The way of the sword part III

– Помнишь мою лошадь? Ту, которой было этак под двадцать лет, и благополучно скончалась она только в прошлом году? – конечно, он помнит. Ксандер очень любил то животное. Они же её даже хоронили все вместе. – Так знаешь что? Её будить было легче! Твою тушку расшевелить вообще невозможно! Встава-а-ай!!! Всё это время ему непрерывно щекотали пятки. Ну и пусть, глаза он всё равно не откроет. К тому же Рувей он был готов простить что угодно. Вот только она же прекрасно знала, как Ксандер боится щекотки, и ещё несколько лет назад перешла к более гуманным видам пыток. А та лошадь принадлежала вовсе не ей. И, кажется, носом утыкался он сейчас именно Рувей в шею, а сама она мирно посапывала. Что происходит? Неужели просыпаться так необходимо? Обреченно застонав, как и полагается истинному страдальцу, Ксандер перекатился на спину. И всё это ради того, чтобы увидеть над собой Юкио. На удивление яркое солнце светило прямо в окно, впрочем, сейчас хорошая погода его ну ни капли не радовала. – Быть не может! Я уже было смирилась, что так и не добужусь тебя. Чем нужно было всю ночь заниматься, чтобы дрыхнуть теперь как убитый, а? Если бы не твой храп, я бы решила, что ты правда мертвый! – Я не храплю! И спят ночью все нормальные люди, слышишь, спят! – Ужасно храпишь! Как Рувей это терпит? А про спать ты будешь Юго рассказывать, только он в твои байки продолжает верить! И не себя же ты только что нормальным человеком назвал, правда? Ксандер снова глухо застонал. Что ей нужно? Почему вообще над ним все подряд издеваются? Сговорились, точно! – Юкио, чего ты хочешь? – Я? Мира во всем мире и булочку! Юго вчера все съел! – Юкио! Я же сейчас встану! – И что? Что ты там хотел добавить, и тогда я сяду? Или лягу? Вон, рядом с тобой и так уже одна прекрасная девушка лежит. Неужели мало? Вот так предприимчивость, – было видно, что Юкио сдерживает смех из последних сил. Тем не менее, каким-то чудом ей всё ещё удавалось сохранять серьезное выражение лица. А вот Ксандеру было совсем не весело. Вот что она себе позволяет? Когда они с Рувей поженятся, всё тоже будет вот так? – Юкио, проваливай, – Ксандер перевернулся обратно на живот и закрыл глаза. Тактика «проигнорируй это, и оно пропадет само собой» работала крайне редко, но вдруг это как раз такой случай? Пока он не начал подавать признаки жизни, Юкио ведь не молола всякую чушь, правильно? По крайней мере в таком объеме. – Ты не имеешь права меня прогонять. Это комната Рувей, – злорадно прошептала она ему на ухо. Из-за её длинных волос невероятно захотелось чихнуть. К счастью, Юкио над ним долго не склонялась. Пора заканчивать с этим балаганом. – Ещё раз спрашиваю, что ты тут забыла? – Ксандер постарался посмотреть на девушку как можно более строго. Если бы не приходилось постоянно щуриться из-за солнца, наверное, ему бы это неплохо удалось. – Эх, обожаю с тобой спорить. Жаль, время не ждет, – в голосе Юкио правда слышалось разочарование. – Вас ожидает сенсей. Это срочно, поторопитесь. – Какого лешего ты сразу об этом не сказала? – Ксандер сел так резко, что перед глазами замельтешили темные пятна. – Стоять! – девушка протестующе замахала руками. – Успеешь одеться, когда я уйду. Избавь меня от этого чудесного зрелища. Да всё, ухожу я, убегаю! – Юкио правда подхватилась и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты. Ксандер наконец додумался опустить взгляд. Ну что тут скажешь, малость неловко вышло. Свои штаны ещё предстояло найти. Сбоку раздался тихий смешок. Рувей уже тоже села и теперь хохотала во всю, хватаясь руками за живот и чуть не плача. – Очень весело? – нахмурился он. – Ты же давно не спишь, вот и поговорила бы со своей подругой! И выпроводила бы заодно, комната ведь правда твоя! И тут мы как раз по твоему желанию! – Прости, просто... Секундочку, – Рувей никак не могла начать внятно говорить. Ну вот что, что тут смешного? – Уж больно забавно наблюдать за тобой сонным. Особенно во время перепалок с Юкио. Прости, ладно? – Куда я денусь, – Ксандер намеревался потянуться за поцелуем, но внезапно вспомнил одну крайне важную вещь. – Я правда сильно храплю? – прошептал он Рувей куда-то в ключицу. А она в свою очередь всё не могла перестать хихикать, так что вместо ответа крепко обняла его, немного наклонилась и... укусила за ухо. Не то чтобы он возражал, но игнорировать его вопросы настолько бессовестно! Нежно приобняв за шею, Ксандер всё-таки поцеловал её. Дальше руки как-то сами собой скользнули сначала ей на талию, потом к её бедрам, вот только в этот раз в планы Рувей не входило дать ему проявить инициативу. – Сенсей. Ждет, помнишь? – на лице девушки расплылась коварная улыбка, а тонкие пальцы пробежались по его ребрам. Ксандер перехватил её руку, но только чтобы оставить ещё один поцелуй на костяшках. – И нет, не храпишь ты. Юкио всегда драматизирует. Рувей права, как и всегда. Ни целый мир, ни тем более дедуля долго их дожидаться не станут. Так быстро Ксандер ещё никогда не одевался. Девушка сидела на кровати, подобрав под себя ноги, переставать насмехаться с его многочисленных попыток отыскать свои штаны она не спешила. Встала только чтобы прикрыть за ним дверь и подарить ещё одну солнечную улыбку на прощание. Хотя какое прощание, они же сейчас встретятся за завтраком. Видеть дедуля то хотел их обоих. Интересно, за вчерашнее всё-таки влетит? Сосульки на крышах во всю таяли, маленькие капельки выбивали на твердых поверхностях только им одним известный ритм. Ксандер набрал пригоршню снега и умылся прямо так. Ну вот, теперь и к сенсею можно было бы направиться, вот только навстречу ему бежал Вальт. А он то почти забыл, что в монастыре нынче куча гостей. – Ксандер! Все уже завтракают, пойдём скорее! – Вальт чуть ли не светился от радости, но, видимо, ему что-то пришло на ум, он нахмурился. – Что с тобой? – А что со мной? – У тебя вот тут, – Вальт показал пальцем себе на шею, – синяк. Ты ударился? Шеей, серьёзно? Ударился? Маловероятно, что Рувей стала бы душить его во сне. Она ведь сказала, что он не храпит. Разве что только... Упс. Снова неудобно получилось. Спасало только то, что Вальт, скорее всего, слабо представляет, что такое засосы. Повезло, что первым Ксандеру встретился именно он. А не, скажем, Юго. Если прислушиваться к Юкио, последний человек, который продолжал верить в его рассказы про ночной сон. – Ударился, Вальт, ударился, – Ксандер поправил воротник кимоно, вдруг прокатит. – Только дедуле про мою неуклюжесть говорить не нужно, хорошо? Так что, за утро успело что-то произойти? – да уж, жалкая попытка перевести тему. – Ещё как! К нам прибыл посол из столицы! Можешь себе представить? – Правда? Зачем? – Сейчас тебе всё расскажут, – они зашли в комнату, где уже успели собраться все, кроме Рувей. Всеобщее внимание переключилось на Ксандера, не сдержавшись, Перец принялся хохотать, склонив голову на плечо Вакии. Вспоминает его вчерашнюю гениальную речь? Ну и пожалуйста, на здоровье. Вот от кого точно не ожидал, так это ещё и от Юго. – Явился, не прошло и полдня, – проконстатировал сенсей и смерил его испытывающим взглядом. – Деда, это правда? Про посла? – почему-то он очень сомневался, что от такого стоит ждать чего-либо хорошего. Не с удачной помолвкой их бы так издалека поздравить примчались, в самом деле. – Поешь сначала, потом всё остальное. Зак и Акира уже уехали, Луи и Гейб тоже, сопровождать вас будет Шу. – Куда сопровождать? – Ешь давай, Рувей ещё ждем! Азуми вручила ему тарелку с похлебкой, видимо, насчёт съеденных булочек Юкио оказалась права. Так, а где это она пропадает? Юго, Дайго, Вальт, Вакия, Перец, Фри, Крис... – Мы тоже скоро отправимся домой, – Чихару с задумчивым видом помешивала содержание котелка. – Вальт, даже не думай возражать. Это тебе не шутки, – ну вот про что они все говорят? – Мы не опоздали? – подоспели Рувей и Юкио. Рувей была уже в полной боевой экипировке, в руках – верная нагината. Волосы у девушки были собраны в высокий хвост, насколько позволяла их длина, в незамысловатой прическе в лучах утреннего солнца сверкал голубой нефрит. Ксандеру не удалось сдержать счастливую улыбку. – Ну что вы, садитесь, – дедуля указал на место рядом с собой. Почему ворчит он всегда только на Ксандера? – Нам передали указ, которого мы не имеем права ослушаться, – он развернул какой-то свиток и бегло просмотрел его. – Что там? – Ксандер и сам не заметил, как перешёл на шёпот. Остальные такими же заинтригованными не выглядели, наверное, дедуля уже успел озвучить написанное. Отвечать он не спешил. Со свету решил единственного внука свести, не иначе. – Тебя, оболтуса, в Хэйан вызывают. Перед императором отчитываться будешь. С Рувей за компанию. – Но за что?!! – За все твои глупости, а как иначе? – Эй, Ксандер, не заводись, всё нормально, – Шу положил руку ему на плечо. – Не забывай, ты второй по старшинству в непобедимой четверке. А один из нас должен представать перед императором в конце каждого года. Так принято. – К тому же ты теперь главный в монастыре, – дедуля свернул свиток и передал его Азуми. – С чего это? А как же ты? – А я уже слишком стар для всего этого. Или ты так хочешь отправить в столицу меня? Спасибо, конечно, но я откажусь от такой чести. – Рувей? – Ксандеру осталось только беспомощно посмотреть на неё. Девушка ободряюще улыбнулась. – Не переживай, я уверена, будет интересно. Я была в Хэйане только однажды, когда путешествовала этой весной. А ты? – Так сразу и не вспомню, – «столица мира»... В голове сразу нарисовался образ большого светлого города, куда война никогда не доходит. – Наверное, только когда ещё родители были живы. – Именно поэтому я и буду показывать вам дорогу, – проговорил Шу. Вальт только тосклива смерил его взглядом. – Мама, а может, всё-таки... – Нет! Только тебя там не хватало! Пока отец в вечных командировках, ты совсем от рук отбился! Скоро Токо и Ника начнут брать с тебя пример, и как мне тогда с вами справляться? – что-то подсказывало Ксандеру, что уж эта женщина справится с кем и с чем угодно. И этим чем-то была не напрочь отсутствующая интуиция и точно не отмалчивающийся сегодня Экскалиус, а всего лишь здравый смысл. Ну и инстинкт самосохранения, если подумать. – Но, мама, а вот Вакия и Перец, – Вальт явно не спешил сдаваться, – они... – Слушаются своих родителей! – Чихару с размаху хлопнула ладонью по столу. – Вальт, притормози. Мы пока тоже возвращаемся домой, – Перец наконец принял относительно серьёзный вид. – Я тебе даже больше скажу, – Фри наклонился к темноволосому пареньку и понизил для большего эффекта голос, – мы с Крис тоже возвращаемся к вам домой. – Что?!! – А, я не говорила? Мы с Кристиной вчера решили, что они пока смогут поработать в нашей пекарне. Нужно же их куда-то пристроить, – ну и дела. Быстро Чихару Аой выход из положения нашла. В кулинарных талантах девушки, которая недавно научилась не перебарщивать с солью, Ксандер не сомневался, а вот как знаменитый наемный убийца станет приживаться на кухне, было бы очень интересно посмотреть. Определенно. – Юго, а ваша миссия? – Ксандера правда интересовала дальнейшая задача ребят. Им, наверное, уже успело поднадоесть скитаться по самым отдаленным селениям, выискивая новоявленных монстров. – У меня пока будет другое поручение, – Юго почему-то отвел взгляд. В другой раз Ксандер бы обязательно попробовал найти причину такого поведения. – А я поеду в город с Дайго! Мы просто обязаны хоть в этом году попасть на праздничную ярмарку! – Дайго только со страхом покосился на разбушевавшуюся Юкио. – Да? Можно мне с вами? – к Вальту вернулось хорошее расположение духа. – Обойдешься, – девушка показала ему язык. – Сенсей, а к какому времени нам нужно туда добраться? – Рувей сжала под столом его руку. – Хм, к вечеру. – Чего?!! Вы все совсем сдурели? Это же невозможно! Почему раньше сказать было нельзя? – Ксандер не вскочил только потому, что для этого пришлось бы отпустить руку Рувей. – Да угомонись, доедете как-нибудь. Если взять хороших лошадей, то время ещё и в запасе останется. А уж к столице, – дедуля хрипло рассмеялся, – дороги должны быть хорошо расчищены. Собрались они быстро. Азуми приготовила для них внушительную сумку с провизией, лошадей дедуля выбрал сам. Рувей принялась со всеми прощаться, а Ксандер в последний раз осматривал свои ножны и крепления для них. Всё должно было быть идеально. Хорошо, что почистить доспехи он додумался раньше. Что тут скажешь, не каждый день приходится ехать на прием к императору. – Удачи, – Юго с невероятно серьезным выражением лица пожал ему руку. – Ха, спасибо. Про какое поручение ты тогда говорил? – Поверь, ничего важного. Но в монастыре отсиживаться я тоже не собираюсь, – ладно, раз он так не хочет говорить на эту тему... К Ксандеру подошел дедуля и начал перечислять все правила этикета, которые обязательно нужно будет соблюдать. Остановиться за пять метров от императора! Не за четыре, не за шесть. Не в дверном проеме! Ни в коем случае! Без разрешения голову не поднимать! Вести себя как, черт подери, полагается блейдеру, потому что по нему будут судить и о братстве, и о монастыре! Оружие лишний раз не доставать. Говорить, не повышая голоса. Не икать, не хрипеть, зубами стучать в разумных пределах! Да сколько можно, Ксандер ведь и так всё это знал. Зачем вообще атмосферу лишний раз нагнетать, ну правда. Он поспешил обнять дедулю на прощание и запрыгнуть на свою лошадь. Оказавшись за воротами, они втроем припустились что есть мочи. Да уж, успеть до вечера будет очень сложно. Но на то ведь они и блейдеры, чтобы справляться даже с невозможным, правда?

***

Ксандер, Рувей и Шу уже давно скрылись из виду, да и все остальные разошлись. На пустыре перед монастырем остались стоять только два человека. Некому больше было обратить внимание ни на тяжелый вздох Азуми, ни на глубокую морщину, которая пролегла у сенсея между седых бровей. – Неужели никакого другого выхода нет? – женщина перевела взгляд на безоблачное голубое небо. Вряд ли это надолго... – Нет. Будь иначе, мне бы позволили его увидеть. Тут или всё получится вот так, или... Или вообще никак не получится. Но мы будем надеяться на лучшее. Согласна? – Изаму, я устала надеяться. Всю жизнь так делала, а эта чертовщина всё не заканчивается и не заканчивается. – Потерпи, осталось недолго. Хочу верить, что закончится только чертовщина, а не всё остальное вместе с ней. Нам то с тобой уже что, а вот детей жалко, – Азуми склонила голову ему на плечо, а сенсей приобнял её с несвойственной ему нежностью. Вот так стояли они ещё долго, молчание никто не прерывал. Но, скорее всего, размышляли они об одном и том же. Рано или поздно наступает тот возраст, когда молчать становиться проще. А два умных человека всегда сумеют понять друг друга и без слов. Обоим хотелось запечатлеть в памяти царящую вокруг белую, успокаивающую тишину навечно. Конец близок, они это знали. Что им терять? Но вот детей действительно жаль.