театр теней Великолепного Максвелла

– Хэй, приятель, не хочешь нам помочь?!       Учёный дернулся от внезапной просьбы. Он и не заметил, как уснул прямо за столом с третьей кружкой чертового зелёного чая. Дёрнув плечами, Уилсон едва не уронил тяжёлое пальто, которое все это время его грело. – Чье это пальто? – спросил парень, закидывая его обратно на свои плечи. Черт, оно было слишком мягким и теплым, особенно для укрытия от внезапно наступившего сильного ветра. Он перевел взгляд на Варли, тот как раз репетировал новый номер с Валани. – Это.... – Его принесла Чарли,– перебила Валани, улыбаясь – она заметила, что ты начал замерзать. Уилсон нахмурился, ответа на свой вопрос он так и не получил, а пальто явно было велико для столь хрупкой и миниатюрной девушки. – Так как насчёт помочь? – акробат улыбнулся, раскачиваясь на трапеции и резко разжал руки, ныряя вниз. Ученый совершенно не был знаком с акробатикой и цирковыми номерами, потому сначала сильно испугался, что тот попросту сорвался и вот-вот разобьётся, но почти у земли его подхватила Валани и опустила на пол. – А ты и правда редко бываешь в цирках, верно? – рассмеялась девушка, раскачиваясь на воздушном кольце.       Персиваль только сейчас заметил, что от удивления открыл рот. Он никогда не интересовался и не собирался интересоваться чем-то подобным. Зачем ему, ученому, все эти детские глупости и развлечения? Но... пожалуй, его отношение к цирку немного поменяется в скором времени, хоть сам он себе в этом никогда не признается. – Я вчера не видел этого трюка, – растерянно проговорил учёный. – О, мы это готовим к финальному шоу! – Варли подошёл к Уилсону и, сев рядом потянулся за чашкой с водой. – Это будет самое грандиозное шоу с по-настоящему великим финалом! – встряла девушка. Она все ещё раскачивалась на кольце, катаясь на нем как на качелях.       Что-то в этих словах напрягло Уилсона. Память о ночных похождениях постепенно улетучивались из памяти, но неприятный осадок, словно липкий комок страха, засел в его подсознании и упорно бил тревогу.       Тем временем эти двое, кажется, уже стали принимать парня как часть своей команды, что тоже напрягало. Почему они позволили ему увидеть один из финальных трюков? –Это все конечно очень... впечатляет, но почему вы показали мне это? Я же просто один из возможных зрителей и должен платить за такое зрелище. – парень уже потянулся к своей кружке, но как вспомнил о том, что в ней находится зелёный чай, тут же отпрянул. – Ты сам сюда пришел, – акробат хмыкнул, наблюдая за своей напарницей, – да и к тому же, разве ты не с нами? – С вами? – вспыхнул учёный. Все это время спящая гордость тут же проснулась, а парень едва не побагровел от недовольства. – Ну или не ты, но.... – Варли замялся, не зная как объяснить. – Мы видели тебя вчера! – - Валани, словно из ниоткуда завалилась на скамейку по другую сторону от Уилсона и во все глаза уставилась на него, – это было так необычно! Ещё никогда не видела теней других людей! Вернее, да, тени это обычное явление, но твоя тень была живой! У нее даже были такие белые штуки, прямо как глаза! – затараторила вдохновлённая девушка, – обычно Максвелл создаёт свои копии, но чтобы чужие! И хоть это лишь эксперимент, я думаю... – ЧТО?!? – Уилсон подавился воздухом, – Какой к черту эксперимент?! – Ты не знал? – девушка отшатнулась от ученого. – Что ещё за эксперимент, – Персиваль сжал кулаки и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться – почему я о нем даже не знал?! – продолжил он более тихим голосом. Ведь эти люди ему ничего не сделали, а всю злобу и негодование он уже решил выплеснуть на хозяина этого цирка. – Мы не знали. – ответил Варли. – Я это уже понял... – Персиваль грустно улыбнулся.       Позади послышался шорох и вся троица повернулась на шум. – ... поэтому я считаю, что это плохая идея, к тому же... – еле слышно говорил пожилой мужчина фокуснику, косясь в сторону Персиваля. – Это не вам решать, плохая идея или нет! – грубо прервал его Максвелл, направляясь в их сторону. – Хэй, Ворбакс! – Варли весело улыбнулся знакомому и замахал руками, – Дружище, ты к нам надолго? – Увы, наш дорогой друг очень занят. – Да, Варли, может в другой раз попробую твою восхитительную стряпню! – исследователь почесал усы и улыбнулся.       Фокусник тоже перевел взгляд на сидящих и нахмурился, заметив знакомую вещь на плечах у ученого. – Варли, Валани, у нас новенькая! Покажите ей все и накормите. – Конечно, босс! – Варли весело встал с места и почти вприпрыжку направился в сторону выхода. Валани последовала его примеру, на прощание улыбнувшись и подмигнув учёному. – Ворбакс, представьте нашу новую звезду цирка всем!       Исследователь хмыкнул и отправился к выходу. Уилсон сразу понял, что Максвелл хотел поговорить с ним наедине. Лицо фокусника сразу изменилось, стоило всем лишним покинуть помещение. Он подошёл к учёному и, снова осмотрев его усмехнулся. – Откуда у вас это пальто, мистер Хиггсбери? – спросил мужчина, не сводя глаз со знакомой вещи. – А? – учёный захлопал глазами, явно не ожидая такого вопроса, – Чарли укрыла меня им пока я спал. – Вот как. – Максвелл присел рядом с Персивалем, – Вы хотели со мной о чем-то поговорить, помните? – Да, – учёный слегка съежился под внимательным взглядом. Слишком быстро сменилась атмосфера в шатре, с приходом хозяина цирка стало слишком темно, он снова стал замечать теней боковым зрением. Уилсон набрал побольше воздуха в легкие, вспоминая и возвращая себе прежний настрой, – что за эксперимент, какого черта в нем замешан я и вообще.... что происходит? – уже растерянно закончил он. – Эксперимент? – фокусник приподнял одну бровь и растерянно улыбнулся. –Вчера ночью я ходил по этому цирку! – Персиваль раскинул руки, – И это был не сон! Валани и Варли меня видели, они сказали, что это какой-то ваш эксперимент... – закончил он более тихо, заметив блеснувший в глазах мужчины странный огонек. – Хах, что ж – его выражение лица резко сменилось, – скажите, заинтересованы ли вы в этом эксперименте, господин учёный? – Я... – Персиваль задумался на пару минут. Какие эксперименты вообще могут быть у какого-то недофокусника? – возможно... – Тогда предлагаю разобраться с моим экспериментом вместе. А заодно мы узнаем, как именно вы с ним связаны и почему.       Уилсон рассеянно кивнул. Слова фокусника звучали очень правдиво, он услышал нотки сомнений в его словах. Быть может, это просто случайность и как такое вообще может происходить? А если и может, то если учёный сможет разобраться в этом явлении он наверняка пополнит ряды знаменитых учёный. Безденежная жизнь наконец закончится и люди наконец признают в нем гения, и даже семья... –Тогда предлагаю заключить сделку, – заметив задумчивое выражение лица, продолжил Максвелл. Он встал, поправил свой костюм и уверенно протянул руку учёному, – я позволю вам участвовать в моем исследовании и даже по итогу разрешу опубликовать его как открытие. А вы в свою очередь держите в тайне секреты моего цирка.       Парень посмотрел на протянутую руку, где-то позади высокой фигуры в темном углу прошмыгнула тень, похожая на кролика. Уилсон слегка встряхнул головой, прогоняя галлюцинации – лучшие друзья недосыпа и недоедания. Он неуверенно протянул руку, хотя все его естество хотело встать и убежать, желание было настолько сильным, что у ученого снова заболела голова. Его руку тут же обхватила рука мужчины и на пару секунд Персиваль отчётливо почувствовал как руку прожгло огнем. Он отдернул руку, заслужив слегка удивленный, но довольный взгляд хозяина цирка. – Как вы уже знаете, я готовлю новое преступление, потому у меня довольно мало времени на пустые беседы, – Максвелл выпрямился, – я дам вам знать, когда мы начнем. А пока вы можете пообедать с моей труппой. Уверен, они будут рады, если вы присоединитесь. Вы ведь голодны?       Словно в ответ на это живот Уилсона заурчал и тот смущённо скрестил руки, прикрывая его. Фокусник прыснул, сдерживая смех и направился к выходу. – Выйдите из шатра и повернете налево, – он указал рукой нужное направление, будто Уилсон не знал, где находится лево, – оттуда заметите кухню. Учёный встал с теплого места, придерживая руками пальто на плечах. – И да, – мужчина остановился у самого выхода, – не испачкайте мое пальто.