Королева Гнили

      Серые тучи, пророчащее скорое начало проливного дождя, застилали практически все небо, не давая самым первым утренним лучам осветить окрестные земли. Несмотря на это, ветер, свободно гуляющий через верхушки зеленых деревьев, был далеко не холодным, а потому путники, что неспешно брели по дороге, не испытывали дискомфорта, за исключением явной измотанности. Чернобурая лисица шла бок о бок с эльфийкой в плаще, словно сотканном из листьев, и обе леди усердно делали вид того, что ночь без сна, после жаркого боя и долгого пути ни в коем случае не истощили их силы.       За их спинами на коне, чья грива была словно создана из магической воды, неспешно ехал юный олень, страдающий от усталости явно меньше, чем другие. За всю ночь он несколько раз пытался уговорить своих спутниц как минимум уступить место в седле, а как максимум предлагал призвать еще нескольких скакунов, однако всякий раз Шеди наотрез отказывалась от таких предложений, говоря о том, что силы Майло еще пригодятся, а потому он должен их беречь.       На самом же деле, лисица просто не хотела, чтобы олененок выматывал себя, не только из дружеских чувств - она так же прекрасно понимала, что в случае чего-либо плохого, ему понадобятся все силы, чтобы убегать и скрываться от опасности.       -"У кого-нибудь есть догадки о том, кто напал на тех торговцев?" - произнесла следопыт более слабым голосом, но все таким же живым, вселяющим уверенность тоном. Группа молчала уже довольно продолжительное время, экономя силы даже на этом, однако, судя по всему, представительнице древней крови попросту надоела молчаливая прогулка по дороге среди лесов. Но, это была не бездумная попытка хоть как-то развлечься, игнорируя надобность в сохранении сил, ибо она так же понимала, что лесной массив вскоре должен закончиться, уступая место как пригородным полям, так и самому городу.       -"Догадок нет, Минтэ, есть только то, что я видела сама" - проговорила чародейка в ответ, делая краткую паузу и вспоминая события прошлой ночи и то, как ей пришлось воспламениться, раскрывая собственную личность. Ей не хотелось открывать подобный секрет пред еще не так хорошо знакомой личностью столь рано, однако она не могла отрицать то, насколько приятным ощущалось высвобождение своего настоящего естества. Спустя непродолжительную паузу, девушка собралась с силами и продолжила: "На нападавших был тот же герб, что и на том гонце - белый череп дракона на черном фоне, а потому либо они действовали заодно, либо хотели дискредитировать того самоназванного лорда. Как он тогда был назван в этом указе? Ситинис?"       -"Сотонис" - вступил в беседу мягким тоном Майло, чувствующий себя хоть и устало, но намного лучше, чем его спутницы, а потому его голос звучал куда бодрее. В его облачении, похожей на одеяния магов, и на столь необычном коне, юношу спокойно можно было принять за представителя одной из гильдий магов, что явно придавало колорита всей группе.       -"Сотонис, точно" - мягко кивнула Шеди, лишенная сил на более энергичное движение, после чего продолжила: "Возможно, этот самопровозглашенный "лорд" ведет подпольную деятельность, и очень даже возможно, что это все перерастет в полномасштабное восстание со временем. Хотя пока что не понятно, восстание против кого - королевская семья мертва"       -"А еще, вероятно, это они взорвали тот мост - кажется, засада была спланирована заранее. Дерзкий план - мое чутье подсказывает, что мы о нем еще услышим в будущем" - задумчиво проговорила обладательница волос цвета осенний листвы, вглядываясь в даль, словно заметив что-то на дороге, но не придав этому абсолютно никакого значения, продолжила: "Хоть я в этом и не уверена. Но вот в чем я уверена, так это в том, что мы с Майло - отличная команда. Не так ли?" - она развернулась спиной по ходу движения, и, ничуть не замедлив своего шага, посмотрела на своего товарища.       -"Н-но... Я лишь подсказывал, где именно расположен противник - всю работу делала ты" - с явным смущением проговорил блондин, отводя свой взгляд в сторону, делая вид, что его явно заинтересовали деревья, обрамляющие одну из сторон дороги.       -"Именно - и если бы ты этого не делал, то я бы не смогла делать ее с такой эффективностью. А потому, ты молодец" - девушка приветливо улыбнулась, а после вновь развернулась спиной к призывателю, желая все же видеть то, куда именно она направляется, оставляя своего собеседника в еще большем смущении.       -"Ты и вправду молодец, Майло. Если моя память мне не изменяет, это для тебя было первое крупное сражение, и ты был храбр, что бросился на помощь, а потому, рогалик, кто-то явно заслужил землянику" - от этих слов со стороны лисицы олененок весьма резко развернул свою голову в ее направлении с выражением удивления, но в то же время и явного одобрения подобного предложения, заинтересованно поднимая свои ушки.       -"Первый бой? Раз он никогда не сражался, то зачем же отправляться в путешествие в столь смутное время? Что может быть таким важным, что Вы готовы рискнуть своими жизнями в пути?" - Минтэриэль с неподдельным интересом обратила свой взгляд на чародейку, словно стараясь прочитать язык ее тела и узнать правду еще до того, как ее уста произнесут свои слова.       -"Хах, уж что-что, а вот встреча с родственниками явно не стоит подобных опасностей, а потому у меня встречный вопрос - что же такого важного случилось с твоими родственниками, что ты хочешь их увидеть?" - ответила собеседница, махнув своим хвостом с хитрой улыбкой, весьма очевидным образом уклоняясь от ответа, тем самым прекрасно давая понять, что она не готова рассказывать о подобных вещах, по крайней мере пока что.       -"Опасностей?" - лучница встала в наигранно грозную позу, упирая кулаки в свои бока, продолжая: "В то время, пока я была искательницей приключений, подобное отребье к нам бы и не вздумало соваться. Опасность, хах! В опасности мы были, когда выслеживали воришку-полурослика, который, как ни странно, при побеге попал в гнездо виверны - вот тогда было действительно опасно! А это? Это так, мелочь"- крайне оживленно рассказывала лучника о своих былых похождениях, словно актриса в бродячем театре, при этом параллельно следя за тем, куда ступает ее нога.       Под столь живые рассказы и под редкий, но звонкий смех Майло, группа вышла из леса, останавливаясь на невидимой границе, разделяющий лесной массив и изумрудные луга, покачиваемого мерными дуновениями ветра и лежащие перед городом впереди. Сам город был виден плохо с этого ракурса, только верхушки самых больших зданий возвышались над деревянной стеной-частоколом. Хоть данное поселение и являлось лишь небольшим городком, но даже с такого расстояния оно выглядело куда более массивным, чем Ротвуд. Дорога была вытоптана практически напрямую к одним из врат, что были заперты в данный момент, но при этом у врат не было даже намека на стражу.       -"Ломинум. Самый большой из окраинных городов, что, как ни странно, не принадлежит ни одному из лордов. Это - свободный город, один из немногих свободных городов Регенитума, правители которого прекрасно лавируют между тремя претендующими на него господами" - проговорила обладательница янтарных глаз с облегчением, уже предвкушая мягкую постель, и, поправив лиственный плащ, отправилась на встречу с воротами, а за ней последовала и остальная часть группы почти тем же составом, и лишь олененок с помощью своей флейты заставил коня исчезнуть, опасаясь, что подобное создание вызовет слишком много вопросов у людей.       -"И как же они лавируют? Предлагают какие-либо ценные ресурсы, что тут добываются? Хотя... Здесь что-либо ценное вообще добывается?" - с явным любопытством расспрашивала Шеди, и к ее словам с таким же интересом стал прислушиваться и юноша, ибо никто из них двоих ничего не знал о данных землях.       -"Нет, Ломинум ничего не добывает, но служит местом для пограничной торговли. Некоторые товары нельзя продавать в землях некоторых лордов, но на свободные города подобное ограничение никоим образом не сказывается. А правители - которыми, к слову, являются сами жители - прекрасно понимают, что если их город попытается присвоить себе один из влиятельных лидеров, то двое других тут же сочтут это актом агрессивного поведения, и поспешат освобождать город. Из-за этого он начнет переходить из рук в руки, что уничтожит в нем торговлю, а заодно и единственную его ценность" - Минтэриэль обернулась, сравнивая пройденный путь с остаточным, понимая, что до ворот уже действительно крайне недалеко, а потому продолжила: "А потому, свобода этого города выгодна всем, но по большей части его жителям"       -"Свободный город, неподвластный никому... Я была бы рада прожить здесь хотя бы некоторое время, и непременно сделала это. Ощущение такое, что здесь даже воздух какой-то... другой. Более свежий, что ли?" - с этими словами лисица закрыла свои глаза и, остановившись, с довольным выражением лица сделала глубокий вдох, а потом и очаровательно милый выдох, что привлекло внимание ее соратников, что с умиленными улыбками наблюдали за данной картиной.       Дальнейшее продвижение до городских стен прошло без каких-либо приключений, и, уже почти подойдя, группа обратила внимание, что перед входом в город спиной к частоколу стоит фигура в темной рясе священника со светло-серебряными узорами на рукавах и полумесяцем на груди. Фигура, в которой без труда читался антропоморфный лис, была слегка согнута, и левой рукой, уходящей под ткань рясы, держалась за область живота так, словно именно боль скривила личность. Лица же незнакомца не было видно, ибо оно было скрыто под весьма искусно выполненной, судя по виду, из эльфийского стекла маской в форме лисьей морды. Что странно, даже уши и пышный по виду хвост данного антропоморфного хищника были покрытый легким на вид слоем ткани, который, судя по всему, ничуть не мешал владельцу заинтересованно размахивать этим самым хвостом.       -"Приветствую Вас, путники" - произнесла личность приглушенным из-за маски голосом, при этом продолжая говорить весьма любезным тоном: "Что привело такую необычную группу в столь хмурый день в славный город Ломинум?" Из-за изделия, что скрывало лицо говорящего, группе было сложно определить как пол, так и возраст необычной особы, из-за чего у всех слушателей возникло весьма и весьма двоякое ощущение от подобного приветствия.       -"И мы Вас приветствуем, сударь" - решила попробовать угадать пол собеседника чернобурка, опираясь на логику о том, что привратники в большинстве своем являются парнями, а затем, после краткой паузы, продолжила: "Прибыли мы по очень важному и очень личному делу. Мы много часов провели в дороге без привала, а потому, я бы попросила открыть для нас врата, если это Вас не затруднит"       -"Что Вы, меня это нисколечко не затруднит. Однако, если уж мы говорим о сложностях, то, думаю, что как раз Ваше прибывание в этом городе будет весьма... Затруднительным" - произнес обладатель робы священника, всматриваясь куда-то вдаль за спины своих собеседников и не реагируя возмущением на слово "сударь", давая всем искателям приключений свою половую принадлежность, при этом не продолжая мысль, из-за чего повисло неловкое молчание на добрых несколько мгновений.       -"Затруднительным? И по какой же причине, позвольте спросить?" - с неподдельным любопытством взглянула чародейка в глаза на маске, стараясь увидеть настоящие очи, однако это было абсолютно безуспешно, ибо вид через одну сторону эльфийского стекла всегда бы кристально чистым, а через вторую же необычайно мутным, что давало владельцу маски возможность видеть окружение и оставлять свое лицо в тайне. В то же время и молодой олень, и следопыт, стоящие слегка поодаль, так же заметно напряглись при упоминании неких затруднений, стараясь определить источник потенциальной угрозы.       -"Дело в том, дамы и господа, что город находится под влиянием неких магических сил, вероятнее всего проклятья. Видите ли, жители города испытывают определенные... Проблемы со сном, назову это так" - незнакомец говорил неспешно, тщательно подбирая слова, без малейшего намека на юношеский задор, при этом его тон старался быть все таким же учтивым, как и до этого, словно он продолжал приветствовать путников в обычный, ничем не примечательный день. -"Проблемы со сном? У вас что, в городе нет хорошего травника, который мог бы приготовить усыпляющую настойку? Если кому-то не спится, то это не значит, что нужно пугать магией всех въезжающих в город" - подала свой голос владелица волос цвета осенней листвы, и в ее тоне отчетливо слышалось напряжение, наверняка вызванное тем, что ее мечты о хорошем отдыха начинают обращаться в прах.       -"Хо, если бы проблема крылась лишь только в этом, миледи" - проговорила неизвестная фигура, переводя взгляд своих глаз на представительницу древнего рода, практически моментально продолжая: "Дело в том, что люди боятся спать в этом городе, ибо те, кто отправляются в мир грез, попросту не возвращаются из него. Нет, они не умирают - они просто продолжают спать и их ничто не может разбудить. А потому, местное население борется сном так, как только может"       В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь дуновением ветра, что игриво трепал как ткань робы незнакомца, так и волосы всех остальных людей. Никто из новоприбывших к вратам не представлял, что им делать в такой ситуации, ибо то, зачем они пришли в город, стало невозможным. Толика отчаяния проскочила во трех умах практически одновременно, но сознание Шеди отчаянно пыталось найти решение данной ситуации. Вернуться назад и устроиться на привал в лесу? С таким количеством головорезов, шастающих по земле, делать это без часового слишком опасно, а нести караул в измотанном состоянии никто не сможет, даже Минтэриэль. Пойти в город, взять коней или же повозку и отправиться до следующего города? На дорогах все еще может быть опасно, а группа явно не готова к сражению в данный момент. Единственный вариант - это остаться в городе, однако, судя по всему, это было не менее опасным занятием. Ее сознание не могло найти буквально никакого выхода.       -"Прошу прощение за весьма прямой вопрос, но... Вы не ранены?" - раздался мягкий, добродушный голос юноши из-за спины, сделав шаг вперед под явно неодобрительный взгляд янтарных глаз, он оказался перед скрытым под маской лицом и, со своей чарующей улыбкой, достал один из свитков из своей сумки, проговаривая: "Если это так, то прошу, позвольте мне помочь - магия сможет залечить Ваши раны"       -"Ах, добрая душа в этом холодном мире? Благодарю за помощь, юный милорд, однако Ваша магия тут не поможет - если только она не сможет вернуть мне мои молодые годы, разумеется" - и, с этими словами, фигура глухо рассмеялась, однако смех весьма быстро перерос в кашель, который представитель лисего вида весьма поспешно угомонил, после чего склонился в легком, полном благодарности поклоне в сторону Майло, давая тому понять, что помощь действительно не требуется. Его рука так и осталась скрытой под тканью одежды, однако после подобной демонстрации создавалось впечатление, что данная деталь, как и согнутая спина, являются лишь последствиями преклонного возраста.       -"Люди, что засыпают здесь, всегда не просыпаются, или это только лишь редкое исключение?" - произнесла Шеди, надеясь найти хотя бы какую-то лазейку, что могла бы подарить достойный отдых как ей, так и остальным, при этом девушка скрестила свои руки на груди, сосредотачиваясь на главной проблеме, но в своей голове отмечая, что кое-кто точно заслужил землянику.       -"Нет, далеко нет - были случаи, когда люди ложились спать и все было хорошо, и таких случаев было много, однако неудачные случаи все же весьма эффективно отпугивают людей ото сна" - произнес привратник, вселяя своими словами надежду в сердца путников на возможный отдых, а затем продолжая: "Однако, что любопытно, животные этому подвержены куда более сильно, кони в особенности - ни один из скакунов в поселении не вышел из мира грез после того, как все это началось. Но не волнуйтесь - к антропоморфным животным это никак не относится"       -"Раз так, то прошу, откройте ворота и проводите нас до ближайшей таверны - решать, что делать намного более приятно не стоя у входа в город, а сидя за столом, полным еды" - произнося эти слова, только сейчас чародейка осознала, что ее кошелек в данный момент далек от заполненности, из-за чего пришло сожаление о том, что у спасенных торговцев она не попросила кошель побольше, набитый более ценными монетами.       -"Ах, но врата не заперты - их может открыть любой в данный момент, и, с Вашего позволения, я просил бы сделать это без моей помощи. Видите ли... Физические нагрузки в моем возрасте обычно оканчиваются болями" - представляя только что произнесенное, лис под маской более крепко прижал руку под робой к своему телу, словно уже испытывая боль, продолжая: "Однако, я с радостью проведу Вас до ближайшего трактира"       Переглянувшись между собой и обменявшись кивками, вымотанная троица подошла ко входу в город и навалилась на одну из створок деревянных врат, которые поддались с неожиданной легкостью. Разобравшись с преградой они, в компании своего новоиспеченного гида, тут же направились по выложенной камнем улочке, обрамленной с обеих сторон домами, иногда одноэтажными, но зачастую двухэтажными, разной высоты и вычурности, и выполненные из самых различных материалов, от обычного дерева, до белокаменных блоков. Вывески различных магазинов, кузниц, лавок настоек и прочих заведений так и завлекали потенциальных клиентов, однако этих самых клиентов на улицах было крайне мало - то и дело попадались отдельные личности, которые брели куда-то, но эти самые личности выглядели куда более выжатыми и лишенными сил, чем искатели приключений. Не было ни звуков разговоров, ни зазывающих торговцев, ни глашатаев, оглащающих последние новости, ни ржания кобыл - практически ничего. Создавалось ощущение, словно сам город в данный момент погрузился в сон.       -"К-как долго это уже продолжается?" - с растерянностью произнес юный призыватель, оглядывая происходящее и явно не приходя от увиденного в восторг. Второй населенный пункт подряд уже окутан страданиями обычных, ни в чем не повинных жителей, и подобная тенденция абсолютно не прибавляла оптимизма. Всматриваясь в глаза проходящей мимо девушки, что, судя по мешкам под этими самыми глазами, о сне только мечтает, Майло вновь буквально преисполнился решимости помочь жителям уже этого города.       -"Оу, примерно три дня - это, получается, уже четвертый, если верить россказням местных жителей, разумеется" - проговорила фигура в плаще, заворачивая за угол и сворачивая в переулок, шагая уверенно, так, словно прекрасно знает где именно находится трактир в этих городских хитросплетениях.       -"По слухам? Вы разве не отсюда? И трактиры разве не должны стоять близко ко входу в города? Я уже видела несколько вывесок с приглашением остаться на ночь" - произнесла Минтэриаль все таким же напряженным голосом, явно не испытывая доверия как к необычному проводнику в частности, так и ко всей этой истории с городом в целом.       -"Хо, нет, я прибыл в город вчера. Я - священник Тенеллы, богини луны, хлада и верности. Но, ввиду своего возраста, я отправился в путешествие, дабы повидать мир и его красоту. К несчастью... Все это совпало с не самым приятными событиям в Регенитуме, но, на удивление, это сделало мое путешествие более интересным" - престарелый путник вновь приглушенно засмеялся, и вновь его смех сменился на кашель, ради которого он даже на мгновение приостановился, давая своим легким спокойно сделать свое дело. Восстановив нормальное дыхание, он пошел дальше, выбирая наиболее краткий путь, в то же время продолжая: "И те трактиры закрыты - в городе мало что работает, ибо, как Вы могли догадаться, крайне сложно работать после трех бессонных ночей. Это как раз та причина, по которой у врат не было стражников - они не способны сражаться"       -"Местные жители отправляли кого-либо за помощью?" - поинтересовалась уже Шеди, осматривая местные достопримечательности, обращая особое внимание на массивную церковь, окна которой были украшены изображением яркого пламени, а у входа стояло целых две обширные вазы, из которых то и дело извергается огонь. Ее внимание так же привлекли строительные леса, что стояли слева от входа и возносились к одному из окон, находящемуся на высоте примерно двух этажей.       -"За помощью к кому, позвольте поинтересоваться? Все лорды на своем совете, кроме Реналда, а если они пойдут к нему, то другие лорды такую помощь сочтут за... Как же это называется... "Вмешательство во внутренние дела свободного города", да, точно - для них это будет отличный повод ввести войска с освободительной миссией. И мы пришли" - произнес экскурсовод, останавливаясь у входа в трактир с громким названием "Королевское золото" и, прислонившись спиной к стене около входа под небольшим козырьком, служившим полом для балкона второго этажа, он окинул глазами всю группу и продолжил: "Надеюсь, здесь Вам удастся отдохнуть" - его слова сопровождались выглянувшим из-за туч солнцем, чьи лучи тут же залили всю улицу ярким светом, заставляя группу прикрыть глаза от непривычной смены яркости окружения, разворачиваясь к солнцу своими спинами.       -"Хорошо, благодарю Вас, сударь..." - Шеди специально сделала паузу, давая незнакомцу представиться, но ожидаемого ответа не последовало через секунду, не последовало и через две, пауза начинала становиться неловкой. Дав своим радужным глазкам адаптироваться к солнечному свету, девушка повернула голову, дабы посмотреть на то место где стоит их проводник, однако его там не оказалось. Обернувшись полностью, она начала внимательно оглядывать всю улицу в поисках необычной личности, однако она не смогла найти ни малейшего следа, куда бы он мог направиться. Заметив, что Минтэриэль так же обернулась и осматривает местность, судя по всему, с таким же результатом, девушка ощутила необычное чувство, которое можно описать смесью неуютных чувств с ощущением неопределенности, недоверия, незащищенности. Прекрасно понимая, что единственным местом, где данная личность может находиться, является внутреннее помещение трактира, чернобурка тут же направилась ко входу, и аккуратно потянула на себя ручку двери. Деревянная преграда, украшенная витиеватым узором, с весьма четко различимым скрипом поддалась женской руке - чародейка прекрасно осознавала тот факт, что она услышала бы этот звук, даже если бы находилась гораздо дальше. Это означало только одно - лис, что сопровождал их, в данный момент не находился внутри. Более того, он словно испарился, бесследно и бесшумно растворяясь в воздухе, оставляя всю группу наедине с городом, подверженным магическому проклятью.       Усталые обитатели трактира, услышав звук оповещающий о новом клиенте, моментально словно ожили: на сонном лице пухлого мужчины, что стоял за стойкой и протирал бокалы, появилось сначала удивление, моментально сменяемое добродушной улыбкой, а две официантки - человек и антропоморфная кошка - тут же подскочили с насиженных мест, еле находя в себе силы на натянутую доброжелательность. Лисица сделала аккуратный шаг внутрь помещения, стараясь найти хотя бы какой-то источник опасности, но ни деревянные стулья и столы, ни различного рода украшения на стенах, преимущественно состоящие охотничьих трофеев, ни в люстрах, полных магического огня, ни в камине не находилось абсолютно ничего угрожающего - это была обычная, ничем не примечательная таверна, каких в мире много.       Полностью пройдя в помещение, девушка не прекращала оглядываться по сторонам, при этом давая пройти и остальным своим спутникам внутрь. От напряжения из-за всей этой ситуации девушка даже смогла позабыть о своей вымотнанности, но не найдя ни таинственного старца, ни какой-либо угрозы, она переведя свой взгляд уже на своих соратников. Встретившись с янтарными глазами, она прекрасно поняла, что эльфийская охотница в данный момент чувствует себя абсолютно так же, если не более напряженно. Лучница еле заметным движением головы показала отрицательный знак, что она так же не нашла ничего опасного и, закончив обмениваться взглядами, обе леди в компании олененка направились к первому попавшемуся столику, занимая места и давая своим телам отдохнуть.       Стул был не самым комфортным, но после ночи, проведенной на ногах, для всех путешественников он казался куда более удобным, чем являлся на самом деле. Одна из официанток, являющаяся человеком с опрятно уложенными блондинистыми волосами, с улыбкой тут же подошла к столику и, сложив руки за спиной, моментально произнесла: "Добро пожаловать в "Королевское золото!" Что бы вы хотели заказать? Наши комнаты славятся мягкими кроватями, а повар может подать прекрасно прожаренную олени..." - но, девушка не успела закончить, так как Шеди перебила ее, проговаривая: "Нам нужна вода, жаренная курица, миска, полная земляники до отвала, а так же..." - она вновь перевела взгляд на Минтариэль, ожидая от нее своего заказа.       -"А так же, будьте добры подать кролика, приготовленного на открытом огне" - произнесла охотница, и официантка тут же сделала легкий поклон, и со словами о том, что вскоре все будет готово удалилась прочь, оставляя путников наедине с их мыслями. А мыслей было немало в головах у всех, ибо подобные обстоятельство - явно не то, чего ожидала группа от свободного города. К тому же, Майло все еще с удивлением смотрел в пустоту после рассказов о том, какое именно мясо повар здесь отлично готовит - он прекрасно понимал, что оно принадлежит его более диким, неразумным собратьям, однако упоминание подобных моментов в присутствии антропоморфных аналогов являлось признаком крайне дурного тона во всех уголках королевства.       -"Мы так и будем попадать в различного рода передряги по пути, не так ли?" - с необычной для себя мрачностью произнесла следопыт, сопровождая свои слова тяжелым вздохом, на что тут же ей ответила чародейка: "Это мы узнаем только тогда, когда выберемся из этого места. А пока что давайте подумаем о том, что же делать в нынешней ситуации"       -"Я... Я думаю, что нам стоит для начала отдохнуть, чтобы мыслить рационально. Мы сейчас все на пределе от происходящего, а потому предлагаю уже после отдыха решить дальнейший ход событий. Н-но, если говорить честно..." - блондин замялся на несколько мгновений, но потом все же продолжил: "Я бы хотел помочь этому городу. Мне кажется, нам стоит задержаться здесь и разобраться в источнике проблемы"       -"Любишь же ты всем помогать, Майло" - не особо довольно произнесла представительница древнего рода, поправляя собственную шевелюру, а после скрестив свои руки на груди и продолжая: "Помогая другим, мы подставляем под удар самих себя. Ты же не хочешь, чтобы из-за нашего героизма ты пострадал, или кто-либо другой?" - она перевела взгляд янтарных глаз на Шеди, прекрасно давая понять, кого именно она подразумевала под словами "кто-либо другой".       Но чернобурка не обратила на это практически никакого внимания, полностью сосредоточенная на своих размышлениях. Ее измученный разум отчаянно метался между различного рода вопросами, стараясь определить наиболее важный на данный момент и, абстрагировавшись о потенциальной опасности личности, скрывающейся под маской, девушка прекрасно осознала, что отдых является приоритетным вопросом на данный момент. Ей предстояло решить, остаться ли на отдых в городе, в котором можно и не проснуться, или же постараться найти силы двигаться дальше? А если все же остаться на отдых, то стоит ли помочь местным жителям, или же сразу после пробуждения стоит выдвигаться дальше? Сами вопросы и ответственность за выбор буквально давили на плечи леди, но она прекрасна понимала, что именно ее мнение окажется решающим.       -"На данный момент, думаю, что нам всем нужно расслабиться и отдохнуть. По крайней мере хотя бы попытаться" - на усталом выдохе произнесла лисица, обводя взглядом всех спутников, при этом чувствуя, как веки предательски становятся невыносимо тяжелыми, попутно продолжая: "Но не будем терять бдительности. Как минимум во время трапезы - кое-кто мог специально привести нас именно в это место, дабы отравить"       -"Не думаю - Майло великодушно продемонстрировал этому старику, что у нас есть свитки исцеления, а они смогут помочь нам при любом отравлении" - проговорила эльфийская охотница, особо едко выделяя ту часть, что касалась блондина. Было прекрасно видно, что она не особо поддерживала такой альтруизм, однако, быть может, она просто демонстрировала таким неумелым образом заботу о юноше, не желая, чтобы он подставлялся под возможную угрозу из-за своего доброго сердца.       -"Или он постарается как раз таким способ лишить нас столь ценного ресурса. Но про яд мы узнаем слегка другим способом. А пока что, у меня есть новое предложение - я хочу, чтобы мы спали в одной комнате" - от этого чародейского приглашения брови лучницы слегка приподнялись, изменяя выражение ее усталого лица на более удивленное.       -"Я, конечно, слышала, что антропоморфные животные весьма и весьма поспешны в своих отношениях, но на столь быстрые приглашения я всегда отвечаю таким же быстрым отказом. Мы друг друга почти на знаем" - отшучивалась Минтэриэль, но Шеди оставалась настолько же непреклонной и сосредоточенной, проговаривая: "Мы не знаем, кто этот незнакомец и каковы его намерения. И если он действительно представляет для нас угрозу, то нам лучше держаться всем вместе, не находишь? К тому же, из нас всех ты спишь наиболее чутко - ты сможешь среагировать на опасность, если такая ситуация вообще произойдет"       -"Ладно, ладно, хорошо" - приподняла свои руки следопыт, словно сдаваясь перед доводами собеседницы, но при этом напоследок выдвигая условия своей капитуляции: "Однако я хочу себе отдельную кровать. Я не привыкла спать в обнимку с кем-либо, кроме моего лука. Хах, чтобы вы без меня делали" - и, самодовольно улыбнувшись, обладательница янтарных глаз посмотрела в радужные глаза леди, сидящей напротив, ожидая хоть какую-то реакцию.       -"Не думаю, что здесь есть номера с тремя кроватями, но мы это скоро выясним. Однако, Минтэ, ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?" - чародейка говорила уже более мягко, желая одновременно и расслабить группу более отдаленными историями бывалой искательницы приключений. Та, поняв настрой, отрицательно мотнула головой, однако тут же начала рассказывать совершенно другую историю под предлогом того, что это был похожий случай. Оживленный рассказ приподнял как моральный дух, так и настроение всей группе - было видно, что представительнице древнего рода явно нравилось делиться своим прошлым опытом, рассказывая о тех, или иных приключениях, связанных с ее прошлым.       -"... И вот так вот мы и сбежали из паучьего гнезда, что находилось на дне океана" - она многозначительно подвела итог истории, продолжая уже более задумчиво: "Если так подумать... Я уже давно не видела свою старую команду - нужно будет встретиться с ними после родителей, а то со всеми этими воспоминаниями я начинаю скучать по старой команде" - закончила свою речь девушка, многозначительно вглядываясь в пустоту деревянного пола. Однако, из размышлений ее выдернула официантка, что пришла с подносом, и, поставив его на столик, хотела было ретироваться, но она не успела, ибо Шеди, повернувшись торсом к обслуживающей леди, завела свою руку за спину и покрыла ее уже знакомым фиолетовым свечением, всматриваясь в глаза незнакомого человека. Спустя буквально несколько секунд, свечение пропало, и чернобурка слегка склонила голову в благодарности за выполненный заказ.       -"Еда не отравлена. И теперь мы ничего не должны ни за питание, ни проживание" - услышав последние слова, Майло весьма удивленным и не особо довольным взглядом посмотрел в радужные лисьи глаза, на что та ответила: "Что? Я лишь посмотрела на то, что она видела - к счастью для нас, она была на кухне и слегка помогала повару. А еще, из-за сонливости ее разум был слишком... Доступен, назовем это так, а потому теперь она думает, что мы уже расплатились с ней, как за еду, так и за трехместный номер. И нет, я сделала это не из-за корысти, а из-за неучтивости данного заведения и упоминания их главного блюда перед тобой" - объяснила девушка, однако от подобного разъяснения лицо призывателя не стало более расслабленным. В его глазах не было ни намека на злость - нужно было сильно постараться, чтобы разозлить столь невинное создание, однако его недовольство давило на чернобурку куда сильнее, чем какая-либо другая эмоция какого-либо другого живого существа.       -"Ой все. Хорошо, так и быть, мы отдадим золото, рогалик" - устало произнесла девушка, и олененок практически моментально повеселел, а на его лице появилась радостная улыбка. У нее небыло ни желания, ни сил вступать в спор и объяснять, что отдавать последние деньги есть не самая лучшая затея, к тому же она прекрасно понимала, что подобный поступок, хоть и направлен на то, чтобы сделать всем хорошо, с моральной точки зрения правильным не являлся. И, когда официантка вернулась обратно, протягивая ключ от комнаты, чародейка в ответ протянула ей свой кошель, прекрасно понимая, что его содержимого едва ли хватит на покрытие всех расходов заведения, однако это все, что она могла сделать в данный момент. Официантка, разумеется, была удивлена, но обладательница длинной темной шевелюры лишь с улыбкой отшутилась о том, что забыла отдать деньги, списывая это на свою усталость - ложь, в которую было крайне легко поверить.       И, придвинув свои блюда по ближе, путники приступили к трапезе, наконец-то давая своим телам хоть какой-то приток энергии, а разумам - приток наслаждения от вкуснейшей еды. Трапеза продолжалась практически в безмолвной обстановке, ибо каждый из присутствующих стремился соблюдать правила этикета, хоть никто из присутствующих не имел абсолютно никакого отношения к высшему сословию - они делали подобное лишь из-за уважения друг к другу. И, вдоволь полакомившись, каждый из троицы отправился в свои новые покои, что находились на втором этаже. С трудом попав ключом в замочную щель, Шеди усталым движением открыла дверь, и направилась в сторону двуспальной кровати, что стояла у одной стены. Она вновь не осмотрела интерьер того места, в котором собиралась отправиться в мир грез, ибо это было не то, что волновало ее на тот момент. Все, что ее интересовало, так это наискорейшее отправление в мир сновидений. Единственное, что она почувствовала перед сном, так это мягкие объятия олененка, который лег рядом и прижался так, как прижимается младший братик к старшей сестренке, готовой всегда защитить его от любых бед и невзгод. И, в столь приятной обстановке, лисица уснула, наконец-то вновь давая себе хоть немного отдыха. Долгий день наконец подошел к концу.