Феникс

      Если куда-то идти, то через кусты и обязательно шумно объявлять о своем присутствии.       …то, что я, по идее, крупногабаритный мешок эфира, правящий над материальным миром с элегантностью бульдозера, не обязательно означает, что я предпочитаю нарушать чужой покой собственным отсутствием контроля над пространством.       К сожалению, я блуждал по знакомой местности не один, а в компании городского мальчишки, не получившего записку.       — Так Игнил умер, когда ему было около четырехсот? — Хибики старательно хмурил брови, пока вёл меня к моему же дому. Это высокомерное смертное дерьмо, равное кончику моего мизинца!.. — Тебе, получается, сейчас почти столько же?       И тут я вспомнил, что хоть местные дракоши и выступают порой в роли псевдо-богов, но гена задранного по жизни носа у них повсеместно не встречается.       Конечно, характер у большинства — дерьмо, но такое же, как и у человеческих задир без смысла и цели. Следовательно, мой первоначальный настрой из другой оперы.       И вообще, этот лис, даром что маг Архива, а не перевоплощения или иного похожего направления, определенно выглядит, как засранец сейчас, в миг моей скромной заминки перед проходом в мой собственный дом.       Любил бы спойлеры, попытался бы разведать. Но вряд ли этот чувак действительно какую подставу организует.       Он же не станет? Не станет???       Скрестил пальцы, прежде чем толкнуть дверь.       — Да, но батя жив. — Покачал я головой в отрицании, заходя внутрь и смотря на (не)ожиданный сюрприз на кухне.       Ох. Была бы палочка под рукой, потыкал бы.       Как очаровательно.       — Ему точно больше семи сотен. Прячется. — Пожал я плечами, обходя возмущённо мычащий презент по кругу и игнорируя саму возможность упоминания в разговоре того момента, что прячется батя мой в жопе мне же подответственной мелкой. Хибики, пребывая в лёгком ужасе, издал невнятный звук. — То есть, хочешь сказать, что это такой подарок мне в знак «уважения»? — Вздернул я бровь, потирая шею, рассматривая связанного по рукам и ногам Занкроу и пугающе спокойного Лейтиса рядом с ним.       Хотелось бы сказать, что мы не мафия здесь для подобных трюков, но врать как-то не хочется.       — Конечно. — Кивнул маг Пегасов с самыми честными глазами. Знаете тех милых девочек из аниме, что после заставки достают пилочки для ногтей из межсисястого пространства и с широкой ухмылкой идут делать… маникюр? То же чувство. Но нас это не страшит, не так ли? Вот и убийца богов что-то мычал заклеенным ртом. Что-то явно скептичное. Солидарен, брат по пламени, солидарен. — Ты же коллекционируешь огненных магов. — Бесящая, нагрузившая меня ненужным балластом сволочь, с удобством расположившись на моей кухне, заварил себе чаю.       Какое счастье, что я контактирую с пегасами редко. Подобную бесстрашную наглость часто я бы не вытерпел.       У моих хотя бы внутреннее понимание есть, что я потерплю, а что нет, и когда меня лучше вообще не трогать и даже не дышать в сторону затюканного мастера.       — И дело определённо не в том, что ты, чёртов информатор, хотел узнать о происходящем из первых рук, а трогать моих ты не решился? — Я бы, может, и не заметил бы произошедшее нападение, но остальные мои ребята вполне да. Да и к тому же, мои подопечные достаточно сильны, чтобы навалять Хибики даже с засадой в любой день.       Ну, я хочу в это верить.       — Нет, что ты. — Ага, как будто я не вижу, как тебе не интересно.       …каждый раз, думая об этой раздражающей черте Лейтиса, я вспоминаю, что его Мастер — отошедшая от дел фея, и вопросы отпадают сами собой.       — То есть, ты не копался в его голове?       Хибики старательно выдавил из себя самую не-лисью улыбочку.       — Ладно, сдаюсь, это было интересно. — Под моим яро скептичным взглядом мужчина мягко уклонился. Очевидная стратегия отвлечения, сдать явные карты. Но от чего мое внимание отгораживают? — Его безумие определённо имеет магическое происхождение.       …любопытная информация. Подыграем.       — Побочка от магии убийцы богов? — Это я уже подозревал, но иметь более обоснованные утверждения всегда полезно.       — Верно. — Мужчина кивнул, поправив манжеты белоснежной рубашки. — Магия забирает то, из-за чего человек начал её учить. Точнее, что держит его разум в узде.       — Якорь? Если он хотел защитить семью, то станет садистом-одиночкой. — Потёр я подбородок, вспоминая грозового волшебника из Саблезубов. — Изучил на высшем уровне академии магию, чтобы показать всем свой талант — и станет невнимательным настолько, что провалит итоги. — Я упомнил едва знакомую Шарли из Чешуи Змеедевы.       — В точку. Ты всё ещё хочешь освоить эту магию?       Я старательно не косил глаза на Разум Игрока. Возможно он застопорит ментальное воздействие, если только это действительно побочный эффект магии или жертва за использование, а не проклятье богов, наложенное на неё после изобретения. Тогда уж как повезёт — благодать против благодати, клин клином, что-то одно.       Я хмыкнул, скрывая свои волнения.       — А ты сможешь восстановить по его памяти…       И Хибики просто протянул мне плотную рукопись, которую Система охотно предложила изучить. Я спрятал эту гадость в инвентарь до лучших времен.       Возможно, эта встреча — не такая уж и катастрофа, как я предполагал на входе.       — Ты будешь мне должен. К тому же, интересно, что может произойти с тобой. — Протянул этот менталист-вивисектор.       Если честно, я и сам понятия не имел, что держит мой разум на плаву. Пока я не осел в этом мире, держаться за семейные ценности и репутацию не приходится.       Короче говоря, тоже любопытно, что выдаст профтест на психику без права на ошибку, но давайте пока без радикальных шагов?       — Собственно, к телу. — Сдёрнул я плотную клейкую ленту со рта связанного по рукам и ногам тёмного мага, вокруг которого мы кружили последние несколько минут. — А тебя почему Сферой не приголубило, шашлычок?       После применения этой ультимативной магии от вражины не осталось даже пепла, из-за чего большая часть корабля Пегасов, по виду схожая с тюремными трюмами, осталась не востребованной.       Пегасов, в отличие от меня, даже вооруженного знанием канона, это нисколько не поколебало.       …еще раз, почему феи считаются светлой гильдией с таким оружием массового поражения? Не то, чтобы я против, но действительно любопытно, зараза.       Макаров не мог так много сделать, как и Мест… не могли же???       …неужели мне повезло знать двух гениев по связям с общественностью?       — Смахнись со мной! — Тут же выдало мне это чудо, сияя нам эталоном работы стоматолога. Зубы ровные и белые, прикус правильный.       Удивительно.       — …Похоже, у тебя просто не было намерения убийства после встречи со мной. — Я потёр глаза отчаянно, спасаясь от его сверкающей улыбки.       Парень банально хочет драки. Вопрос на засыпку: если такое настроение для него постоянное, то почему у него все зубы все еще на месте? Были ли другие его соперники также обезоружены этим свечением, как и я сам, что постеснялись банально ушибить кулаки об его говорливый рот?       Мне, ну, Нацу часто прилетало по роже, но то дракон в процессе становления, клыки не так просто вышибить, а тут человечек…       — Ну, ты ведь берёшь к себе огневиков и преступников. Смотри, дважды в яблочко. — Индифферентно завёл шарманку Моргана Хибики, про присутствие которого я уже, честно говоря, позабыл.       С другой стороны, этот парень не активная угроза, даже хочет подлизаться ради информации, так что не удивительно, что я подсознательно отмел его, как неважного.       — Потрясающе. — И ты, Брут. Зачем тыкать солью в рану моей ужасной репутации?       И что, что я практичный человек. Это не значит, что у меня нет чертовых стандартов. Да, тот набор был одноразовой акцией. Я не планировал делать это постоянным, мне просто нужно было выполнить задание системы и получить соответствующие бонусы.       А потом я просто не хотел иметь дело с уговорами Моргана… наверное, надо было все же настоять на своем и послать рыцаря.       Ну, посидел бы Бора в кандалах грустный в темнице, мне то что?       — Сразись со мной! — Всё не прекращал лыбиться несчастный с магической лоботомией.       — Я слышу это каждый день. — Закатил я глаза на одного блондинистого идиота с зубастой улыбкой, заставив его подавиться следующей своей фразой. — Натурой отдашь.       Парень опешил. И кажется, пошёл красными пятнами?       Я тут же исправился, мгновенно осознав, что сморозил, пока мой дом не воспламенили ещё один очередной чёртов раз, несмотря на все эфироподавители, понавешанные на богоубийцу.       — В смысле, в гильдии работать будешь. Есть у меня один косячник, к которому напарника надо приставить, чтоб один не ходил. — С дерганной улыбочкой поправился я, а позже бесполезно добавил: — Сам там особо не мелькай.       Всё же потенциального тренера и спарринг-партнёра стоит держать при себе. А этому придурку ещё внешность надо бы поменять хоть немного, чтоб Морган не засунул мне кочергу в душу при встрече.       Я как бы и так довел бедного мужика за эти годы до седых волос. А чувак-то мировой.       — У тебя всё равно все счета в банках заморожены, ай-да впахивать. — Помахал я ладонью, справедливо предполагая, что за семь лет все его сбережения можно считать потерянными.       Даже если деньги не у ответственных лиц или не под другими именами, то профессию охотника за сокровищами еще никто не отменял.       — Стану я там деньги держать!.. — Фыркнул парень… очень знакомо на самом деле. Думаю, когда я кому-то из мелочи пытался объяснить преимущества вкладов, они реагировали также.       В дверь постучали. Я принюхался. Притопал, наконец-то.       — Ты, пулей через чёрный выход отсюда. — Всунул я Занкроу бумажку с адресом вечно крайнего Мистгана. Я позаимствовал целую пачку визиток у самого же нелицензированного психотерапевта при визите по делам гильдии. Джерар тогда ничего не сказал, только вздохнул тяжко, что новую упаковку снова печатать, старательно не думая об объёме работы, которым я планировал его загрузить. Ну я хотя бы плачу ему за все эти допы сверхурочно, так что вечно последний нищий идиот не ноет. — И ты тоже вали.       Дверь слегка пнули и ойкнули.       — А я за что? — Что? Есть ещё что сказать?       На меня печальные глазки не действуют. Оскорбленные в лучших чувствах рожицы тоже. Я безжалостен и скучен, как сухарь, впитывающий воду.       — А ты меня просто раздражаешь. — Вытолкнул я возмущённо хмыкнувшего Хибики из комнаты, возвращаясь к двери.       Чтобы придержать ее, тяжеленую, от удара об стену. Косо глянул на наглую ногу вторженца и неплохую балансировку. Все же, хрупкие вещи держит, а ничего не разбил.       — Тормозишь. — Локи вломился с целым ящиком всяческих украшений, бесстрастно бухая тот на стол.       Только недавно прибрался, блин, во всём доме. Все, что плохо лежало, оторвал и отнёс в запирающиеся комнаты. Где не смог так поступить, руны для детской защиты прилепил с кусочком ткани.       И всё равно страшно, учитывая сколько сомнительных личностей в списке гостей.       — Заткнись, чёртов инкуб. — Шикнул я, рассматривая кучу гирлянд. Прядь выбилась из хвоста и прямо на глаза. Чихнув, прижег ее обратно. — Это что, новогодние украшения?       Меня одарили презрительным фырком и подпихнули маленькую коробченку поближе.       — Ну, что нашёл! Вешай, давай! — Рыжий, будто показывая, как это делать надо, достал мишуру и перекатил в пальцах, смутно заинтересованный ее блеском. Чистый котяра. Выхватил у него белую хрень под возмущенное шипение и присобачил на раму сверху с помощью двухстороннего скотча. Если отдирать, то не так жалко, как от обоев. — Твоя девчонка точно сможет прокормить всю ораву наших призывных ртов?       Для чувака, с подлым хихиканием устраивающего ловушку из дождика над дверью, он звучал несколько тревожно серьезно.       — Рикка-то? — С недовольным ворчанием я копался в шариках. Цвета все были перепутаны напрочь. Матовые решил сложить в отдельную коробку. Они мое благословение. — Если что, огня дожрёт и переработает для вас. Возможно, она свалится с истощением, но я от неё заранее откупился.       В принципе, это вышел неплохой обмен: малявке тренировка и любимая кормежка, я же получаю меньше запары с обустройством призыва дружбанов Люси из другого мира.       Ну, так-то тот же Локи мог бы и на моей мане продержаться, он же и основной гвоздь программы, ибо фей, но другие тоже захотели потусить, а я крайне возмутился бы похищением ребят на длительный срок перед этими магическими играми и что вышло, то вышло.       …хотя побывать в мире звездных духов и интересно, особенно, если они обеспечат комфортные условия для пребывания там. А то я помню собственные неприятные ощущения и как Люси охреневала, когда я прошëлся через Врата, зацепившись за Деву…       — Не знаю, кто из вас пугает меня больше. — И чего бояться? — Ты, готовый ребёнка поставить в такое положение, или ребёнок, сознательно согласившийся на это…       А. Точняк, мой контакт с Локи начался с того, что я вызвался спасать его от агонии магического истощения.       Так, срочно переводим стрелки, а то посмурневший еще до начала участник вечеринки — это не комильфо.       — В любом случае, ваша затея праздновать в мире Звёздных духов — полное дерьмо. — Решил я все-таки завести шарманку на новый лад, так как иных вариантов разговора не прилагалось в комплекте. Закончил пристраивать шарики на всех ручках. Ух, разобьют. А собирать потом осколки такая боль, такая боль. — Или вы думаете, что раз ребята семь лет продрыхли, то ещё пара месяцев роли не сыграет?       В меня полетела последняя гирлянда. Светящаяся уже, с подзарядкой от лакримок.       — Заткнись, мы вообще от радости думать забыли! — Возмутился Лео Регулус и с сумасшедшей ухмылкой прыснул в ладонь, когда я изобразил ёлочку.       В дверь снова постучали. Да сколько можно?!       — Да хватит стучать уже, просто входите! — Конечно, круто, что вынужденную вежливость по отношению к этому злобному страшному дракону развили, но иногда так бесит!       Макао с тортиком тут же вломился внутрь, поставил его на очищенный от лишнего стол, а после уставился на двух придурков в комнате. На меня в гирлянде, то есть, и на Локи в мишуре.       — Где тарелки? — Мужчина хмуро уставился на ряд ножей и вилок. — Остальные обещали занести еще пожевать.       — Рикка обещала притащить из гильдии. А вилки с ножиками я вчера купил. — Я пожал плечами на подозрительный взгляд. Что? Несоответствие приборов — это нормально. Вилки очень многогранный инструмент, а тарелки я позаимствовать мог бы только из-под цветочных горшков, которых у меня нет.       — У тебя не было?       — Мало для такой толпы. И я палочками ем.       Смерив меня последним красноречивым взглядом, Макао пошел наводить последние штрихи в бесполезное дело украшательства помещения.       Оказывается, годы в нашей гильдии дают много опыта в бытовых заклинаниях и прочей фестивальной херне.       К чему вообще весь этот кипиш? Если кратко, то мы решили отпраздновать, но в этот раз более тесной компанией — только с теми, кого помнят и знают ребята с Тенрю, чтобы они хоть сколько-то привыкли к старым-новым лицам. Ну за исключением Рикки, пожалуй, к которой, как к портативной зарядке будут подходить звёздные духи, пока она будет пользовать в качестве портативной зарядки меня.       Как уже стало понятно, ребёнок научился жрать огонь.       Я не буду говорить про новые штрафы, не буду. Та же Зола, с ее милым темпераментом, должна была потушить дуэт пламени головного мозга, а не присоединяться к веселью, но есть причина, по которой эта милая девочка сбежала из церковного приюта, не так ли?       — Да что с твоими шторами, они приколочены что ли? — Возмутился Конбольт, а я закатил глаза, пуская светляков для дополнительного освещения, раз ему так уж надо. Народ с шумом прибывал.       И, вот немного закусили, подобрели. Наступил момент дебильной траты времени. Даже не развивающей игры, а банально момент сомнительного сплочения команды.       Ну, вы сами посудите, правила просты: каждый участник по кругу называет факт, которого с ним никогда не случалось. Те, у кого это было, выполняют действие, как правило, пьют.       Другой вопрос, какого чёрта меня в это втянули.       Мне кажется, они хотят меня споить.       Какого хрена, какой идиот — Дева, чтоб тебя черти драли, остринки захотелось, сучка?! — додумался принести проклятый магический детектор лжи на шутливую игру?!       — Я не трахал всех подряд! — Открестился я на упорные приставания Лаксуса о моей девственности. Какого хрена он спрашивает, я думал, что история чуть не случившаяся с драконицей всем известна…       Проклятая предательская хрень загорелась красным, высвечивая «ложь».       Долбаные Е-ранги…       Кажется, взгляды всех на меня сегодня кардинально изменились.       — Это было давно. Я вообще не любитель… — Начал я было и тут хотя бы показывалась правда.       — Человеческих перетираний тушками. — Продолжили за меня хоровым напевом. Громовой ухмылялся. Регулус тихонько пил. Я в кои-то веки смущённо краснел. — Ты оштрафован за враньё, давай ещё раз.       — Я никогда не влюблялся в Эльзу. — Только и махнул я рукой, на что Джерар виновато подавился, хватаясь за чарку. Ну, это ожидаемо.       Грей молча бледнел под взглядом Джувии, пока тянулся к стакану. Не совсем непредсказуемо, учитывая мои детские воспоминания, но я никогда об этом не думал.       Моя лампочка счастливо моргала честным зелёным, отчего очередь перешла к одному из затесавшихся в алко-пати детей, а я счастливо выдохнул.       …чтобы тут же напрячься, когда Венди призналась, что никогда не курила. Чарли одобрительно покивала, поминая про своё благое влияние, а я оказался внезапно рад, что таких откровенных мошенников, как я, в кругу немного — начиная игру, все предполагали, что мы врать не будем и сами во всех тяжких признаемся. Ага, аж во всех тяжких, как вытянули у меня сегодня один секрет.       Вот и сейчас Грей спокойно отпил, Кана, Рикка — насчет позабытой привычки детей закусывать чем не попадя я знал, — да и много кто. Почти все, если честно. Ладно Лаксус, у того вместо носа какая-то имитация для красоты, но пробовал дымить даже поморщившийся Гажил, который, по идее, как убийца драконов, должен классово эту хуету не переносить.       Повторюсь снова: какое счастье, что Обры и Полюшки, заставших мои тяжкие времена наркоты во славу избавления от подспудного ужаса перед Зерефом, тут нет. Иначе Грей бы мне всю жизнь припоминал мою антитабачную компанию не хуже анекдота с горничной! Всё же мы не сразу дошли до идеи лакримы в желудок и предпочитали сначала иные способы введения препаратов. Да и в одной прошлой жизни я из-за образа дымил, как не в себя…       Джерар, один из тех редких неудачников, которому не довелось тусить по малолетней дурости, задумчиво склонил голову на бок, как птичка.       — Это какая-то подростковая мода на все времена? — Поинтересовался он слегка любопытно.       — Да. — Просто ответил Хеппи рядом со мной, к слову, тоже так и не отпивший.       Уважаю, малявка. А пассивное курение не считаем, да, хотя с пепельницей-Фуллбастером можно бы.       — Это глупое поведение взрослых, которому явно не следует подражать. — Вставила ремарку Чарли, фыркнув. Уверен, большинство взрослых в комнате почувствовало себя явно неловко, будучи отруганными малолеткой. И я в том числе.       И Эльза, которая, оказывается, всё же пробовала запретное неудовольствие. К слову, её очередь.       И судя по по её слегка запаниковавшему лицу, девушка явно не знала, что сказать.       — Я никогда не знала своих родителей. — Произнесла наконец Титания и поставила почти полный стакан на стол.       Лампочка горела искренним зелёным.       — Подлые вопросы ставишь, Эльза. — Недовольно произнёс я, гадая, пить мне или нет.       Судя по лицам некоторых из моих согильдийцев, перед теми стояла та же дилемма.       — Тогда… я никогда не знала свою мать? — Бесполезно уточнила она вопрос…       Который решился Джераром, произнёсшим тот же тост.       У него, амнезийного, индикатор окрасился в лживый красный, прямо под стать волосам смутившейся Скарлет.       — Выходит, я знал свою мать. — Пожал тот плечами и выпил. Пьянь.       Теперь отмолчаться не выйдет, блин. Такую классную лазейку закрыл!       …я тоже знал свою мать, выходит. Интересно, кого артефакт зачёл за родителя? Матушку, кого-то из прошлых жизней или Высшего, надругавшегося над моей душой особо тщательно? Или кого-то до тех не очень простых времён?       Черт, такие вопросы назревают, аж хочется одолжить инструмент звездного духа для самопознания.       Жуткая штуковина.       — У меня никогда не было татуировок, кроме знака гильдии! — Весело заявила Люська. Я хмыкнул, когда мы, с подсевшим на место отошедшего по делам Хеппи Джераром одновременно и не сговариваясь опрокинули в себя по стопке гадости.       Рикка выдула стакан сока, ожидая своё разрешение на покупку алкоголя через год. В пятнадцать, чтоб этот Фиор.       — Так, малолетка, какого хера. — Начал я было родительскую отповедь, но был коварно прерван.       — Я никогда не представлялся чужим именем. — Пожал плечами Лаксус, добавив к себе очков уважения со стороны других понимающих ребят, потому что с его прошлым найти подработку первое время было бы реально тяжко. Я же его за эту глупость нихрена не уважал, потому что отсутствие элементарной хитрости для выживания не доблесть. — …какого чёрта, парни. Ладно не-Стив, но ты-то, Драгнил. Ты что, раньше проституткой работал?       Мы с внучатым стойко продолжали спиваться, игнорируя всяких громовых придурков, не понимающих слово Миссия с большой буквы. Грей, вон, внимал голосу разума, не вставляя бесполезные комментарии, хоть и не прикладывался сам.       — Я никогда не был благородных кровей. — Качнул гривой Гажил, подтверждая это «правдой» на лакриме.       Под восторженным взором предателя в моих ранее дружных семейных рядах я старательно косил от этой неудобной хрени.       — Дядя, чокнись со мной. — Пихнул меня Джерар, покачивая слегка кружкой. Был он уже на изрядном подпитии, такой многоопытный уничтожитель невосполнимого ресурса печени.       — Брат поднялся после моего рождения, фактически. — Поднял я бровь, уверенно улыбаясь. — Так что нет.       — Это не так работает. — Продолжал подстрекать меня пьянь, практически наваливаясь на меня всей своей массой.       — Нет, я отказываюсь признавать, я рос в чёртовом лесу. — Нахохлился я, освобождая личное пространство от одного счастливого утырка, пока Люси со вздохом отхлёбывала и морщилась.       Рикка уныло всосала полстакана. Нда, её маман тоже не хухры была в Милдиане.       — Я никогда не имела друзей до Хвоста Феи. — Скромно отозвалась Локсар. Наш самый главный старик очень грустно косил на свою кружку, но честно не притрагивался.       — Ну… Драконоубийцы считаются? Считаются! — Весело и на зло Третьему, метавшему в меня возмущённые взгляды-молнии, открестился я, отпивая. Лучше уж напиться, чем прослыть чудаком без друзей.       — Ты просто появлялся и влетал в драку, какого чёрта? — Шикнул на меня Гажил, тем не менее, тоже принимая на грудь.       Или, может, железный имел в виду других друзей, которых повстречал во время мотыляния по стране с шишкой на лбу от столкновения снаряда в виде собственного тела с твердью. Кто знает этого чертилу?       — Леон больше брат, чем друг… Да и чмо он унылое… — Хмуро заворчал Грей, так и не притронувшись к кружке. Даже руки скрестил на груди. — А потом я просто горевал, не до того было.       Эльза и Джерар молча переглядывались, нерешительно отпивая. Вроде, в каноне тема была, что Эльза сбежала, а Джерар всех обманул, и в итоге сомнительные они друзья все равно в собственном разуме.       Но друзья, а.       — Я никогда не хотел быть Мастером. — Заявил молчавший доселе Макаров. Я, не трогая алкашку, смотрел на него. — Хорош, пацан.       — Отстань, старый. — Я вольный дух, который однажды прорвется через угнетающие меня обстоятельства.       Куда веселее, что Лаксуса, глотающего пиво, народ активно подначивал.       — Это даже круче, чем «шуба». — Хихикнула Рикка. Судя по краю улыбки Дреяра-младшего, тот осознал, что его, бывшего изгнанника, принимают значительно легче теперь, чем ранее.       Подошёл черед нашей главной выпивохи. Судя по ехидной ухмылке Альбероны, по батюшке Клайв, пить сейчас будут все.       — Я никогда не думала, что мой батя лучший! — Подняла она бутылку, как тост, и выпила полностью под красное мерцание артефакта Девы, бросая немутнеющим взглядом вызов всем нам.       — Каночка… — Гилдартса можно было выжимать, как тряпку, до того мужик был растроган.       …судя по всему, отец у Гила тоже неплохой.       — Ну, за это стоит выпить! — Радостно поддержал тост Макаров. — До дна!       — До дна! — Поднял кружку и я, и многие другие везунчики с хорошими родителями. Ну Игнил, конечно, батя, ушедший за хлебом и сигаретами, но он хотя бы дал мне навыки, достаточные для выживания. В рабство и публичный дом не продавал, опыты не ставил — уже неплохо.       Рикка и Хеппи тоже выпили свой напиток, из-за чего рыдать захотелось уже мне.       Джерар, тонко улыбнувшись, тоже отпил.       …они с Августом всё же хорошо поладили?       — Я никогда не хотел, чтобы вы, ребята, пропадали. — Скромно заявил Ридус. Никто не притронулся к алкоголю на этом круге. Очень мило, парень.       — Я никогда не предавал близких. — Кивнул Козерог, убеждая всех, что да, правда. Как-то уныло игра пошла, после крутого заявления Каны-то.       — Ох, мы никогда не сомневались в тебе. Ты был одержим. — Успокоила его Люси мягко, чтобы тут же подавится воздухом, когда я сцепил бутыль с середины стола. — Нацу?       Я херачил с горла под ошеломлённые взгляды буквально всех собравшихся.       Вспыльчивый, верный до гроба старый добрый Нацу… извини, что порчу твою репутацию.       Теперь это моё тело.       — Отвянь, это старое. — Пожимаю плечами, убирая бутылку, а после хитро глянул на Льва, элегантно переводя тему. — Я никогда не узнавал специально, кто с кем спит и кто мне лжёт с помощью своего обоняния и слуха.       И не выпил.       Регулуса передернуло.       Остальных тоже.       Гажил и Венди, отчаянно краснея ушами, потянулись к своим чаркам.       Ха-ха, мне не нужны драконьи примочки для такой элементарщины!       — Тупые у тебя задания, Нацу. — Шипел Лаксус, тихонько так пододвигаясь к своему стакану. Как будто никто не заметил его шевелений, как только он открыл рот.       Да и в принципе пропустить такой шкаф как-то сложно.       — У него самое лучшее! — Заявила самодовольно Мира, поправляя распущенные волосы с плеча. Не удивительно, что Демоница со мной согласна. — Я никогда не влюблялась в Лисанну.       И уставилась на меня. Все на меня ожидающе взглянули, кроме второй участницы переполоха.       Снова.       — Что? Нет. — Пожимаю плечами, получая зелёный писк правды. Лис скрыла смешок в ладошке.       Кажется, у собравшейся компании имелись какие-то странные ожидания от Нацу Драгнила, вон-а как уставились в стаканы, ища там некий смысл жизни. Сводники доморощенные, хе-хе, обломитесь.       Лаксус снова пил. Стоп. Что?!       — Ты болен, у вас разница четырнадцать лет! — Я почти вырвал стакан из его рук.       Внезапно, но громовой придурок не отпускал проклятую стекляшку так легко.       — Стала, драконьими молитвами! — Возмутился он, всё такой же красный, но твёрдо стоя на своём.       — Нет, всё, ребят, давайте в Мастера играть или в правду или действие. — Мягко растащила нас Лис, никак внешне не реагируя на нечаянное признание.       Это остудило меня. Ну влюбился когда-то внучок Мастера и что? Штраусс-младшая разумная девочка, сама разберётся. И Эльфмана, и Миру скорее позовёт на свою защиту, чем меня.       Какое право я имею так реагировать? Кто я ей? Друг детства какой-то сомнительный, что по уши в своих проблемах…       …Я злобно пихнул Лаксуса в рёбра.       — В Мастера. — Отозвался Хеппи, подмахивая какой-то коробочкой. — Я как раз нашёл палочки от мороженного и подписал.       А я думал, что он там на полках верхних искал, конфеты что ли…       — В Мастера можно, когда наш Мастер всех окончательно достанет своей проклятой везучестью и его выгонят из круга. — Заметила Рикка, имевшая неудовольствие знать, как часто мне везёт в карты. Что я называл работой над собственной математикой, но не суть.       Остальные были не такими сведущими, так что согласились на смену игры.       Вопреки предсказанию Рикки, первой победила Леви.       — Номер десять танцует на столе, когда номер пять создаёт аккомпанемент, а номер семь бросает розы. — Достаточно невинно попросила она, легонько держа палочку с красной буквой «М».       Вакаба тяжело вздохнул.       — Освобождайте место. — И остановившись, покосился на меня. — Стол выдержит?       Я закивал болванчиком, мол, под себя делал всё самое прочное, ехидно улыбаясь.       Бисклоу хихикнул, высунув язык.       — К счастью, мне не нужны инструменты. Они у меня есть. — И призвал свои коробочки душ, выступившие как импровизированные барабаны.       Эльза милосердно достала из своего пространства корзинку роз, на которой отчётливо я видел карточку, подписанную почерком Джерара, и поставила её на край стола.       Из букета первую розу достала Джувия, с сомнением покрутив стебель.       Девчонка была хороша в красивом и драматичном выдергивании цветков, когда хотела, но, видимо, это был не тот случай. У громовержца оказалось странное чувство ритма, из-за чего уже Вакаба постоянно дергался.       В целом, хм, неплохо? Хоть Майн и танцует уже, как старый пердун. Ну, на то он и старый пердун, не так ли?       Формально поаплодировав, мы раздали снова, решив, что первый блин комом.       — Этот Мастер повелевает: восемь — будь грузом для отжиманий шестнадцатого, пока тот десять раз жмет под песенку четвёртого. — Приказал я, махая палочкой с красной буквой «М» в воздухе.       Пьянь начала издавать страдальческие серенады моему тиранству.       Шучу.       — Я тебя ненавижу, Нацу. — Только и сказал Джерар, покачиваясь, плюхаясь на пол и одним рывком принимая упор лёжа.       Сразу видна выучка прирожденного влипатора в неприятности.       — Ему можно вообще отжиматься? — С сомнением уточнила Венди, глядя на лихорадочный румянец спивающегося артефактора, прежде чем залезть ему на спину.       Джерар шумно охнул, получив по почкам от незадачливой воздушной убийцы драконов, но выстоял.       — Не помрёт, откачаем. — Равнодушно пожал я плечами, пока додик задыхался, а Венди мучала страдальца еще больше в своей панике, уникальным образом отдавливая все болезненные местечки.       Хм. Во время райской башни его устойчивость к боли была послабее. Чему такому его в казематах Совета учили?       — Что мне петь? — Хмуро поинтересовался Ромео, обняв себя руками. Он старался особо не светиться со своим хобби, а тут я его на это прямо вызываю.       — Чёрного мага. — Каверзно улыбнувшись, подал я ему текст на бумажке.       Ромео, быстро оглядев содержимое, расслабился, что это не привычный репертуар Лучины, и напрягся, потому что это не обычный репертуар его альтер-эго, следовательно он в таком исполнении совершенно не тренировался и рискует по настоящему облажаться.       Не дождавшись, когда до мальца допрёт, что дерьмовое пение Ромео — это плюс к маскировке, я с довольным улюлюканьем захлопал в ладоши. Мне определённо опять что-то подливают, но я даже не против в последние дни. Зрелище презабавное, а когда картинка немного пьяно блюрит — вообще хохма.       Частично эта песенка перекликалась с историей самого Фернандеса, из-за чего рожа того стала крайне мрачной, и местами напоминала местные сказки о Зерефе — за исключением момента любой слабости или кары, так что веселился на этом вызове только я.       Решив дать прийти в себя от моего занимательного присутствия, я на два раунда вышел из круга и поглядеть, чем заняты другие отошедшие от дел. А то это не дело, чтобы скучал кто-то, когда другие веселятся. Иначе у них могут появится… идеи.       Например, сейчас мелкая занималась какой-то откровенной хренью, установив на летающую ловушку душ Бисклоу лакриму и что-то там не особо громко выговаривая. Я обратился в слух.       — Всем привет! С вами сегодня Рикка «Чёртова шакалиха» Драгнил из «Хвоста Феи», и я имею честь представлять вам грандиознейшее событие за последние семь лет в истории Фиора: мой батя, он же Нацу Драгнил, он же сам Великий «Саламандра» и всем известный законспирированный дракон-мечник, он же Мастер самой разрушительной гильдии всея Ишгара… — Ух, как много сомнительных комплиментов. Я даже не знаю, кого ловить и кому уши крутить: Джейсону, как образцу для подражания, или кому-нибудь из хитрющих пегасов. — Это, без сомнения, всем знакомое чудовище, сегодня будет отрываться по полной за семь лет упорной работы!       Она подошла ближе к лакриме и заговорщически прошептала… вы не поверите, поиграв бровями!       — Вы знаете этот код: спасайся, кто может!       Я, широко улыбаясь, положил ей руку на плечо, с чувством ужасающей тени родительского контроля на ноутбуке, и, наклонившись, приказал:       — Ботанику не посылать.       Естественно, шакалка не была бы шакалкой, если бы не попыталась тут же нарушить моё повеление и пойти от обратного.       — Обязательно пошлю! — Ехидно улыбаясь, как хищник, почуявший кровь, пообещала она, пряча лакриму куда-то за спиной.       Если малявке можно пародировать Джейсона, то могу ли я посягнуть на святая святых и скомбинировать могущество Люка Скайуокера и типичного оперного певца из фильмов? Конечно, никто же не знает о моих планах, чтобы возражать!       И в отличие от всех этих прототипов, я хоть владел примитивной магией звука.       — Из-звини, т-ты в пор-р-рядке, па-апа др-рак-он? — Заикаясь, поинтересовалась Рикка, а вместе с ней и остальные в зале, когда я открывал рот, как выброшенная рыбка.       Мира шокировано пялилась на лопнувший в её ладони бокал. Упс.       — Я-то да. — Пожал я плечами, но голос мой выдавал поразившую меня хрипотцу. Н-да. Не курил и вот те на. — А вот как расстроится братец, когда ты пошлёшь ему сломанную лакриму?       — В смысле? Чёрт!       М-да, день стольких откровений. Я даже и не подозревал, что все эти мемные картинки отчаяния основаны на реальных чувствах работяг.       Пресытившись ошеломленными лицами, я хлопнул в ладоши, прося о продолжении. Уловив закономерность, потому что случайности не случайны, я встревал уже пять раундов между естественной удачей Эльзы и разгоном хаоса до побега после ее тиранидства.       Вскоре пришла снова моя очередь рулить. Фрид начал подозрительно косить на заколдованную коробочку с палочками, которую сам же зачаровывал на рандом. Ха-ха.       — Номер восемь танцует танго с номером девять. — Просто сказал я.       Вообще, у меня скучные запросы. И на самом деле я не заказывал чего-то пошлого — в отличие от Титании, пытающейся раздеть и засунуть в ванну нескольких мужиков, какого демона — и в подобные обстоятельства участников не ставил.       Просто делал всем максимально неудобно. Кое-кому из нашей компании это тоже нравилось, так что лениво лыбился не я один.       — Почему мне так не везёт? — Спросил Грей в воздух, выглядя несколько отстранённым от жизни и протягивая руку подошедшему Скорпиону.       — Не знаю? — С улыбкой взял тот и повёл неловкого ледышку в танец. Видать, с Водолеем часто так развлекаются.       И не смотри на меня так, рыба, не надо. Что там другие вытаскивают, я не просчитывал.       Одну ленивую ухмылку спустя мне пришлось срочно драпать от шампанского в лицо. И так как воду я не люблю, то спрятался за Люси, а та ссыт со своей грозной тетушки, так что вскоре драпали от праведного гнева звездного духа мы оба.       Грей и Небесное жало, отплясав для формальности пару до слез скучных па, естественным образом разошлись, чтобы понаблюдать за бесплатным цирком.       Я, искренне радея за материальный ущерб моего собственного дома, тут же воспользовался расстоянием между танцующими, чтобы швырнуть парня бешеной тетки в нее же и громко объявить музыкальную паузу, тут же закрутив бедную Люси, которую волок за собой в твердой хватке на руке, в бешеный пляс.       И как мы оказались здесь, искренне недоумевал я, из первых рядов наблюдая за галдежом Хвоста Феи.       В этот раз, несмотря на всё моё желание затаиться в тёмных углах собственного дома, меня таки затащили в компанию.       У этого профессионального игрока просто не было иной возможности исхода, не так ли?       Губы сами собой разверзлись в коварной ухмылке.       — Номер девять…       — ОПЯТЬ?! КАКОГО ХРЕНА, ПОДЖАРЕННАЯ ЗАДНИЦА!!! ТЫ ТОЧНО ЖУЛЬНИЧАЕШЬ! — Надрывался Фуллбастер, которому выпало несчастье быть подчинённым мне лохом… снова.       Заткнулся парень после ценного наставления подвыпившей Эльзы. На пару секунд я умолк, чтобы проверить карту — и жив, и в сознании, а потом продолжил.       Раз уж идиот сам себя спалил, то почему бы не поржать?       — Номер девять, просиди всю тусу в пуховике, иначе поцелуй Эльзу.       — Меняй! Ты хочешь моей смерти в любом случае?! — Парень злобно поменялся палочками с кем-то под столом.       — Ла-адно. Номер шесть хватает ближайшего родственника и говорит, как его ценит.       Грей смотрел на меня, не моргая.       — Я тебя ненавижу. — Хмыкнул он. Ути-пути, какие мы страшные. — Животной ненавистью. Никогда не осознавал этого в полной мере.       — Ты мне так в чувствах решил признаться? — Поинтересовался я томно, пряча ухмылку в ладошку.       — Нет у меня живых родственников! Никого у меня нет! — Стойко отрицал пацан, а потом его взгляд уловил дамочку, что не отрываясь, уставилась на него темно-синими глазками. — Джувия!       — Да, милый Грей? — Подорвалась девица так, как будто он ей деньги за неглиж платит.       Конечно, все на самом деле наоборот. Оголяется парень бесплатно, в смысле.       — Я люблю тебя! — Шикнул он прибалдевшей с такого финта влюбленной до умопомрачения волшебнице, а после требовательно повернулся ко мне. — Катит?       Как бы не было любопытно наблюдать за бормотанием Локсар, ушедшей в астрал…       — Не-а, вали к Леону. — Вредно качнул я головой, когда парень уже лез на меня с кулаками.       — Ублюдок, да я лучше родителей раскопаю! — Крикнул он, пытаясь схватить меня за шарф. Не, мы этот урок за столько лет изучить успели! — А это невыполнимо, чёрт возьми! Да проще этой луже предложение сделать!       Наша местная наяда покраснела вплоть до видимого кусочка шеи и завизжала в ладошки. Болела она, разумеется, не за меня в нашем споре с Отморозком, несмотря на здравый смысл и то, что я могу ей брак на блюдечке принести.       — Ха, начинай. — Оскалился я самодовольно, но меня тут же повалили на ковёр в тщетных попытках надавать по роже за каждую оттанцованную мозоль.       Помимо очевидной ссоры и того, что, в конце концов, мне так часто выпадал Мастер, правило решено было твёрдой рукой Эльзы изменить: Мастером становился теперь тот, кто пострадал от исполнения воли предыдущего Мастера, так что всё стало по чесноку, а выбрать можно было любого пострадавшего.       Разумеется, с таким подходом были те, кого вызывали не часто, и некоторые ребята заскучали…       Окончательно отказавшись от не оправдавшей себя игры, перешли на относительно честную «правду или действие».       Мира ласково улыбалась, словно милая девица с обложек новелл о коварных злодейках. С насмешливым задором в глазах, что подобны сверкающим звёздам, она тягуче спросила:       — Ёлка. — Прошептала демоница с прекрасными перламутровыми крабиками в волосах, подчеркивающих их естественную, притягательную для человеческих мужчин и женщин белизну. — Правда или действие?       Девушка в зелёном бандо на секунду откинулась назад, словно перед ней королевская кобра шутливо качнулась, но тут же взяла себя в руки, расправила плечи, гордо подняла подбородок и кратко вымолвила:       — Действие.       На её визави было так больно смотреть. Моя подруга, старшая Штраусс, аж засияла так, будто её брат признался, что женится по залёту.       — Обними Эльфмана и скажи… — Приложила Мира ладонь к груди. Ёлка покраснела и растерянно перекрестила руки на груди.       Эльфман оказался смущён не меньше, особенно вырезом платья, подчёркнутым нечаянно нашим товарищем с самой фейской тематикой.       — Сестра! — Вопил несчастный, в край затюканный брат.       Мое драконидство же гадало, как долго нам на это унижение мужественности смотреть. С одной стороны, вмешиваться в отношения братьев и сестер чревато, с другой, моя подруга сейчас выявляет в собственном родиче все те черты, что я в нем презираю.       Наконец, мой измученный социумом мозг доканал до элегантного решения вопроса. Немного поздно, да, Мужик и Фея успели отстраниться друг от друга после исполнения повелений Мастера в крайней неловкости, но драконы не припозднятся, драконы приходят, э, альтернативно вовремя.       — Эльфман. — Сурово произнёс я, обращаясь к сглотнувшему парню из рода Штраусс. — Я отомщу за тебя. — Поклялся я, прежде чем повернуться к ойкнувшей от неожиданности демонице, не ожидавшей столь скорой кармы за свои злодеяния.       — Мира. — Сухо сказал я. Слишком скучно для всей страсти моего запроса. — Дай по заднице Фриду.       Несчастный рунолог побледнел, позеленел, посинел… Начал выискивать глазами пути возможного отхода       — И это месть за все попытки сводничества? — Неловко спросила Мира, разминая запястья.       — Кто знает. — Пожал я лениво плечами, с безмятежностью Будды наблюдая, как начавший было попытку драпать Фрид останавливается под взглядом демоницы, как жалкий кролик и дрожит от ужаса, когда искренне смущённая нескрываемым страхом Джастина Мира, легонько его шлёпнула по скрытой под жёсткой одежонкой мягкой плоти. — Кто задаст мне этот сакральный вопрос?       Всё же, мы условились, что тот, кто рискнёт бросить вызов, должен рискнуть принять вызов сам. Это Ёлка оказалась несчастной жертвой игры, не получившей свой кусок пирога, чтобы остальные могли пировать.       Моя напарница наклонилась ко мне через стол, впиваясь своими проницательными глазами в мою скромную фигуру и остро улыбаясь.       — Нацу. — Спросила она, упираясь подбородком в кончики своих пальцев. — Правда или действие?       Не на того напали, но выглядит интереснее.       — Правда.       Мне действительно было всё равно, но двигаться откровенно лень, так что пускай будет правда.       Моя напарница выглядела слегка разочарованно, так что, может, на следующем кругу согласиться всё же на действие?       В чём смысл играть, если боятся? В чём смысл, если не позволить себе наслаждаться этой ерундой в кругу товарищей и друзей?       — Как соотносится твоя не-социализация с твоей явной сексуальной опытностью, хитрый ты жучара?       Локи, очевидно не удержавшись, захохотал в кулак, а после слетел на пол и всё ещё продолжил душить смех отчаянной жизы.       Что же, пора кое-чему научить мою наивную летнюю девочку.       — Люси, чтобы переспать с кем-то, знать, что у него на уме, не обязательно. — Поднявшийся с пола Локи отчаянно закивал в знак поддержки не-людей, пытающихся хоть как-то адаптироваться в человеческой тусовке. Ну, кажется, я иду в правильную сторону объяснений для этой разновидности мясных мешочков.       Воодушевившись поддержкой местного Казановы, я пламенно продолжил выплескивать собственные чувства затраханного путешественника, которому дают абсолютно идиотские цели для склеивания. Боги, благословите асексуальость канонного Нацу Драгнила!       — Достаточно иметь задачу и наблюдательность! — Подытожил я, гордо подняв нос.       Только, кажись, это произвело совершенно не тот эффект, что я хотел бы. Локи смотрел на меня уже испуганно.       А надо было телепатией мне подсказать реплики, Регулус с колечками Света. Знает, какой я и все еще имеет сомнительную веру, а?       — Иметь задачу… — Протянул Гажил как-то даже неверяще, как будто он не имел сам задачу доставить феям неприятности. Поглядите, чем обернулось! Чуть ли не на свиданки с главной Теневого механизма ходит!       Переглядки с другом по иноземности ушли в звездное молоко: Лев, скрыв лицо за ладонями, мгновенно открестился от меня. Этот предатель!       — Ты точно подрабатывал или шпионом, или проституткой… — Покачал головой дедуля, отпивая немного своего пойла. Ля, что они заладили все!       Я хотел было возмутиться, но тут Майн легонько похлопал меня по плечу. Я обернулся…       …и пожалел об этом.       — Покажи на кукле, где рунные тебя трогали. — Предложил Вакаба, доставая из-под мышки… Обру, жующую тропическую сладость.       Чёрт. Если что-то из этого дойдёт до братца, я за дальнейшее существование этой мартышки не ручаюсь.       Кажись, мой телепатический посыл был уявлен, ибо зверушка испуганно закачала головой и продемонстрировала неактивированную лакриму.       То-то же.       — Та-ак… — Неуверенно протянула Мира. Вечер принял незапланированный оборот, к черту мою трепливость. — Тот случай, когда ты взбесился из-за придурка, домогающегося Люськи, что аж в карцер загремел…       — Что они заставляли тебя делать? — Улыбаясь, как дурила, который он и есть, шутливо поинтересовался Грей. Тем не менее, что-то тёмное плескалось в глубине его глаз. И не только его.       — Слушайте, я могу буквально вскипятить вам языки и приклеить их к нёбу. — Послал я всех, нахмурившись и скрестив руки на груди.       Чёртова Дева, проклятый Лаксус и грёбанный артефакт.       Закатывая глаза в потолок, я сожалел обо всём. В следующий раз, когда Мавис попросила обнять трёх человек из круга, рёбрам Грея досталось слишком сильно, а он ныл так долго, что больше я на действие не соглашался.       — Скажи комплимент каждому в круге. — Улыбнулась Лис миролюбиво.       Угу, мило и невинно этот запрос звучит только в теории.       — …это действие. — Покосился я на нее недоверчиво, махая рукой на… весь этот сброд у меня дома. — Если это правда, то выйдет от силы трети.       Народ ошеломленно молчал. Да, когда я играл в представления, я немного лукавил. Может быть. Чутка перепившая Эльза начала возмущённо дебоширить на моё не-товарищеское поведение.       — Буянящая пьянь не допускается в этом доме! — Я потянулся к зельям, демонстративно уложенным в отделения моего пояса.       — О духи! — Джет прижал руки к груди, где сердце определенно у него не располагалось. Драматичный идиот.       — Сцена Приручения Титании! — Записывала Рикка на память потомкам.       Эльза с гневным хохотом катапультировала в меня подушкой, я не остался в долгу, но перьевой снаряд совершенно случайно отправился в рожу вечно виноватого Грея. Засранец, благодаря отработанному кувырку, остался жив, отчего прилетело Уоррену. Благодаря моей практике по измерению силы, народ по цепочке устроил битву подушками.       Я сцепился с Эльзой, когда мы оба перевооружились в пижамы и с улюлюканьем игнорировали любой входящий урон, избивая друг друга свёрнутыми одеялами.       — …почему твоя пижама выглядит, как выходная одежда твоего брата? — Хихикнула Рикка, проскальзывая под моим боком вместе с синим комком меха уже под своей подмышкой.       — Враньё. — Наигранно возмутился я, игриво взмахивая широкими черными рукавами, крутясь в воздухе с детьми в ладонях и принимая на себя, благодаря правильно расстановке ног, очередной подарочек от Туза фей. — Я хотя бы ношу штаны.       — Ты каменный, что ли? — Лаксус больно врезался в моё плечо, отброшенный Гилдартсом.       Отпуская всех троих, я похлопал по черным шароварам. На самом деле я откровенно врал, потому что Зереф тоже внизу не с голыми ногами бродил, но не приглядывалась же шакалка?       Судя по тому, как умолкла, нет, она не обращала внимания на детали.       — Моя оборона. — Зашкерились за моей спиной Рикка с Хеппи, когда громовой придурок вернулся к махачу с сильными мира сего, а я обратил внимание на легкий ветерок от активации магии пространства.       …Эльза переоделась в бинты и красные шаровары. Я со смехом и криками спасаться, если жизнь дорога, бросился наутёк, оставив пикнувшее от ужаса потомство самим разбредаться в стороны.       Халк начал крушить.       Мы с Гилдартсом укрылись за перевёрнутым столом.       — Кстати, мелкий ящерёныш, ты должен был сказать мне про Кану! — Конечно, почетный дядюшка решил, что это повод ко мне докопаться.       — Это ты должен был знать, куда пихаешь свой отросток! Может, у тебя ещё десяток детей где-то?! — Возмущенно шикнул я на него, заставляя мужика давиться воздухом.       …Алая, побесновавшись, в итоге прилегла на диванчик. Как пить дать, проснется через часик-два и снова в бой.       Я уныло рассматривал разворачивающийся погром. Вот причина, почему я не люблю гостей. Сколько Люське приходилось прибирать свой домик после наших командных посещений, а?       — Ладно, передам я этим… Стингу и Роугу. Ни хрена не помню, гляну им в морды хоть. — Железный хмыкнул, убирая письмо во внутренний карман. Он тут самый трезвый пока что, завтра на важную миссию попрётся в район, где раньше Металлические драконы проживали, если Атлант не запутался по старой памяти.       В июле было решено провести собрание всех убийц драконов, потому что приближалось то самое число Х, судя по заданию, так что надо быть готовым ко всему. И к Акнологии в том числе.       А он заявится, выброс от Магических игр будет приличным, раз Врата я спёр. И лучше уж я попробую навалять ему на своих условиях, отправив на игры чисто команду драконоборцев и опытных ребят, способных сбежать в случае чего, чем он припрётся в Магнолию. Скажем, сопутствующие жертвы Крокуса меня мало волнуют, а вот гильдию и прилегающую клиентскую базу лучше бы сохранить.       Гажил всё также оставался удивительным трезвенником, смущённо носясь со своей «мелкой», творящей странную муть — как-то в этом деле были завязаны аддитивность и теория магии Гилдартса — на пару с радостной Люськой. Нет, я понимал, что магия Гила — это разрушение, но причем тут равнозначность целого и суммы поделенного?       Пока я пытался намедитировать ответ от вселенной, Эльза увлечённо избивала Джета и Дроя, и их громкие вопли составляли приличную музыку для размышлений. А Мистган боязливо мялся на периферии трусливой тенью, служа своей нервотрепостью отличным заземляющим фактором в сей реальности.       Люська была в восторге, взяв на себя половину расходов магии на призыв и всё ещё держась огурчиком, примеряя подаренные Девой безделушки, а Рикка, снизив энергозатраты, носилась с призванным ей Малым Псом по всему дому, чуть ли не на ушах стояла, отчего Венди, её куда более милая и спокойная ровесница, только глазами хлопала на это безумие чистой воды. Когда к шакалке в приступе бесячества присоединились Хеппи и Ромео с «отличной» идеей устроить догонялки, я просто пнул Венди примерно в ту же сторону, чтобы не мялась рядом со мной смущённым облачком. И Чарли туда же, ага…       Что-то взорвалось. Я протёр помятое лицо.       Вечеринка закончилась только под утро, когда народ начал играть в уже совсем откровенные игры на желания, а я загадал, чтобы все валили по домам, разложив наверху лишь отрубившихся детей и особо бессовестных гостей, отчего дом был пуст только на следующий день.       Наконец, тишина.       Я не только ради всей этой канители выцыганил своё физическое тело из лап Тартароса.       Алтарь Анкселама стоял напротив смущённым столиком с парочкой свечек. Ну, попробуем.       Я сложил руки в замок и холодок тут же пронесся по спине, а свечи погасли едва ли не с хлопком, погружая подвал в густоту мрака.       — Анкселам?       Бумага, чернила и вино медленно поплыли маревом пространственного перемещения, а я немного смирился с тем фактом, что божество моей семьи — алкаш и любитель марать бумагу. На грани слышимости раздалось тихое-тихое эхо, будто до меня пытались докричаться из лесной глуши. Я позвал ещё раз, более настойчиво и даже глаза закрыл, но голос громче не стал, только скверной вдарило, да ещё и несколько раз.

Внимание! Неизвестное вмешательство! — 4450 НР

Внимание! Сродство со смертью повышено на 5%

Внимание! Получен эффект. Благословление. Благословление сущности плана???

Внимание! Получен эффект. Отравление некротической энергией. До истечения: 72 часа

      — Эй, ты чего, совсем вчера перепил? — Дергал меня голос Хеппи откуда-то сверху. Голова действительно болит так, будто я бухал пару недель, а мальчишка, держа свечку, стоял надо мной.       Стоп.       Мальчишка.       — Ребёнок?       — Ага! Смотри! — Покрутился он вокруг своей оси, показывая внешность пацанёнка шести-семи лет. Неко-пацанёнка такого, с хвостом и ушками да ершистыми волосами небесного оттенка. Я хлопнул глазами. — У нас, кстати, все лакримы света в доме потрескались. Чего за дела?       — Партия бракованная. — Покачал я головой, вставая на ноги с горем пополам.       Н-да, здорово меня приголубили за все посылы — половину шкалы здоровья ушатали. До сих пор восстанавливается, и едва-едва сдвинулось с мёртвой, ха, точки под всеми дебаффами. — Ух, да, вино было лишним.       Ага, хрен, а не бухло этому придурку в следующий раз.       — Ты же не пил никогда!       — Да-да, пойдём, приготовлю тебе дорогущую рыбку сегодня, она давно тебя ждёт.       — …Ты готовишь?.. — Хлопнул котопацан глазёнками, поспевая следом за моей шаткой походкой.       Пока Хеппи уминал морепродукты за обе щеки, я вышел «проветриться». Трава вокруг дома совсем немного пожухла, давая возможность по этому следу определить, куда стянулась некротическая энергия, и… та ушла в сторону Собора.       …Может, я ошибся?       Прошёлся ещё раз, по миникарте проверил. Реально, Церковь Зентопии, не ожидал.       И на трупах их кладбища же не проверить, есть ли там некрос — осквернение могил жестоко карается церковью же, иначе давно бы уже глянули, какого чёрта все Лис хоронили. А пока что её гроб там так и погребён неприкаянный.       Может, светлые просто очень усиленно обезвреживают некрос? Да нет, тут по всем признакам именно накопление идёт. Чтобы Хронос позволял враждебный эфир у себя под носом хранить?       Странности.

***

      — Лаксус, а тебе дали уже преступного напарника? — Джерар недовольно отвлёкся от заполнения декларации. На удивлённый и непонимающий взгляд грозового волшебника он ткнул только пальцем в сторону Боры. Макс понимающе хмыкнул, посматривая на Ару. Тотомару вздохнул, глядя на воспылавшего Розари со странным огнём в глазах разбирающего пугающие демонические письмена.       — Ну, ты это, не тяни, а то всех более-менее адекватных разберут. — Кивнул своим мыслям маг контроля пламени.       — Хей, Шуба, смотри чо! — Очень вовремя влетел я в гильдию, придерживая за плечо симпатично так причёсанного Занкроу.       — Давай смахнёмся! — Тут же выдал парнишка, похожий теперь на одного мальчика-бензопилу. Я пнул его примерно в руки Дреяру-младшему, пока тот не вышел из состояния тихого ужаса. Тереза пакостливо хихикнула.       — А почему у тебя нет тогда преступного напарника?! — Возмутился бородач, подрываясь с места.       — Это он и есть. — Тихонько, будто бы в сторонку высказался Хеппи, получая мой недовольный взгляд.       — Какого чёрта ты молчал про клятого Зерефа на острове?! — Напрыгнул на меня Макао, гневно спускаясь со второго этажа вместе с возмущёнными ребятами с Тенрю. Джерар тихонько так подрастерял краски с лица, уронив писчие принадлежности.       — А? — Я хлопнул глазами, всё ещё держа в перекрестье рук бессовестно усевшегося там Хеппи в только купленных человеческих шмотках. Ребята с Тенрю, пришедшие, очевидно, в достаточно трезвое агрегатное состояние, чтобы поговорить о делах, заметили небольшое упущение и смотрели на меня во все глаза, ожидая чуда. — А, да из головы вылетело. — Только и пожал я плечами, отчего даже Хеппи, навостривший уши, едва не навернулся.       — Забыл?! — Возмутился было Макао, а я только глаза закатил. Макаров молча массировал седые виски.       — Хей! Я активно решал эту проблему. — Пожал я плечами, но взгляды, полные молчаливого осуждения, не унимались. Тогда я добавил: — Проблема ещё не решена, но всё под контролем.       Ребята всё также молчали. Мне с каждой секундой становилось всё более неловко, будто муравьи ползали под кожей.       Я знаю, что самые близкие члены гильдии уже знают мою историю, но насколько остальные готовы принять такого проблемного мастера?       — Вам меньше стресса — мне меньше внимания Совета? — Слабо попытался я подойти с другой стороны.       — Это Зереф. — Произнёс Макс, очевидно, не веря, что это он мне говорит.       Я тоже не понял прикола.       — А я — Нацу Драгнил. И что? — Пожал я плечами. Я чувствовал, что моя шея краснеет, когда говорил следующие слова. — Какая разница, что это Зереф, пока его не тыкать палкой?       Лаксус очень шумно поскользнулся на чьём-то пролитом напитке. Упс.       — Просто хоть кто-то в этой гильдии идиотов понимает, что Чернокнижника не стоит беспокоить ни под каким предлогом. — Хмуро отозвалась Уртир, скрывая лицо капюшоном при свете дня, отхлёбывая утренний кофе. — Удивлена, что ты живым остался, как увидел его.       — Мы просто поговорили. — Качнул я головой. — Он был там по делу, вы сами до него докопались. — Хмыкнул я, заставляя Макарова всё же свалиться с его облюбованной бочки от шока и привалившей мигрени вслед за шумно ругающимся внуком, всё ещё не могущим подняться.       — Вы разговаривали?! — Раззявил челюсть Мест.       У меня внезапно появился вопрос, он вообще знает, что Зереф — это опосредованно пославший его шпионить Император Спригган?       — А что, мне в драку сразу прыгать? Вроде взрослые люди, чего не поговорить-то?.. — Занкроу на мои слова недовольно фыркнул, уболтанный мной на слишком много миссий и работу с Лаксусом.       — Да, они очень мило болтали о старых днях… — Протянула Мавис лёгким, почти мечтательным тоном откуда-то с балки. Она хлопнула глазками, поняв, что сморозила лишнего, непривычная к наличию слушателей, а после виновато потупила голову. — Простите, мне было очень интересно.       — Ох, не смотрите на меня так. — Закатил я глаза, перехватив Хеппи поудобнее и проходя к барной стойке, на которую опять свалили документов, не донеся до кабинета. Пацан получил в руки молочный коктейль, сплавливаясь с линии моего обзора как минимум на пару часов, судя по его понимающим котячьим глазкам.       — Ты из-за этого такой обеспокоенный в последнее время? — Мира закинула мне в стопку ещё одно выполненное задание. Печально вздохнул, я осмотрелся, подумывая, на кого бы спихнуть часть работы, отчего чуть не проворонил вопрос.       — Ха? Нет? — Я пожал плечами. — У меня всё шикарно. — Штраусс продолжала недоверчиво пялиться и топать следом, когда я, сдавшись, подхватил стопку отчётов о заданиях и попёрся с этим добром в кабинет. — Кое-какая каша в голове, а три адекватных человека, к которым я привык завуалированно обращаться, чтобы разварить её, сейчас занимаются бесполезным делом поиска партнёра Люське для парных взаимодействий.       — …А расшифровать?       — Лисанна помогает Люси с поиском парня, а Рикка учится у Лис «безграничной мудрости», которой прогудела мне все уши. Если кратко, то твоя сестрёнка жесть, как напоминает мою учительницу и мать Рикки по совместительству, которой безумно не хватает материнской фигуры по жизни.       — Учи… А, не важно. — Мира качнула головой, разваливаясь в кресле, очевидно, всякого надумав о моих сомнительных похождениях после вчерашнего. Отчего-то кожаная косуха на ней очень странно смотрелась с платьем в пол, но мне ли квакать? — И ты не можешь с ними поговорить?       — Могу. — Я пожал плечами. — Но Люська сейчас в своих мыслях настолько, что уже переодевается при мне. Я стал предметом интерьера? Или она пытается показать, что стала более закаленной с последней простуды? — Я хмыкнул, расфасовав задания по папкам и утрамбовав этот кошмар в ящик, который опять же подхватил и понёс в архив. Мира, только-только с вожделенным комфортом развалившаяся в кресле, с тихим вздохом встала, чтобы направиться следом.       — Или ты ей нравишься. — Предприняла очередную попытку сводничества девушка, погрузив фойе в тишину. Я с ужасом уставился на Отморозка.       — …Это показатель человеческой влюблённости? — Выпучил я глаза, заставляя Штраусс поспешно возвращать неосторожные слова обратно.       — Нет, Нацу, я пошутила. — Она прижала пальцы ко рту в ужасе, пытаясь схватить меня за руку, но Нацу шустрый, Нацу увернулся. — Нацу, нет!       — Нацу, да! — Начал я шутливо стягивать шарф, хватаясь за низ свитера под восторженные вопли культа и испуганные — Лаксуса. — Мне надо проверить границы допустимого среди друзей.       «Друзья» схватили меня за руки. Предатели.       Мира, не оценив моё могучее чувство юмора, как и я её, теперь топала следом с угрюмым лицом.       — Слушай, раньше вы вели себя, как слипшиеся женатики, но для тебя прошло семь лет, а она видит перед собой изменившегося человека. Не удивительно, что вы немного отдалитесь. Что ты на меня так смотришь? Ты её накормил, защитил, обучил…       — Как и Рикку с Хеппи. Какой кошмар. Я становлюсь многодетным родителем. — Выпучил я глаза под смешок Демоницы, ставя ящик к другим, подписывая месяц. Назад мы возвращались уже пободрее.       — И всё же, изначально Люси искала молодого человека среди магов, а теперь сдалась. — Грохот спереди нарастал. — Впрочем… наши идиоты не умеют обращаться с девушками.       — …Есть какое-то особое обращение? — Я поднял брови, почёсывая затылок. Вроде женщины тоже люди, так что к ним как к личности просто надо подходить и всё?       Хотя слышал я на форуме про некоторые миры, где пикап-советы идут в сторону «сделай пользу общественности, получи признательность дамы»… и кажется, даже в таких побывал пространствах, но самому не доводилось проворачивать «героическую романтическую линию».       Вроде бы. Но это не точно.       — Я забыла, что ты — лидер этой идиотии. — Она покачала головой, а я, увлечённый разговором, снова ляпнул кое-что личное.       — Что? В культуре моей матери достаточно было принести будущей невесте голову её врага, чтобы сделать предложение.       Гильдия в очередной раз замолчала. Слушают все, заразы!       — Это традиция южных кочевников, ей четыре сотни лет, кто, демон раздери, твои родители? — Леви аж очки с носа стянула. Ну, в этом ничего странного нет, я полагаю, вон, колония Хроноса как-никак, наверное, традиций придерживается?       — Ты же не считаешь это романтичным, я надеюсь? — С сомнением хохотнул Стив, всё ещё бледный и получивший в руки бутылку алкоголя от пренебрежительно скривившегося Розари. Началось.       Вот же пьянь! Хоть бы не ко мне потом пришёл на исповедь, хоть бы не ко мне…       — Ну, я точно дам тому человеку, что притащит мне башку Акнологии на порог. — Подмигнул я ему, на что додик закатил глаза, прикладываясь-таки к вискарю.       Лисанна, только-только вернувшись, аж столбом встала на мою реплику.       — О, ну, как продвигается?       — Это только между девочками. — Отрезала она мне интересные подробности.       Я на такую несправедливость аж оформил закос на старшего брата.       — Ты тоже думаешь, что знание должно быть запрещено? — Немного полопал капилляры в глазах для лучшего образа, потянул слегка связки для мрачного огорчённого тона. К счастью, волосы мои были уже развязаны, так что занавесить лицо оказалось делом одного резкого движения.       — Н-нет? — Неловко ответила подруга, быстро уловив изменение температуры благодаря своей лёгкой одежонке.       Дрой и Джет, нечаянные свидетели моего веселья, почему-то плотно прижались друг к другу, дрожа и поминая пресвятую Леви.       — Правильный ответ! — Мягко улыбнувшись, не размыкая губ, я прошёл мимо неё к доске заданий.       — Ух, прямо как дядя-ботаник!       — Да, я тренировался!       — У тебя есть брат?.. — Лис аж лицо подрастеряла, слегка опешив.       — …и маленькая тележка прочих «родичей». По крайней мере, про Игнила вы знали. А братец… так, бедный родственник.       «Я действительно бедный родственник. Мне принадлежит самая могущественная империя в мире. Я самый известный и опаснейший тёмный маг. Все знания мира хранятся в моих библиотеках… Но для Хвоста Феи я всегда играл роль древа на краю обрыва, хотя и немаловажную, и никогда не буду принят среди вас…» — Расшифровал я монотонное щелканье из связующей лакримы, свисающей с пояса Обры.       — Опять полотно накатал. — Хмыкнул я, недовольно косясь на шпиона.       — «Я не виноват!» — Простучал он мне кулачком на Морзе. Я скинул связующую лакриму на Обру после того, как братец стал слишком часто спамить мне в страхе, что я действительно воспользуюсь алтарем Анкселама. Думаю, он не заявился сюда лишь из-за того, что по большей части верил в шутливость моих намерений. Ну, помимо очевидной неспособности подходить к Магнолии слишком близко.       — Шпион дурной! Кто же ещё его мог так расстроить! Регистрируй, когда эту фигню врубаешь.       — «Я не хотел!» — Ага, слышал уже. Сначала косячим, потом оправдываемся.       — Обра — шпион твоего брата?! — Выпучил глаза Макаров, складывая в башке очевидные дважды два. На краешке поля зрения Мест начал очень медленно и аккуратненько так бледнеть…       — Ага, братец у него страшный человек. — Пожала плечами Рикка, заскакивая в гильдию и добивая тем самым Места окончательно. Мужчина едва не потерял сознание, уходя в себя и беззвучно шевеля губами.       — Ты просто в обморок упала от одного его присутствия. — Драматично продекламировал я.       — Не напоминай мне о моменте той трагической слабости! — Затопала шакалиха ножками.       — Обморок? — Обеспокоенно включился Макао.       — Их магия просто несовместима. А у брата столько эфира, что аура аж физическая. Вот Рикка и натолкнулась. — Пояснил я ситуацию, подходя к Месту и слегка охлаждая воздух вокруг него со вздохом, чтоб прочухался поскорее.       — Да что за брат такой?! Он что, как Гилдартс? — Возмутился Макао. Я стойко улыбался с каменным лицом.       — Хуже. — Отозвалась Рикка, добивая Места окончательно и заставляя всё же начать бледнеть и Дреяра-старшего. Джерар стойко набухивался в зюзю.       — Так, а на сколько твой брат старше тебя, говоришь? — Тонко так подступился Макс.       — Пара лет, вроде? — Пожал я плечами.       — Ты будешь таким же через пару лет?! — Охнул Аллорс.       — Два года?! — Выкрикнул только-только прочухавшийся Мест прямо в лицо мне, вспомнив про сроки правления.       Я только глаза закатил.       — А это Ромео пел на празднике города! — Тихонько показывала Рикка также вернувшейся Люське лакриму с воспоминаниями. Рядом с ними, поглаживая одного из моих волчар, призванного в целях пассивной и очень ленивой тренировки, отирался вечно сонный Миднайт.       К слову об этом Аладдине с ковриком.       Парня я схватил и, протащив подобно котёнку за шкварник, зажал в кладовке. Он аж раздуплился, глазами захлопал и в принципе выдавить из себя ничего не мог, часто-часто дыша. Гильдии хватило на сегодня ощущений, так что мои махинации и нарушения личного пространства все стойко проигнорировали, плечами только пожав.       — Я тебя человеческим языком спрашиваю, нафига куклу расколдовал? — Конечно, Мишель не доставляет проблем, но а если бы доставила? Не люблю, когда придурки свою дурь тихонько делают, а потом мне помоями на голову, мол, старшой, выручай.       — Х-хотел использовать для шпионажа за Люси Хартфилией. Нам мог пригодиться потомок жителей Милдиана для активации Часов. — Выдал он, наконец, обильно покрываясь красными пятнами. — Но больше ничего такого не планируем, мы даже нашли только циферблат, но я перепрятал его перед присоединением к Хвосту Феи.       Ага. Классно справились.       — А сейчас церковники охотятся за этим барахлом. И похоже, парочку деталей уже нашли. — Холодно прокомментировал я, ударяясь в размышления вслух. Заодно поделился информацией с налажавшим союзником.       — Что?..       — Молчу, что у них там с некросом какая-то дичь. — С намёком на дальнейшие отработки мягче продолжил я.       — Что?       Я закатил глаза. Снова. Как и Нирвана, Часы Бесконечности здорово так вдарят Хаосом по миру.       Парнишка икает и окончательно теряет связь с реальностью, когда я обхватываю его лицо ладонями в перчатках и ударяю по его лобешнику своим.       — Бери ответственность, придурок.       — Чего?.. — И чего так покраснел? Вроде я контролировал температуру, чтобы не слишком его подогревать.       — Теперь ты шпионишь за церковью.       Вопрос в его глазах не изменился, но я, дав ценные ТЗ — отправив к Мистгану или Боре, то есть — просто-напросто свалил, чтобы разобраться с оставшимися делами, скинув в Хвосте Феи проекцию.       Дафна показывала мне тело ребёнка с подозрительно большой башкой в колбе. У ребёнка были розовые волосы, но чуть более буроватого оттенка, чем в прошлый раз, и мелкие чешуйки на плечах.       — Смотри-смотри, у него выраженный ладонно-ротовой рефлекс! — Дёргала она ему руку в восхищении, слегка вытащив ту из колбы.       — …это хорошо?       — Нет, не очень? — Она пожала плечами. — Такие штуки пропадают у детей к трём месяцам, а это тело должно уже дорасти до биологического возраста четырёх лет. Но у него хотя бы есть рефлексы в отличие от прошлых двух образцов. — Она холодно глянула в сторону контейнера с отходами.       …получу ли я очки каннибализма за это?..       — В таком случае, что делать?       — Ну, я понятия не имею, в каком возрасте исчезают рефлексы у драконов с телом человека, знаешь ли. — Она пожала плечами. — Я даже не знаю, как назвать его, потому что драконидом — язык не поворачивается.       Я хмыкнул, призывая ящерку.       — Рикка, спроси, пожалуйста, у Полюшки, к какому возрасту у детёнышей драконов под человеческим превращением рефлексы прекращали буянить достаточно, чтобы можно было не палиться с маскировкой.       — «Ничего не поняла, но передам дословно!» — Донеслось мне в ответ послушно.       — Ох, чудно-чудно. — Химерологша кивнула, делая пометку в записях и потирая переносицу.       — Ты спала?.. — Спросил я, почти печально посматривая на синяки под глазами слишком увлекающейся натуры.       — А? Сегодня? — На мой неопределённый взмах рукой, мол, хоть когда-нибудь, она только головой качнула, показывая, насколько ей не до этого.       — Я оставлю еду в холодильнике. Хочешь выйти куда-нибудь? — Я глянул на внутреннее убранство одной из нычек-ночлежек принца Эдоласа.       — Нет-нет-нет, работы ещё море! — Почти радостно пролепетала девушка.       Когда я покидал убежище, пришёл сигнал на браслет от Сильвера.       Надо бы мне отметиться в Тартаросе, стоит выйти на дорогу потише, чтобы обратиться в дракончика и мотать удочки отсюда.       — О, здаров! — Кобра приветственно махнул рукой, принюхиваясь и очень уж подозрительно дёргая ухом. Кинана смотрела на его мельтешения недоумённо.       Стоит, наверное, перевести Дафну в другое место, подальше от города, но я с моим нагрузом и так еле-еле вывожу. Ну ничего, астральная проекция почти начала справляться с простыми заклинаниями. Может, скоро я осилю две копии одновременно.       Сообщив ядовитому убийце драконов о планируемом сборе среди товарищей по цеху, я поспешил взмыть в воздух и направиться к ближайшей метке телепортации.       Мард Гир был недоволен.       — Франтмалт выяснил личность убийцы Кису. Наша изначальная наводка на церковь оказалась ложной, они сейчас сосредоточены на ином деле. — Декламировал Мастер, недовольно переминая между пальцами тонкие листки бумаги с отчётом.       Долбанный зелёный демон, похожий на плод утех ежа и лягушки, весело и пискляво похихикивал, сидя рядом со мной. Мой хвост недовольно качнулся из стороны в сторону.       — Да-да, нашёлся-нашёлся!.. — Радостно заявил тот, поправляя на гигантской башке шлем с прорезью для единственного глаза.       — Изначально я решил, что нужно выследить и устранить в первую очередь Мистгана из Хвоста Феи. Мы не смогли найти по нему много информации и он не так часто бывает на виду. — Мард Гир передал мне стопку листов с небогатым описанием. Стив Драгнил. Это уже даже не смешно. — Но есть ещё один момент. Устранённый неизвестными демон, который должен был стать твоим информатором, был убит на месте Розари Экшоном и Нацу Драгнилом из той же гильдии. Первый, как стало понятно по остаточному следу, убийца демонов. Второй же… — Глава гильдии вздохнул, прикрывая лицо рукой и передавая мне листы бумаги. — Если мы вступим в любой конфликт с этой гильдией, у нас могут быть некоторые… проблемы. Саламандра… странный противник. Единственный известный проигранный бой — стычка с Акнологией, пределы сил неизвестны, точное количество освоенных типов магии — неизвестно. Предполагается, что это на самом деле вообще дракон. — Мужчина пододвинул мне стопку документов. — Более того, иногда в его действиях и перемещениях вообще никакой логики нет. Если говорить о самом Хвосте Феи… я бы избежал лишних описаний, мы не можем даже предположить их стратегии в случае конфликта, но столкновение будет неизбежно.       Слава тактика Мавис всё ещё жива в сердцах наших врагов, да?       — Вы же не думаете, что мы проиграем? — Фыркнул Франмалт. Я размеренно дышал, контролируя стук сердца, и пересматривал предложенную мне сводку.       — Разумеется, нет. Но жертвы определённо могут быть. Раньше мы не сталкивались с противниками, способными уничтожить одного из девяти демонов так чисто, что не представляется возможность провести воскрешение. Теперь, когда вернулись Макаров Дреяр с его Сиянием Феи и Гилдартс Клайв с Расщеплением, боюсь, вариантов для того, чтобы развернуться и извернуться, у нынешнего Мастера их гильдии прибавилось.       …Ну, спасибо за идею.       — Так в чём моя роль? — Приободрился я, слегка дёрнувшись на месте.       — Твоя задача — наблюдение и сбор информации. Подготовка ловушек для этих пяти целей в первую очередь. Ты… не очень хорош во внедрении, лучше найди человека, сливающего информацию и сконцентрируйся на заготовке ловушек. — С трудом сдержал весёлый смешок. Вру. Волна холода в груди заглушала любую потенциальную радость. — Ограничений по времени пока нет, но лучше решить проблему до Магических Игр этого года, пока гильдия не привлекла к себе ещё большего внимания. И не распространяйся об этом разговоре.       Пиздец. Мне ещё на себя стратегии придумывать помимо себя еще и на Джерара, Розари, Гила и дедулю, причем так, чтобы те выглядели рабочими, но не сработали из-за недостатка информации избранной мною роли.       Весело-то как. Мозги себе трахать.       — Есть!       Н-да.       Вот тебе и добрый вечер.       — Ну, чего как? — Сильвер снова торчал в моей комнате, портя температурный режим помещения своими нервами.       — Галочка, ты сейчас умрёшь! — Принялся я тут же «распространяться о разговоре». Мужчина слушал, не перебивая, пока его лицо приобретало неприятно-бледный оттенок.       — Нацу Драгнил?! — Возмутился он, начиная мерять углы комнаты, как загнанный зверь. — Этот мудак способен размораживать мой лед, он сильнейший огневик на континенте, если не вообще! Как он хочет, чтобы ты его завалил, ящерица ядовитая? — Причитал он, шатаясь. Я же мысленно был не здесь. — Понимаю, что ты единственный тут можешь и в открытый бой, и в скрытность, но всё же!..       Рикка сейчас, наверное, с девочками уплетает летние пирожные с мороженным кремом, а дети даже без своей заводилы творят хрень. Вернувшиеся, пребывавшие в таком же ужасе, как и старички вначале, подуспокоились. Хеппи наверняка побежал купаться на озеро, чтобы заодно наловить рыбы и целебных водорослей, а Люси обшаривает книжные на предмет новинок или пишет парочку свежих глав для книги.       …и Лаксус, наверное, недовольно дрогнет, сняв свою шубу. Как бы не обидеть нежную натуру.       Я мечтательно улыбнулся. Теперь можно просто законопатить астральную проекцию «Ящерки» где-то рядом с Магнолией, сделав вид бурной деятельности, а самому наслаждаться летними деньками. Правда, рост уровней и навыков стопанётся на фоне прекращения охоты на демонов и их последующего употребления на обед, но всё же…       Я почти поплыл от одной мысли о небольших каникулах от унылого Тартароса, а хвост довольно растёкся у ног, счастливо подрагивая.       — …ты выглядишь так, будто влюбился в этого Драгнила… — С отвращением проворчал Фуллбастер, недовольно поглядывая на меня.       Я, словив момент, нарочито мечтательно вздохнул. Мужчина брезгливо передёрнулся.       Единственное, что могло меня напрягать — это Франмалт, который должен будет стать моим осведомителем, но я в любом случае пребывал в приподнятом настроении, отправившись в библиотеку наделать копий книг огненной магии, пока вечно бдящей Сейрой тут не пахнет.       Часть из них я даже расшифровать не мог. Похоже отдалённо на что-то ещё со времён брата и его обучения в Милдиане, только буквы почему-то перед глазами плывут. Спросить у Анны, что ли? Ну, до неё ещё дописаться надо. Женщина уехала лечиться в такую глушь Аракиташии, что письма Рикки доходят через раз, а связующей лакримой Хартфилия пользоваться всё ещё пока не в силах.       Я вернулся почти радостно и в самом деле увидел Хеппи, уминающего рыбку на ночь глядя.       — Снова в кошачьей форме?       — Так я смогу наслаждаться дольше! — Хлопнул он себя по маленькому животику.       — Умно. — Я сгрузил книги с магией проклятий на стол, слегка сдвинув прочие наработки. Котан подвинул мне листочек с несколькими строчками.       — Чего такое? — Поинтересовался я, выловив знакомые названия.       — Тут книжки, которые посоветовали Мира и Макао, чтобы подтянуть моё обучение превращению. Энциклопедии по травам от Полюшки и какой-то фармакологический справочник, не знаю зачем. А ещё ученый Совета начал исследовать поселение иксидов, есть несколько статей в специальном журнале.       — А ещё тут комиксы. Куча комиксов. — Указал я, улыбаясь кончиками губ на это несоответствие списка литературы.       — Ты же должен вознаградить меня за усердие? — Покачал головой кошак, принимая человеческий вид и используя щенячьи глазки. Не очень вязалось с ехидной улыбкой на наглой морде.       — И… «Магия взрывов: элементарные реакции». — Нахмурился я.       — А это Рикка попросила. Так что изволь найти нам литературу, будь образцовым родителем. — Откровенно лыбился один бессмертный наглец. Я снова вздохнул, пожимая плечами и вычёркивая часть комиксов и справочник из списка.       — Это в библиотеке есть.       — Гильдии?       — Моей.       — …У тебя есть библиотека? — Поднял брови Хеппи. Я пожал плечами, двигая к неприметной двери и проворачивая ключ в скважине.       — «Драконью стену» и локсарову муть не трогать, посторонних не пускать.       И махнул рукой, забирая список. Как напряжно.       Стоит спросить у Люси, видела ли она у нас в книжных что-то такое, но думаю, придётся мотать в Крокус. И заданий высокого уровня по пути как назло дефицит — вернувшиеся ребята угорели что-то, смотав кто куда. Гилдартса и Каны след простыл почти сразу, Эльза вроде тоже резко сорвалась ни с того, ни с сего.       В дверь постучали, когда я почти рассортировал завал на столе, а Хеппи конкретно так клевал носом, не отрываясь от книг и поглощения сушёных анчоусов, но, по крайней мере, так же, как и всегда, не требуя к себе внимания.       Рикка притащила записи и посылы подальше от Полюшки, так что завтра стоит занести это дело к Дафне, заскакивая внутрь.       …снова постучали. Что за день?       На крыльце стоял вусмерть пьяный Джерар.       Я торчал напротив в тапочках и с притащенным шакалкой пирожным за щекой.       Что-то мне это напоминает.       — Д-дорогой мастер, ик, я не хочу тебя убивать, не смогу да и вообще… Но какого хуя, дорогой Мастер?! — С претензией завалился ко мне в дом этот нечёсаный алкаш. — Зереф — твой брат?!       О, до первого дошло. Молодец, соображает.       Хотя было бы странно, если бы он не стал задаваться вопросом, почему его отец выглядит на восемь десятков, если он «позднорождённый» сын моего брата, который меня старше-то на пару лет, и не начал копать. Долго одной теорией, что я демон и дракон, тут не ограничиться.       — И ты это понял, когда…       — Когда увидел, как ты носишься с книгами Локсара! Уж стиль письма Чернокнижника я везде узнаю и в писанине передачек Обры тоже разглядел.       — Ах, вот оно что. Я надеялся на более дедуктивные методы от тебя, с твоей-то родословной. — Качнул я головой разочарованно. Молодой человек схватился за голову, взмолившись за своё ментальное благополучие.       — Он мой дед, боги! — Окончательно принялся подтекать крышей парень, переходя на крики. — Какого чёрта ты так херово скрываешь эту долбанутую информацию?!       Рикка сонно почесывала живот, смотря на это безобразие и Джерара, заплетающимся языком проклинающего меня почём зря.       — А ты типа не заметил, что он последний год всю верхушку гильдии подводит к мысли, что он демон и брат Зерефа, чтобы на него свои же в случае чего не накинулись? — Выдала она, рассматривая Мистгана с ног до головы мол, а ты ещё и не знал.       — Кто-кто? — Хеппи, слишком сильно потирая глаза, вывалился на свет.       Все в комнате сиюсекундно заткнулись.       — Как-то неловко вышло. — Пожал я плечами. Ребёнок потупил в стенку немного, а после с удивительно знакомым мне каменным выражением на морде поплёлся к лестнице.       — Я ничего не видел и ничего не слышал, я ничего не знаю. — Двинул он наверх с идеально прямой спиной. — Я послушный, понимающий ребёнок, который весь вечер читал книги, а потом лёг спать.       Послышался хлопок двери.       — …я тоже хочу такую психику. — Отозвалась Рикка нарочито воодушевлённо.       — Да-а. — Уныло и пьяно протянул Фернандес.       — Для этого надо родиться и вырасти со мной под одной крышей.       Обоих передёрнуло. Оскорбившись, я пинком отправил блондинку спать в общагу, будучи втянутым в пьяный акт насильственной психотерапии в обе стороны.       — Что такое творится, что ты решил расхлопнуть ловушку? — Протянул он, привычно отхлёбывая суп прямо из миски.       — Ну, я умру?..       — …почему?       — Финишная прямая, а я не выполнил норму. — Качнул я рукой неопределённо. — Мой дорогой старший брат теряет стабильность разума и рано или поздно слетит с катушек достаточно, чтобы прикончить меня, если я не прикончу его.       — А ты?..       — Разумеется, мне очень не хочется убивать его, но для того, чтобы этого не делать или наоборот сделать, мне в любом случае нужно найти способ снять с него проклятье. Только вот до того, как сделать это, мне надо бы избавиться от одной неприглядной особенности, запрещающей мне спасать, а не убивать этого человека. — Я недовольно глянул на висящий квест. Джерар явно посчитал это за условность книги.       — И что нужно для этого?       — О, самую малость. Договориться с Анкселамом, чтобы он отменил свои приколы. Или убить какого-нибудь бога. Получу благодать — снесутся настройки.       Мужчина ударился башкой о стол, снова вопя в отчаянии. Мои чувства, сын сына моего брата, мои чувства.       — Давай лучше к старой теме вернёмся. О чём мы говорили, Джерар?       — Что я признаюсь ей. — Пробурчал недовольно парень. — Когда мы будем обсуждать с ней всё в оговорённый день, я прослежу за реакцией зрачков и, если всё в порядке, признаюсь.       — Что ты сделал? — Терпеливо протянул я.       — Сказал, что недостоин пальца её ноги, вручил торт и сбежал, как трус.       — Почему? — Уточнил я, вздыхая.       — Она пострадала от культа, посвящённого воскрешению моего живого деда! Во мне течёт кровь человека, которого она ненавидит! Я не хочу ей врать!       Ситис.       Мой милостивый бог.       Отец ужаса. Лицо столь любимого и запретного для меня, раба тварей порядка, хаоса и уничтожения.       Благослови воспалённый разум моего недалёкого Брата по оружию, пусть будет остёр он, словно тончайший лист бумаги, и да будет отражать он свет водной глади подобно клинку. И прольётся кровь неверных в твою честь.       — …ты что, молишься?       Я вздохнул, не разрывая замок рук.       Хронос. Пошёл. Ты.

— 550 НР

      Анкселам. Я даже не знаю.       — Просто скажи ей. — Кивнул я спустя несколько секунд, вернув своей душе какую-никакую моральную опору.       Дзен и цветочки. Цветочки и дзен.       — Что? — Непонятливо вякнул идиот, смеющий с полувзгляда не смекать, что ему надо взять в зубы кустики и экстракт валерьяны, а потом суметь стать мужиком, чтобы сказать три чертовых предложения.       Даже не знаю, моя вина его частичная умственная недееспособность или кого-то другого? Брейна, Уртир, культистов-садистов там, Августа, Зерефа…       Кхм, сойдемся на группе факторов, да.       — Я говорю, чтобы ты сказал чёртовой Алой, как она вернётся со своего резкого истерического заплыва на заработки из-за твоих закидонов, кто я и кем ты мне приходишься. А потом просто отправь её ко мне на разговор. — Я похлопал великовозрастное дитятко по плечу с покровительствующей улыбкой. Имею право всяко злорадствовать, этот комар человека мне столько нервов стоил, стольких нервов! — Твой дорогой двоюродный дедуля сам с ней перетрёт.       — Угх… — Поморщился Джерар. — Я тут понял, насколько ты старый.       Ха.       Ты не представляешь, насколько всё сложно.       — Ладно, снова к телу. — Я упёрся подбородком в ранее молитвенный замок ладоней, упоминая о беде Тартароса. — Ты здорово наследил, пока валил Кису. Аж до гильдии.