Арис в Лабиринте

Темнота пугала. Но Арис подспудно ощущал, что не стоит проклинать тьму. Место, в котором он оказался, было очень странным. Шелест качаемых ветром лиан, которыми заросли стены, тихий рокот, раздающийся, казалось, со всех сторон и из ниоткуда одновременно... Холодные бетонные громады стен, однообразных настолько, что после которого уже по счёту поворота Арис подумал, что не сможет найти дорогу назад... На недостижимой высоте сияли тысячи тусклых звёзд, лунный свет, пробивающийся сквозь мрак облачной поволоки, казался призрачным, холодным и неестественным. По пути тут и там попадались мелкие лужи. Наступая на них, Арис чавкал кроссовками, на них налипала жидкая грязь. Внезапно громадный бетонный блок, оказавшийся перед ним, начал с грохотом перемещаться к тому месту, где стоял Арис, и парень едва успел отскочить в сторону. Скворча, каменная стена врезалась в другую, преградив ему путь. Это был тупик. Арис повернул вспять. Ещё несколько поворотов - и парень вышел на небольшую площадку, образованную спаянными каменными блоками, напоминающую большую пчелиную соту. На стене виднелась надпись: A-6. Только сейчас Арис обнаружил, что по стенам ползают те мерзкие сороконожки с горящими красными лампочками-глазами, с которыми ему уже довелось познакомиться в общине. На этой площадке их было превеликое множество, это пугало и одновременно заставляло задуматься о причине того, почему их здесь так много. Ощущение было мерзкое и хотелось поскорее свалить. Глаза мерзких монстроидов холодно поблёскивали, создавая ощущение постоянной слежки. Стоило только подойти к одному такому, как механическая тварь тотчас же улепётывала куда глаза глядят. Было настолько холодно, что парень десять раз пожалел, что не надел одной из тех курток, которые в изобилии были развешаны по крюкам в бараке с арсеналом для бегунов. Ветер продувал Ариса насквозь. Кед, зацепившийся за что-то, по-видимому, за торчащий в каменном полу штырь, продрался, и носок вымок напрочь. Арис понял, что истратил на пробежку почти все свои силы. Бежать больше не хотелось, хотелось тупо вернуться назад - но парень не мог себе этого позволить: от стыда. Периодически на стенах появлялись похожие буквенные обозначения, которые парень уже видел. Арис записывал их в блокнот, который предусмотрительно захватил с собой, несмотря на то, что эти знаки почти ничего не говорили ему. Вспоминались голубые глаза Сони, которые с тревогой смотрели на него, когда она предупреждала, что не следует делать глупостей - теперь они стояли неотступно перед внутренним взором нового бегуна, который всё яснее ощущал неотвязные приступы укоров совести. "Назвался груздем - полезай в кузов", - подумалось Арису. Деваться было некуда. Надо было идти вперёд, чего бы это не стоило. Спустя ещё десятка два поворотов парень вышел на открытое пространство. Здесь не было ничего - или почти ничего. Во всяком случае, на первый взгляд. Присмотревшись повнимательнее, Арис увидел, что в центре этого пространства, повёрнутые к нему торцевой стороной, торчат какие-то странные пластины, недвижные, и оттого ещё более мрачные на вид. Казалось, что, стоит только им задвигаться, начнётся что-то, чего никак нельзя было предугадать. Арис осторожно подошёл поближе. Настойчивые укоры совести не отпускали, странные предчувствия тяготили душу. Несмотря на это, Арис всё же проскользнул через первый ряд железных пластин, тускло поблёскивающих своими отточенными гранями в тусклом лунном свете. Луж здесь было на порядок больше, чем в других местах; препятствий для отражения в них звёздного света не было, и одна большая лужа в центре была такой чистой и прозрачной, что создавалось впечатление, будто парень оказался на границе двух миров - барахтающимся подвешенным где-то в самом центре звёздной бездны. Внезапно его нога резко ушла под воду: вздрогнув, парень резким движением вытащил конечность из ямы. Штанина моментально пропиталась кислой водой, насыщенной ржавчиной. Спустя несколько минут Арис был уже на другом конце странной бетонной пустоши. Несколько проходов убегали дальше, вглубь Лабиринта. Ходить туда отчего-то очень не хотелось: из нутра каменных кишок пахло затхлой сыростью и чем-то ещё, странным запахом, который Арису был незнаком. Проходы были закрыты бетонными блоками сверху, идти пришлось почти в полной темноте. Арис вовремя вспомнил, что он захватил фонарь. Идти стало легче: не приходилось спотыкаться о то и дело попадающиеся выступы и ступени. Со стен свисали странного вида растения: не лианы даже, а что-то вроде мха, очень противного на вид. После получаса блужданий по слепой кишке впереди перед парнем забрезжил свет. Арис снова оказался в сплетении коридоров, точь-в-точь напоминающих ему те, из которых он только что выбрался. Внезапно его внимание привлёк какой-то звук. Это был тоскливый, протяжный скрип, как если бы по бетону протащили длинный железный лом, только ещё более отвратительный. Парень вздрогнул. Звук повторился. Потом ещё раз. Затем Арис различил странное клацанье, как если бы железные жвала периодически сходились и расходились вновь в заунывном пережёвывании чего-то очень противного. Парню стало не по себе настолько, что он сел на пол и затаил дыхание. Как выяснилось, очень кстати. Впереди, в проходе, который заливал яркий лунный свет на этот раз выбившейся из-за туч луны, показалось существо, описать которое язык Ариса явно не был в состоянии. Этот монстр был порождением ночного кошмара, усиленного стократ. Сердце парня подпрыгнуло и, казалось, перестало биться совсем. В глазах потемнело, но любопытство - эта черта, которую у Ариса, по ходу, было не отнять, заставило его сосредоточиться и внимательно присмотреться к медленно проползающему механическому ужасу. Несмотря на то, что луна светила ясно, Арису удалось понять лишь то, что монстр был похож на гигантского навозного жука с кучей длинных лап-отростков, на которых змеились и крутились пила и острые штыри, а огромный хвост, напоминающий скорпионий, то и дело ударял своим железным жалом по стенам и полу, высекая искры и издавая звук невыразимой мерзости. Ариса стошнило. Звук его рвоты привлёк внимание чудовища, и то ненадолго вперило взгляд своих фасетчатых глаз в переход, в котором укрылся парень. Наконец-то оно проползло мимо. Арис долгое время ещё не мог пошевелиться. Когда шок отпустил, и сердце забилось ровнее, парень с трудом поднялся и, пытаясь собрать мысли в кучу, отправился в противоположную сторону. Чувства напоминали бурлящий котёл страха, удивления и отчаяния пополам со жгучим интересом к тому, что ему довелось увидеть. Несмотря на пережитое откровение, Арису хотелось узнать, что же, всё-таки, таит в себе это странное место, кишащее вот такими вот созданиями. Эта мысль слабо пробивалась из глубин его существа, охваченного паникой и желанием поскорее унести отсюда ноги. Несмотря на слабость в руках и ногах, бегун вытащил блокнот и записал номер, намазанный поблёкшей красной краской на стене перехода, в котором он пережил целую палитру свежих идей и впечатлений, пусть и не самых приятных, но всё же необычных и новых. F-34. "Что бы это значило?" - подумалось Арису. Свернув в один из боковых коридоров, парень то и дело прислушивался, не раздастся ли снова похожий скрежет. Но на этот раз всё было тихо. Ноги промокли окончательно, к тому же пошёл мерзкий дождь, заливавший ему за воротник свои промозглые холодные струи. "Герой грёбаный", - ругал себя Арис за безответственность. Он же прекрасно знал, что ему сейчас надо было помогать на кухне, на которой было полным-полно работы. Но, вспомнив про Мэри и про её проекты нарядить его как новую девчонку, Арис воодушевился и решил, что, пока не найдёт ещё что-нибудь дельное, назад не явится. Гиблое, глупое дельце, однако что-то подсказывало парню, что оно того стоило. Стук сердца стал ровнее: он теперь бился почти в такт медленных, размеренных шагов Ариса. Внезапно парень почувствовал, что вляпался во что-то очень слизкое и омерзительное, что заставило его ботинок прилипнуть к полу. Это была огромная, размазанная лужа какого-то дерьма, пахнущего машинным маслом, но более вязкая, чем это вещество, и гораздо больше напоминающее помесь мазута, приправленного соляркой. Тут и там вокруг лужи виднелись разбросанными шестерни, поблёскивающие своими холодными гранями. Внимание Ариса привлёк странный предмет, напоминающий большой красный шар, светящийся изнутри и периодически подмигивающий, так, что казался живым. На вид штуковина была безвредной: больше напоминала детскую игрушку, и Арис не долго думая засунул её в свой рюкзак. На остальные предметы он внимание не обратил: это были, как ему показалось, совершенно обычные детали какого-то гигантского механизма, и Арис догадывался, какого именно. Он брёл и брёл, ему стало даже казаться, что прошло уже много времени, и что на небе должны вот-вот проявиться первые отблески рассветных огней. Парень сильно устал, но, несмотря на это ему совершенно не хотелось пить. А вот есть хотелось, даже очень. Арис с аппетитом умял бутерброд с жёсткой, тонко нарезанной колбасой и поел немного тушёнки из консервной банки. Тушёнка была почти безвкусной, но это было лучше, чем ничего. Неожиданно за поворотом, за который завернул Арис, забрезжил неровный свет. Парень вздрогнул и спешно прижался к стене. Свет прыгал и очень напоминал фонарный, и, как выяснилось несколькими секундами позже, так оно и было: несколько девичьих голосов возбуждённо переговаривались между собой, в одном из них Арис узнал голос Лилит - девушки, которая сегодня просила у Сони воды. Арис едва не сполз по стенке от радости, что наблюдает живое присутствие людей здесь, в этом Богом забытом месте. Девушки тем временем направлялись в его сторону. - Нет, я никак не возьму в толк, что же это может быть такое, - говорила спутница Лилит низким грудным голосом, чем-то напоминающим голос Харет. - Такого мы ещё не встречали. По-видимому, эта какая-то обманка или подвох, которых тут на каждом шагу было полно. Видимо, нас хотят заманить в какую-то западню или подвергнуть ещё каким-то испытаниям, которых и так навалом. Слушай, Лили, я не знаю, стоит ли всё это нести Харет... Вряд ли она одобрит нашу инициативу разобрать на части то, к чему и подходить-то не стоило. - Вот ещё, - фыркнула Лилит. - Ну уж нет. Я от своего не отступлюсь. Я лично описываю все находки, и мне просто позарез нужны новые артефакты. Я не собираюсь пресекать добрую традицию описания находок... Всё это нужно, чтобы составить себе объективное представление о том, чем может быть это гиблое место. - Ну как знаешь, - нехотя согласилась собеседница. - Сама решай. Я тебе не советчик. Только потом не жалуйся, что Харет снова на тебя сорвалась. Ты всегда ходишь со своим уставом в чужой монастырь. - У нас общий монастырь, - отрезала Лилит. - Общий. Женский монастырь. И, думается мне, то, что я делаю, - меньшая из жертв, которые я могу принести на алтарь нашего общего дела. - Как пафосно звучит, - громко сказала её спутница и охнула, увидев, как из-за поворота осторожно выбрался Арис, освещая своё лицо светом фонаря. - Еба-ать, - появление парня привело Лилит в ступор. - Ты... Ты... Я не знаю, как... Что... - Ты совсем спятил?! - вспыхнула девушка, находящаяся рядом и наотмашь ударила Ариса по лицу, так, что его зубы сильно припечатали левую щёку. Арис вскрикнул. Девушки стояли молча и смотрели на то, как Арис зло сплёвывает кровь на землю. - А что прикажете делать? - ответил Арис и замолчал. Действительно, сказать ему было особо нечего. - Урод ёбаный, - Лилит схватила парня за шкварник и потрясла. - Ты хоть знаешь, во что ты вляпался?.. - Во что? - невинно поинтересовался Арис. - Я даже не знаю, как это назвать... - медленно, с расстановкой проговорила девушка. - Отвагой-то это обозвать язык не поворачивается... Мы пришли на это место, зная тайный обход, где нет ящеров. - Ящеров? Вы так их называете? - спросил Арис, испытывая жгучее желание выспросить у девушек всё, что они знают о том, что ему довелось увидеть и узнать. - Ты уже имел счастье знакомства с ними? - холодно спросила Лилит. - В штаны не наложил? Вижу, что все зассал... Арис рассмеялся, глядя на мокрую штанину, которой он угодил в лужу на той бетонной поляне. - Это, конечно, невероятно, что ты выжил, - сухо отозвалась девушка, которая стояла рядом с Лилит. - Просто удача. Везение, не больше. И за то, что ты это провернул... Лилит, что мы ему устроим? - Посвящение, - усмехнулась бегунья. - Я лично прослежу за тем, чтобы он стал одним из членов общины по всем правилам искусства. Думаю, ты будешь отлично смотреться в фате и с букетом для подружки невесты в руках, а ещё мы тебе животик приделаем, как у беременной, и заставим целоваться с Мэри, которая так любит обнимашки, чтобы неповадно было в другой раз так вести себя, кретин...