Королева Гнили

      Отчаяние и ужас попеременно боролись за господство в разуме лисицы, вытесняя здравомыслие за ненадобностью, из-за чего она не замечала мира вокруг себя. Для нее в данный миг существовал только олененок, что с мягкой улыбкой неподвижно лежал перед ней на кровати, не в силах вырваться из мира грез. Девушка не замечала ни слов Минтэриэль, ни того, как слезы стекали по ее собственным щекам, ни того, как цвет ее глаз сменился на огненно-оранжевый. Она не замечала ничего, кроме близкого друга, ставшего жертвой проклятья.       Терзающие мысли проникали в ее разум, сражаясь друг с другом за привилегию вызова наибольших страданий в душе огнеморфа: желание винить себя за произошедшее по причине того, что именно она приняла решение остаться в проклятом городе, сменялось гневом, яростью, и желанием разорвать виновного, развеивая его пепел на ветру. Но больше всего в столь тяжелый миг леди лишь хотела более никогда не покидать беззащитного юношу, постоянно виня себя за то, что вообще предложила отправиться в столь долгое и опасное путешествие. Сейчас она была готова отдать многое за то, чтобы повернуть время вспять и избежать подобного, но управление временем не было ее сильной чертой.       Внезапно чернобурка ощутила прикосновение ладони к своему плечу и знакомый эльфийский голос начал что-то проговаривать, однако она не понимала, что именно ей говорят. Она не хотела понимать. И тем более она не хотела, чтобы кто-либо смел прикасаться к ней, тем более в такой момент. Она не могла найти в себе сил что-либо сказать, а потому, сквозь легкие, еле заметные всхлипывания, лисица начала рычать, усиливая звук с каждой секундой, пока рука находилась на ее плече, давая отчетливо понять, что так делать не стоит.       Ее рык прекратился в тот же момент, как ладонь отстранилась от ее тела, и она вновь вернулась во власть опустошающего горя и отчаяния, не замечая того, как дверь в комнату с еле слышным скрипом открылась, а через мгновение вновь закрылась, оставляя Шеди и Майло наедине. Не в силах сдержать собственных чувст, она уткнулась лицом в плечо блондина, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы не разрыдаться, хоть и слезы предательски пропитали часть фиолетовой мантии. За все время, что она была знакома с призывателем, она всегда была рядом с ним и всегда могла защитить его от всех невзгод этого мира - по большей части, он был одной из причин, по которой она находила в себе силы идти дальше, несмотря ни на что, но теперь какой во всем этом смысл?       Чувствуя, как после столь бурных переживаний силы начали покидать ее, чародейка поднялась с колен и аккуратно перелегла на кровать так, чтобы оказаться позади Майло, и крепко-крепко обняла его, словно не желая отпускать его более никуда одного. Прилив эмоций постепенно начал отпускать ее, сменяясь на желание делать абсолютно ничего, лишь только быть рядом с тем, кого она подвела, жалея о том, что она не была более осторожной, позволяя подобному случиться. Мир в целом и течение времени за пределами этой комнаты буквально перестали существовать и лисица не знала о том, сколько она пролежала без движения, но этого было достаточно, что первые лучи солнца начали проникать в окно, озаряя комнату ярким светом.       Уши чернобурки так же начали слышать какой-то шум за дверью, однако не придавали этому какого-либо значения - ничего более в подобный момент не имело значения. Ни скрип открывающейся двери, ни что-то гневно произносящий голос обладательницы лиственного плаща, ни звук натягиваемой тетивы. Все это было лишено ценности и значения, кроме того сокровища, что лежало в ее объятиях в данный миг.       -"Что здесь происходит?" - произнес голос, приглушенный маской из эльфийского стекла, но он звучал не так, как всегда, что-то было явно по-другому, но что именно девушка не могла понять. Она не хотела понимать. "Я сказала тебе пора убираться отсюда!"- с нескрываемым раздражением произнесла охотница, полная решимости выпустить стрелу и уверенности в том, что с такого расстояния она не промахнется. Но личность, что бесцеремонно зашла в комнату, словно не замечала направленного в свою сторону лука, а потому аккуратно обошла кровать так, чтобы встать между лежащей на ней парой и окном, заслоняя утреннее солнце. Столь резкая смена освещения вызвала непроизвольную реакцию глаз, что тут же перевели взгляд на фигуру, что, судя по всему, внимательно изучал как ее, так и призывателя, складывая в своей голове общую картину происходящего.       -"Я больше предупреждать не ста..." - но эльфийка не закончила говорить, ибо лис в темном одеянии резко перебил ее: "То есть ты хочешь, чтобы она лежала здесь, не делая ничего, когда в ее руках находится столь много судеб? Я как никто другой могу понять боль от утраты близкого человека, но ее компаньон еще жив. Однако апатия - это смерть и в данный момент отсутствие у нее воли к действию станет эпитафией и для нее, и для него, и для всего города. А потому, если ты не хочешь такого исхода, то прекрати мне мешать, будь добра." - только сейчас чародейка поняла, что именно было не так с голосом незнакомца. Холод. Прошлая доброжелательность и учтивость словно улетучились в никуда, и теперь его голос звучал крайне холодно, серьезно, целеустремленно. Изумленная подобным открытием, леди не заметила, как вновь смотрела на данную фигуру с легкими нотками удивления во взгляде, слыша при этом то, как стрела возвращается в колчан.       -"Советую тебе отправиться вниз и хорошенько позавтракать - день, вероятнее всего, будет долгим, и нам всем понадобятся недюжие силы" - произнес незнакомец, все так же обращаясь к охотнице, на что та тут же гневно отреагировала так, словно своими неосторожными словами собеседнику удалось задеть ее больное место: "Не смей мне указывать, что делать!"       -"Я не указываю - я советую" - столь же холодно продолжил незнакомец, уже более плавно жестикулируя своей свободной рукой, лишь только добавляя: "До тех пор, пока ты не будешь мне мешать, ты вольна делать все, что тебе вздумается, но пока что я прошу оставить нас одних, договорились?" - с этими словами он направил лицо по направлению к эльфийке и, если бы не стеклянная маска, то можно было бы подумать, что он смотрит на нее выжидающе, чуть ли не сверля взглядом. Ничего не ответив, обладательница роскошных локонов цвета осенней листвы с непривычным для себя шумом вышла из комнаты, чуть ли не хлопая дверью и шепотом произнося что-то гневное на своем родном языке, оставляя группу наедине. Для Шеди подобное поведение показалось с ее стороны весьма странным, ибо Минтэриэль всегда была доброжелательной и улыбчивой, в гневе она видела ее только раз, во время боя у разрушенного моста. Кажется, ситуация в городе эмоциональном плане давит абсолютно на всех.       В это мгновение чародейка начала понимать, что весь этот балаган смог хоть и совсем немного, но отвлечь ее от своих собственных переживаний. Словно читая ее мысли, лис протянул ей свою руку так, словно хочет помочь ей подняться после падения, направив взгляд своих невидимых глаз на чернобурку, и произнося: "Пойдем. Нам нужно спасти твоего компаньона из лап заклинания, как и весь город в придачу." - после того, как комната вновь вернулась во власть тишины, девушка не шевелилась несколько секунд, но после все же убрала руку с тела олененка, чей сон все так же не был потревожен, и протянула ладонь незнакомцу, с его помощью постепенно переводя себя в сидячее положение.       -"Я знаю, что в данный момент тебе плохо. Но, если ты продолжишь лежать здесь, то ты не сможешь сделать плохо тому, кто создал заклятье. У нас есть возможность все исправить, и я обещаю тебе, что с ним будет все в порядке" - он указал кивком на Майло, после чего направился к выходу из комнаты, продолжая говорить: "У меня есть новая зацепка - расскажу при встрече на первом этаже. Приходи в порядок и спускайся, как будешь готова" - и, договорив свои слова, тут же исчез в дверном проеме, учтиво закрывая за собой дверь и оставляя леди наедине со своими мыслями.       А мыслей было много - хоть речь незнакомца и зарядила ее энергией идти дальше, давая перед собой цель, ей все еще страшно не хотелось покидать лежащего рядом олененка. Но она так же прекрасно понимала, что пока он спит, вряд-ли кто-то захочет причинить ему вред, а бороться с его сновидениями девушка была не в силах. И, поднявшись с кровати, она подошла к тому краю, на котором беззаботно спал призыватель, после чего аккуратно укрыла его одеялком, одаривая щеку поцелуем, коим заботливая мама одаривает щеку любимого сына перед долгой ночью, попутно проводя кончиками пальчиков по мягким волосам.       -"Я спасу тебя. Даже, если мне придется сжечь этот город, я спасу тебя, обещаю" - с этими словами леди отстранилась от своего компаньона, после чего неспешно начала двигаться к выходу. Она все еще не окончательно пришла в себя, но даже если так, она была полна решимости действовать, ибо теперь была полностью уверена в том, что ее силы и ее дальнейшие действия помогут если не обратить заклятие, то уж точно спасти дорогую ее сердцу личность.       Покинув комнату и спустившись вниз, она обнаружила то, что эльфийка, находясь одна в помещении, сидела за столом перед блюдом, на котором находилась не так давно зажаренная курица в окружении самых разнообразных нарезанных фруктов, а также перед двумя кубками, о наполнении которых приходилось лишь только догадываться. Сама же охотница с нескрываемым удовольствием лакомилась ножкой столь сочной птички - было очевидно, что подобному плотному завтраку она ой как сильно рада после столь нервотрепного пробуждения. Завидев же свою напарницу, она аккуратно махнула рукой, привлекая к себе внимание, хоть в этом не было никакой необходимости - зал был абсолютно пустой и ни официанток, ни владельца заведения не было видно. Не желая отказываться от приглашения, лисица расположилась напротив лучницы настолько удобно, насколько это только возможно на деревянном стуле.       -"Пока ты пыталась привести Майло в чувство, я спустилась вниз и сделала этот заказ. Подумала, что это сможет тебя хоть немного утешить. Не беспокойся, платить нам не придется, так как владелец заведения сладко спит рядом с плитой, а к тому времени, когда он проснется, нас уже будут славить, как героев. Или же ангелы будут сопровождать нас в загробный мир - в любом случае платить нам не придется" - довольная своей мрачной шуткой, Минтэриэль элегантно отпила из одного из кубков, осторожно придвигая второй к своей собеседнице, добавляя: "Это вино в заказ не входило, но я думаю, что хозяин данного заведения не заметит исчезновения одной бутылки, а потому не отказывай себе ни в чем - сейчас тебе, как никому другому нужно восстановить силы" - произнесла девушка, однако Шеди не горела желанием трапезничать. У нее абсолютно не было ни аппетита, ни настроя на завтрак, хоть для нее это и был уже скорее ужин. Но, понимая, что ей действительно понадобятся силы, и неизвестно, когда она еще сможет плотно поесть, девушка встала и направилась на кухню под удивленный взгляд своей собеседницы.       Зайдя в помещение, она увидела крепко спящего мужчину с улыбкой на лице - должно быть, под действием заклятия всем спящим здесь снятся приятные сновидения. Вынув из своего кошелька несколько монет, она положила их на столик в качестве оплаты за все "внеплановые расходы", после чего вязала самую простецкую чарку, и наполнила ее из бочки, полной воды - леди явно не желала отравлять свои тело и разум алкоголем, пусть он был бы и наилучшего качества. Вернувшись же назад, она кратко поблагодарила Минтэ за все старания, и взяла себе куриную ножку, начиная лакомиться необычайно приятным на вкус мясом.       Трапеза продолжилась в тишине, и в тишине она закончилась - охотница явно не хотела тревожить свою напарницу в таком состоянии, а чародейка воспользовалась моментом спокойствия, теплой едой и общим уютом для того, чтобы прийти в норму и укрепить собственные силы. Однако же, когда обе представительницы прекрасного пола вдоволь наелись, спокойствие было нарушено знакомым голосом, что доносился со стороны лестницы, ведущей на второй этаж: "Рад, что Вы обе восстановили свои силы, ибо у нас полно работы впереди" - с легкой доброжелательностью проговорил обладатель маски из эльфийского стекла и все такой же бесшумной походкой подошел к столу, а затем уселся на стул рядом с лучницей, от чего та показательно отодвинулась подальше.       -"Начну по порядку - с пленными в церкви все хорошо. Туда постепенно стягиваются те люди, что еще не находятся под властью снов, дабы защищать своих недавно похищенных родных, а потому в этом направлении у нас никаких проблем нет. Однако, когда я ожидал вашего появления у стен церкви, произошел любопытный инцидент - ко мне подошел гонец с официальным приглашением посетить дом мэра" - в подтверждении этих слов он правой рукой извлек свиток из недр своего плаща, и протянул его чернобурке. Приняв пергамент и развернув его, она начала вчитываться в написанное тонким, необычайно элегантным почерком, находя в тексте подтверждение словам оратора. Закончив с прочтением, леди передала пергамент следопыту, готовясь слушать дальнейшую речь.       -"Сам текст, почерк и подпись внизу свидетельствуют о том, что приглашает нас не сам мэр, но его спутница по жизни. К несчастью, о ней мне ничего неизвестно - по подписи я даже не смогу установить имя данной особы" - произнес незнакомец, на что охотница тут же ответила: "Мне тоже. Я впервые слышу о том, что у местного правителя есть возлюбленная. Что-то здесь не чисто" - она уложила письмо на стол, а затем поднесла кубок к своим губам, делая небольшой глоток в кратком миге размышлений, а затем добавляя: "А что, если это ловушка от того, кто создал заклятье?"       -"Тогда это хорошо, ибо наша общая подруга обратит его в пепел. Если создатель заклятья узнал о том, что произошло в церкви, он будет держаться от нас как можно дальше. Однако он может быть либо чрезмерно силен, либо может думать, что он чрезмерно силен, и в этих случаях это может быть ловушкой. В первом случае, мы проиграли бы и без ловушки с его стороны, второй же вариант является абсолютно выигрышным для нас, а потому, с моей точки зрения, нам все же стоит рискнуть" - закончила фигура в плаще, переводя свой взгляд на чернобурку, прекрасно понимая, что последнее слово будет именно за ней.       -"Минутку... Церкви? Какой церкви? Что произошло этой ночью?" - лучница с удивлением начала переводить взгляд с одного спутника на другого, и только в этот миг пара полуночных приключенцев поняли, что так никто и не ввел ее в курс дела и не рассказал о том, что именно произошло. Повисла неловкая пауза, которую через мгновение нарушил лис, произнося: "Если коротко, то в церкви произошел небольшой инцидент..." - и за него в этот же момент фразу закончила чародейка: "... в ходе которого мы слегка сократили численный состав местных фанатиков".       -"Я очень сильно хочу услышать полную версию этой истории - я не особо горю желанием путешествовать в компании хладнокровных убийц" - удивленно и скованно произнесла девушка. Отсутствие полной картины произошедшего заметно угнетало ее, а те знания, что она получила, явно не шли на пользу ее восприятию ситуации. Видя подобную ситуацию, Шеди мягко, но в то же время серьезно произнесла: "Не волнуйся, мы тебе все расскажем по пути, договорились?" - на подобное эльфийка практически сразу кивнула, после чего вся группа направилась к выходу, решив не терять времени, хоть и полные грации движения Минтэриаль стали напоминать больше движения испуганной кошки.       Выбравшись на пустынные улицы, группа начала неспешное движение, темная фигура шла поодаль впереди, стараясь максимально часто держаться абсолютно любых участков земли, сокрытых тенью, а две искательницы путешествий шли позади. Огнеморф во всех красках повествовала о происшествиях, что произошли прошлой ночью, не скрывая абсолютно ничего. Получая полный рассказ, охотница начинала чувствовать себя все более и более расслабленно, и вскоре начала соглашаться с тем, что произошедшее было хотя бы отчасти, но все же оправдано.       И хоть путь был не близким, с каждым шагом чародейка начинала понимать, что они приближаются к третьему и последнему источнику магических колебаний. Удостоверившись в этом, обе девушки переглянулись, а затем поспешно нагнали лиса, сообщая данную информацию. Услышав подобное, тот лишь слегка усмехнулся, проговаривая то, что на ловца и зверь бежит, но более абсолютно никак не отреагировал, продолжая вести группу по пустынным улочкам, залитым утренним солнцем.       В течении получаса группа дошла до большего дома, чем все остальные, однако размер был единственной отличительной чертой данного строения, ибо никакими изысками и признаками роскошной жизни он не отличался. Подойдя к двери, незнакомец отошел в сторону, позволяя лисице подойти ближе и оказывая честь постучаться первой, что та незамедлительно сделала, в то время Минтэриэль расположилась на пару шагов подальше своей прежней позиции, дабы успеть натянуть тетиву ее верного лука, который она, разумеется, взяла с собой.       Но дверь открылась практически сразу же и на пороге стояла представительница эльфийского вида, облаченная в официальное белое платье с некоторыми бледно-желтыми элементами, что отлично сочеталось с ее уложенными в конский хвост волосами и светлой кожей на миловидном лице. Однако, не смотря на прекрасный вид, лицо девушки выражало не особо большое довольство от происходящего, словно на протяжении последней жизни ее что-то очень сильно раздражало.       -"Наконец-то. Я уж было подумала, что этот слуга умудрился по пути уснуть. Заходите" - недовольно произнесла леди, уверенно проходя вглубь дома. Группа обменялась удивленными взглядами, однако все же последовала за представительницей старшей крови внутрь. Зал, в который они попали, был больше похож на небольшую прихожую, от которой шло сразу несколько дверей в разные комнаты, а так же лестница наверх. Как раз таки по лестнице и шла обитательница данного дома, при этом все так же раздраженно произнося: "Прошу, двигайтесь быстрее. Я пригласила Вас не на экскурсию, а по очень важному делу. "       -"А по какому, собственно, делу, если не секрет?" - несмотря на нервозность его собеседницы, со все той же доброжелательностью произнес сударь в маске, так же поднимаясь на второй этаж, незамедлительно получая ответ все тем же тоном, к которому ко всему прочему прибавилось еще и высокомерие: "У меня есть теория о том, каким образом можно разрушить заклятье и Вы поможете мне ее подтвердить" - проговорила блондинка, уводя всю группу по извилистым коридорам второго этажа, настолько тонким, что в них с трудом смогли разойтись бы два человека.       -"Мы еще ни на что не согласились" - с легкой усмешкой произнесла Минтэриэль, однако на подобные слова принимающая у себя гостей леди остановилась, молнеиностно развернулась и указательным пальцем ткнула в сторону охотницы, с еще большим раздражением произнося: "Тогда можешь выметаться отсюда! У меня нет времени на глупые споры!" - после чего она вновь повернулась к группе спиной и еще более энергично, чем прежде, направилась вперед. Удивленная таким подходом, следопыт недовольно посмотрела вслед своей обидчице, но промолчала, словно начиная выжидать более удобного момента.       -"А что это за теория?" - поинтересовалась чернобурка, еле сдерживаясь от того, чтобы не устроить скандал из-за подобного обращения к своей подруге, на что ведущая начала свой рассказ: "Я изучала разум различных существ, в том числе и разумных. Нетрудно догадаться, что все это бедствие является следствием магического эффекта, однако если мои расчеты верны, то это все же не проклятье, хоть я до конца и не уверена..." - она не смогла закончить, ибо владелец маски перебил ее, произнося: "Это не проклятье. Мы нашли этому доказательства" - он только и смог, что произнести эти слова, после чего эльфийка вновь остановилась, поворачиваясь уже к нему лицом и громко произнося: "Никогда не смей меня перебивать! Ах, что за манеры пошли в столь темный век! Неужто вас уже абсолютно не учат уважать культурное общение?!"       После секундной вспышки гнева, леди открыла дверь, около которой они остановились, и зашла внутрь, после чего за ней последовали и остальные. Судя по количеству различного рода книг, колб разной наполненности и множеству приборов, комната являлась чем-то средним между алхимической лабораторией и зачаровальным кабинетом, однако не необычные ингридиенты, находящиеся тут и там, и не общий творческий беспорядок привлекли внимание гостей. Больше всего их поразило то, что посреди комнаты лежит пожилой человек, но при этом не смотря на возраст, абсолютно весь его вид показывал статность и энергию, даже не смотря на то, что на его лице была улыбка от проклятого сна. Вокруг человека была начерчена окружность, в которую был вписан треугольник, словно все готовилось для какого-то ритуала.       -"Так вот, как я говорила, я установила, что все это не является проклятьем, а следовательно, это обычное заклятье, а раз это обычное заклятье, то у меня есть подозрение, что во снах заклинатель вторгается в разум каждой из жертв лично, считывая информацию, а затем переделывая сновидения таким образом, чтобы они удерживали человека как можно дольше в мире снов, параллельно с этим что-то делая с сознанием спящих. Не могу сказать точно, что именно, тут может быть все, что угодно, от нахождения какой-либо секретной информации, до полного изменения личности" - девушка подошла к одному из столов, взяла три флакона с мутной зеленой жидкостью, и тут же вернулась к группе, протягивая каждому по флакону и проговаривая: "Следовательно, раз другими методами источник магических колебаний отследить не удается, то единственный способ его выследить - это найти заклинателя во снах. В данный момент я детально просматриваю абсолютно всю ткань магического поля - именно так я и смогла вас найти. А потому, благодаря смеси ритуальной магии и моим приборам, мы сможем отследить заклинателя в тот момент, когда он покинет чьи-либо сновидения" - и после этого оратор отправилась к ближайшему столу, начиная что-то калибровать, более не утруждая себя объяснениями.       Группа, находясь, по большей части, в полном недоумении, начала переглядываться, но чародейка высказала свои опасения первой: "Я слышала о возможности переноса сознания спящего в сознание другого человека, однако этот процесс крайне сложен и в подавляющем большинстве случаев заканчивается пробуждением того, к кому приходят гости из снов. Да, последний вариант нас устраивает, вот только для этого нам тоже нужно уснуть, а если мы это сделаем, то велик шанс, что попадем под действие чар, верно?" - подобные слова заставили алхимика рассмеяться так, словно ей с уверенным видом дитя попыталось рассказать о том, что солнце вращается вокруг земли.       -"Неверно, ибо Вы будете находиться в медитативном трансе, идеально имитирующим то, что в более... одаренных кругах называется "Эльфийским сном", если моя память мне не изменяет. Мало кто знает о том, что эльфы не спят - они входят в медитативный транс, который по своим эффектам напоминает сон, но гораздо более эффективен. И, судя по тому, что я все еще не подверглась заклятью и сплю каждую ночь, представители моего вида имунны к данному заклятью" - девушка улыбнулась так, словно только что объяснила как сложить два плюс два малолетнему ребенку, а затем продолжила: "Зелье, что я Вам дала, введет Вас в подобное состояние, а остальное предоставьте мне - я сделаю так, что Ваши сознания проникнут в сновидения моего возлюбленного. Для Вас это будет ощущаться, словно Вы попадете в мир его грез, вот только грезами управлять будет наш невидимый злодей, который о Вашем появлении незамедлительно узнает. Если перенос сознания его не разбудит, то Вам предстоит разбудить его всеми возможными способами - делайте все, что хотите, но верните моего мужа из спящего состояния, а после этого и Вы сами вернетесь в свои тела. Все очень просто, а потому прекращайте тратить мое время - усаживайтесь на вершины треугольника и пейте зелье. Или же убирайтесь к черту отсюда"       Поняв то, что более какие-либо вопросы задавать бесполезно, чернобурка тяжело вздохнула, понимая, что вновь на ее плечи ложится бремя тяжелого выбора. С одной стороны работать вместе со столь заносчивой леди не представлялось для нее приятной возможностью, да и доверия она не особо много вызывала, с другой же стороны не смотря на всю опасность, это была действенная возможность отследить заклинателя, а это впоследствии означало разрушение заклятья и освобождение Майло. Увидев, что лица ее спутников были обращены к ней, Шеди понимала, что они поддержат ее выбор, что придало ей уверенности, но она все так же продолжала метаться между всеми вариантами.