Феникс

Загрузка… Мир ᛄᛠ14345, уровень стабильности 93% Координатор мирового уравновешивания: Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15/Natsu Dragneel/FT14345, ранг А Паразитический мир «Эдолас»       Обычно это не сложно. Проскользнуть мимо. Люди не самые внимательные существа, да и обмануть особо умных — проще простого, если знать, как те думают.       — Ваше Величество, — строгое предостережение в голосе рыцаря заставило Короля замереть на месте. К счастью, никто из других присутствующих краткий диалог не заметил. Даже не отвлеклись на тон. Потому что собрание закончилось, и у всех были задачи, чтобы решить.       А разговор между Королем и его Рыцарем — не их ума дело.       — Вы учитесь. — Заметил пространно Джерар, не желая говорить о своем не совсем царственном поведении с подчинённой. — Очень надеюсь, что вскоре вы сможете обратить эти навыки на защиту Королевства, а не на выслеживание моей скромной персоны. — Поддел он ее… чтобы тут же получить ответной шпилькой в глаз.       — Как вы выразились, «выслеживание вашей скромной персоны» — это лучшее, что я могу сделать для защиты этого Королевства. — Бескомпромиссно заявила Эрза, заставив бывшего Мистгана тяжко вздохнуть.       Он скучал по Земному Краю так, как не представлял, что будет.       Казалось бы, теперь, взяв свой законный долг, беглый принц окажется наконец свободен от ужасной жизни сосредоточенного на опаснейшей миссии волшебника, но…       Пусть и на периферии, но его Хвост Феи казался опорой, без существования с которой в одном мире хотелось рухнуть и не вставать.       Он добился того, зачем ушел в Земной Край, так почему расставание такое тяжкое?       Ах да, жертвовать собой ради общего блага, спасать мир, быть героем не совсем то же, что быть королем, править кем-то, иметь власть решать судьбы людей, а не вмешиваться извне время от времени для нормальной работы механизма социума.       Чисто физически кровный ребенок прошлого короля не мог принять все дела безвременно отошедшего от трона Фауста сразу же после его успешного, почти невозможного восстания. Не говоря уже, сколько сторонников было у бывшего правителя среди влиятельных лиц в стране, погруженной в хаос полного отсутствия магии. Бедствие, разразившееся по его вине.       Спустя столько времени, проведенного в другом, полном жизни и столь желанной, свободно разлитой энергии мире, и очарованный Земным Краем — и немного задыхающийся, признаться честно, — Мистган так и не нашел ответ, куда уходит магия Эдоласа.       Хотя, судя по умным темным глазам Нацу Драгнила, тот, вероятно, и мог что-то знать. Слишком привычно работал с технологичными артефактами эдоласцев.       Слишком скучающе себя вел в совершенно ином мире. И даже не смутился схожести судеб и лиц у встреченных им людей со своими соотечественниками.       Как любопытно.       Жаль, конечно, упущенные возможности, но встречи с безбашенным волшебником S-ранга в любом случае были достаточно полезны и информативны, хоть и стоило допросить этого чудака получше, как выяснилось позже, когда повернуть назад стало уже нельзя.       Например, благодаря этому продолжительному знакомству Джерар теперь знает, как выглядит тайный ход, ранее шедеврально замаскированный безо всякой магии, а теперь пробитый чужой пламенной решимостью. Как здесь, при подходе к лабораториям, куда он как раз и собирался, пока его не перехватила настырная Найтуокер.       Новая короткая прическа — в знак отречения от прошлого властителя, — той облегчала различие, но, вопреки всему, знакомых черт было куда больше, что вводило в бессмысленную неловкость с его стороны. Или это полнейшее отсутствие социальных навыков? Как знать. Ни королям, ни принцам, в самом деле, не положено дружить, а только опираться на чужие плечи, чтобы держать кусок золота и смотреть вдаль, выискивая следующий клад…       Мистган, если честно, не был в восторге от королей, которых ему довелось увидеть за время своей сравнительно короткой жизни.       Первым, конечно, был его отец — прежалкое создание, воплощающее в себе концепцию завоевателя. Мистган прекрасно понимал, что детство его батюшки пришлось на весьма смутное время для истории их мира — падение Империи, исчезновение Архимага, пришествие Блудницы и все дела, — естественно, что воспитывавшая сироту знать воспользовалась этим, в дальнейшем скрепив узами брака со своей семьей юного короля. И у его отца не было причин идти против этих дворян, когда те были самой яростной поддержкой его трона. Все же, из магократии внезапно перейти в монархию через род того самого пропавшего — предположительно, погибшего — Архимага… и через род той самой Блудницы, не следует забывать.       У правления Фауста было много противников… по началу. Возможно, привычка противодействовать чужому сопротивлению порой самыми радикальными способами, когда ничто другое уже не работало, и стало причиной столь тиранического правления его отца.       …или по другому монархам и нельзя? Тогда Джерар и вовсе предпочел бы не быть королем, но снять эту должность с себя не так легко, как кажется.       Как повернулась судьба, забавно даже, ведь изначально его вообще планировали принести в жертву, использовать как сосуд для воскрешения всеми обожаемого Архимага. Личность Джерара Фаусту никогда не была важна, чтобы принимать во внимание… только его плоть, кровь и жизнь.       Вовремя Лили спас его.       Джерар в смутных чувствах потер печать, занимающую половину лица. Физическое напоминание о половине его уже прошедшего срока, потраченного на безумные идеи родителя и настоящих хозяев прихлебателей того. Жизнь его отстой, давно пришлось смириться с сим фактом, чтобы продолжать идти дальше и добиваться поставленных им, Мистганом, целей.       Конечно, были и плюсы. Знакомство с Фиором — тот еще кладезь ценного опыта даже для будущего короля. Он сбегал от особо буйствующих в те времена в отдаленных от главных городов регионов разбойников и демонов, что, в отличие от тварей Мейвис, жили, иногда не особо скрываясь, и злобствовали в средних поселках. Джерар позаботился о случайно найденном и вцепившегося в него, как проклятый клещ, ребенке, познакомился с в высшей степени странным черноволосым колдуном, с которым они, помимо первоначального путешествия, случайно периодически пересекались и обменивались опытом, и умудрился попасть в гильдию волшебников без капли эфира в теле.       Вторым из увиденных им королей был владыка Стеллы, куда его занесла нелегкая однажды для закрытия случайной анимы. Когда еще прицел той не был настолько сосредоточен на Фиоре. Сам Мистган не контактировал с ним, хотя хотелось вмешаться и восполнить справедливость. Но удержался.       Возможно, он немного жалел, что не полез. Король Анимус так очевидно искал какие-то опасные посох и медальон, вырезая людей толпами, прикрываясь белыми одеяниями и легкими улыбками, что становилось банально тошно. Ведь против похожего тирана Джерар и поднял свое восстание в самый первый раз… Но лезть в такое дерьмо без поддержки? Одному? Когда его судьба скована творящимся в родном крае бедствием?       Мистган признавал, что может иногда быть немного сумасброден, но у него каким-то чудом оказалось достаточно воспитания, чтобы понимать свои возможности и их чисто человеческую ограниченность.       В отличие от Зигрейна Земного Края, который — нет слов — попер против Совета (это ладно, да и там, кажется, имелась некоторая подмога от Сердца Чернокнижья, если его информация верна) и сильнейшей боевой гильдии Фиора с отрядом пусть и профессиональных, но наемников, пытаясь возродить Чернокнижника Зерефа. Разумеется, ограниченность во времени на реагирование оппонентов сыграло весомую роль в его почти успехе, а хаотичную Саламандру мало кто может предсказать… Но какой был у него план отхода на случай поражения? Бесславно умереть вместе с руинами башни, как раб, которым он когда-то был?..       Подавив неуютное чувство в горле, Мистган предпочел не размышлять об амнезийных подвигах раскаявшегося злодея и обо всем идиотизме — как иначе это назвать в сравнении с продуманными махинациями Зигрейна, — Фернандеса в происшествии Нирваны. Ведь тогда ему пришлось бы задуматься о том, что бы было, коль он ударил собственного родителя по голове чуточку сильнее…       Историю другого властителя Джерар узнал от упомянутого выше не назвавшегося колдуна с темными, как ночь, волосами. То якобы был его знакомый император — что еще больше отпугнуло молодого беженца от идеи узнавать что-то о колдуне, раз у него в приятелях ходят такие опасные личности. Колдун Императора Арболеса называл додиком и бессмертным придурком, самым умным неудачником Земного Края, а также множеством других нелицеприятных эпитетов. И, несмотря на все ругательства, они казались близкими в том, с какой затаенной нежностью произносились все эти истории. Амир, мальчишка, снующий у колдуна под ногами, мог бы и не заметить, слишком молод и неопытен, — как будто сам скрывающийся принц шибко взрослый тогда был, — но сын Фауста, вынужденный вечно нести клеймо родства с преступлениями своего отца, знал об этом тоне из клятв Сигарда, сухонького старого, как нынешний Эдолас, лекаря, к которому его принес Лили. Сигард проклинал Блудницу так, будто молился ей.       Жаль, что нельзя узнать от целителя об этом интересном обстоятельстве попозже. Ведь именно этот, казалось бы, неважный человек достал ему техдокументацию, рассказал о пути к ближайшему порталу Анимы, прикрыл начало его путешествия от погони, взяв огонь гнева прислужников тирана на себя…       Короля Фиора лицезреть Джерару не довелось, но из многочисленных слухов он узнал, что это, в целом, добродушный человек, что неплохо справляется со своим минимумом обязанностей для существа, не предрасположенного к правлению. Конечно, маги не являются зоной ответственности Короля, за ними следит Магический Совет, — как необычно это для уроженца Эдоласа, слов не передать, — но больно уж много потрясений таких испытал Фиор в годы его путешествия. Мистган не мог не задаваться вопросом, если бы правитель у этой страны был получше, как повернулись бы судьбы многих его сверстников из Земного Края? А вот принцесса Фиора, в отличие от своего отца, подавала много надежд: в свои юные годы она уже прославилась участием в дебатах об устройстве общества в местной школе для элиты элит, названием которой Мистган не утомлял свой иностранный разум.       К сожалению, несмотря на то, что они обошли весь замок кругами в незапланированной инспекции, потерять бдительную Найтуокер сегодня так и не удалось. Вцепилась, зараза, клешнями, как бы он не стремился отделаться от нее.       Впрочем, иногда у него выходило — замок с этими его лабиринтами и коридорами, заканчивающимися запертыми дверями, был странной проектировки, созданный, чтобы запутать невежественных вторженцев… и забывчивых обитателей тоже.       Мечта скрытных людей, коей была последняя Мейвис.       Но сейчас его поймали вновь. Следовательно, исследование продолжится… в следующий раз. Мистган молча недоумевал, как от Эрзы, еще и с Лили, в этом безумном сочетании поворотов, на запоминание которых уходят месяцы, умудрился ускользнуть Драгнил.       А пока что ему придется довольствоваться осмотром гениального оптимизаторства опустошения все того же полоумного ящера. К сожалению, после отчаянного забега этого придурка, подвалы не подлежали восстановлению. Не то, чтобы Мистган его винил — у самого бывало похуже иногда, когда положение становилось тяжелым, да и Эдолас особо негостеприимен к драконам, а Нацу обычно работал аккуратнее, — но не Саламандре с этими последствиями жить.       Бывший волшебник — а бывают ли те бывшими, а? — осторожно коснулся отпечатка стекла на поверхности камня. Не копоть даже, а стекло. Сильно же спокойного дракона растормошили бесстрашные подданные Фауста. Некоторые из них не пережили буйства раненного зверя, скованного внешней человечностью.       Но теперь, благодаря этому происшествию, у них есть двигатели без магии, на которых Файербол, местная весьма забавная разновидность Нацу, в свое время, не без его покровительства, конечно, значительно озолотился. Паровой двигатель, изобретенный здешней Леви, был штукой странной, но функцию свою выполнял… как правило.       Теперь Драгион является передовым лицом одноименной транспортной компании… не без длинных ручек Мистгана, разумеется. Лучше все держать под контролем.       А лишнюю ответственность ни один из Нацу не любит, — что Драгион, что Драгнил, — когда можно просто и без зазрения совести ту перевалить на другого человека.       Сам Мистган бы не отказался переложить хоть часть нагрузки на кого-то еще. Опыт Хвоста Феи был… приятен, не сказать иначе.       Пожалуй, он, возможно, мог бы довериться местной Эльзе — не сейчас, конечно, но когда-нибудь, тем более, что та как-то изменила свое прежнее отношение к правителям под мимолетным избиением влиянием волшебников Хвоста Феи, — но всегда есть пресловутое но, не так ли?       — Передай мой заказ Леви из Фейри тейл. — Сухо отозвался Мистган, проводя едва теплой ладонью по двери чужой, давно не открывавшейся спальни. Чудом, вестимо, эта часть замка пережила все трагедии недавнего и не совсем прошлого.       Эрза скрипнула зубами, но приняла послание. Понимает его приоритеты, понимает, что важно, понимает почему она, понимает…       — Ваше Величество, вы же знаете, прошлый король… — Неуверенно произнесла она, замерев в нескольких несчастных шагах от него. Незаинтересованная в том, чтобы воспрепятствовать ему по настоящему, но чувствующая насквозь лживый внутренний долг к этому.       — Это всего лишь позабытая комната. — Просто отозвался Мистган, отворяя все же дверь и позволяя облаку пыли прилипнуть к его маске. Тц, стирать ее еще самому. Если попросит прислугу, то не получит ту обратно. Никому в замке не нравится его обычай к скрытности. А наказать провинившегося маленького человека проще, когда цель уже достигнута… — Или ты беспокоишься об ее потенциально аварийном состоянии?       — Мне бы хотелось верить в ваше благоразумие. — Заметила Найтуокер нейтрально, не заглядывая внутрь. — Я потеряю вас всего лишь на час.       И ушла.       Час, значит.       Час без пристального контроля, час без внимания, час без общества, пусть даже и одного, но все же человека из плоти и крови.       Внезапно обессиливший, Мистган скатился по стене комнаты своего дедушки.       Там, вероятно, под всеми этими слоями пыли, светло и чисто — таким уж был Архимаг, говорят. На редкость ясная натура.       Обремененная, впрочем, как и все смертные люди, видимо, сентиментальностью, — так думал Мистган пятнадцать минут спустя протирая от грязи разбитую рамку.       С обычной фотографией, не магический кристалл памяти, а картинка… на диво реалистичная картинка. Даже любопытно, как ту сделали и зачем?       Недовольная Советница с метелкой в руке наступает на растерянно улыбавшегося Архимага, пока девушка, подозрительно похожая на молодую Полюшку, видимую как-то на фотографиях старых S-ок гильдии, скрывалась за ее спиной.       Поразительное совпадение, но ничуть не шокирующее. Полюшка явно не имела эфира в теле, как и он. И фамилии она не имела тоже, как и большинство высокопоставленных особ Эдоласа ранее.       Лицо у бабушки было… пугающим в плане намерения скорейшей кончины накосячившего чем-то деда. Репутация Советницы, как весьма злобной натуры, не удивительна, если она так себя вела даже в обществе самого Архимага, лениво размышлял Мистган, методично продолжая уборку.       А Архимаг внешне удивительно напоминал заговорившего с ним в Фиоре колдуна, с которым он пересекся, стоило ему там и месяца не пробыть. Не его копия, очевидно, и уж тем более не он сам, но похож…       Лучше сначала обшарить тут все, чем поминать прошлое. А то это надолго затянется, а свободное время ограничено.       У него уже был опыт обеспечения убежищ с весьма деликатными устройствами, где любая излишняя магия недопустима, так что впасть в знакомый транс было на диво легко. Ну, когда проблема пробраться с тряпкой и ведром воды мимо прислуги в закрытый коридор осталась позади.       Наклонился, окунул, сухо отжал, насколько силенок хватило… Конечно, постоянные пешие прогулки развивают тело, да и быть оператором магического оборудования в мире, где все сами по себе артефакты создать не так просто — нужно иметь шустрые мозги и некоторую долю физической подготовки, чтобы успевать за людьми с врожденными преимуществами. Пока стоял над ведром с отекающей тряпкой, Мистган приводил сам себе аргумент, что у долгой магической истории Эдоласа тоже свои «врожденные преимущества».       Там, где волшебники Земного Края развивались с излишеством магии, операторы Эдоласа привыкли брать техничностью… и времени для развития этой техничности было предостаточно.       Мысленно разделив помещение на несколько частей, бывший принц — нынешний король — начал тщательно очищать маленький квадрат от пыли. Оставшиеся — неубранные почему-то — свитки аккуратно перемещались. Конечно, бумага по старым, утерянным в Пришествие Блудницы рецептам, была крепче той, что производят ныне, и эта предосторожность больше связана с потенциальной ломкостью оставленного на произвол судьбы предмета.       Разумеется, Мистган не дурак; раз он так легко смог войти, то, вероятно, и другие тоже не постеснялись бы «на благо Эдоласа» ограбить личные комнаты столь уважаемого человека. Здесь, очевидно, унесли все, что смогли забрать — как люди Фауста, которые еще не принадлежали его отцу по-настоящему, чтобы запретить обворовывать память его отца, так еще и сам Архимаг. Но сама возможность прикоснуться к тому, как жил самый могущественный волшебник их Империи, воистину бесценна. Хоть что-то узнать о его кровном родственнике, которого не довелось застать живым, об его кумире… одном из.       …и может быть, нынешний правитель питал скромную надежду, только возможно, что у его деда завалялся где-нибудь свиток с решением хотя бы симптома любой из его проблем. Конечно, Архимаг был волшебником, а магии в мире осталось с гулькин нос, но надеяться не помешает, что принципы, применимые в чаровстве, можно распространить как-то и на правление? И, в конце концов, Архимаг не просто величайший в мире колдун — он еще и их владыкой подрабатывал. Следовательно, могло что-то остаться полезное.       Через пару часов Джерар начал думать, что приборку здесь можно было доверить любой достаточно аккуратной прислуге. Ничего опасного не обнаружилось, ничего особо полезного тоже — так или иначе, зачем ему сейчас бы понадобился свиток магического барьера? В мире-то без магии, его стараниями.       Джерар вздохнул, и отложил ранее бесценный артефакт в сторону. Может быть, и сгодится, если он найдет способ наскрести хоть капельку эфира в воздухе. Позже надо будет затащить в комнату шкаф или сундук для хранения таких артефактов.       Прибирался он до глубокой ночи и завалился спать на обнаруженном кожаном диванчике, глубоко изнеможденный.       Немного тревожило его покой, что Эрза так и не вернулась, следовательно, могло что-то случиться, но сил, чтобы разбираться, совершенно не осталось.       Его побудка началась необычно — или обычно для этих дней, с какой стороны посмотреть.       Недовольное присутствие копии Скарлет было ощутимым даже безо всякой ауры.       — Почему-то я думала, что обнаружу вас здесь. — Протянула она надменно, только что вернувшись от стола, с которого безжалостно переложила на пол перенесенные им вчера свитки. — Бедная Коко впадет в истерику в ближайший час, если не передаст послание.       Мистган моргнул. Пахло приятно. Но блюдо должно быть простое. Они только недавно оправились от голода, и есть что-то неподходящее не рекомендовалось.       — Ты не пришла через час. — Заметил он несколько недоуменно, по этикету сев на диванчик, на котором совершенно недавно сладко спал. — И у меня сложилось впечатление, что ты не хочешь заходить в комнату Архимага.       Из какого непонятного уважения к бывшим королям Эдоласа бы это чувство не проистекало, теперь Командир пошла наперекор тому.       — Благополучие нашего короля — превыше всего. В том числе и эмоциональное. — Только и ответила Эрза, выйдя из комнаты и вернувшись с тазиком воды и чистым полотенцем. — Умойтесь, Ваше Величество, прежде чем завтракать.       — Тут есть рабочая ванная? — Немного изумился Джерар, вставая и заглядывая, куда там рыцарь Найтуокер ходила. И правда. Рабочая ванная. Вода течет. И даже почти не разрушена отсутствием заботы.       Архимаг, как и любой бессмертный, любил надежные вещи.       …и, вероятно, предсказывал полный исход магии так или иначе.       — …вы ходили до общих уборных с ведром? — Подняла брови Эльза… Эрза. Это выражение так напоминало Скарлет, что пришлось отвести взгляд.       Конечно, он много лично с Титанией не разговаривал — вообще все их диалоги на пересчет пальцев одной руки, но Мистган имел честь достаточно наблюдать, когда заходил в гильдию с черного входа и смотрел с высоты второго этажа за приятным оживлением внизу. То, что ему не нравилось входить в контакт с людьми самому, не значит, что ему не нравилось видеть их счастье.       И Эльзе постепенно становилось лучше; во многом благодаря Мире, Грею и, основа основ, Нацу, приложившему свою жизнерадостную улыбку ко всем сферам гильдии. Мистган смел надеяться, что он тоже значительно помог. Хотя бы тем, что не показал свое лицо и не ретравмировал несчастную воительницу.       …и кусочки торта от анонимного дарителя не стоит забывать. То, что для благополучия Эльзы им нельзя пересекаться, не значит, что он не мог высказать свои давние чувства так.       Хоть и были его любые чаяния тщетными, а надежды — обреченными на крах. Как и все другое в жизни принца обреченного королевства, впрочем.       — Да, я не знал о местной архитектуре помещения. — Немного неловко пробормотал Джерар своему Командиру. Не Эльзе, никогда не. — Моя комната не предусматривала скрытой ванны. Зачем ванну прятать?       — Чтобы сохранить вид гостиной. — Пожала плечами Эрза, не задающаяся такими странными вопросами по жизни.       — Ты уверена? — Хоть и красивое помещение, но сама иллюзия замкнутого пространства с единственным выходом наводила подсознательный ужас.       — …прошлый король, когда не был обременен его… безумием… — Внезапно начала Эрза скомкано. Мужчина, снявший для завтрака свою маску и капюшон, даже уставился на это диво. — Иногда говорил, что ему удалось узнать про его родителей. Мевис была ликвидатором в числе прочих обязанностей, а Архимаг, хоть и был успешен в некромантии, не любил вида крови. — Она посмотрела на скрытую дверь еще раз, теперь со значением. — Блудница создала множество тайных ходов, но этот, полагаю, чтобы не вводить его… в некомфортное состояние. Хотя поговаривают, что со временем он привык.       — И сколько у нее потайных комнат по замку спрятано? — Спросил бывший наемник волшебной гильдии, отодвигая стул, чтобы присесть.       — Этого я не знаю. — Пожала массивными наплечниками рыцарь и перевела тему, напоминая: — Вас ожидает завтрак, король, и много дел, требующих вашего присутствия.       После этого Эрза подошла к шкафу, который Мистган во вчерашней попытке к уборке упорно игнорировал, и широко распахнула его, чтобы тут же закашляться и пробежать открывать окошко. Ветерок легко трепал ее волосы, что в свете утреннего солнышка так напоминали о гибискусе, клумбы с которым ему довелось увидеть в оранжереях Крокуса.       И мед на бутербродах с маслом казался не таким сладким, как это зрелище.       — То-то ты расщедрилась принести его мне чуть ли не в постель. — Протянул Мистган, немного приподнимая кончики губ. Но улыбка его слегка опала, стоило ему вспомнить начало их разговора. Если подумать, Советница призывала демонов. Может ли быть, что прошлый Король обрел свое безумие из-за проклятого эфира, осевшего в его теле? Кто вообще, будучи ответственной за новую жизнь, пойдет заниматься столь опасными делами? — Что с Коко? — Он закашлялся, немного подавившись.       Советница определенно знала об уходе магии. Как и Архимаг. Она планировала свою смерть с самого начала, если то будет необходимо? Кто вообще способен на подобный хладнокровный расчет?       Возможно, последнюю Мейвис не стоило так обелять, как он это случайно сделал в своих мечтах о нормальной семье, противопоставляя свои представления о почивших родственниках живому, но не особо заботящемуся об его существовании отцу.       Может быть, свое отношение Фауст унаследовал от собственной матери, испортившей ему жизнь еще до его рождения.       Может быть… ему не стоит делать предположений в худшую или лучшую сторону сейчас, а спокойно доесть свой завтрак? Пока чай не остыл.       — Люди короля Фауста требуют ряда аудиенций. — Только и сказала она, и все предыдущее напряжение рыцаря Найтуокер стало вдруг совершенно ясным.       Дело в том, что фамилия Найтуокер дается подобранным сиротам ночными дозорными рыцарского корпуса. И величайшая верность короне с их стороны как бы предполагается за спасение от голода, холода и жизни в трущобах. А Эрза доросла в звании до Командующей — и это не говоря об ее невероятном таланте оперирования артефактами.       После поражения от иномирных вторженцев облеченные властью люди не могли не задуматься о ней.       Если бы рыцарь Найтуокер была достаточно сильна, им бы не пришлось проигрывать чужакам. Им бы не пришлось терять магию, на которой строилась эта страна. Им бы не пришлось терять Фауста — и принимать правление даже не желавшего короны единственного кровного наследника Архимага.       И рыцарь Найтуокер была одной из первых вернейших сторонников Фауста, кроме Пантерлили, не присутствующего в этом мире ныне, кто принял сторону короля Джерара, при том факте, что она активно участвовала в противодействии его революции.       Мужчина не позволил этому испортить ему аппетит, старательно запихивая яичницу в рот, однако не особо утруждая себя переедать. Все равно снова скоро есть придется.       …или лучше поесть нормально здесь, а там лишь сделать вид?       — Вы приказали уже кухне насчет гостей? — Поинтересовался Джерар, водя вилочкой по ободку опустевшей тарелки. Глупая привычка сначала наедаться, как будто больше еды никогда не будет, сыграла с ним дурную шутку. Да и во рту был странный привкус после того, как он выпил сначала чаю со сладкими бутербродами, а потом, не глядя, заел это белковым завтраком.       — Я взяла на себя смелость, прошу прощения за столь непотребное своеволие. — Покаялась Эрза, но на лице ее не было ни капли раскаяния.       Конечно, не было. Она решила заняться при Джераре тем, чем занималась при его царственном отце, при том, что никакого дополнительного соглашения по контракту он на это не давал.       Не то, чтобы Джерар возражал особо — собственно, Командир поднялась до своей нынешней должности с поста капитана Второй Магической Дивизии Королевской Армии в основном благодаря его пассивности и непротивлению инициативам подчиненным. Вероятно, однажды эти качества сыграют с ним плохую шутку, ну а пока это работает на его пользу.       Когда более опытные в государственных делах люди выполняют работу, не задерживаясь для того, чтобы спросить его мнения.       …как король пока что он был в основном лидером, выслушивающим различные предложения, определяющим общий курс страны, а также тем странным человеком, что будет подсказывать прислуге, как лучше консервировать еду, когда холодильники отказывают.       Специфического опыта у бывшего волшебника Хвоста Феи имелось навалом. Возможно, кто-то за это ему даже симпатизировал из подданных, как лидеру их нации, хоть немного. Любая кроха уважения, которая была заработана им, а не выцарапана с его кровью, искренне ценится.       — Тогда пошли. — Со вздохом решился Мистган на неизбежное, вставая из-за стола. — Ах да, я планирую переехать сюда.       Очень комфортное светлое помещение. Всяко лучше ужасной памяти об отце или времени, проведенном под его присмотром, как в его бывших комнатах.       С дедушкой Джерара мало что на самом деле связывало, кроме рассказанных историй, так что и горевать ему было не о чем в этом отношении, кроме как о невозможности личного знакомства.       — Это далековато от основного расположения людей и стражи. — Заметила Эрза, никак не комментируя его неподобающий стиль одежды для грядущей встречи. Знала уже, что тщетно.       Да и тайно нравилось Мистгану сидеть огородным чучелом среди высокопоставленных лиц. У тех такие забавные гримасы выскакивали, когда он не стеснялся являть себя в таком виде…       — Именно. — Кивнул Джерар. Но самой главной характеристикой было не удаленность от людей… — А еще тут есть душ.       В его же детских комнатах свет, вода, замки, очистители воздуха — все было на магии. Которой теперь нет в Эдоласе.       Что делало королевские помещения бесполезными коробками для сна. Даже у слуг, с новым водопроводом, условия были лучше.       В конце концов, слуги проживали на краю замка, куда воду провести проще. Да и Мистган не привык жаловаться на жилищные условия. И вообще как-либо говорить о своих неудобствах, когда можно решить проблему втихомолку.       — …в вашей комнате его не было? А как?.. — Кажется, для рыцаря Найтуокер, посвятившей себя обеспечению комфорта своего сюзерена, это стало неприятным сюрпризом.       — Я ходил в общие уборные ночью. — Пожал плечами новый король Эдоласа, который в отличие от прошлого, отличался эпической скромностью.       А еще Мистган любил наблюдать за реакциями людей, а не участвовать в повседневных драмах самому.       Хотя нынешнее лицо Найтуокер выглядело бесценным. Даже жаль, что магических кристаллов больше в Эдоласе нет.       Но даже без эфира мир оправлялся от пощечины. Завалы были давно расчищены, но здания еще не все восстановлены. Природа медленно сглаживала след человеческого вмешательства. Скоро и вторжение может обратиться в миф и порасти ужасной вереницей слухов. Для увековечивания правильной версии происходящего Мистган приказал записать это в учебники по истории.       Он привык, что волшебники Хвоста Феи после себя оставляют весомый след разрушения, но в Земном Крае полно магии и легко исправить любой возможный ущерб.       Здесь же ему впервые пришлось почувствовать себя жертвой своих друзей.       И хоть винить их не за что — Эдолас их втянул в это, не они сами выбрали неприятности, — это все равно оставляло неприятное чувство.       — Король Джерар! — А вот и Коко, которая никогда не знала, как найти своего нелюбящего толпу короля.       Джерар, не будучи грубым человеком, подождал, пока его милая вестница восстановит нормальный ритм дыхания.       — Есть донесение! — Собравшись, девушка с неизменным желтым платьишком, встала ровно.       — Говори. — Кратко приказал Джерар, чувствуя нетерпение Эрзы за своей спиной.       Вроде как Командир могла знать все, что хотела вестница передать королю, но порядок требовал для Коко передать новости лично.       Соблюдая изжившие себя традиции, люди… успокаивались. Частично Джерар это понимал — внутренне удовлетворение в его народе проявлялось, когда они подсознательно понимали, что они могут позволить себе кичиться пережитками своего славного прошлого. Что даже если все было потеряно, обстановка не настолько ужасна, чтобы не позволить себе хоть чуточку расслабиться.       — С вами хотят встретится генералы Короля Фауста… в середине дня.       …как сейчас, к примеру, благодаря этому изменению в расписании Джерар может потенциально выделить время на себя.       — С чем связано перемещение времени? — Хмуро влезла в их разговор Командир, пока ее несчастный сюзерен предавался мечтами об отдыхе от назойливого внимания рыцаря. Бедная Коко тревожно затряслась на своем месте. О репутации Охотника на Фей до сих пор ходят ужасающие воображение слухи. — Они понимают, что не могут предъявлять глупые требования к Королю Эдоласа? Оказывать любого рода давление с их стороны — недопустимо! Сам король милостиво согласился их принять, это уже великая честь!..       Конечно, Джерару было бы приятно получить подобную яростную защиту своей персоны, если бы не несколько причин. Во-первых, это чрезмерная реакция на такой пустяк. Во-вторых, Командир защищала правителя своей страны, а не его самого, как личность. В-третьих, сын Фауста прекрасно осознавал, что еще банально не заслужил привилегии неприкосновенности уровня предыдущего Короля. И вряд ли когда-нибудь их получит.       Не дай эфир, он их получит.       — Эрза, не стоит. — Кратко оборвал праведное возмущение Командира Мистган, чтобы мягче обратиться к Коко. Одно из положительных последствий присутствия рядом с ним неукротимой и до крайности бешенной собаки в обличье человека: как более мягкий хозяин, он ловит бонус лучшего отношения в сравнении с ней. Приятный рыцарь и рыцарь с дурными манерами, классическая схема. — Они объяснили, почему так внезапно потребовалось перенести визит?       Девушка мелко кивнула, старательно не косясь на возмущенную фурию рядом с их великим королем.       — Генерал Авогадро приболел этой ночью. Неизвестно, встанет ли он. — Обеспокоенно пояснила Коко. Она очень уважала этого спокойного, степенного старого генерала, что не относился к низшим по чинам людям с явным презрением, в отличие от некоторых других соратников Фауста. — Вместо него на встречу придет его сын, но он пока что в другом регионе.       С сыном генерала вестница даже шапочно знакома не была, поэтому не могла подсказать своему королю о том, что тот за человек.       — Понятно. — Поощрительно улыбнулся Джерар просиявшей Коко и повернулся к недовольному долгим игнорированием рыцарю. — Значит, на это утро я свободен.       — По расписанию… да. — Недовольно пробормотала Эрза… в пустоту. — Тч! Как он это делает?

***

      …Сейра умела не так много вещей. Ее создали, одарив удивительным терпением и блестящей памятью, дав титул хранительницы знаний. Возможно, ей досыпали слишком много веры, когда варили суп из материалов, предоставленных Архимагом.       Она, прикрыв глаза, вспоминала, как ее Хозяйка вживляет в себя немного от своих демонов перед тем, как вернуть их во внешние планы, как изучающе смотрит на змеями ползающий под бледной кожей проклятый эфир, пока любой другой человек захлебнулся бы от боли. Как счастливо улыбается, заявляя, что тот накапливается куда проще.       Как использует его для устранения целей, не моргнув и глазом, прячась в темных коридорах. Неугодные люди пропадали, будто растворяясь в воздухе. Во дворце, посреди улицы или в чистом поле.       Как улыбается ненавистным персонам в лицо, чтобы строить козни за их спинами позже.       Сейра любила наблюдать за ней.       — Моя беременная супруга такая милая! — С пугающе счастливой и одухотворенной улыбкой блестел глазами Архимаг, пока проверял ее физические показатели.       Комбинезон его жены благодаря специальным настройкам никак не мешал получать достоверные данные от артефактов.       Сейре не были поручены знания о работе этих приборов Архимага, поэтому для нее это просто красиво светящаяся каменная мозаика, которая каким-то чудом передает сведения о состоянии здоровья хозяйки ответственным за то лицам.       — Ну, вот, план есть, военная мощь на случай чего есть. Сейра, дорогая, возьми мои наработки и чеши в призыв. Я вызову тебя через пентаграмму, когда разберусь со всем. Проклятия в моем теле должно хватить для этого. — Светловолосая девушка, болезненно потирая виски, уставилась в расчеты, передавая ей очередную стопку книг. — До Бездны не достучаться больше, но подпространство, зависящее от Эдоласа, должно продержаться…       — Хорошо, госпожа. — Сейра послушно кивнула тогда. Все же, ее роль — хранить знания, а не заниматься стратегией.       Иметь веру в планы хозяйки, а не сомневаться в ней. Не подвести в решающий момент.       — Осталась лишь пара целей. — Улыбнулась Мейвис облегченно, откидывая со лба окровавленную прядь.       Светлая ткань ее одежды была безнадежно испорчена красным. Впрочем, ее мужа это больше не волновало.       — Эта кровь очень тебе к лицу. — Все так же продолжал влюбленно болтать Архимаг, лаская щеку своей возлюбленной.       Сейра тогда сбежала в свое пространство от этой бесконечно влюбленной парочки, уже утратившей к ней всякий интерес. И ждала.       Ждала.       И снова ждала. Днем или ночью, что не важно в месте, где нет ни солнца, ни погоды, ни собеседников.       У нее в самом деле имелось в запасе много терпения. Пристанище ее уныло, но переполнено рукописями, прочитанными еще в первый год.       И перечитанными во второй.       Торта’р, как называла это подпространство ее Хозяйка, был маленьким кармашком от плана Бездны, будто отщипнутым кусочком, отрезанным от мира. Ее тюрьмой на почти что век.       Сейра продолжала упорно верить, что ее вытащат отсюда, послушно перечитывая книги в восьмидесятый раз. Надежда тихонько просачивалась, по капле испаряясь. Она не заснет, как остальные.       Обреченная существовать и помнить…       Искорка блеснула на краю сознания, и девушка подорвалась на ноги побеспокоенной кошкой, пугано осматриваясь к новому изменению в привычной уже схеме вещей. Призыв.       Действительно призыв.       — Вот, хозяйка! — Протянула она стопку книг со слезами счастья на глазах, лишь из-за них не сразу заметив, что перед ней стоит синеволосый молодой человек, открывший рот и побледневший до состояния бумажного листа. Не Мейвис.       — Демон…       Джерар часто дышал, неотрывно смотря на непонимающую рогатую девицу. Демонов здесь не видели почти что век.       Недавно Мистган наконец улучил момент, чтобы прокрасться в тайный лаз у лаборатории. Конечно, значительное количество времени заняла сама попытка понять, как его открыть, но вот он здесь.       За исключением шкафов по всем сторонам комнаты, это оказалось пустое помещение с рядом пентаграмм на полу. Стараясь не наступать ни на одну из видимых линий, Джерар дошел до полок и прошелся взглядом по корешкам.       Названия были один другого краше — «Прикладная демонология», «Поднятие мертвецов», «Генетика и ее применение в создании тварей», «Основы применения проклятого эфира человеком».       Последнее заинтересовало Мистгана особенно и не только потому что там в авторах указана Мейвис.       Странный колдун говорил, что в нем есть проклятый эфир. Видимо, передалось от отца и набрало силу в Земном крае. Судя по всему, неплохо так набрало. Вон, даже демонов случайно призывает.       — Я… внук твоей хозяйки. — Признал в ошеломленной тишине он, пытаясь неловко утешить нежданную гостью его замка. Но у него никогда это не получалось. Утешение скорбящих. — Советница мертва больше восьми десятков лет.       Как будто ей поможет знание того, что кровь ее владычицы жива в потомках вроде него.       — Нет… — В неверии качнула головой девушка, немигающе смотря на него темными очами Архимага, повторяя свое отрицание снова и снова. — Но я ждала…       Звучала она, как маленькая, не имеющая чести вырасти и вкусить страдания мира девочка. Как будто простого ожидания было когда-либо достаточно, чтобы удержать то, что любишь.       Это не в укор ей мысли Джерара, это его банальная, изъевшая уже давно все нутро зависть. Его бабушка заботилась о психическом благополучии собственных демонов больше, чем его отец — о нем.       «Теория и потенциал реализации электрификации поселений городского типа» на верхушке книжной стопки в ее руках привлек внимание Мистгана. Мужчина ничего не понимал, хоть и имел некоторые догадки.       Но проявить элементарное сочувствие всегда можно. Особенно к существу, потерявшему все в одночасье.       — Мне жаль. — Отвел он взгляд в сторону. Справедливо не смотреть в глаза гостье, притворяясь, что ценишь ее чувства, особенно, когда планируешь ее использовать в дальнейшем. Во благо Эдоласа. Слова, что набили оскомину… — Хотел бы я тоже знать ее.       Осталось лишь ловить ее падающую на колени фигуру. Бесценные книги его бабушки попадали на пол, но вроде не критично.       Демон… демон важнее. Это потенциал.       — Значит, планирование все же было. — Тускло произнес Мистган, аккуратно пододвинув к себе один из оброненных талмудов и перелистнул пару страниц. Стиль речи казался смутно знакомым. Конечно, характерные для Эдоласа того времени словечки присутствовали, но в остальном изумительный в своей… неформальности текст. — Просто этого оказалось недостаточно.       Окажутся ли его усилия приемлемыми, чтобы не сделать с их миром еще хуже, чем постарались предыдущие поколения? Сможет ли он оторвать от своего сердца достаточно, чтобы возместить хотя бы собственные прегрешения?       Об искуплении долгов его предков остается лишь только мечтать.       — Что же мне теперь делать? — Сейра сейчас мало походила на одного из грозных демонов из сказаний о Блуднице. Лишь жалкий раб, потерявший доброго хозяина и не ведающий более смысл существования. Раньше, еще до воцарения магократии с Архимагом во главе, существовал обычай ныне несуществующего здесь королевства Пергранде хоронить слуг заживо вместе с их почившими господами. Если все демоны такие… странно преданные, то, наверное, они бы одобрили этот жуткий обычай. — О бедная моя госпожа… о несчастный мой господин!..       Ее причитания начинали действовать Мистгану на нервы. Времени до званного обеда становилось критически мало. Конечно, он вполне мог игнорировать посторонний шум за чтением, но приятного в этом все же мало.       Судя по краткому содержанию, которое любезно прилагалось к каждой из принесенной из тайной сокровищницы книг, данные знания — это то, о чем он мечтал, убирая покои Архимага.       …даже странно, что батюшка до этой пентаграммы так и не добрался. Хорошо, поежился от ужаса воображения Мистган, что не добрался.       — У этого короля мало времени в сей час, чтобы подарить этой слуге его праматери утешение. — Спокойно произнес Мистган, поднимаясь. Как хороший владелец живого инструмента, ему следует игнорировать любую кажущуюся человечность его вещи. Как говорят, собаке нужна твердая рука для дисциплины. Он должен был это понять, раз сочувствие не привело тварь в строй. — Но мир этот без магии ныне. Ежели эта слуга желает исполнить последнюю волю ее госпожи, то она может служить этому королю значительной помощью.       Наконец-то демоница умолкла в своих нескончаемых усилиях стать переносным водопроводом. Значит, внук разобрался в настройках наследуемого от бабки устройства.       — Для начала эта демон может прибрать беспорядок в этом помещении. — Язык Мистгана был откровенно непослушен, а голова болела от всего произошедшего и от грядущих неприятностей заранее. Прибыв в скрытую комнату, он рассчитывал на покой. Конечно, ценой его приобрел нечто куда более больше, но тишины для себя ему все еще страстно желалось. — Сей король вернется в эту комнату… через несколько часов.       Уходя и аккуратно закрывая за собой потайной лаз, в своем сердце король благодарил его детские уроки старой речи. Конечно, те проводились, чтобы будущее тело Архимага могло сразу выражаться на старом наречии, но теперь это пригодилось.       Мистган скучал по Хвосту Феи, очень, правда.       Особенно по тому, как смачно рожи его согильдийцев окунались в салат.       Конечно, подобный садизм от отсутствия желания общаться был нездоровым явлением и определенно должен осуждаться в потомках Архимага, но Джерар считал, что если он вынужден мириться с глубоким идиотизмом окружающих, то и они должны принимать его маленькие недостатки. Магии больше нет, так что никаких великих от рождения людей — тоже.       — И чем вы занимались общественно-полезным для Эдоласа за этот срок? — Поправил бровь откровенно утомленный чепухой формальной встречи Король Эдоласа.       — Мы собирали союзников за пределами столицы, успокаивали людей, призывали их на вашу сторону. — Твердо заметил сынок заболевшего генерала, преподнося все эти действия так, будто он не собирал армию за спиной короля… против этого самого короля в случае, ежели они не придут к согласию сегодня.       Джерар хотел сильный Эдолас, а не погрязший в междоусобных войнах. Так что, вероятно, придется думать, как присмирить обнаглевших воевод.       — Допустим. И чего вы хотите за это? — Скучающе произнес Джерар, про себя, как мантру, повторяя: «Мордой в салат, мордой в салат, мордой в салат».       Воображаемое насилие умиротворяло лишь немного, когда на вечно угрюмом лице третьего генерала мелькнула гнилая ухмылка.       Внезапно молодой Авогадро от собственного чиха откинулся назад, толкнул официанта, так неосторожно подошедшего именно в этот момент для положенной смены блюда, тот чуть не выронил поднос с рук, но диковинными усилиями вышколенного персонала успел спасти его содержимое, однако декоративная колонна все же пошатнулась и ударила по спине третьего генерала, дружественно закинувшего руку через плечо второго генерала. Двое старых, изживших свое пердунов под силой инерции смачно вмазались лицами в свои тарелки.       Это какая-то магия, ошеломленно выронив свою ложку в тут же расплескавшееся по роскошной скатерти блюдо, думал Джерар, пока второй генерал краснел, третий генерал зеленел, а несчастный официант откровенно бледнел и все это шумело, кричало, корчилось…       Мистган ненавидел громкие звуки и быть свидетелем отвратительных сцен тоже не любил.       Против этого имелось на диво эффективное и элегантное средство на его памяти, но повторять за его отцом претило. Но что поделать, если это его единственный гарантированный метод решения в такой экстренной ситуации?       Позже он изучит другие инструменты усмирения словами. Пока что придется обойтись этим.       — Какое убожество. — Со всем возможным презрением выдавил из себя Мистган, швыряя в их отвратительные лица свой приобретенный в Эдоласе после катастрофы шарф. Тот был неказистым, кое-как связанным из остатков тряпок, но придавал такое нереальное утешение во времена беспокойных бессонных первых ночей… — У нас тут собрание генералитета или уличный балаган? Живо собрались все.       — Но этот паршивый слуга!.. — Продолжал краснеть в гневе или неловкости, там уж Мистган не разбирал, молодой Авогадро.       — Слуги моего дворца — мое дело, а не старых генералов, которые в этом дворце почти никогда не бывают. — Елейным голоском протянул Джерар и нахмурился от того, как ему казалась противна собственная персона сейчас. Похолодел выражением лица и без особых эмоций закончил: — Я не собираюсь вас ждать.       Ему еще гадать потом, что это за неожиданно проявившиеся способности к волшебству… Сначала демон, теперь это… Все же раньше никогда такого не было, чтобы его отчаянные мысли воплощались в реальности.       Разве что тот инцидент с Лили сам по себе…       Ржавый запах. Свечение пентаграмм. Тихий вой инструмента, нагоняющий жути даже безо всякой магии. Восторженное восклицание отц… Безумного Короля.       Этот человек даже не посмотрит на него в последний раз, неслышимо всхлипывая, думал молодой мальчик. Как смеет тогда принц считать его своим отцом?       Лишь так, несчастие быть его родственником.       Мужчина был там не один. Во вспышках то ядовито зеленого, то безразлично голубого свечения он мог заметить знакомые лица из числа особо доверенной прислуги, командира первого корпуса рыцарей и генерала Хейва.       Еще вчера эти люди почтительно называли его «юный принц» и «мой будущий господин», а сегодня даже не взглянут на его мучения сверх академического интереса.       Предыдущие часы он кричал от боли достаточно, чтобы сорвать горло.       Уплывающим в великое никуда сознанием Джерар подумал, что спасти его жизнь сейчас может только нежданная милость Королевы Шарлотты. Но та же не остановила ничего сейчас, и может, его погибель есть ее воля?       Жаль, что это так. Вот были бы среди высокого народа сочувствующие к его тяжкому положению! Нет, он слишком много мечтает. Но хоть один иксид! Один иксид разогнал бы это прискорбное сборище, освободил бы его, поднял нежно на руки, помня о травмах и сказал бы:       — Тише, маленький принц. Теперь ты в безопасности.       Все сбылось точно так, как он тогда хотел. Джерар после того случая, смешно, уверовал в свои невиданные магические способности, сравнимые с небывалой силой Королевы Шарлотты. Повезло хоть, что никому не проболтался о своих домыслах, считая это своим кинжалом в рукаве, последним доводом, который не следует демонстрировать врагам легкомысленно, — вот позор был бы, когда ни одна из его попыток повторить эффект не окупила себя.       Теперь это чудо вернулось в его жизнь. Но ничего такого опасного не произошло, как в прошлый раз? Джерар всего лишь был чертовски раздражен?       Хотя он же внук Блудницы. Говорят та прокляла перед смертью всех свидетелей ее величайшего позора невообразимыми карами. Все враги Архимага, устроившие ее хищение и казнь, попадали мертвыми, как мухи, спустя сорок дней, перед этим испытав пренеприятнейшие муки. За подвиг этот ее имя и ославили в веках самой ужасной молвой.       Он не его непревзойденная бабка, но ее стараниями в его теле довольно много эфира с эффектами, логично объясняющими недавние происшествия.       Надо бы у Сейры уточнить… чуть позже. Сначала только разогнать эту доставшую в край толпу, смеющую считать, что могут ставить ему условия. И дела, у него есть дела…       Леви, закинув ноги на стол гильдии, читала ТЗ, совершенно не заботясь о том, чтобы ее исключительно короткая юбка выполняла свои функции.       Джерар и не такое видел во времена расцвета бунта Миры, а вот Алая, что в этом, что в том мире, так и осталась чудной ханжой.       — «Поезд»? — Лидер сильнейшей команды Фейри тейл вздернула небесного цвета бровь, смотря на него насмешливо и недоверчиво. Оно и понятно, учитывая прошлое напряжение между этой гильдией и предыдущей властью. Джерар тоже не особо сверкал своей былой принадлежностью к Хвосту феи; в Эдоласе в этом смысла нет…и банально больно. — Если ты не забыл, принц…       Для всех в этом мире он пропавший в юном возрасте принц, вернувшийся в тяжелое для страны время восстания, чтобы предложить свое твердое руководство.       О том, где пропадал принц, когда все беды только назревали, история умалчивает.       — Ваше Величество. — Поправила ее Эрза, шипя сквозь зубы, как кошка, которой не дают сцапать циркового хомячка.       Всегда готовая кинуть дорогую чашку из рук с горячим чаем в противника и достать клинок, оттолкнуть короля себе за спину и начать резню с этой маленькой феи.       — Можно просто Леви. — Злобно глянула на нее девушка, нисколько не смутившись. Найтуолкер тут были не рады, оно и понятно, даже если встречались они не в главном здании гильдии. — Так вот, «Фейри Тейл» сейчас занимается поставками. Мы — единственные придурки, не очкующие налаживать связь между опорными пунктами и готовые идти на монстров. Зачем нам давать стране бронированный поезд, который лишит нас заработка?       Под окном пролетал в который раз Файербол, вестимо, решивший устроить импровизированные гонки по столице и нарушить общественный порядок ради, очевидно, очередного глупого спора с дочерью, но Мистгану как-то было не до того…       — Разумеется, гильдия и в первую очередь ты будете получать процент. И, понятное дело, таких заказов предвидится еще множество. К тому же… — Мягким тоном продолжал Джерар, указывая ей на нужный участок текста обратной стороной ручки.       — …мы продолжаем заниматься поставками, но на этом транспорте? — Переспросила девушка, смаргивая удивление.       Королевство предлагало на самом деле хорошие условия. Возможно, из этого контракта что-то и выйдет.       — Нам не нужны лишние жертвы среди вашей гильдии. — Мягко улыбаясь под своим шарфом, продолжил увещевать Джерар. — Да и найти таких чокнутых и обучить их выйдет куда дороже, чем продолжать пользоваться вашими услугами.       Леви задумчиво дернула головой, склонив ее набок и поправив очки.       «Не нужны лишние жертвы». Ловко Фауст-младший переобул политику Эдоласа. Конечно, до нее доходили слухи, что принц характером пошел совсем не своего отца, но видеть это лично оказалось приятным сюрпризом.       …хотя в их гильдии не было дураков, чтобы не иметь никаких предположений, откуда изначально взялось финансирование их предприятия вскоре после катастрофы. О таком не заботился разве что только Нацу, беспечно согласившийся на рискованные деньги и чужие условия.       Благодаря глупой храбрости — какая неожиданность, — Фаербола, взявшего на себя монополию с самых первых дней после исхода магии, их люди сейчас и процветают.       — Я составлю лист требований и планы в течение месяца. Наброски чертежей жди на столе через неделю. Чем раньше начнут прокладывать эти ваши рельсы, тем лучше. — Согласилась она все же, забирая плотную стопку бумаги и убирая ее в одну из многочисленных папок стола.       Ей неизвестно, из какого загашника вытащил принц эти систематические знания о развитии мира без магии, но было бы интересно взглянуть в первых рядах на мир, который он построит.       И поучаствовать, конечно, куда уж без этого.       — Напиши человеческим языком, будь добра. — Попросил только бывший волшебник, откровенно признаваясь, что даже для его уровня знаний техничность Леви самую малость неудобна.       Джерар выглянул в окно. Сегодня солнечный денек. Скоро будет цвести сакура.       К сожалению, его балахон потерял многие изначальные функции с утратой магии, так что, вероятно, ему давно следовало бы выделить время на изменение своего стиля одежды.       Что-то такое же закрытое, но… по погоде.       — О, не занудствуй об этом больше. Я познакомилась с одним забавным писакой, у него руки растут, откуда надо. — Неожиданно мягко заявила девушка, скидывая ноги с мебели и жестко стукая пятками в железной обивке тяжелых ботинок по полу. Джерар, отслеживающий жизненный путь копий своих бывших согильдийцев, даже знал, кого именно она имела в виду. Хотя, в самом деле, неожиданный исход, учитывая по прежнему устойчивую связь с Земным Краем и историю МакГарден и Редфокса там. — Да сядь ты уже, охотница. Меня будет нервировать, если ты будешь сюрпать чай на дорожку стоя.       Эрза, поджав губы, взглянула на своего сюзерена и, получив согласный кивок, недовольно вздыхая, присела на край старого кресла. Мистган, давно расположившийся с максимальным комфортом на своем стуле, вторил ухмылке Леви, тепло сощурив глаза.       Рев моторов за приоткрытым окном, словно физическое выражение хороших времен, не стихал ни на минуту.

Загрузка… Мир ᛄᛠ14344, уровень стабильности 86% Координатор мирового уравновешивания: отсутствует Основной мир «Земной Край»       Люси смотрела, смотрела, смотрела и трогала всех, как полоумная.       Нацу старался это игнорировать, серьезно, это не в еë простеньком характере, так пялиться. Напарница не отходила ни на шаг, пока он угорал над остальными убийцами драконов, что Драгнил де настоящий убийца, а они не подтвердили квалификацию. Заклинательница серьезно старалась не плакать, обнимая своих духов, аккуратно касаясь сокомандников.       Хеппи был достаточно простоватым парнем, чтобы прямо поинтересоваться:       — Тебе больно, да? Лучше полежи. Я всегда лежу, когда у меня живот болит, из Нацу хорошая грелка.       — Да, Люська, пойдëм поваляемся! — Подхватил его пламенный дружбан старательно весело, тут же получая стальной перчаткой по маковке.       — Лучше помогай жителям, а не приставай к ней. Люси… — Проводив взглядом надувшегося дракончика, Титания подошла ближе. Люси невыносимо скучала по этой еë строгой решительности. — Ты… в норме?       — Думаю, лучше обсудить все позже. — Выдавила она из себя. Жителям Крокуса действительно нужна помощь. Тут не так много завалов и раненых, но стоит сделать полезное дело, пока вызванная принцессой подмога прибудет. Потом они поедут домой.       Всë будет, как раньше.       Еë голова пребывала в тумане. Хартфилия просто ждала возвращения в свою гильдию, в свой дом, в свою постель, чтобы проснуться в новом дне. Кажется, они идут помогать разгребать завалы и искать своих. Точнее, идут разгребать, а потом как-то сами собой пересеклись со всеми товарищами в столице.       Ребята были на таком адреналине, что работа оказалась закончена за пару дней. Подловивший всех взмыленных волшебников старик Макаров упомянул кратко о бале в честь… в честь завершения магических игр. Они тогда шли на перекус чем-то мясным. Кормежка пайками почему-то откладывалась — Люси не могла припомнить причину, с трудом удерживая себя от слезного расстройства и желания спать целую неделю. К счастью, Нацу не любил ждать возможностей, он их создавал, так что на очередную его пропажу даже Мастер не ругался.       В самом деле, никто не спрашивал, где этот придурок поймал дичь рядом со столицей — если же мыслить логически, то после недавнего шума все звери в лесах должны были разбежаться.       В любом случае, будь они все еще голодными, послали бы даже Мастера с этим его балом, ну а так только поныли устало. Все понимали, что нужно хотя бы сделать вид, что все в порядке, чтобы однажды не пришлось притворяться.       Люси все еще носилась со своим откровенно девчачьим рюкзаком, на который Нацу периодически косился, кажется, достигая высшего ранга в искусстве того, чтобы делать вид, будто бы все нормально.       Иногда Эльза вставала в тупую позу, упирая руки в боки, требуя от нее ответов в ультимативной форме, но и тут Драгнил влезал со своим «Смахнемся!», отчего что-то его стало слишком много. Шебутной парнишка словно совершенно не ощущал ситуации.       Показательно отвлекая на себя внимание.       Он же всегда так делал?       Тот Нацу был странно тактичным, как если бы вообще являлся другим человеком, но у Люси начинало создаваться неправильное чувство, будто и этот слишком уж хорошо вертел настроением окружающих. Скользкая ящерица.       Довольного парня привычно отправили в полет, но он даже не пытался атаковать и в пол силы, выставляя себя шутом в очередной раз.       Грей даже устало начал тянуть лыбу, когда его старый соперник снова резко вставал, словно ему перцем на земле прижжено.       — Просто же дуракам живется! — Весело заявил Хеппи так, будто то была его излюбленная присказка, очень помогающая сосуществовать с людьми. Кошак, удобно устроившись в перекрестье девичьих рук, слишком облюбовал ее в качестве своего транспорта, а соскучившаяся Люси даже не ныла.       Это ей еще наверняка аукнется, но пресекать не имелось ни малейшего желания.       Люси была умной среди глупцов, а потому казалась им порой клоуном и болельщицей. Но для Саламандра она всегда была просто «чудачкой».       — Да-а. — Протянула девушка задумчиво. Странные дела — Нацу не просто Нацу, а шаверма не просто шаверма.       Где проходит эта их граница между инфантильностью и хитростью?       Почему, чтобы заподозрить странности и маски в своем напарнике, ей надо было понять его иную версию?       — Ты пялишься. — Бескомпромиссно заявил ей Драгнил, забирая Хеппи с ее рук. Они были втроем. Как-то банально отстали от толпы. — Чего ты пялишься?       …заговоров за последние месяцы ей хватило на всю жизнь, чтобы подозревать Нацу и в таком микроуправлении. Хотя он вполне бы мог как-то ненавязчиво увести ее от товарищей, чтобы переговорить.       — Ты развалил едва открывшееся кафе, а мне попялиться на тебя нельзя? — Хмыкнула Люси. Альтернативный сказал бы просто «уела» и поперся бы делать свои драконьи дела. Этот сдаваться не умел, тут же завязывая спор. Хартфилия не отставала, легко позволяя втянуть себя в привычную по беззаботным временам грызню.       Как хорошо и прекрасно все было до того, как Врата Затмения открылись в третий раз…       — Никто даже попробовать не успел! — Все шипела на непутевого напарника Люси.       …Хартфилия росла леди и не собиралась принимать участие в перепалках, из которых не выйдет победителем. Только вот спорить с этим балбесом себе дороже, с этой его страстной нелюбовью к проигрышам. Ну, по правде, она скучала по таким мелким склокам, так что не чувствовала особого недовольства. Всегда можно попросить у этих двоих жаренной рыбки на ужин.       …Люси не была уверена, когда другой Нацу в последний раз вволю расслаблялся за рыбалкой. Даже сон другого Нацу был похож на кому обессилевшего в край организма — однажды ей довелось проснуться раньше него, так разбудить Драгнила не смогла, даже с подмогой Рикки и Анны.       Пришлось самой воспользоваться кухней для завтрака, когда самая младшая девушка из них вернулась с рынка.       — Ну и замечательно, нечего вам было это жрать! — Рыкнул ее Нацу, нисколько не раскаиваясь.       — Сам-то поел! — Хмыкнула она, ойкая и подпрыгивая на месте. — Фу.       Под ногами обнаружилась отвратительная лужа канализационной жижи, стекающая с одного из разрушенных домов.       Мерзость. Нацу, с его улучшенным нюхом, наверное, даже хуже, чем ей.       — Долго будут с водопроводом возиться. Полгорода развалили… — Вздохнула девушка, наблюдая, как гадость стекает в реку. Сей вид, естественно, наводил на прогнозируемые мысли: — Погоди, а откуда в кафе воду брали?       — Ну явно не выше по течению. — Огрызнулся огненный волшебник, ловя ее изумленный взгляд на себе. И ухмыльнулся, демонстрируя как-то менее человечные зубы, чем у Драгнила из другого мира. — Приятного аппетита, Люси, можем вернуться, и я даже угощу тебя поздним ужином.       — Нет, спасибо! — Открестилась она тут же, но после, взяв мгновение подумать, с беспокойством уставилась на Нацу. Снова. — Как ты вообще это ел?       — Повыживай в лесу на корешках с мое. — Волшебник отвернулся, чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием.       Люси, получив правильные ключи от скважин, задавала слишком меткие вопросы.       — И почему не отра… — Начала чудачка и тут же себя перебила, прежде чем ученик дракона даже подумал, как ей попонятнее объяснить всю крутость огненных волшебников его типа. — А, у тебя же иммунитет с твоей температурой.       — Имму… что? — Не задумываясь, сыграл дурочку парень тут же.       — О, снова фрагменты неподдельной глупости? — Улыбнулась она едко. Драгнил даже не смотрел на нее, но казался… раздраженным? Как кот, которому насыпали в миску любимый корм, но спрятали где-то в нем воняющее лекарство.       — Удобно быть несколько глуповатым и полезно быть не очень серьезным, странная Люси. — Немного резковато отбрил Нацу и перевел тему с себя тут же, когда Люси обнаружила их на подходе к гостинице. — И что в твоем чертовом рюкзаке?       Она хотела было достать и отбить у него любопытство конспектами, но рука наткнулась на что-то жесткое и гладкое. Мелькающая на свету, в ее ладони покоилась записывающая лакрима.       Номера они снимали на несколько человек, так что, увидев свою команду, Люси не удивилась. К тому же, если посмотреть с ними запись, то станет меньше напряжения в разговорах? Хоть самую малость?       Девушка заняла кровать напротив Скарлет. Напарник приземлился рядом с ней, сгрузив сопящего Хеппи ей на колени.       Грей отвалился от окна, у которого курил, и, сонно почесывая голый живот, щурился в темноте, пытаясь разглядеть примечательную вещичку в руках заклинательницы. Эльза включила мягкий свет у своей кровати и присела, поправив штаны пижамы.       Нацу, изнывая от нетерпения, добавил эфира в лакриму прямо в ее руках.       — «Запись наблюдения за драконом в дикой среде обитания номер двести двадцать восемь! — Задорный девчачий голос разрезал мрачную тишину. Незнакомый собравшимся здесь, за исключением путешественницы по мирам, голос. — Папка-дракон снова прикимарил посреди в гильдии на своей скамеечке. Любопытный факт — даже если оборудовать скамейку для сна в другом месте, он все равно завалится на эту! Но если поменять местами скамейки, он завалился на том же месте! Причина? Возможно, папашка педант, но педант адаптируемый!»       Девчонка со светлыми волосами и смуглой кожей задорно оскалилась, тыкая в щеку другого Нацу, без зазрения совести игнорирующего любые поползновения в свою сторону.       — Что?.. — Лицо у их Нацу было на диво непрошибаемо отключенным. Запись сменилась, прежде чем Грей решил: ему охренеть или культурно удивиться.       — «Дорогая Люси, скажите, какого мнения вы о готовке папашки?» — Со смешком интересовалась прохиндейная девчонка. Люси улыбнулась, она помнила тот день… и то, что стало с ее бедной прической на целую неделю.       — «Недурно, весьма недурно?» — Отозвалась она тогда.       — «А знаете ли вы, что он туда добавил?» — Улыбаясь и полностью оправдывая свое прозвище, созвучное с одним из упомянутых вскользь Нацу демоном Врат, отстраненно полюбопытствовала Рикка.       — «Нет?» — С опаской от приближающегося подвоха ответило не ведающее опасностей мира ее прошлое.       — «Охуеть, как зря, дорогая Люси!» — Премерзко хихикая, эта девчонка с восторгом первооткрывателя уставилась на нее.       — «Рикка, почему твои волосы зеленеют?! Рикка? Почему мои волосы зеленеют, и-и-и?!»       Только две записи. Причем именно эти два наводящие на очень любопытные мысли фрагмента. Даже автора сюрприза угадать не сложно.       Хорошо хоть, в этот раз подвох играет на ее стороне, отвлекая чрезмерно любопытных сокомандников, когда даже последний удивительно верный в ее защите бастион (Нацу) пал под гнетом любопытства.       — У того меня есть дочь? — Выражение лица Нацу выказывало крайнюю степень подозрения.       Люси решила не упоминать, что она приемная. Уж больно у него слишком забавное лицо.       — Ага. — Улыбнулась Люси. Математические расчеты буквально всплыли на лице команды. Грей поперхнулся сигаретой. Эльза побледнела, как смерть, держась за сердце.       — Это как вообще? — Изумился Нацу и, надо сказать, было непривычно видеть его таким серьезным. Ее друг схватился за свою бедовую голову, будто на нее скоро вот-вот скинут этого самого ребенка. Учитывая, что бедняжка до сих пор не выскочила в поле их зрения, то последствия вырисовывались самые печальные. Жить в мире без Рикки теперь, когда знаешь о ней, было чем-то отчаянно неправильным. — Тот я совсем без башки? Ему сколько было?! Я и сейчас не в курсах, как вообще детей воспитывать??? Хеппи!       Ушастая голова внезапно поднялась с ее колен, чтобы уставиться широко распахнутыми очами на их общего друга.       — Я что, знаю??? — Никто, кроме Драгнила, и не обратил внимания на проснувшегося и подслушивающего кошака. Люси швырнула мохнатого шпиона на постель, а тот бодро приземлился на лапы. — Хорошо, хоть не спросил, где яйца для детей брать!       — Сейчас оба потеряешь! — Нацу привычно огрызнулся, кажется, чуть более задетый несерьезным отношением к себе, чем обычно.       Учитывая, что по стандарту его это вообще никак не трогает, то даже столь малую обиду предсказать крайне трудно.       — Кастрируют! — Продолжал выделываться иксид, демонстрируя чудеса акробатики, пытаясь уклониться от Нацу по всему номеру. С каждым оброненным предметом выражение лица их Титании становилось все более стоическим. — Я не отдам мои бубенцы!       К счастью, прежде чем поймать друга в удушающий захват, Нацу ничего не поломал, иначе Эльза бы определенно вышла из себя и закончился бы вечер для Драгнила раньше, чем для остальных из них.       И это в самом милосердном из настроений Скарлет случае.       — …не то, чтобы ты занимался воспитанием Рикки. — Пробормотала в воздух Люси. — Тот Нацу вообще считал, что жизнь — лучший учитель.       Их аловолосая воительница отвлеклась от переплетения ночной косы, чтобы долгую минуту пялиться на Драгнила со всевозрастающим озарением некой запоздалой мысли. Как будто что-то в этом детеныше дракона ей стало понятнее после слов Люси.       — …я назвал ребенка в честь икебаны?.. — Отвлекся от тряски кота Нацу, резко повернувшись к напарнице и побледнев еще больше.       Это какой-то ужасный моветон с его стороны, что ли? Стоп.       — …ты знаешь, что такое икебана? — Удивленно моргая, Люси даже не сразу нашлась со словами.       Кажется, случилось ужасное: от ее слов Нацу в самом деле оскорбился.       — Я же не ледяной тупица вон там! — Очень беззастенчиво огненный любитель драк сослался на поперхнувшегося Фуллбастера, в свое время из любопытства перед записью подошедшего к блондинке поближе. — Конечно, я знаю, что такое икебана!       Разумеется, ледяной маг в их компании не мог не среагировать на подначку, как и всякий разумный взрослый.       — Слышь?! — Рыкнул Грей, сжав кулаки, но каким-то титаническим усилием удержавшись от дальнейшего провоцирования Нацу на битву теми же подушками.       Если бы они не были так утомлены недавней дракой, то, по скромному мнению Люси, Эльза бы даже присоединилась к тому игривому хаосу. Но фиорку в ней волновало другое:       — Грей не в курсе, что такое икебана? — Учитывая, насколько культура их страны ориентирована на цветы, то подобный пробел знаниях просто странный.       — Раньше не знал. — Пожал плечами Нацу, более-менее успокоившись и отпустив Хеппи. Кошак со счастливым вздохом отлетел от буйного драконслеера подальше, спрятавшись на нейтральной стороне: на кровати за спиной самой Титании. — Он же не местный.       — Ты тоже не здешний так-то. — Не мог не вставить драгоценный брюнет, потянувшись рукой к трусам.       Другая девушка в их компании, вздохнув, встала с кровати с прекратившем всякое сопротивление Хеппи в одном локте, второй ладонью шлепнула несчастного эксгибициониста по его блуждающим не туда конечностям и пересела поближе к Драгнилу.       — Да, но, к сожалению, под тиранией Эльзы невежество сохранить порой невозможно. — Похоронной молитвой прочитал Нацу, игнорируя, как кулачок Титании стукнулся ему в плечо. — Но мне теперь чертовски любопытно, что это за история, что я назвал ребенка в честь икебаны?       — К счастью, мы можем попробовать спросить! — Наслаждаясь чужим изумлением, Люси сделала вид, что совершает сложный ритуал, взмахивая руками, а после выуживая на божий свет крохотную ящерку, оставленную взрослой версией ее друга после его перемещения отсюда и так и не развоплощенную одной шакалихой.       Маленькая саламандра с большими блестящими черными глазками смотрела на них полным любопытства взглядом, а после открыла смешной лягушачий ротик и…       — Лю… си… при… ем. — С помехами донесся уже знакомый им голос одной девчонки. — Меня назвал кузен… Джерар. Не могу говорить, тут такое!.. — Связь дернулась, прервавшись, а ящерка облизнула один глазик раздвоенным языком и, моргнув, бойкими лапками перебежала на черные одежды огненного мага, после чего тут же затерялась у него в волосах.       — Это не постель. — Крайне мило возмутился на нее Нацу, слишком озабоченный своей прической. Точнее, челкой, ненавистно лезущей теперь в глаза и загораживающей обзор, а потому припаянной куда-то обратно. — И вообще, что, Джерар? Обычно меня не волнует такая хрень, но что там происходит?!       За месяцы отсутствия в этом мире Люси поняла, что прониклась любовью к драме иномирной семьи Драгнил, так что решила поставить откровения на антракт.       — Я расскажу позже. Давайте поспим. — И широко, заразительно зевнула в ладошку. Остальные четверо в помещении за ней дружно повторили, оттого и немного смутились. — Я хочу призвать завтра Деву и Рака пораньше, чтобы они помогли привести нас в божеский вид перед балом.       От волшебного слова «бал» карие глаза их бравого рыцаря счастливо заблестели. Люси бы не удивилась, коль Титания снова стала заводилой в их компании насчет этого мероприятия.       Старшая девушка серьезно ценила радости в жизни каждой обычной девушки вроде сладостей, романтических, кхм, книжек, платьев, драгоценностей и сказочных, кхм, принцев. Бал вполне вписывался бы в этот обобщенный список предпочтений Титании. Особенно, если туда каким-то чудом прокрадется Джерар.       Люси, признаться честно, ни капельки не удивится, если «Мистган» беспардонно заявится на танцы с его Королевой Фей, вопреки недавнему почти разоблачению на играх.       — Звучит, как отстой. — Прямолинейно заявил не прочитавший атмосферу комнаты Грей, получая болезненный тычок под ребра от размечтавшейся Эльзы.       — И пахнет так же. — В порыве удивительной солидарности подтвердил Нацу, не избегая неприятного тыка тоже. Хеппи, в отличие от двух дружбанов-полудурков, предусмотрительно молчал, но взгляд его так и выражал, что даже Деве при всем старании не удастся помыть его с шампунем.       Для Люси королевский бал в честь победы на Великих магических играх — а на самом деле, в честь выживания после боя в столице, — прошел, как в тумане. Единственное, что отложилось в памяти, это Нацу, в очередной попытке предотвратить нарастающий конфликт гильдий — она начала слишком хорошо замечать такое, какого? — укравший корону со своей обычной безбашенной жизнерадостностью и выступивший с лоджии короля, Эльза в красном платье, завертевшая своих несчастных партнеров по танцу не хуже прославленной Ооба Бабасама, горячие сухие руки Нацу, его неловкая улыбка…       Кажется, члены Хвоста фей в итоге неплохо пообщались даже с надменными и отчаянно жестокими до победы Саблезубыми, но удержать в голове это Люси не могла, как не старалась. И хоть ее придурок поцапался немного со Стингом, но, кажется, он слишком перенервничал из-за оказанного им внимания. Типа, Люси же — заклинательница, закрывшая врата, а Нацу — тот самый безумец, который драконов ушатал, и пофиг, что их двое было.       Ребята живы. Плоды стольких месяцев беспрестанных тренировок окупились. И ей даже не пришлось жертвовать годами своей жизни для ожидания ради ненадежного успеха! Тот, другой Нацу, помог.       Теперь, когда новизна ощущений притупилась, когда они вернулись домой в теплую и приветливую Магнолию на заслуженный отдых, она, отловив странно не возражающего своего Нацу за шарф, отвела его в свою квартиру, разбираться с подсказками от того, другого Нацу.       Тот Нацу выкупил для своей потерянной подруги дом. Тот Нацу стал Мастером гильдии. Тот Нацу сразился с чудовищным драконом с острова Тенрю и выжил, чтобы поддержать свой Хвост Феи.       Тот Нацу был жестким, печальным, одиноким. Казалось бы, почти растерявшим ту жизнерадостность, которую Люси ценила в своем Нацу.       И теперь, присев за кухонный стол, она колебалась над молнией. Очень вероятно, что грустный Нацу оставил ей полезную информацию, чтобы выжить и спасти друзей — и своего Нацу, — но не эти ли печали сделали того Нацу в первую очередь тем грустным человеком, что он есть?       Под ожидающим взглядом своего Нацу Люси раскрыла рюкзак и достала первое письмо, аккуратно то распечатав.       По правде, она еще не отошла от последствий своего рассказа. Два месяца жизни в чужом мире не могли сравниться с двумя годами в подполье, пережитыми Лисанной, тремя годами в Преисподней того Нацу и уж тем более тем, что не пережили версии ее друзей из предотвращенного будущего. Ей было совестно от того, что она не могла собрать себя в кучу перед ними, но девушка хотя бы не плакала, стараясь держать хоть какую-то марку. Заклинательница старалась мягко рассказать, какое будущее натолкнуло ее на решительные действия, описать другого Роуга, иной мир и то небольшое количество людей, с которыми столкнулась, старательно опуская из небогатого списка Зерефа. Упомянула лишь, что помог им брат-ученый их пылкого согильдийца, понимая, что информация не для ушей всех. И хоть Драгнил не любил секреты, ему решать, кому давать к ним доступ.       И если бы не содержимое письма, Люси не уверена была бы, стоили ли эти усилия того, кроме чисто сентиментальной ценности воспоминаний об ее спасителе.       Почерк и правда оказался ужасен.       Интересно, как тот Нацу стал Мастером с таким недостатком?       Хотя, вспоминая отношение Мастера Макарова к писулькам Совета… ничего удивительного, не так ли?       

Мой брат сумел изобрести заклинание, вернувшее мне память о днях детства. Но, конечно, точка невозврата — встреча на Тенрю — прошла изначально совсем по другому. Я смог найти зацепки, кто для меня Зереф, до Тенрю, грамотно воспользовался ими и это определило все.       Возможно, твой Чернокнижник погружается в бездну все стремительнее, как это делает моя версия сейчас, несмотря на всю мою поддержку и чаяния. Август, мой племянник, присматривает за ним, как и Ларкейд, но я сомневаюсь, что без открытия их отношений они смогут сделать это правильно в твоём мире.       Помни, что тебе нужно достать книгу Конца прежде, чем начинать какую-либо форму противостояния с братом. Чувство у меня такое, что исход все равно один.       Доверь книгу Люси, я ей все объяснил.       P.S. краткая характеристика Щитов из Арболеса и некоторых демонов Тартароса прилагается.

Кто великолепен? Да я ахуенен! :)

      — Он не подписал, но письмо на самом деле предназначается тебе. — Неохотно Люси передала раскрытый конверт своему другу, который взял бумагу на удивление аккуратно. Люси на секунду задумалась, что могло вынудить неформального придурка выражаться столь тягуче, в отличие от его обыденно более лаконичного и четкого стиля письма, пока не поняла, что тот Нацу просто… подгадил сам себе?       Ее Нацу недовольно пялился на текст. Люси старалась не хихикать.       Минуту чтения царила в помещении приятная теплая тишина. Солнце заливало кухню через открытое окошко вместе с легким ветерком. Девушка налила себе чай и немного отпила.       Тот Нацу сильно любит кофе.       Его маленькие огненные ящерки обожают погреться в тепле человеческого тела и на солнышке. Желательно, при совмещении этих условий.       А скелеты смешно щелкают челюстями, неправильно собирая детские паззлы из десяти элементов.       — Он говорит излишне заумно. — Поморщил нос, наконец, ее убийца драконов. — Леви что ли его покусала?       — Пф! — Немного рассмеялась Люси, потому что… — Судя по его рассказам, так оно и было!       — Что, правда?! — Неверяще распахнул глаза ее придурок, и опасливо покосился по сторонам, в поисках их определенно заразной хрупкой согильдийки.       …так и вспоминается Ичия-Апокалипсис, из которого они чудом спаслись. Бр-р!       — Ага! Леви принесла ему ту жуткую муть на староишгарском по драконам, а так как он тогда был в периоде активного поиска Игнила… в общем, совершил подвиг и осилил! — Люси покачала головой, улыбаясь, странно гордая тем, другим Драгнилом, и приложенным им грандиозным усилием. — Но если честно, это даже для меня оказалось слишком. И, кажется, это занудство — скорее родственная черта. Зереф, вот, тоже носит странную черно-белую одежду.       Нацу пожал плечами, немного нахмурившись.       — Но тот я ходит в одежде монахов-церковников? — Нацу с сомнением оглядел свое пальто с оранжевыми вставками и белыми шароварами. Судя по его воспоминаниям, другой Нацу предпочитал красно-черную гамму, а не черно-оранжевую, как он, но в остальном, за исключением закрытой обуви и темных бинтов на конечностях… подозрительно похожий стиль. Вот только странная ассоциация с монахами возникла в голове этого Драгнила лишь после взгляда на иномирца. — Хотя я и не помню, где их видел. Нынче таких, кажется, и вовсе нет. Одни лишь паладины да проповедники?       Четыре сотни лет назад ты их видел, если не раньше, подумалось Люси.       — В свободное время он носит идиотские свитера. — С немного страдальческой улыбкой выдавила девушка на неверящий испуганный смех своего друга. — Но, кажется, это подростковый бунт.       — Если он подросток, то я кто? — Все еще посмеиваясь, уточнил ее напарник.       Мастерово «пиздюк» невольно повисло в воздухе.       — Другой я крут, правда? — Немного неуверенно уточнил Нацу, продолжая держать тонкую улыбку.       — Не то слово… — Подтвердила девушка этому напрашивающемуся на комплименты идиоту и, встав со стула, предложила: — Будешь чай? Я вот буду.       Пока вода кипятилась, а в маленький чайничек для заварки добавлялись ароматные листья, Нацу, немного подумав в странных направлениях его пламенного разума, выдал внезапное:       — А еще он самовлюбленный мудила! — Отчего-то переключился совершенно на другую песенку Драгнил, таки получив необходимые заверения в собственной превосходности.       — Учитывая, что это твоя старшая версия… — С хитрой, намекающей улыбкой протянула девушка, приложив ладошку к щеке также, как она иногда видела в исполнении Миры.       — Слышь, Луиджи?! — Фыркнул ее придурок, скрестив руки на груди.       Оголенное предплечье с меткой выделялось особенно своим отсутствием серых бинтов.       — А я о чем, одна хуйня да только в профиль. — Закатила она глаза, разливая чай по чашкам и подавая вместе с печеньем.       В итоге они оба рассмеялись и отвлеклись на угощение.       — Если я правильно понял его заумную муть. — Для убедительности Нацу несколько раз покачал сжатым в ладони письмом. — То мне нужно сначала побить тех демонов из Тартароса, побить придурков из Арболеса, про которых он мне указал, стащить книгу Конца черт знает откуда, отыскать хрен знает где Зерефа, этих Ларкейда и Августа и провести зачетную драку?       В предвкушении крутого квеста глаза Нацу засияли, как настоящие огоньки.       — Почти, но не то… — Утомленно прикрыв глаза, заметила Люси, но Нацу ее уже не слышал.       — Я АЖ ВОСПЫЛАЛ!!! — К счастью, письмо, последнее воплощение памяти об ее дорогом спасителе, лежало забытым на столе.       К несчастью, пострадала ее квартира…       — НАЦУ, СТОЙ, ПРИДУРОК!!! ЭТО МОЯ ЛЮСТРА, ИДИОТ!       Красивый абажур подгорел безвозвратно. Хозяйка ее убьет.       — Ой. — Неловко, почесал волосы в странно знакомом жесте ходячий источник пожара.       К сожалению, у этого Драгнила не было искупительного желания и возможности выкупить для неë дом, как то случилось с другой Люси.       Признаться честно, то порой она завидовала иномирянке до слëз: и отец еë жив, и Нацу такой полезный и услужливый. В отличие от еë балбеса.       — Люськин пендель!       — О-о-ой!!!       Нацу получил шишку и сделал лицо короля драмы, бессовестно заваливаясь спать к ней. Люси не хватало сил с ним спорить после событий этого долгого дня, так что она просто пихнула идиота коленкой, чтобы подвинулся.       Всë же, изначально это была еë кровать.       — Ты не в характере, странная Люси! — Шипел о каких-то глупостях ей на ухо родной идиот. — Ты должна меня выгнать!       — Заткнись и спи. — Шикнула она на него с улыбкой, не подозревая, что утром любящего поспать обалдуя уже и след простынет.       Чудесное утро после шикарной ночи и прекрасного вечера начинается не с кофе, а с поисков одного наглого полудурка. С каждым часом товарищи по гильдии становились всë тревожнее и тревожнее, и в конце концов, Люси заподозрила самый страшный вариант…

***

      Такое случается нередко, но, откровенно говоря, Чернокнижник заскучал. Погодка была хорошая, да только сегодня по плану надо выслушивать отчеты подданных, а не гулять. Он и так слишком долго игнорировал свои обязанности в Империи, периодически отлучаясь и сваливая всю работу на Инбера, Эйлин и Августа, как на самых ответственных Щитов, так что это его долг — сидеть, внимать и разбирать готовую информацию.       Вот только все эти отчеты за долгие годы слились в одну кашу, из которой сегодня выловить что-либо очень сложно.       Он уныло посмотрел на календарь. Пятнадцатое июля, Хвост Феи только-только вернулся с магических игр.       Празднуют, должно быть, победу и день рождения Нацу.       Его ненастоящий день рождения.       Зереф не имел склонности радоваться своему рождению. Поначалу он был невежественным ребенком, не знающим пока, какое путеводное пламя уготовила ему судьба на роль его драгоценного младшего брата.       Затем его дни рождения превратились в ещё один повод порадовать братишку особенной вкусняшкой — Зереф всегда предпочитал просить то, что любит его брат, а не он сам. Впрочем, его мать прекрасно осознавала его тогдашнее пристрастие к чиабатте, так что парочка булочек дырявого хлеба ждала его на краю стола. Конечно, Зереф любил больше блюд, чем мучные изделия, но в остальном тогда они с Нацу неудивительно сошлись, предпочитая традиционные блюда матери.       После семьи… Никто не спрашивал, когда он родился. И сам по себе тогда ещё не Чернокнижник сожалел, что остался в живых. Повода радоваться не было.       После Милдиана, ненавидя себя, свою глупость, свое проклятие, Зереф впервые отказал в своих мыслях подвигам его матери в его рождении и отца в его воспитании.       Он продолжал уныло смотреть на календарь. Он уже давно не отмечал ни свои дни рождения, ни брата, ни почивших родителей. Уже много, много лет.       «Старость, что ли, подкрадывается?» — Немного смеялся над собой внутри Зереф, развлекаясь воображаемой битвой с Мавис и не предвкушая в этот день для себя ничего интересного.       Как же он ошибался.       — ЗЕРЕФ!!! — Именно с таким криком никто иной, как Нацу Драгнил, влетел в то самое широкое окно, видом из которого периодически любовался Император Спригган. И возможно, если бы не своевременная реакция упомянутого волшебника, то приземление вторженца было бы куда более жестким.       — Н-нацу?.. — Пробормотал себе под нос потерянный старший брат мага Хвоста Фей, немного неловко отступая назад. Одно дело, смотреть на его драгоценного человека издалека, другое — так, вблизи, особенно когда… — Что ты тут забыл?       — Тебя забыл, придурок! — И тут же, схватив заплутавшегося в собственной мантии бессмертного волшебника за грудки, ядовито прошипел. — Какого черта, старший брат?!       Сладкий сон это или необыкновенная реальность, Зереф не был уверен. Но в ней яркое пятно волос Нацу так резко теряло цвет.       Теряло свет… Загрузка… Мир ᛄᛠ14343, уровень стабильности 26%, заражение Хаосом 13% Координатор мирового уравновешивания: отсутствует Основной мир «Земной Край»       Пламени почти не осталось. Все что могло сгореть, уже сгорело.       Но многочисленными трупами все еще воняло.       Некрос. Как много некроса. И хозяина того, укротителя самого неприятного плана нигде нет.       — ᛕᛜᛠᛜᚹⰓᛁᛋ --ᛠᛜ ᛖᛋᚹ? — Послышалось странное, шипяще-чавкающее эхо. Кажется, существа искренне пытались сымитировать местный язык, но выходило у них из рук вон плохо. Примерно так же, как создание самих рук.       Были причины, почему работу в поле приходилось доверять порабощенным зверькам с Системами.       — ᛟᛊᛒᚱᛠᚺᚤᛟᛪᚤᛠⰓᛁᛋ ᛃᚤ ᚢᛜᛈᚳᛊᛟᚺᛋᛊ ᛟᛒᛊ ---ᚢᛜᚷᛋ       — ᚺᛋᛕᚤᛕᛜᛋ ᛈᚢᛊᛞᛕᛋ. — Мрачно отозвалось эхо, когда границы жизни и смерти были особенно хрупки. — ᛊᛥᛊ ᛜᛟᛋᚺ.       Бледный, изрядно обгоревший труп дернулся, несчастно постанывая. Веки дернулись, а глаза под ними черны, как эта ночь.       — ᚢᛜᛒᛠᛜᚹᚱᛊᛠᛈᚱ, ᚢᚹᚤᛒᛟᚤ.       Несчастный мужчина с цыплячьим телом подростка пытался встать, но не мог. Видимо, это было настоящей редкостью для него, из-за чего тот изрядно изумился. И сумасшедше захихикал.       На этой площади был он один среди многочисленных мертвых тел. Крупные, изрядно искалеченные ящерицы в перемешку с человеческими, воистину крохотными в сравнении фигурками.       Какое-то из этих тел имело неприятное сходство с его уцелевшими чертами. Кое-как доползя до него, мужчина нежно коснулся ошметков розовых волос.       — Почему это снова, Нацу? — Но ответа ему не было. Как всегда. — Помнишь, что я обещал в прошлый раз, Нацу? Конечно, не помнишь, конечно… ха-ха-хпф!       Безумный смех его сорвался в кашель, а потом банально не имелось сил.       Сам чернокнижник чувствовал лишь холод и странный покой, а для других будто ничего и не было никогда.       Ни мужчины, ни его сумасшедшего смеха. Загрузка… Загрузка… Загрузка… Статус Нацу Драгнил 250 уровень НР: 10000/10000 Регенерация НР: 1000/мин МР: 20000/20000 Регенерация МР: 1000/мин Драконий резерв: 170000/180000 dark! MP: 0/100 Регенерация dark! MP: 1/мин Демонический резерв: 7000/8000 Дебаффы нет Баффы: нет Класс: Игрок Подкласс 1: Маг Специализация: Убийца драконов (конец ветки роста), Маг огня lll, Рунолог, Боевой маг, Целитель Подкласс 2: Монах Специализация: Боевые искусства ll Подкласс 3: Алхимик Принадлежность: Гильдия магов по найму «Хвост Феи», положение — Мастер, Старший Волшебник Раса: Эльментальный Огненно-грозовой дракон (???) Демонизация: 65% Характеристики: Сила: 713 Выносливость: 716 Ловкость: 711 Скорость: 744 Меткость: 700 Интеллект: 1000 Мудрость: 1000 Свободные очки характеристик: 860 Сродство со стихиями: — вода — 21% — огонь — 100% (МАХ) — воздух — 32% — молния — 82% — земля — 3% — лед (вода/воздух) — 53% — смерть — 54% — жизнь — 35% — хаос — 0% (заблокировано) — порядок — 15% (недоступно) — тьма — 0,02% — свет — 11% Навыки: — Тело Игрока МАХ ур. — Разум Игрока МАХ ур. — Ускорение регенерации МР МАХ ур. — Становление огненно-грозового дракона МАХ ур. — Путь огненного ситха МАХ ур. — Призыв огненного меча молний МАХ ур. — Руны 91 ур. — Ядовитое касание 89 ур. — Ледяной стиль морозного жреца 87 ур. — Призыв стаи огненно-грозовых волков 86 ур. — Армия порождений огненной тьмы 81 ур. — Сопротивление ядам 80 ур. — Медитация 80 ур. — Оживление зомби 78 ур. — Начертание знаков 78 ур. — Лунное рассеивание 78 ур. — Испепеляющие лучи 71 ур. — Огненные путы 71 ур. — Фиолетовое твердое пламя 71 ур. — Обнаружение жизни 68 ур. — Желтое липкое пламя 68 ур. — Алхимия 67 ур. — Огненный каркас 65 ур. — Защита Ареса 64 ур. — Кулинария 56 ур. — Пространственные манипуляции магией призыва 54 ур. — Светлячки 50 ур. — Трансформация 48 ур. — Ощущение угрозы 43 ур. — Сияние 43 ур. — Холодное синее пламя 38 ур. — Манипуляции воздушными потоками 36 ур. — Астральная проекция 34 ур. — Огненные тропы 32 ур. — Элементарные манипуляции водой 25 ур. — Гнев темного феникса 25 ур. — Драконьи феромоны 22 ур. — Малефик 20 ур. — Исцеление светлой огненной феи 19 ур. — Ангельская песнь 17 ур. — Ветровое крыло Ветрореза 13 ур. — Грозовые руны 12 ур. — Водяное дыхание Ревира 10 ур. — Магия звука: звуковые вибрации 9 ур. — Сталь металлического дракона 7 ур. — Каменная оболочка 5 ур. — Мраковое проклятие 1 ур. — Огонь Преисподней 1 ур. — Пламя убийцы богов 1 ур. — Вонючее оранжевое пламя 1 ур. — .??? 1 ур. — Темная гравитация (заблокировано) — Метеор (заблокировано) — Начальная телепатия (заблокировано)