состояли дети: Рикка, Ромео и некая Зола.       Мира скользила взглядом по кривым строчкам. Команда Стальной Гончей, судя по присутствию Чанзи, должна была сохраниться. А, да, вот она.       И Команда Стрелков на месте. А вот Макао с Вакабой уже почти не выбираются никуда — похоже, предпочитают заработки в городе. Не то, чтобы возраст гнал в могилу, но для активной беготни их старые косточки и в самом деле уже не те.       — Если такие шикарные условия, то почему у нас относительно немного народу? На треть только больше, чем раньше, хотя у гильдии больше нет статуса всеразрушающей, судя по всему. — Недоуменно пробормотала она себе под нос.       — О, тут ты ошибаешься. Цензом выступает хаос. — Мрачно выдал Зелен, молодой совсем парнишка с коротким ежиком волос. Его фотографию Мира буквально недавно проглядела, выцепив ее в коллаже «огненных идиотов».       На ней он тоже портил собственное лицо хмуростью. Судя по всему, это типичное для этого волшебника явления.       — А почему ты такой унылый? — Девушка, поправив кожаную куртку, нормально обернулась и уставилась на прервавшего ее мысли парнишу, тем не менее, в начале едва удержавшись от того, чтобы вздрогнуть.       Волшебник не чувствовал себя сильным и как-то легко сливался с другими C-рангами, заполонившими помещение, но все же из всех них он один был в элитной команде.       — Так этот бедолага нормальный чувак, который просто не может свалить от нас. — С ухмылочкой просветил ее Розари из-за спины.       В этот раз Мира не шелохнулась. Огневик S-ранга был, очевидно, тем еще балагуром и приколистом, — и судя по собравшейся подборке, можно начать уже думать, что это стандартное поведение для обладателей магии пламени, — но если не реагировать, то вряд он продолжит лезть дальше.       Чего, очевидно, не понял мальчишка перед ней.       — Благодаря кому, старшой! — Недовольно охнул парниша, которому жестко растрепали волосы.       Леви, вырвав у Миры толстую книжонку, впечатлено присвистнула и достала очки быстрочтения.       К сожалению, ей пришлось позаимствовать те у Нацу на корабле на смену сломавшимся старым, но, кажется, Драгнил и вовсе не заметил, что совершил какое-то одолжение, выглядя в ту пору совершенно невменяемым. Пялился в океан и даже капелька зелени не находилась на его пепельно бледном лице.       Макгарден хотела попросить Венди осмотреть его и после приземления, а возможно даже и во время плавания, но, к счастью, все более-менее обошлось.       Эти очки были в несколько раз лучше ее и информацию обрабатывали непривычно быстро, из-за чего хотелось спустить содержимое желудка на пол вслед за Гажилом и безо всякого зелья в бутылке, но Леви смогла преодолеть этот барьер, чтобы изучить их новую структуру классификации.       — Ты нужный нашему делу человек, Зелен! — Тем временем провозгласил повеса, который, кажется, решил подменить Нацу на должности вмешивающегося огонька хаоса в гильдии.       Его видели во всех точках тусовки. Прямо как Нацу раньше, пока тот не стал таким печальным трудоголиком.       — Верно, нечего унывать! — Улыбнулся объявившийся мужчина, присоединяясь к их толкучке у плаката, отдаленно знакомый, но…       — А ты, Дрой, хватит своему дружбану во всем поддакивать. — Утомленным, монотонным голосом голосом произнес несчастный, опуская плечи и прямо лицо в ладонях. — Отрасти свое мнение, как сделал это с животом!       Старательно взлохмаченную прическу парень даже не пытался привести в порядок.       — Вы друзья?! Ты, Дрой, и… он? — Волшебница слова недоверчиво осмотрела всего огненного мага. Пухлый, милый, бесхитростный маг семян и это алкогольное безумие?       — Да-а, я похитил твоего друга, красотка. — Не изменяя себе в дерзости, молодой человек все так же улыбался, возможно, даже более светло, и накидывался бренди, пока не наткнулся на гневный взгляд молчаливого Тотомару, с противнейшим визгом отодвигаемой ножки стула по деревянному полу присевшего за их стол. В одной руке волшебник держал бутылочку элитного сакэ, в другой штоф с не менее привилегированной маркой бренди. И, разумеется, Мира знала, что скажет сладкоголосый Розари еще до того, как тот открыл рот: — …но Тороро самый лучший, конечно.       Казалось бы недавно — хоть для других и прошло семь чертовых лет, — присоединившийся к их гильдии волшебник S-класса Фантомов любезно предложил компании за столом разделить с ним напиток. Некоторые даже согласились и получили в свои ладони стилизованные кружки с нихонсю.       Волшебник в красном одеянии, пригубив свою порцию алкоголя, кажется, даже немного подобрел. Жаль, что Редфоксу зудело испортить его мирное настроение.       — Тороро? — Уточнил Гажил у старого коллеги с насмешкой, словив в ответ емкую просьбу заткнуться от враз посмурневшего лица. Красную чарку, однако у него не отняли. — Он единственный новенький огненный в одежде здесь, но ты жутко странный.       Более странными были только цундере-замашки этого Тороро, согласилась с ним Мира.       Где-то на фоне послышались завывания Рикки, что она, мол, тоже огненная волшебница.       — Дак накатим же за это! — Заявил все тот же любитель бренди со своей колокольни превосходства, пока взбешенная малявка их Мастера гоняла ухохатывающего Джейми, осмелившегося поставить под сомнения ее магию огня в крайне пренебрежительном стиле. — Пока Мастер не очухался и не влил нам противоалкашку в задницы!       Раздался ожидаемый грохот. Джейми закономерно пострадал, Рикка вопила в воздух победный клич и арию превосходства, Ромео уныло взирал на начинающую дымить балку. Когда-то крепкую, надежную, замечательную балку. Он приморозил ее взмахом ладони, судорожно надеясь, со всей возможной искренностью веря, что до утра дотянет. Мира решила, что ей хватит на сегодня впечатлений, так что она вернулась к наблюдению за чужим спором.       — Какого радуешься, это из-за вас с Мистганом он целое зелье от пьяни разработал! — Возмущенно ударила по столу Азер, отчего волосы из ее свободной прически выбились еще сильнее, черными змеями падая на голую спину. — Страдать, Зереф, теперь всем!       — Именно! Моя гордость воспета! И имя ему должно быть — Розари Экшон, чествуйте меня! — Гордо выпятил грудь худосочный парень с лиловыми волосами, преспокойно поднимая кружку с половину него весом, как какую-то чарку сакэ.       Все же стилизованные глубокие блюдечки Тотомару созданы из легкого, хрупкого материала, в отличие от этого усиленного рунами артефакта.       Как только их моют, с ужасом отказалась даже представлять Мира. Еще одно осознание настигло ее позже: и как теперь ей вернуться к своей любимой подработке барменом? С кучей новых неписанных правил, с необычной техникой безопасности в этом совершенно чуждом мире, который когда-то был простым и понятным, хоть и невероятно трудоемким для получения нужных ресурсов для выживания и процветания семьи…       — Нацу… составил зелье? И Мистган… он что, прямо так часто выпивает? — Шок Эльзы можно было осязать также, как и тихое созерцание Мираджейн. — Я думала, что он как-то договорился с Полюшкой, раз живет рядом, вот и выбазаривает у нее зелья.       Сзади что-то грохнуло. Мира отстраненно подумала на ту самую балку, но игнорировала. Они все с удобством расположились за столом: она, Эльза, Теневой Механизм и огненный культ. Ей не хватало чашечки чая, чтобы словить нерушимый дзен и постичь баланс вселенной. Люди то подсаживались, то отходили, пока она пыталась — честно пыталась — сосредоточиться.       — Звучит еще более неправдоподобно. — Вернулась в их тусовку Рикка, недоуменно принюхиваясь теперь к Эльзе и нисколько не смущаясь своего диковатого поведения. — С тетушкой хер проссышь       — Т-тетушка? — Макаров с высоты его пивной бочки подавился содержимым своей кружки. Чтобы кто-то да так ласково именовал их лютую медицинскую советницу, к которой и сам Третий Мастер приближался со знатной опаской!       И делает это, главное, какая-то малявка!       — Ну, батя так всех ящеров прикалывает. — Пожала плечами девочка-подросток и сунула любопытную мордочку поближе. — А тебя он как кличет?       — Ящеров? — Тупо спросила Эльза, расширив веки и выронив десертную ложку.       Блюдце с недоеденным тортом громко звякнуло в полнейшей тишине.       — Я думала, ты тоже дракон? — На голубом глазу выдала дочка Нацу.       Мира и сама захлопала глазами. Слишком уж дикие откровения были вскрыты за этим столом.       Полюшка дракон? Ничего удивительно, с паршивым характером целительницы. Живет одна в своей фигуральной пещере, сияет красными глазами, рявкает себе. Стоп, Эльза дракон?!       …но в свете этого нового знания некоторые предыдущие факты обретают иной смысл.       — Так вы поэтому встречались? — Хлопнула в ладоши старшая блондинка, впервые увидев на лице Рикки полное и беспросветное удивление. Злорадство расцвело в ее груди, как залитый кипяточком бутон связанного чая в прекрасный весенний полдень. Мистган где-то за кадром ее восприятия споткнулся и грохнулся, выдавив нечто абсолютно неприспособленное к пониманию и принятию человеческими ушами, тут же потянувшись к выпивке очень опасливо приближающегося к горящей от одного взгляда на нее жидкости.       — Тоже? — Уточнила Эльза в некотором отстранении, все еще увлеченная более насущными для нее некими моментами.       — Это что, какая-то игра или ты просто тупица? — Сочувственно протянула Рикка, осматривая девушку с неподдельным сомнением. Мира старалась не давиться.       Что за кадр!       Испуганный вздох вернувшихся членов гильдии совершенно не соотносился с обреченными стонами оставшихся. Эльза начинала звереть, но ни один мускул на лице девочки даже не двинулся, будто чужое бешенство только подтверждало ее ученые теории.       — Рикка-а-а. — С пьяным нытьем их розоволосый предмет обсуждений спас ситуацию, прямо сзади налипая на аловолосую бестию, переваливаясь через плечо сидящей. — Н-не лезь к Эльзе?       Он что-то пробормотал, наверняка по делу в пламенном хаосе его укуренного мозга, но после отвлекся, смотря круглыми глазами за спину Мире. Та повернулась и… испытала явное желание протереть веки.       И не она одна, очевидно, судя по количеству пораженных выдохов.       Лаксус. Мужчина в косухе в компании молодой девушки с цепкими глазами, висевшей у него через плечо и беспомощно взирающей на беспредел.       Убитая балка, пьяные тела, разбросанные в форме букв вещества и их компания, в куче снующей толпы усевшаяся за длинный стол, чтобы культурно выпить чаю. И сакэ.       Бренди, которым Розари ни с кем не делился, никто не считал.       — О, сестренка вернулась. — Инертно пробормотал мальчик с пустым взглядом, вылезая из тенечка, в котором до сего момента шоркался, и наблюдая, как его старшую складывают на скамеечку. Он похлопал ей по щекам, в ответ получив еле слышное ворчание. — Хватит доводить ее до истощения, мистер Дреяр, теперь вам тащить ее домой. Флэр спину потянула.       Лаксус, что до этого бродил среди поверженных тел, бормоча под нос, что давненько такого не было, шустро вскинулся:       — Еще чего! Они живут в жопе Магнолии. — На что мелкий брат вернувшейся жертвы Дреяра-младшего только растянул губы в улыбке и что-то показал рослому мужчине.       Большой парень побледнел, крякнул в руку и коротко кивнул, на чем маленький, но не с точки зрения влияния на людей, мальчик удовлетворился, вернувшись к своему стакану молока и компании странно смотрящих на людей близнецов с мышиными волосами.       Плечи же грозового волшебника опустились еще больше под требовательными взглядами вернувшихся согильдийцев. Ожидаемо, что не все были довольны его приходом в отчий дом. Наверняка раньше Нацу просто поставил всех перед фактом со всей своей непосредственностью, да и он натаскал сюда реально много странных людей, но теперь их огонек был немного не в том состоянии, чтобы сглаживать углы.       …ранее изгнанный внук так старался не смотреть на дедушку, неловко отводя взгляд.       — Привет, дедуль. — Пробормотал этот бородатый громила с сырыми глазами.       Макаров, кажется, хватался бы за сердце, но стойко держался.       — …ты вырос, Лаксус. Где твоя шуба? — Смежил веки Макаров, а потом пригляделся к знаку на чужой шее. — И этот паршивец вернул тебя в гильдию?!       Ясно же, что не просто соскучился. Вон, как виновато смотрит.       Феи взвопили, засыпав старшего мага вопросами. Громовержцы с сырыми глазками неуверенно облепили его личное пространство, как будто их ссора и его уход не имели никакого значения.       — …она дома. — Поморщив нос, проигнорировал окружающий его шум мужчина, как никогда жалея, что не захватил с собой наушники. Поговорить с дедом он мог и наедине, если что, а когда люди слушают музыку, можно делать вид, что не слышишь, как к тебе обращаться и более плавно игнорировать их существование. — Я ее отсутствием Драгнила чморю. А насчет возвращения…       — А это кто? — Встрял Макаров, смотря на девушку возраста Люси с длинными черными волосами без признаков жизни. Ее братец, перестав возиться в карманах, дал ей что-то под нос, отчего девчонка подорвалась и снова безинтеллектуально заозиралась.       — Это Тереза. — В ответ на его безразличный тон дедушка смерил девушки необычным оценивающим взглядом. Чем-то средним между тем, как оценивал симпатичную красотку и потенциального кандидата в волшебники их гильдии, прежде чем сделать предложение, от которого обычно не отказываются.       Лаксус уже думал, требуется ли от него, как от учителя девчонки, защищать ее честь в период беспомощности, но дедушка выкинул такое, от чего уже сам Громовержец подавился.       — Твоя невеста? — С надеждой уточнил было старик, будоража ошеломленных Громовержцев еще сильнее.       Куда уж больше… Эвегрин даже бардовым веером хлопнула, открыв свое шокированное высказанное бывшим мастером предположением лицо.       — …моя ученица, вы придурки. — Отбился от приблизившегося непозволительно близко к его телу Бисклоу бывший лидер приставучих членов команды. — Она живет с Флер, а она потянула спину, так что я лучше…       — А что за Флер? — Уточнила Мира, наблюдая краем глаза, как Розари ловкой глистой отступился с пути покачивающегося розоволосого молодого человека по широкой траектории. В хлам омурчавший Драгнил сжал в объятьях Тотомару, заставив Розари, с широко уставившегося на сие действо, плюхнуться на пол забавной загогулиной с защемленной шеей.       — Вон, сидит, помидорина, как Эльза, но с красивой прической. Можете у нее насчет нее сами уточнить. А насчет возвращения, не перебивайте, блин: Нацу был предельно настойчив, пытаясь повесить на меня разборки насчет Ивана. — Стойко просветил всех маг молний, надеясь тем самым отбрехаться от части вопросов. Конечно, ненужные подробности, ведь по поводу длинного хвоста Драгнила уже все догадались.       Мира продолжала наблюдать за драконом в естественной среде обитания. Получив мягкое похлопывание от волшебника в кимоно, Нацу провернул захват на ойкнувшем Ромео, пытавшемся приладить балку если не на место, то хотя бы в угол. Мальчишка тихо матернулся, напуганный, а после направил парня к довольно визжащему Джейми, с каждой новой жертвой приближаясь к их тесной тусовке все ближе.       — А что насчет Ивана? — Подозрительно уточнил Макаров, чуя своим отцовским сердцем недоброе насчет другого изгнанника его семьи.       — Мудак пошел по темной дорожке и его сдали Совету. — Под ошеломленное молчание поведал грозовой волшебник. — По пути сильно ушибли по голове, из-за чего он был бесполезен Совету, отчего его споро мочканули.       Повисшая между ними тишина была бы гнетущей, если бы не балаган разгорающейся пьянки.       — …ты как-то легко к этому относишься. Обычно наоборот. — Тихо уточнил старик, немного подходя ближе. Так, на шажок.       — Так я его и сдавал Совету. — Только пожал плечами его блудный внук, незаметно выдыхая, когда увидел грустную улыбку на лице вырастившего его деда.       Сотоварищи почувствовали умиление и странное смущение, отчего подумывали было отойти от семейного воссоединения, но…       — Шуба лучший. — Протянул Драгнил, едва не грохаясь по дороге, но налетая с объятиями, больше похожими на попытки удержаться на ногах хоть так, и на Дреяра.       — Неудачник. — Передал одними губами Розари Лаксусу, мимикрируя под стол. Очевидно, он прекрасно знал, что их Мастер ласковый под этой странной драконьей мятой и предусмотрительно держится теперь в стороне.       — Я помню, кого он зажимал на горячих источниках в прошлый раз. — Кинул ответную шпильку грозовой элементаль максимально задолбано, пытаясь отлепить от себя розоволосого парнишку в дедулячьем свитере.       Хотя нет. Такого ужаса даже прикалывающийся Макаров не носит.       — То, что было на горячих источниках, остается на горячих источниках. — Лукаво ответили ему, нисколько не смущаясь ни двусмысленных намеков, ни своей раскоряченной позы под столом.       Нацу что-то невнятно напевал себе, не вырубаясь с этих зверских дозировок, но порядочно клюя носом.       — Горе-Мастер, иди спать. — Хмыкнул на него Лаксус, отцепляя от себя и отшвыривая на поруки Люси. Та ойкнула, когда Нацу присох к ней лишаем, упав на скамеечку, отчего ей не оставалось ничего, кроме как умоститься на чужие колени боком и упрашивать, чтобы ее отпустили.       Как Люси собиралась искать себе парня, если его имя не Нацу Драгнил, для Миры оставалось тайной века.       — Не-ет… — Выдохнул Саламандра с лихой улыбкой и… отрубился.       — Да-а, много же ему потребовалось. — Заключил Джейми, потряхивая пустым флаконом, от которого все присутствующие драконоубийцы отшатнулись подальше, прикрывая носы. Хотя, конечно, отрава была запечатана. — Полюшка говорила, что в прошлый раз его унесло только с половины этого.       — Растет над собой наш Мастер! Я тоже попробую! — Заявила в хлам ушатанная Азер, доливая воды в чужую кружку и отхлебывая половину глоточка, после чего ее за ноги оттащили от попытки поймать «светлячка».       Светлячком была подожженная ей же муха.       С гудящим хохотом народ принялся оттаскивать огненную волшебницу. Грея дернули, чтобы он сберег еще одну балку от судьбы ее соседки. Конечно, под утро Нацу и так им всем мозги разберет на части, но с посильным самостоятельным ремонтом, наверное, обойдется легче.       — Ты бы держался своих людей. — Странный мальчик, Теон, как позже выяснилось, заявил это ледяному волшебнику, когда тот хмыкнул на форменное безумие попытки удержать что-то силами пьяного ледяного волшебника и попробовал двинуть прочь от разворачивающегося хаоса. Ребенка на тот момент просто проигнорировали, а вот плечо Грея болезненно сдавили, когда тот направлялся подышать свежим воздухом. Обернувшись, он понял, кто это. Но от знания кому-либо когда-либо было легче? Любитель бренди смотрел в высшей мере пугающе.       — Не думай, что мы забыли, раз Мастер так мирно отреагировал. — Розари, приближаясь еще ближе, болезненно потирал шею. Хоть выглядел этот плут, как городской щегол в футболочке и обтягивающих джинсиках, тон у него был весьма серьезным. — Никто не лезет на нашего Мастера.       — И тут никто тебе не поможет. — Сверкая зубами, заметил Джейми. Вся его внешняя обыкновенность куда-то мигом улетучилась.       Грей спокойно потер браслет на запястье между разминкой. В свое время он часто работал с Локи и это тот самый момент, когда ему бы пригодилась поддержка напарника.       Все же переть против заявленного дуэта S-ранга и A-ранга, когда ты всего лишь кандидат в старшие маги, уже как-то перебор даже для безбашенной смелости фей.       Такое только Нацу мог бы учудить.       — В самом деле никто? — Появляясь в мерцании золотых врат с опасной улыбкой ответил рыжеволосый пижон, достойный пребывания в Пегасах. — Тогда я помогу.       И поправил стильные очочки так, будто разминал кулаки. Благодарный за отвлечение пламенника, Грей скинул чужую ладонь с себя и ухмыльнулся сам.       Сейчас они заценят ребят, что привел в семью за время их отсутствия головешка…       — Ой, Нацу, аккуратнее. Зачем так сжимать?       Карие глаза его напарника ошеломленно распахнулись, и не успел Фуллбастер и моргнуть, как остался один против четверых.       С шумом насильно потесненных в сторону согильдийцев и гамом откидываемой прочь мебели, Локи проторил себе дорогу до своей дорогой заклинательницы и безуспешно пытался отодрать уцепившегося в Хартфилию стойкой хваткой спящего Драгнила.       Саламандра, что естественно, так просто не поддавался, даже с поддержкой одного из самых сильных Зодиакальных духов.       — Я знал, что ждать от этого бабника. Я знал. — Прикрыл ладонью лоб ледяной волшебник. Менее приятным это «предательство» не становилось.       Хоть его приятельство с Локи было весьма тесным, Лев все еще торчал Нацу за спасение своей рыжей шкуры, отчего не спешил атаковать наглого дракона, умыкнувшего его золотовласое сокровище.       Не очень приятно было осознавать, что хороший друг скрывал от тебя свою нечеловеческую сущность, выдав секрет лишь другому твоему другу. Считай, сопернику.       Когда оказалось, что головешка тоже не совсем человек, Грей Фулбастер ощутил странное чувство прощения и понимания к двум сблизившимся нелюдям, но в то же время нотка уже второго такого предательства въедалась в его самолюбие. Как же, ему не доверили, ему не рассказали и он, оставленный в дураках, не понял сам! Когда сегодня начал нарастать шум, что и в Эльзе есть что-то драконье, ледяной маг постиг дзен и смирение. Из людей в команде хотя бы остались он да Люси. Даже не половина, но Фуллбастер хотя бы не один в поле.       …думал Грей, потирая виски, пока его зажимали огненные волшебники. Он неплохо так затерялся среди них, столь же не одетый. Хеппи хихикал, наблюдая за отчаянной дележкой заклинательницы, пока Локи совершенно не обращал на наблюдателей внимания, сражаясь с откровенно сопящим в обе дырки драконом. Непрошенное воспоминание, где этот рыжий после случайной встречи с магом звездных духов впадает в истерику со слезами, рвотой и соплями в присутствии напарника, поспешившего увести его в безопасное для сброса напряжения место, и как уже сам ледяной маг пытается отгородить друга от случайного общения с Люси, пока тот не стал готов поболтать, застиг глаза.       Раскрытие личности Регулуса, уход его полу-постоянного напарника оказался огромным стрессом. Он ходил на групповые задания с Эльзой, Нацу, Хеппи и Люси, но это все казалось не тем. Легкое чувство предательства отзывалось противной сладостью на языке об одной мысли о тех временах, когда Нацу, погрузившись в себя, забил на их дружбу. Ошеломление, когда Люси ненадолго сбежала к отцу сразу же после нападения Фантомов — нападения ради ее похищения ее же собственным родителем, — и Драгнил, увязавшийся вслед за Хартфилией тенью, ни оставивший и записки Люси встревоженным товарищам. Неожиданность вскрывшихся каких-то проблем Эльзы, тоже разлучившая их трещавшую по швам команду. Даже Хеппи совсем потерялся за всеми травками и иксидами.       Безумная Джувия, которая на фоне всех этих мелькавших вскачь событий оставалась рядом и была не такой уж и чокнутой, как казалось на первый взгляд, тоже считалась уже не в полной степени человеком, но Грею к этому дню достаточно плевать на чужую человечность или ее отсутствие.       — Зараза, так не интересно темные устраивать. Как я могу похвастаться званием его гордой дочери, если не могу даже этого? — Послышался хруст разминаемых девичьих кулаков.       Первой мыслью Грея было: стандарты уже не те, раз дурные поступки считаются примером для подражания.       Второй и последней мыслью Грея, прежде чем объятая пламенем подростковая ручонка потянулась в его сторону, было: волшебники светлой гильдии определенно уже не те.       И слава Мавис, что никто из оставшегося состава гильдии не раскрыл новичкам, что именно значит устраивать темную в исполнении Нацу.       Нисколько не заинтересованный в дальнейшем бое, он впервые проигнорировал любые нападки в свою сторону и двинул прямо к нынешнему мастеру под удивленными взглядами и замершими кулаками. Похер. Насрать. Духи, драконы, элементали. Да хоть демоны и нежить.       Отодрав Локи от Драгнила, он грохнулся на скамейку и завалился спать, опершись о членов своей команды. Грей не собирается загоняться из-за этого дерьма, ему хватает самокопаний после Ур. Он все еще может стать сильнее. У него все еще есть команда, друзья и странная водяная девица, охающая на его бесстыдные действия.       — А вот и мы!!! — Вставая в совершенно непредсказуемые и идиотские позы, объявились Пегасы во главе с их Мастером.       Абзац. Грей закрыл глаза, ощущая, как его окутывает звуконепроницаемым пологом. Рецепт высыпаемости одного дракона оказался раскрыт, как и причина того, каким образом, пригревшись, Люси умудрилась задремать в этом цирке.       Экзамен и неожиданный бой потребовали много энергии, и Фуллбастер не хотел тратить еще больше на небезопасного для его задницы друга Макарова, так что предпочел укомплектоваться поудобнее и вздремнуть прямо здесь. Замечательная скамеечка. Самое восхитительное изменение в здании гильдии за семь лет.       Джувия Локсар смотрела на ледяного волшебника, почти обреченно заламывая руки, пока ее согильдиец по Фантому прятался под девичьей юбкой. Мира погладила ее по спине и не собиралась даже гадать, что делать с резко испугавшимся Тотомару, вибрацию от тряски которого она ощущала стоя рядом с его, кхм, укрытием.       — Кру-уть!!! — Послышался один очень хорошо знакомый феям визг, сопровождаемый щелканьем камеры. — Долгожданное воссоединение! Сенсация!       Некоторые в этот момент остро позавидовали троице, пускающей слюни на своей скамеечке.       К закидонам мастера Боба можно привыкнуть. Тем более, что мужчина был более чем отвлечен переговорами с Макаровым, а его компания — флиртом со всеми более-менее симпатичными представителями противоположного пола. Можно даже сказать, что их присутствие на вечеринке — освежающая новинка, первая, после прибытия Лаксуса.       К закидонам Пегасам можно привыкнуть. А вот свыкнуться с любопытным репортером тяжко. Говорить или намекать Джейсону — считай, всему Фиору — что у фей есть магия, способная запечатать на семь лет целый остров, было не с руки совершенно.       Гильдия единогласно и молча приняла верткое решение врать, как в последний раз.       Насчет алиби они не сговорились, но компенсировали излишним старанием, от которого улыбчивый человек, каким-то чудом затесавшийся в их компанию, засиял еще больше.       «Ой, пардон, временно забрались в альтернативную реальность, чтобы потренироваться в колдовстве попроще. Но видимо, мы немного перестарались! Представь себе, там время течет задом наперед. Просто вернулись в обратную сторону!» — Совершенно жеманно захихикала Рикка, укутывая сверкавшие розовым блеском губы в темный чешуйчатый шарф, отчего даже самую малость знающие ее люди подумали, что в этом рассказе определенно есть доля истины.       «А? Какие семь лет?» — Ничего толкового не получив от Эльфмана, в очередной раз пытавшегося поднять стол, мужчина, сделав пару фотографий выдающихся бицепсов Штраусса и подбодрив своей верой другого блондина на свершения, направился к компании Громовержцев.       «Мы всегда были здесь. Знаешь, магия невидимости требует усердных лет тренировок» — Недовольный, что его отвлекли от разговора и восстановлением связей с лидером, отозвался Фрид, тем не менее, согласившийся дать автограф. Эвегрин и Бисклоу также не отказали в подписи рядом.       Лаксус, устало вздохнув о тяжелой судьбе, поставил свой резкий росчерк рядом с остальными и заверил репортера, что восстановление былой команды пока что не планируется.       — Почему? — Смягчив тон своей улыбки до уровня проявления мягкой эмпатии аккуратно полюбопытствовал Джейсон.       — Они еще не освоились в новом времени, это раз. — Дреяр, пожав плечами, тем не менее, согласился развернуто ответить. — Во-вторых, нам нужно еще потренировать командное взаимодействие. За годы разлуки я скакнул вперед в навыках и отвык работать с техниками моей старой команды. Отправляться на опасные миссии неподготовленным — глупая смерть. Тем не менее, принципиальных возражений против работы с Громовержцами у меня нет.       Энергично поблагодарив за краткое интервью, Джейсон двинул ноги к неожиданной для него компании Альбероны и Клайва.       «Оказывается, мы заблудились в хмельном погребе и только что нашли выход!» — Пьяно икнув, выдала Кана и так пошло заулыбалась, что сгрузив дочь отцу — что само по себе уже новость! — воодушевленный репортер направился к известному поклоннику женщин Локи.       «Мы стали жертвой магического пирожка со временем, после поедания которого мы переместились на 7 лет вперед и только что вернулись обратно», — с искренним сожалением отозвался рыжий мужчина, усевшийся прямо на пол в своем ужасно дорогом деловом костюме.       То, что чистящая лакрима обеспечивает порядок в гильдии, Джейсон уже знал, но то, что она делает это настолько эффективно, в курсе не был.       «На дне океана располагается подводная школа магии, и мы провели все эти годы там, познавая глубины волшебства». — Конечно, местная звезда эрудиции и жрица знаний в новых симпатичных очках прокомментировала бы так.       Поняв, что за этой милой смущенной улыбкой ему ничего не добиться, Джейсон сосредоточил свое внимание на куда более легко пробиваемой цели.       «М-мы, э, выиграли билеты на горячие источники!» — Отозвалась Эльза Скарлет, Титания, отчаянно отводя взгляд в бок, в сторону двух волшебников, один из которых — известный во многих кругах Мистган, — с опасной скоростью поглощал свой ужин, а другой, неизвестный репортеру, медленно моргая, отпивал кофе.       Под неслучайным тычком локтя, тот незнакомец заговорил:       «Мы страдали от временной амнезии и наконец вспомнили свою настоящую идентичность», — на духу оттарабанил мужчина с экзотичной темной помадой на губах и темной подводкой век, а сидящий рядом с Мистган отчего-то подавился своим поздним перекусом. Пока помогали артефактору получить застрявший кусочек пищи в нужное горло, Джейсон уточнил, где этот волшебник закупается косметикой, а когда Стив сумел вступить в разговор, перешел на диалог с ним, тактично не обратив внимание на неболтливость предыдущего собеседника.       Взяв с одного из самых загадочных членов гильдии обещание отдельного интервью в любой другой удобный день для его деятельности, как артефактора, репортер отправился к самому представительному иксиду в гильдии — к Лилейному. Тот, в своей гигантской форме прокомментировал произошедшую с ними пропажу коротко:       «Мы перепутали гильдии и случайно отработали семь лет не там, где надо».       Проведя опрос среди прибывших для своей юмористической колонки и обнаружив тайну, к которой у него нет доступа, Джейсон переключился на известный на весь Фиор «культ Саламандры».       — Какими, по вашему мнению, крутыми навыками и умениями должен обладать человек, чтобы вступить в гильдию волшебников? — Поинтересовался репортер, переворачивая страницу блокнота и не был разочарован элементарными ответами вроде «обладать магией». Хотя, конечно, «умение готовить лук и стрелы в микроволновке» или «умение быстро исправлять заклятия, когда они сломались и стали превращать людей в цыплят» звучит совершенно не по рядовому и крайне любопытно. Черкнув от себя про «готовность к неожиданностям» и про «совершению невозможного, то есть труднореализуемого», Джейсон улыбнулся еще шире, когда заметил за одним из столов магический шар предсказаний.       Подойдя ближе, он попросил погадать и для него.       С каждой новой отговоркой от купленного на барахолке куска стекла Джейсон визжал и распалялся все больше. Его шум даже перекрыл весь прочий, отчего подобравшегося к Эльзе владельца парфюмерной заметили не столь быстро.       Очень большой голубой снаряд сбил мужчину с ног, вынуждая того отбиваться меткими бросками склянок и пробирок. Вонь и грохот стояли нестерпимые.       Рикка с болезненным воплем схватилась за нос, а после уже с испуганным криком бросилась прочь — милая мордашка Хеппи, с которым она только-только собиралась познакомиться, собирая волю в кулак для того, чтобы подступиться к «братишке», уставилась на нее уже не таким очаровательным и вполне человеческим лицом одного парфюмера. Ичия боязливо смотрел на озлобленных за порчу их личного счастья фей, шустро переобувшихся из трепетных созданий с крылышками — что сомнительное мероприятие и так — в адских бедствий, достойных покровительства всамделишного дракона.       — Это просто зелье красоты! Эффект временный! — Имел смелость заверять поклонник мужественности, опасливо прижимая к себе остатки склянок с необычными свойствами.       — «Красоты»?! — Взорвалась Рикка, тут же вмазывая хуком в челюсть этому идиоту. Учитывая, у кого эта славная молодая леди подхватывала надлежащие навыки кулачного боя, летела жертва ее высоко. Врезалась в стенку смачно, с шумным выдохом и упала на пол, как высоко. Одно благословение: даже в таком, не самом сознательном состоянии, этот налажавший с магическим эффектом волшебник смог обеспечить дальнейшую сохранности своей хрупкой ноши. — Руки прочь от моей семьи!       Будь Хеппи сейчас здесь, он был бы тронут. Но котик теперь оказался похож скорее на призванного папкой зомби, периодически издавая странное «нюх-нюх», пуская слюни и качающимися движениями медленно передвигаясь.       Никто не смотрел на пораженного проклятьем согильдийца с чем-то, кроме искреннего сожаления. Разве что Эльза могла бы, если бы в то же мгновение она не была занята моральной дилеммой между похвалой Рикке за защиту товарища и осуждением за чрезмерное насилие по отношению к члену дружественной гильдии и вероятному зачину драки из-за этого. С одной стороны, бывшая смотрительница за порядком в гильдии прекрасно понимала, что с ее точки зрения было бы лицемерием осуждать такое обращение с Котобуки… с другой, Нацу бы не обрадовался, проснувшись, хаосу и разрухе на месте лелеемого и защищаемого им здания…       Пока Скарлет, расслабленная в собственных пенатах, отвлекалась, обращенный неизвестным составом Хеппи приблизился к ней… и занюхнул. Ситуация вмиг стала крайне тяжелой. Титания теперь могла также похвастаться лицом Ичии.       Разумеется, это не зелье красоты, чтобы не утверждал дурак из Пегасов. Любитель ароматов создал чертов зомби-вирус. И он, единственный способный намутить противоядие, пребывал в отключке после жесткого нокаута.       Неподалеку один несчастный Мистган кубарем скатился под стол в затихающем зале. Когда Миднайт наклонился за ним, как за следующий ответственным лицом после Мастера в случае чрезвычайной ситуации, то никого под тяжелой дубовой поверхностью в окружении собственных ног трагически не обнаружил.       Следующей жертвой стал Джет. Обычно это был самый быстрый парень, но, кажется, Эльза абсолютно верховодила большинством фей до всего глубокого дна эпизода с черным драконом.       — Ох, чтоб меня бесы отходили… — Выдохнула Рикка, наблюдая за разгорающейся катастрофой и мастерским побегом от собственных обязанностей со стороны ее кузена. Как правильный ребенок, она предприняла верное стратегическое решение… перевалить решение на своего опекуна: — ПАПА, у нас тут Ичия-вирус!       Но, резко уклоняясь от занюхнюхнувшейся Олиэтты, ей удалось глянуть на отрезанный от нее значительным количеством зараженных участок гильдии и с поражением выдохнуть.       …скамейка отлично глушила все звуки.       …артефакт Нацу великолепно избавлял их от запахов вокруг.       …Грей, пуская слюни, преспокойно сполз ее бате на плечо.       Зомбаки совершенно не замечали прикорнувшую троицу.       Что же, подумала с вновь приобретенной решимостью вынужденного лидера Рикка. Времени на другой барьер нет — даже тот старый-новенький зеленый парень, с навыками которого вечно их рунописцы себя сравнивали, вряд ли смог бы с такой скоростью рассчитать защиту от звука и запаха и успеть написать его прежде, чем его поразили. Остается тактическое отступление.       — Тикаем с городу! — Милосердно подсказала она тугодумам и отставшим. — Папка проснется и выжжет все запахи, а пока бежим туда, где не учуют!       …а где не учуют — уже другой вопрос. Достаточно ли просто выйти за пределы города, чтобы оказаться в безопасности? Не лучше ли переждать в канализации? В лесу? Под магическим барьером?       — Мы к Полюшке! — Тереза подхватила ошеломленно моргавшего брата от близившейся Флер и бойко юркнула за дверь. На улице, благодаря стараниям убежавшей ранее Некс, поднялась нешуточная тревога.       На пробу благодарная дочь прицельно метнула в отца столом. Дракон поймал тот одной рукой, не разлепляя глаз, и поставил на место.       — Чертов сатрап. — Подросток даже не знала, восхищаться такой непрошибаемостью или рвать собственные волосы с головы.       Не склонная по натуре к излишнему промедлению, она привела бегство в исполнение тут же, вскочив на огненный ковер. Остальные поддержали ее в этом начинании, всеми путями выскакивая из разгромленного помещения в начинающую только разграмливаться Магнолию.       — Фрид! — Кричала Лисанна, схватив в ловушку своих ног какого-то смутно знакомого ей парня. Новичков было так много, что даже постаравшись, она не смогла бы ухватить все имена за такое короткое время. — Что насчет барьеров запах/звук?       Мужчина с все еще непривычно коротким ершиком зеленых волос с помощью Крыльев Темного писания нерешительно парил около здания гильдии, чего-то там высматривая.       — У меня нет времени и магии на полноценный Джутсу Шики! — Держа в захвате Лаксуса рассеянно отозвался Джастин. — Дайте мне полчаса спокойных, и я, может быть, смогу что-то такое сообразить.       — Что насчет Гилдартсовой смены? — Продолжала настаивать умная блондинка, когда сгрузила свою ношу на крышу рядом с Дреяром. — Ее вообще можно включить?       — Поздно. — Недовольно поморщившись, ответил Лаксус. И ничего не пояснил.       Впрочем, и не надо было. Другие члены гильдии с возможностями маневра уже разлетелись предупреждать гражданских на дальних улицах.       Тем, кто оказался рядом с гильдией, не так повезло эвакуироваться. Среди шатающихся по дороге несчастных с лицом Котобуки можно легко было различить маленькую фигурку Некс. Кто-то, благодаря ее жертве, без сомнения, имел возможность уйти вовремя, но мелкой девчонке, пусть даже и волшебнице, не так повезло.       Последним из здания гильдии вылетел через окно потрепанный Лилейный.       — Гажила потеряли. — Мрачно отозвался он, присоединяясь к компании Фрида, Лаксуса и Зелена, очистивших площадь от зараженных гражданских и заперших дверь.       Часть их зараженных согильдийцев уже ушла в город. Эльза в том числе.       — Сколько их там? — Уточнил хмурый громовержец, перебравшийся снова к двери, за которой слышался отчетливый шум тыкавшихся в преграду лиц. Он лично видел своего деда среди павших. Вместе с Мастером Бобом.       Рунописец команды ударил легонько по каким-то чудом устоявшемуся до сих пор барьеру.       — Вакаба, Макао, мастер Макаров, Гажил, десять новеньких, Акатсуки.       — Не густо. — Сняв шарф с шеи на талию, заметил оставшийся с их командой огневик, подозрительно косясь на дергавшиеся током тела у близлежащих домов.       Скоро им все равно придется покинуть эту точку вслед за другими, наводящими хаос дальше по Магнолии.       — Проблема в том, что они все еще могут использовать свою магию, хоть и не полностью. — Поправил его точку зрения иксид, когда за дверью раздался гулкий звук.       Барьер выдержал, но его создатель казался должным образом испуганным. Огневик и вовсе стал трясущейся тенью.       — Отступаем, да. — Бледно улыбаясь, согласился Фрид, кастуя крылья снова. — К Полюшке, да?       Перед ними непреодолимым препятствием распростерлась вся Магнолия, полная зараженных гражданских и их товарищей.       До Фестиваля Фантазии было полгода, но Лаксус не мог не чувствовать неприятного сходства с сорванным по его вине праздником семь лет назад.       На другой стороне города высотой чуть ли не с Собор Кардия пролетела розовая огненная вспышка.       — Пусти меня! ПУСТИ! — Кричал Розари, отчаянно вырываясь из захвата доблестно взвалившего его себе на плечо Дроя. Идиот отчаянно визжал, привлекая к себе внимание всех зараженных в округе, а не только Эльзы, на платье которой он каким-то чудом усмотрел пятна от своего драгоценного выигрыша.       Несчастному магу растений повезло немногим меньше, чем Азер. Ей давно хотелось бросить из крепкого захвата крикливого репортера, бормочущего что-то о съемке с места событий, и надеть хоть что-нибудь, но она отчаянно терпела.       — ЭЛЬЗА-А-А! — Наконец вырвался с безумной ухмылкой маг огня и залил снова половину площади материальным ущербом.       Каким-то чудом потерявшая последние крохи разума Титания увернулась и швырнула в буйно помешанного волшебника стулом из ближайшей кофейни. Улыбаясь, сосредоточившийся на противнице Экшон отошел от удара также… чтобы попасть в твердые объятия Миры и быть наконец уволоченным прочь.       Балбес вертелся, этот настоящий бес визжал, как маленькое отродье Колыбельной, но Мира, отчаянно хлопая кожистыми крыльями, усиливать вражескую команду пламенником S-ранга отказывалась.       Наконец, буйный не в ту меру огневик немного притих. Штраусс не ослабляла хватку, не обманываясь мнимой покорностью       — Я так страстно люблю эту гильдию. — Мечтательно протянул молодой человек, любуюсь адовыми беспорядками внизу.       Тяжко вздохнув, Демоница сжала чужое тело в тисках собственных конечностей еще крепче. И если бы не заметка подлетевшего поближе Тотомару, что у Розари самый лучший контроль среди волшебников их стиля за исключением Нацу, а может, и включая того, то куковать весь период нашествия Экшону вырубленным где-нибудь в безопасном месте.       Хотя, конечно, по недавней вспышке пламени не очень-то и видно этот хваленный уровень владения магией. Лишь ее дурная мощь.       — О, там Стив… мародерствует? — Изумлению их не было предела, когда они по указанию Боры обратили внимание на лидера команды «Грех ведьмы», что без зазрений совести проникал в оставленные магазины через верхние этажи.       — Скорее всего, у него есть план. — Растерянно заметил бывший S-класс Фантома, под вредное хихикание Розари, нашедшего новый повод для злорадства.       Никто не собирался дразнить успех их мероприятия по отвлечению импульсивного полудурка, чтобы уточнять, что забавного этот парень находит в сложившихся обстоятельствах. Пока он не начинал снова сходить с ума из-за проигранного алкоголя буквально в условиях заражения всего города, им было достаточно.       — Давайте подождем, пока он выйдет снова и уточним, что нам делать. — Кивнула Мира, с беспокойством отлетая повыше.       Впрочем, дождаться у них не получилось. Зараженная Венди значительно смелее и безжалостно эффективнее своей версии в здравом уме, хоть и спасительно медленная. Тем не менее, от первоначального испуга подкравшейся убийцы драконов их это не спасло.       Тотомару слетел с ковра в окружение лиц Ичия Вандалай Котобуки.       — Какой чудесный аромат у этого мальчика, ПАРНИ! — От того, что его кокетливая гримаса была заменена на выражение другого согильдийца, более приятной компанией для огненного мечника из Хвоста Фей Мастер Боб не стал.       К сожалению остальных и скромному веселью Экшона, моральная травма этого S-ранга подвела и тот не смог оказать своевременного и должного сопротивления обращению.       От разбушевавшейся Марвел они отстали, но одного пламенника S-ранга все же потеряли. Пусть и не того, которого ожидали.       — Чудесно. — Проворчала Мира, уже безо всяких отставаний предпочитая отправиться за пределы города хоть к той же Полюшке, как предложила громко одна ее согильдийка еще в самом начале этого испытания.       Судя по всему, такая мысль постигла не одну ее.       До конца места сбора дошла дочь Нацу, озорной мальчик из огненного культа, идиот в ее руках, Фрид, Леви, Лилейный…       Парень, представившийся Шпалой, доложил, что некоторые из их согильдийцев вышли к другой стороне города с эвакуировавшимися гражданскими, в том числе и Лисанна.       При этой новости Мира испытала недюжинное облегчение. Эльфман был одним из первых зараженных. Сердце ее обливалось кровью при мысли оставить брата ходить таким хоть сколько-то, но собственная жизнь, жизнь сестры, возможность спасти Эльфмана позже…       За этим они здесь, не так ли?       После стука неожиданно храброй Рикки в дверь, госпожа Полюшка недовольно открыла им, угрожающе покачивая метлой. Впрочем, идиотов, чтобы тревожить ее личные границы сверх необходимого, не было и так.       Что не мешало смотреть штатному целителю фей на всех собравшихся перед ее домом, как на кретинов.       — Вы что? — Не меняя брезгливой гримасы, она обрызгала их неизвестным составом из своего пульверизатора среднего размера. — А ну пошли отсюда, разносчики!       И кинула в догонку в них каким-то зельем, склянка которого, к их счастью, была из прочного сплава, хотя несчастному Джейми, стоявшему ближе всех, и досталось по лбу.       Итак, мрачно думала Мира, смотря на переливавшуюся прозрачной жидкостью колбу в своих пальцах задумчивым взглядом. Теперь обратно, да?       Энтузиазма вернутся в ад снова, когда можно остаться здесь, в условной безопасности защиты Полюшки от «людишек», не было никакого ни у кого. Многие из их первоначальных команд по самоспасению не дошли даже до этого спасительного дерева. Каковы их шансы преуспеть?       Пока Фрид со своего места с пня, отвлекшись наконец от написания чего-то, не заявил:       — Я составил ряд барьеров, подходящих для данной ситуации. — Он помахал исчерканными рунами листками бумаг. — Если будем наступать постепенно и по дорогам с малой насыщенностью зараженных, то у нас есть шанс.       — Канализация? — Предположила легко Леви, на что Джастин согласно кивнул. — У нас есть шанс…       — Пока Венди нас не вычислит. — Хмуро заметила Мира. Кто ж знал, что от мелкой убийцы драконов с приятным характером может быть столько неприятностей?       — Насчет этого. — Сладко улыбаясь, обратилась к ним доселе молчавшая Рикка и открыла мешок, лежащий в ее ногах. — Я сгоняла до дома и достала заначку бати.       Приятный свет лакрим осветил их в раз обнадеженные лица. Иногда предусмотрительность их дракончика — просто благословение духов, а не повод напрягаться из-за его прошлого, не так ли?       Конечно, все не могло быть так легко, не так ли?       Они прошли примерно половину назначенного расстояния до Собора, на крыше которого, по словам их веселого характером разведчика, скрывался Мистган, пока не появилось предсказуемое препятствие в виде Венди. Заточить ее в заранее заготовленный барьер не составило труда, хоть Шпала и попался ей в жертву, будучи их разведчиком. Но проблема оказалась в том, что звук их битвы завлек спуститься сюда и других охотников на фей из их павших товарищей.       — Рыжие волосы из люка наверху слева. — Хмуро отреагировала Леви, запечатывая люк… вместе с волосами. Внутренний ужас о том, что сделает с ней Эльза за это святотатство ее беспокоило… но девушке хотелось верить, что подруга ее поймет. — Эльза задержана?       — Не! — Преступно бодро воскликнул Розари, подтягивая взвизгнувшую волшебницу слова ближе к себе, когда красные пряди неожиданно удлинились, стремясь сцапать девушку за лодыжку. — Титания там! За поворотом!       Их Эльза, все еще в том же платье, теперь носившем не только алкогольные пятна, с резкой силой пробила барьер Фрида и захватила их выжившего Громовержца в новообретенное товарищество зараженных.       Мира, скрипнув зубами, передала склянку Рикке, готовясь сразиться с давней соперницей… как была вынуждена ловить в свои объятия Леви.       — Идите вперед, девчонки! — Задорно улыбаясь Розари с резким хлопком отшвырнул двух зомби дальше в коридор… прямо в отходы. Мира брезгливо поморщилась, без особого удовольствия предвкушая недовольство Эльзы или этого чистюли Фрида, когда все испытание закончится. — Я их задержу.       Кивнув, девушки побежали вперед. К счастью, у самого Собора сильных противников не оказалось.       Спустившийся с крыши Мистган не казался довольным.       — Вы почему так долго? — Раздраженно проворчал он, протягивая руку вперед. — Я даже представить себе не могу вероятные побочные эффекты, все возрастающие в зависимости от времени, проведенного…       — Я промолчу, кузен. — С нажимом произнесла Рикка, всучивая ему в ладонь склянку.       Они вместе забрались на крышу, где Стив прятал артефакт. Судя по всему, именно ради его составляющих волшебник таскался по всему городу в одиночку, рискуя своей жизнью.       Мира, тоже так-то волшебница ранга S, снова почувствовала себя до обидного жалкой, на фоне этого друга Нацу. В этот раз она, хоть и вернула свои силы, но все еще не смогла защитить своего брата, а сестра была вынуждена спасать себя сама… опять.       Можно много раз обещать себе, что в следующий раз Демоница будет лучше, но факт остается фактом: этот волшебник провел весь день, собирая средство для спасения их Магнолии, в этом ныне адском месте, где они только жалко пробирались.       Мистган прав, с горечью призналась девушка себе, и даже истощенные извинения его на полпути в гильдию, уже под утро, не изменили ее мнения и теплые объятия брата не сильно помогли.       Дома, в здании Хвоста Фей, была та мирная сцена, от которой Мире хотелось заплакать от разочарования и зависти.       Троица та все так же недвижимо и блаженно спала, разве что теперь к ним уложили еще исцеленного Хеппи.       — Джу, не пинайся. — Сонно бурчал ледяной волшебник, отбивая поползновения кулаков Нацу на свои бока.       — Вали работать тогда. — Вторил ему тихонько Драгнил, фыркая в конце и затихая.       — М-м, шаверма опять надо мной смеется, Нацу. — Плакалась во вне Люси, прижимаясь к своему напарнику еще ближе.       У Рикки задергался глаз от такой беззаботности после их-то невеселой ночки. Розари же, дав наконец волю своим сильно сдержанным во время вторжения чувствам, с завидной страстью мутузил Ичию.       — Из-за тебя мой ящик пойла разбили!!! — Эльза, к которой Котобуки было пытался обратиться за помощью, даже не обратила на несчастного внимания, заедая стресс третьим кусочком тортика из холодильника гильдии.       Рикка увидела свет в тоннеле. Одна-одинешенька, целая бутылочка бренди валялась на полу в окружении битых осколков.       Она подманила к себе Ромео с умотанной в хлам еще после тренировки Дреяра Терезой. Нервы не железные, в конце концов, а батя у нее реально крепко спит.       Не последовать ли этой прилежной дочери его праведному примеру?

***

      Люси, усаженная боком на колени еще при бодрствовании нас обоих, уже прикорнула, пряча лицо куда-то мне в ворот и сонно причмокивая.       Совершенно обнаженный Грей, завалив голову мне на плечо, бессовестно пускал слюну. Я выдохнул, осматривая небывалый для гильдии алкогольный погром. Небывалый, потому что кто-то все же умудрился перебить парочку столов.       Погром был жуткий. Перед лицом какого-то лешего висел выполненный квест по защите Магнолии от непонятной заразы. Нога нервно дернулась.       Весь Хвост Феи пребывал в пьяном сонном оцепенении, пока я высматривал подответственных мне малолеток. Рикка отлеживалась в спящей куче других детей, завалившись на прикорнувшего Ромео. Торчащие уши Хеппи не находились, пока я, принюхавшись, не обнаружил его в собственных ногах, свернувшегося плаксивым синим комком шерсти. Перевалившись через люськины ноги, я приподнял его, укомплектовывая спящую тушку на девичьи колени.       С Хеппи вечно было тяжело — ребенок, воспитанный другими детьми, не был способен находиться с кем-то, кроме придурковатого меня, слишком долго. Дети обращались с ним, как со зверушкой, взрослые — не воспринимали всерьез, отчего спихнуть его кому-то, как Рикку, никогда не выходило. Мало кто мог найти общий язык с глумливым непуганым котом, пока самого иксида ошарашили изменения в новоявленном родителе, все время пропадающим и не уделяющим достаточно внимания. Поэтому он закапывался в книжки по растениям, послушно терялся, когда я намекал ему на свое исчезновение и жил самостоятельно приличными сроками под месяц. Я не чувствовал за него ответственности, как за шакалку, пострадавшую из-за моего подселения и вытеснения Игнила, а после из-за косяка с Джераром. Возможно, дело в самой Рикке, по Райской башне хорошо научившейся ловить атмосферу и менять маски, быстро впитавшей мою манеру поведения. Это не мешает мне сваливать на месяцы.       Я снова глянул на Хеппи. Иксиды взрослеют почти так же, как и люди. Ему шесть лет.       Я тихо выдохнул, откидываясь на опустошенные за этот вечер пустые бочки. Давно меня стало волновать это барахло? Скучаю по временам, когда можно было с лыбой творить дичь и пропадать себе на радость.       Джувия, наша девушка-водица, сморщила симпатичный по человеческим меркам носик в сонном исступлении, тут же начиная поиски своего возлюбленного.       Учитывая ее расфокусированный взор и размеренное качание головой, делала она это чуть ли не по эхолокации и запаху. Я чувствовал сегодня себя доброй душой, так что подхватив гологрудого за подмышки, дотащил того к ногам Локсар.       Странно, народ был жутко сонный, но алкоголем пахло не ото всех. Какого черта тут произошло?       А хотя… нет, я не хочу знать.       Девица, оглядев внезапно полученное хозяйство быстрым взглядом, взвизгнула и покраснела до самых ушей.       — Забирай своего парня. — Сказал я только, тут же забив на то, как эта парочка будет разбираться между собой и потопал стоять назидающей фигурой над гильдейскими детьми. — А ну подъем! Или по домам, или работать, алкоголята! Малышня, вам Эвонна под сраки напинает за отсутствие в ночь без записи. Пулей. Хватит мне дыхание задерживать, вам что, Кана подливала?! Эй, все, разлепить крысиного короля! Боги, зачем вы репортера сбухали да раздели?!       Разворошить похмеляющееся гнездо просто, распинать смельчаков, решивших продолжить праздник, уже сложнее. Даже моего тиранидского титула на потерявших в борьбе с зеленым змеем страха не хватает. Лаксуса и его вернувшейся свиты не видно, Гажила с Леви и Лили — тоже. Хоть что-то хорошее, ибо понятия не имею, где они живут сейчас. А так это пока не мои проблемы и, надеюсь, ими, моими проблемами то есть, они не станут. Закинув Хеппи в сохранившуюся на такой случай сумку-почтальонку, я все же подхватил совершенно никакущую Люську на руки, чтобы дотащить до ее дома. Все же, ее-то никто не забирал — одинокий волк мой напарник, во всей красе. Может, в характере дело, может, в могучих пинках. Мне в свое время даже любовь к холодному оружию и его применению от одного чудного старикашки спастись не помогла… хотя я не особо и сопротивлялся, миссия же была как раз в соблазнении, блин.       Возможно, я слишком близко отирался, стоило бы дать ей больше личного пространства.       Однако есть грань между тем, чтобы не подходить слишком близко и не отходить слишком далеко, чтобы дать место, думал я, ставя стакан прохладной воды на ближайшую доступную поверхность и укутывая девчонку найденным в шкафу пледом.       Так, теперь осталось уйти и закрыть дверь на ключ. Ха, и главное, что она теперь не может на это злиться, ведь сама мое имя в завещании оставила!       …что поднимает вопрос вновь живого статуса старой гвардии. И вопросы Совета. Пинанием Места по мягкой точке и возобновившимися связями того я в этом не отделаюсь, не так ли? Эх.       — …пончики… демоны… кофе, Нацу, мн-н. — Пробормотала та, перевернувшись лицом в подушку и умолкнув. Я же, уставившись на ее приятно округлое, мирное лицо, с сожалением гадал, что ей снилось. Вряд ли же узнаю, люди плохо запоминают сны.       Хотя спросить не помешает утром. Вдруг Люська и в этом особенная и расскажет, как связаны демоны и кофе с пончиками? Звучит, как что-то забавное.       Воодушевившись последней мыслью, вновь вернулся в зал гильдии, потряс Штраусов, на что те непонимающе покосились на меня и окружение. Все же, народу заметно уменьшилось — кого-то я уже отправил по домам, кто-то ушел сам, кто-то ушел сам после опохмела, а кто-то, таинственно умолчу о конкретных именах, задержался и чуть обоссался от моей злобно ухмыляющейся демонической рожи, по злодейски подкрадывающейся со спины. Лисанна страдальчески схватилась за голову, а я почти миролюбиво использовал на ней исцеление, вместе с ее похмельем не то, чтобы закапывая, но так, посыпая песочком мою к ней настороженность.       — Тебе отдельное приглашение? Валите домой, иначе мы и за неделю гильдию не подчистим.       Девушка благодарно заулыбалась, полностью мою тиранию игнорируя и возвращая легкий румянец своим щечкам вместо тошнотворно зеленого оттенка, а я ответил старательно милой улыбочкой, которые разучился уже вылепливать на своем лице.       — Все еще настаиваю.       — Рада видеть тебя, Нацу.       Я хмыкнул. Как будто она меня прям долго не видела. Хотя… конечно, она имеет в виду совершенно иное.       Понимал, что все мои изменения спихнут на ее смерть. Беда в том, что с ее чудо-возвращением это ни капли не вязалось — сукой-то я так и остался. Даже хуже стал, за столько лет-то мастерского произвола и счастливого отхода от сюжета, разве что неприязнь давно остыла. Ну, ребенок и ребенок, чего от нее я хотел? Геройства?       Сидела себе на жопе ровно и ладно бы. Жива хоть осталась, и мир более-менее вернулся в предсказуемые сюжетные тропы вплоть до Тенрю. Что после этого клятого острова меня не заботило в плане сохранения событий — я ничерта не знаю о происходящем после Магических игр внятного, так что сохранять неизвестный канон не собирался изначально. Оттуда и моя подготовка.       Столько лет готовился к неизвестному абзацу после ВМИ, а до сих пор планы не завершены! Ну, теперь неприятности остается встречать голой грудью вперед… с поддержкой сохраненной и усиленной за годы гильдии. Хоть что-то полезное успел сделать.       Эти семь лет так быстро пролетели…       Теперь беловолосая малявка уже не является такой угрозой моим планам, разве что Кобру стоит остерегаться — от его чтения мыслей Разум Игрока не спасает, навык даже не видит вмешательства. Похоже, это не ментальная магия, а магия усиления слуха, позволяющая слышать какие-нибудь мозговые волны. Предполагаю, какая-то дрянь с уклоном в физику, а умное колдовство — худший исход для фэнтези. Зереф подтвердит. Парень вчера раньше всех свалил со своей подружкой-змейкой, но он определенно держался первое время меня, а навык так и не среагировал. А Эрик определенно прослушивает мысли всех так, будто он не может это заглушить — как обычные разговоры вслух. Собственно, и уходил-то он, потому что иначе свалился бы в магическое истощение.       Надо будет его выловить как-нибудь и поговорить по этому поводу. Или шумно подумать. Или поэкспериментировать — впрочем, можно же совместить.       Разум игрока мне подгрузили в первую очередь, чтоб с ума не посходил и получил хоть какую-то защиту на мозг. Беда в том, что эта патчевая хрень ненадежная и хлипкая, так что, если подставился при возможности избежать — лови штраф. Да и от эмоциональных качелей и легкого бреда оно не очень спасает. Радует, что, пока я в мире, мысли мои не читают и не сканируют дотошно, а то совсем бы кукухой крякнул. Я потер ноющие виски и потянулся, чтобы хоть как-то прийти в себя, подобно встревоженной залатанной сотни раз кукле с торчащими нитками. Надо поспать. Тело игрока у меня, все-таки, тоже патчевое. Я чувствую боль, получаю шрамы, мне нужны сон и еда. Мне нужен отдых. Хоть иногда.       …Мавис, как особо отборный глюк, бродила между оставшихся пьяных тел в ностальгическом веселье. Я поморщился, продолжая не глядя глотать, что нальют. Язык непривычно жгло, питье было не очень.       Почти чистый спирт.       — Ой, вы же не пьете! — Икнул бармен перепугано и тут же был заткнут повеселевшим Макао. Я хмыкнул на это, продолжая не глядя хлестать с хмурой мордой, налепив на себя радостную улыбочку. Чтобы отвяли прилипалы. А то не успокоятся, пока не увидят Драгнила с его «нацувской жизнерадостностью».       Порой я свою роль ненавидел.       — Сдается, ты не рад нашему возвращению. — Мастер упал по соседству, мягко, но твердо отнимая у меня кружку, чтобы присосаться самому. Конечно же, не из мнимой заботы о моем здоровье, что дракона поразит? А бухлишко же жалко тратить на таких, как я. — Что, много волокиты?       Ага. Прям не вздохнуть, ни газы выпустить. Я просто хочу спасти мир и уйти на покой, а не отправиться дальше по начертанному курсу. Я слишком много прошу, да?       — Ерунды не неси, дедуль. Я счастлив. — И даже налепил широчайшую улыбку, демонстрируя насколько. Веки старательно прищурил, воздух отеплил. Макаров, покачав тяжко головой, вот только все равно не купился. Или народ, ойкающий на мое появление с воплями о явлении сатрапа его разубедил окончательно. — Первая напрягает, она выглядит не так, как должно. А всё, что касается проклятья Анкселама, касается и меня. — Ну я и сгладил обороты, вместе с опусканием уголков губ раскрыв немного карты.       Братец же. Бог нашей семьи. Прошлое, что цепляется, цепляется, не хочет оставаться пылью веков, как ей положено, нетронутой и упокоенной. Не отпускает…       Порой я задавался вопросом, почему меня не дезинтегрировали окончательно тогда, после той роковой ошибки. Зачем оставили пожинать плоды своих ошибок? И снова это наказание.       Я думал, что это моя возможность, что Высшие наконец смилостивились надо мной и решили оставить меня. Конечно, второй шанс не дался бы просто, пришлось бы много сражаться за этот мир, отбивая его от хаоса, но увидев это лицо, я оставил хлипкий самообман. В конце концов, доброта, даже жестокая и случайная, от воплощений Порядка?       Какая нелепость…       — О, и туда добрался. — Хмыкнул Мастер, не особо удивленный. Конечно, за эти годы я наткнулся не на все секреты гильдии, но на порядочное число. И, скажем так, разумеется, оставшиеся были не уровня «Сердца Феи», но на уровне «Селезенки» точно. С последней, кстати, одна классная история связана… — Пошли, посмотрим.       Да, я серьезен, как шут, давая операции по подпольной продаже огромных партий лакрим, заряженных отходами Мавис, такое название. А чо? Фейская тема рулит, особенно, когда поржать над другими хочется, давая нарочито идиотские имена. Так и представляю ор объединившихся Рикки и дедули, когда я поясняю за левую и правую почки Феи. К слову, а у крылатых бестий они вообще есть? Типа, никто никогда не говорил, что мелкие волшебные девочки не ссут радугой и не какают зефиром.       Пока мы шли, а шли мы отвратительно медленно, спасибо мелкому росту волшебника гигантизма, Мастер неплохо для его коротких ножек уворачивался от моих мстительных попыток его подхватить. Конечно, с самим Макаровым я такое проворачивал впервые, до этого же приходилось слишком часто таскать Хеппи в почтальонке или на голове, Рикку на бедре или через плечо, Обра не особо удобно цеплялся за голенище, Теон, наглая мелочь, тоже не отставал.       Одну Аску, как истинную маленькую принцессу нашей гильдии, я тащил в перекрестье рук.       Макаров зыркал на мое ребячество недовольно. Я все еще был зол на спихнутые на меня обязанности некоего старика. В общем, оба пребывали в паритете упырей, нахлюпавшихся дурной крови.       Мы не спешили спускаться и не делали из того особый секрет, но большинство народа были полностью пьяны, а мой состав искупленных занимался заранее распределенными делами. Мест отправился с Уртир и Меледи на задание по выслеживанию и я надеялся, что его навыки теряться не распространятся на команду, Джерар тусовался в своих убежищах, морально обтекая от встречи с возлюбленной… в ванной, по шичену к ряду, Обру я погнал к Зерефу насчет предупредить о Мавис, полностью забив на лакриму связи из чистой капризной злобы к сводящей меня с ума парочке. Розари уже свалил на продолжение банкета с Тотомару… банально потому что у него живет, когда пребывает в городе. «Под присмотром», хм-м, как бы пробормотала, или раз она теперь здесь, пробормочет Мира.       Так уж получилось, что мои самые доверенные лица — это те, кому я меньше всего могу доверять искушения. Они могут быть сколь угодно могущественными, талантливыми, но у них есть одно неискупительное качество — мозг и способность его применять.       И эти разумные люди быстро бы осознали весь потенциал применения «Сияния Звезды».       И жаль, что они всего лишь люди, которых так легко обмануть.       Не так ли, Зереф?       — К слову, пока идем… Какого черта Мистган здесь? — Бросил через плечо старик, пока мы спускались по узенькой лесенке. Я прыгал через три и ждал карлика в конце каждого пролета, пока тот злобно пыхтел, но не комментировал эту… детскость.       Темень мне не мешала, а Макаров, гордый, не просил огонька подсветить.       — Я думал, ты про Места спросишь. — Ответил я, окончательно смиряясь, что теперь точно не отвяжусь от звания Мастера. Все же народу я приволок порядочно, и вряд ли «мои» люди просто так примут возвращение старой власти, которую они даже не застали, и былых порядков в ставшей им родной организации. Обидятся, как пить дать, ведь они «столь пота, слез и денег на бинты» в это вложили, ублюдки. Я не питал по настоящему иллюзий, что смогу свалить сие ярмо с моей драконьей шеи, но если бы вышло разжалобить одного дедульку бедственным положением «внучка не по крови», то с радостью бы тем воспользовался. — Кстати, у нас тут в гильдии два шпиона от Арболеса: один целенаправленно ищет Сердце Фей — это Обра, тот ещё Некс учит и передачки мои носит, а также общую разведку выполняет. И Мест с заданием следить за мной. Того я посылаю против Совета или отвлечь кого-то, или на задания с высоким риском потеряться.       Мой спутник ненадолго замер, почти вынуждая меня остановиться, но таки вспомнил о нашей сегодняшней цели и продолжил путь.       — …Мест так-то был членом нашей гильдии. — Неловко пробормотал старик на мою последнюю сентенцию.       Кажись, ему от моего решения было чутка не по себе.       Жутко со стороны выглядит, не правда ли, Третий Мастер?       — Я вспомнил. — Сухо ответил я, тут же, впрочем, на секундочку повеселев. Однажды я вручил ему задание с сомнительным оправданием текста задания. В смысле, то было откровенной заманухой в форме квеста. Выяснилось по итогу, что на месте прибытия оказалось гнездо вампирш… куда мой согильдиец добирался через проклятый лес, вводящий в заблуждение любого, не склонного к темной магии волшебника. В общем, через месяц отсутствия вне срока Макао уже хотел бить тревогу, как этот заставивший всех переживать придурок послал нам весточку через посольство Пергранде. — И Мест вернулся раз и ещё раз вернется. А «Мистган»… у этого уже есть преступное прошлое и могут оказаться сомнительные связи с высшими чинами Арболеса. Как ты понял уже, это Джерар в тоналке. — Продолжил я вдохновлено. Давно ждал повода это сказать просто и всё. — Но к моему оправданию, спасение додика из каземат планировалось еще после его помощи с Нирваной. Мной и Греем.       И главное, не соврал не слова, ибо такое действительно имело место быть!       Но, в общем, как всегда, Фуллбастера просто под капот.       — …это новая информация. Я увидел твои синяки под глазами и подумал даже снять с тебя часть бремени, но теперь точно нет. — Тихо сказал Дреяр-старший, отворяя туго захлопнутую дверь. Что? Это правда был вариант?! Эх, язык мой, враг мой. — Сам заварил, сам и разливай. — Отрезал, нахмурившись, дедулька, когда обнаружил маленькую цепочку на величине моего роста. Конечно, ему не составило труда сбросить ее, но сам момент ценза для входа! Пф! Не зря собачил ее сюда! — Я даже не стану упоминать, как тяжело мне дался разговор с Лаксусом.       Я вспомнил тридцатилетнего бородатого мужика, побитым щенком смотрящего вчера на воспитавшего его дедушку. Макарову пришлось призвать всю свою строгость, чтобы не начать в слезах обнимать и жалеть его, ставлю свою бездушно пропитую печень.       …какая то была печень? Двадцать третья или сорок четвертая?       — В его оправдание, он праведно исправился… — Начал я покрывать одну шубу, покрывая себя по части доведения до смерти одного откровенно ублюдочного, но родного для старика ребенка, как меня прервали.       Довольно-таки резко.       — А простыня зачем? — Тупо поинтересовался третий Мастер не столь давним и самым ярким обновлением этого помещения.       Если честно, то кристалл очень напоминал абажурную лампу, иголки-каркас из которой отошли, чтобы впиться мне в мозг.       — Я не мог на нее смотреть. — Пожал я только плечами, направившись к столу.       Опять Рикка оставила свое хламье, негодовал я, отправляя упаковки от сладкой кукурузы в инвентарь. С частичками чипсин помог скилл огня, испаряя дурно приготовленный картофель в ничто.       Где эта, трахни Зереф мозги Гаеболга полностью, тетрадка?       — Почему? — Это вопрос с подвохом, извращенный старик?       По кочану, любопытный старый нос, что скоро останется без волос! Теперь-то причина мне очевидна — мозг хоть как-то пытался скрыть от меня триггеры.       Но я все еще планировал демонстративно достать из самого низа местных шкафов драгоценные запасы третьего мастера и сжечь порнушку с участием лоли на глазах у всех.       Ибо, в самом деле. Что за навязчивые тупые вопросы, старик?       — Не мог и все. — Отрезал я, наконец-то обнаружив искомое. Пятнадцать фантиков спустя, как говориться. — Не люблю я пялиться на тринадцатилетних девочек, слепящих своим существованием мои светочувствительные глаза.       Вот Рикка, к примеру, постоянно хвалится «своей» магией огня, а как дело доходит до приборки, так она заклинательница духов!       Чует мое старое, покрывшееся седыми ворсинками сердце, что тот услужливый ключик прикупил я ей зря… Шакалка и до того любила скидывать обязанности по уборке на бедолагу Золу, так теперь ей не лень и помощника для сего благого дела вызывать!       — Выглядит не на тринадцать. — Хмыкнул Мастер, стягивая простыню и не оспаривая другую причину. Я демонстративно отвернулся сторону.       Моей дочери четырнадцать, она бродит в утягивающих топиках и только-только перестает походить на бесполое уличное нечто даже без попыток тетушек с рынка обрядить ее в юбки.       Моей подруге, другой кареглазой блондинке, восемнадцать и она все еще путается в бытовых вещах и хочет моей помощи и поддержки в своих делах.       Обе девчонки — сущие дети, что цепляются за мои лодыжки.       Сложно смотреть на кого-то их возраста и вспоминать, что когда-то возраст «любовного захвата» моих жертв, как раз-таки и составлял юношество, да то самое девичество…       — Ой! — Раздалось за нашими спинами — такой профессиональной астральной проекции я и не почувствовал даже, тут же шарахнувшись и прикрыв собой Мастера.       Машинально, не просчитано, не продумано, но отбито на самых лучших рефлексах. Если бы то была реальная угроза, я бы собой гордился.       Но, увы. Подарил лишь очередной повод для подколок и выражения ненужного беспокойства.       — Ты в порядке? — Уточнили они одновременно давно доставший меня вопрос.       Сразу видно, что духовные родственники!       — Кто-то подсасывает с тебя некрос, а ты спрашиваешь, нормально ли все у меня. — Поднял я на этих двоих чудиков бровь.       Ясно, почему Сильвер и Зереф стараются не подходить к гильдии.       Вот, почему культисты не пользовались городским кладбищем и у меня там почти ничего не выходит.       Вот, почему исчезли данжи с зомби.       Кто-то банально подтыривает некрос со всей Магнолии. Настолько качественно, что даже тело Мавис, частично лишённое эффекта проклятья, подросло на пару лет.       На тебе раз.