***
— Черт возьми, это просто невозможно! — не выдерживает Палмер, гневно смотря прямо на меня. Алекс успокаивающе похлопывает его по плечу. — Да ладно тебе. — пытается он вставить утешение, но Илай непреклонен. — Он отказывается от всех моих идей, Помощник, Иаков не собирается слушать меня. — А ты меня, — все же прерываю его я. Он изумлённо смотрит на меня, а Помощник с братом только устало вздыхают. Всех уже порядком вымотало, что каждый пытается переспорить второго, чтобы показаться умнее, при этом не предлагая ничего в замен. Стоит Илаю заговорить и начать тыкать пальцем куда-то в карту, я мигом нахожу ошибки и недочёты в его плане и отметаю. Стоит открыть рот мне, как вмешивается брат или сам Палмер. Алекс за все время пытался показать и сказать что-то только один раз, и то, поняв, что мы не собираемся его слушать, поглощенные дискуссиями, забил на это, угрюмо отмалчиваясь. — Алекс, — все же обратился к нему я. — Предложи что-нибудь. — И вправду, — поддержал меня хоть в чем-то Палмер. Лишь брат недовольно цокнул. Помощник наконец повернул голову в нашу сторону, осматривая всех, заметив, как выжидающе уставились на него Илай и Иоанн, он наконец оживился. — Сначала нужно собрать чуть больше людей, думаю, для этого я должен связаться с Фолс-Энд и тюрьмой, так же мне нужно забрать Пратта и Хадсон. После мы должны разузнать, где засел Маршалл и уничтожить его. Там уже и пригодиться простой план, как подобраться к нему ближе. Иоанн сразу же закатил глаза, а Илай закрыл лицо ладонью, пока Алекс невинно смотрел за нашими реакциями. — И этот тупица приносил нам столько проблем, только время зря потратили, — злобно и разочарованно выплюнул брат. Илай сожалеюще посмотрел на Помощника, после оборачиваясь обратно к Иоанну. Помощник вновь отвернулся от нас, в этот раз ссутулившись намного больше, словно ему было крайне неуютно и позорно. — Ну, а что, — неожиданно выдал я, делая вид, что не замечаю чужого удивления. — Чем грандиознее план, тем больше шансов на провал. — я слегка улыбнулся, смотря на то, как расцветает Алекс. — В любом случае, против нас обычные люди, многие из которых даже не подготовлены нормально, думаю у Помощника не возникнет никаких проблем справиться с ними. А потеряв лидера, эти слабаки вновь станут беспомощными. Осталось только немного доработать детали. Я заметил, как нахмурился Иоанн, будто пребывая в прострации. Его не могло так задеть то, что я согласился на «план» Алекса. — В чем дело? — я касаюсь плеча брата. — Я надеюсь, что мне только кажется, но, — он поднял на меня голову. — Против нас не Маршалл, против нас Вера. Я неверяще посмотрел на него. Я понимал с самого начала, что что-то здесь не сходилось. То, что Кэмерон смог выбраться из блажи, и Вера потеряла над ним контроль, то, что сопротивление стало намного сильнее и агрессивнее. Вера слишком легкомысленна и скудна для подобного, если только не смогла водить нас за нос, как детей, все эти два года. Но что-то же должно было выдать ее намерения. — Ты уверен? — вмешался Палмер, на что Иоанн кивает. — Да, я видел ангелов, что боролись против моих верных. — Может ее формула впервые дала сбой? — хмуро спросил я. — Я почувствовал от некоторых людей из сопротивления аромат блажи, когда из меня пытались выбить местонахождение Волчьего Логова. — неожиданно говорит Алекс. — И их глаза… — он замолчал, но все присутствующие прекрасно поняли, о чем он. Я нахмурился намного сильнее, чем до этого, уходя в поток бесконечных вопросов и мыслей. Я никогда не доверял Вере. Как и прошлым девицам до нее. Но эту девчонку Иосиф буквально приручил к себе, заставив бояться сделать неверный шаг. Но с другой стороны, почему нет? У нее было огромное влияние над верными, если связь с подчинёнными у меня и брата установилась через уважение и страх, то у нее через любовь и привязанность. Прямо как у отца. В сердце разом похолодело. Значит она пытается занять место ее спасителя? Если она оказалась так умна, то противник из нее и вправду серьезный. — Почему вы не сказали об этом раньше? — в изумлении спросил Илай. — Это же совершенно меняет все в корне. Я согласно кивнул. Напряжение в комнате вновь наросло, что я старался игнорировать, пытаясь обдумать новые факты. Рация на сумке Помощника неожиданно зашипела. — На Центр Ветеранов напали, вышлите подкрепление! — мое лицо вытянулось в изумлении, пока данное предложение повторялось ещё несколько раз. Иоанн поддержал меня, удивлённо посмотрев на Алекса. Последний стушевался. — Ну да, моя рация ловит вашу частоту. Он встал, быстро взяв рацию и кинув ее мне. Я посмотрел на него, думая, что мне нужно будет сказать. Они серьезно решили напасть на Центр? Как только у них хватило смелости? Я крепко сжал зубы. Гнев закипал от всей сложившийся ситуации, сметая удивление, когда Алекс начал собираться. — Что ты…? — начал Брат, но Алекс прервал его. — Илай обещал, что я буду помогать вам? — он усмехнулся. — Вот я и иду помогать, — он быстро затянул бронежилет на своей груди. А Палмер победно усмехнулся одними глазами. Я слегка улыбнулся и хмыкнул, понимая, что парень продолжает удивлять без конца. Мог ведь сидеть на месте, и я бы не заставил его. Я поднял рацию к губам, нажимая на кнопку. — Иаков Сид, — сказал я, назвав нужную комбинацию цифр, что знал каждый верный. — Объясните обстановку. Услышав меня, на том конце засуетились. — Да, сэр. Мы не знаем, сколько их и откуда идёт стрельба. Мы уже потеряли около десяти бойцов. — быстро, но четко протараторил мужской голос. — Хорошо, — я кивнул, словно меня могли видеть. Понимая, что с Помощником меня не пустят, я продолжил: — Я пришлю к вам парня, он поможет вам. Его имя Алекс, нужный код я ему сообщу. Откройте северные ворота через минут пять. — Есть, сэр. — рация затихла, после чего я положил ее на стол. Объяснять, что и где находится долго не пришлось, Алекс быстро запомнил все. Он заранее попросил Илая следить за его людьми и не делать глупостей самому. Перед тем как выбежать из бункера и на всех парах помчаться на помощь, он обернулся. — А у вас вертолет есть? Палмер обречённо кивнул, понимая, что ждать транспорт обратно не стоит. — Да, на стоянке как раз. Можешь брать. — Спасибо! — он широко улыбнулся, посмотрев уже на меня. — Я надеюсь, ты понимаешь, что я не оставлю там Стейси. Я хмыкнул, смотря на него. — Да забери ты уже своего друга. — за центр я не переживал, пускай и был напряжен из-за сложившейся ситуации. В конце концов, этот парень точно не даст даже близко подобраться.***
После того, как ушел Алекс, мы закончили обсуждение через полчаса, а Палмер выдал нам инструкции, но не оружие. На это не стоило надеяться с самого начала, пускай теперь мы «союзники». Из всего, что сказал Илай, ограничивало то, что нельзя было свободно перемещаться по логову, только один коридор до кухни и туалета, да его комната. Он обещал, что скоро выделит нам комнаты и позволит отдохнуть, как только вернется Алекс. Уж слишком его беспокоило, что я останусь в одной комнате с Братом. Я усмехнулся, понимая всю нелепость этой осторожности. Словно, только вступив с Иоанном в разговор без свидетелей, мы устроим заговор против них. Когда я зашёл на кухню, чтобы перекусить, заметил Темми. Она стояла, оперевшись на столешницу, словно ждала кого-то. Ее злость никуда не исчезла, но сейчас была под контролем женщины. Невзирая на чужое присутствие, я прошел к холодильнику, в котором оказалось что-то наподобие гамбургера. Я недовольно хмыкнул, смотря на него, но выбирать не приходилось, ибо больше ничего я не обнаружил. Я достал его, чувствуя, как мой затылок прожигают взглядом. Я на автомате попытался нащупать пистолет на бедре, забывая, что все оружие осталось снаружи. За спиной послышались тихие шаги, и стоило мне обернуться, как прямо перед носом оказалось дуло пистолета. Предсказуемо. Я посмотрел на его обладательницу, стараясь не выдавать своего напряжения. Она смотрела на меня, в некой степени торжествующе, из-за чего я хмыкнул. Самонадеянно. Не стоило надеяться на ее адекватность. Быстрым движением я перехватил чужую руку, уводя пистолет подальше от своего лица и заставляя выронить его, роняя вместе с ним еду. Стоило оружию коснуться пола, я четкими движениями почти заломил ее руки, как мне с размаху прилетело между ног. Я зашипел от боли, на секунду выпуская чужие руки, чтобы на автомате схватиться за ущемленное достоинство. Но вовремя одергиваю себя. Ладонь, что не успела оправиться от прошлых ранений стеклом, прожигает острой болью, когда я хватаюсь прямо за холодный металл ножа перед своим лицом. Кровь быстро потекла из раны. Женщина замешкалась, удивлённая моим неожиданным поступком. Этого хватило, чтобы схватить ее за волосы и с силой отпнуть от себя, она свернулась, хватаясь за живот, забывая про нож, что остался в моей руке. Моя ладонь протестующе задрожала, когда я взял нож за рукоятку другой рукой, разжимая раненую. Женщина свирепо посмотрела на меня, словно бросая вызов «убей меня». Я никогда не был добр в отношении людей, что пытались мне навредить. Но горькое осознание своего положения невольно резануло не хуже ножа по ладони. Я подбросил нож в руке, сразу ловя его за рукоять. Темми внимательно проследила за моим движением, после поднимая взгляд на уровень моих глаз. Я невольно усмехнулся, понимая, что мне в жизни никто не поверит, найдя труп этой женщины на кухне, когда я буду стоять с окровавленным ножом рядом. Я спокойно складываю нож и кладу его в карман на джинсах, похлопывая по нему, явно привлекая чужое внимание. Темми удивлённо смотрит на меня. — Я не собираюсь убивать тебя. Постарайся ответить мне тем же или придумать что-то оригинальнее, ты точно не самый лучший боец. Ее злоба, что осталась, сменилась на большее удивление, чем раньше. — Ты. — прошипела она. — Не думай, что я брошу попытки. Ты угробил не только мою жизнь. Все жизни, что ты погубил, не сосчитать, и я остановлю это. — она подошла чуть ближе, тыкая пальцем куда-то мне в грудь, пока на ее лице расплывалась горькая улыбка. Я бы с радостью сломал этот палец, но на ее крики сбегутся точно все. А она ещё и жертвой себя выставит. — Уж постарайся, — мой тихий смешок заставил ее вздрогнуть и отойти. — Псих, — злобно выплюнула она, быстрым шагом пролетая по комнате. Я вернулся в комнату Илая чуть позже, стараясь не закапать весь пол по пути кровью. Нужен бинт. И, желательно, хорошая обработка. Стоило мне зайти, как глаза присутствующих округлились. — Что случилось? — первым выдавил из себя Илай. Он точно не волновался о моей сохранности, пребывая в большей степени в изумлении. Я хмыкнул. — Поужинали с Темми. — пожал плечами я. — Боже… — Палмер уставше потёр переносицу. — Дай мне сил. Они не исправимы. Когда Иоанн закончил с перевязкой, я благодарно улыбнулся ему. Илай измученно вздохнул, выходя из комнаты Темми, из которой буквально пару секунд назад слышались грозные выкрики и проклятья в мою сторону и сторону всей моей семьи. Брат наградил Палмера злобным взглядом. — Безопасное убежище, да? — прошипел он, словно змея. Я успокаивающе положил руку ему на плечо, что немного помогло. Илай проигнорировал его выпад, устало вздохнув и сев за свой стол. Он посмотрел на меня. — Можешь рассказать, как ты познакомился с Помощником? — Разве он уже не рассказал тебе? — хмуро уточнил я. Палмер хмыкнул. — Думаешь, я не понял, что он наврал мне, как последний… — он замолчал, явно не желая обзывать Алекса. — Поэтому, чтобы помочь вам, я должен знать правду, иначе моего доверия можете не ждать. Я не стал отступать и отмалчиваться. Скрипнув зубами, я кратко рассказал почти все, умалчивая о некоторых деталях. Илай хмуро уставился в стол, пытаясь понять, как реагировать на это. Иоанн же гневно и в некой степени разочарованно смотрел на меня, из-за чего я моментально почувствовал себя последним подонком. — Почему он не смог узнать тебя? Да и Мэри. Это слишком странно, — пробормотал Илай. — Пришлось постараться. К тому же они за всю жизнь видели меня только на плакатах, в отличие от тебя. — постарался оправдать косяк ребят я. Иоанн кивнул, поддерживая мои слова, хотя все ещё был зол на меня. — Итак, он оставил тебе жизнь, за то что ты спасал и выручал его до этого не раз, верно? — я кивнул на новый вопрос Палмера. — Но почему ты спасал его? И какого черта он еще решил помочь вам после того, как узнал? — Так получалось, — пожал плечами я. — Было много полезной информации, что я мог узнать от него. А потом просто привык к его компании. — Илай и Иоанн все равно как-то неверяще покосились на меня. Они явно не считают меня тем, кто может привязаться к человеку, тем более за такой короткий срок. — Ну, а со вторым проще, мы вроде как встречаемся. — Вы что?! — подавился возмущением брат. — О, — удивлённо выдал Илай. — Это могло бы объяснить. То есть вы пара? — Что-то вроде, поэтому и помогаем друг другу, чем можем. — Но у тебя были девушки, и ты мой брат… — как-то беспомощно и слишком разочарованно выдохнул Иоанн, скривившись. Он слишком болезненно принял не тот факт, что у меня некие отношения с Помощником, а тот, что Помощник парень. Неприятно понимать, что из-за этого мой брат может даже возненавидеть меня. Но я невозмутимо почесал подбородок, заключая: — Были, но ещё был и Алекс.