Спящий Красавец

Над королевством Игнис забрезжил рассвет. Лучи утреннего солнца пробирались через густой лес, запутывались в болотной чаще, вырывались на открытое поле и устремлялись к высокому королевскому дворцу, гордо возвышающемуся на холме. Окно в комнате принцессы, как всегда, распахнуто настежь, но незастеленная кровать пустела: молодая альфа отправилась на охоту. Две резвые лошади выбежали из ворот замка, и копыта застучали по городской брусчатке. За всадниками остались высокие шпили ослепительно-белого дворца с позолоченными крышами, отражающими палящее солнце. Горожане, выглядывающие из домов, приветливо махали руками наследной принцессе и её младшему брату-бете. Белокурые локоны принцессы Игнессы, обрезанные по плечи, развевались на ветру. Лёгкий охотничий костюм не сковывал движений, а к седлу прикреплялись ножны с изогнутым охотничьим кинжалом и лук со стрелами. Брат принцессы Рихард, такой же пепельный блондин, носил короткие волосы с длинной чёлкой. Такая причёска сначала вызывала усмешки в королевстве, но спустя месяц половина двора щеголяла с такими же. Любимым оружием принца служили укороченные копья, которые он натренировался метко кидать в цель. — Едем в Западный лес! — крикнула Игнесса, когда всадники покинули город. — На границу королевства Каели? — рассмеялся Рихард. — Отец сказал, что между нами может вот-вот начаться война. Появление наследницы престола вблизи вражеских земель точно не укрепит наши отношения, сестра… — Брось, Рихард! — весело махнула рукой принцесса. — Ты же знаешь, что весной только в Западном лесу остаются тучные кабаны. А я так мечтаю о беконе! Рихард не любил бывать в Западном лесу, но не стал перечить принцессе, чтобы та не назвала его трусом. А в Западный лес ездили только смельчаки — он слыл зловещим местом, где странники встречали духов, русалок, оборотней и чёрт знает кого ещё. На границе тёмного леса Рихард всё же не выдержал и, придержав лошадь, крикнул сестре: — Игнесса, ты уверена? — Не бойся, братец, — улыбнулась альфа, гарцуя на лошади, — пока ты со мной, тебе ничего не угрожает. Под сенью высоких старых деревьев не раздавалось ни звука. Ступив на узкую петляющую тропу, всадники придержали лошадей и пустили их тихим шагом. Птицы не пели, ветер не дул, а цветы, уже давно распустившиеся в садах у дворца, и не думали распускаться. Когда мимо Рихарда пролетела чёрная как уголь ворона, его лошадь заржала и попятилась назад, словно надеясь, что её хозяин одумается и вернётся на дорогу. — Тихо-тихо! — успокаивал скакуна бета. — Игнесса, тут небезопасно. Животные чуют злую магию! — Магию? — рассмеялась Игнесса. — Кто в наше время верит в магию, брат? — Все, кроме тебя, — почти обиделся Рихард. — Неужели ты не видела чудеса, которые творит наша Крёстная Матушка? — Простые фокусы, — хмыкнула Игнесса, настойчиво направляя сопротивлявшуюся лошадь вперёд в чащу, — ты знаешь, я люблю Крёстную Матушку, ведь она заменила нам умершую мать. Но её вечные фокусы… Будь на её месте любой другой подданный нашего королевства, я бы приказала посадить его в тюрьму за шарлатанство! — Как ты можешь называть фокусами исцеление моего кота Перси? Или искры пламени из её волшебной палочки? Или появление птиц из ниоткуда, как на прошлом балу? — Во-первых, птицы прятались за зеркалами. Во-вторых, пламя можно получить простой химической реакцией. В-третьих, твой кот тогда просто в очередной раз наелся собственной шерсти. Мой учитель говорит, что любую магию можно объяснить наукой. — Правильно говорят, что в альфах нет романтики! Твои занятия с сэром Питером до добра не доведут. Ты не сможешь стать хорошей королевой, если будешь слушать одну лишь голову. — Рихард, не стоит ссор, — снисходительно, как маленькому ребёнку, сказала принцесса. А ведь у них была разница всего в год! В чаще леса послышались голоса, и всадники остановились. — Ты это слышал? — спросила Игнесса. — Да, — опустившимся от страха голосом ответил Рихард. — Нужно проверить, кто там, — решила принцесса, соскакивая с лошади. — Ты с ума сошла! Нужно ехать обратно! Звук стал отчётливее. Игнесса могла разобрать мужской голос, словно зовущий кого-то. — Человек может быть в опасности! — сказала альфа, натягивая лук и направляясь в сторону деревьев. — Это может быть ведьмина ловушка! — Или кто-то из моих будущих подданных заблудился и прячется от диких зверей. Рихард, оставайся здесь. В случае нужды я позову условным сигналом. — Будь осторожна! — крикнул бета, когда сестра уже скрылась в кустах. Игнесса осторожно ступала по густому лесу, зная, что неосторожные движения и громкий хруст веток и листьев под ногами привлекут кабанов или волков. — Ау! — послышался ближе мужской голос. — Здесь кто-нибудь есть? Кто-нибудь! Принцесса отодвинула нависающую ветку, и перед ней открылась освещённая солнцем тихая поляна. Вероятно, единственная поляна в непролазном Западном лесу. Сделав шаг вперёд, Игнесса заметила незнакомца, сидящего на пне. У его ног покоилась корзинка, до краёв наполненная травами. Юноша обернулся, посмотрел испуганными глазами на альфу, и… И её сердце остановилось. Изумрудно-зелёные большие глаза в обрамлении чёрных ресниц и бровей посмотрели глубоко внутрь Игнессы. Незнакомец носил длинные распущенные чёрные волосы, которые собрал за ушами в тонкие косички, сплетающиеся на затылке в одну и опускающуюся до середины спины вместе с распущенной гривой. Его светлая кожа казалась прозрачной, а прекрасный образ юноши портила лишь простая крестьянская роба и деревянные башмаки. — Кто ты? — воскликнул юноша, вскакивая с пня. Альфа поняла, что до сих пор направляла лук на парня. Она опустила его, миролюбиво сказав: — Не бойся, я хочу тебе помочь. Я пришла на зов. — Слава природе, — выдохнул незнакомец, присаживаясь в траву. — Прошу вас, помогите мне выбраться из леса. Я заблудился ещё утром и… и совсем не знаю, куда идти. Принцесса протянула руку, и юноша вложил в её ладонь свои тонкие белые пальцы, поднимаясь на ноги. — Как тебя зовут? — спросила альфа. — Аврор, — ответил незнакомец. — А вас? — Игнесса. Юноша улыбнулся и облегчённо выдохнул. — О, святая математика… — вдруг поняла принцесса, учуяв его запах. — Так ты омега? Она протянула руку, чтобы коснуться мягкой кожи на лице юноши, но вовремя себя одёрнула, увидев страх в его глазах. Альфа укорила себя, что было бы крайне неподобающе прикасаться к испуганному омеге в их ситуации. — Да, — опустил глаза тот. — Но ведь альфы и омеги рождаются только в высшем сословии, а ты, насколько я могу судить, крестьянин. — Вы правы, — всё ещё не поднимал взгляда Аврор. — Иногда и природа совершает ошибки. Игнесса не удержалась и сжала руку юноши своей. Его кожа была слишком нежной и гладкой для крестьянина, работающего с утра до ночи в поле. — Что же ты здесь делаешь? — с подозрением спросила Игнесса. — Собирал целебные травы для больной матушки, — ответил он, кивая в сторону корзины. — Что ж, позволь мне проводить тебя, — принцесса решила больше не мучить омегу и повела его обратно к лошадям через кусты, сжимая тёплую ладонь юноши. Пока они шли, омега спотыкался о каждую кочку и о каждый торчащий корень, отпугивая любую дичь и приманивая хищников. Игнесса могла поклясться, что Аврор бывает в лесу не чаще раза в год. Естественно ли это для крестьянина или нет, она не могла судить, хотя и слышала рассказы помещиков-землевладельцев, как в голодные сезоны крестьяне питаются грибами. — Нашлись, наконец, — обрадованно хлопнул в ладоши Рихард, когда альфа с омегой появились из чащи. — А я уже намеревался проверить, не съели ли нашу принцессу голодные волки! — Принцессу?! — Аврор замер на месте как вкопанный. — Его Высочество принц Рихард, — самодовольно показал на себя бета, — и Её Высочество наследная принцесса Игнесса! — О, природа… — спохватился Аврор и упал на колени перед альфой. — Рихард, мог бы и помолчать! — шикнула на него девушка, поднимая юношу с земли. — Аврор, не стоит. — Мне… мне так жаль, что вы потратили своё время на меня, Ваши Высочества, — признался омега, не осмеливаясь поднимать взгляд на царственных особ. — Я никак не смогу вас отблагодарить… — Отнюдь! Ну почему же не сможешь? — Рихард с плотоядной улыбкой осмотрел стройную фигуру омеги и облизнулся. Аврор отшатнулся от принцессы и закрылся корзинкой. — Брат, ещё хоть одно слово! — Игнесса показала, как перерезает принцу горло, и сдобрила пантомиму ещё несколькими неприличными жестами. — Прошу, Аврор, садись позади меня. Игнесса одним движением запрыгнула на лошадь и помогла подняться Аврору, который, на удивление, легко уселся на круп скакуна. Принцесса положила руки омеги на свою талию и сказала: — Держись покрепче. Где ты живёшь? — В маленькой деревне на западе за лесом. — На западе? — нахмурилась Игнесса. — Так ты подданный королевства Каели? — Да, Ваше Высочество. — В таком случае она не твоё высочество, — усмехнулся Рихард. — Игнесса, мы не можем заезжать на территорию Каели. Это противоречит пакту, подписанному нашим отцом. — Ты прав, — задумалась принцесса, не зная, что делать. — Аврор, патрулируют ли границу леса дозорные короля Каели? — Да, часто, — смущённо ответил омега. — Простите, Ваше Высочество, что из-за меня вы попали в трудности. Пожалуйста, оставьте меня здесь. — Даже не думай, — решительно ответила Игнесса. — Долго ли идти от границы леса до твоей деревни? — Нет, мы увидим её, как только покинем лес, — ответил Аврор. — Отлично, тогда я довезу тебя до границы, — улыбнулась альфа, пуская лошадь вперёд. — Рихард, ты можешь остаться охотиться здесь. — Ну уж нет, — ответил бета, и его конь зашагал следом. — Одна ты в земли Каели не поедешь. Пока путники ехали к западной границе леса, Игнесса наслаждалась тем, как омега прижимался к её спине, боясь упасть с лошади. Он опасался доставить принцессе беспокойство, поэтому ей пришлось притянуть его ближе, чтобы тот не съехал на хвост лошади. — Тебе не больно? — спросила альфа, зная, что с непривычки поездка верхом может выйти крайне неприятной. — Нет, хорошо, только… непривычно, — ответил Аврор. — А теперь представьте этот же разговор в спальне! — рассмеялся Рихард сзади. — Брат, я предупреждала! — крикнула принцесса. Она достала из дорожной сумки яблоко и кинула его назад, метко попав бете в глаз. Омега мило рассмеялся, вжимаясь принцессе в спину. — Не обращай внимания на моего брата, — тихо сказала она ему. — Он безобидный, просто любит несмешно шутить. Как ты говорил, и природа делает ошибки. — Я всё слышу! — возмутился Рихард, потирая бровь. Лес закончился намного раньше, чем Игнессе бы хотелось. Намного раньше, чем она успела надышаться ароматом омеги и насладиться его теплотой. Перед путниками открылось поле с молоденькой зелёной травкой. — Вон моя деревня, — будто тоже разочарованно сказал омега, показывая на горизонт, где от маленьких домишек поднимался печной дым. Игнесса спрыгнула с лошади и помогла спуститься омеге. Она задержала его руку в своей, прежде чем отпустить. — Мою благодарность вам невозможно выразить словами, — сказал юноша, снова склоняясь в поклоне. — Ваши Высочества, вы спасли мою жизнь и жизнь моей матушки, для которой я собирал лекарства. — Надеюсь, твоя матушка поправится, — улыбнулась альфа. — Это будет не скоро, — вздохнул юноша, а потом, будто что-то вспомнив, обрадованно посмотрел на принцессу, — мне придётся вернуться в чащу через неделю, дабы собрать ещё трав. — Через неделю? — приподняла бровь Игнесса. — На то же самое место? — Должно быть так, — пожал плечами омега. — Я прослежу, чтобы ты не потерялся, — подмигнула принцесса. — Вы имеете в виду?.. — округлил глаза юноша, а потом смущённо улыбнулся. — Ой. Хорошо! — Что же, беги, — сказала Игнесса, запрыгивая обратно на лошадь. — Да побыстрее, чтобы тебя не застал закат. — Хорошо! — омега расплылся в улыбке, когда прощался с принцем и принцессой и махал им рукой. Точно так же на обратном пути сквозь чащу Западного леса расплывалась в улыбке альфа. — Пресвятая химия, — весело говорила Игнесса, — брат, ты когда-нибудь видел настолько утончённого омегу? — Он и впрямь весьма неплох, — ответил Рихард, задумчиво почёсывая подбородок. — В твоих словах слышится отчётливое «но», — заметила принцесса. — Тебе не показался он… подозрительным? — Подозрительным? Этот божий одуванчик? — рассмеялась альфа. — Он слишком утончённый, — покачал головой Рихард. — Его жесты, его причёска, его манера речи, да хотя бы его поклоны! Вспомни, как нас дрессировали в детстве садиться в правильные реверансы! А этот тип исполнил его идеально. Да и он омега! Не бывает омег крестьян! — Хм… Возможно, ты прав, брат, — задумалась альфа, вспоминая ухоженную мягкую кожу на руках Аврора. — Я боюсь, как бы этот омега не оказался шпионом королевства Каели! Он специально выманит тебя в лес на следующей неделе, и кто знает, что произойдёт… — Неужели наши соперники способны на такое? — задумалась Игнесса. — Есть ещё другой вариант. — Какой? — Аврор — принц королевства Каели, притворяющийся крестьянином. Он сбегает из «золотой клетки» дворца на волю и романтично бродит в чаще леса, дабы никто не мешал ему предаваться мечтам о вечной и чистой любви. — Ну, конечно, — скептически хмыкнула Игнесса. — А что? Получилось бы красиво.