Безумие

      Тихие аккуратные шаги эхом отдаются от пустых стен бурых от крови зданий. Совсем недавно реки крови, пота и слёз текли по этим улицам, по которым сейчас бесшумно ступают четверо товарищей. Дорога устлана человеческими останками, оружием и надеждой на светлое будущее. Покореженные машины, перекрывающие дорогу к отступлению фонарные столбы, детские игрушки с оторванными от них частями, забытые дома, умершие, будто согнувшиеся под тяжестью вины города, — всё это встречалось этим четырём на пути.       Мир провалился в пропасть. Он летел, размахивая руками, кувыркаясь, крича, и наконец упал, разбившись в лепёшку. Однако он всё ещё может говорить, еле двигая отдельными частями тела, будто давая знак «Я жив даже после такого. Мне ничего не страшно».       Все знали, что это случится. Никто не говорил. Но каждый знал. Учёные заходили всё дальше и дальше. Это волновало людей, но мало кто осмеливался сказать и слова. Наука была сильнее правительства, сильнее государства, сильнее мира. О таком будущем мечтали наши предки? Да, о таком. Только знал ли хоть кто-то к чему это приведёт, какие будут последствия? Дети мечтали стать учёными. С детства учили биологию, разрезали лягушек, интересовались болезнями, вирусами, уходили в медицину. Их стало так много, что началась давка. Вот вам и результат налицо — вакцина от человека. А быть может и от человечества, разве может кто знать?       Тихие шаги сменяются перешёптыванием. Это третий город. Третий город, в котором ни души. Третий город, после которого они теряют надежду. Третий город, наглядно показывающий к чему приводит человеческая гениальность.       Глубокий вдох. Шаги сначала замедлились, а вскоре остановились. — Привал. Иначе до рассвета не дотянем. — Дотянуть бы до ночи.       Раньше их спасала надежда. Надежда на то, что это всё временно. Просто временные трудности. Однако надежда рассеивалась со скоростью того, как города превращались в клетки с инфицированными.       Заранее собранные сухие ветки деревьев аккуратно сложены в костёр, который уже разгорался, набирая тепло и тихо потрескивая. Никто не стал вынимать свои вещи из тяжёлых рюкзаков. Ловкие руки умело вытащили флягу с водой из внутреннего кармана рюкзака и поднесли к губам живительный напиток. Вода в такое время была чем-то ценным, тем, за чем отправлялась каждый день одна из наших путников. Она же сейчас и передала флягу далее. — Это шутка такая? Ты почти всё выпила! О других думать будешь или только о себе? — нервно проговорила сидящая справа от неё девушка. — Лин, если хочешь быть пойманной инфицированными, то прокричи это на всю округу, пожалуйста.       Девушки посмотрели друг другу в глаза. Охотница чуть подалась вперёд, готовясь ответить на любой выпад товарища. На что её подруга лишь усмехнулась и, сделав глоток, передала флягу. — Порой вы меня пугаете, девочки, — послышался тихий голос немного издалека.       Чёрная фигура стояла чуть поодаль от костра, вытирая руки от запёкшейся крови. Она делала это быстро, стараясь не смотреть на следы борьбы. Девушка зажмурила глаза, вспоминая события прошедших дней. Тряхнув головой, она отогнала от себя леденящие кровь воспоминания, присев к товарищам. — Лета, объясни мне, какого чёрта ты полезла на того чудика? Он был человеком, убивать не было смысла, — вновь начал нежеланный разговор парень, что хотел бы быть один, однако здравый смысл подсказывал ему, что в компании его шансы выжить немного больше. — А ты не заметил, что он был сумасшедший? Или ты думаешь, что на здоровых людях таблички «здоровый», а на больных «больной»? — парень хотел было ответить, но девушка продолжала, — с рыбками ведь не так, да, океанолог хренов? Им плохо — они брюшком кверху и в добрый путь. Но с людьми не так, лапочка, тут всё сложнее, — девушка откинулась к бетонной стене, достав из кармана сигарету. — Мы, кажется, говорим о разных вещах… — парень был настроен решительно. Он начал медленно вставать, подступая к девушке. — А ну быстро перестали собачиться! — повысила голос Лин, — нам это сейчас совершенно не нужно, надеюсь вы понимаете? Ричард, сядь на место.       Медленно отступив и зажмурив глаза, парень сел на место, зарываясь с головой в колени. День был сложным, ему не хотелось начинать перепалку, но усталость давала о себе знать, и это был единственный способ, которым он мог избавиться от стресса.       Лета Гранде лишь сильнее прижалась к холодной стене, выдыхая дым сигареты. Она закрыла глаза, представляя перед собой тот мир, что ещё несколько месяцев назад казался ей Адом наяву. Однако сейчас ей было с чем сравнивать, и она мечтала бы вернуться в тот затхлый мирок, пропитанный людским лицемерием, фальшью, надменностью, лишь бы не сидеть сейчас в пропитанной кровью одежде, пахнущей костром и бензином. Лишь бы увидеть снова лица, что она ненавидела, презирала, над какими она насмехалась, живыми. Просто хотя бы живыми. Но всё, на что может упасть её взгляд — уставшие, словно постаревшие лица её друзей, смотрящих в страхе на будущее.       Кейтилин Скот вытянула ноги вперёд, согреваясь. Ничего кроме холода она не ощущала уже на протяжение недели. Они голодали, замерзали, уставали до потери сознания, но шли. Только вот никто не знает, куда они направляются. Так же и Лин. Ричард шутил, что они ищут большой батискаф, который отправит их в Атлантиду, где их будет ждать прекрасное будущее, осталось им только выйти к морю и ворваться к волнам. Лин закатывала глаза, говоря, что Ричард идиот и лучше бы ему помолчать. В то время как в душе она верила ему, надеясь, что всё это сбудется и она, обнимая волны, заберётся в этот батискаф, а потом… А потом обычно кто-то прерывал ход её мыслей и она возвращалась в ту реальность, что ей предначертала судьба.       Тихо опустив голову на колени Кейтилин, Одри Уайт проваливалась в сон. Ей снился океан. Возможно это из-за слёз, что медленно спускались по её лицу, очерчивая линию губ. Девушке снился цветущий сад. Она сидела за мольбертом, рисуя незамысловатую картину. Она улыбалась лучам солнца, подставляя им своё лицо, уже слегка загоревшее. Опустив кисть в акварель, девушка взглянула на полотно. Улыбка сошла с её лица, оставив место недоумению. На картине было нарисовано прекрасное лицо, искаженное в гримасе страха и обиды. Одри встала, уронив табурет, отходя назад, опрокидывая краски и начиная бежать оттуда, но движения были очень медленными, девушка начала задыхаться от страха, что подступал к горлу, как тут Одри дёрнулась, и сон отступил. Девушка широко открыла глаза, поднимая голову с колен подруги.       Осторожно затушив сигарету, Лета встала со своего места, делая небольшие шаги к краю стены, откуда послышался звон. Звон школьного звонка. Тянущийся, бьющий по ушам, режущий тишину, отдающийся эхом в стенах заброшенного дома. — Вы звали гостей? — с опаской прошептала Лета. — Только не это, — ответила Одри. Девушка медленно потянулась к ножу, что торчал у неё из ботинка.       Лета осторожно дотронулась до лука, чья рукоять выглядывала из её рюкзака. Девушка бросила взгляд за угол, стараясь высмотреть источник шума. Лин со вздохом нащупала у себя за пазухой нож, достав его и направив в сторону звуков. Ричард же, аккуратно отставил в сторону её нож, проговорив: — Нам бы ещё узнать, что там за инфицированные. Если бегуны — нам крышка.       Товарищи переглянулись, решая, кто идёт вперёд. Взгляд Одри был устремлён на Ричарда. Лин, посмотрев на Лету, перевела взгляд на парня. Лета же, недолго размышляя, кивнула Хэвенсу в сторону инфицированных. Закатив глаза, парень обогнул девушек и опасливо взглянул за угол. Это была их не первая встреча с, так называемыми, зомби. Раньше они бы уже давно выбежали вперёд, размахивая ножами, катанами, пистолетами, да и чем только попадётся, убивая всех, кого встретят на своём пути, не задумываясь о последствиях. Но печальный опыт их многому научил.       В тот день они отправились за припасами, предварительно оставив лагерь на Сару, тучную девушку с прекрасным чутьём. Она не боялась быть пойманной, не боялась смерти, боялась лишь показаться глупой в глазах друзей. За неё никто не волновался, такой уж она была. По возвращении назад они нашли лишь часть её шеи, откуда ещё свисали остатки спинного мозга и позвоночника. Повсюду была кровь, разруха, следы от пуль и кишащие инфицированные, ищущие кусочек гипофиза к обеду. Тогда они ворвались резко, крича, падая, плача, выплёвывая проклятия. В то время зомби оказалось больше, и кроме Сары погибла Кейт, не знающая, что предпринять против бегунов. Именно так зовутся инфицированные, что слепы. Они слышат вас, кидаются из стороны в сторону в поисках вашего мяса, могут врезаться в стену и расшибить себе голову, могут наткнуться на штырь, а могут и налететь на вас и убить, после обгладывая кости.       Ричард достал свою катану, выставив её перед собой. Парень шёл в гущу зомби, оглядкой следя за любым движением, он был довольно напряжён, благоразумно ступая немного поодаль. Он чувствовал каждый вздох, и не только свой, но и девушек, следящих за его передвижениями. В здание влетела ворона, крича, словно предвещая опасность. Юноша со злостью бросил взгляд на птицу, хлопающую крыльями, в тщетной попытке найти хоть кусочек еды. Но тут Ричард перевёл взгляд на зомби, которые всё так же стояли на месте, лишь тихо издавая кашляющие звуки. И он понял, давая девушкам знак идти за ним. Опасливо проходя меж зомби, каждый старался затаить дыхание, только бы не издавать и звука. Ричард шёл быстро, оглядываясь по сторонам и ища выход, Лета шла за ним, держа наготове лук, стараясь следовать за парнем шаг в шаг, словно боясь, что если она наступит не на его след, зомби это почувствуют и бросятся на них. Далее шла Одри, менее боязливая в этом плане, но оттого не менее осторожная, замыкала вереницу Лин, что постоянно вертелась, высматривая любое изменение в поведении инфицированных, которые стояли на расстоянии шага от них, сутулясь, дёргаясь, будто желая схватить её за руку и потянуть вниз, втаптывая в грунт. Тишина была звенящей, наполненной звуками дыхания, падающими каплями воды, отдающимися эхом от стен. На улице завывал ветер, что гнал солнце куда подальше от этого места, деревья клонились к земле, ветер влетал в дома, прогуливаясь по комнатам, разрушая хранившийся порядок вещей и листов на письменных столах, будоража полу-разорванные занавески, кое-где ещё висевшие на окнах, разгоняя пыль и унося звуки инфицированных на этажи вверх. У Ричарда начала болеть голова от тишины, что пронзала его перепонки. Ему хотелось закричать, рассмеяться, громко затопать ногами, выстрелить в стену, только бы не слышать эту тишину. Он начал нервничать, то и дело запинаясь и резко останавливаясь, что ещё немного и Лета врезалась бы в него, разрушая тишину и оживляя зомби, только этого и ждавших. Но вот секунда и… парень не замечает, как наступает на игрушку пищалку. Громкий звук наполняет комнату, отражаясь от стен, пока инфицированные гурьбой надвигаются на четверых невезучих приятелей. — Чёртов придурок, — шипит себе под нос Лета, которая побежала сквозь зомби на лестницу, дабы занять нужную для стрельбы позицию.       Лин стояла и ждала, пока зомби подойдут достаточно близко, чтобы она могла проткнуть их череп, ловко обогнув одного со спины. Одри же, имеющая огромный опыт ближнего боя, схватила монтировку, юркнула на пол, сбивая зомби, пока Ричард стрелял им в череп. Схватив одного за воротник, Одри швырнула его на пол, подставляя монтировку ему прямо меж глаз, наступая на голову, проделывая отверстие, сквозь которое сочилась слизь. — Жестоко, подруга, — прокричала ей Лин, которую чуть не поймал инфицированный, пристроившись позади. Девушка нагнулась, кувыркаясь вперёд, зомби же повернулся назад, услышав шум, в то время как девушка, резко встав с ног, одним движением воткнула нож в сонную артерию, проворачивая. Инфицированный упал, после пытаясь тщетно встать, поскальзываясь на собственной, так называемой, крови. Лин уже наклонилась к нему, дабы закончить начатое, как из его рта вырвался наконечник стрелы, с которого медленно закапала угольная кровь. — И ты говоришь о жестокости? Ему наверняка было больно, — ответила Лета, подмигивая девушке.       Ричард стрелял мало, но метко, целясь по несколько секунд. Ему было не впервой стрелять по движущимся целям, что было на деле сложнее, чем казалось со стороны. Парень медленно отходил назад, пока не заметил, что позади появились новые зомби. В тот момент он подумал: «Чёрт, я ведь не попробовал прыгнуть в океан с пирса. Мне никак нельзя умирать». Парень вновь достал катану, размахивая ею как шпагой, как вдруг с западной стороны послышался взрыв. Комната наполнилась дымом, пылью и запахом гари. Друзья остановились, ожидая. Они знали, что инфицированных привлечёт этот звук. Остатки выживших ринулись к, как оказалось, взорванной стене, подрываясь один за другим, проливая лужи слизи, что текла в их венах, на пол. Никто не двигался, пока ни одного зомби не осталось в живых.       Лета выдохнула, спускаясь к друзьям, оставляя лук в руке. Девушка шла медленно, по пути доставая из трупов стрелы. Наконечники были в чёрной густой слизи, что заменяла инфицированным кровь. Достав ещё одну стрелу, Гранде остановилась, опускаясь взглядом к трупу. — Что такое? — взволнованно спросила Одри, подходя ближе. — О нет… — тихо проговорила она, увидев находку. Медленно подошли все, аккуратно обходя кровавые лужи.       Ричард перевернул тело, это был мужчина. Парень медленно открыл ему веки. Одри резко развернулась и уткнулась в ладони, тихо повторяя, что так не должно быть. Ричард присел, изучая тело. Лин похлопала Лету по плечу, разворачиваясь к Одри. — Назовёте меня убийцей? — с хрипотцой в голосе пробормотала девушка. — Не говори ерунды, — ответила ей Кейтлин, уводя Одри из здания.       Парень неспешно встал, вытирая руки: — Снова отличилась, Гранде.       Девушка закрыла глаза, вбирая воздух в лёгкие.       С наконечника стрелы капала кровь. Красная. Был убит человек.