Сладкая ли карамель...

      Снег. Белый искристый снег в "лучах" серебристого света Луны. Идеальная тишина. Тишина, которую нарушают лишь редкие крики совы. И я лежу в этом снегу, сердце загнанной птицей бьётся в груди. Я замерла, боюсь лишний раз пошевелиться, сминаю заледеневшими ладонями белоснежные хлопья, засыпавшие всю землю. Пытаюсь сдержать страх, но никак не могу успокоиться. Сегодня я увидела то, чего не должна была видеть. Наверное, слишком долго я бродила по опасной грани, и вот пришло время поплатиться за это...       Я не слышала звуков погони. Неужели мне удалось уйти? Гвардейцы редко кого упускают, и этот покой вокруг меня говорит об одном из двух: либо меня и правда не заметили, либо это затишье перед бурей. И что-то подсказывает мне, что это второе.       Я родилась не как обычные люди, нелюди или фейлины. Меня не ждали в этом мире, я была лишней. Ребёнком я думала, что одна такая, но началось всё гораздо раньше, со времён создания Элдарии, мира для различных существ, которых не может принять обычный мир людей. Элдария должна была стать нашим домом и стала, но, к сожалению, не для всех. Моя прабабка сильная колдунья и фейлин, рождённая от союза человека и эльфийки, устроила большой скандал с правящим фениксом с тех пор и по сей день мой род был проклят, так мы и попали в список изгнанных в леса. Жизнь была тяжёлой, но изгнанники справлялись и, чтобы легче было жить, создавали семьи. И всё было не так уж плохо, пока не начали творится странности с природой, спонтанно открывались порталы, возникали разрывы материи и впускали в мир злых существ с низов, так пропал мой отец, тоже зимой, лес и пурга сделали своё дело, его останков так и не нашли. Мама была беременна мной, до этого счастливая, она потеряла всякий смысл в жизни и, отравляя свою душу ядом горечи утраты, она медленно, но верно убивала и меня.       Так и есть, я родилась маленьким тихим сине-серым комочком, телом без души младенца, жизнью без жизни... Имеющая не только родовое проклятье, но и личное, доставшееся от умирающей матери.       Ещё раз прислушалась, подозрительных звуков нет. Приподнялась на локтях, огляделась. Ничего, лишь снежная пустыня. Нужно уходить, пока совсем не замёрзла. Потрусила вперёд, в тёмный лес, где меня уже точно никто не поймает. Всё шло идеально, даже слишком.       Остановилась передохнуть, потёрла ледяные пальцы, хотелось согреть их тёплым дыханием, но из губ вырвалось лишь облачко пара, мгновенно превратившееся в кристаллики льда.       Где-то наверху хрустнула ветка. От мороза ли? Буду надеяться, что да. Аккуратно, не привлекая лишнего внимания, а вдруг веткой хрустнул не мороз, а какой-нибудь хищник, начала отходить к лесу, но... Тут и настало то самое "НО", которое приходит внезапно и незаметно. Чёрные вороновы перья, везде, вокруг. Страх пробрал сильнее озноба. Чёрные перья - дурной знак, который стоит как можно скорее обходить стороной, но как уходить, если они вокруг летают, поглощая меня своей тьмой. Крик вышел тихий и сдавленный, да и помочь мне всё равно в зимнем лесу некому. Закрыла глаза, смирившись с дальнейшим, но ощутила тёплые руки, по коже пробежалась стая мурашек. -Ну что, нашёл что-нибудь?! -прокричали вдали, эхо усилило мужской голос, и я вздрогнула в чужих руках. -Да! -откликнулся нашедший меня и уже мне, -Такого интересного птенчика нашёл. Знакомый голос, ресницы мгновенно распахнулись, и я застыла в ужасе, шумный вдох, а выдох где-то застрял глубоко в груди. -Лейфтан...-прошептали занемевшие губы. Мне подарили в ответ усмешку хищника, больше напоминавшую оскал зверя, показывавший загнанной жертве, кто здесь главный. От страха и от холода я потеряла сознание.       Я очнулась в темноте, пахло сыростью и затхлостью, где-то недалеко зашебуршались и запищали мыши. Я села, подтянув к груди колени, и обняла их. Где я? Время шло бесконечно долго, я не понимала какой сейчас час, сколько я пропадала, день ли уже или раннее утро. Я пробовала кричать, чтобы пришёл хоть кто-нибудь, но всё было безрезультатно. Гнетущая тишина, мрак поглощали меня. Я боялась уснуть, но неизбежного избежать нереально. Я сидела в состоянии полудрёмы, когда услышала чёткие размеренные шаги, поворот ключа, скрежет металла. Глаза открыла чисто из любопытства и сразу же зажмурилась. Вся комната была залита ярким светом, а для меня, просидевшей в темноте как минимум "век", это было сродни яду. Хотелось забиться в самый тёмный угол и зашипеть. При других обстоятельствах я бы посмеялась над такими мыслями, но сейчас не до шуток. Из глаз лились слёзы, крупные солёные капли, сквозь которые приходилось успевать рассматривать, кто ко мне пришёл и какова окружающая обстановка. Вокруг были каменные серые стены, дверь непонятно из какого материала, но довольно прочная, и абсолютно никакого источника света. Сейчас свет обеспечивал вошедший блондин, сменивший свой " тёмный" облик на вполне обычный, человеческий, благодаря магии он зажёг принесённые кристаллы, которые кружили под потолком моего карцера. Лейфтан был одет в чёрную прочную униформу, плотно облегающую тело, при этом не менее тёплую. -Ну что, согрелась? -злобная, ехидная улыбка и холод глаз, это единственное, чего я была удостоена. Даже такой хороший человек как Лейфтан с презрением сейчас смотрит на меня, но ничего, я давно привыкла. Никто мне никогда не говорил, что я красива, многие смотрели на меня либо с издёвкой, либо с неприязнью. Иссиня-черные волосы, темнее бездны обсидиановые глаза, зрачка в которых совсем не было видно, чёрные дуги бровей и всё это в сочетании с алебастровой кожей. При других обстоятельствах, родись и живи я где-то в другом месте меня, возможно, и посчитали бы экзотично красивой, а так я обладала клеймом "проклятая", кутавшаяся в чёрные мешковатые одежды, чтобы скрыть фигуру. Меня ненавидели и хотели поскорее сбагрить куда-нибудь, думаю, в поселении сейчас все рады. Не скажу, что я не довольна своей жизнью, как уже говорила, я привыкла к такому обращению, только в детстве было очень одиноко и обидно.       Часто сидя на шкуре, придвинувшись поближе к печи, бабушка расчёсывала мои волосы и успокаивала глотающую слёзы девочку. -Ну что ты, Воронёнок мой? -бабушка всегда была самой лучшей, человеком заменившем мне и мать и отца, она любила меня за всех, была моим лучшим другом и учителем. Бабуля будучи уже не молодой, с сединой в волосах, всё равно оставалась красивой женщиной. Уж кого в поселении любили, так это её, несмотря на принадлежность к проклятому роду, и почитали, прислушиваясь к мудрым советам.       Когда мне минул шестнадцатый год, она оставила меня, моя милая любимая бабушка. Сам мир тогда оплакивал её вместе со мной. Я абстрагировалась от всех, прячась в нашей хижине, но люди по прежнему продолжали не принимать меня, даже с большей силой обрушили на меня свой гнев, устраивая различные пакости: от мелких и безобидных до достаточно серьёзных, угрожавших моему здоровью, и я сбежала в пустующую халупу на холме, подальше от всех, не так далеко, чтобы остаться открытой для диких животных, и не так близко, чтобы быть под вечным ударом людского негодования. Так и жила,охотилась на редких фамильяров, да травы целебные добывала, а потом сдавала это всё котофеям за хорошую плату и кое-какие продукты. -Так и будешь молчать? -собеседник переступил с ноги на ногу, видимо в свои мысли ушла я надолго, и сложил руки на груди. -Не вижу смысла отвечать на ваш вопрос. -бабушка учила, никогда не сдавайся, даже если совсем невмоготу, если, казалось бы, шансов на спасение совсем нет, никогда не тушуй перед более сильным противником, будь равной, даже если это не так. Вот и сейчас я села ровнее, распрямила плечи, вскинула подбородок, сложила руки на груди, вторя Лейфтану, и посмотрела ему прямо в глаза.       Лейфтан       Этим днём пришлось много работать, впрочем, как и обычно. Ашкор имел оплошность показаться иномирянке, Арабелле, попавшей к нам волею судьбы ли, и теперь Мико, да и вся гвардия не сидят на месте, беспокоясь за свои шкурки.       Парень отложил перо, захлопнул толстый журнал личных отчётов, погасил криспп и устремил свой взор в окно. Луна прекрасно всё освещала, хлопья снега, кружа в медленном вальсе, сыпались с небес, закрывая землю. Красиво. Кому ещё так сильно не взаимодействовать с луной, как её ребёнку, лореалету. На лице блондина появилась лёгкая улыбка, всё это ложь, всё это мрак, и осталось не так много времени, когда все узнают страшную правду. Многие будут разочарованы. Лейфтан прикрыл глаза, казалось, что юноша заснул, но напряжённая поза и иногда подрагивающие ресницы, выдавали сильное беспокойство.       Этим же вечером, после полуночи, когда весь штаб погрузился в лёгкую тьму, а в коридорах уже никого не встретишь, тёмная тень тихо ступала по красным ковровым дорожкам. На улице под звуки похрустывающего под ногами снега, демон крался к спящей столетней вишни, где его уже ждал тайный союзник. -Давно здесь? -говорить приходилось тихо, чтобы люди из поселения ненароком чего не услышали, да и стража всё же не дремлет. -Ну, мог бы и поторопиться, или ты хотел, чтобы я здесь замёрз? -красно-чёрная маска не позволяла разглядеть лицо собеседника, но вот ехидненький голос... -Так, давай уже. -парень потянулся к сумке, висящей у меня на плече. -Чего там вкусненького принёс? -Аш, а нука лапки прочь! -Лейфтан ловко уклонился от выпада Ашкора. -Для начала я хотел бы поговорить о том, какого чёрта ты перед Арабеллой здесь показы устраиваешь? -Ох, мамочка опять решила меня поругать... -парень сложил руки на груди. -Пойми, что это опасно, как для тебя, так и для меня, но в отличие от некоторых у меня с самосохранением проблем нет, поэтому будь добр придерживаться начального плана и...       Снег позади захрустел и на прекрасно освещённую поляну вылетело довольное чумазое нечто. -Ой, прошу прощения, просто... -голос девичий, но во всём этом тряпье сложно разобрать, какая девушка оказалась перед нами, да что говорить, пока она голос не подала, девушку вот в ЭТОМ существе узнать было невозможно. Пока я придирчиво оглядывал кокон чёрной ткани женского пола, девчушка смекнула, что зашла туда, куда совсем не нужно было соваться, и дала такого стрекоча, что гвардейцы, участвующие в ежегодных весенних состязаниях, позавидовали бы такой прыти. Ашкору знак подать не успел, голодный ящер, увидев убегающую добычу, погнался следом.       А девчонка оказалась умна, заранее приготовила пути отступления, значит не местная, но то, как она прекрасно ориентируется на местности, говорит о том, что бывает она на территории гвардии часто. Вопрос: «Кто такая? И что здесь забыла?» Поймать! Допросить! Вытрясти последнюю жизнь, но заставить молчать об увиденном, даже если придётся убить. Минуя не такую высокую стену в парке с фонтанами, девушка направилась в лес, дело начало принимать серьёзный оборот.       В лесу было тихо, редкие ветки иногда потрескивали от мороза. Придётся поискать с воздуха, пока Аш бегает ищет нашу крыску по кустам. За спиной, по желанию, появились чёрные крылья, вызывая дрожь боли по всему телу от оборота. «Вот вам и лореалет...»       Паря над обнажёнными чёрными кронами, не замечал ничего подозрительного, зато адский обжигающе холодный ветер пробирался даже под плотную куртку униформы, лишая тепла. Заметил искомое не сразу, среди кустов и прильнув к стволу дерева, девушка в чёрных одеждах выглядела незаметной, но дурочка вышла на открытую местность и сама себя выдала.       Спикировав вниз, поймал неудавшуюся шпионку. На ощупь девушка оказалась гораздо меньше, зачем стало быть куталась во все эти тряпки. Лицо было наполовину закрыто, да что там говорить, одни глаза и видно было, которые девчонка в энтузиазмом закрывала, казалось, она вообще не дышит. Зато я, оказавшись в такой непосредственной близости, вдыхал приятный запах. «Такой милый птенчик! Моя!»       Я сжал девушку сильнее. Хотел потрясти, чтобы открыла глаза, но этого не потребовалось, стоило ей услышать мой голос, как она сама распахнула их, единственное, что было доступно для обозрения у этого полностью укутанного тела.       Мы замерли, разглядывая друг друга, прекрасные чёрные глаза напротив выражали столько эмоций, но не одна из них не была приятна мне. Ужас, неверие, полнейший шок. А потом, произнеся моё имя, словно до этого, она видела во мне мираж, показавшийся ей, девушка провалилась в небытие, обмякнув на моих руках.       Мы доставили девушку в пещеры, недалеко от штаба, раньше там держали особо буйных нарушителей спокойствия, но после детального оборудования темницы при штабе в этих пещерах отпала какая-либо нужда, да и преступность как-то спала на нет, а после случая с главным кристаллом и уходом Оракула, мир и вовсе впал в состояние оцепенения. Целью каждого стала потребность восстановить кристалл, вернуть миру прежний вид, но попытки пока не увенчались глобальными успехами. Элдария уже не могла обеспечить полноценную защиту её жителям, внешняя оболочка стала истончаться, местами рваться, пропуская демонов и их прислужников, которые хотели заполучить Оракула. Зачем? Даже я пока не разобрался.       Оставив, девушку на полу, к пленным милости не проявляют, поднялся на ярус выше. Ашкор развёл костёр и снял свою маску. -Что будем с ней делать? -парень достал из сумки хлеб и принялся обжаривать белые кусочки на огне. -Дождёмся, когда очнётся, допросим, если что, убьём. -я сел к огню, озноб после полёта никуда не делся, хотелось согреться как можно скорее, невольно вспомнил маленькое хрупкое тельце, оставленное в холодной каменной темнице, но потерев переносицу, отмахнулся от наваждения, достал фляжку с элем и сделал медленный глоток. Так мы и сидели у костра, пили, ели зажаренного кролика, говорили ни о чём, когда услышали крики снизу. -О, наша пленница пришла в себя. -Аш подул на горячее мясо и сунул сочную ножку в рот. Я отправился к девушке, нужно было её допросить.       Маленькая, бледная она сидела в углу, а от яркого света крисппов и вовсе расплакалась, странное щемящее чувство появилось в груди, но я не должен её жалеть, нечего ночами бродить там, где не нужно, тогда и неприятностей меньше будет. Бррр, как же здесь холодно, но теплее чем на улице, всё-таки снега и ветра в этих каменных стенах, защищённых магией, нет.       Странная она и реагирует странно, да и я сам хорош, хотел из добрых побуждений спросить о том, как она себя чувствует, а получилось как-то всё слишком резко. Девчонка смотрела на меня, хлопая длинными ресницами, а потом отвела взгляд и ушла в себя. Сейчас она была без маски и капюшона, красивое личико с тонкими чертами, большие чёрные глаза, глаза в которых, кажется, возможно разглядеть саму Вселенную, чёрные волосы, собранные в замысловатую причёску, да локоны -змеи, уходящие за ворот плаща. Красивая, но настолько избитая жизнью молодая прекрасная девушка сидела передо мной. Цветочек, которому нужно ещё распуститься.       Но дальше девчонка меня, скажем так, удивила. Ответила спокойно и ровно, но смена позы и дерзкий взгляд, призывали преклониться перед этой поистине величественной девушкой. Бред, правда? Когда это я склонял перед кем-то голову? Даже Мико не могла мной управлять, только спрашивать, просить совет, но не приказывать. Я сам работал на гвардию и сам добился того положения, на котором стою, в иной ситуации можно было бы предположить, что таких высоких постов, как правая рука начальника, можно добиться в основном или через родственные связи или через связи постельные. Но выбрав путь лореалета, я пресёк все домыслы и слухи на корню. И мне нравился мой образ, ведь цель моя с самого начала была точной и любые ответвления от неё были чреваты последствиями и возможным провалом, поэтому чувства возникшие к этой серой мыши, сидящей в камере нужно задавить на корню. Ашкор с удовольствием её убьёт, да и я сам не побрезгую. -Дерзишь? -добавил голосу стали -Хорошо, выбор твой. Вижу ты меня прекрасно узнала, вот только я тебя ни разу не видел, ты не из Штаба. Кто ты? Как тебя зовут? -Кто я? Прости, но на этот вопрос я и сама не знаю ответа. А имя моё тебе знать не обязательно. -девчонка отвернулась, плотнее кутаясь в свои тряпки. -Хочешь умереть как безродная безымённая девка? -Я Розалин из рода Нэрелл. -последние слова девушка говорила уже шёпотом, но слух меня ещё никогда не подводил. Таинственный род, обладающий диким, сумасшедшим смешением крови, поэтому с каким даром родится последующий член семьи предугадать было просто невозможно. В нём рождались как сильные и выносливые воины, так и маги с огромнейшим резервом, а уж сколько волшебной крови в них текло. Да, этот род стал бы самым великим в истории, не начни лет пятьсот назад старая ведьма вражду с фениксами. И было бы из-за кого!? Член семьи Нэрелл, юная Биатрис не захотела выйти замуж за феникса, крикнув, что он старый и не симпатичен ей. Фениксы сглупили, выкрав девчонку, ну и ведущая магиня , правящая тогда домом Нэреллов, вспылила и обрушила гнев природы на наших живучих птичек, птички оказались и впрямь живучими, да ещё и проклятия практиковать начали, так некогда прекрасный род и угас, канув в лету. И кто бы знал, что сегодня, прямя предо мной, будет седеть одна из представителей этого дивного рода. Похоже со смертью для цветочка я погорячился, такой экземпляр стоит приберечь для себя.       Розалин       Лейфтан долго на меня смотрел. Думала, что сказав ему, к какому роду я принадлежу, вызову очередную волну гнева и неприязни, возможно, высокомерного взгляда, но поймала лишь оценивающе любопытный взгляд. -Идём. -и развернувшись, блондин покинул мою камеру, кристаллы полетели следом, оставляя меня вновь в кромешной тьме. -И долго сидеть будешь? -донеслось из тьмы. -Отомри и идём.       Стало интересно, чего от меня хочет главный гвардеец, великий и щедрый Лейфтан, поэтому поднялась и побежала за светом. Хотя, чего от меня могут ещё хотеть? Это ясно как дважды два - смерти. Котофеи уже не в первый раз рассказывали мне о набегах на штаб, просили быть осторожной, вот и сегодня, сидя с Мурфеем, заметила, что котик немного нервный. -Здравствуй, Мурфей. -я прошмыгнула в его магазинчик через приоткрытую дверь, долго же мне пришлось просидеть в засаде, дожидаясь, когда все посетители разойдутся. -Ты меня напугала, Лина! -большой серый кот приложил лапы к груди. -Прости, я не хотела. Зато смотри, что я тебе сегодня принесла. Пару яиц киампу и осминолапа, а еще еду для фамильяров.       Мурфей осмотрел мои находки и засмеялся по-кошачьи мило, сощурив свои бирюзовые омуты. -Ты сегодня сделала набег на водяные просторы? А где моя русалка? -Какая русалка? -я оторвалась от извлечения припасов из сумки и посмотрела на открыто насмехающегося котофея. -Прекрасная, неотразимая, моя! -Котик рыбки захотел? -я рассмеялась в ответ. Котофеи единственные, кто мне нравился в Главном Штабе, остальные были слишком людьми что ли, а с людьми я не ладила. Да и все в Штабе выглядели слишком серьёзными и злыми, был только один человек, которым я восхищалась - Лейфтан. -Ты чего сегодня так рано пришла, кстати? -в ответ я всего лишь неопределённо пожала плечами, хотя рано я пришла, чтобы посмотреть на этот мир, внутри каменных стен. Красивый и живой, здесь дышать хочется, не то что наше поселении, где все проклинают жизнь. У котофея мне пришлось просидеть до самой темноты, хотя особо против я и не была, мне всегда нравилось общаться с этим умным котиком, который не редко давал полезные советы. В такие моменты мне вспоминались наши вечерние посиделки с бабушкой, когда мы сидели за столом с зажженной свечой и перебирали различные травки. -Странные дела творятся в Штабе. -я подобралась вся обратившись в слух -На Гвардию несколько раз было совершено нападение. И знаешь кем? Всего одним человеком. -котофей, придвинувшись ко мне почти вплотную, тихо мурчал мне на ухо -Верхушка не разглашает, кто это, поэтому ночами теперь опасно...       Вот и этой ночью мне не повезло, как и всегда впрочем, я увидела не только преступника, но и его подельника. Лейфтан, как ты мог!? Я не верила, до последнего не верила и считала всё лишь плодом моего воображения, котофей настращал, вот бурная фантазия и решила со мной сыграть злую шутку. Зря не верила, может убежала бы дальше, а теперь являюсь пленницей. Лэйфтан вывел меня на верхний этаж к ярко полыхающему костру, его языки облизывали, чью-то тушку, нанизанную на веточку. У костра сидел парень уже без маски, и я с жадностью разглядывала его лицо: пепельные короткие волосы, немного раскосые глаза полные стали, мужественные грубоватые черты лица, волевой подбородок, шрам. Красивый и опасный. Наши взгляды встретились и мне пришлось отступить, сконцентрировав внимание на чём-то другом, было неприятно, что меня поймали на подглядывании. -Совсем молоденькая. -заговорил белогривый, растянувшийся у огня. -Узнал, кто она? -Да. -Лейфтан подтолкнул меня в сторону костра. -Садись, поешь. -Я не хочу. -но к костру всё-таки осторожно подошла и, выбрав уголок подальше от мужчин, села. -И пить не хочешь? -незнакомый парень принял сидячее положение и придвинулся ко мне. -Нет. -врала, но и брать из чужих рук ничего не хотела. -Ну, раз ты не хочешь принять последние дары, тогда пора приступать к делу. Какое оружие смерти ты предпочитаешь, малышка? -я быстро обернулась в поисках Лейфтана, он сидел по ту сторону пламени и смотрел на меня так, что мне стало жутко от этого взгляда. Цепкий и пронзительный, имей мы романтические отношения, этот взгляд пришёлся бы мне по душе, такой интимно-раздевающий. Мурашки страха побежали по всему телу. -Мы не будем её убивать, Ашкор. -Да? Тогда откормим и съедим. -склонившись ко мне, названный Ашкором, коснулся губами уха, обдавая горячим дыханием покрасневшую щеку девушки. Не зная близости чужого тела, Розалин вспыхнула, но пыталась не показывать этого, сидя ровно и смирно, вдыхая аромат парня. М-м-м, такой опьяняющий! Точно ночная фиалка и ещё что-то экзотическое, терпкое, с лёгким привкусом горечи. Ашкор отодвинулся, я увидела в глазах, слегка голубых, похожих на две льдинки с вытянутым зрачком, на мгновение ярко вспыхнуло пламя веселья. На губах поселилась лёгкая улыбка, коварная и сексуальная.       Заметив интерес к своей персоне, незнакомец довольно ухмыльнулся,отодвигаясь и принимая прежнее лежачее положение. -Поешь. -Лейфтан приблизился и дал мне кусочек мяса на косточке, который я придирчиво рассматривала -Не бойся, это всего лишь кролик. -и всучив мне вдобавок еще и небольшую фляжку последовал примеру своего товарища.