Биджу на двоих

      - Веселитесь? – пронзая слух холодным, но заинтересованным тоном, спросила тёмная фигура из-за пылевой завесы.       Сердцебиение Узумаки участилось, как только уши уловили такое знакомое, мерзкое шипение.       - Он здесь, – прохрипел Наруто, моментально вскрывая подсумок и выхватывая кунай. – Отойди, Сакура-чан.       - Но ты не справился с ним в прошлый раз... – забеспокоилась девушка. В памяти сразу возникло печальное выражение лица парня. Воспоминание о том дне несколько раз всплывало во снах. – Позволь помочь!       - Потому что он сбежал! – упирался Узумаки, разглядывая появившегося из свитков человека.       Дым наконец рассеялся. Выглядел Орочимару несколько иначе, чем при последней встрече. Сейчас змеиный Саннин был одет в чёрное кимоно. Но это далеко не главное.       - Что происходит? – посмотрев в глаза врагу, прошептала Харуно.       - Увидимся на арене... – прошипел противник и бросил кунай в ребят с такой скоростью, что они заметили взрывную печать на нём только тогда, когда оружие уже пролетало рядом.       - В сторону! – крикнул Наруто, отпрыгивая к лестнице.       Оглянувшись, парень увидел, как Какаши-сенсей налету перехватил острый предмет за рукоять и метнул его за открытую дверь. Прогремел взрыв. А Саннина-то и след простыл... Сакура поразилась своевременному появлению Хатаке. Ей бы хотелось услышать хоть чуть-чуть объяснений тому, что здесь происходит. «Ты слишком самоуверенный паренёк, джинчуурики Девятихвостого».       - Вы заметили? – вместо приветствия начал он.       - Такое трудно не заметить, - подавленно ответил Узумаки.       Девушка, тяжело вздохнув, кивнула. Сама мысль о том, что могло случиться с их другом, медленно и беспощадно убивала.       - Будем надеяться на совпадение, - попытался успокоить детей сенсей.       Но Какаши знал: такие преувеличенно наивные слова не помогут делу. К его сожалению, ребята тоже это понимали.       - В общем, расслабьтесь и сосредоточьтесь на экзамене. О насущных проблемах подумаем позже, - предложил он.       Наруто и Сакура переглянулись и кивнули друг другу. Всё же шиноби – тот, кто должен терпеть всю свою жизнь, как говорилось в академии. Раньше никто не придавал этому большого значения, но парень и девушка, достаточно взрослые по меркам ниндзя, теперь понимали смысл определения.       - Да, - согласились они. – Идём к финишу.       - Кстати, что произошло с тем, кто должен был появиться из свитков? – поинтересовалась Харуно.       А Узумаки же, услышав вопрос, мигом нашёл ответ, не давая сенсею и слова:       - Нет никаких сомнений. Наверняка его... убил Орочимару.       - К сожалению, Наруто прав, Сакура, - подтвердил мысль ученика Хатаке. – Что ж, удачи. Идите.       Девушка хотела узнать, кто именно погиб, но передумала. И направились они за двери. Глазам их предстала большая арена со статуей в виде ручной печати у дальней стены.

***

      С трибун на всех присутствующих в зале взирали учителя каждой из прошедших команд. В стороне от зрителей сидели трое каге. Сарутоби Хирузен слегка нервозно покусывал свою курительную трубку. За этим столь же нервно издалека наблюдал Цучикаге. «Хм... Чувствуешь вину, Ооноки? Мы с тобой ещё обсудим ту стычку в Камне».       Тот будто прочёл мысли Хокаге и нахмурил брови. Третьим оказался Казекаге. Вскоре экзаменатор подробно пояснил правила отборочных сражений, подметив, что в этом году на третий этап пришло всего ничего... Ведь действительно: четыре полноценно прибывших состава – редкость. В удивлении были многие, некоторые даже разочаровались. А Наруто и Сакуру за команду почему-то не считали. Ну да ладно...       Вся коллегия ожидала зрелищных битв. То и дело каге других стран поглядывали на экран, где вот-вот должны были появиться имена первых сражающихся. Через несколько минут это наконец произошло.       - Тен-Тен против Сакуры-сан? – удивился Рок Ли, выпучив и без того большие глаза.       - Хм. Достойный оппонент, - серьёзно отметил Майто Гай.       - Давай, Сакура-чан! Я в тебя верю! – морально поддержал розововолосую девушку Наруто. Внезапно вопль подхватила Ино:       - Ты сможешь, лобастая!       - Жаль, что я не могу побить тебя здесь и сейчас, свинина! – спрыгивая с трибун на арену, проворчала Харуно. - Но спасибо вам всем!       - Покажи силу своей молодости, Тен-Тен! – вслед за ребятами прокричал густобровик.       - У неё определённо есть шансы на победу, - спокойно произнёс Хьюга Неджи, проследив приземление сокомандницы.       «Жаль, что Хината-сама провалилась. Я бы хотел с ней сразиться и показать, каким должен быть глава великого клана».       - Действие пилюль закончилось? – тихо спросил у напарника Ли.       - Опьянение прошло, но новые силы никуда не делись, - хмыкнув, ответил тот.       - Странно, - удивился Рок.       - Ничего странного, - спокойно опровергла внезапно появившись позади них Цунаде. – Я внимательно изучила получившуюся смесь. Кто бы мог подумать, что благодаря спирту и некоторым ингредиентам станет возможен такой эффект. Из-за этих пилюль вам удалось раскрыть примерно треть своего настоящего потенциала. Жаль, влияют они только на подрастающее поколение. Я лично опробовала на себе. Ничего нового не произошло. Соответственно, на взрослых людей данное средство не влияет никак.       - То есть с их помощью мы сможем увеличить боевой потенциал деревни среди детей? – Какаши, внимательно слушавший разговор, заинтересовался.       - Нельзя исключать и побочные эффекты. В лучшем случае – состояние опьянения.       - А в худшем?..       - Кома на неизвестный период времени... с небольшой, но достаточно опасной вероятностью летального исхода.       - То есть нам очень повезло, что мы вообще среди живых остались? – ужаснулся густобровик, снова выпучив глаза. Казалось, даже непробиваемого Неджи это задело.       - Именно так. Поэтому, узнав всё о том, что создала, я поставила запрет на использование данных препаратов. Сокращение непредсказуемости последствий займёт долгое время... – пояснила Сенджу.       - Понятно. Ну, ничего не поделаешь. Давайте же наконец понаблюдаем за сражением, - предложил Хатаке.       А битва потихоньку разгоралась, начавшись традиционно: рукопашным боем. В этой стезе Тен-Тен уступала Сакуре. Увидев, что противница заблокировала прямой удар кулаком, Харуно отбросила её к стене, атаковав ногой. Развив скорость, розововолосая девушка набрала чакры в руку и хотела закончить всё за раз, но в последний момент Такахаши увернулась. Зрителей впечатлила мощь зеленоглазой куноичи: в бетоне осталась большая вмятина. «Она бьёт не в полную силу», - заметила Цунаде.       - Круто! - восхитился Рок Ли.       - Ты на чьей стороне вообще? – хмыкнул Хьюга.       «Неплохо... - решил Хирузен. – И всё-таки моя ученица – прекрасный учитель. Жаль, что ей не нравится эта роль. Судя по умениям девушки, Цунаде её неслабо подтянула в тайдзюцу».       - Хм, - промычал Цучикаге. – Сойдёт для начинающей.       - В Конохе нас всегда сюрпризы поджидают... – задумчиво произнёс Казекаге. – Однако... Они ещё не видели способностей нашей деревни.       - И это всё? – усмехнулся шиноби Песка. Довольно долго он внимательно наблюдал сверху за боем.       За комментариями зрители чуть не пропустили переход на другой стиль. Тен-Тен призвала из свитка град кунаев, смешанных с взрывчаткой, и теперь Сакуре приходилось уворачиваться.       - Что дальше? – ухмыльнулась Харуно, намекая на простоту атак противницы.       Такахаши взяла в руки сюрикены и немного зарядила их чакрой. Зеленоглазая куноичи решила не списывать со счетов оппонента раньше времени, поэтому пригляделась к происходящему. Вдруг шатенка резко метнула оружие. Внезапно оно покрылось пламенем, что смогло удивить розововолосую. При этом скорость полёта удвоилась, отчего уклониться оказалось труднее.       - О! – воскликнула с одобрением Сакура, отскакивая от потока огненных кунаев.       «За те дни, что мы отдыхали в этой башне, у меня было предостаточно времени, чтобы привыкнуть к новой силе!» - улыбнувшись, подумала Тен-Тен. Подпрыгнув и вытянув руку перед собой, девушка сконцентрировалась и, схватившись правой ладонью за кисть левой, выстрелила мощным вихрем. Харуно, устав бегать, наскоро выстроила перед собой две толстые земляные стены.       - Впечатляет! – обрадовался за свою ученицу Гай, прежде не видевший у неё таких способностей.       А зрители охали и ахали от удивления. Ведь генины, хорошо владеющие одной и более стихиями, уже не могли остаться без внимания.       Бурный поток из смеси пламени и ветра врезался в защитную преграду Сакуры. Розововолосая сильно поразилась мощи противницы, когда возведённые ею стены стали трещать и потихоньку рушиться. Ещё больше девушку поверг в шок полёт Тен-Тен. Она просто парила в воздухе. Но это продолжалось недолго: было очевидно, что возможность летать очень чакрозатратна, ведь если присмотреться, то держалась Такахаши только за счёт ветра.       «Интересно, как она так манипулирует стихией?» - задумалась розововолосая куноичи и чуть было не поплатилась за отвлечение. Защиты-то больше нет. Приземлившись на ноги, Тен-Тен незамедлительно вытащила два свитка, развернула их и задействовала технику. Гигантское количество различного холодного оружия направилось на Харуно. Последние силы шатенка потратила на то, чтобы обволочь всё-всё огненным и воздушным потоками, тем самым увеличивая в несколько раз скорость и остроту лезвий. На построение очередной стены у Сакуры уже не было времени. Вычислив траекторию, куноичи смогла перелететь через летящие острые предметы благодаря сильному земляному толчку. Две маленькие платформы мгновенно выбились из-под пола под заранее просчитанным углом и ударом толкнули розововолосую в полёт. В результате девушка уже приближалась к шатенке с занесённым для атаки кулаком.       Но Тен-Тен не лыком шита. Она уже была готова ко всему, поэтому и подготовила последний сюрприз: нунчаки. Это то, чем Такахаши владела на данный момент лучше всего. Сам Гай-сенсей принялся обучать её этому искусству.       - Ну давай! – выкрикнула Сакура, нанося удар.       Шатенка же прикрыла глаза, и, сделав пару движений, чётко отбила нунчаками кулак розововолосой. При встрече атак раздался оглушительный лязг металла.       - Отражение грубой силы – основная способность этого оружия! – успела пояснить Тен-Тен, перед тем как Харуно почувствовала всю свою силу на себе.       Ударная волна, вырвавшаяся из руки Сакуры, наткнулась на неё саму. Девушку сильно отбросило и впечатало в стену. Такого она не смогла предугадать.       - Сакура-чан! – взволнованно воскликнул Наруто, неотрывно наблюдая за ситуацией.       «Из-за того, что удары Харуно слишком прямолинейны и производятся на невысокой скорости, противник успевает отразить атаку. Похоже, нам предстоят долгие тренировки...» - решила Цунаде.       - Всё... нормально, - попыталась улыбнуться куноичи, будучи чуть ли не замурованной в бетоне.       Экзаменатор собирался остановить бой.       - Как ты там... однажды сказал, Наруто? «Я... не сдамся так просто»? - прошептала Сакура. – Хотела бы я так... как умеешь ты.       - Итак. Смысла продолжать, судя по всему, нет... – начал Хаяте.       - Но...       - Победа присуждается...       - Я попробую! – оттолкнувшись изо всех сил от стены, Харуно вырвалась из кусков бетона.       Прямо перед соприкосновением с полом девушка почувствовала резкую боль в спине, отчего потеряла контроль и очень неудачно приземлилась. Лбом проехав около метра, она кувыркнулась и, ударившись пятками, по инерции пронеслась вперёд ещё немного и затормозила наконец ногами. И, простояв три секунды, тут же рухнула от изнеможения. Какаши-сенсей в последний момент поймал девушку и поторопился к Сенджу. Гекко Хаяте - экзаменатор, наблюдавший за боем, - кое-как избавился от ступора и, прокашлявшись, произнёс:       - Победа присуждается Такахаши Тен-Тен.       Тем временем Цунаде осматривала Сакуру. Кровь сочилась из рваной раны на лбу. Множество синяков и ссадин, несколько переломов в разных местах... Сотрясение мозга.       Рядом сидел и не мог более сдерживать слёз Наруто. За несколько дней ему довелось увидеть много ужасных вещей, касающихся Харуно. Он всё время переживал, лечил, надеялся на выздоровление, вытаскивал её с того света. И снова произошло нечто дикое. То, как розововолосая девушка разбивалась о бетон... И здесь Узумаки помочь не в силах, а каждый раз просить Кураму уже стыдно.       - Я... не хотела, чтобы так вышло, – с тревогой на сердце проговорила Тен-Тен.       - Всё было по правилам экзамена... – поспешил успокоить ученицу Гай-сенсей. Трибуны грохотали, эмоционально обсуждая произошедшее.       - Ожесточённая концовка... – подметил Казекаге.       - Интересное зрелище, - усмехнувшись, сказал Цучикаге.       «Печально», - подумал Хокаге, но произнёс лишь:       - Хм...       «Наруто! Хватит распускать нюни! Лучше помоги Цунаде. Предложи мою чакру!» - прогремел в подсознании Лис. «Но...»       «Никаких «но»! Ты же любишь её, не так ли? И с каких пор тебе стыдно просить моей помощи в таких критических ситуациях?»       - Баб... Цунаде-сенсей, позвольте поделиться силой! – вспомнив, что вокруг никто не должен слышать такого обращения к Саннину, как «бабуля», блондин быстренько исправился и предложил идею. Благо, та и не заметила оговорки.       - Займись синяками. Я сосредоточена на голове, - коротко и ясно объяснила план действий женщина.       Узумаки принял к сведению, кивнул и приступил к работе. Тем временем на экране высветились следующие два имени.       - Хьюга Неджи против Ясу Арису.