The way of the sword part III

Норман шел долго. Слишком долго для того, чтобы его путь можно было назвать приятной прогулкой по заснеженному лесу. А белое небо и земля, белые деревья и кусты, по началу так напоминающие ему оставленную в глубоком детстве старую сказку, уже давно начали угнетать. Шагать по сугробам было очень тяжело, да и его ноша, на самом деле совсем небольшая, никак не давала ему покоя. Скорее б уже добраться до места назначения... Он больше не оглядывался, никаких причин опасаться слежки не осталось. Да, в начале он сглупил, его можно было начать выслеживать по следам, но переправа через горный ручей должна была это исправить. Если же нет... Он готов. Конечно, уж он то всегда на стороже. Подобная мысль невероятно смешила. Вот только из горла вырывалось только нечто похожее на завывания. Один единственный раз, когда его застали врасплох, теперь неизвестно чем для него обернется. Ладно, выбора нет, идти ему больше всё равно некуда. Интересно, и что она всё же с ним сделает? Решит ли, что он ещё может оказаться полезным? Хорошо бы. Не хотелось прощаться с этим миром всего за одну оплошность. Хотя в глубине души он и так знал, что эта ошибка абсолютно непростительная. Ага, а вот и знакомая местность начинается. Кто-то до него уже наматывал тут круги. Норман внимательно присмотрелся к свежим следам. Вполне похоже на Боа. И с чего этот малец бродит где попало? Нужно бы его найти. Идти по уже протоптанной тропе было значительно легче. – Боа? – паренек вздрогнул, когда его окликнули. Таким потрепанным и растерянным Норман давно его не видел. С дня их знакомства, наверное. А уж когда именно это было, и вспомнить тяжело. – Рад тебя видеть, – говорить это с таким скорбным выражением лица? – Хорошо, что ты уже тут. Она тебя ждет, – а, понятно. Жаль, Норман так и не успел начать составлять завещание. – Уже все знают, да? – Ещё бы. Слухами земля полнится. Но и у нас есть новости, – Боа перешел на шепот, – у неё вышло. – Неужели? То, про что я думаю? – Ага. Скоро всё начнется, готовься, – парень зябко повел плечами. Видимо, приближение этого самого «начала» его мало радовало. – Ладно, пойду я. Не поминай лихом, хорошо? – Норман сделал попытку ободряюще улыбнуться. Наверное, получилось у него это так себе. – Я тебя не забуду, – пробормотал парнишка. Он что, его слова всерьёз воспринял? Может, так и правильно. Больше не оборачиваясь, Норман продолжил идти. Только сопливых прощаний ему сейчас не хватало, действительно. – Подожди, я давно хотел тебя спросить, – Боа всё-таки догнал его, – как ты думаешь, прах... Это ведь он при тебе, да? Зачем он ей? – Вариант, что она просто поставит его на полочку и будет любоваться тоскливыми осенними вечерами, ты даже не рассматриваешь? – Нет, что ты, – Боа отчаянно замотал головой. – Понимаешь, она не умеет любить. Если у тебя есть иллюзии на этот счет, лучше как можно скорее от них избавиться. Пожалуйста, веди себя осмотрительнее. – Боа, ты ещё слишком маленький, чтобы разбираться в подобном, – наверное, это прозвучало немного резко. Ну и пускай. – Ты правда считаешь, что он мог что-то значить для госпожи? – отвечать на это у Нормана не было никакого желания. Да и вопрос должен был быть поставлен иначе. А именно как много Александр мог для неё значить, и на что же она теперь готова пойти. В доме было не намного теплее, чем на улице. Каждый выдох всё так же превращался в облачко пара, но на смену звенящей тишине пришла... музыка. О нет, снова. К этому Норман морально готов не был. Боа ведь сказал, что она ждет его? Так почему опять за старое? Хитоми стояла неподвижно, спиной к нему. Сложно было назвать это полноценной игрой на флейте – фуэ, мелодия получалось рваной. Почти не связанные между собой отдельные ноты звучали необычайно пронзительно, ещё и это эхо... Откуда оно могло тут взяться? Нет, Боа не прав. Он просто слишком редко слушал её игру, как он смеет судить? Норман – совсем другое дело. Очень отчетливо в памяти сохранились те времена, когда Хитоми наигрывала только веселые мотивы. Он бы в жизни не посмел уличить те жизнерадостные мелодии в фальши, а вот Александр разглядел это сразу. Он всегда отличался особой проницательностью. Стоп, что это? Нет, Норман не плакал. Просто одна из снежинок на щеке растаяла только сейчас. Он поспешил смахнуть прозрачную капельку и опустился на колени, ожидая, когда же Хитоми соизволит его заметить. На самом деле, она никогда не требовала к себе подобного отношения. Но так было... безопаснее, именно. Знаете таких людей, отметив рядом с которыми «Ой, что-то у меня в боку кольнуло», рискуешь получить в ответ «Ничего страшного, это всего лишь мой кинжал торчит у тебя между ребер»? Вот от Хитоми большую часть времени как раз и можно было ожидать чего-то подобного. Как бы там ни было, её умениями он всегда восхищался. Слишком прекрасно, казалось, невозможно для всего лишь человека. Ведь это не просто какая-то мелодия, а слезы, которых Норман никогда не мог себе позволить. Всё сожаление, которое он сам чувствовал, горечь утраты, которая сжирала его изнутри. И всё это сейчас заставляло морозный воздух вибрировать, проявляясь таким вот образом – музыкой. Неужели Хитоми тоже чувствует всё это? Неужели ей больно в той же мере, что и ему самому? Боа не прав. Что может иметь такую форму, кроме любви? Одним ками всевышним известно. Она наконец обернулась. Аккуратно положила флейту на подоконник, сделала попытку немного пригладить короткие растрепанные волосы. При таком освещении они казались почти белыми. Норман опустил голову, чтобы не встретиться с ней взглядом. – Принес? – её голос звучало хрипло, словно она окончательно наплевала на свое больное горло. Или же очень долго кричала. Первый вариант походил на правду гораздо больше. – Конечно. – Так чего ты ждешь, что я сама подойду и возьму эту урну? – Хитоми сердито скрестила руки на груди. – Хоть с одним поручением ты справился, невероятно. – Госпожа, простите. Мне жаль. – Правда? – в мгновение ока оказавшись рядом, она цепко схватила Нормана за подбородок, заставляя всё-таки посмотреть себе в глаза. Ему осталось лишь нервно сглотнуть. – Тебе жаль? Но Александр ведь никогда не хотел мирового господства. Под его руководством мы бы никогда ничего не добились. Ну же, говори со мной! – Да, я сожалею. – Какого тогда хрена ты его не уберег?!! Как так? Прах – всё, на что тебя хватило? – острые ногти неприятно впивались в кожу, темные глаза пылали праведным гневом. Почти черные. Если это последнее, что ему суждено увидеть, Норман вовсе не возражал. Но она ни с того ни с сего отпустила его и отвернулась обратно к окну. – Госпожа, – он нерешительно поднялся, стараясь не делать резких движений, – вы разрешите мне остаться? Пусть только просто рядом? – Просто рядом? А толку? Или ты всё так же хочешь продолжить мне служить? – даже не видя её лица, он прекрасно мог представить приподнятую бровь и плотно стиснутые губы. Светлые волосы продолжали торчать в разные стороны. – Да. К тому же вы теперь наследница, – это слово звучало очень... необычно. Так по-новому. Он несколько раз повторил его про себя, свыкаясь. – Наследница чего? – Простите, госпожа, – ладно, он снова ляпнул какую-то глупость. – Норман, – она опять смотрела прямо на него. Он был выше Хитоми почти на голову, но таким маленьким и ничтожным чувствовал себя только рядом с ней, – ещё одной ошибки я тебе не прощу, слышишь? Второй шанс – это всегда хорошо, но он же станет для тебя и последним. Постарайся не разочаровать меня. – Благодарю, госпожа, – Норман низко поклонился. Или же этого будет мало… – Да сколько можно, встань ты уже с колен! Тебе так нравится пол здесь протирать? Похвальная тяга к чистоте, – в её руках опять оказалось флейта. Всего одна нота, эхо, тишина. Такая хрупкая. Такая плотная. Норман больше не мог её выносить. – Хитоми-сама, – в её глазах читалась только обычная твердость. Это придавало уверенность и ему, – что же дальше? – А дальше, дорогой Норман, – она криво усмехнулась, – столица и императорский трон.