Корзинка с котятами

— Напомните мне, почему мы решили, что праздновать день рождения здесь — хорошая идея? — Ваньинь потирал начавшую ныть голову, глядя на резвящихся на тренировочном поле мальчишек. — Потому что парням пятнадцать, и они камня на камне не оставят от Облачных Глубин? — с невинным видом заявил Вэй Ин, последние пять минут занимавшийся тем, что составлял список того, что еще нужно купить. До праздника остались всего сутки, гости уже начали прибывать, а у них хоть и осталась сущая мелочь, но все же и она требовала времени и внимания. — Добавь к этому то, что твой отец лично пригласил нас, чтобы устроить мальчикам праздник, — Лань Сичэнь одернул рукав, коснулся скрытого воротом красного следа на шее авторства Вэй Ина и улыбнулся Ваньиню. Десять прошедших лет оставили едва уловимый отпечаток, но на Цзян Чэне эти изменения были особенно заметны. Черты лица стали более резкими, глаза немного потемнели. Впрочем, Вэй Ин тоже не остался без изменений, да и он сам не особо напоминал себя десятилетней давности. И все же они были счастливы, пусть иногда это «счастье» прибить хотелось. … - Ну, и кто в этот раз? — Сичэнь с обреченным вздохом оглядел четырех связанных и потрепанных мужчин, в глазах которых страх мешался со злостью. Судя по их одежде и побитому виду, А-Ян очень разозлился. — Разбойники. Собирались схватить Цюнлиня и продать в бордель, — фыркнул Ян, скрещивая руки на груди и глядя сквозь ресницы на отцов. Сам Вэнь Цюнлинь скромно стоял рядом и, хлопая наивными глазами, мило улыбался. — Вот прям сами его нашли, ходили-ходили, да и нашли, — Ваньинь покусывал губы, чтобы удержать улыбку. — Как-то так, — А-Ян ярко улыбнулся. Сичэнь только головой покачал. И кто бы сказал еще девять лет назад, что из этой странной парочки выйдет дуэт, наводящий ужас на разбойников всех мастей на всей территории ордена? И ведь как спелись-сработались… Вэнь Нин служил наживкой, А-Ян был охотником. И бесполезно было объяснять, что когда-нибудь они нарвутся на кого-то, кто сможет оказать достойный отпор, да еще и серьезно навредить. И не просто синяков наставить, кои с А-Яна, кажется, вообще никогда не сходили. И Вэнь Нин… Мальчик-солнышко, глаза большие и наивные, взгляд ласковый и беззащитный. А попробуй тронуть его самого или друзей — и такую фурию увидишь… С другой стороны, тандем этот был на редкость гармоничным. Вэнь Нин смягчал резкий характер А-Яна, а тот учил друга не только драться. Но эти их «ночные охоты» когда-нибудь до приступа доведут. И никакие правила не помогут… … - И кто это у нас в запретной секции побывал? Случайно не знаете? — Вэй Ин улыбался почти ласково. Но от такого его оскала даже слуги попрятались. Но на двух олухов, застуканных фактически на месте преступления с книжкой, он особого впечатления не произвел. В ответ на вопрос Вэй Ина они посмотрели на него одинаково невинными глазами и дружно замотали головами. Практически синхронно. Вэй Ин аж умилился. Где-то в глубине души. — Не знаете, значит? — он переводил взгляд с А-Яо на Хуайсана и обратно, но, так и не дождавшись чистосердечного признания, широко улыбнулся. — А я знаю. Потому что этот «кто-то» не замел за собой следы. И ему сейчас влетит. Больно. — Не надо! Это я! — Хуайсан подался вперед мгновенно, почти закрывая собой поникшего А-Яо в надежде, что если его и накажут, то не так сильно, как А-Яо, хотя в библиотеке побывали оба. — Хм… — Вэй Ин сложил руки на груди, навис над сжавшимися мальчишкам. Не то, чтобы те боялись физического наказания, но Вэй Ин одними насмешками наказать мог так, что потом и неделю не оправишься. — И что же вы там взяли? Советую не врать. — Книжку. Книжки. О ядах и противоядиях, — выдохнул А-Яо и тут же вскинулся: — Нам для Сюаньюя, он хотел талисманы сделать! Ой… Вэй Ин только бровью повел. В это легко можно было поверить. Сам Сюаньюй в запретную секцию никогда бы не пошел, а талисманы в последнее время — его любимое увлечение. — Это не все. — И еще гравюры, — пискнул Хуайсан, вжимая голову в плечи. Вэй Ин прикусил губу и с выразительным молчанием протянул руку. А-Яо кинул на него взгляд сквозь ресницы и, вытащив откуда-то из-за спины книжку, отдал, краснея даже ушами. Вэй Ин только хмыкнул про себя. Мелочь… — Рановато вам таким баловаться. Так… Сюаньюю его книгу отдайте, но скажите, что максимум — до завтрашнего вечера. А если завтра вечером ее на месте не будет — попадет всем скопом и в двойном размере. Понятно? — Понятно. Книжка на месте была даже раньше… … - Пап… — Сюаньюй — взъерошенный, перепачканный в земле, траве и неизвестно еще чем, стоял перед Сичэнем и ковырял носком землю. — Там это… — Не договорил, но тяжело вздохнул. — Ваньинь злится? — Сичэнь решил ему помочь. Из всех троих Сюаньюй был самым уязвимым по части уверенности в себе, а уж когда дело касалось семьи… Еще совсем малышом Сюаньюй до болезненности боялся потерять кого-нибудь из них и поэтому даже сейчас делал все, чтобы защитить не только братьев, но и своих отцов. И упорства в этом ему было не занимать. Зелья, талисманы, ритуалы — за год он с помощью Вэй Ина умудрился создать талисман защиты от огня и теперь работал, как знал Сичэнь, над талисманом универсального противоядия. И все бы ничего, но очень часто его опыты заканчивались маленькой катастрофой. Последняя случилась как раз полчаса назад. — Злится, — кивнул Сюаньюй и подался к Сичэню, обхватывая его за пояс. Это тоже было его отличием от остальных. Он был очень тактильным, и не стеснялся проявлять чувства по отношению к старшим и братьям. — Я не хотел, чтобы так случилось, но он все равно разозлился. — Ты чуть не погиб, он испугался за тебя. Мы все испугались, — Сичэнь с улыбкой погладил склоненную макушку. — Я хотел извиниться, но он даже видеть меня не хочет. — Просто дай ему немного времени. Он остынет, и вы поговорите. Он тебя любит. Как и все мы. Сюаньюй только вздохнул, но немного расслабился. А Сичэнь подумал о том, как быстро выросли их малыши… — Отец редко их видит, поэтому и души не чает, — Ваньинь медленно выдохнул, потирая шею. Вэй Ин и на нем сегодня след оставил. — Ну, мальчишкам не помешает парочка затрещин от госпожи Юй, — Вэй Ин с невозмутимым видом отложил кисть в сторону. — Они умнее тебя, и ведут себя на ее глазах весьма прилично, — Ваньинь усмехнулся. — К тому же она в них тоже души не чает, но я вам этого не говорил. — Ей мало Цзинь Лина? — Сичэнь сморгнул, прогоняя воспоминания и возвращаясь в настоящее, повел плечами и подошел к нему, тоже выглядывая в окно. — Их больше. Поэтому когда они начинают одновременно строить щенячьи глазки, мама капитулирует. Никогда не думал, что увижу ее растерянной, — Цзян Чэна это до сих пор удивляло на самом деле. Пурпурная паучиха отличалась жестким нравом и в воспитании различий между своими и чужими не делала, но их мальчики смогли очаровать даже ее. По крайней мере, там, где обычно на нерадивых адептов сыпались ехидные колкости или удар Цзыдянем, их мелкие пакостники, обычно шалившие хором, обходились устным, весьма мягким замечанием. Впрочем, на шалостях они попадались все реже. Вэй Ин хмыкнул, а потом и вовсе рассмеялся. — Я могу считать себя отмщенным. — Не так уж и сильно тебе влетало, — Ваньинь медленно выдохнул и откинулся на Сичэня, мягко обнявшего его поперек груди. — Что они делают? — Плетут заговор. Или обсуждают, что бы устроить. Мы вырастили банду, — Сичэнь улыбнулся, глядя на собравшихся в кучку мальчишек. Сыновья и их друзья, а к вечеру приедут и Сычжуй с Цзинъи. И тогда всем станет весело. И даже присутствие Лань Чжаня не спасет его сыновей от хорошей вечеринки. А мальчишки действительно были похожи на банду. Впрочем, ничего удивительного не было: и Вэнь Нин, и Хуайсан учились в Облачных глубинах вот уже второй год. Не Минцзюэ у них не учился, но даже того времени, что у него было, хватило для того, чтобы в эту «банду» попасть, несмотря на его суровый вид и изначальное «мне некогда заниматься ерундой с такой малышней». Сейчас он возвышался над всеми, глядя на «малышню» сверху вниз, но, судя по его оживленному лицу, в обсуждении принимал самое деятельное участие. Взгляд сам собой скользнул дальше. А-Яо в свои пятнадцать был тонким и гибким, с мягкой и доброжелательной улыбкой, так идущей ему, его глаза блестели, он явно следил за обсуждением, но, как истинный «тайный советник», больше молчал, изредка вставляя реплики. Рядом с ним находился, как обычно, Не Хуайсан, и они даже были чем-то неуловимо похожи. Может, одинаковым хитрым прищуром или улыбкой. Младший отпрыск Не держал А-Яо за руку и, заметив это, Сичэнь вскинул бровь в удивлении. Выводы делать, конечно, рано, но проследить стоит. А-Ян стоял словно был и в общей куче, и вне ее. Очень быстрый, сильный, умеющий улыбаться и зло, и очаровательно — он никогда не терял бдительности и даже сейчас смотрел по сторонам с легкой настороженностью, позволяя остальным заниматься своими делами. Уже в таком юном возрасте А-Ян считался одним из лучших бойцов среди адептов пяти орденов. И они, его отцы, гордились им невероятно. Они всеми гордились, на самом деле. Им удалось вырастить своих малышей сильными, дружными, любящими и заботящимися друг о друге. И лучше всего это проявлялось в отношении Сюаньюя. Тот был немного рассеянным, чуть неуклюжим, застенчивым с чужими, открытым и искренним со своими. Даже сейчас, по истечении десяти лет после того, как их нашли, он почти не изменился по характеру. Разве немного добавилось уверенности в себе. А уж тому, как оберегали его остальные, можно было только позавидовать. Даже А-Ян, периодически ругающий его за халатность или невнимание, первым приходил на помощь. И он же был первым и единственным, кто как-то отозвал Минцзюэ в сторонку и объяснил, как нужно дружить с Сюаньюем, если он не хочет неприятностей. Это было так мило, что Сюаньюй потом еще целую неделю таскал ему вкусняшки, ради этого сбегая из резиденции под угрозой быть пойманным и наказанным. Впрочем, делал он это не один, а в компании Вэнь Нина, который, как никто, знал все предпочтения А-Яна. Сейчас, кстати, Вэнь Нин тоже держался к А-Яну поближе. И Сичэнь мог поклясться, что спустя пару лет оторвать их друг от друга будет невозможно. И Вэнь Жохань снова будет хохотать и говорить, что он так и думал. …Сичэнь медленно выдохнул и повернулся к Вэй Ину. Поймал его взгляд, едва заметно улыбнулся и уже спустя несколько секунд почувствовал, как Вэй Ин прижимается к нему сзади и обнимает их обоих. — А что это у нас такие лица? — мурлыкнул он, потираясь щекой о плечо Сичэня. — Ностальгия замаяла? Мальчишкам всего пятнадцать, рановато в воспоминания ударяться. Ну, кто пойдет узнавать, что задумала эта милая компания? — Тут думать нечего, — подал голос Ваньинь. — Юньмэн — не Гусу, уж прости, Сичэнь, чтобы купить алкоголь, сбегать из резиденции не надо. Так что просто выбирают место, время и способ, как бы половчее от нас сбежать. — На что поставишь? — Сичэнь поцеловал Вэй Ина в висок, а Ваньиня в макушку. — После пятого тоста начнут уходить по одному, но под разными предлогами, — Ваньинь тут же подхватил их любимую игру. — К седьмому никого из них в зале не останется. — Следом покинут зал Сычжуй с Цзинъи, — добавил Вэй Ин, прикрыв глаза, и Сичэнь увидел все это, как наяву. Зал Торжеств, богато и празднично украшенный, гости, накрытые столы и исчезающие во мраке подступившей ночи юношеские фигурки. — Куда они пойдут? — шепотом, словно боясь спугнуть видение, спросил Сичэнь. — Возьмут лодку и отправятся на Северный остров. Он затерян среди лотосов в глубине. А-Ян отлично знает туда дорогу, — Ваньинь улыбнулся редкой для себя улыбкой. Какой-то мечтательной, невероятно нежной. — Но лодка небольшая, поэтому Минцзюэ останется с алкоголем и ждать младших Ланей. Те появятся одновременно с А-Яном. Сычжуй будет качать головой, а Цзинъи будет шипеть на него, что он зануда. — Когда они доберутся до острова, там уже будет гореть костер, — подхватил Вэй Ин, как только Ваньинь остановился. — Сюаньюй разожжет его сам, немного обожжется и попытается спрятать ожог, но Минцзюэ все равно заметит, и начнет ругаться. Хуайсан успокоит его и напомнит, что они собрались здесь не для крика. А потом они разольют вино. Чашки у них будут разные, они таскали их потихоньку, по одной в день. — Они все уже пробовали вино, и им будет интересно, как отреагируют Сычжуй и Цзинъи. Последнему понравится, а первый обойдется одним глотком, — Сичэнь тоже улыбнулся. — А-Яо скажет тост, Сюаньюй — как он всех любит, А-Ян молча поднимет бокал и подмигнет А-Нину. А потом про тосты забудут. Через час они решат проверить, кто дольше всех продержится под водой без воздуха. Потом долго будут спорить и греться у костра. Как самый запасливый, Хуайсан вспомнит, что захватил по дороге с кухни немного еды, получит подзатыльник от брата и будет долго «обижаться». А-Ян с Минцзюэ еще поплавают и начнут собираться, как только Сюаньюя и Вэнь Нина сморит сон. Их перенесут в лодку последними, когда остальные уже будут на берегу. — Прокрасться незамеченными у них не получится, в темноте Хуайсан свернет ведро, но на грохот никто не выйдет, потому что Цзян Фэнмянь запретит. Они пройдут на цыпочках мимо наших дверей, но в результате все равно свалятся спать вповалку в ближайшей комнате. А утром мы зайдем к ним и… — Ваньинь замолчал, все также улыбаясь, и Сичэнь закончил за него. — И поздравим с днем рождения. Вэй Ин хмыкнул. — И что, никакого наказания за нарушение кучи правил? Сичэнь сделал вид, что задумался, а потом рассмеялся. — Думаю, один раз можно будет сделать исключение. К тому же, мы не в Облачных глубинах. — Ты их балуешь, — проворчал Ваньинь, но строгость в его голосе так и не прозвучала. — Как будто ты нет. Кто в том месяце сделал вид, что не заметил, как А-Яо крался вдоль северной стены после отбоя? — Ну, не мог же я допустить, чтобы он проиграл спор! — Ваньинь даже возмутился. — Что за спор? — поинтересовался Вэй Ин. Он всю неделю провалялся в постели из-за лихорадки и часть событий пропустил, и теперь наверстывал. — А-Яо поспорил с А-Яном, что найдет и принесет спрятанный по ту сторону стены мешочек с конфетами, — вместо Ваньиня ответил Сичэнь. — И останется незамеченным. — Эй, а ты откуда про это знаешь? — Ваньинь поднял голову, глядя на Сичэня снизу вверх, который не преминул этим воспользоваться и оставил на его губах короткий поцелуй. — Я Глава Ордена, все знать — моя работа. К тому же я в курсе, что таким образом А-Ян пытается его натренировать. У А-Яо пока не очень хорошо с маскировкой. — Хочешь сказать, что зря я его «не заметил»? — Ваньинь нахмурил лоб. Стремление А-Яна довести навыки выживания братьев до совершенства он поощрял и разделял. — Ну, ты всегда можешь упомянуть об этом позже. Ну так что, признаешь, что я тут не один, кто балует наших мальчишек? Ваньинь преувеличенно горестно вздохнул. — Вэй Ин, ты-то хоть у нас безгрешен? — Я… — начал было тот, но Сичэнь его опередил. — Вэй Ин у нас в этом плане первый грешник. — Эй! — Вэй Ин со смехом куснул его в шею, а потом мягко поцеловал укушенное место. — Не сдавай меня так просто. — И не мечтай, — бросил Ваньинь и развернулся в объятиях Сичэня лицом к обоим своим мужьям. — Ну? — Он таскает книги из запрещенной секции Сюаньюю, втайне от всех заказал для А-Яна парный комплект метательных ножей и прикрывает А-Яо, когда тот вместе с Хуайсаном сбегает из резиденции на рынок по вторникам за копченым мясом. — Ох… — выдохнул Ваньинь и расплылся в ехидной улыбке. — Да ты знаешь толк в том, как баловать. Эй, а почему я ничего не знаю про копченое мясо? — Что, тебя не угощают? Просто ты ворчун и ехидный бука, — Вэй Ин показал Цзян Чэну язык и кинулся прочь со смехом, когда тот, отодвинув Сичэня, метнулся следом. — А ну, стой! Кто это тут ворчун?! Стол отъехал в сторону, свитки с него упали на пол и раскатились, но расшалившиеся мужчины, забывшие про свое положение и возраст, не заметили бы и появления Лань Цижэня. Сичэнь, посмеиваясь под азартные выкрики и незатейливые угрозы переломать ноги, ловко поднял самые важные бумаги и отошел в сторонку, про себя засекая время. В прошлый раз его любимых мужчин хватило почти на десять минут. …Семь. В этот раз Вэй Ин резко развернулся и, раскинув руки, поймал в объятия не успевшего увернуться Ваньиня на исходе седьмой минуты. От толчка они оба оказались на кровати, перед которой остановился Вэй Ин, и спустя еще минуту Сичэнь решил, что пришло его время. В конце концов, свой минимум поцелуев он сегодня еще не добрал.