Массовый Аффект «Андромеда»

      Мы с Лиамом и Корой следовали вдоль трубопровода, что змеился по отвесной скале. Местное национальное достояние постепенно вело нас до Папика.       Меня занимала мысль - над кем он сейчас доминирует, за чей счёт самоутверждается?       Кора же времени не теряла. Она водила рукой со сканером вдоль трубы и каких-то механизмов по её обслуживанию. По результатам просвечивания встроенный компьютер делал интересные выводы… о том, что механизмам вокруг несколько веков.       Я мысленно, несколько раз, сравнивал эти данные с шестьюстами годами нашего полёта из Млечного пути в Андромеду. И в принципе, выходило так, что наш вылет мог совпадать с моментом исчезновения хозяев здешнего мира.       Щекотливая рефлексия была жёстко осажена открывшимся видом...       Глядя в расселину между скал, я постепенно понимал, что уже успел увидеть в этой жизни если не всё, то почти всё.       Теперь я узнал, что такое неведомая долбаная хрень. Гигантский космический кибер-вантус (извините, но в других научных терминах я не способен описать ЭТО)… ну, как бы всасывал воздушно-капельные массы и исторгал обратно в виде почерневших потоков. Те, в свою очередь, формировали мрачные пульсирующие воронки в атмосфере. По сторонам от них расходились затухающие волны искажений.       Вот что за былинная хрень привлекла Батю.       Однако пройти дальше оказалось непросто. Если судить по разбросанным впереди валунам, нас ожидал эпический бой.       Я предложил остановиться и улучшить боевые навыки. Бортовой компьютер давно сигнализировал о том, что моя нервная система вследствие полученного опыта сражений и тяжких испытаний подготовилась к усвоению новых навыков.       Из предложенного списка аугментаций я выбрал встроенный в ладошку огнемёт. В тот момент мне показалось, что данный вариант образует прекрасную синергию с моими прыжками, рывками, стелсом и стазисом. Что он заменит оружие ближнего и ближне-среднего боя, после чего можно будет сосредоточится на владении дальнобойным оружием, чтобы не терять в скорости перезарядки умений из-за лишнего веса носимого оружия. Кроме того, мне доставила анимация, напоминавшая техногенное воплощение мечты большинства ситхов – выпущенную из рук молнию.       Я давно мечтал о способности включать режим Сидиуса и жечь, жечь, жечь! Теперь же появлялась возможность получить статусный навык, чтобы в дальнейшем, если не молнией, то хотя бы напалмом, жечь сердца детей (ой, не то написал. При редактуре поправлю).       Кора же прокачала навыки таранного рывка и биотического натиска. Как прошедшая подготовку в спецназе азари, она предпочитала личный контакт, ближний бой лицом к лицу. Хотя, возможно, так проявилось наследие Изгнанницы. Я не был уверен.       Лиам «инвестировал» скилл-пойнты в умение кидать гранаты. Тем более, что навык был полезен и в мирной обстановке, например, при игре в баскетбол.       Апнув себя, мы построились «свиньей» (с пятачком в виде Коры) и пошли на таран позиций врага.       По пути нам попадались подозрительно вялые и… не вполне целые кенты. С каждым новым разорванным на куски трупом крепло осознание того, что это мой суровый Батя раздал местным люлей.       Внезапно слева грянуло:       - Ну-как замерли, школота! Тихо! Не высовывайтесь!       Оказалось, что Папик затаился в кустах, на краю обрыва. А базу кентов (она же былинная НЕХ) Батя нашёл, тупо пройдя вдоль трубы. Никто кроме него не догадался бы использовать данный демаскирующий признак.       Старший Райдер властным жестом из ветвей указал нам на энергощиты по периметру базы, а также на громоотводы, которые стояли то здесь, то там, и принимали на себя удары молний.       Батяня поставил нас в известность о своих победах:       - Я нашёл их мобильную научную лабораторию, не так далеко отсюда. Похоже, противник изучает планету, как и мы.       Лиам попросил уточнить:       - Типа, конкуренты на районе?       Ответом ему послужило брезгливое молчание. Затем Папик продолжил:       - Компьютер считает, что поле тёмной энергии взаимодействует с планетой через эту балду.       (Имелась в виду огромная башня).       СЭМ пояснил для всей банды:       - Мой анализ показал, что НЕХ включена в режим взаимодействия с полем тёмной энергии. Вместе они негативно влияют на климат.       Я увидел возможность "сумничать":       - Терраформирование наоборот? Они превращают планету в г…но, вместо того, чтобы менять мир к лучшему?       Батя не глядя и одобряюще потрепал смышлёного отпрыска за край шлема.       Лиам сделал логичное предположение:       - Может, кенты слабоумные? Просто тумблер не в ту сторону повернули. Перепутали?.. Или злобных мудил штырит от молний?       Я опять ощутил удобный момент - поспешил ляпнуть нечто действительно важное (хорошо, что Лиам до сих пор находился под впечатлением от глубинного смысла своих теорий и не расслышал моей фразы):       - Па-ап, а мы с нигером видели растительную жизнь в одной из пещер. Типа как в тропиках, только под луной. И такое впечатление, будто жизнь там прячется от бури.       - От башни, - отец довёл мысль до завершения. Он одобрительно стиснул челюсти в мой адрес.       Кора решила поучаствовать в высоко научном коллоквиуме:       - Я заметила, что сил у кентов не так много. Они действуют малыми легко вооружёнными мобильными группами. И, если учесть наличие их же лабораторий, то... может, они как мы? Что, если они здесь тоже гости? Археологи, криптозоологи? Ботаники? Несчастные беженцы?.. Вы же видели, как их потрепала жизнь! Они тоже могли потерять прежний дом. Им некуда идти.       Отец осадил её:       - Женщина, ты предлагаешь понять и простить?       - Я пошутила.       - Теперь моя очередь шутить.       СЭМ встревоженно сообщил:       - Напоминаю, шанс уцелеть в лобовой атаке 15 %.       Батя отрезал:       - Сейчас я изменю твои уравнения.       Он тряхнул инструметроном, и несколько громоотводов рухнули, подрубленные взрывами диверсионных зарядов у оснований.       Спустя три-четыре секунды молнии начали шмалять по элементам энергетического щита, что закрывали базу НЕХ.       Когда щиты окончательно пали, Папик поднялся во весь рост, обернулся к нам, стоя на фоне солнца и воодушевлённо сказал:       - Выше звёзд я ценю ваше бесстрашие.       Он призывно указал в сторону солнца, а мы, приникшие к траве и ослеплённые величием Папика, прониклись судьбоносностью момента.       - Там начало всего. Наше сегодня… Наше бессмертие.       Он пафосно встал к нам вполоборота, орлиным профилем задержавшись на фоне сияния:       - Сегодня я не скажу вам «вперёд». Я скажу вам… «за мной».       Батя бросился с обрыва. Он включил «режим Бога» и полетел на толпу кентов как сумасшедший. Поливая врага длинными очередями из снайперской винтовки, он кричал что-то СЭМу и на ходу матерился. Он был прекрасен и страшен в невыразимом угаре.       Невероятно воодушевлённые, мы кое-как сползли со скалы и ломанулись следом.       Встречный огонь ощущался таким плотным, что мне показалось, будто враги стреляют только в меня.       Сильно выручала Кора. Вовремя прокачавшись, она использовала тактику спецназа азари – выбирала жертву в стороне или по краям основной группы противника, затем врезалась в неё биотическим рывком, сбивала врага с лап, расстреливала в упор из дробовика. Харпер также раскидывала противников биотическим волнами, подкидывала вверх ушлёпков, что засели в окопах.       Лиам швырял гранаты туда, куда мы бежали. По счастью, осколки пока никого не задевали.       Я использовал топовую тактику «стазис-хедшот», в сочетании со стелс-рейдами в тыл и во фланг кентов. Работая в команде, мы с ходу разваливали рубежи обороны один за другим. Мой огнемёт из ладошки производил изрядный фурор.       На всём пути к центральной башне НЕХ мы сделали две коротких остановки. Первую – когда Лиам заприметил коллекцию растений, собранных кентами. А вторую – когда один из фриков неожиданно вынырнул из-за тени в неприметном углу и едва не пристрелил меня.       Он бы сделал это, если б в него не долбанула атмосферная молния. Видимо, клоун чересчур явно искрился желанием вернуть мне хотя бы один хедшот, и переизбыток чувств притянул к нему небесное электричество. После того, как враг рассыпался горкой пепла, Кора крикнула:       - Я же говорила беречься молний!       - Извини я не слышал, а кент не разобрал языка.       Мы рвали и метали. И мне было жаль лишь того, что в руках нет протеанского излучателя. Раньше, при хорошей прокачке, он больше всего подходил под тактику «стазис-хедшот», поскольку поражающий фактор (луч) одновременно работал и как лазерный прицел, облегчая наведение в голову. И, если в горячке боя удавалось понять, где у противника голова (и есть ли она вообще), то успех был обеспечен... Конечно, луч закрывал часть поля зрения и демаскировал стрелка, но сумма положительных качеств нагибала сумму отрицательных.       Примерно в таком ностальгическом состоянии я добрался до места, где Батя остановился перекурить.       Повсюду дымились и конвульсивно дёргались тушки собачек и кентов, а Папик выбрал для остановки самый центр площадки перед массивными дверями в башню, простреливаемый со всех сторон.       Батя завил, что ему нужно взломать терминал, с которого открывается дверь в НЕХ-светлое будущее. СЭМ подтвердил, что уже занимается расшифровкой языка кентов, когда Батя наложил руки на инопланетную панель.       От нас же потребовалось защищать их обоих от огня, и даже ловить пули, если потребуется.       - Каков план? – спросила Кора сэнсея.       Но Папик уже никак не реагировал на реальность вокруг. Он включил режим то ли буддийского спокойствия, то ли аутизма, и водил пальцами по воздуху рядом с панелью управления, изображая важную деятельность.       Заметив, что кенты копошатся по периметру, я выпалил:       - Занимаем окопы! Отстреливаемся!       Мы бросились врассыпную.       Вовремя. На поле боя вышла первая делегация кентов с деловым предложением. Мы вступили с ними в агрессивные переговоры из укрытий.       Убедившись в прочности наших переговорных позиций и бесперспективности стрельбы издалека, комитет по встрече дорогих гостей выпустил собачек - после чего жить стало веселее. Зверюги ринулись на нас, и пришлось менять позиции.       С правого фланга ко мне протянулись трассы огня. Я перекатился влево, к другому укрытию, прикрывшись от урода пролётом небольшого моста. Раздосадованный моим манёвром кент выглянул из-за угла, чем и добавил миру зелёных красок.       Из-за спины раздался крик Лиама:       - А хмырь разозлился перед смертью!       - Потому что поймал пулю лицом?       Ответа я не расслышал, потому что заметил неосторожно торчащие из укрытия ноги кента. Я стрельнул по коленкам, и кент странным образом умер. От обиды, наверное. Не выдержало сердце, или что там у них.       Победа позволила оглянуться на Кору… та бодро кувыркалась с собачкой.       Батя же твёрдо и решительно ничего не делал, а просто стоял неподалёку, и выходило это настолько сурово, что даже пули боялись летать около него. СЭМ бурчал что-то про процент расшифровки языка программирования, а Папик изредка материл его.       Под конец геноцида вражеских дэмедж дилеров на поле боя соизволил выбраться танк, амбал с тяжёлым пулемётом. И я снова убедился в том, что руки должны расти из правильного места. Глупая имба ничего не стоит против слаженной команды. Мы втроём ушатали танка огнём и манёвром так, что он бОльшую часть времени тратил на переприцеливания, а не на стрельбу по мельтешащим врагам.       - Он устал, - сказал я, когда амбал прилёг отдохнуть.       У Лиама закончились боеприпасы, и он метнулся к трупам, чтобы облутать космических засранцев. Меня же позвал зов предка.       Батя и СЭМ как раз закончили возню с управлением доступом в НЕХ. Однако дверь открываться на спешила. Мы лишь сняли блокировку замка.       Хорошо, что бицуха у Папика была прокачана до предела. Он присел, ухватился за выступ, и как заправский тяжелоатлет руками поднял дверь весом в… (не хочу думать о том, сколько она весила на самом деле).       Батя картинно отряхнул ладони от межпланетной пыли:       - СЭМ расшифровал их язык. Посмотрим на готовность местной фауны к диалогу.       Он смело шагнул в открывшийся проход внутрь башни, подбадривая команду:       - Пойдём, именно такие моменты оправдывают жертвы. Всё делается ради них.       Навстречу выбежал дроид нелепого вида. Две ноги, таз и две руки. Он перепугался ещё больше нас. В общем, диалог оказался коротким. При попытке к бегству железку подстрелили.       - Гетам бы здесь понравилось, - изволил пошутить Батя.       - Да, они бы нашли, над кем доминировать, - не удержался и вставил шпильку СЭМ.       Папик пропустил колкость мимо ушей. Он уже видел перед собой цель всего шестисотлетнего пути сюда. Сердце НЕХ.       Голографическая треугольная форма висела в полумраке и пульсировала загадочными символами.       Отец остановился перед интерфейсом, а СЭМ заверил, что завершает расшифровку мерцания.       Райдер старший протянул к треугольнику руку, и из кончиков его пальцев показались голографические лучи, с редкими рубиновыми точками.       Гипнотизирующая, почти магическая сцена прикосновения человека к вековой инопланетной тайне закончилась странной прозрачной волной возмущения, что прокатилась по пространству. Я не смог понять его природы, хотя оно не навредило нам.       - Сделано, - сообщил отец. Лучи с его пальцев ослабли и исчезли. Он отошёл от треугольника.       Мы вышли наружу, где уже наблюдались... изменения. Мрачное облако высоко в небе постепенно рассеивалось. Небо на глазах светлело.              ***              Я вспомнил о том, что отец может погибнуть в ближайшее время из-за взрыва оборудования башни, подбежал к нему, чтобы отвести дальше отсюда, но… всё случилось иначе.       Десантный бот противника вынырнул из-за скал и произвёл точный выстрел.       Взрыв грянул так громко и ослепительно, что показалось, будто в глаза брызнуло солнце. Меня швырнуло на стену здания.       Когда я отошёл от первоначального шока, то понял, что в глаза прыснул не свет… Разбилось забрало шлема. И теперь мне нечем дышать.       Я потянулся к закреплённому на бедре запасному шлему, что был снят с убитого Киркленда, но и тот оказался разбит.       Я задыхался.       Остатков сознания ещё хватало на то, чтобы различать силуэт отца на фоне неба. Он приближался ко мне. Тянулся к умирающему сыну, сквозь гаснущий мир.       И, хотя уже ничего не было видно и слышно, я понимал, что произойдёт дальше.       … Выходит, я всё-таки знал отца лучше других.       «Делай, что должен, и будь, что будет», - так он говорил нам с сестрой. Так жил сам.       Вот уже тысячу лет рыцарям не нужны меч, плащ и драконы. Чтобы быть рыцарем, нужно совершенно другое.       Просто… делай, что должен, и будь, что будет       Не потому, что так выгодно. А потому, что так правильно.       Вот отчего у отца не оставалось выбора. А дальше... не останется у меня.