Ночной Страж

Наступила ночь. Пока все мирные пони спали, на страже стояли стражники, посвятившие свои жизни на защиту королевства. Но они, как и все обычные пони из народа, просто более обученные. Потравить байки или пообсуждать новости они любят. Ночь — лучшее время для этого. И вот на одной из улиц, патрулируя, двое стражников обсуждали новости дня. Один из стражников был сильно заинтересован об изменении поведения его правительницы. И это было странновато. Решив поделиться этим со своим товарищем, стражник неуверенно спросил: — Ты не замечал странности у нашей Селестии? — Хмм, вчера она гоняла другую смену по очень мелким поручениям. Велела им в приказном тоне. Это для неё странно, — ответил второй и посмотрел на дворец. — Может, она очень боится за свою жизнь? — начал строить теорию первый, направив взгляд на землю. — А что ей угрожает? Ей бы за Луну беспокоится, она в опасном месте. Но я беспокоюсь за Селестию, вдруг заболеет или еще что, — продолжил разговор второй. — Я тоже, не представляю себе Эквестрию без неё, — с сочувствием ответил товарищ. — А о Луне ничего не известно? Если она прибудет, я думаю, Селестии станет лучше, — c позитивом ответил стражник. Второй посмотрел на ночное небо, мысленно переживая за принцессу ночи. Луна была и в ситуациях похуже, потому могла справиться с любым препятствием, если она, конечно, не будет поддаваться своему гневу. Путники запределья не успели найти портал до наступления ночи и решили сделать последний отдых перед боем. Луна не могла заснуть. События прошедшего дня и того, что они видели в землях демонов, повергло её в шок. Раздумья о грядущей битве еще сильнее давили на аликорна. Но она все это держала в себе, развернувшись на бок и томно смотря в даль. Новолун в это время сидел чуть вдали от отряда, так как в большей степени жеребец желал побыть наедине со своими обеспокоенными мыслями. Драконы были за караульных, поэтому не спали и шумели. Но спать это не мешало. Луна привыкла к этому шуму и лишь иногда вздрагивала от того, что поднимался шум ветра, похожий на звук от падения. Через несколько минут, после столь тяжких обдумываний, юный принц вернулся к принцессе. Он видел, как та дрожала от холодного и сурового ветра. Новолун расположился рядом, одарив Луну своей теплотой. Луна смогла заснуть под объятиями жеребца. Нужно было набираться сил. Все дурные мысли были отброшены до утра. Шерстка стояла дыбом от холода, но принцессе это не мешало. Новолун спал спокойно. Иногда он накрывал спину кобылки крылом, оберегая её шерстку от ветра. Всё было спокойно, пока в голову принца не ударило ещё одно видение. Видение, в котором были показаны врата и большая армия демонов. Портал становился больше и начал выпускать самых опасных демонов. И тогда жеребец понял, что если не поспешить сейчас, то могут начаться глобальные проблемы. Новолун резко встал на копыта и уведомил всех, чтобы срочно собирались в бой. Луна и остальные переполошились от столь резкого заявления. На небе еще сверкало ночное светило и через пару часов должно было уступить место поднимающемуся Солнцу. Протерев глаза, принцесса уже наблюдала стражников и драконов, которые были готовы к выходу. Она тоже поднялась и осмотрелась. Все были на месте. — Неужели мы пойдем в открытый бой? Их же там, небось, тьма, — спросила кобылка у Новолуна. — Если мы этого не сделаем сейчас, будет уже поздно, — незамедлительно заявил тёмный аликорн, указывая копытом на путь к вратам. Вдали была лишь кромешная тьма, а кроме выжженной земли, на этой локации ничего живого и не было. — Может, скрытно получится? Даже если уничтожим портал, не факт, что сбежим, — ответила аликорн и задумалась, — а, хотя, ради спасения Эквестрии я готова и не вернуться. — Новолун, ты уверен? Что сейчас последний шанс? Что ты еще видел? Любая мелочь может быть важна. Я знаю, насколько сильны видения. И не гонят ли тебя в ловушку этой информацией, — грузила фиолетовая кобылка командира. Голубоглазый слегка подумал. А что если слова фиолетовой кобылки правдивы? Если это не очередной трюк демонов. Тогда с какой причины они привели героев в свои же земли и не расправились с ними ещё в Эквестрии? Принц помахал головой, сбивая с себя новую порцию ведения. Голова вновь начала побаливать, и тогда самец принял последнее зелье, которое у него оставалось. Но одновременно не медлить и рисковать нельзя было. Если им судилось принять последний бой здесь, то так и будет. Аликорн молча пошёл вперёд, поскольку смог принять для себя важное решение. Темпест молча поняла решение командира и не стала препятствовать. Отряд ринулся за командиром. Мертвая земля под ногами чуть обжигала вступавшие на неё копыта. Попытки взлететь были неудачными. Вдали виделась гора, в которой, видимо, и был тот самый портал, о котором поведал Новолун. Отряд не спешил вступать в бой и обходил незаметно редкие группы демонов. Путь по горе мог продлится пару минут, а, возможно, и часами. Время сейчас было очень важным, и поэтому принц решил поскорее поспешить. — Дальше мы без боя не сможем, — шепотом заявила Луна командиру. Какой план? Луна переживала, что она не сможет использовать все свои силы или наоборот сможет, но только навредит. Новолун знал, что произойдёт дальше, и поэтому как только они поднялись на самую высокую гору, принц приготовил свою магию к бою. Остальные затаились и начали осматриваться и разведывать, что же находится дальше. Пройти ближе было нельзя. Большая толпа демонов преграждала дорогу к порталу. Стояла дикая тишина: судя по всему демоны умели общаться без звуков. Любой громкий вздох или выдох мог выдать героев. За время пути сюда это место потихоньку высасывало силы путников. Но все надеялись, что их хватит на битву. В Кантерлотте уже стояла середина ночи. Принцесса Солнца все также ждала возвращение единорога. Иногда долгие ожидания злили правительницу, но та упёрто стояла до последнего. Шайнинг с отрядом и с радостью на мордашке прибыл на территорию Кантерлота. Но услышав от патрульного, что его с нетерпением ждет Селестия, немедленно направился к ней, бросив свой отряд. Бежать было трудно, но это мелочи по сравнению с боем, который он пережил. И вот молодой жеребец уже стоял у королевских ворот и, оправившись, отдышавшись, вошёл в тронный зал и с невозмутимым выражением на мордочке поприветствовал Селестию. Принцесса сразу покосилась на него, мысленно ругая то, что он заставил её очень долго ждать. Но чтобы было поделать, ведь Селестия сейчас была не совсем уж радостной. Жеребец чуть вспотел от волнения, вызванным пристальным безмолвным вниманием принцессы. И он решил, что лучше начать ему. — Шайнинг прибыл по вашему распоряжению. Докладываю, отряд демонов, замеченный нашей разведкой, был нейтрализован минувшим днем. Шайнинг склонился и не разгибался, пока Селестия не разрешит выпрямиться. Селестия ещё несколько минут смотрела на Шайнинга, как на презренного слугу, но разрешила ему встать. Шайнинг был не в восторге от такого приветствия со стороны принцессы. Радость быстро отступила. — Будут ли еще какие-нибудь распоряжения? — с тревогой в голосе спросил командир. — Собери всех командиров, нам надо устроить собрание, — заявила принцесса, поднимаясь с трона и направляясь к залу для совета. Жеребец не знал, что делать. Давление нарастало. Но, к счастью, в зал зашла сестра, которая смогла снять стресс со своего брата. — Твайли, — радостно воскликнул Шайнинг и подбежал к ней для объятий. Твайлайт также с радостью и слезинкой на глазах подбежала и обняла брата. Сестра была искренне благодарна судьбе за то, что они смогли уберечь её брата от смерти. Из-за радостного настроения, Твайлайт совсем забыла напомнить Шайнингу о том, что Селестия прошла мимо неё и что-то фыркала себе под нос. Принцесса дружбы была очень удивленна, когда увидела такое лицо правительницы. Словно это не Селестия, а её злой клон. — Ты как, сестрёнка? Я вижу, тут что-то случилось? — обнимая, заговорил Шайнинг после недолгого молчания. Его настораживала реакция Селестии, он знал её позитивной и доброй, а тут полная противоположность. Отстранившись от брата, принцесса дружбы хотела узнать, что планирует брат делать дальше. Она не знала, что сейчас Селестия организовывала совет, потому спросила у него о том, что хотела узнать. — Сейчас я должен собрать совет из наших командиров, видимо, для доклада, но не все могут там быть. Тебя этот совет не касается, так что отдыхай, сестрёнка, а я буду думать, — ответил жеребец и тихо направился к выходу. Тут жеребца снова что-то остановило, и он развернулся к сестре. — Слушай, ты же вроде хорошо знаешь Селестию. Поговори с ней, может, ей не хватает кого-нибудь? — задумчиво спросил единорог. — Я не знаю, выйдет ли это у меня, — неуверенная в своих силах Твайлайт не знала, как повести себя в такой ситуаций. Она в нынешнее время не знала той Селестии, которую всегда привыкла видеть. — Ты справишься, — поддержал жеребец, — ничего плохого она тебе точно не сделает. Если хочешь, я буду рядом. Шайнинг подошел к своей сестре и поднял копыто для совместного удара по копытцу сестры. Сестра, долго не думая, ударила брата по копыту. По размеру он был, конечно, больше, чем у Твайлайт. Сейчас, конечно, был неподходящий момент для разговора с Селестией, потому что сейчас должно было пройти собрание, и она не желала мешать Шайнингу и поэтому хотела покинуть дворец. — Хорошо, значит, так и сделаешь, я не тороплю, — продолжил подбадривать Шайнинг. Он видел, что сестра в смятении и не знает, как поступить. Но тут он вспомнил про свое поручение и с неловким видом попрощался с Твайлайт. Селестия была уже в зале и пришла туда первой, недовольно ожидая остальных. Ожидание было долгим, ибо Шайнинг ушёл не так давно, Твайлайт стояла в раздумиях, что ей делать. Уйти или остаться и поддержать брата. Немного помявшись на месте, она приняла решение остаться в зале вместе с Селестией и теперь с неловкой улыбкой смотрела прямо на неё. И, возможно, это был удачный случай начать диалог на более личные темы. Селестия молча покосилась на принцессу дружбы. Её суровый взгляд говорил о том, что ей не нравится когда на неё смотрят, но по-прежнему молчала. — Принцесса Селестия, со всем уважением, — робко начала младшая принцесса, — мы за вас беспокоимся. Вы на себя не похожи, что-то случилось? Кобылка встала и неподвижно продолжила смотреть на Селестию в ожидании ответа. Хмурый взгляд еще больше придавал неуверенности. — Обо мне нечем беспокоится, ты лучше думай за свою жизнь, — твёрдо ответила правительница, ещё больше злясь от того, что командиры долго шли в зал. Она уже давно была здесь, рассчитывая на то, что другие члены также придут вместе с ней, и они начнут всё по быстрому. Каждое ожидание выводило её, и она вот-вот могла сорваться и что-нибудь выкрикнуть. Собравшиеся проходили мимо Твайлайт, которая стояла с опущенной головой. Но вспомнила, что Кризалис еще на свободе затаила мысль о том, что Селестию подменили и в самое неудачное время. Пока брат еще не зашёл, она бегом выбежала из зала в поисках него, чтобы рассказать о своих мыслях. Собравшиеся встали в ожидании Шайнинга. Как командир и предполагал, были не все. Тогда принцесса солнца не выдержала и крикнула: — Где Шайнинг? — Мы не знаем, он должен подойти с минуты на минуту, — робко, со страхом в голосе, ответил один из них. В это время тот, о ком шла речь, был с Твайлайт, и она рассказала о своих мыслях ему. — Вполне возможно, но нам нужны доказательства, иначе нас просто схватят наши же защитники, — сообщил командир своей сестре. — Если через тридцать секунд этот болван не явится сюда, то я вас тут всех расформирую, — послышался громкий голос из зала, и правительница явно не шутила. Она была на грани нервного срыва. Один из них выбежал в поисках потерявшегося. И быстро нашёл его вместе с Твайлайт. — Прошу прощения за несоблюдение субординации, но вас вызывает к себе Селестия и очень срочно, — промолвил он. По его виду было видно, что он напуган угрозами правительницы. — Не пущу, — резко ответила Твайлайт, преграждая тому дорогу. — Не ходи туда! Там явно что-то будет нехорошее, она уже тебе промывала голову. — Не стоит, я уверен, она только этого и ждет, чтобы мы нарушали приказы, и у неё был повод нас убрать, — ответил Шайнинг и нежно отодвинул сестру с пути. Но та увязалась за ним. Через десяток секунд они были в зале. Когда Шайнинг зашёл, пыл Селестий слегка спал, но всё же была зла на него. Когда уже все были в сборе, то правительница обратилась к одному из командиров, чтобы тот доложил ей результаты операции. — Как мы и предполагали, заточение демонов в кольцо принесло свои плоды: артефакты были утеряны, но и от демонов не следа, — доложил один из старших. Шайнинг в это время пристально наблюдал за Селестией и пытался найти несоответствия. Правительница сидела в королевском кресле, внимательно слушая доклад одного из командиров. Взгляд у Селестий был пока что обычным, но мог вновь измениться. — Ночь вышла длинной. Принцесса, разрешите пойти на отдых, — попросил за всех Армор и с неодобрительным и враждебным взглядом давил на Селестию, думая что это заставит Кризалис проявиться. — Сейчас не до отдыха, — воскликнула правительница, раскрывая карту Эквестрии почти на весь стол. Подчинённые не могли возразить, поэтому, уставшие, принялись вникать в очередное задание. Твайлайт наблюдала за всем этим издалека и переживала за стражников больше, чем за Селестию. — Первую атаку мы отбили, теперь демоны попытаются напасть неожиданно, поэтому мы устроим им оборону здесь, они подойдут только сегодня вечером, поскольку они готовят армию, — указала она копытом на северную часть Эквестрии. По её сведениям, демоны готовили вторую и скрытную атаку на страну, поскольку гвардия Эквестрии смогла дать им отпор в первой битве. — Так точно, — ответили все, кроме брата Твайлайт. Он посчитал план неудачным. Насколько он знал, демоны наступали с южного направления. — Вы уверены, что с северной части будет атака? — смело возразил он. — И откуда информация? Я не посылал разведку на север. Шайнинг постарался как можно тверже высказать свое мнение правительнице. Но правительнице не понравились то, что Шайнинг опроверг её идею насчёт обороны. Лицо Селестии снова стало твёрдым, и та едва сдерживала эмоции. Всё-таки она — правительница Эквестрии, и её приказы должны выполняться беспрекословно. — Ты смеешь сомневаться в моих решениях? — спросила она. — Если они могут навредить моим верным сослуживцам, то да. Если вас это не устраивает, то разжалуйте меня, — твёрдо стоял на своём единорог. Ему понравилось, что правительница начинает нервничать. «Ну же, Кризалис, раскрывайся» — думал он про себя в этот момент. Все остальные офицеры смотрели на него с недоумением. — Черт, Шайнинг, Эквестрии грозит опасность, а ты говоришь, что от этого могут пострадать солдаты! — начала кричать Селестия, ударяя копытом по столу. — Если такой умный, то иди сдайся этим демонам! — Значит, для вас неважно количество жертв, главное победа? Я-то выполню ваш приказ я-то патриот. Я предлагаю компромисс: выставляем там дозорных и небольшое оцепление для небольшой защиты, в случае атаки мы мобилизируем туда больше сил, — пояснил повышенным тоном жеребец и тоже несколько раз ударил копытом о пол. Селестия недолго пялилась на карту, обдумывая стратегию жеребца. Ей казалось, что его план был совсем глупым. Если демоны нападут в большом количестве, то подкрепление вряд ли туда успеет. Может, Шайнинг нарочно хочет, чтобы Эквестрия пала. Тогда правительница решила разобраться с ним наедине, попросив остальных выйти за дверь. Во время выхода остальных из зала Твайлайт подумала, что Кризалис в облике Селестии подчинит себе её брата и решительно вошла в зал. — Я беспокоюсь, принцесса. Можно я останусь? — попыталась вежливо попросить принцесса дружбы. — Я сказала, всем выйти за дверь! — грозным тоном напомнила правительница. Твайлайт покорно вышла, но осталась у двери, чтобы в случае необходимости помочь брату. Шайнинг стоял в центре зала один на один с белым аликорном. Наступила полная тишина. Было настолько тихо, что острый слух жеребца улавливал неровное дыхание принцессы. — Да как ты можешь сомневаться в моих решениях?! — резко вскрикнула принцесса, ударив по столу. — Я столько делаю, чтобы потом вы сомневались в моих решениях?! Да вы трусы! Больше ничего о вас не скажешь, — оскорбляла она жеребца и давила ему на жалость. — Я вам предложил компромисс. Если мы бросим все силы на север, то может быть нападение с юга, где мы их и отбили. У меня ощущение, что вы хотите нашего уничтожения, — более спокойно объяснил свою точку зрения военнокомандующий. — Заткнись, предатель! Как же я не догадалась сразу, что ты станешь хамить мне. У тебя нет ни капли гордости за свою страну, — продолжала жаловаться на Шайнинга кричащим тоном Селестия. Другие командиры стояли за дверью в коридоре и с горем слушали весь этот крик. Твайлайт едва сдерживала слёзы. Она не могла слушать то, как правительница подло обвиняла её брата в измене. Но, к счастью, её начал успокаивать один из командиров отряда. Крики, которые чуть приглушали стены, продолжались доносится: — Предатели и то гордо отвечали за свои поступки, а ты подло врёшь мне в глаза, говоря о том, что демоны могут напасть с того же места, когда у нас есть вся информация. — У меня нет информации насчет нападения с севера. Мне не докладывали. Откуда она у вас? — продолжал спорить Шайнинг, твердо веря в свою правоту и в то, что его оппонент Кризалис в облике Селестии. Он думал, что та нарочно сбивает карты для ослабления защиты. Но это лишь домыслы, и ему приходилось терпеть. — Если я сказала, что нападут сверху, значит, нападут. Ты смеешь ещё хамить мне, когда уже должен был послать своих воинов на оборону страны. Вот так ты уважаешь свою принцессу, — нервы Селестии не выдержали большого напряжения, и она ударила по столу, от чего тот разломался на половину. — Предатель! — крикнула она и уже начала ходить вокруг жеребца. Рог искрился магией, словно хотел вцепится в командира и оглушить его. — Я столько сил убила для того, чтобы привести свой план в действие. Надеялась, что мои опытные командиры смогут согласиться со мной, но в ответ я получаю вот это, — махнула копытом перед дверью, говоря о том, что командиры оказались вполне неуважительными личностями. — Я старалась как могла. Я одна охраняю ваши чёртовы задницы, я одна придумываю стратегии благодаря, которым вы побеждаете и за это мне благодарность. За что боги наградили меня этими олухами? — подняв передние копыта вверх, правительница начала ворчать в потолок, как-будто обращалась к богу за тем, почему они так поступили с принцессой. Встав в обычное положение, она подошла к поломанному столу, продолжив крик. — Если бы я знала, что такого мнения обо мне, я бы уничтожила тебя, как бы это сделала Кризалис или же Найтмер Мун, — вновь посмотрела она на Шайнинга, взмахнув перед ним копытом, выливая на него всю свою злость. Правительнице не помешало бы отдышаться, и потому он вернулась на своё место, успокаиваясь. Командир был обескуражен и не знал, что ответить. То, что перед ним Селестия, он теперь уверен. В душе заиграло чувство стыда за его подозрения. Он надеялся на то, что если вступит в перепалку с Кризалис, то та раскроется. Но сейчас он стоял потерянным. Слегка опустив голову, а с ней и взгляд, он смог сквозь горечь сказать лишь: — Простите, — и после небольшой паузы добавил, — я готов к любому наказанию, а также попытаюсь искупить вину. Я не готов вести службу, принцесса. — Я не училась в школе, — начала говорить уже спокойным тоном Селестия. Она не спешила наказывать жеребца. Ей внезапно захотелось рассказать Армору о том, как именно ей удалось стать правительницей в Эквестрии. — Мои родители правили этими землями много лет. Они сказали мне, что только я смогу привести Эквестрию к величию. Моя сестра завидовала мне. Как я купалась в славе. И тогда я пообещала, что сделаю всё, чтобы сберечь эту землю, — затем принцесса печально посмотрела на жеребца. — И я не дам этому обещанию напрасно исчезнуть. В зал вбежала Твайлайт. Она была сильно обеспокоена. Как за брата, так и за Селестию. — Принцесса Селестия, — начала негромко розовый аликорн, — я уверена мы придем к миру и согласию, объяснившись друг с другом. У нас недопонимание, мы лишь… Тут её разъяснения прервал Армор: — Не стоит, я сам все расскажу. Принцесса, — с глубоким вздохом начал жеребец. Его голос стал спокойным, — мы, точнее я, усомнился в том, что перед нами именно вы. Я подумал, что вас могла захватить Кризалис и попытаться ослабить защиту. Но я ошибся и нет мне прощения. Жеребец склонился и был готов ко всему. Услышав о том, что её посчитали за Кризалис, Селестия и не удивилась. Её беспокоило другое. Многие стали отворачиваться от неё, побаиваться. Принцесса смотрела на пол и задумалась о своих намерениях защитить страну и что будет с ней дальше. Сейчас вовсе не было той радости и доброты, которые были у неё когда-то. Настали суровые времена, когда каждый должен был стать серьёзным и убрать свои милые обычаи на второй план. Однако мало кто понимал правительницу, и все с легкостью посчитали её Кризалис. — Я для вас уже злодей. Диктатор, который желает привести страну к краху. Но я не такая, как эти звери, — своим грозным взглядом Селестия посмотрела на принцессу дружбы. Тогда правительница решила передать своё командование Твайлайт, ибо сама Селестия командовать гвардией уже попросту не могла. — Отныне, Твайлайт Спаркл, ваш командующий. Делайте, что хотите, — с какой-то печалью произнесла белый аликорн, медленно поднимаясь со своего места. Когда Селестия покидала зал, другие командиры, которые подслушали разговор, со страхом смотрели ей вслед. Вскоре белый аликорн покинула и коридор. Твайлайт стояла неподвижно. Она ещё не осознала, что ей выпало. Она не замечала командиров, которые уже склонились перед ней. Не замечала и брата. Мысли сбивались одна за другой. Привести ее в чувство помог лёгкий шлепок по щеке от Шайнинга. — Ты в порядке? — это последнее, что она расслышала. — Ты понимаешь меня? — смотря Твайлайт в глаза, продолжал спрашивать брат. — Д-да, — тихо и с неуверенностью ответила кобылка и вопросительно пыталась узнать, что происходит. — Селестия поручила тебе командование и, судя по всему, ты не сможешь отказаться, — пояснил ей Шайнинг. — Но, но, но я ничего не понимаю в этом. Я не смогу, я подведу, — набросилась с слезами на своего брата. — Я не хочу подводить никого. Единорог нежно приобнял её и дал понять остальным командирам, что им нужно поговорить наедине. Те покорно вышли. — Твайлайт, я уверен, ты справишься, Селестии нужна твоя помощь, а я тебя в беде не брошу. Нужен совет — обращайся. — Спасибо, Шайни, мне она нужна и прямо сейчас. Я не знаю, что делать. — Для начала чуть отдохни, минут пять, и на здоровую голову мы составим план. Я предупрежу остальных, а ты выбрось все из головы и отдохни. Единорог вышел из зала, оставив Твайлайт наедине с мыслями.