Указывая путь

      Лотор так же недолюбливает других паладинов, кроме Ханка и то лишь из-за того, что «Большой Босс» Мировой кухни действительно переживает за своего давнего друга. Он один из немногих, кто может сказать точные чувства собеседника, при этом не чувствуя их на собственной "шкуре" в данный момент. Подросток никогда не понимал, как это выходит, но отчаянно хотел научиться этому. Остальные же чаще всего рассказывали о своих проблемах, не заботясь о Лэнсе. Иначе говоря – прилетели, излили душу, улетели.              - Хэй, Лотор! Ты снова подрос с нашей последней встречи?              Уже не молодой, с небольшой сединой и такой же бородкой, гость протягивает руку, которую Лотор жмёт в знак приветствия. И Ханк остаётся единственным, кому данный жест был оказан с его стороны. Остальных ожидает холодное приветствие.              - Даже слишком. Я только после девятнадцати смог нормально вытянутся. А ты уже стал намного выше. Впечатляет.              Высказал вердикт Кит. Он, на фоне всех остальных, выглядит куда моложе, но не моложе Лэнса. Особенно по сравнению с сильно постаревшим Широ, на котором более нет обручального кольца. Женщина вышла последняя, крепко обнимая Лэнса за шею, прыгнув на него. Короткие волосы стали ещё короче и теперь Пидж стала больше походить на свою мать в её возрасте, особенную схожесть добавил отказ от очков, которые теперь носил её робот, копия маленького Лэнса.              Кстати о нём. Синий паладин, если и постарел, то на его внешнем виде это практически не отразилось. Только лёгкие морщинки под глазами, и те от слёз, выдавали возраст, совсем немного. Долголетие и, как следствие, продолжительная молодость – плюсы жизни алтеан. Но все уверены – Лэнс проклинает эту новую часть себя.              - Хватит киснуть! Давайте веселиться! Лэнс, ты же успел приготовить арахисовое масло?              - Прости, совсем забыл про него.              - Его приготовил я.              - Ты? Уж прости меня, Лотор, но это даже звучит забавно.              - У Лэнса есть заботы поважнее, чем арахисовое масло.              Данный укол подросток пропустил мимо ушей, переключая всё внимание на Ханка, ведь он единственный, кого озаботило предложение о заботах друга.              - Снова детишки окучивают?              - И не только.              - Да ладно тебе, Лотор. Ты преувеличиваешь. Просто у вашего Лэнса дырявая голова.              Проговорил Лэнс, почёсывая затылок, мило всем улыбаясь.                     Вечер у подножия статуи Аллуры прошёл как обычно. Паладины сидели с Кораном за одним столом, веселясь под тихую трель светлячков. Все, в особенности Коран, много выпили, снова делясь своими переживаниями. Широ всё ныл о том, что развёлся со своим мужем и тот теперь требует алименты на их общих детей. Кит с надеждой смотрел на Широ и всё время подливал вино в его бокал, явно имея желание напоить друга ради своих каких-то целей. Пидж всё хвасталась новым апгрейдом Чипа, мини версии Лэнса, который теперь мог петь песни приятным голосом, хоть и до сих пор механически. Но Пидж над этим работает. Ханк изредка вставлял слова о своей кухне и новых рецептах. И на этом всё.              Лэнс молчал, выслушивая всех остальных, понемногу отпивал вино из хрусталя и улыбался через силу. В обычные дни Лэнс не приходит сюда. Только в такие вот посиделки. А Лотор в это время сидит на ничем не освещённой скамейке в парке, наблюдая за своим героем, за тем, как он давит улыбку из себя, стараясь никого не беспокоить. Но он беспокоит. Беспокоит Лотора и Ханка. Хоть и неосознанно, но он это делает.                     После их общих встреч, что затягиваются на несколько Алтеанских дней, Ханк отводит Лотора в сторону лишь для одной цели. Это, наконец, замечает Лэнс, впервые за столько лет, невольно подслушивая за углом, за которым его не видно из-за цветочных кустов. А ведь он просто хотел уединиться перед отъездом старых друзей.              - Как он?              - В норме.              - Нет. Как он на самом деле? Как его кошмары? Он всё ещё видит их?              - Видит, но кричит уже реже. Я помогаю ему успокоиться. Вам не о чём волноваться.              - Это хорошо. Спасибо, что присматриваешь за ним.              - Это меньшее, что могу сделать для него в ответ на своё спасение.              - Ты вырос в прекрасного юношу, Лотор. Я рад. Действительно рад, и даже горд.              По отцовски похлопав по плечу высокого полукровки, Ханк ушёл на свой корабль, проверить всё ли захватил, пока Лэнс вылезал из своего укрытия, ведь Лотор, повернув голову назад, заприметил родную макушку.              - Как давно вы подслушиваете?              - С самого начала, полагаю.              Лэнс полностью встал, отряхнув с голубой рубахи и синих штанов пару приставучих лепестков. Лотор знал, что однажды этот день настанет, но не думал, что так быстро, ведь мужчина может оттолкнуть его. И тогда придётся съехать немного раньше совершеннолетия.              - И как давно ты успокаиваешь меня?              - После первой ночи, в которой услышал, как вы кричите. Тогда я ничего не смог сделать, но не теперь. Коран подсказал, что нужно делать.              - Квизнак. Я должен был заботиться о тебе, а не наоборот. Роль опекуна полностью провалена.              Обняв себя руками, Лэнс уже было собирался оставить разговор, стыдясь своей слабости, своего неподобающего поведения. Он начал корить самого себя за то, что не уследил, не замечал столь очевидных вещей за невинной улыбкой подростка, который уже на десяток сантиметров выше его самого.              - Ничего не провалено. Ханк это подтвердил. Только что. Вы же сами слышали.              - Дети не должны заботиться о взрослых, понимаешь? Взрослые должны быть в ответе за детей, а не дети за взрослых. Из-за меня ты…              - Лэнс, поймите одну простую вещь - я уже вырос. Я больше не ребёнок!              Лотор впервые за всю свою жизнь повысил голос, тем самым напугав Лэнса. На каждый шаг назад взрослого, Лотор отвечал двумя вперёд, загнав в итоге Лэнса в ловушку в виде стены. Прижавшись к холодному от тени камню, Лэнс увидел перед собой не своего милого мальчика, а Лотора из прошлого. Единственное отличие – белое одеяние с фиолетовыми вставками на талии и руках, с голубой рубашкой под застёгнутым пиджаком.              - Почему вы иногда боитесь меня? Почему ничего не рассказываете? И не нужно мне отмазок про детскую психику. Неужели я так сильно похож на того Лотора?              - Да!... Да, ты похож на него внешне. Но не более. Тот Лотор был настоящим уродом и я не хочу, чтобы и ты был таким же. Поэтому и не рассказываю. Никто не рассказывает.              - Быть может, мне лучше знать, что для меня плохо, а что хорошо?              - Лотор, ты не понимаешь…              - Конечно, нет. Вы же ничего не говорите!              Резко замолчав, Лотор и сам опёрся об стену руками, видя, как Синий паладин пытается уйти вбок. А после, совершенно неожиданно как для самого себя, так и для Лэнса, Лотор уложил свою голову на подрагивающее левое плечо, поддерживая предплечья руками, приобнимая.              - Прошу, не отталкивайте меня. Вы – всё, что у меня есть.              - Не буду, Лотор. Не буду.              Обняв в ответ, Лэнс не знал, что ему делать. Сейчас Лотор, как маленький ребёнок, прижался к нему, словно после кошмара о ведьме, но при этом говорил о вполне серьёзных вещах. Потерянный мальчик слишком быстро вырос, и Лэнс не понимал, когда именно упустил это. Проведя рукой по длинным волосам, Лэнс вспомнил о вопросе юноши.              - Послушай, Лотор. Ваша схожесть вполне естественна, потому что вы – один и тот же Лотор, только из разных реальностей. Я знаю, что ты – не он. Как и сказал Ханк, ты – куда лучше. Намного лучше. Поэтому не переживай на этот счёт. Понял?              - Я просто волнуюсь о вас, Лэнс.              - Знаю. Знаю…              Они простояли так совсем немного. Лотор быстро смог взять себя в руки, но так и не отпустил своего героя. Почему он и сам не мог сказать. Да и после не сможет. Просто боится потерять его вот так глупо.              - Но в следующий раз… ну… когда я буду кричать… ты будишь меня, а не успокаиваешь. Договорились?              - Хорошо.              О том, что он может делать это одновременно, Лотор решил тактично умолчать, порождая новый план в своей голове.