Спящий Красавец

— Отец, постой! — кричала Игнесса, пытаясь пробиться к королю через толпу окруживших его придворных. — Нам нужно поговорить! Но монарх не слышал принцессу, слишком увлечённый похвалой свиты, которая пела ему дифирамбы о заключении мира. Игнесса следовала за ним до тронного зала, куда отец первым делом отправлялся после каждой продолжительной поездки, дабы созвать кабинет министров и обсудить произошедшее. Когда слуги и любопытные придворные покинули зал, остались лишь король, шестеро министров-советников да Игнесса с Рихардом и Крёстной Матушкой. — Вы не относитесь к кабинету министров и не можете присутствовать на собрании, — пренебрежительно обратился к последним сэр Гарольд, генерал Его Величества и министр обороны. — И вы собираетесь обсуждать мою женитьбу без меня? — спросила принцесса, уперев руки в боки. — Это политический вопрос, а не частный, — спокойно ответил король, перебирая перстни на руке. — Отец, ты знаешь, я на всё готова ради нашего королевства, — продолжила Игнесса, — и я с детства была готова к тому, что мой брак будет лишь политическим. Но я хочу хотя бы понимать, отец, зачем. Зачем мне брать в мужья принца из этого никчёмного королевства Каели? — Оставь эмоции при себе, ты всё поймёшь в своё время, — ответил король. — А теперь прошу, дочь, не позорь меня перед советниками. Твоя задача — завтра выехать в Каели, провести месяц при дворе короля, заручившись дружбой и поддержкой важных сановников, забрать принца и привезти его домой через месяц на свадьбу. — Завтра?! — воскликнула Игнесса. — Прошу! — король закатил глаза и указал дочери на дверь. — Пожалуйста, дорогая… — Крёстная Матушка за локоть вывела принцессу из тронного зала. Послав Его Величеству взгляд, полный презрения, Игнесса развернулась и покинула зал без поклона под недовольный шёпот министров. — Но ведь всё не так уж и плохо, — успокаивал в коридоре сестру Рихард. — Тебе ведь понравился Аврор. Побудешь месяцок в Каели, порезвишься с симпатичным омегой, потом вернёшься сюда, сыграете свадьбу, и жизнь вернётся в прежнее русло. — Ты не понимаешь! — взмахнула руками альфа, вышагивая по широкому коридору вперёд-назад. — Отец ни во что меня не ставит! Я пешка в его руках! Так не относятся к наследницам! Не отправляют их свататься за принцев обнищавших королевств! — Если тебе станет легче, то со мной он иногда даже не здоровается, — пожал плечами Рихард. — Считает, что сын-бета не стоит его внимания. — Ты сможешь поехать со мной? — спросила брата принцесса. — Через три недели турнир бет в королевстве Терра, я не могу его пропустить. А нужно ещё тренироваться. Отец голову снимет, если не поеду, я же представляю всё наше королевство. — О, математика! — воскликнула Игнесса. — Мне прозябать на вражеской земле без друзей! — Я соберу тебе лучшую свиту, доченька, — пообещала Крёстная Матушка. Наследная принцесса весь день не могла найти себе места, но теперь отнюдь не от мыслей об омеге, который сначала провёл её, не явившись на свидание в лес, а теперь, вероятнее всего, окажется её женихом. Игнесса доверила сбор одежды слугам, а сама лишь бросила пару книг о науке в чемодан. Поняв, что единственный способ вернуть разуму спокойствие — это забыть о чувствах и включить логическое мышление, она вспомнила об учителе и побежала на его поиски. Альфа без стука ворвалась в лабораторию сэра Питера. Он, как обыкновенно, сидел за тяжёлым дубовым столом. Сегодня он измерял астролябией карту звёздного неба, делая пометки на звёздном глобусе. — Учитель! — воскликнула Игнесса. — Мне нужна ваша помощь! — Эх, я уже слышал о твоей беде, дорогая, — вздохнул сэр Питер. — Ты отправляешься в тёмное место… — Что вы имеете в виду? — спросила альфа, присаживаясь в кресло напротив учителя. — В королевстве Каели не приемлют науку. Как ты считаешь, дитя моё, почему они вот уже много лет борются за существование? Страдают от голода, умирают от страшных болезней? — Я полагала, это потому, что они бедны. — Это тоже лишь одно из следствий. Следствий магии, — загадочно поднял палец учитель. Сэр Питер подошёл к книжному шкафу и нашёл старый фолиант. Положив ветхую книгу перед принцессой и перелистнув полсотни пыльных страниц, учитель остановился на рисунке с высоким чёрным замком среди цветочных полей. — Во времена королевы Атланты Каели был плодородным краем, — начал сэр Питер. — Наши мануфактурщики торговали с ними металлом и зерном, придворные же покупали известные по всему свету каельские цветы. Королевство было сильно, но жило в мире, лишь иногда отражая нападки со стороны… нашего королевства. — Славные времена правления моего дедушки Игната, — улыбнулась девушка. — Но королева отошла в мир иной, и трон занял её сын, король Даниэль. Мне мало о нём известно, ведь новый монарх закрыл границы королевства Каели, запретил внешнюю торговлю и самое страшное — изгнал всех прежних советников и министров. Королева Атланта собирала лучших учёных со всех уголков страны, и вместе они развивали сельское хозяйство, производство, медицину, образование. Король Даниэль же призвал на службу… магов! — Магов? — рассмеялась Игнесса. — О, я сам впервой не поверил! Но говорят, совет министров короля Даниэля сплошь состоит из проклятых шарлатанов! Твердят, что и сам король давно не имеет власти, а всем заправляет главный маг! — Какой бред! Неудивительно, что Каели погибает. Слава богу, я спасу оттуда хоть одну душу — их принца. — Но, дорогая, прошу, ты будешь просвещённым монархом. Ты должна нести свет знаний в мир! Прошу тебя, попробуй вразумить короля и направить на истинный путь! — Но, сэр Питер, нашему королевству даже выгодно иметь слабого соседа. Я понятия не имею, зачем отцу мой политический брак с их принцем, но пытаться сделать их сильнее… зачем? — Это твой долг как просвещённого человека! Учитель забегал по кабинету, собирая книги принцессе в дорогу. — Так, и химические опыты не забыть, и этюды по анатомии… — бормотал он под нос, — и математику, царицу наук, естественно! Ежели ты не будешь пытаться переубедить короля, так хоть сама, прошу тебя, занимайся! — Хорошо, — без энтузиазма пообещала ученица, принимая стопку из десятка книг. Все сборы завершила свита, собранная Крёстной Матушкой, как и было обещано. В дорогу фрейлины заставили принцессу надеть короткое парадное платье, дабы уже из кареты выйти по-королевски. Разумеется, девушки-альфы носили совершенно другие платья, в отличие от девушек-бет или омег. Для альф шились короткие, по колено, шёлковые одеяния спокойных цветов без вычурных орнаментов, и носились такие платья поверх облегающих штанов. Для поездки Игнессу одели в тёмно-синие брюки и короткое тёмно-бирюзовое платье с едва заметным зелёным цветочным орнаментом. Прочие девушки носили пышные платья в пол с широченными юбками, под которые надевали твёрдые кольца, поддерживающие форму. Сверх того, беты и омеги носили корсеты, один взгляд на которые приводил Игнессу в ужас. С рассветом принцессу уже провожали в путь. Она отправлялась в сопровождении свиты из десяти человек, и все они разместились в трёх парадных каретах. — Не теряй достоинства, дитя моё, — сказал король, целуя дочь в обе щеки на прощание. Крёстная Матушка не сказала ничего, а лишь расплакалась на плече у названой дочери. — Покажи им там всем, — пожелал Рихард, хлопнув сестру по плечу. — Не потеряйте свет знаний, Ваше Высочество, — сдерживая слезу, сказал учитель — сэр Питер. И вот ворота замка закрылись за Игнессой — три кареты отправились в путь. Мощёная дорога спустилась с пригорка и потянулась вдоль живописного берега реки меж зелёных холмов. — Я никогда не выезжала за пределы нашего королевства, — с волнением сказала рыжая служанка-омега Лиза, сидящая в одной карете с принцессой. — Королевство Каели не лучший пример зарубежья, — хмыкнула Игнесса. Альфа пыталась успокоить беспокоящееся сердце мыслями о скорой встрече с прекрасным Аврором. Какой бы неприятной ни казалась насильственная помолвка, Игнесса уже ждала её, чтобы заполучить в кровать прекраснейшего омегу всех королевств. Путь пролегал меж процветающих деревень родного для альфы Игниса. Принцесса любила путешествовать, поэтому в каждом селе её узнавали, когда она махала рукой из окна. Слуги кричали, что принцесса едет жениться, и жители ликовали: ведь во время празднеств королевская семья рассылала подарки во все деревни. Подданные любили короля и его семью, потому что несколько поколений люди Игниса не знали голода и нужды благодаря монархам. Картина разительно изменилась, когда вереница карет пересекла границу Каели недалеко от Западного леса. Зелёные поля с восходящими посевами сменились полосками заброшенной непаханой земли, заросшей сорняками. Когда путники проезжали деревни, люди прятались в домах, захлопывая ставни на окнах. Поселения выглядели полузаброшенными, старыми, бедными. — Что здесь произошло? — спросила служанка, глядя в окно. — Магия, — с презрением ответила Игнесса. К вечеру королевская делегация достигла столицы Каели. Жители города не устроили шумный праздник, как это было бы принято в Игнисе по случаю прибытия высоких гостей. Горожане, как и селяне, тоже попрятались по домам. Лишь оказавшись за стенами мощного замка из чёрного камня, Игнесса заметила встречающих. Толпа слуг стояла ровными рядами на дворцовой площади, и каждый из них держал по букету красных роз. До парадного входа во дворец расстелили потёртую бархатную красную дорожку. Кучер остановил карету принцессы прямо на дорожке и открыл дверцу. Игнесса почуяла интенсивный цветочный аромат. — Удачи, — шепнула Лиза. Принцесса выдохнула и гордо вышла из кареты, встречаемая возгласами толпы и лепестками цветов, спускающимися с неба словно по волшебству. Игнессе даже пришлось прикрыть глаза, как от солнца, чтобы лепестки не попали в них. За дождём из цветов принцесса не сразу заметила три фигуры, движущиеся к ней по ковровой дорожке. Мужчина, одетый в переливающийся на солнце серебряный камзол, женщина в платье с невероятно тонкой, затянутой в красный корсет талией, и между ними — ребёнок в зелёном костюмчике. У принцессы появилось нехорошее предчувствие. Когда они подошли к карете, Игнесса исполнила реверанс и громко, чтобы все на площади услышали, сказала: — Я, наследная принцесса королевства Игнис Игнесса, пришла просить руки принца королевства Каели. Пожилой альфа-король с трудом поклонился, блеснув лысиной под золотой короной, и ответил: — Я, правящий король Даниэль, сердечно приветствую вас как будущую дочь. — Я, королева-супруга Мария, почту за честь называть вас невесткой, — сказала, поклонившись, пожилая омега в слишком пышном бордовом платье. А затем король показал на юного мальчика-омегу лет двенадцати с бледной кожей, длинными чёрными волосами и зелёными глазами, сказав: — Представляю принца Филиппа, вашего будущего супруга.