***
…Разлучаться мальчишки отказались наотрез. Оказавшись в Облачных Глубинах, они снова сбились в стайку, но хоть смотрели больше с любопытством, чем с опаской. По дороге Вэй Ин развлекал их историями о Яблочке и кроликах, рассказывал, что будет, когда они приедут. Так что к предстоящему они были готовы. Разве что хотели сделать все это вместе. Ну и выпускать из поля зрения «своих» взрослых не собирались тоже. Но уже через час, чистенькие, сытые, в новой одежке, они смирно сидели перед целителем, который, поджимая губы, обрабатывал раны, пока Вэй Ин вполголоса рассказывал то, что успели узнать у разбойников, которым не посчастливилось умереть сразу. — …эту корзинку с котятами они собирались продать какому-нибудь клану. Или, если не повезет — в бордель. Знаете, есть такие, для любителей маленьких детей, — судя по голосу, он жалел, что разбойники умерли слишком рано и легко. — Но покупателей найти сразу не удалось. А потом главарь запил, а какие няньки из разбойников? Они пару раз пытались сбежать, но их ловили. А в последний раз… Он замолчал, когда Сюэ Ян, очередь которого пришла, тихо заскулил. — Жаль, что эти бордельные суки живы, — тихо, как-то совсем неэмоционально выдохнул Цзян Чэн, но от его тона замерзли, кажется, даже окна, а Лань Си Чэнь обнял его за плечи, хотя и сам был чернее тучи. Палец Сюэ Яна… Он был таким, словно из него вынули все суставы. Он разбух и выглядел откровенно страшно. Увидев его, Сюань Юй заплакал, и Сюэ Ян тут же накинулся на него, кусая губы и явно сам еле сдерживая слезы. — Плакса! — Но тебе же больно! — Так это мне больно. А ты плакса! — А-Ян, не кричи на него, — тихо попросил Мэн Яо, который тоже шмыгал носом. — Девчонки! — презрительно бросил Сюэ Ян и отвернулся. Пока целитель возился с его пальцем, он мелко дрожал и еле слышно шипел. — Папа Хуань, — Мэн Яо погладил тихо хныкающего Сюань Юя по голове и подошел к Лань Си Чэню, робко коснулся руки. — А-Ян любит конфетки. Лань Си Чэнь улыбнулся, и даже потемневший лицом Цзян Чэн немного посветлел. — А ты любишь конфетки, А-Яо? — Лань Си Чэнь присел перед малышом, чтобы быть с ним наравне. — Мы все любим конфетки, — Мэн Яо смотрел на него глазами, полными надежды. — А что еще вы любите? — Вэй Ин, все еще напряженный, но уже не так сильно, как в самом начале, тоже улыбнулся. — А-Ян любит пирожные, А-Юй любит яблоки, а я люблю рисовые шарики, — тут же сдал всех остальных Мэн Яо. — Когда у мам было хорошее настроение, они давали нам локвы. — Мам? — мягко спросил Лань Си Чэнь, кинув выразительный взгляд на ожидающего приказа слугу. — У нас у каждого была своя мама. А папа один. Самая хорошая мама была у А-Юя. Но наши мамы часто с ней ругались. А у А-Яна мама была самой злой. Она иногда нас била. — А папа тоже с вами жил? — Цзян Чэн, следивший за работой целителя, только сильнее стиснул кулаки. Терпение малыша, который только еле слышно хныкал от боли, вызывало восхищение. — Мы никогда не видели этого ублюдка, — вдруг зло, слишком по-взрослому, выплюнул Сюэ Ян и тут же снова тихо застонал от боли. И слова эти явно были не его. — Нельзя ругаться такими словами, молодой господин, — мягко произнес целитель. Сюэ Ян сжался, и Цзян Чэн шагнул к нему. Положил ладонь на голову, и Сюэ Ян, то ли повинуясь нажиму его руки, то ли желая сам, прижался щекой к его бедру. — Целитель прав, А-Ян, — Цзян Чэн расправил его примявшиеся волосы, погладил макушку, отвлекая от боли. — Вы еще слишком маленькие для таких слов. Сюэ Ян всхлипнул и уткнулся лицом в его ладонь, зажмурившись, когда целитель начал удалять застоявшуюся, испорченную кровь. Он хоть и смазал палец мальчика перед этим обезболивающей мазью, но действие ее было слабым. — Кажется, я знаю, о ком речь, — Вэй Ин выдохнул и, поймав очень выразительный взгляд Лань Си Чэня, кивнул. Это явно не для ушей мальчишек. Зато потом, позже, они обо всем поговорят. — Что с нами будет? — шмыгая носом и кривя губы, спросил Сюань Юй. Он сидел на скамейке рядом с Сюэ Яном, но старался не жаться к нему. — Вы не хотите возвращаться к мамам? — Мамы хотели нас защитить… — начал Мэн Яо, и Лань Си Чэнь, который так и сидел перед ним на корточках, поспешно оборвал его. — Вы останетесь здесь. Ведь больше вам некуда идти. Будете жить, учиться, может, даже станете заклинателями. — Заклинателями? — глаза Сюань Юя, да и остальных загорелись. Кажется, даже Сюэ Ян отвлекся. — А мы правда можем стать заклинателями? Лань Си Чэнь сузил глаза, глядя на них совсем другим взглядом. — Да, думаю, сможете. Если будете усиленно тренироваться. — Лань Хуань… — простонал Вэй Ин, закатывая глаза. — Не пугай мальчишек. — Мы не боимся, — за всех ответил Сюань Юй. — Мы будем тренироваться. У нас же тоже будут мечи, правда? — Дорасти сначала, — Вэй Ин взлохматил его волосы и обернулся к двери, на пороге которой появился слуга с большим подносом. — Яблоки! — Сюань Юй слетел со скамейки. Сюэ Ян, углядев содержимое подноса, заерзал, но целитель его еще не отпустил. — Я принесу тебе конфетку, — Сюань Юй, погладил его по коленке и заторопился к столику, на который был водружен поднос. — Принеси мне пирожное, — попросил его Сюэ Ян, и Сюань Юй кивнул. А спустя секунду к нему подошел и Мэн Яо, и они вместе принялись изучать содержимое. Оставив их выбирать себе и Сюэ Яну сладости, Лань Си Чэнь подошел к Вэй Ину, а через несколько мгновений к ним присоединился и Цзян Чэн, когда Сюэ Ян получил и самую вкусную, по мнению остальных, конфету, и пирожное. И пусть одной рукой есть было неудобно, заботливый Мэн Яо помог ему с пирожным, а Сюань Юй держал его конфету. — Они такие милые… — наблюдающий за ними Лань Си Чэнь улыбнулся. — Я так понимаю, что они единокровные братья, — Цзян Чэн, самый практичный из них, хмурился, и теребил подбородок. — Их отец — Цзинь Гуан Шань, — выдохнул тихо, так, чтобы его не услышали мелкие, Вэй Ин. — У него такие «корзинки с котятами» по всей стране есть. Собирает нескольких своих бывших любовниц со своими детьми под одной крышей, худо-бедно обеспечивает, чтобы с голоду не померли, но на глаза не показывается. — Глава Ордена Лань Лин Цзинь? — Лань Си Чэнь изумленно сморгнул. Хотя о чем-то таком он тоже слышал. — Тогда у малышей есть хотя бы отец. — Которому я бы даже обычного котенка не доверил, — зашипел Цзян Чэн. — У Цзинь Гуан Шаня есть официальный наследник. И бастардам он точно не обрадуется. — Они останутся здесь, и это не обсуждается, — выдал Лань Си Чэнь. — Спасибо, что не забыл с нами посоветоваться, — съехидничал Цзян Чэн. — Не дуйся, — Лань Си Чэнь дотянулся до него, мягко поцеловал в уголок губ. — Ты ведь уже согласился. Я видел, как ты смотрел на них. Цзян Чэн вздохнул, не желая признавать его правоту исключительно из природной вредности. Впрочем, так просто отступать он тоже не собирался. — Ты же не думаешь их усыновлять? — Лань Ян, Лань Юй и Лань Яо? — Вэй Ин внезапно развеселился. — Если наш Вань Инь хочет, может дать малышам свою фамилию, — Лань Си Чэнь заблестел глазами подозрительно весело. — Заодно решится вопрос с наследниками. — Меня мать со свету сживет! — вскинулся Цзян Чэн. — Пусть сначала догонит, — легкомысленно отмахнулся Вэй Ин. — Я не против. Три сына для триады — заклинателям будет о чем говорить еще как минимум пару лет. А потом малыши подрастут, и зададут всем жару. — С такими-то отцами? — Цзян Чэн хмыкнул и опустил взгляд вниз, почувствовав прикосновение. Встретился взглядом с сияющими глазами и не смог сдержаться от улыбки. — Мэн Яо? Что случилось? — Папа Чэн, с А-Яном что-то случилось. Синхронному повороту взрослых в сторону скамейки можно было позавидовать. Но первым шагнул Цзян Чэн. Подошел к свернувшемуся в клубок мальчику, который судорожно сжимал конфетку, положил ладонь на лоб. И облегченно выдохнул. — Нет, он просто уснул. Целитель дал ему легкое снотворное, чтобы он быстрее выздоровел. — Кажется, тут всем пора спать, — Лань Си Чэнь поймал взгляд Мэн Яо и улыбнулся. — Нас ведь не разделят? — почти испуганно вскинулся Сюань Юй, цепляясь за спящего Сюэ Яна и за Вэй Ина, который оказался рядом. — Нет, если вы этого не захотите, — Цзян Чэн осторожно поднял Сюэ Яна на руки, и тот доверчиво прижался к теплому плечу. — А мы можем взять конфетки с собой? — почти робко спросил Мэн Яо, которого Лань Си Чэнь взял за руку. — Братик Ян захочет конфетку, когда проснется, — Сюань Юй часто закивал. — Нет, малыши, конфетки будут ждать утром. Сразу после завтрака, — Лань Си Чэнь покачал головой и неторопливо пошел вслед за Цзян Чэном, несущим Сюэ Яна. …Умыться, расчесать волосы, собрать их в косички, чтобы не путались, переодеться. Столько хлопот, с которыми ни один из них не был знаком. Но почему-то отдавать мальчишек в руки нянек не хотелось. Может, потому что на чужих те все еще смотрели с опаской и настороженно. А может, потому что это было интересно и приятно. — Завтра с утра надо будет привести их волосы в порядок, — Лань Си Чэнь, который закончил с косичкой Мэн Яо, взялся за Сюань Юя, который, в отличие от брата, никак не мог усидеть на месте. Волосы Сюэ Яна Цзян Чэн приводил в порядок сам. — Их нужно подровнять. — Вряд ли их обрезали разбойники. Скорее, это матерям было не до детей, — Цзян Чэн только хмурился, переодевая спящего мальчика и разглядывая явно старые следы на тощем тельце. — Ты прав, — Лань Си Чэнь погладил волосы Сюань Юя. — Его мама была самой доброй, и это заметно. Его волосы ухожены. — Мама А-Юя иногда давала нам яблоки, — тут же влез внимательно прислушавшийся к их разговору Мэн Яо. Его собственные волосы уже были уложены в косу, а он сам сидел на краю высокой кровати и болтал ногами. — А ты любопытный, да? — Вэй Ин щелкнул его по носу и уложил в постель, рядом с уже спящим Сюэ Яном. Мэн Яо потер нос, но отвечать не стал. Только подвинулся, чтобы в серединку влез Сюань Юй, которого на кровать подсадил Лань Си Чэнь. — Вы всегда так спите? — поинтересовался он, с интересом наблюдая за тем, как возятся мальчишки, пытаясь улечься поудобнее, не задев при этом Сюэ Яна, который даже во сне прижимал руку с пораненным пальцем к груди. — Да, — уверенно ответил Мэн Яо и зевнул. — Мне холодно, — выдал Сюань Юй, который устроился посерединке и тут же свернулся в комочек. — Здесь тебе будет тепло, — Вэй Ин накинул на всех троих одеяло и, подождав, пока Цзян Чэн погасит свечи, оставив лишь одну, вышел из комнаты последним.***
… - Какой странный день, — Лань Си Чэнь, с задумчивым видом доплел свою косу и принялся за волосы Вэй Ина. Те, в отличие от его собственных, были более жесткими и непослушными, но Лань Си Чэню возиться с ними было в удовольствие. Да и Вэй Ин откровенно млел. В такие моменты он был таким податливым и покладистым, таким почти-нежным, что расчесывание его волос превратилось в ежевечерний ритуал. — Я только надеюсь, что, когда проснусь, окажется, что все это сон, — Цзян Чэн, уже давно лежавший в их общей кровати, подгреб под щеку подушку и наблюдал за ними, блестя глазами. Расслабленный, уставший, чуть сонный, с облаком волос, которые он отпускал на свободу только по ночам — сейчас он казался таким юным, что Лань Си Чэнь пожалел, что не может дотянуться и оставить на его губах долгий поцелуй. От поцелуев у Цзян Чэна всегда темнели глаза, и в свете свечей это казалось почти что магией. — Надеешься или боишься? — Вэй Ин, жмурившийся от удовольствия, даже глаза открывать не стал. И не столько говорил, сколько мурлыкал. — Я не готов стать отцом, — Цзян Чэн вздохнул. — Ну, их не нужно учить ходить, говорить и есть самостоятельно. — Когда ты успел стать таким циником, любовь моя? — Лань Си Чэнь слегка натянул пряди Вэй Ина и отпустил. — Я пытаюсь найти плюсы для Цзян Чэна. — Его плюс похож на уголек и, надеюсь, он проспит до утра, несмотря на рану. — Он кажется слишком взрослым для такого малыша, — Цзян Чэн перевернулся на спину, устремляя взгляд в потолок. — Такой терпеливый. — А еще дерзкий, упрямый и делающий вид, что ничего не боится, — хмыкнул Вэй Ин. — Признайся уж, что ты уже нашел себе любимчика. — Можно подумать, ты не нашел, — буркнул Цзян Чэн, недовольный тем, что его поймали. — Нашел, — Вэй Ин улыбнулся. — Он — почти точная моя копия. Да и Лань Хуань, думаю, уже успел прикипеть душой, м? Он задрал голову, глядя на Лань Си Чэня снизу вверх, и тот склонился, целуя подставленные губы. — Но это не значит, что мы разделимся. Малыши разделяться не хотят. — Папа Ин, папа Чэн и папа Хуань… — пробормотал Цзян Чэн. — Нас ждут веселые времена. — И вот только попробуй сказать, что тебе не нравится, — Вэй Ин, заплетать которого Лань Си Чэнь закончил, встал, потянулся и, скинув одежу, бесцеремонно навалился на Цзян Чэна. Тот взбрыкнул, но не серьезно, и уже через пару секунд упоительно целовался с Вэй Ином. — Мои мальчики разыгрались? — Лань Си Чэнь прошелся по комнате, погружая ее в темноту, и опустился на кровать, мгновенно оказываясь в двойных объятиях. Полгода спустя… — Не трогай кроликов, А-Ян, папа Хуань ругаться будет! — маленький Яо, в бело-голубых одеждах, стоял на самой границе полянки и сжимал кулачки, глядя как его брат бегает за улепетывающими кроликами. — Папа Ин тоже за ними бегает, — парировал Ян, остановившись и глядя на него с легким возмущением. Он тоже был в белых одеждах, которые ему невероятно шли, делая цвет волос и глаз еще более ярким. — Он взрослый. И папа Хуань и на него ругается, — Яо, который не любил, когда кто-то ругается, смотрел на брата почти с отчаянием. — Пойдем лучше, А-Юя поищем. — А чего его искать, — Ян с сожалением посмотрел на кроликов, но к брату все-таки пошел. — Он Яблочко кормит. — В прошлый раз он споткнулся и упал в корыто, — Яо, как только Ян поравнялся с ним, схватил за руку и повел за собой. — А нам сегодня пачкаться нельзя. Сегодня у нас гости. — Опять этот противный Вэнь Чжао, — Ян скривился. — Если он снова будет задираться, я дам ему в нос. Папа Чэн говорил, что можно. И папа Ин тоже. Яо только вздохнул. Вэнь Чжао действительно был противным. С самого первого своего появления он начал их задирать, причем почему-то в основном Юя. А если кто-то задирал Юя или Яо, Ян сразу лез драться. В прошлый раз папы успели его остановить. Но Вэнь Чжао снова приезжает. — Папа Чэн говорил, что сегодня будут еще гости. — Знаю. Папа Ин говорил, что приедет еще мальчик, Вэнь Нин. — Если и он будет задираться, то тоже получит в нос, — мрачно изрек Ян. Яо засмеялся, но промолчал. Зато когда они добрались до конюшен, он по-взрослому выругался. И тут же испугано замолк. Если бы его сейчас услышал папа Хуань, то попало бы папе Ину. Папа Хуань всегда на него ругается за то, что тот учит их всяким словам. А-Юй сидел на пеньке рядом с тем самым корытом, в которое свалился в прошлый раз, и тихо хныкал, глядя на запачканные одежды и ленту, которая еще утром была на его лбу. Эти ленты папы завязывали им каждое утро, и еще ни разу они не сползали, не падали и не развязывались. Но сейчас она лежала у А-Юя на коленке. Завидев братьев, А-Юй зашмыгал носом, пряча глаза. Сейчас А-Ян опять начнет ругаться. — А-Юй! — ну вот, А-Ян. — Она сама. За гвоздик зацепилась, — тут же сорвался в объяснения А-Юй. — Я дернул сильно, она развязалась, а я упал. — Не ругайся на него, А-Ян, — Яо первым подошел к Юю, посмотрел на ленту и потянул наверх. — Пойдем к папе Ину. Он даст тебе новую одежду. И повяжет ленту. — Неуклюжий, — пробурчал А-Ян, который на самом деле не хотел особо ругаться. Он знал, что Вэнь Чжао точно начнет дразниться, и теперь был больше увлечен тем, что придумывал, как и где надо подкараулить этого противного типа и не попасться при этом. Яо, глядя в его задумчивые глаза, только вздыхал. Надо предупредить папу Чэна. Тот тоже не любил Вэнь Чжао. И может помочь А-Яну, если что.