Одержимость

      Сквозь сон она слышала тяжелый свистящий звук. Так бьется плащ на ветру, так хлопает крыло, отчаянно загребая воздух. Наташа подняла глаза и увидела над собой большую черно-белую птицу. Она словно была соткана из света и тени, сплошной монохром: светлая полоса, темная полоса. Сорока застрекотала и встопорщила острые перья, крылья, как горб, выгнулись над спиной. Птица беззвучно раскрыла длинный кривой клюв, повернула голову и посмотрела боком. Так можно было увидеть ее круглый и блестящий малахитовый глаз. Он был глубокий и темный, как тоннель между мирами. Щелчок.       Наташа открыла глаза и проснулась за полсекунды до сигнала тревоги.       Она уже была на ногах, когда раздался тоненький писк сигналки. На рефлексию не оставалось времени, Наташа выскочила из кухни, и уже на полпути в комнату управления поняла, где же проснулась. «Кухня. Кажется, я так и осталась в штабе».       По дороге сработал передатчик на руке. «Птица. Там была птица», — стучало в голове. Но мысли сбивались. — Наташа, что у нас там? — раздался заспанный голос Старка. — Не знаю, сейчас разберусь. — Я буду на связи. «Нет времени для больных снов».       Наташа влетела в комнату управления. Экраны сработали автоматически, они зажглись еще тогда, когда прозвучала тревога. Отыскав тот, что с отслеживнием, движением руки Наташа приблизила точку на карте. Нью-Йорк. Совсем рядом.       Она щелкнула по экрану. На мониторе появилось изображение Эмпайр-стейт-билдинг. Тут же нашлось и нужное видео: кто-то транслировал все в режиме онлайн. Высветился и профиль. «Да это же просто ребенок!»       На видео был виден лишь шпиль небоскреба, вокруг него вился дым, клубы пыли поднимались до самого неба. Наташа увеличила громкость, теперь она слышала грохот, треск и крики. — Тони, у нас тут катастрофически наглое нападение, кто-то крушит Эмпайр-стейт-билдинг. Тебе долго там? — Уже собрался, — она не сомневалась, что за это время Старк успел даже выпить свой утренний кофе. — Тогда принимай, — Наташа щелкнула по экрану, отправляя видео на щиток костюма. — Сообщи сразу, нужна ли помощь. — Не дрейфь, красотка, прорвемся.       Она улыбнулась и снова посмотрела на экран. Открылось новое видео, ракурс уже был другой, но само здание теперь оказалось гораздо ближе. Судя по всему, кто-то транслировал происходящее с балкона соседнего здания. Наташа увидела бегущих по улице людей. Их оказалось не так много, благо, сейчас выходной, и было еще только четыре часа утра. Прохожих можно было пересчитать по пальцам. Машины разъезжались в стороны, спешно освобождая дорогу. Но Наташу интересовало не это. «Ну же, давай!»       Камера повернулась к поврежденному зданию. Кто скрывался там, за стеной осколков, различить можно было с трудом. Вспышка — и что-то быстро пропало из кадра. Остался только погнутый шпиль и бок небоскреба с чернеющей раной пробоины. Вдалеке послышался чудовищный рев. — Тони, ты на месте?       Но Наташа уже и сама видела, что да. На одном из экранов включилась камера со щитков Железного человека. Старк ворвался в кадр, как пуля. И тут же кинулся вслед за беглецом. Но на экране уже не было видно ни силуэта, ни тени врага. — Он чертовски быстрый, я даже не понял, куда он делся. Ты видела? — Да, было что-то, но с карты пропало мгновенно. Жду завершения компиляции. Что это, по-твоему, Тони? — Не знаю, оно исчезло как вспышка. Фьють! Очень быстро. — Куда делось? — Не знаю даже, в какой стороне искать. — Камера больше не фиксирует это. Его нет ни на одном экране. Не мог же он просто исчезнуть? — Сейчас еще кружок наверну, погоди.       Камера еще несколько секунд поворачивалась вслед за Железным человеком, а потом трансляция прервалась.       Тем временем Наташа запустила систему анализа видеоматериала. Компьютер начал нарезать запись по кадрам, просматривая ее, как киноленту. — Тони, а где остальные? — Вижен сейчас на другом континенте, разбирается с плохими парнями из Эквадора. Беннер не ответил на вызов. Но это, может, и к лучшему. Наверное, нам пока что лучше не трогать зеленого парня. Думаешь, мы не справимся сами?       Она скользила взглядом по нарезке из кадров и хмурила брови. Алгоритм по крупицам склеивал вероятный образ нападавшего. Когда компьютер выдал картинку, Наташа мрачно ответила Старку: — Думаю, да… — Вот черт! Проклятье! — Старк явно получил изображение на экран. — Похоже, у нас большие проблемы… — присвистнула она. *** — Так… — Тони нервно постукивал пальцами по столешнице. — Есть идеи?       Наташа отстраненно смотрела куда-то в окно, поверх его головы: — Когда он перестал отвечать на звонки, говоришь? — Доктор Беннер в последнее время был очень занят. Последний раз я видел его тогда же, когда и тебя, — ответил Старк. — И я думаю, что наш ответ в этой загадке очень прост.       Тони сложил ладони домиком и указал на Наташу. — И правильным будет: Локи? — Бинго! Приз заберешь, когда закончим, — кивнул Старк и печально произнес: — Да, Локи уже пытался использовать Халка против нас. Похоже, на этот раз он преуспел. — Может быть. Но вообще-то, я так не думаю, — голос Наташи заставил Старка повернуться к ней. — Почему? — удивился Тони. — Ты, конечно, знаешь Халка лучше меня, но все-таки, может, пояснишь? — Это очень удобная для нас версия: Локи похитил Халка. Но это слишком прямолинейно, это не стиль Локи — разбомбить центр Нью-Йорка, просигналив нам о своих планах. Я бы думала о других вариантах, — сказала Наташа. — А пока мы будем придумывать хитрый ход с тремя переменными, нас на рога насадят. Вот его план, не думаешь? — ядовито заметил Старк. — Разве с читаури шума было меньше, там, минуточку, чуть весь Нью-Йорк не загремел к чертям! — Там была война, — парировала она.       Старк вздохнул и начал движение по комнате. Он мерил ее широкими шагами, как шахматную доску. — Почему ты думаешь, что Локи ищет конфликта с нами? Разве ему это выгодно сейчас? — спросила Наташа.       Старк только недоуменно покачал головой: — Может быть, месть? — Тони поднял палец вверх. — А Локи было выгодно угробить тебя в метро, например? Он психопат! — Честно говоря, я бы поспорила, кто кого пытался угробить, — натянуто улыбнулась его собеседница. — И Локи не психопат. Мы в этом уже убедились в прошлый раз. Локи очень расчетлив, и поэтому он опасен. Локи играет в игры, а мы даже не знаем, в чем дело. Но для него слишком глупо подставляться и рисковать свободой ради сомнительного удовольствия увидеть Халка на вершине Эмпайр-стейт-билдинг. Локи даже знал, что мы за ним наблюдаем! А тут налицо явный промах. — Так не играй в его игры! — раздраженно парировал Старк. — Может, это как раз и есть часть плана — сбивать нас с толку? — Давай разбираться походу. Где сейчас Халк? — спокойно спросила Наташа. — Нигде, — отрезал Тони. — Технически. Камеры не видели его с момента эпичного появления в Нью-Йорке в качестве нового Кинг-Конга. — То есть большой зеленый парень сбежал, а мы даже не можем узнать, где он? — Похоже, что так, — вздохнул Старк.       Тишину разбивало только нервное постукивание пальцев. — Не нравится мне все это, — покачал головой Тони. — Локи, кстати, тоже пропал с радаров. После вашего пламенного поцелуя в метро его не засветила ни одна камера. Он что-то задумал. И нам бы узнать, что именно. Как можно скорей. Пока еще не поздно что-то исправить. — Тор фактически дал Локи вольную. Золотой шанс, чтобы разменять его просто так. Все это очень странно, — согласилась Наташа. — Странно это будет, когда Совет Безопасности спросит у меня, что здесь, черт подери, происходит! — Старк взволнованно мерял комнату широкими шагами. — Погоди, — прервала она его. — А что, если я скажу, что у нас есть шанс найти Локи и узнать все самим? Не дожидаясь… последствий. — С этого момента давай поподробнее, — кивнул Тони.       Наташа ответила ему на одном дыхании: — Я знаю, как можно найти Локи. Только идти к нему придется мне. И я знаю, что он будет со мной говорить. Мы выиграем время. — Какого черта? — подозрительно покосился на нее Старк. — Да что там произошло, между вами? — Ты мне не доверяешь?       Старк проигнорировал этот вопрос. — И где же Локи сейчас, по-твоему? — Лучше спроси меня, где он будет.       Тони обреченно закатил глаза. — У меня получилось разговорить его в прошлый раз, получится и сейчас, — с нажимом закончила Наташа. — Возможно, мы успеем спасти Брюса раньше, чем он станет чьим-то оружием. — Я понял, что ты собираешься сделать: ты предлагаешь обмануть бога обмана! Похвально, нечего сказать, — Старк грустно посмотрел на напарницу. — Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Умоляю, Наташа, не ведись на его штучки! Поверь островку здравомыслия в этом штабе! — Нам не нужны проблемы с Асгардом, Тони. Не сейчас, это точно. Я просто предлагаю говорить с Локи по-хорошему. Держи врагов близко, Тони. В этом есть смысл. Мы должны знать, что стоит за этими играми, пока Локи не начал диктовать нам правила. Нужно найти его, пока это еще возможно, если понадобится — любым способом. — Цель не оправдывает средства, Ната, не всегда, поверь мне, у меня мировой опыт! — всплеснул руками Старк. — Предлагаешь убиться об стену? Давай еще сразу пригласим сюда Локи, что уж там! Нам ведь терять нечего!       Наташа взглядом следила за Старком, но держалась отстранено, словно давала ему время, чтобы выговорится. Как только он замолчал, она склонила голову набок и спросила: — Так что, ты согласен? — Нет! Категорически! — Мы потеряем время, — парировала она. — Но не потеряем тебя, — тут же ответил Старк. — Я все равно преступница, пойми, Тони. Мне нечего терять! С нас обязательно спросят за метро, и тебе придется меня выдать. А так я успею сделать хоть что-то полезное, — уговаривала его Наташа, и после вынужденной паузы добавила: — Напоследок.       Тони посмотрел ей прямо в глаза. Он только покачал головой в ответ. — Значит, согласен, — уверенно кивнула она.