Цикл рассказов о Далёком королевстве

Жил да был принц Эдмунд, рассудительный, спокойный и не в меру серьёзный молодой человек. И была у него сестра неразумная, шебутная, будто вечный ребёнок. И украл ее дракон. Вот буквально только что! Эдмунд услышал испуганный крик, увидел широкий размах крыльев огнедышащего похитителя, но ничего не мог сделать. — Я отправлюсь ее спасать, отец. Возьму с собой отряд. Я видел, в какую сторону полетела эта тварь, — принц говорил уверенно, стараясь сдерживать волнение и нетерпение. Он стоял на одном месте, не давая себе права начать расхаживать, показывая как он обеспокоен. — Хорошо, Эд, отправляйся. Только будь, пожалуйста, осторожен, я не хочу потерять двоих детей сразу, — подавленный и встревоженный голос выдавал то, насколько сильно король Орион переживал похищение дочери. — С бабушкой и мамой я поговорю сам. Принц коротко кивнул и отправился спасать сестру. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Три дня и три ночи добирался отряд Эдмунда до гор, где высоко на скале в огромной пещере жил дракон. Принц всю дорогу вспоминал свою сестру. *ретроспектива* — А что, если бы королем был дракон? — со звонким смешком спросила Юфимия у брата, болтая ногами в прохладной воде пруда. Это был тот редкий случай, когда Эдмунд присоединился к ней, сбежав из-под присмотра гувернера. Разговор произошёл буквально пару недель назад. — С чего бы ему становиться королем? — нахмурившись и не понимая, к чему этот разговор, спросил принц. — Не будь букой, Эд. Я же просто пытаюсь представить, что было бы! Это забавно, — не встретив понимания от брата, Юфимия продолжила. — Ну, ладно. Это позволит взглянуть на мир под другим углом, понять, как лучше править самому, коль уж тебе ради развлечения это не интересно, — объяснила принцесса брату и увидела, как у того в глазах наконец-то появился интерес. — И какие же твои предположения? — Он бы завалил замок золотом, и каждый цикл луны к нему бы приводили новую молодую деву, — хихикнула Юфа. — Ему ничего не стоило бы присоединить соседние земли. У многих на смотровых площадках стоят смола и масло. Пустил огонь из глотки и всё. Ничего и делать не пришлось бы. Никто не готовится к обороне от дракона, потому что не рассматривают его, как разумное существо. Всем известно, что они далеки от общества и людских желаний... — Эдмунд всё говорил и говорил, задумавшись. — Допустим, он стал править. Что бы изменилось? Часть мы уже назвали. Жителям нужно было бы разводить больше животных, потому что он не стал бы довольствоваться малым, как делает это сейчас. А что бы жители? Какова была бы их реакция? — Думаю, они склонили бы головы перед сильнейшим, безропотно подчиняясь, отдавая то, что требуется. Возможно, кто-то воспротивился бы. Начался бы бунт. Дракон бы подавил его быстро, сожрав всех неугодных, — игра перестала быть веселой, голос девушки звучал серьезно. — Но этого не произойдёт, Эд. Драконам нет дела до людей. Они воруют животных, чтобы прокормиться... — А принцесс? — перебил Юфимию брат. Принцесса задумалась. Ни в одном рассказе не упоминалось, что происходило с похищенной принцессой. Обычно, в тех историях, что рассказывала бабушка, прекрасных дев спасали благородные рыцари, но что было на самом деле? И что было с драконом после встречи со спасителем? Она не смогла ответить на этот вопрос. *конец ретроспективы* Лес у подножия гор не давал возможности подойти ближе. Магия едва заметно искрила. Эдмунд в раздражении пнул дерево. — Мы ничего не можем сделать, Ваше Высочество. Наша магия практически бессильна. Ослабить контур смогли, но на большее нас не хватит даже со всеми амулетами-накопителями королевства, — тихо и робко покаялся ученик придворного мага. За его спиной, склонив головы стояло ещё несколько учеников. — Я, кажется, знаю, кто нам нужен... — обреченно сказал Эдмунд, ни к кому не обращаясь. Возвратившись из похода по спасению Юфимии, принц отправился к королю без промедления. — Отец, если помнишь, была крайне странная и непонятная история с появлением на свет Риодана Мрачного. Это рыцарь с юга. У него во владениях солидная долина с виноградниками, — дождавшись ответного кивка, Эд продолжил. — Принцессу Лилиан похитил дракон. Спустя несколько месяцев, по рассказам, ее спас принц Джером, но ходят слухи, что он ее просто нашёл на границе своих земель во время охоты, — принц хотел продолжить, но король его перебил. — Можешь не рассказывать, я в курсе, что поговаривают, будто Риодан, который появился у пары вскоре после «спасения» — сын дракона. Ещё и слухи о его странных глазах... Но при чем здесь он? Не хочешь ли ты сказать, что только у него получится спасти Юфимию? — Орион сжал ладони в кулаки, уже понимая, что именно это сын и имел в виду, заводя разговор о Риодане Мрачном. В богато украшенном кабинете повисло молчание. Эдмунд смотрел на короля полным уверенности взглядом. — Там была магия дракона. Если слухи правдивы, — начал было принц, но его вновь перебил отец. — Если! Мы не можем руководствоваться слухами! — сын не успел возразить, когда тот продолжил. — Но мы должны попробовать. Можешь идти. Я напишу ему. Магическая почта позволила решить вопрос в кратчайшие сроки. Королю было жаль лишь, что войска маги не могли так быстро перемещать. Риодан Мрачный, рыцарь южных земель, ответил согласием в этот же день. Эдмунд был хмур. Если у Риодана получится, Юфимии придётся выйти за него замуж, как велят того традиции. Воздев глаза к небу, Эд начал молить Великого Творца, чтобы у Риодана всё получилось, а с остальным они как-нибудь справятся.