Королева Гнили

      Радужные глаза лисицы резко распахнулись, а ее быстро бьющееся сердце оповещало свою владелицу о том, что во снах ее вновь преследовал довольно пугающий кошмар. К счастью - или же, к сожалению - чародейка не помнила абсолютно ничего из того, что не так давно видела в мире снов. Более того, кошмары были весьма частыми спутниками чернобурки, и ни один из них она не помнила при пробуждении, словно ее подсознание целенапралено удаляло ее воспоминания о страшных событиях.       Однако, ее нынешнее пробуждение было скрашено крайне приятным видом неописуемо милого олененка, что лежал рядом с ней, и крепко прижимался к представительнице прекрасного пола, словно младший брат к своей более мудрой сестренке. Мордочка была озарена легкой, искренне счастливой улыбкой, явно свидетельствуя о том, что призывателю повезло куда больше со сновидениями, чем его хорошей подруге. Умиленная подобной картиной, Шеди невольно улыбнулась, заряжаясь хорошим настроением и постепенно успокаивая разбушевавшееся сердце.       С особой заботой проведя ладонью по его волосам, леди аккуратным движением начала выползать из объятий юноши, понимая, что хоть вид Майло и смог скрасить настроение, ее телу все же нужна легкая прогулка и свежий воздух для окончательного восстановления. Высвободившись из согревающего сердца плена, она перевела свое тело в вертикальное положение, усаживаясь на кровати, и опуская свои стопы на деревянный пол. Половицы издали легкий, еле уловимый даже ее лисьими ушами скрип, но такой громкости было достаточно для того, чтобы Минтэриэль резким движением поднялась со своего спального места, поспешно протягивая свою руку к лежащему неподалеку луку с явным намерением натянуть тетиву и выпустить стрелу в потенциальную угрозу. Почти моментально сообразив, что скрип был вызван стопой ее спутницы, охотница прикрыла свои глаза, укладывая себя дальше спать и укрываясь своим фирменным лиственным плащом.       Понимая, что под подобного рода охранной Майло ничего не угрожает, чернобурка вышла из помещения, отмечая про-себя то, что сон в походной одежде входит для нее уже в привычку. Неспешно спускаясь на первый этаж, девушка с каждым шагом удивлялась тому, что в вечернее время в таверне царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком ее легких шагов: ни шумных голосов посетителей, обсуждающих вечные проблемы, ни звуков поглощаемых блюд, ни радостных возгласов, обрадованных успехами в той, или иной азартной игре. Дойдя до первого этажа, радужные глаза увидели лишь пустое помещение, в котором не было уже даже официанток - только владелец данного заведения из последних сил располагался в полулежачем положении за стойкой, и, завидев посетительницу, лишь только чуть приподнялся, не находя сил даже на разговоры.       Жестом дав понять, что ей ничего не нужно и позволяя человеку вернуть свое тело в прежнее положение, лисица неспешно вышла на пустынную улицу, что была озарена заходящим солнцем, словно спешащим отправиться в свои покои за горизонтом дабы насладиться долгим сном. Из-за нависшего над городом ненастья, в такое время, когда горожане по обыкновению своему закрывают свои лавки и возвращаются по домам, создавая собой целые человеческие потоки, улицы оставались без какого-либо намека на привычную суматоху. И это хорошо, ведь чародейка никогда не любила большое количество лишнего шума, зачастую предпочитая одиночество шуму общества, а общению - спокойные размышления о сути бытия.       Закрыв свои глаза, леди набрала полные легкие весеннего свежего воздуха, и, наслаждаясь ощущением еле заметного ветерка, что игриво развевал ее роскошные темные волосы, лишь только подчеркивая природную красоту огнеморфа. И, находясь в таком состоянии, она ощущала, как тело и разум приходят в более-менее спокойное состояние, а ее сердце окончательно замедляет ритм, что начало навевать мысли о том, сколь же мало порой нужно представителям разумных видов для того, чтобы чувствовать себя хотя бы отчасти счастливыми и находиться в гармонии с собой и своим внутренним миром.       "Удивительно - в городе никто не может проснуться от сладких сновидений, а Вы не можете уснуть" - знакомый, приглушенный голос и все тот же любезный тон выдернули девушку из ее умиротворенных размышлений, словно раскаты свирепого грома среди ясного неба, заставляя вновь сердце биться намного быстрее из-за неожиданности встречи. Она резко обернулась, машинально отстраняясь назад и всматриваясь в личность, что стояла неподалеку от нее, стараясь уловить хоть какие-либо изменения, однако все детали оставались неизменными: все та же маска, скрывающее лицо, все та же ряса, полностью скрывающая тело - даже левая рука была в том же положении, скрытая под толщей ткани.       "Прошу простить меня за то, что вырываю Вас из размышлений" - продолжил говорить незнакомец, начиная шагать в правую сторону и активно жестикулируя своей правой, покрытой тканью до кончиков пальцев, рукой, попутно продолжая: "Я тоже люблю побыть один, а потому понимаю, сколь раздражительным бывает нарушение подобного покоя" - антропоморфный лис остановился на мгновение, а после развернулся на 180 градусов, уже направляясь влево от своего стартового положения, ни на мгновение не замолкая: "Так же прошу простить за то, что столь поспешно покинул как Вас, так и Ваших спутников - дело в том, что мое присутствие здесь было прервано весьма..." - фигура остановилась, делая паузу не только в своей речи, но и в своих движениях, обращая взор в сторону заходящего солнца, и лишь только потом продолжил: "Бесцеремонным образом". Последние слова были произнесены так, словно говорящий возлагал вину именно на небесное светило за то, что ему пришлось откланиться, но, после остановки в несколько секунд, он вновь продолжил патрулировать свой ранее заданный маршрут.       "Однако не смотря на все доставленные неудобства, я вынужден просить о Вашей помощи" - личность, скрывающаяся под маской, закончила свой краткий монолог, ожидая ответа от своей собеседницы, но в то же время не прекращая движения. Мозг чародейки же обрабатывал абсолютно все варианты того, как можно поступить в данной ситуации: здравый смысл отчаянно и настойчиво советовал ей как минимум не контактировать с подозрительным субъектом без прикрытия и поддержки своих соратников, а как максимум проникнуть в его голову и попросту считать то, кто же скрывается под маской из эльфийского стекла. Но, параллельно с этим любопытство толкало ее на продолжение диалога, ведь общение могло бы позволить окончательно определить, является ли стоящий напротив нее парень другом, или же врагом. И, после нескольких томительных моментов, девушка все же приняла решение о том, как именно стоит поступить в данный момент.       "И какая же помощь от меня требуется? Мы с Вами знакомы крайне поверхностно, а потому я сомневаюсь о том, что Вы знаете что-либо о моих способностях, а потому как же я могу Вам помочь?" - Шеди решила подойти с нейтральной стороны, желая разговорить скрытного незнакомца с помощью весьма логичного вопроса, при этом она сложила обе руки на своей груди, всем своим видом демонстрируя то, что ей не особо нравится, когда к ней подкрадываются вот таким образом.       "Помощь мне требуется в том, чтобы найти причину происходящего в этом городе ненастья. По этой причине мне понадобятся Ваши магические способности, ибо я, к сожалению, искусство чародейства никогда не практиковал" - произнес лис, продолжая монотонно патрулировать свой маршрут, однако подобные слова вызвали у обладательницы радужных глаз легкую усмешку: "И с чего бы мне оказывать помощь тому, кого я не знаю? Как я сказала ранее, мы с Вами знакомы весьма и весьма поверхностно, и в данный момент я не вижу каких-либо причин Вам помогать, ибо Вы, мягко говоря, не вызываете доверия в моих глазах. И про какие это чародейские способности Вы говорите? Разве я похожа на знатока магии?" - с этими словами она самодовольно улыбнулась, чуть выгибая спину и переводя руки на пояс. Сделано это было, разумеется, по двум причинам - дабы продемонстрировать свою природную красоту в свете заходящего солнца, отвлекая внимание собеседника, а так же и для того, чтобы переместить ладони ближе к рукояти клинка.       "Ах, по причине того, что Вы как раз-таки остались в этом поселении с этой целью, что делает наши цели общими" - начал отвечать незнакомец со все той же доброжелательной любезностью, вызывая у чернобурки легкое недоумение без внешних проявлений, при этом невозмутимо продолжая свои рассуждения: "Почему я так думаю? Вы знали о том, что данный город полнится опасностью как для Вас самой, так и для Вашего окружения, однако все равно решили остаться здесь, хоть Ваш спутник и мог призвать лошадь и умчать Вас куда подальше, за пределы действия проклятья, где Вы бы и отдохнули - с меньшим комфортом, но в большей безопасности" - слова про призванную лошадь заставили надбровные дуги девушки приподняться, лишь на миллиметр, но по какой-то причине она была уверена в том, что загадочная личность заметила и это. "Нашему с Вами виду действительно свойственно уже ставшее стереотипом любопытство, и, с моей точки зрения, Вы хотите разобраться в данном вопросе по причине этого самого любопытства. Или же, возможно, Вы делаете это по причине того, что являетесь добрым разумным существом - в возможно оба варианта одновременно" - после эти слов Шеди вновь усмехнулась, проговаривая с еле заметными нотками разочарования и раздражения: "О моей "доброте" ходит много рассказов - например, после того, как я недавно помогла одной деревне, меня и моего сподручного назвали чернокнижниками".       "Я не берусь судить о тех вещах, что не видел" - владелец маски из эльфийского стекла сопроводил свои слова жестом ладони правой руки, словно останавливая свою собеседницу, а затем продолжил, все так же без устали двигаясь из стороны в сторону: "Касательно же Ваши способностей в чародействе - Вы трое являетесь явно путешественниками, а дороги нынче явно не безопасные. А так как с моей точки зрения Вы глупой леди не являетесь, то Вы бы не отправились в такой путь без какой-либо боевой подготовки. Судя по количеству доспехов, знатным воином Вы не являетесь, а если судить по кинжалу, к которому как бы невзначай придвинулись ладони, то я мог бы предположить, что Вы являетесь квалифицированным убийцей, но Вы не услышали даже то, как я подошел для начала беседы, что идет в разрез с моим предположением" - от подобных слов искательница приключений с еле заметным раздражением хмыкнула, отмечая про себя факт того, что ее слух ее никогда не подводил, но она действительно не слышала появления антропоморфного лиса, словно он появился из ниоткуда.       "А потому, методом исключений можно прийти к выводу о том, что Вы, миледи, обладаете познаниями в магическом ремесле. К тому же, Вы совсем недавно использовали магию на той официантке - это, кстати говоря, та причина, по которой я и назвал Вас доброй, так как в конечном итоге Вы все же отдали деньги, хоть и могли не делать подобное" - данные слова заставили голову чародейки слегка наклониться в сторону от удивления. То, что ее собеседник произнес, четко давало поднять, что он мог не только внезапно исчезать, словно растворяясь в воздухе и появляться из ниоткуда, словно материализуясь из этого самого воздуха - он так же способен наблюдать за окружающим миром, оставаясь незаметным для посторонних глаз, что делало неизвестную фигуру куда более странной и явно более отталкивающе пугающей.       "Думаю, я достаточно развернуто ответил на Ваши вопросы, а потому я бы очень хотел получить ответ на мой вопрос - могу ли я рассчитывать на Вашу помощь?" - услышав эти слова, Шеди издала хоть и искусственный, но кажущийся абсолютно натуральным смех, произнося: "Вы ответили на много, вот только Ваши ответы дали мне еще меньше поводов для доверия, но я все же повторю свой вопрос - почему же я должна доверять Вам?" - она закончила свою речь с легкой улыбкой, словно не так давно услышала забавную нелепость, однако то была лишь маска. В данный момент она чувствовала себя настолько дискомфортно, как никогда в своей жизни - общение с незнакомцем хоть и выявило некоторые аспекты о нем, но в собеседнике оставалась целая гора неизвестных переменных, многие из которых могли сулить вред или даже смерть в будущем как ей, так и ее спутникам. Чувство опасения не покидало ее ни на мгновение, и она то и дело ожидала каких-либо агрессивных действий со стороны фигуры в рясе, готовясь к бою.       "Оу, но я не прошу о Вашем доверии - я прошу о помощи, только и всего. Предположу, что Вы считаете, что я являюсь для Вас источником опасности? Тогда прошу, абстрагируйтесь от диалога и поразмыслите - если бы я хотел бы причинить вред Вам ли же Вашим спутникам, то я бы пришел к Вам с просьбой о помощи после пробуждения, или же пришел бы с кинжалом в спальню?" - лис говорил подобные слова со все тем же дружелюбием, словно в данный момент он говорил о том, какой вид цветов нравится ему больше всего. Слова действительно заставили чародейку задуматься, однако мысль была о том, что подобное развитие событий было бы невозможным - Минтэ моментально бы среагировала на любой источник шума в спальне, а потому они были в полной безопасности.       В этот же миг глаза девушки слегка расширились от осознания одной простой истины - звук. Охотница бы среагировала бы именно на звук. А на столь пустынной улице единственными звуками были звуки ветра, скрип бесконечных вывесок, лениво покачивающихся на этом самом ветру, а так же мощный стук сердца самой лисицы, который весьма звонко отдавал в ее ушах. И больше ничего - ни единого звука. Фигура, чье лицо было скрыто за маской их эльфийского стекла, все так же продолжала двигаться перед ней из стороны в сторону. Без единого звука. Словно перед ней ходил не представитель мира живых, а его призрак. Только сейчас она поняла, по какой именно причине ее собеседник постоянно двигался - все это время он пытался показать, что его шаги являются настолько тихими, что при почти полном отсутствии звуков острый слух огнеморфа не мог бы их уловить. Следовательно, при словах о спальне, он не блефовал - с его способностями он действительно мог бы оборвать жизни всех, кто находится внутри спальни. А что, если... А что, если он так и попытается сделать при отказе? Что, если он вновь исчезнет, стоит леди моргнуть, и с его исчезновением жизни Майло и Минтэриаль оборвутся?       От подобных мыслей нервное напряжение внутри женского разума начало достигать тех отметок, при которых ей приходилось прикладывать крайне большие усилия для того, чтобы скрывать внешние проявления этого напряжения. Внутри нее за главенство одновременно боролись друг с другом сподвигающая на свершения ярость, подталкивающая девушку прямо здесь и сейчас начать поединок, используя все свои силы и навыки, и парализующий страх, говорящий о том, что начав бой она поставит на кон не только свою жизнь, но и жизни своих сотоварищей в особенности. С одной стороны она понимала, что против объеденных чарующих заклинаний и жара огнеморфа мало кто может выстоять в бою, но с другой стороны она так же прекрасно понимала, что оппоненту не нужно будет принимать этот бой - судя по его наблюдательности и расчетливости в каждом действии, у него есть и план к отступлению, и средства его реализации. Она понимала, что может либо рискнуть и попытаться закончить всю эту историю прямо сейчас, либо же пойти по течению и дождаться более подходящего случая, подловив своего оппонента на той, или иной неточности.       И вновь сознание обладательницы радужных глаз разразилось открытием. Ее оппонент не знает о том, что она - не лисица. Если только он не следил за ними со вчерашней стычки, он не может знать о том, что она на самом деле является огнеморфом. Этот момент тут же поднял моральный дух искательницы приключений чуть ли не до небес, окрыленной надеждой, ведь личность, что своим главным оружием делает неизвестность, не сможет так же быть защищена от этой самой неизвестности со стороны других. А потому, чародейка поняла, что если она дождется подходящего момента, то ее неизвестность станет летальной для оппонента. Именно по этой причине на данный момент можно пойти по пути наименьшего сопротивления, обеспечивая как безопасность своим соратникам, так и удовлетворяя свое собственное любопытство.       "Хорошо, хоть доверия Вам и нет в моих глазах, наши цели все же являются схожими, а потому я помогу Вам" - произнесла девушка спокойным голосом, возвращая самообладание собственному разуму. Быть может, ее и застали врасплох в данный момент, однако пока что никаких негативных последствий от этого не предвидится - она действительно хотела разобраться в данной ситуации, а хоть и навязанный, но крайне наблюдательный союзник ей в этом деле только на руку. На данный момент сотрудничество представлялось наиболее плодотворным, а если что-то пойдет не так, у чернобурой чародейки всегда был заготовлен пламенный подарок, при этом продолжая говорить после краткой паузы: "Вы говорили, что Вам требуются мои магические навыки - для чего именно, если не секрет?"       "Оу, признаться, я полагал, что это очевидно" - со все той же неподдельной доброжелательностью и теплотой в голосе произнесла личность, что явно шло в разрез с общей аурой пугающей неизвестности, исходящей от нее, после краткой паузы продолжая: "Мне нужно, чтобы Вы сконцентрировались и постарались почувствовать любые магические всплески. Если верить книгам из различных библиотек и если это действительно проклятье или же любое другое сильное заклятье, то, как ни странно, его источник будет весьма ощутимо заметен для всех, кто обладает магическим даром. Потому я и прошу Вас сконцентрироваться и найти подобные источники, после чего мы с Вами отправимся на проверку данных мест, если Вы, конечно, не возражаете"       В ответ лисица лишь ухмыльнулась - фальшивая любезность данной личности раздражала ее, ибо она прекрасно понимала, что она не может возразить, не ставя жизни тех, кто ей дорог, под угрозу, но, спустя один глубокий, успокаивающий вздох, девушка закрыла свои глаза, концентрируясь на своих чувствах. Улица была пустынной и ничто не могло ее отвлечь, а потому ей не требовалось ни комфортное место для подобного ритуала, ни какие-либо средства. Ее сознание начало покидать тело, словно растекаясь все дальше и дальше от своей владелицы и охватывая все большую и большую площадь. Подобный ритуал являлся одним из основных особенностей магического ремесла и ему различные академии обучали своих учеников способности чувствовать магические колебания на далеких в самую первую очередь. И хоть процесс протекал неспешно, и чем дальше раскидывалась область влияния сознания огнеморфа, тем более труднодоступным становился прогресс, однако это лишь замедляло процесс, ни в коем случае его не останавливая.       Находясь в таком состоянии, девушка практически полностью потеряла связь с реальным миром: она не чувствовала более утихающие, сходящие на нет дуновения ветра, не видела того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом, позволяя первым звездам начать появляться на небе и отдавая свои владения во власть луны, не наблюдала того, как незнакомец, стоящий перед ней, ни на мгновение не прекращал своего шествия, без устали двигаясь из стороны в сторону на протяжении всего ритуала. Ее сознание к моменту окончания ритуала скорее напоминало безмятежный пруд, обволакивающий весь город своими водами. Но, как и в любой безмятежности, со временем в ней появляются ростки тревоги и хаоса - так и сейчас, сознание чародейки ощущало легкие, по началу едва уловимые волнения, которые при концентрации становились сильнее, словно кто-то кидал камни все большего и большего размера в водную гладь в тех же местах, заставляя ее взбаламутиться. Именно подобные места соприкосновения "камней" с "водной гладью" и вызывали интерес, так как именно они являлись местами концентрации силы.       Путешественница концентрировалась на каждом из подобных местах достаточно долго, чтобы запомнить, с какой стороны исходят круги по водной глади, что являлись возмущением магического поля, как такового. Всего ее сознание зафиксировало три всплеска магической активности, и, хоть она и не могла показать на карте, где именно находились эти места, теперь она прекрасно чувствовала, в каком направлении ей стоит двигаться и насколько близко она приближается к источнику возмущения. Удовлетворенная своей находкой, леди начала неспешно, крайне медленно возвращать свое сознание - медлительность не была необходимостью, но многие волшебники, чародеи, маги и чернокнижники сравнивали данный процесс с процессом пробуждения после долгого сна: быстрое возвращение своего сознания в тело подобно пробуждению от крайне неприятного и громкого звука, в то время как неспешное возвращение в свое собственное тело можно сравнить с неспешным возвращением из мира грез под пристальным взором восходящего солнца.       Как только Шеди пришла в себя, до ее ушей тут же донесся звучный, но крайне отдаленный голос - звучным он был не из-за паники, а лишь по причине того, что крайне громко что-то рассказывал, однако она не могла разобрать, что именно говорил голос из-за расстояния, хоть подобный выбивающийся из общей тишины звук и пробудил еще больше лисьего любопытства. Однако это чувство спешно сменилось чувством тревоги, как таковой, из-за того, что личность, прячущая свое лицо под маской, никуда не делась и вся эта история не закончилась так, как и положено страшному сну. Представитель мужского пола сидел неподалеку, подогнув ноги под себя и разведя колени в разные стороны, при этом он сидел абсолютно неподвижно, словно бы застыл во времени - подобное положение своего недруга вызвало у девушки мимолетное желание выхватить кинжал и совершить нападение, или попросту обратить недруга в пепел, пока он не в состоянии ответить.       "Я вижу, Ваш ритуал подошел к концу, не так ли?" - голос фигуры был настолько же доброжелательным и мягким, и при этом приглушенным, кажущимся старческим, как и всегда, однако не подобная мягкость уничтожила агрессивный порыв со стороны обладательницы темной шерсти, а факт того, что источник данного голоса все так же был начеку. Не дожидаясь ответа от своей собеседницы, фигура неспешно поднялась, хоть и с трудом из-за того, что левая рука так и продолжала скрываться под толщей одежды, но все же вставая в полный рост, из-за чего леди отметила про себя факт того, что данная личность не отличается особой ловкостью, а значит это можно будет использовать в будущем.       "Верно - я определила источники магических колебаний. Их три, и они находятся в разных местах" - руки чернобурки вновь непроизвольно скрестились на груди, на подсознательном уровне стараясь закрыться от раздражающей ее ситуации, но ответ на ее слова последовал незамедлительно: "Тогда прошу Вас сказать о том, где именно находятся данные источники, дабы мы с Вами могли поскорее к ним направиться". Слегка усмехнувшись от подобного предложения, искательница приключений легкой походкой направилась по улице, направляясь к ближайшему месту волнения магической силы, попутно проговаривая: "Если они Вам так интересны, то следуйте за мной". Хоть ответ и был немногословным, но большего и не требовалось - огнеморф прекрасно понимала, что даже если бы она могла назвать точные места интереса, она бы этого не сделала, ибо тогда она бы потеряла ценность для загадочной персоны, а это могло вылиться в непредсказуемые последствия, а так прежний статус абсолютно добровольной взаимопомощи остается незыблемым.       Лис не издал ни звука, не выражая ни согласия с заключением своей новообретенной напарницы, ни возражая ей - он просто направился за ней, шагая бесшумно, как и всегда, из-за чего обладательнице радужных глаз даже пришлось обернуться и посмотреть, следует ли ее нежеланный спутник за ней. Путь проходил практически в полной тишине, нарушаемой лишь только громким голосом, к которому со временем присоединился еще один. Проходя между домами, пара приближалась как к источнику шума, так и к источнику возмущения магической энергии, однако чародейка довольно быстро поняла, что два подобных объекта сильно отличаются.       Источником шумного голоса, судя по его речи, являлся проповедник местной церкви, который заявлял о том, что этот город погряз в грехе, и что лишь только очищение в глазах его богини поможет жителям искупить свои деяния и спать спокойно по ночам. Голос принадлежал не единственной личности, ибо лисьи уши улавливали похожие проповеди и в других районах города, из-за чего она посчитала, что подобное есть обычное явление в столь необычном городе. Однако проповеди заставили ее заметно поморщиться - Шеди никогда не любила тех, кто столь сильно тянулся к божественной благосклонности, что забывал о собственной человечности.       Но религиозные нравоучения волновали ее в данный момент не так сильно, как ее нынешний спутник. Если она действительно планирует иметь больше контроля над ситуацией, чем сейчас, ей требовалось узнать как можно больше информации как о его способностях, так и нем самом. И хоть заводить беседу в минуту спокойствия было последним, чего чернобурке хотелось в данный момент, но все же она понимала, что данная личность сама себя не раскроет, а потому, она собиралась задать самый обычный и весьма логичный вопрос в данной ситуации, после чего слегка надавить, стараясь найти хотя бы намек на брешь в его моральной броне.       "Зачем Вам все это? Почему Вы хотите найти источник проклятья? Ведь это, как-никак, потенциальный риск для Вашего здоровья и Вашей жизни - так зачем же рисковать?" - произнесла девушка обычным тоном, будто просто стараясь завести дружеский разговор без какой-либо задней мысли. Она рассчитывала на то, что подобный вопрос будет встречен различными способами, но каждый из этих способов оканчивался бы отсутствием ответа на вопрос, откуда она и планировало свою дальнейшую ментальную атаку.       "Оу, это лишь очередное испытание на моем пути" - как ни в чем не бывало ответила фигура в рясе все тем же теплым и приветливым голосом, по своему обыкновению жестикулируя правой рукой, а левую так ни разу и не вынимая из под полов своего одеяния, продолжая рассуждения после краткой паузы: "Вся наша жизнь состоит из решения тех, или иных встающих перед нами проблем, не так ли? Практически каждый день живые существа сталкиваются с теми, или иными трудностями - кто-то не может утолить свой голод, кто-то стремится получить больше власти, кто-то присматривает за потомством и так далее. Преодолевая подобного рода трудности, существа получают познания о том, как и что делать в будущем в подобных ситуациях, что делает их более опытными, а этот самый опыт делает их наиболее выделяющимися на фоне своего вида, но сейчас все же не об этом. Если переходить от общего к частному, то разрешение подобных ситуаций у других людей отточит мои навыки в тех, или иных областях - например, я не дал своему красноречию заржаветь, убедив Вас мне помочь" - оратор сделал паузу, давая собеседнице обдумать свои собственные слова, еле заметно поворачивая голову в ее направлении.       "Предугадывая следующее утверждение о том, что накопление опыта ради накопления опыта не имеет смысла, как такового, и последующий вопрос о том, что же является последующей целью накопления этого самого опыта, то тут я позволю сделать себе еще одно маленькое отступление. Видите ли, данный мир меняется под властью тех, кто обладает силой - боги, короли, драконы и прочие создания, что вселяют трепет в сердца простых жителей способны вершить множество судеб своими указами, меняя этот мир, однако есть те или иные вещи и взгляды, коим подобными силами, надеюсь, по ошибке было разрешено существовать. Потому-то накопление опыта, что делает меня сильнее, позволяет мне искоренять такие вещи, что недопустимы в моем мире" - незнакомец вновь сделал паузу и, словно подводя итог вышесказанному, продолжил: "Если есть вопросы, то спрашивайте - я буду рад поделиться своими наблюдениями и мыслями. Диалоги с разумными существами для представителя моего вида все же являются редкостью".       Подобные слова оказались полной неожиданностью для чародейки - она не только не ждала развернутого ответа, но так же не была готова к философским и безумным посылам в речи своего оппонента. Удивительный фактор того, что личность одновременно была необычайно закрытой, но в то же время столь легко говорила о своей собственной мотивации действовал лучше любого обезоруживающего приема. Именно в этот момент путешественница пришла к выводу о том, что в данный момент к словесной дуэли она менее подготовлена, чем ее оппонент, а потому, дабы не допустить нарушения статуса Кво, она решила продолжить путь в молчаливой обстановке.       Благо, идти предстояло не так далеко, ибо с каждым шагом по пустынной улице искательница приключений чувствовала, как становится все ближе и ближе к своей цели. Проходя мимо одного из домов, она и вовсе остановилась, закрыв на мгновение глаза и прислушиваясь к своим органам чувств и, убедившись, что столь неказистое одноэтажное строение действительно является местом ее назначения, конечного назначения, неспешно подошла к двери. Само здание было явно жилым помещением далекого от богатств человека - это легко угадывалось по деревянным стенам в то время, как многие из домов в городе были выполнены из камня. Но, вдобавок к этому, само здание выглядело не самым лучшим образом, словно давно уже не чувствовало заботы мастеров. Аккуратным движением своей левой руки, девушка трижды постучала в дверь, по своему обыкновению отводя правую себе за спину - не только, как элемент статности образа, но и как подготовку к использованию того, или иного заклинания в сторону возможного оппонента.       Но ее действия не привели абсолютно ни каким результатам. Обе личности, что стремились к разгадке тайны, переглянулись, ища в глазах друг друга ответа на то, что делать дальше, однако лисице не удалось найти даже установить зрительный контакт со своим спутником из-за эльфийской маски. Списав подобный момент на то, что владелец дома попросту не услышал стука, чародейка повторила движение своей левой кисти более настойчиво, правую руку же окутывая легким, мягким фиолетовым свечением и слегка напрягаясь всем телом, готовясь к худшему.       -"Иду, милорды, иду!" - послышался слабый мужской голос, настолько слабый, что можно было подумать, что на произнесение эти слов его владелец потратил последние жизненные силы. Звук неуклюжих шагов становился все ближе и ближе к двери и, спустя мгновение, вход в дом открылся. На пороге стоял рослый, плечистый человек, не молодой, но явно далекий от старости, с короткими, темными волосами и лицом настолько уставшим, что причина слабости голоса сразу же стала абсолютно ясной. Лицо, освященное светом небольшой лампадки с магическим огнем внутри, не имело сил даже изобразить удивление, а потому хозяин дома лишь молча смотрел на своих гостей с немым вопросом о том, кто именно его беспокоит в столь поздний час. Увидев то, что подобный простолюдин не представляет для нее опасности, Шеди прекратила поддерживать готовящееся заклинание, освобождая правую руку от сияния.       -"Доброй ночи. Простите за беспокойство, но мы прибыли по поручению мэра - дело в том, что от Вашего дома исходит мощное магическое поле - Вы не знаете о том, что может быть причиной тому?" - соврал лис своим коронным голосом, при этом склоняясь в легком приветственном поклоне. Леди прекрасно понимала, что поклон должен был сбить сонное сознание с толку, ибо никто не кланяется простолюдинам, а пока разум человека старался бы определить, что именно происходит, он начал бы понимать более важную вещь - то, что заявленные высокопоставленные гости ждут у порога его дома, без приглашения войти, что может обернуться не очень-то и хорошо для него в дальнейшем. Однако, после услышанного, мужчина посмотрел сначала на фигуру в мантии с ошарашенным выражением лица, а после на девушку, останавливая взгляд на ее теле явно на более долгий срок, чем того требовало дело, после чего отошел чуть в сторону, приглашая людей войти.       -"Я, наверное, понял, о чем Вы, милорд. Пойдем...те, я покажу" - произнес он, и прошел внутрь, позволяя остальным следовать за ним, чем для начала воспользовался лжец, представившийся посланником мэра, а затем и чародейка. Как ни странно, открытая спина своего невольного товарища вкупе с мыслями о том, что сейчас весьма и весьма хороший момент для атаки, привлекали намного больше внимания, чем скудное, бедное убранство дома - настолько бедное, что различного рода паразитов в доме не было только по причине того, что им, вероятно, не находилось лишней еды, хотя, скорее всего, столь небогатым помещение казалось на фоне недавней комнаты, в которой и проводила свой сон путешественница.       Однако, впечатление о доме изменилось сразу после того, как гости попали в комнату, с покрашенными в мягко-розовый цвет и украшенными различными картинами стенами. У дальней стены комнаты стояла кровать, над которой располагалось окно с открытыми ставнями, по всей комнате были разбросаны различные игрушки, в паре мест даже были рукописные книги с яркой обложкой. Комната была ярко освещена люстрой с белым магическим огнем, из-за чего создавалось впечатление, что на самом деле за окном сейчас не ранняя ночь, а полдень. Создавалось впечатление, словно на поддержание красоты этого помещения мужчина тратил все свои силы и сбережения, относясь с особой любовью к каждой детали - и причина подобного отношения была видна невооруженным глазом.       На кровати лежала девочка в миленьком розовом платьице, укрытая одеялом. Девочка напоминала хозяина дома как чертами своего лица, так и темным цветом расчесанных и ухоженных волос: она явно была жива, лишь крепко-крепко спала с улыбкой на розовых устах. Ее отец присел на край кровати, аккуратным движением своей ладони поправив волосы, при этом устало произнося: "Она не просыпается уже второй день. Я думал, ожерелье ее матери спасет от проклятий и невзгод, ведь его колдунья зачаровала еще давным давно. Думал, что ее мама хоть с того света сможет ей помочь через эту безделушку, но я ошибался - видно, обманула нас тогда старая ведьма. Но, если все так, как ты... Вы, милорд, говорите, то подойди...те поближе, взгляните на этот талисман - быть может, это все же не простая безделушка?" - мужчина говорил хоть и с крайней усталостью, но даже в таком состоянии можно было прочувствовать ту надежду, что загорелась в нем после встречи с двумя незнакомцами.       Получив разрешение, Шеди без каких-либо колебаний направилась к спящему ребенку. Сомнений быть не могло - именно это место служило источником магического возмущения, как такового, а потому леди прислушалась к тому, что сказал отец девочки, и прикоснулась к таинственному амулету на ее шее, закрывая глаза и концентрируя свои магические силы. На несколько мгновений разум вновь покинул тело огнеморфа, концентрируясь на необычном предмете, сканируя его на предмет интересных свойств - в таком состоянии, чародейка не могла слышать о том, как двое представителей мужского пола в комнате завели разговор, во время которого один своими красноречивыми изречениями придавал второму сил, разжигая в сердце огонь надежды.       Анализ амулета подтвердил ранее заявленное утверждение - он действительно обладает защитными от проклятий свойствами, причем необычайной мощи. Вернувшись в собственное тело, лисица прекрасно понимала две вещи: то, что амулет не является источником проклятья, а так же то, что находится в городе - не проклятье. Это попросту не может быть проклятьем, иначе девочка под столь мощной защитой не была бы подвержена подобному эффекту. Значит, это явно что-то другое, вот только что? Усыпление людей могло бы быть связано и с массовым отравлением людей через воду или же воздух, хотя это было бы сделать тяжело - магическое вмешательство куда проще, но тогда получается, что это не хаотичное проклятье, которое поражает всех без разбора в городе, это заклятье направленного действия, которое действует на каждую спящую личность индивидуально. Это бы так же объяснило и то, по какой причине оно действует не на всех подряд, а поражает словно выборочно.       Размышляя над возможными вариантами происходящего, девушка отошла от ребенка, кивком показывая своему спутнику, что они здесь закончили, и тот вновь поклонился, и хотел было направиться на выход из помещения, как вдруг хозяин дома сжал его предплечье правой рукой резким движением. Но, не смотря на резкость, это не было движение угрозы, а скорее нежелание отпускать то, что дает надежду.       -"Милорд, миледи... Пожалуйста, спасите нас. Спасите мою дочку. Она - последнее, что у меня дорогого сердцу осталось..." - сонный голос звучал с настолько явной дрожью, что было понятно, что человек держится буквально из последних сил, дабы не зарыдать от происходящего. Фигура повернула скрытое маской лицо к человеку и, проведя несколько мгновений в тишине, неспешно произнесла необычным для своего репертуара серьезным, уверенным голосом: "Отбросьте страх, прошу Вас. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Вашему ребенку, как и всем жителям города. Вот увидите, завтра Вы уже вновь сможете продолжать делать ее жизнь лучше" - с этими словами незнакомец-призрак развернулся к выходу, высвобождая собственную руку из хватки и двигаясь к выходу на улицу, к которому следом направилась и искательница приключений.       Однако, она не успела ни передать информацию касательно талисмана, ни удивиться тому, сколь данная личность при своей скрытности продолжает казаться добродушной - ее прервал истошный женский крик, молящий о помощи. Крик настолько отчаянный, что казалось бы издающая его леди была загнана в угол и не имела шансов на спасения. Прежде, чем лисица смогла среагировать, ее напарник тут же рванул в сторону крика, перемещаясь с необычайной скоростью для такого старца - или, быть может, он всего лишь кажется старцем? Как бы то ни было, в данный момент девушке оставалось лишь отправиться за скрытной фигурой навстречу неизвестному, попутно отметая мысль о неловкости своего соратника по несчастью. Ночь лишь только начиналась.