Эклохорм. Наброски

Был среди нас человек, чье присутствие нервировало, а действия выводили из себя всех, включая меня. Его лицо было сокрыто маской, какие обычно носят погонщики в замерзших степях, а сквозь мутные стекла защитных очков, сложно было понять смотрит ли он на тебя или спит, прислонившись спиной к одному из деревьев. Это был один из людей Айлсрочен, Матери ночи, чья власть распространилась даже на Эклохорм и окрестности. Он был приставлен к нам как охрана нашей импровизированной экспедиции, хотя раньше мы справлялись и сами, полагаясь на наши ружья и погодные условия, которые могли в редких случаях оказаться соратником в этом диком мире. «Охранник» занимался всем кроме охраны, в основном слоняясь по окрестностям лагеря, который мы разбивали раз в сутки, и сканируя скалы в поисках скрытых пещер и туннелей. Что он хотел в них найти помимо своей смерти было неизвестно, но с вопросами к нему никто не приставал – можно было огрести проблем, из которых было бы не выбраться. Животные, которые были на расстоянии его выстрела гибли за просто так – содрать шкуру или отпилить рога (некоторые животные изобиловали ими в изрядном количестве) никто не решался. В основном печально вздыхали исуйджеки, которые представляли сколько могли бы выручить за все это денег. Я был бы тоже не прочь сделать нечто вроде ожерелий из клыков или вырезать парочку глаз у хищников – они могли светится ночью даже без тела своего обладателя, но оставался сидеть у костра и просто наблюдал за нашим новым сопровождающим, отмечая в памяти его действия. Он ничего не ел, лишь изредка доставал из сумки с оборудованием странный электрический прибор, разгонял его подключенными педалями, после чего вдыхал через систему трубок электростатический пар со сверкающими разрядами маленьких искусственных молний. На первый взгляд могло показаться, что он машина, из шестерен и прочей механической дребедени, каких хватало в цикл парогидравлической эры, но потом я и даже птицы отмели эту мысль – он двигался, как человек и говорил, как человек, пусть и делал это очень редко. Но вопросы все еще висели в воздухе и мне было интересно узнать, кто он и зачем здесь на самом деле.