Скованные. Побег от прошлого

      Кейт ждала, пока приготовится кофе в автомате, задумчиво осматривая холл больницы. Нечасто ей доводилось бывать в подобных местах, и, откровенно говоря, она предпочла бы не возвращаться сюда как можно дольше. Суетящиеся доктора и медсестры, люди, с отчаянной надеждой ожидающие новостей о близких, не говоря уже о тех, кто потерял кого-то. Все это навевало тоску.              Еще две недели назад Кейт сама находилась на их месте. Никогда в жизни она ни за кого так не переживала, как за Николь в тот роковой день. Несколько бесконечно долгих часов Кейт не знала, где ее девушка и жива ли вообще, а потом в этом же холле молилась о том, чтобы Николь выжила.              За полгода отношений Кейт неплохо узнала свою девушку и смогла понять, что та способна на опрометчивые, а иногда и откровенно глупые поступки. А учитывая место ее работы, каждый раз, расставаясь с Николь, Кейт места себе не находила и надеялась, что та вернется. А еще она успела полюбить Николь всем сердцем. И когда та пропала, Кейт едва не потеряла рассудок от волнения. Она была готова сама отправиться на поиски, когда позвонил Мэтт и сообщил, что Николь нашли, но она тяжело ранена.              К счастью, все обошлось. Николь несказанно повезло — по словам доктора, она легко отделалась и после реабилитации сможет не только вести полноценную жизнь, но и вернуться к работе. Не то чтобы Кейт слишком обрадовалась этому, но все же знала, насколько важна для ее девушки работа в полиции, и была готова поддержать ее даже в этом.              Бросив все дела в риэлтерском агентстве, Кейт взяла отпуск и практически не отходила от Николь. Та же себе не изменяла и оказалась той еще упрямицей, отказавшись от сильнодействующих обезболивающих. Кейт не очень понимала мотивы такого решения, но спорить с Николь все равно бесполезно. Приходилось наблюдать за ее мучениями, и сердце буквально разрывалось от этого. Николь, естественно, утверждала, что в порядке, но Кейт видела — каждое ее движение сопровождалось адской болью. Больше ничего не оставалось, кроме как заботиться о ней и пытаться скрыть волнение, чтобы не расстраивать.              Вздохнув, Кейт взяла стаканчики с кофе и направилась обратно к палате, ловко курсируя между вечно куда-то спешащими докторами, интернами и медсестрами. Ей хотелось побыстрее скрыться от этой суеты.              Николь не заметила ее появления. Она сверлила задумчивым взглядом одну точку и грызла ноготь. Эта дурная привычка означала одно — Николь чем-то сильно взволнована. Пару дней назад капитан Бэйкер сообщил не самые хорошие новости относительного ее будущего в полиции, но Николь приняла их, на удивление, стойко. Что же могло расстроить ее больше этого?              — Все в порядке? — Нахмурившись, Кейт подошла к кушетке и поставила стаканчики с кофе на столик рядом — сейчас явно не до него.              — Нам нужно поговорить, — тихо произнесла Николь и только потом посмотрела на Кейт. В ее выразительных карих глазах плескалось смятение и... чувство вины?              Кейт напряглась — ни один приятный разговор не мог начинаться с этой фразы и такого взгляда. Она попыталась ничем не выдать эмоций, но почувствовала, как к щекам прилила кровь. От волнения буквально сводило мышцы — Кейт дрожащими руками подкатила кресло и села в него. Теперь ее глаза оказались на одном уровне с глазами Николь, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели это тот самый разговор? Разговор, которого Кейт ждала с замиранием сердца. Разговор, которого она боялась больше всего.              — Я не хочу тебе лгать... — медленно начала Николь, с явным трудом подбирая каждое слово.              Нервный смешок Кейт заставил ее остановиться и даже слегка приоткрыть рот. Но что еще оставалось? Кейт прекрасно знала, что она хочет сказать. После возвращения Элис этот разговор был лишь вопросом времени. Просто Кейт не верила в это. Не хотела верить. Она любила Николь и предпочитала закрывать глаза на очевидное. Она верила в слова о том, что у них все хорошо. Старалась верить. Ей казалось, что так будет проще.              Она ошиблась.              — Можешь не продолжать, — вздохнула Кейт, едва удерживая подступившие слезы, — я знала, что рано или поздно этот момент наступит. Все изменилось после того, как Элис вернулась.              — Я... — Николь на мгновение закрыла глаза, а ее подбородок дрогнул. Похоже, от своих собственных слов она испытывала не меньшую боль, чем от ранения. — Ты мне очень дорога. Правда. И я верила в наше будущее. Я видела его с тобой. Даже после ее возвращения.              Николь шумно выдохнула. Ее дыхание сбилось, будто она только что пробежала марафон. Кейт молча ждала — сейчас она не хотела ничего говорить. Не могла. Слова будто застряли в подкатившем к горлу коме. Да и что ответить на такое заявление? Кейт все бы отдала за то, чтобы Николь не произнесла этих слов — дающих призрачную надежду и тут же вдребезги разбивающих ее.              — Но я могла умереть... Я много думала после того дня. — Николь делала паузу после каждого предложения, словно заставляя себя продолжать. — Я не хочу обманывать ни тебя, ни себя о моих чувствах к ней. Кейт, ты замечательная. И ты заслуживаешь большего... Девушку, которая полюбит тебя...              — Как ты любишь Элис, — воспользовавшись очередной паузой, закончила Кейт.              Николь опустила взгляд и едва заметно кивнула. Ей удавалось сдерживать слезы, но судя по блестевшим глазам, с трудом. Кейт же чувствовала влажные дорожки на своих щеках. Глубоко вдохнув, Николь подняла голову и снова заговорила:              — Я не знаю, захочет ли она что-нибудь между нами, но по отношению к тебе будет честно закончить все сейчас, пока не стало слишком поздно.              Кейт с огромным трудом подавила очередной смешок — Николь сильно заблуждалась, по крайней мере, по отношению к ней. Уже поздно. Слишком поздно.              На протяжении всего разговора Николь словно нарочно не произносила имени Элис, используя местоимения, как будто это могло изменить или облегчить ситуацию. Но это не помогало, а, возможно, даже делало хуже.              — Я так благодарна тебе, Кейт, — тем временем продолжала Николь. Она сделала неопределенное движение рукой, видимо, хотела коснуться напряженно сжатого кулака Кейт, но остановила себя. — Это был один из самых тяжелых периодов в моей жизни. Пока не появилась ты. Ты спасла меня. Буквально. С тобой я почувствовала себя счастливой впервые за очень долгое время. И я ненавижу себя за то, что делаю сейчас, — она отчаянно покачала головой, скривившись от боли в потревоженной ране, — но только так ты сможешь двигаться дальше. И я уверена, что ты встретишь девушку, которая будет достойна тебя. Которая будет лучше меня.              Николь тяжело выдохнула после монолога, а на ее щеке заблестела влажная дорожка. Она действительно переживала, и, похоже, это расставание давалось ей не менее тяжело. Конечно, может, Кейт видела то, что хотела, но Николь всегда была открыта в эмоциях. Кейт верила ей. Неизменно.              — Спасибо за честность, — с трудом смогла выдавить из себя она.              Внутри нее осталась только пустота, словно черная дыра, поглотившая все остальные чувства. Да, их волной ее накроет чуть позже, когда придет полное осознание случившегося, но не сейчас. Может, это и к лучшему — Николь не должна увидеть то, как тяжело ей будет пережить расставание.              Словно в тумане Кейт поднялась с кресла.              — Думаю, мне стоит уйти, — сказала она, не узнав собственный голос.              — Кейт, — Николь все-таки дотронулась до руки, заставив остановиться и невидящим взглядом посмотреть на нее, — если тебе когда-нибудь что-то понадобится, что угодно, ты всегда можешь на меня рассчитывать.              Кейт рассеянно кивнула и направилась к выходу. Она спиной чувствовала прожигающий, преисполненный чувства вины взгляд Николь. Уже у самой двери Кейт обернулась и, с тоской улыбнувшись, сказала:              — Увидимся, Сандерс.              — Да, увидимся, Кейт. — Николь кивнула и смахнула слезу с щеки.              Кейт поспешила выйти в коридор. У нее складывалось отчетливое ощущение, что она движется под водой, настолько тяжело давалось каждое движение. На самом деле, ей не хотелось уходить, оставлять Николь. Но это правильно. Кейт не собиралась быть запасным вариантом, чтобы заменить кого-то. Она не хотела, чтобы обнимая и целуя ее, Николь думала об Элис. Как бы тяжело ни далось это решение, оно всецело верное. Со временем Кейт сделает шаг вперед и встретит ту самую девушку. Вот только, как собрать вдребезги разбитое сердце?