***
Время уже близилось к трём, когда Джагхед откинул книжку с историей города от себя и плюхнулся на пыльный диван. Голова гудела от уймы бесполезной информации, что он нашёл в библиотеке. Ему так и не удалось узнать, кто же тот загадочный автор с инициалами А.М. Книг его авторства больше не было, а в газетах и записях не было упоминания о человеке с такими инициалами. Джонсу начало казаться, что он зашёл в тупик, из которого нет выхода. Он откинулся на спинку дивана, наблюдая, как пылинки на солнце летают вокруг него. Запах старых книг, вернул его в те времена, когда он жил спокойно со своей семьей и по вечерам уходил в библиотеку не подоплёку от своего дома, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Он любил все, что было связано с книгами, библиотеки и тишина в них успокаивали его, давая силы на новые раздумья. Порой, когда он не мог принять важного решения, парень уходил в библиотеку и подолгу сидел там, обложившись кучей книг, погружаясь с головой в истории любимых персонажей. Смотря на их жизнь, на листах бумаги, он искал ответы на свои вопросы, иногда, он находил их и ещё больше проникался к героям рассказов, осознавая, насколько они похожи в их переживаниях и проблемах. Сейчас же, сидя на пыльном диване в старой библиотеке, давно всеми забытого города, Джагхед думал, какую бы книгу он сейчас прочитал. У кого бы спросил совета о том, что же ему делать и где взять силы на то, чтобы не потерять веру и себя? Но на ум ничего не приходило, лишь тишина, что окружала его, была ему ответом. Звон мобильного телефона перебил его внутренние переживания, парень взглянул на экран, который высвечивал имя "Бетти" ─ Да? ─ Джаг! ─ голос его собеседницы был полон энтузиазма, как же ей сообщить о том, что всё зашло в тупик? ─ Как продвигаются твои поиски? ─ На самом деле, ─ Джонс посмотрел в окно, наблюдая за проезжающими мимо машинами, расстроить её было последним, чего он сейчас хотел бы ─ на самом деле, не очень, Бетс. Я зашёл в тупик, не могу найти ни одного упоминания, об авторе с инициалами А.М. прости, думаю всё бесполезно. ─ Что ж, ─ он услышал, как девушка на том конце телефона глубоко вздохнула, а голос её стал опечаленным, он буквально видел, как она выдавливает из себя улыбку, чтобы не показать как на само деле ей тяжело. ─ Ты старался, Джаг. ─ Не знаю, что ещё можно сделать, обойти всех людей в Ривердэйле, опрашивая, не знают ли они этого загадочного автора? ─ Возможно, ─ Бетти притихла, что-то обдумывая, ─ возможно не стоит обходить весь город, достаточно обойти две школы. ─ Школы? ─ Да, нашу и школу, что находится в районе Саутсайда. У нас в архивах хранятся альбомы с фотографиями, там есть подписи на всех учеников, которые когда-либо учились в школе. Думаю, если мы поищем, то сможем найти кого-то с такими инициалами, даже если это псевдоним, вдруг кто-то раньше подписывался так же? ─ Не плохая идея, Нэнси Дрю ─ брюнет улыбнулся, удивляясь, как этой девушке хватает оптимизма. ─ Брось, мне до неё расти и расти, ─ Купер рассмеялась, ─ приедешь в школу? Я пока достану все альбомы, чем раньше мы начнём, тем лучше. ─ Да, конечно, я скоро буду. ─ Хорошо, тогда я скину тебе адрес, набери, как придешь, я встречу тебя. ─ Ладно, до связи! Джонс сбросил звонок, открывая в картах адрес, что только что получил от Бетти. Возвращаясь к сегодняшним мыслям, он понял, что если бы Бетти Купер была героем какого-нибудь романа, то он бы частенько открывал эту книгу, чтобы обратиться за помощью к этой вечно не унывающей девушке. Доехав достаточно быстро на общественно транспорте, Джаг подошёл к входным дверям старшей школы Ривердэйла. Его сразу же встретила Бетти, уводя по длинным коридорам в самую глубь школы. Они прошли мимо нескольких кабинетов, спортивного зала и класса музыки и дошли до двери с надписью "The Blue and Gold" ─ Название нашей школьной газеты, ─ опережая его вопросы, произнесла Бетти, ─ заходи, я перенесла все альбомы сюда. Тут уютней, чем в архивах, во всяком случае, нет тонны пыли и можно попить чай. ─ Это радует, мои легкие уже забиты пылью из вашей библиотеки и думаю, они сейчас похуже чем у курильщика. Парень осмотрел помещение, это была небольшая комнатка, с двумя столами посередине и стеллажами забытыми книгами и документами у стен. В углу находился небольшой диванчик и кофейный столик, на котором стояли кружки с недопитым кофе. В целом помещение смотрелось уютным, был в нём дух чего-то особенного. Джагхед представил, как Бетти остаётся в этом месте допоздна, печатая на своём ноутбуке статьи о школе, излагая всю правду на экране. Она пьёт много кофе, и вечно потирают затекшую шею, но всё равно сидит и усердно пишет, вкладывая в каждое слово особый смысл. Потом, она отправляет всё на печать и с довольной улыбкой закрывает за собой дверь с полной уверенностью в том, что сделала что-то хорошее. ─ Извини за беспорядок, совсем не было времени тут прибрать. ─ Ничего, ─ парень садиться на диван замечая рядом коробки набитые старыми школьными альбомами. Он пододвигает парочку к себе, и раскладывает журналы на кофейный столик, ─ что ж, начнём? Бетти с улыбкой садиться рядом, она берёт блокнот и ручку, чтобы записывать всех кто встречается с такими инициалами. Джонс открывает первый альбом, и они вдвоём погружаются в прошлый мир школы, рассматривая на фотографиях людей, что были здесь до них. Когда экран телефона Джагхеда показывает шесть вечера, они закрывают последний на сегодня альбом и смотрят на список людей, что у них получился. ─ Алекс Мартин, Адам Миллер, Адриана Море, Аланна Митчел и Алексис Маггс ─ произнесла Бетти, взглядом ещё раз пробегаясь по списку. ─ Что же, не плохая работа. Осталось только найти этих людей или их родственников, возможно, те что-то знают. ─ Нам осталось просмотреть пару-тройку альбомов, но думаю, мы можем доделать это завтра, я правда очень устала, ─ Купер потерла глаза, откидываясь на спинку дивана. Они несколько часов листали старые журналы в поисках подходящих имен, она искренне надеялась, что всё это было не бесполезно. ─ Тогда, ─ Джонс откинул альбом в сторону тех, что они уже посмотрели. Он придвинулся чуть ближе к девушке, заглядывая ей в глаза, ─ как насчет расслабляющего ─ парень сделал паузу, наблюдая за тем, как Бетти потихоньку краснеет ─ молочного коктейля в Попс? Купер тяжело выдохнула, парень перед ней выглядел как десятилетний мальчишка, чья шалость удалась. На его лице играла широкая улыбка, а глаза светились радость. "О боже" Подумала Бетти, этот взгляд был слишком заразительным, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Девушка рассмеялась, вызывая ответный смех у своего собеседника. ─ Ладно, ─ она хлопнула его по коленке, поднимаясь с дивана, ─ но надо позвать ребят, думаю, может, они помогут нам в поисках. ─ Как миледи будет угодно, ─ Джонс проводил взглядом её фигуру, она подошла к письменным столам, ища в сумочке свой телефон. Парень посмотрел на свою коленку, где только что лежала ладонь блондинки. От её прикосновения, что-то внутри него потеплело, отдаваясь мурашками по позвоночнику. Ему определенно было приятно находиться в компании этой девушки. Общение с ней напоминали ему уютные вечера в загородном доме его дедушки с бабушкой. Они жили на берегу небольшого озера и иногда по праздникам, семья Джонсов наведывалась к ним, чтобы дети смогли отдохнуть на природе. В то время когда большая часть семьи занималась спортивными видами деятельности, Джонс младший предпочитал сидеть на веранде, в компании книг, наблюдая за тем, как садиться солнце и его лучи отражаются на зеркальной поверхности воды. Он чувствовал себя умиротворенно, словно, его место по праву было здесь, а не где-то в шумном Нью-Йорке. ─ Почему ты не играешь с остальными? ─ его бабушка постоянно задавала этот вопрос, присаживаясь рядом и ставя перед внуком чашку травяного чая. ─ А почему ты не играешь с ними? ─ мальчик откладывал книжку в сторону, принимая в руки согревающий напиток. Не смотря на то, что был всего лишь конец лета, он всегда мёрз. ─ Мне не тринадцать лет, как тебе ─ бабуля вечно жаловалась на боль в спине и коленях, когда родители пытались поиграть в активные игры. А дедушка наоборот, чаще был инициатором подобной деятельности, казалось, дух молодого парня в нём не угасает никогда. ─ Ты же знаешь, ─ мальчик подул на чай, пытаясь не обжечься ─ это не для меня. ─ А что тогда для тебя? ─ Не знаю, ─ он повёл плечами, раздумывая над этим ─ книги, одиночество. ─ Перестань, ─ женщина повернулась к внуку, ─ я уверена, ты станешь отличным писателем или кем тебе только захочется быть. Но одиночество не для семьи Джонсов, поверь, оно губит нас посильнее, чем рак. Я верю, ты найдешь человека, в компании которого, тебе будет так же спокойно, как и в компании книг и вида на чудеснейший закат солнца. И пообещай мне, ты будешь держаться за этого человека до конца. ─ Хорошо бабуля ─ мальчик придвинулся чуть ближе к женщине, принимая от той самые тёплые объятия в его жизни. Пить чай уже не хотелось. ─ Джаг? ─ Бетти вывела парня из воспоминаний о прошлом, она обеспокоенно посмотрела на него, дожидаясь ответа. ─ С тобой всё хорошо? ─ Да-да, я просто задумался. Ребята придут в Попс? ─ он поднялся с дивана, хватая свою сумку. ─ Я не смогла дозвониться до Арчи, но Ронни сказала, что придёт. Так что пошли, надо занять столик, в это время в Попс всегда уйма народу. Девушка схватила парня под руку и вышла с ним из кабинета. Не забывая напоследок осмотреть помещение и с мыслями о том, что они сделали что-то хорошее, закрыть кабинет, чтобы завтра вернуться и продолжить их дело. Джагхед, что наблюдал за этой картиной, понял, как точно всё-таки представил всё у себя в голове. Всё-таки Элизабет Купер была особенным человеком, тем, что мог заменить ему компанию книг и самого замечательного заката на свете.***
В Попс и вправду было довольно много народу. В основном это были компании из молодых ребят, возраста Джагхеда и парочек, что уединились за самыми дальними столиками. Бетти допивала свой ванильный коктейль, оглядываясь, каждый раз, когда дверь в Попс открывалась. Вероника должна была прийти уже двадцать минут назад, но подруги всё не было, а на смс она не отвечала. Купер прекрасно знала, что девушка может постоять за себя и в городе ей никто ничего плохого не сделает, но всё равно очень переживала за свою подругу. Джонс доедал свой бургер, в тот момент, когда в Попс влетела фурия, в обтягивающем фиолетовом платье, на высоких черных каблуках. Вероника Лодж была прекрасным примером стиля и грации, даже находясь в забегаловке, в маленьком позабытом городке, она, одним своим присутствием делала это место изысканнее. Словно всё, что было вокруг неё, сразу преображалось и дорожало на несколько сотен долларов. ─ Простите, что задержалась ─ эта девушка, держалась словно кошка, грациозно и самоуверенно. ─ Ви, я беспокоилась, почему ты не отвечала? ─ блондинка придвинулась корпусом чуть ближе к собеседнице, будто бы они обсуждали какой-нибудь секрет. ─ Извини, Би, родители снова стали донимать тем, что раз уж из города мы не можем куда-нибудь выбраться, в места более, ─ она запнулась, подбирая слова. ─ Роскошные? ─ встрял в их разговор Джонс, дополняя слова Вероники. Девушка прищурилась, осматривая парня с ног до головы, она смотрела таким взглядом, словно была удивлена, что он вообще здесь делает. ─ Возможно, ─ Лодж отвернулась и махнула рукой официанту, жестом показывая принести ей молочный коктейль. Она разгладила невидимые складки на своём идеальном платье и продолжила ─ так вот, они снова стали говорить о том, что мне нужно начинать вливаться в дела компании Лодж, чтобы я смогла стать примерной наследницей. ─ Ох, мне так жаль Ронни, ─ Купер протянула свою руку к подруге, сжимая в поддерживающем жесте её ладонь. ─ Ничего, не первый раз. Тем более, когда у нас появился наш герой, думаю, у города есть шанс на спасение. Официант поставил коктейль перед Вероникой и все на секунду замолкли. Бетти проводила взглядом сотрудника, и, убедившись, что он их не слышит, заговорила шёпотом: ─ Надеюсь, ты не сказала своим родителям о Джагхеде? ─ Бетти, я умоляю тебя, я же не идиотка. Как только мой отец узнает о его существовании и вообще обо всей этой истории, он живо прикажет своим шакалам притащить его. ─ Твой отец, что местный Уилсон Фиск? ─ Джагхед усмехнулся, пододвигаясь ближе, его это заинтересовало. ─ Кто? ─ Вероника нахмурила свои брови, а Бетти ударила парня локтем в бок. ─ Джаг, прекрати это не смешно, отец Вероники очень влиятельный человек в Ривердэйле и не только, не смотря на то, что он не может выйти из города, как и все жители, у него огромные связи. ─ Ладно-ладно, ─ парень поднял руки в капитулирующем жесте. Он принялся доедать свою картошку фри, взглядом сверля Веронику. В Нью-Йорке он насмотрелся на таких девиц. Самоуверенные, только из-за состояния их родителей и излишне разбалованы в детстве. Наверняка, когда той было пять лет, родители купили ей пони. Джонс ясно представлял картину, что если бы Вероника Лодж смогла бы выбраться из Ривердэйла, она бы точно покорила Нью-Йорк. Хоть так и была куча таких девушек, но парень ощущал её внутренний стержень, не смотря на то, что та была слишком амбициозна, парень подмечал про себя с какой стойкостью она ведет себя и с каким тоном в голосе говорит о своих родителях. Это наводило на Джагхеда мысли о том, что не смотря на всю обёртку разбалованной девчонки, Вероника Лодж скрывала много секретов, которые были бы интересны Джонсу. ─ А что говорит Арчи, по этому поводу? ─ голос Бетти вывел парня из размышлений, заставляя снова вникнуть в суть беседы. ─ Ничего, ─ Ронни грустно вздохнула, и брюнет мог поклясться, что услышал в голосе девушку неподдельную грусть, ─ мы не общались целый день. В школе я практически его не видела, а после уроков, он не отвечал на звонки. ─ Но как? ─ в голосе подруги слушалось удивление ─ сегодня утром, он всё время с кем-то переписывался, да, Джаг? ─ парень молча кивнул, ─ когда я спросила у него, в чём дело, он сказал, что всё утро болтает с тобой. ─ Но это не правда, он не отвечал на мои смс целый день ─ Лодж отставила свой коктейль в сторону, она закусила губу раздумывая над тем, что же скрывает её парень. ─ Ты думаешь, у него всё в порядке? ─ Бетти было грустно от мысли, что её лучший друг мог скрывать что-то от своей девушки. Это был не похоже на Арчи, с Вероникой он всегда был честен и она это знала. Все замолчали, растворяясь в хаосе голосов людей, что находились в кафе. Две девушки, сидящие напротив друг друга, не хотели принимать информацию о том, что дорогой им человек, который столько лет прожил бок обок с ними, мог что-то скрывать. Они не могли принять тот факт, что что-то стало меняться в их городе. Ривердэйл потихоньку становился уже не их родным городом, что-то грядет, чувствовали подруги, и этот что-то затронет каждого жителя. Джагхед наблюдая за реакцией девушек, когда те узнали о том, что Арчи Эндрюс−хороший парень, что-то скрывает, задумался, а действительно ли он настолько хороший? Что если его новый сосед по комнате, не так прост, как кажется и возможно он не единственная загадка, помимо самого города, которую ему придётся разгадать. Так или иначе, Джагхед Джонс был уверен, что на город собирается буря. Буря из загадок, чужих секретов, грехов и последствий, что ждут их всех в конце.