Королева Гнили

      В лисьем разуме не совсем укладывалась картина происходящего. Ведь чародейка только-только ощущала приятный, легкий вкус на своем языке от зелья, сидя посреди комнаты и держа за руку мэра проклятого города. Теперь же она находится посреди настолько густого леса, что кроны высоких деревьев практически полностью закрывали доступ к свету солнца, образуя настоящий живой, зеленый потолок. Благодаря редким лучам солнца и своему хищному зрению, девушка без проблем могла ориентироваться в подобной обстановке и, как только она начала осматриваться, взгляд ее радужных глаз то и дело натыкался на необычайную красоту этого места, будь то вычурной формы прекрасный кустарник, или же растущие пучками прекрасные лесные цветы. В купе с чарующим пением всевозможных птиц, а так же звуками других животных, не поддающихся такой простой классификации, создавалось впечатление, что она попала, скорее, в сказочную обитель, нежели в место, что могло бы существовать в реальности.       Однако, подобная сказка абсолютно не приходилась по вкусу чернобурке, ибо огромные стволы деревьев давили на нее, заставляя чувствовать саму себя незначительной и слабой. Чувство, которое она не испытывала уже очень и очень давно, напоминающее ей о прежней, давно забытой жизни, полной страха, недоверия, непонимания, но самое главное - одиночества. Сложно чувствовать себя не одиноко, когда во всем мире именно ты являешься единственным представителем собственного вида, без какой-либо информации о том, есть ли кто-либо еще, хотя бы отдаленно похожий на тебя в этом мире. Тем более сложно, когда всю свою жизнь стараешься притворяться тем, кем ты не являешься на самом деле, только по причине того, что ты знаешь, что общество на все новое и неизвестное будет реагировать со свойственным ему страхом, недоверием и агрессией, стараясь искоренить то, чего не понимает - или же наоборот, использовать это для своей собственной наживы.       Чувство одиночества преследовало ее на протяжении многих лет, пока наконец-то она волей случая не повстречала молодого золоторогого оленя, в коем она видела все те же самые чувства со стороны холодного, сурового мира. Найти столь же уникальное разумное создание было как для нее, так и для него самой большой удачей, что была в ее жизни, а потому после встречи они были неразлучны, словно брат и сестра, стараясь найти место под солнцем в цивилизованном обществе. Но, к несчастью, для Миленя одиночество было куда более болезненным, хоть он этого почти никогда и не показывал, ибо когда у него была семья, которую он помнил и любил всем своим сердечком и которую этот мир отнял у него в жадной попытке бесцельно разбогатеть. И именно по причине любви к своему названному младшему брату она и решилась на столь длительный поход, ведомая лишь только теорией о нахождении ответа, что мог бы разрушить одиночество самого близкого для нее создания раз, и навсегда.       Но в данный миг ее "рогалика" не было рядом, и она была одна. Совершенно одна в незнакомом, странном месте, что взывало к давно забытым, мерзким чувствам. А потому, закончив оглядываться, Шеди двинулась вперед, стараясь обнаружить хотя бы намек на возможность выхода из подобной ситуации. Одной из первых мыслей, разумеется, было обратиться в свою настоящую форму и взмыть к небесам, однако, в столь необычном лесу это могло бы повлечь за собой ущерб, восстановление которого исчислялось бы сотнями, а то и тысячами лет, при этом по своей неосторожности она могла бы унести не одну жизнь дикого создания, чего ей бы явно не хотелось. А потому, подобный полет был лишь самым последним вариантом, прибегать к которому она могла бы лишь только в самом крайнем случае. А потому, в данный миг она лишь могла бесцельно идти вперед, осторожно продираясь через ветви кустарников, и аккуратно ступая между корней и цветов.       И чем дальше леди углублялась в лесной массив, тем сильнее ей начинало казаться, что в местности действительно что-то не так. Что-то не давало ей покоя, но вот что именно определить она не могла. Остановившись на небольшой опушке, она начала оглядываться, попутно вслушиваясь в каждый шорох, каждое щебетание птицы, каждый удаленный вой, во всем разнообразии звуков она так и не смогла найти то, что же именно вызывало чувство настороженности. Понимая, что в незнакомой местности обычные органы чувств не являются достаточно ценными ресурсами, лисица сделала глубокий, медленный вдох, впуская в свои легкие чистый, свежий воздух, попутно закрывая собственные глаза. Стараясь сосредоточиться, она начала подготавливать сознание к магическому сканированию местности, думая найти что-либо подозрительное хотя бы таким образом.       Резкий рев моментально вырвал девушку из сосредоточенного состояния и, раскрыв глаза, она увидела, как из ближайшего кустарника в ее направлении вырывается разъяренный вепрь. Создание очевидно не было создано из плоти и крови - вместо этого его тело словно было сконструировано из всевозможных ветвей и листьев, что благодаря необычайно гибкости приняли форму данного зверя. Не теряя ни мгновения на раздумья, ее тело тут же рванулось в сторону, в последний момент уворачиваясь от смертоносных клыков. Ловко приземлившись, чародейка машинально рванула рукой клинок из ножен, внимательно и неотрывно следя за диким созданием. Промахнувшись, нападающий даже ни замедлил ни на мгновение своего бега, ни попытался развернуться - будь это обычный вепрь, то можно было заключить, что столь безбашенно он мог лишь только от кого-то убегать в страхе за собственную жизнь, но даже без познаний животного мира было очевидно, что данная особь обычной не являлась.       За пару метров до того, как его голова коснулась одного из стволов, создание внезапно прыгнуло вперед, словно намереваясь силой своего тела повалить величественное древо. Но в воздухе создание в мгновение ока обернулось в нечто, что очень близко напоминало паука и тут же начинало забираться вверх по древесному столбу. Внимательно наблюдая за подобным процессом, Шеди могла лишь предполагать, что именно перед ней такое и пользуясь мудростью многих прожитых лет, она могла с большой уверенностью предположить, что перед ней находится дух этого леса, однако она не понимала, чем именно заслужила столь не теплый прием. Духи леса никогда не были знамениты тем, что нападали без очевидной на то причины, а потому подобное лишь только вызывало удивление и непонимание.       Добравшись до высоты, примерно равное трем человеческим, создание обернулось в нечто, напоминающую дикую, грациозную кошку, по форме напоминающую и пантеру, и леопарда одновременно. Ветви на ее теле пульсировали, словно каждое из них было отдельным сердцем, гоняющим неизвестную энергию по могучему телу, однако три ветви выступали со спины грозными шипами. Не успела лисица отреагировать на подобную метаморфозу, как существо двинуло своим торсом, и две заостренные ветви-снаряда направились в ее сторону, разрывая воздух по пути. Девушка вновь ловко оттолкнулась от земли, запуская себя в полет и уворачиваясь от надвигающейся угрозы в правую сторону, однако как только ее ступни оторвались от поверхности, кошкообразный дух леса тут же рванул в ее сторону в молниеносном прыжке, стараясь настигнуть свою жертву. Осознав факт неминуемой угрозы, она и не заметила, как глаза в удивлении раскрылись сильнее от удивления, однако неожиданность нападения не помешала самоотверженной защите. Без колебаний в ответ на действия зверя, чародейка выставила собственную руку, ударяя клинком о землю, в следствии чего резко затормозила на месте, падая правым боком на землю и чуть не вывихнув собственную руку.       Расчет оказался почти верным, и создание пронеслось мимо ведьмы, однако при приземлении смогло дотянуться до левого лисьего плеча, оставляя на том три заметные раны. Почувствовав боль, гостья леса с рыком вырвала кинжал из земли, переводя свое тело в сидячее положение, делая упор на правую ногу, и одновременно стараясь поразить обидчика, однако ее удар достиг лишь только воздуха. Внезапно она почувствовала острую, рваную боль в ноге-опоре, из-за чего гневный рык перешел в краткий вскрик, и леди вновь завалилась набок, рефлекторно всматриваясь в источник неприятных ощущений. Увидев, как из ее бедра торчит третий заостренный снаряд, колдунья выругалась так, как не принято выражаться в высших кругах, а затем бешено начала осматривать местность в поисках атаковавшего ее зверя, однако она не могла найти и следа его. Не найдя его глазами, она сконцентрировалась на остром лисьем слухе, и только сейчас она услышала, что лес продолжать жить своей жизнью - птицы так же продолжали петь, а ветер так же продолжал играться с листвой деревьев, словно в последние несколько жарких мгновений ничего не произошло.       Рыча и ругаясь, обладательница магического дара резко поворачивала голову на любой близкий шорох, опасаясь, что нападение вот-вот продолжится. Однако, оно не продолжалось, словно существо оставило раненную чародейку истекать кровью, а уже после добить ослабленную добычу. Но нет, она не намеревалась стать чьей-то добычей. Ни сейчас, в этом странном месте, ни когда-либо где-либо еще. Она слишком долго боролась со всем миром, попросту не позволяя ему сломить свой дух, чтобы лежать и попросту ожидать своей смерти, словно овца, отправленная на убой.       Резким движением она выдернула ветвь из собственной ноги, издав грозный рык на весь лес, и тут же откинула ее в сторону, параллельно с этим переводя себя в сидячее положение. Но, не останавливаясь на этом, она отбросила и клинок в сторону, при этом начиная попытку подняться с земли и встать в полный рост. Первая попытка не увенчалась особым успехом, но второй раз дался легче, ибо тело девушки постепенно начало обращаться во всепоглощающее пламя, принимая свою первородную, истинную форму. Воздух вокруг покрылся легкозаметным маревом от необычайно высокой температуры, а трава под ногами поспешно выгорела, оставляя за собой лишь пепел. Свет от ее собственного тела освещал пространство вокруг, словно она стала для этой местности новым солнцем, однако, это было лишь только началом.       Более она не ощущала боли от собственных ранений, потому что любые следы от них были стерты с ее тела. Без каких либо проблем поднявшись второй раз в полный рост, она воспользовалась начальным толчком, и слегка подпрыгнула. Но, вопреки законам мироздания, она так и осталась висеть в воздухе, паря в паре сантиметров над небольшой выжженной областью. Лицо огнеморфа все так же было озлоблено, но теперь она не переживала за то, что не знала направления следующей атаки - она была уверена в том, что дух леса в данный момент наблюдает за ней с удивлением и, возможно, со страхом, однако этот самый страх был абсолютным ничто по сравнению с тем кошмаром, что ему предстояло пережить.       Все еще находясь в воздухе, колдунья начала неспешно поджимать свои ноги, сводя колени к своей груди, при этом обеими руками стараясь обнять их, двигаясь необычайно медленно, словно само пространство мешало ей совершить задуманное. Но лисица была неумолима, и, как только она приняла позу, будто бы она сворачивалась калачиком на необычайно мягкой кровати, вокруг нее начал зарождаться пульсирующий огненный шар, который столь же неспешно начинал расширяться. Но вдруг девушка резко раскинула руки в разные стороны и скорость расширения увеличилась, и огненная волна направилась во все стороны, обращая в пепел и прах абсолютно все живое, с чем соприкоснется, не делая исключения ни для могучих, многовековых деревьев, ни для многочисленной живности, что в первобытном ужасе бросалась бежать.       Новое солнце волшебного леса непреклонно рассеивало тьму вокруг ведьмы. Она пришла в этот мир не по своей воле, а по воле случая, и даже при этом старалась обходиться к незнакомой местности настолько уважительно, настолько это только возможно. Но на это лес ответил лишь давящим чувством одиночества, а затем и попытками лишить ее жизни - точно так же, как и весь мир зачастую реагировал на огнеморфа. А потому, она намеревалась поступить с лесом так же, как и с любой угрозой из обычного мира, полностью стирая ее следы существования.       После создания и выпуска такого количество огненной энергии, Шеди чувствовала себя как нельзя лучше как в физическом, так и эмоциональном плане, словно бы каждая клеточка ее огненного тела сумела переродиться. Оглядывая плоды своей работы, она отмечала то, как с неба падают останки крон деревьев, чьи стволы уже давно были поглощены пламенем, при этом они выглядели так, словно то были небесные тела, сгорающие на подлете к земной тверди. Она находила этот момент приятным для глаз, но сейчас не было времени любоваться красотами, ибо в сердце крепла уверенность, что дух леса не простит ей такого поведения и попытается отомстить. А потому, все еще зависая в нескольких сантиметрах над землей, лисица медленно поворачивала свою голову, наблюдая за распространением всепоглощающего пожара, но не находила даже намека на то, что могло представлять для нее угрозу. Желая все же обнаружить того, кто посмел ее ранить, она резко, но грациозно развернулась в противоположную сторону.       И увидела стоящую в паре метров Минтэриэль. Эльфийка стояла с удивленным и слегка испуганным лицом, а ее изумрудные глаза с явным непониманием смотрели прямиком на лисицу. Гнев колдуньи моментально сменился на милость, и она рефлекторно сделала легкий шаг назад, что тут же вызвало у нее еще большее удивление, ибо она больше не парила в воздухе. Более того, ее тело не было покрыто пламенем, так как она находилась в своем обычном, повседневном виде, в коем и проводила большую часть времени. Окружающий ее горящий лес столь же внезапно сменился на поле пшеницы, колоски которой мирно гнулись под легким, свежим ветерком, слегка играющимся с волосами обоих девушек. Небо более не было застелено зеленым потолком и являлось голубым и чистым, позволяя солнцу ярко освещать всю поляну, что создавало золотистое сияние на злаках.       От столь резкой перемены Шеди почувствовала головокружение, и тут же прижала правую руку к своей голове, словно это могло хоть как-то ей помочь, параллельно на несколько мгновений закрывая собственные глаза, стараясь хоть немного прийти в себя. Теперь она прекрасно понимала, что находится во сне, но, раз она могла видеть перед собой следопыта, то, скорее всего, они уже попали в сознание мэра, а тот лес являлся ее собственным сновидением. Вернее было бы сказать, что он являлся ее личным кошмаром, из которого ей, по всей видимости, все же удалось вырваться. Судя же по лицу ее спутницы, ей так же довелось пережить далеко не самый приятный сон.       -"Хорошо... О таком нас точно не предупреждали..." - дыхание эльфийки было слегка неровным, сбитым, а в голосе чувствовался остаток прошлого испуга, однако, не смотря на это, она продолжала говорить: "Ты в порядке? Тебе, кажется, тоже довелось пережить не самые лучшие мгновения, не так ли?" - то, что охотница даже в столь стрессовой ситуации могла проявлять заботу о ком-либо, могло говорить о многом, но возможно она попросту хотела заглушить собственный испуг заботой о ком-то другом.       -"Д-да... Мне просто нужно прийти в себя, не более" - ответила антропоморфная обладательница темной шерсти, хоть на самом деле она чувствовала не только головокружение. Столь резкое лишение ощущения своей истинной формы было не самым приятным, хоть и призрачное приятное чувство все еще оставалось с ней так же, как и фантомное ощущение давящего одиночества. Но теперь она была хотя бы физически не одна, а с кем-то, кого хоть поверхностно, но все же знала, что не могло не вызывать радость.       -"Это хорошо. Вот только нам бы еще понять, куда мы попали. Неужто счастливым сном старика являются эти бескрайние поля?" - произнесла следопыт, и, как только лисица открыла глаза, она начала осматриваться из стороны в сторону, изучая пейзаж. Поле казалось бы действительно безграничным, однако все же не так далеко виднелся большой, не особо богатый дом, в отдалении от которого можно было видеть очертания города. Даже прекрасное зрение хищницы с трудом позволяло разглядеть различного рода детали, однако было видно, что то был Ломинум, хоть вместо деревянных стен его окружали более высокие и более крепкие укрепления, сотворенные из камня, что напрямую свидетельствовало об улучшении благосостояния и без того процветающего города.       -"Думаю, мы найдем ответы в том доме, а потому..." - ведьма перевела взгляд на лучницу, и только сейчас заметила кое-что, являющееся крайне необычным для обладательницы роскошных рыжих волос, а потому, спустя секундное замешательство, неспешно поинтересовалась: "А... Где твой лук?" - собеседница поначалу не особо поняла вопроса и своим обычным движением потянулась проверить оружие, однако рука нащупала лишь только пустоту. Обернувшись вокруг своей оси пару раз, словно собака, гоняющаяся за своим собственным хвостом, Минтэриэль не обнаружила своего охотничьего инструмента, а на ее лице появилось недоумение. Наблюдая за этим, вторая леди решила проверить свою теорию, опуская руку на пояс, и, убедившись, что и ее нож пропал, она сделала краткий, не особо довольный вздох.       -"Кажется, тот, кто создал этот сон, не хочет, чтобы мы могли причинять здешним обитателям какой-либо вред. Хитро... Даже если мы не можем пасть под влияние проклятья, мы остаемся абсолютно беззащитными" - произнесла задумчиво эльфийка, однако не успела она закончить, как Шеди щелкнула пальцами, и на их кончиках появилось слабое, легкое пламя, напоминающее более длинный огонек от зажженной свечи, слегка колыхающий на легком ветерке. После вида подобной демонстрации, обе девушки переглянулись, прекрасно осознавая, что если они были лишены физического вооружения, то, по крайней мере, одна из них все еще могла представлять крайне серьезную угрозу. Тепло улыбнувшись подобной новости, следопыт пошла вперед к дому, жестом руки приглашая напарницу пойти за собой, что она и сделала.       Поход продолжался всего несколько минут, и проходил в абсолютно полном молчании, ибо обеим представительницам прекрасного пола все еще требовалось время для того, чтобы восстановиться после крайне неприятных кошмаров и побыть наедине со своими размышлениями. Благо, свежий воздух и солнце способствовали очищению разума от остаточных эффектов ужаса и нормализации обычного мышления, и когда пункт назначения был достигнут, колдунья практически не ощущала последствий дурного сна. Остановившись в полусотне шагов от дома, она стала внимательно осматривать его в надежде найти какие-либо зацепки, свидетельствующие об источнике проклятья, но то было тщетно. Дом хоть и был аккуратным, со знанием дела выложен из дерева, но не отличался практически ничем примечательным от всех других домов деревенского типа, что на своем веку повидала огнеморф. Поначалу это казалось подозрительным, ибо его статный владелец спокойно мог бы себе позволить строение и из камня, однако, судя по различным вырезанным узорам на створках окон, то было осознанное решение, нежели нехватка средств.       Перед крыльцом же бегало и резвилось четверо детей, словно старающихся догнать друг друга, наполняя округу звонким смехом веселья и радости. Так же на крыльце в поскрипывающем кресле-качалке восседал пожилой человек, которого паре приключенцев уже доводилось видеть ранее - сомнений нет, это и был хозяин сновидения. Один из мальчуганов поспешно подбежал к нему, громогласно обращаясь не иначе, как "дедушка", и пожилая личность незамедлительно уделила ему внимание. Ребенок указал ладонью на двух гостий, стоящих поодаль, и, как только хозяин поместья их так же увидел, то тут же соскочил со своего насиженного места, с удивлением, но при этом легкой улыбкой направляясь к ним. Увидев это, девушки, разумеется, двинулись навстречу, удивляясь тому, как много энергии и жизни может быть у старика.       -"Приветствую!" - с легкой хрипотой в голосе произнес он, сблизившись с дамами и совершая учтивый поклон, принятый в высшем обществе, а затем продолжая: "Прошу простить мою неучтивость - мои глаза уже не те, что были раньше, я не сразу Вас заметил. Да и гости ко мне захаживают не так уж часто. Однако, где же мои манеры - меня зовут Сессил, могу ли я помочь чем-нибудь добрым путникам?" - он завел одну руку за затылок, в недоумении почесывая свою седую голову, при этом заводя ее слегка назад так, чтобы было удобно смотреть на лица более высоких девушек.       -"И мы Вас приветствуем" - произнесла эльфийка, делая легкий поклон, возобновляя свою речь: "Прошу простить мое любопытство, но ведь Вы являетесь правителем Ломинума, верно?" - вопрос был простой формальностью, ибо следопыт была абсолютно полностью уверена в том, кто именно стоит перед ней, однако она считала, что это как минимум поможет узнать собеседника получше. В ответ же старик легонько рассмеялся, при этом вопреки ожиданиям, его смех не перешел в кашель, как подобное зачастую бывает с более старшим поколением.       -"Что Вы, что Вы, я уже давно никакой не правитель. После того, как я добился признания независимости от всех высших лордов и город стал еще более процветающим, чем прежде, я передал бразды правления, а сам же, наконец, вышел на заслуженный отдых" - он с улыбкой повернул голову в сторону детей, замирая на несколько мгновений, а затем продолжая: "Теперь я нахожусь вдали от всей этой городской суматохи, и просто присматриваю за внуками. Во мне всегда видели лидера, а я не хотел ничего более, чем простой, размеренной жизни" - и, завершив свои слова, он с улыбкой посмотрел на гостий, словно ожидая от них чего-либо.       -"Признаться, мы пришли не совсем к Вам - мы простые путники, идущие в город" - безбожно врала лисица с легкой улыбкой на лице: "А не могли бы Вы рассказать о новом правителе? Рискну предположить, что им является Ваша жена?" - в ответ на эти слова старец вновь искренне рассмеялся, что вызвало неоднозначную реакцию у обеих девушек. Спустя лишь мгновение, он ответил: "Жена? Но я никогда не был женат! Понимаю, сложно поверить, что такого славного удальца, как я, не взяла в мужья ни одна прекрасная особа, но подобное никогда не было мне интересно" - ответ же вызвал более недоуменную реакцию, чем недавний смех, из-за чего напарницы невольно обменялись взглядами. Как минимум по причине того, что в реальном мире знаток алхимии представилась супругой мэра, как максимум же то, что для наличия внуков зачастую нужно супружество, ибо иначе это будет смотреться не лучшим образом в высшем свете.       -"А правит сейчас Лаелен. Народ всегда любил эту чертовку, а ее красноречие и навыки дипломата не знают равных, потому я оставил город в самых надежных руках, коих только мог" - бывший правитель направил взгляд в сторону находящегося в отдалении города, в его глазах отчетливо читалась смесь гордости и уверенности. Судя по виду, в нем не было ни тени сомнения о том, что было сделано - скорее было даже похоже, что он был рад тому, что наконец-то мог не думать о благосостоянии всех людей вокруг и получил возможность наконец-то отдохнуть.       -"Думаю, при столь долголетнем правлении эльфийки, город будет только продолжать преображаться - Вы проделали отличную работу, заложив для этого крепкий фундамент" - Шеди не хотела продолжать задавать вопросы в лоб, а потому решила зайти с другой стороны, стараясь таким образом намекнуть на вид того, кто именно является новым правителем. В ответ же она получила слегка удивленный взгляд, но при этом довольная улыбка не спадала со старых губ.       -"Эльфийка? Но..." - Сессил на мгновение задумался, издавая многозначительное "хмммммм", словно старался что-то приблизительно вспомнить, однако в конечном итоге смог лишь заключить: "Прошу меня простить, моя память уже далеко не такая, какая была раньше. Я и не вспомню, как выглядит Лаелен. По правде говоря... " - он сделал паузу, словно вновь стараясь что-то вспомнить в отчаянных попытках: "По правде говоря, я даже и не помню, как мы с ней впервые встретились..." - не успел он проговорить, как одна из девочек, облаченная в простейшее платьице темно-синего цвета с длинными, темными волосами, подбежала к бывшему мэру, дергая его за рукав, и произнося с заботой в голосе: "Дедушка, уже поздно, тебе пора отдыхать"       Внезапно, положение солнце резко изменилось, и из полуденного оно так же резко обратилось в закатное, окрашивая небо в розово-рыжие тона, и столь резкое изменение заставило гостий еле заметно отшатнуться в сторону, хотя, казалось, никто другой не заметил перемены. Однако их собеседник, до этого полнящийся энергии, широко, протяжно, и сладко зевнул, учтиво прикрываясь рукой, после чего вновь улыбнулся, но уже более устало, чем прежде, а его глаза наполовину скрылись за морщинистыми веками.       -"Прошу меня вновь простить, но годы сказываются на моем состоянии, мне уже пора отдохнуть. Если Вы захотите продолжить диалог, то прошу, приходите завтра, и я с радостью приму Вас у себя дома" - и, с этими словами, старец сделал легкий поклон, а затем отправился к дому. Дети тут же подбежали к нему, начиная что-то задорно рассказывать, а в ответ получая заботливые поглаживания по головам. И вся эта процессия отправилась в сторону дома, унося с собой тайны и ответы на все еще не озвученные вопросы.       Вся, кроме одной единственной девочки в темно-синем платье, что стояла спиной к обеим гостьям. Легкий ветерок трепал ее длинные, темные волосы, и, как только она увидела то, что ее дедушка скрывается в дверном проеме помещения, она неспешно развернулась, и пошла навстречу к паре приключенцев. Ее лицо не выражало каких-либо эмоций, и попросту было спокойным, словно она собиралась побеседовать с недавно пришедшими путниками о том, какую погоду в какое время года они предпочитают.       -"Я даже отчасти рада, что Вы все же пришли сюда" - произнесла она, встав перед двумя девушками, безучастно смотря куда-то вдаль за их спины, произнося: "В конце концов, если Вам удалось добраться до меня даже здесь, то я уверена, что рано или поздно Вам удастся добраться до меня и в реальном мире. Но это действительно хорошо, что мы встретились - эта игра в кошки-мышки не могла продолжаться вечно " - девочка звучала весьма отрешенно, словно параллельно о чем-то размышляла. Обе напарницы недоуменно переглянулись, смотря на дитя, не зная, как реагировать на подобное.       -"Ты - источник проклятья?" - с ярко выраженным недоумением произнесла следопыт, всматриваясь в девочку, при этом рефлекторно, еле заметно отводя руку назад, стараясь нащупать несуществующее оружие. Прекрасно было понятно, что для нее подобная встреча была далеко не самым приятным событием, однако ответ со стороны ребенка не заставил себя ждать: "Это так. Вернее будет сказать, что источником являюсь реальная я, а не этот образ во снах. Предугадывая Ваши следующие вопросы - нет, я пока что не прекращу делать то, что задумала. Но я расскажу, почему и зачем это делаю, если Вы согласитесь на мои условия."       -"А если мы не согласимся?" - с легким раздражением и гневом произнесла Шеди лишь только от одной мысли, что Майло проведет под действием проклятья больше времени, и она незамедлительно получила ответ: "Тогда Вы, вероятно, попытаетесь разбудить Сессила, но проснется он, или же нет, не будет иметь значения - он все равно ничего не сделает, хотя его... "Помощница"... " - девочка впервые продемонстрировала эмоции, с ярким презрением произнося последнее слово: "... начнет доверять Вам несколько сильнее. Предположу, что в конечном итоге Вам все же удастся меня найти, и мы встретимся в реальном мире, но я все же хотела бы, чтобы данная встреча произошла намного раньше." - девочка сделала паузу, слегка приподнимая голову, и всматриваясь в радужные глаза лисицы, словно стараясь найти в них уверенность для самой себя.       -"Я хочу, чтобы Вы покинули этот сон, и тогда я буду ждать Вас на главной городской площади. Вы можете собрать всех, кого хотите, кроме той, кто называет себя женой Сессила - даже того, на кого не действует мое проклятье. При личной встрече, я открою Вам правду о происходящем здесь, и дальше уже Вам предстоит решать, как поступить. Я надеюсь на Вашу цивилизованность в этом вопросе, однако, если же Вы захотите напасть на меня, то я вынуждена предупредить о том, что я буду обороняться " - девочка продолжала говорить таким образом, словно повествовала о погоде, не проявляя практически никаких эмоций.       -"И с чего бы нам вообще тебе доверять? Ты буквально держишь большую часть города в лапах своего колдовства!" - живо жестикулируя продолжала лисица, с каждым мгновением продолжая становиться все более и более раздраженной от происходящего, однако услышанный ответ слегка выбил ее из колеи: "Потому что ты видела, насколько хозяин этого сна был счастлив - я позволила его мечте сбыться, хоть и лишь на время сна. А теперь на мгновение представь, насколько в своем сне счастлив Майло?" - подобные слова заставили лицо чародейки измениться с раздраженного на удивленное, из-за чего девушка была полностью обескуражена.       -"То, что Вы видели здесь, я проделываю в каждом из снов - я исполняю их мечты. Я гарантирую, что никто из тех, кто подвержен моему проклятью не пострадает - более того, они прекрасно проведут время. А наша с Вами личная встреча обеспечит дополнительную уверенность - перед страхом возможного сражения у меня куда меньше резона врать при условии, что Вы уже продемонстрировали пытливый ум, раз добрались сюда, а потому и до правды Вы так же со временем доберетесь. Я лишь ускорю процесс. По рукам?" - произнес ребенок, протягивая свою небольшую ладонь к лисице.       В подобном состоянии Шеди было крайне сложно принимать решение, но именно от нее вновь зависел дальнейший ход действий. Буквально ошарашенная происходящим, она не могла собрать все мысли в кулак, а потому ей вновь предстояло собраться с мыслями. С одной стороны, за время пребывания в городе, она лишила жизни большее количество людей, чем само проклятье, и, судя по сну, в коем она находилась, люди действительно были счастливы. Но с другой стороны, это все еще являлось эффектом проклятья, а конечные цели того, кто его наложил, оставались туманными и неясными. Слишком много вопросов роилось в голове и слишком много сомнения и недоверия терзали сердце, однако, не смотря на все это, ей нужно было принять решение о том, как поступить дальше.