Спящий Красавец

— Представляю принца Филиппа, вашего будущего супруга, — сияя, объявил король Даниэль, показывая на маленького мальчика рядом с собой. Игнесса открыла было рот, дабы что-то сказать, но поняла, что если закричит перед толпой придворных и слуг «Это не тот жених!» или «Где Аврор?» или «Меня обманули!», то выставит идиоткой не только себя, но и отца, и всё королевство Игнис. Поэтому альфа до боли сжала кулак, как могла приветливо улыбнулась маленькому Филиппу и по этикету встала на одно колено, протягивая открытую ладонь омеге и говоря: — Ваше Высочество, вы согласитесь стать моим мужем и будущим королём-супругом Игниса? Мальчик испуганно отшатнулся, посмотрел на маму, и та сама вложила его руку в ладонь принцессы. — Я… я согласен, — тихо сказал Филипп, краснея и не глядя на девушку. — Он согласен! — громко крикнул один из слуг короля, и вся площадь загудела. Игнесса поднялась на ноги, и к ней тут же подлетела Лиза, дабы смахнуть пыль с колен. — Так трогательно! — шепнула служанка на ухо альфе. — Прошу во дворец, — приветливо сказал король, поправляя сползающую корону, — окажите нам честь и познакомьтесь с придворными сановниками. — С превеликим удовольствием, — с натянутой улыбкой ответила принцесса. Ступая по красной дорожке за королевской четой и их сыном, Игнесса пыталась осознать, что всё происходящее — действительность. Она готовила себя к совершенно иному исходу, она даже написала речь для Аврора об их общей судьбе, а теперь ей нужно будет готовить к женитьбе… ребёнка? Альфа стала судорожно придумывать план отступления и план по разрушению помолвки. Политические цели отца уже отходили на задний план. Она не желала в этом участвовать! — Посмотрите на её рожу, уже мечтает править нашим королевством, — слышала Игнесса перешёптывания в толпе придворных. — Своего тирана нам мало, давайте позовём чужую самодурку! Прошло пять минут, а принцесса уже ненавидела королевство Каели. Парадные двери замка распахнулись, и гостью встретил мрачный интерьер в чёрно-красных тонах. Высокая винтовая лестница из чёрного камня поднималась ввысь, пронизывая все этажи гигантского дворца, и её перила задрапировали таким же бордовым бархатом, как платье королевы-супруги. — Проследуйте на второй этаж, прошу Вас, — король склонился в поклоне, пропуская Игнессу вперёд на лестницу, — в бальной зале всё готово к Вашему прибытию. Лестница вывела альфу прямиком в бальный зал, где придворные — на этот раз высшие сановники — полукругом стояли вокруг четырёх тронов из чёрного дерева. Игнессу приятно удивило, что на одном из кресел оказался выгравирован герб королевства Игнис — раскрытая книга и меч. Придворные молчали и разглядывали принцессу, как диковинного зверя, выбежавшего из леса. Бароны и баронессы, графы и графини, альфы, беты и омеги — все разоделись в одежду удручающей чёрно-красной расцветки. Тёмно-синее короткое платье Игнессы казалось по-карнавальному весёлым в гнетущей атмосфере зала. Король с королевой и принцем Филиппом заняли другие три трона, и монарх дважды хлопнул в ладоши. Заиграли музыканты, а из служебных комнат появились слуги и служанки в чёрных бархатных нарядах, разносившие еду и напитки. — Мы подготовили Вам лучшую опочивальню, — похвасталась королева Мария, пригубив бокал вина, — Вы сможете наслаждаться дивным видом на долину. — Королевство Каели славится чудесными пейзажами, — соврала Игнесса, вспоминая разорённые деревни и непаханые поля. — Позвольте представить Вам моего ближайшего соратника, первого министра и верховного мага, — объявил король Даниэль, — сэр Алигьери! К трону Игнессы вышел пожилой омега с длинной белой косой через плечо. На нём оказалась надета чёрная мантия в пол, напоминающая платье. Обычно такие мантии носили молодые омеги-мужчины, дабы подчеркнуть фигуру, но и на худощавом старике она смотрелась уместно. — Наслышана о Вас, — улыбнулась Игнесса, кивая в ответ на поклон верховного мага. — Не сомневаюсь, — произнёс Алигьери вибрирующим басом, от которого у Игнессы нехорошо сжалось сердце. — Я питаю надежды многое обсудить с Вами о совместном будущем наших королевств. По тону Алигьери тотчас же стало понятно, что он считает себя вправе принимать решения за весь Каели в обход короля. — Сэр Алигьери, без сомнения, сильнейший маг всех королевств, — рассмеялся уже хмельной король Даниэль, — но познакомьтесь и с остальными министрами. К тронам вышли пятеро омег в чёрных мантиях: трое женщин и двое мужчин. И, глядя на одного из юношей, Игнесса не смогла сдержать изумлённого оха. Прямо перед троном альфы стоял стройный омега с длинными вороными волосами, собранными в тонкие косички за ушами. Его изумрудные глаза избегали смотреть на принцессу, и взгляд скользил по полу, словно что-то ища. Тонкий стан юноши покрывал чёрный бархат мантии, перехваченной на бёдрах серебряной цепочкой, длинный конец которой спускался до пола, сверкая драгоценными камнями. — Лучший знаток заклинаний во всех королевствах, сэр Аврор! — представил его король. Омега присборил полы мантии, приподнял её над полом и совершил лёгкий реверанс, склоняясь перед принцессой так же, как «крестьянин» склонялся перед ней в Западном лесу. — Мы счастливы называть сэра Аврора учителем магии нашего сына Филиппа, Вашего будущего супруга! — радостно сказала королева Мария. Альфа бурила Аврора тяжёлым взглядом, но тот не решался посмотреть на неё, отводя глаза и пряча их за чёрными прядями. — Осмелюсь заметить, что сэр Аврор чрезвычайно юн для учителя, — сказала Игнесса, и она заметила, как напряжённо дёрнулся юноша, — или же маги умеют скрывать возраст колдовством, и под маской прекрасного омеги скрывается девяностолетний старик? Придворные рассмеялись, и даже послышался гогочущий бас верховного мага Алигьери. Аврор испуганно сцепил перед собой ладони в замок и старался не смотреть ни на кого. Однако Игнесса ничуть не чувствовала жалости — девушка могла бы поклясться, что омега задумал использовать её в своей грязной игре, в какой-то дворцовой интриге. — Аврор действительно юн, ему семнадцать лет, — ответил верховный маг, — однако талант его безмерен, и я счастлив, что двор Каели ценит юные дарования! — В моих землях почётом пользуются опыт и трудолюбие, а не талант, — строго сказала Игнесса, и в тронном зале воцарилась тишина. Принцесса почувствовала ненавидящие взгляды, как стрелы, вонзающиеся в неё со всех концов зала, но она не собиралась извиняться. Она чувствовала опасность, исходящую от каждого из присутствующих лицемерных дворян, и альфа не намеревалась давать слабину. Гнетущую тишину разбавил утробный смех верховного мага Алигьери. — В ваших землях ценится ещё и чувство юмора, — сказал он. Остальные так же напряжённо засмеялись и вернулись к болтовне. Игнессе представили и остальных магов, но она не запомнила их должностей и имён, безуспешно пытаясь поймать взгляд Аврора. Юноша безмолвно простоял всю процедуру представления, пока к тронам не была приглашена новая партия сановников и омега не растворился в толпе. Когда утомительная церемония завершилась, слуги проводили Игнессу в покои. Как и обещала королева, принцессе соседней земли выделили лучшие комнаты на последнем этаже замка. Альфе досталось пятнадцать комнат, пять из которых значились помещениями для прислуги, а ещё с десятью принцесса не знала, что делать. Служанка Лиза уже подготовила для принцессы ночную одежду и таз для омовения, но альфу слишком потрясли события дня и вечера, чтобы ложиться спать, хоть за окном и стояла глубокая ночь. Более того, Игнесса горела желанием найти Аврора и выпытать, что же происходит в замке. Игнесса убежала из опочивальни и отправилась на поиски, хоть и понятия не имела, живёт ли Аврор во дворце, или, быть может, волшебники обитают в некой цитадели магов, запрятанной глубоко под землёй, вход в которую охраняет восьмиглавый дракон… Принцесса хорошо ориентировалась в темноте и поэтому пошла бродить по коридорам без факела или свечи, дабы не привлекать лишнего внимания. На верхнем этаже не было ни души, не считая двух дежурных стражей. В компетенции последних она начала сильно сомневаться, так как ни один из охранников её не заметил. Спустившись по центральной винтовой лестнице на предыдущий уровень, альфа с удовольствием заметила, что длинный коридор утопает в мягком лунном свете, проникающем на этаж сквозь узкие стрельчатые окна. В свете одного из окон принцесса заметила чёрную фигуру. И почему-то Игнесса сразу поняла, кто это. — Аврор! — громко шепнула она. Фигура встрепенулась и обернулась. Наконец-то альфа встретилась с изумрудными глазами Аврора. Он словно в испуге сделал шаг назад, но замер. — Ты объяснишься? — спросила девушка, выйдя на островок лунного света напротив омеги. — Мне кажется, всё очевидно, — тихо ответил юноша. Альфа впервые услышала его голос после нечаянной встречи в лесу. — Ничего не очевидно, — строго ответила девушка. — Почему ты соврал, что крестьянин? Почему не явился через неделю в Западный лес? Какого чёрта ты маг при дворе Каели?! — Не кричите, Ваше Высочество, — попросил юноша, прикладывая палец к губам, — у стен есть уши. — Нам нужно укромное место. Аврор подумал про себя, кивнул и сказал: — Идёмте за мной.