***
Втроём они расположились на кухне, рассевшись вокруг столешницы, предназначенной для готовки. Маз интересовалась её самочувствием и времяпровождением, а По рассказал о суде, состоявшемся над реднеками-браконьерами, сетуя на «мягкость» карательных мер, предусмотренных федеральным законом. Рей не могла с ним не согласиться — ублюдки отделались лишь годом тюрьмы и штрафом в пять тысяч долларов каждый. По словам Дэмерона они вообще могли избежать тюрьмы, если бы не её письменные показания и медицинское заключение о её травмах, что она получила, спасаясь от погони. Наверное, ей всё-таки нужно было пересилить себя и прийти на это заседание с костылями, поведав судье её историю и своим примером показать, что таких как они нужно держать в клетке, а не несчастных зверей, без права на амнистию. Рей никогда никому не желала зла, а пожелать кому-то смерти для неё было самым страшным и непростительным проклятьем. Потерявшая обоих родителей, она считала жизнь бесценным даром, который нужно уважать, беречь и ежедневно благодарить за него… до недавнего времени. Теперь же она всей душой и сердцем желала тем выродкам мучительной смерти. Ведь через год, а может даже раньше, они выйдут на свободу и наверняка возьмутся за старое, и неизвестно еще, чем все кончится. Ей и Джанне они не успели навредить, а что будет с другими? Что будут другие, Рей почему-то не сомневалась. Почему Вселенная так несправедлива? Эти мерзавцы живут и здравствуют, теперь еще будут питаться за счет налогоплательщиков, а её родители, эти отзывчивые и добрые люди, гниют в могилах? Оставалось лишь надеяться, что тюрьма, в которую отправили этих реднеков, окажется Адом на земле. Заметив её состояние, вызванное словами рейнджера, Маз поспешила сменить тему, начав жаловаться на свою работницу Роуз, из-за которой она в очередной раз должна закрывать кафе самостоятельно. — Скажите, Маз, вам нужны еще работники? — обратилась к ней Рей. — Я пробуду тут еще как минимум несколько недель и мне здесь откровенно скучно. Я бы хотела подзаработать. Женщине явно понравилась её идея. Она просияла. — А что, — подал голос По, — идея не плохая. Тебе, Маз, уже давно пора уволить Роуз, хоть она девчонка неплохая, но у неё то одно, то другое. Ты ведь нанимала её, чтобы сгрузить основные обязанности, а в итоге работаешь за двоих, а у тебя, извини, уже возраст, хоть ты нам всем фору дашь, — мужчина подмигнул ей. — Я всё еще жду, когда же ты позволишь мне пригласить тебя на свидание, ты слишком долго носишь траур. Рей прыснула, не сдержавшись. Да, обаяния Дэмерона хватит на всех. — Это было бы замечательно. Не свидание, По, — подчеркнула она, сощурившись на По, отчего тот театрально вздохнул. — Я с радостью возьму тебя на работу. — Я готова работать двойные смены, — воодушевилась её ответом Рей. — Открывать и закрывать. — Не так сразу, — мягко проговорила женщина. — Ты только перестала опираться на костыли, твоей ноге противопоказаны перегрузки, а работа в кафе — это постоянно быть на ногах. К тому же нужно подумать о том, как ты будешь добираться. Я бы с удовольствием подвозила тебя, но я живу в резервации, а она, как ты знаешь, в восточной стороне Парка. — Я могу подбрасывать тебя, — предложил По. — Когда буду ехать на работу и с работы. Но у меня смены, так что нужно будет согласовать. — Спасибо, По. Но я бы не хотела утруждать тебя. Я буду ездить на автобусе. — Они не так часто ходят, да и тебе далековато тут до остановки, — покачал головой мужчина. — А этот автобус, он между Колумбия Фаллс и Уайтфишем. В Колумбия Фаллс еще нужно будет ждать другой, проходящий через Западный Глейшер. — Я подумаю об этом, — только и ответила Рей, уже решив для себя, что не воспользуется предложением Дэмерона. Тема сама по себе перетекла в обсуждение неудобного расписания общественного транспорта в округе Флатхерд. В какой-то момент Маз оставила их и направилась в уборную. Как только пожилая женщина покинула помещение, По заговорчески посмотрел на Рей и спросил: — Значит, ты и Кайло? Не ожидавшая такого вопроса «в лоб» девушка растерялась и невольно покраснела, отведя взгляд. Осознав, что своей реакцией она выдает себя, Рей быстро взяла себя в руки и проговорила ровным голосом: — Не понимаю, о чём ты говоришь. Мы случайно встретились в городе, и он подвёз меня… — О, оставь это, — По махнул на неё рукой, улыбаясь довольной улыбкой. — Я сразу понял, что Кайло здесь не просто так, а когда ты открыла нам с Маз стало ясно, что мы помешали вам — голубкам. Рей закусила губу, в попытке подавить глупую улыбку, ведь в голове вспыхнули воспоминания об их поцелуе. — Сколько я знаю Кайло, у него никогда никого не было, — продолжил мужчина. — Я ни разу не видел его с девушкой. Должно быть ты его крепко зацепила, — он игриво подмигнул. — А Маз? — Рей чувствовала, как к щекам вновь прилил румянец. — Думаешь, она тоже поняла? — Ну естественно, — По фыркнул. — А что? Ты стесняешься? — Немного, — призналась девушка. — Ой, брось. Она может и старая, но не настолько, чтобы забыть о том, что происходит с мужчинами и женщинами наедине. Она не из тех противных старух, которые ходят и брюзжат на молодежь, обвиняя во всех смертных грехах. Слушая По, Рей не могла не обратить внимания на то, как легко он говорил с ней об этом. Никаких подколов или издёвок, а уж тем более никакой скрытой ревности. Она думала, раз он положил на неё глаз, то должен испытывать подобные эмоции. Но она ошибалась. Со стороны казалось, что Дэмерон искренне рад этой новости. — Только не говори никому, — умоляюще попросила Рей мужчину. — Я не хочу, чтобы нас обсуждали. — Можешь на меня положиться, — серьезно произнес мужчина. — Я — могила, тем более это не моё дело, да и Талли — моя коллега, не хотелось бы мне видеть её расстроенной. Но не думай, что вам удастся долго скрывать ваши отношения. В этом и есть проклятье маленьких городов: слухи и догадки быстро разносятся. Сейчас ты будешь работать у Маз, и стоит какой-нибудь Кайдел увидеть вас с Кайло слишком часто поблизости друг от друга, и она быстро додумает всё сама. Рей тяжело вздохнула. — Да ладно, не загружайся ты так. Даже если и будут говорить о вас, то пусть говорят. Люди без этого не могут, особенно в такой глуши. Я бы на твоём месте не стал прятаться, чтобы всем поклонницам Кайло обломилось. А то не думаю, что тебе понравится, если в один день ты увидишь, как к нему клеится Пава или еще кто. Только Маз в нём не заинтересована. — В ком я не заинтересована? — спросила его женщина, вернувшаяся на кухню. Рей раскраснелась еще больше, чувствуя себя так, словно её поймали с поличным на какой-нибудь пакости, а По рассмеялся в голос от её реакции. И всё равно, несмотря на охватившую её неловкость, Рей поняла, что кузины Кайдел и Талли, так «любезно» предупредившие её о намереньях По Дэмерона, очевидно бессовестно наврали ей. Потому что не может хитрый ловелас, каким они его описали, которому от женщины нужно «только одно», говорить так душевно. Можно было бы, конечно, списать всё на мужскую солидарность, но По не просто всем видом показал, что рад за них, но еще и поддержал её словом. Рей изменила свое недавнее решение и после была готова озвучить согласие на предложение рейнджера иногда подвозить её.***
Было решено, что она начнет работать со следующего дня. Так как кафе открывалось в девять утра, но подготовка к открытию начиналась раньше, они решили, что Дэмерон заедет за ней ровно в семь часов утра, как раз в то время, когда он сам едет на работу. Нужно было лечь пораньше и хорошенько выспаться, но после событий сегодняшнего дня сна не было ни в одном глазу. Как только гости оставили её, Рей принялась снова и снова прокручивать в голове поцелуи с Кайло, представляя, что могло бы быть дальше, не прерви их нежданные визитёры. Она вспоминала нежность, с которой он смотрел на неё, чувствуя, как замирает сердце. Вспоминала страсть, с которой он набросился на её рот, чувствуя трепетный жар внизу живота. Чем дольше она думала об этом, тем сильнее он разрастался, заставляя её тело маяться от вожделения. Ничего подобного она не испытывала в жизни. Да, она встречалась с парнями. Одного, ей казалось, она даже любила. Но те её чувства вообще не шли в никакое сравнение с тем, что она испытывала сейчас к Кайло, который одним своим взглядом пробудил в ней чувственность. А его руки и губы вызвали настоящий голод. Ни к одному своему «возлюбленному» она не испытывала сексуального влечения и боялась того момента, когда до «этого» дойдет. Но не теперь. Теперь, лежа на кровати в гостевой спальне, она только об «этом» и думала. Рей настолько возбудилась, что ей стало трудно дышать. Она покраснела от жара, разливающегося по всему телу. Девушка поспешила покинуть душное помещение и вышла на улицу, еще чуть-чуть и она бы стала ублажать себя руками, что было бы очень негигиенично, ведь её цикл только подходил к концу. Прохладный воздух довольно быстро подействовал, и постепенно она успокоилась, позволяя ветерку ласкать её лицо и другие оголенные участки кожи. В пасторальной тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, она четко услышала скрежет гравия на подъездной дорожке. Рей ни на секунду не сомневалась, что это Кайло. А зная теперь особенность его обоняния, девушка вдруг поняла, что он явно чует её недавнее возбуждение. Осознание этого заставило её в миг вспыхнуть, словно пиро-бумагу в руках иллюзиониста. Но даже острый стыд не помешал ей выйти ему навстречу. Всё это время, с момента прощания она хотела вновь увидеть его и надеялась, что вечером он вновь появится. Её надежда сбылась. Девушка с трепетом наблюдала за приближающейся мужской фигурой, пытаясь совладать с галопирующим сердцем и дрожью в коленях. В своих фантазиях она была намного смелее, а в реальности стоило вновь увидеть его, как её затрясло, словно школьницу. — Ты пришел, — произнесла она на выдохе, когда он замер на второй ступеньке крыльца. — Я пришел пожелать тебе спокойной ночи, — она была готова расплавиться от звучания его голоса. Рей подошла ближе, теперь она была немного выше его и могла с легкостью зарыться руками в его густые волосы. Кайло в блаженстве прикрыл глаза, обнимая её. — И всё? — намекающее спросила она, накручивая смоляной локон на палец. Его глаза сверкнули в темноте, вызывая у девушки восторженный выдох. Но мужчина тут же убрал ладони с её талии и взял её руки в свои. Он пристально смотрел на неё, словно собирался внушить что-то, и Рей невольно заволновалась. — Я хочу, чтобы ты выслушала меня, Рей, — произнес он, и всю радость и остатки возбуждения, как ветром сдуло. От серьезности его голоса ей оставалось лишь кивнуть. — Я вижу, что ты не до конца понимаешь всю серьезность ситуации, — медленно начал он. — Всё, что я рассказал тебе сегодня днем — правда от первого до последнего слова. Мы не в сказке, где толпа разъяренных и напуганных крестьян остановлена замком Чудовища, и им с Белль больше ничего не грозит, и они могут жить долго и счастливо. Со мной небезопасно Рей. В любой момент за мной может прийти кто-то из стаи. Я не хочу подвергать тебя риску. — А что бы ты сделал, если кто-нибудь пришел? — шепотом спросила его девушка, начавшая дрожать, но теперь уже от холода. — Постарался бы сбежать. Я не хочу вновь убивать, но, если опасность будет грозить тебе, не задумаюсь об этом ни на секунду. — Я никогда не доведу тебя до такой крайности, — пылко пообещала ему Рей. — Я не вынесу и не прощу себе, если с тобой что-то случиться, — он убрал одну руку и провел пальцами по её волосам, пропуская прядь между ними. — Тебе не нужно это. Ты не заслуживаешь такой жизни. К тому же я в бегах, кочую с места на место, а тебе нужна стабильность. Чёрт, она и мне нужна, но для меня это непозволительная роскошь. — Ты опять решаешь за меня, что мне нужно, — Рей обреченно покачала головой. — Я поддался слабости сегодня утром, — продолжал Кайло. — Не смог сдержать себя. Я ведь и не надеялся, что кто-то поймет меня и не испугается моей природы. Рей слушала его, затаив дыхание. — Я не должен был целовать тебя, прости. К её горлу подкатил горький ком. — Теперь я не могу отпустить тебя. Не в силах отказаться. Вся моя сущность взбунтовалась против мысли, что я должен дать тебе уйти. Поэтому я прошу тебя самой сделать это. Рей с трудом выдохнула, изо всех сил стараясь не всхлипнуть. — Скажи мне оставить тебя, и ты больше никогда не увидишь меня поблизости. Твою просьбу я исполню. Я смогу, я уверен. Она отвела взгляд, часто моргая. Господи, так больно ей еще никто никогда не делал. И проблема даже не в ней. Она бы не страдала сейчас так, если бы он сказал ей, что она не привлекает его. Рей знала, что он чувствует к ней то же, что и она, но намеренно не хочет давать им шанс из-за своего темного прошлого и варварских законов его «общины». — Это ради твоего же блага, Рей, — произнес он. — Пожалуйста, не делай этого, — тихо произнесла она, чувствуя, как по щекам потекли предательские слезы. — Не делай этого с нами. Кайло взял её лицо в ладони, вытирая соленые дорожки большими пальцами. Его лицо омрачилось от осознания, что это он довёл её до такого состояния. — Рей… — Не делай этого, — повторила она, срываясь на лихорадочный шепот. — Все мои близкие ушли. И ты… хочешь оставить меня… сначала вознеся чуть ли не до Луны, а теперь втаптывая в грязь. Он тяжело сглотнул. — Ты еще так юна, — его голос дрожал. — У тебя еще всё впереди — учеба, карьера, много новых знакомств и впечатлений. А я ничего не могу тебе дать. — Мне ничего и не нужно. Только ты. Мне нужен ты, — слезы уже водопадом стекали по щекам, увлажняя его ладони. Подбородок мужчины подрагивал. Он с мукой и обожанием смотрел на неё, поглаживая её щеку, а после резко сократил то небольшое расстояние, что было между ними, и накрыл её губы своими. Рей всхлипнула ему в рот, вцепившись в его запястья так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Они целовались отчаянно, хватаясь друг за друга, словно это были последние минуты перед концом света. Кайло оторвался от её губ, лишь для того, чтобы переключиться на щеки, сцеловывая слезы, которые не желали останавливаться. Он убрал руки от её лица, вновь обняв. Мужчина вздрогнул, когда ощутил, какой холодной была её кожа по сравнению с его. — Тебе холодно, — испуганно произнес он и в следующий миг подхватил на руки, словно невесту. Рей была настолько потеряна в своих эмоциях, что не знала, чего ей хочется больше: уткнуться ему в шею и плакать дальше, или продолжить целовать его сквозь истерику. Кайло вновь поцеловал её, лишив тем самым выбора, и Рей с горькой радостью ответила ему. Он поудобнее перехватил её на руках, а после понес в дом, шепнув на ухо: «Я тебя не оставлю».