Мы встретимся снова

Меня уже ждали. - Ох, Ладушка, я уже начал переживать, куда ты запропастилась, - старичок приветливо улыбнулся. - Здравствуйте, Андрей Велесович, - едва отдышавшись, поздоровалась я. – Задержали на базе, фотографии делали для буклета, я уж думала, совсем не успею до закрытия ярмарки. - Да ничего страшного, пришла и славно, - мастер махнул рукой, оглядывая меня. – Ай, какая красавица ты в этом наряде! Как будто из сказок девица вышла! Ну – ка, покрутись, покрасуйся, дай на себя поглядеть. Я, чуть смущенно улыбаясь, покружилась вокруг себя. Полы сарафана чуть приподнялись, показывая вышитый вручную узор во всей красе. - Какая красота волшебная! И подвеска будет как раз к месту тебе, - мужчина достал из мешочка на прилавке медальон и протянул его мне. – Держи, носи на здоровье. Я взяла в руки тяжелый металлический кругляш. С одной стороны на нем все также была нарисована змееволосая женщина, а на другой появился символ – перевернутая буква «А». - А что это за знак? – спросила я, рассматривая подвеску. Медальон приятной тяжестью ощущался в руке и, кажется, даже немного грел, словно он долго лежал на солнце и впитал в себя его тепло. Я тут же надела его на шею. Вместе с плетеным кожаным шнурком подвеска смотрелась очень органично. И действительно хорошо вписывалась в образ. - Это клеймо моей мастерской, - пояснил Андрей Велесович. – Чтобы не забывала меня, старика, и этих летних деньков. Денег я с тебя не возьму, сразу говорю! - Как же я вас забуду, Андрей Велесович? – я в порыве эмоций обняла старика. – Вы сделали самый лучший подарок! Но я не хочу, чтобы вы просто так его отдали. Вы же время тратили, старались! Может, я что – нибудь другое у вас куплю? Или помогу чем? Чтоб честно было! - Чтоб честно было, говоришь, - старик лукаво прищурился. – Можешь ты мне помочь. Да и не только мне. Дело нелегкое. Но ничего страшного с тобой не будет, обещаю, а людям спасение принесешь. Осилишь такое? - Осилю, - без заминки ответила я. Где – то в глубине души я знала, что теперь, с эти талисманом я справлюсь со всеми трудностями. – Что нужно сделать? - А это я тебе позже скажу, - добродушно улыбнулся старик. – А пока беги, тебя уже заждались. Встретимся еще, и не один раз. Будь уверена. - Я забегу к вам завтра тогда, хорошо? - дождавшись одобрительного кивка, я попрощалась с мужчиной и направилась к выходу с ярмарки.

***

Как и говорил Марк, от асфальтовой дороги чуть в сторону отходила грунтовка. Пройдясь по ней до поворота, я увидела кучу наваленных валунов. Рядом, на молодой сосне ярко белела в сумерках табличка « В лес не заходить!». Но, видимо, это мало кого останавливало, потому что за самым большим валуном обнаружилась заметная, утоптанная тропинка. Уже поднимаясь по ней вверх, в груди снова появилось то самое чувство тревожного предвкушения. Я не могла понять, с чем это могло быть связано. Все, что могло произойти - уже произошло. Единственная вещь, о которой я переживала в данный момент – как бы не пошел дождь. Возможно, это предчувствие чего – то неизвестного появилось после обещания помочь Андрею Велесовичу. Все же опрометчиво было соглашаться, не зная на что. Но, что случилось, то случилось, обещание нужно было сдержать. А впереди уже показалось знакомое ущелье. Как ни странно, я оказалась здесь первой. «Наверняка Олька опять затормозила всех, как обычно бывает», - подумала я, отыскивая глазами статую неизвестного мне бога. – «Ничего, побуду немного в тишине, здесь так спокойно». Я присела на ближайший большой камень, прямо напротив идола. По сравнению с духотой на ярмарке, здесь царила лесная прохлада, и дышалось как – то легче. Вздохнув глубже чистый хвойный воздух, я вновь посмотрела на истукана. Сейчас, в сумерках, ощущение несоответствия этого места и настоящего времени чувствовалось особенно остро. Прикрыв глаза, я попыталась представить, как это капище выглядело в те времена, когда языческие боги ещё имели свою неограниченную власть над людскими душами. Люди приходили сюда, через жрецов просили о милости, помощи, справедливости, принося свои дары, дабы умилостивить бога. Что они чувствовали? Надежду, отчаяние, страх? Услышал ли их бог? Помог? Я зажмурилась сильнее, во всех красках представляя картинку. Вот в нишах горят оплывшие свечи в чашах, чадят факелы. Перед идолом зажжен яркий костер. Жрецы в длинных одеяниях, со странными чернильными символами на коже, вершат свой обряд. Их молитва не понятна обычному смертному. И правильно. Она для богов, а не для людей. Вдруг на мгновение, даже с закрытыми глазами, стало светло. Словно кто – то резко включил лампу дневного света, когда ты спишь, а потом выключил. Вдалеке послышался раскат грома. «Молния», - осенило меня.- «Вспыхнула ярко, вот и светло». Под веками от напряжения заплясали разноцветные круги. Я облокотилась ладонью о камень, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух. Почему – то в нос забился запах гари. Я открыла глаза. И не узнала места.

***

Густую, непроглядную темноту разрезали только неровные всполохи факелов да пару небольших костерков. Слишком громко стрекотали цикады, где – то ухнула сова. Всюду слышались шорохи и шуршание, перекличка ночных птиц. Такого не может быть в черте оживленного города. Даже в заповеднике. Не было слышно шума машин, музыки с базы, далеких голосов. Только звуки природы и треск костра. И это пугало. Чтобы отбросить вариант, что мне это снится, я ущипнула себя за руку, дабы убедиться в реальности происходящего. Стало больно, и кожа на месте щипка припухла и покраснела. Я не спала. Да и для сна все это было слишком реалистично. Не могут в современности быть такими яркими звуки природы. Не могут здесь гореть костры и факелы, потому что это небезопасно! Да и про это место знают только Марк, я и некоторые местные, которые никогда сюда не приходят. - Нет, нет, нет, нет, - вслух шептала я, силясь разглядеть сквозь кроны деревьев электрическое зарево огней. Вчера было же видно! - Гляжу, тяжело тебе перенос дался, - послышался сбоку знакомый голос. Я обернулась. На месте, где стоял каменный истукан, на валуне сидел старый знакомый. Только слегка изменившийся. Мужчина как будто стал шире в плечах и выше, появилась окладистая седая борода. Да и одет он был совершенно по – другому. Вместо виденных мною вельветовых темных брюк, аккуратной водолазки и вязаной кофты на нем теперь была простая белая рубаха с косым воротом, штаны с узорчатым поясом да грубые кожаные сапоги, а на плечи накинут плотный темный плащ. - Андрей Велесович…? – спросила я, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Иррациональность происходящего жестко била по нервам. - У меня много имен, милая, - только голос у старика остался прежним. – Но приятно, что признала меня, не испугалась. Видимо, не ошиблись мы в тебе. - Андрей Велесович, что происходит? - затараторила от волнения я. – Я ждала друзей, буквально на минуту глаза закрыла, тут вспышка, думала, что молния, а потом вот это всё… Я не понимаю… - Тише, тише, успокойся, - мужчина встал с валуна и подошел ближе. Снял с себя плащ и по – отечески заботливо набросил на мои плечи, потуже затянув завязки. – Замерзла, небось, дрожишь вся. - Что происходит? – совсем тихо повторила я. Меня колотило от подступающей истерики. Мозг отказывался что - либо воспринимать, хотелось вернуться на базу, а лучше – сразу домой, в свою кровать, обнять кота и крепко уснуть. А наутро отправиться в любимую кафешку, встретиться с друзьями и чтобы ничего этого не было. - Помощь нам нужна твоя, Лада, - старик крепко сжал мои ладони в своих. – Есть два человека, клятвой связанных, но не сдержат они её, сдается мне. А боги такого не потерпят. Ни у одного, ни у другого. - А я чем могу помочь? – всхлипнула я. Все же слёзы накатили от переизбытка эмоций. – Я же просто школьница обычная, ничего не умею особого, что я сделаю? - Ты славная девушка, Лада, - улыбнулся старик. – И сердце у тебя открытое, доброе и храброе. Как ты мне сказала: «Чтобы честно было»? Так и я хочу, чтобы по – справедливости все было. А ты можешь помочь. - А что если ошиблись? Что если я не справлюсь? - Я мог ошибиться, но он, - Андрей Велесович показал на мой медальон. – Он никогда не ошибается. Если ты смогла его среди других безделушек разглядеть – значит, есть в тебе сила с этой задачкой справиться. Змеевик просто так людям не достаётся. Я молчала. Хотя в голове роилась целая куча вопросов, где – то на подкорке сознания я понимала – это не розыгрыш. Не чья – то неумелая шутка. Это все реальность. - Где мы находимся? – все - таки решила задать несколько вопросов я. – Какое сейчас время? - Место то же самое. А вот время – лихое и темное. С твоей эпохой почти тысяча лет разделяет, – ответил мужчина. - Сколько?! – опешила я. – Это же какой век, одиннадцатый? Ох, мама… - Понимаю твои страхи, нелегко тебе придется. Будет страшно, по дому тосковать начнешь, - вздохнул собеседник. – Но с тобой здесь ничего не случится, поверь. Под защитой трех богов будешь, их время еще сильно здесь. - А вы сами... Человек? – до меня резко дошло осознание. – Или тоже?... - А ты как думаешь, милая? – усмехнулся Андрей Велесович. – Способен ли тот старик с ярмарки на такое, а? - Это всё сплошное сумасшествие, - выдохнула я. – Я разговариваю со славянским богом! Кому расскажешь – не поверят. - Главное ты верь, Ладушка, - наставительно произнес … бог? Наверное, уже да. – Вера - она сильнее всего остального. Как крепка твоя вера в бога, так и крепка твоя связь с ним, а значит и помощью своей он тебя не обделит. - А вы мне поможете? – я посмотрела мужчине прямо в глаза. В темноте они казались черными, но я знала, что на самом деле они карие, с прожилками, как кора у старого дерева. – Если попрошу? - Ежели попросишь, не смогу отказать, – улыбнулся бог. – Позови по имени, так я и откликнусь. - И как же вас зовут? Перун, Даждьбог, Хорс? - То братья мои названные, - засмеялся старик. – А я скромнее их буду, животным покровительствую, путникам, сказителям, торговцам, скотоводам, земледельцам да волхвам. - Велес? – дошло до меня. – Поэтому тогда вы Велесовичем представились? - Именно, Лада, – кивнул он. – А на твоем обереге, с другой стороны – мой знак. Так что рядом буду на твоем пути, не бойся. - Хорошо, - немного успокоилась я. Когда на твоей стороне бог, да не абы какой, жить становится чуточку легче. – А два других бога кто? Вы сказали, что я под защитой трех богов буду. Вы – первый, а остальные два? - Вторая – богиня Апи, о которой я тебе рассказывал, помнишь? Её скифы почитают, совсем скоро с одним из них ты встретишься, – ответил Велес. – А третий – твой христианский бог, на кресте распятый. Я тронула сквозь ткань и сжала серебряный крестик. Вот уже никогда не думала, что буду настолько близка к религии. - Что мне придется сделать, чтобы попасть обратно? - наконец спросила я. Оттягивать момент не было смысла. Я прекрасно понимала, что просто так меня домой никто не вернет. – Кому мне нужно помочь? Велес поднял голову, взглянув на звездное небо. Я посмотрела тоже. Так странно было видеть звезды такими яркими и близкими. В городе такого не увидишь. - Они оба были преданы своими братьями по оружию, – начал бог. – Один из них семью потерял, другой – честь и уважение в племени. И оба жаждут отмщения. Но месть не есть справедливость. Могут большое зло на себя да своих близких навлечь. А тебе нужно этого не допустить. Было тревожно и боязно. Что ожидало меня впереди? Насколько затянется это путешествие? Получится ли у меня сделать то, о чем попросят? Вернусь ли я домой? - Понимаешь, Лада, - продолжил Велес. – Это время мрачное, темное, здесь правят жестокие законы. Кем – то движет страх, кем – то - ярость, кем – то – жажда наживы. И люди начинают вести себя как звери. И тебе этого зверя в каждом из них нужно усмирить, очеловечить, чтоб ошибок они не натворили. Справишься? Бог вопросительно посмотрел на меня. А я думала. И совершенно не понимала, что я буду делать. Как я всё это буду делать. Хотелось расплакаться от безысходности. - А если не справлюсь? – теперь я вопрошающе смотрела на Велеса. – Что тогда? - Тогда, - вздохнул он. – Тогда будет во много раз больше погубленных жизней, Лада. Жертв не избежать, но постараться сократить их количество – в наших силах. Я надеюсь на тебя, милая. Но прекрасно понимаю и твои страхи, и опасения. Однако я чувствую, что ты со всем справишься. - Сомневаюсь, - выдохнула я, переминаясь с ноги на ногу. - Верь в себя, Ладушка, - старик улыбнулся и ободряюще сжал руку на моем плече. – А теперь, тебе пора. Велес кивнул в сторону, туда, где горел самый яркий костер. Выдохнув, как перед прыжком в воду, я сделала несколько шагов вперед. - А что мне им сказать? – спохватилась я. Но когда обернулась, на месте Велеса стоял каменный идол. «Вот так всегда – только дело доходит до практической части, как все тут же куда – то исчезают», - подумалось мне. Впереди послышались голоса. Ярко вспыхнуло и погасло пламя факелов и капище погрузилось во мрак. Никогда не боялась темноты, но здесь почему – то все сжалось внутри. Правильно говорил Велес, что здесь правят страхи. Там, в своем времени, абсолютно темно никогда не бывает: ночью горят фонари, светятся окна домов. Самое банальное – можно включить фонарик на телефоне. Здесь же все иначе. Я остановилась, прислушиваясь. Шелестела листва от легкого ветра, где – то в стороне глухо ухнул филин, в траве кто – то негромко шуршал. Голосов больше не было слышно. Не знаю, сколько стояла в этом кромешном мраке, напряженно вслушиваясь в каждый шорох, прежде чем услышала отчетливо «Бей!» и глухой удар, словно мешок с мукой на землю уронили. По белеющим в темноте камням вновь заиграли всполохи огня. Дальше ждать было бесполезно, и я пошла на едва слышимые голоса. Осторожно ступая, я остановилась у насыпи камней. Примерно в шагах тридцати от меня, в слабом свете костра, я увидела двух мужчин. Один из них был довольно высокого роста и широк в плечах. Второй же, хоть и был едва ли ниже первого, имел более худощавое телосложение. Они стояли спиной ко мне и меня не замечали. «И вот их мне нужно спасать от чего - то? Да они сами прекрасно справятся!» - подумала я, разглядывая мужчин. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что эти двое – воины. – «Может, боги немножко напутали?» Но оказалось, что нет. Высокий мужчина сказал несколько слов и двинулся вперед. Второй, согласно кивнув, замешкался, подбирая что – то с земли. «Верёвка», - разглядела я. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Худощавый зашел второму мужчине точно за спину и молниеносно накинул веревку ему на шею, принимаясь душить. Высокий пытался сбросить его с себя, но, видимо, несмотря на свое некрепкое телосложение, нападающий был достаточно силен. «Кажется, пришло время кого – то спасать», - я спешно выбежала из своего укрытия. Не знаю, как я справлюсь с мужчиной выше меня на голову и сильнее раз в десять, но попробовать стоило. Но, не успев преодолеть и половины расстояния, я запнулась обо что – то и упала на землю, содрав кожу на ладонях и отбив колени. Встав на ноги, я обернулась посмотреть, обо что споткнулась. Всполохи огня освещали тело ещё одного мужчины. Выглядел он ужасно: сморщенная кожа, покрытая струпьями и гниющими язвами, затянутые черные провалы глазниц вызывали отвращение. Но еще больший ужас вызывала зияющая рана в груди, с уже запекшейся черной кровью. Человек был мертв. Видимо, моей бедной психике было достаточно за сегодня стрессов, потому что я закричала так громко, как не кричала никогда. И это возымело свой эффект. Нападающий на мгновение замешкался, и мужчине удалось сбросить его с себя. Тот перекатился по земле и тут же вскочил на ноги, держа в руках подобранный нож. Другой выхватил из ножен меч и направил его на нападавшего, растирая ладонью пострадавшее горло. Но оба смотрели на меня. Что ж, внимание я привлекла. - Кто ты такая? – задал вопрос высокий. Голос звучал хрипловато, но твердо. – Назови свое имя. - Лада, - дрожащим голосом ответила я. – Меня зовут Лада. Вблизи мне удалось рассмотреть их лучше. У высокого были грубоватые, но приятные черты лица, светлые волосы и короткая аккуратная борода. Карие глаза настороженно и внимательно за каждым моим движением. - Откуда появилась? – последовал следующий вопрос. - Кроме нас здесь никого не было. «Все, сейчас ты проколешься», - пронеслось в голове. – «У тебя нет достоверной легенды, они поймут, что ты врешь и всё, нет котенка». - Я жреца искала, - меня осенила идея. – Помощь мне нужна. Но вы нашли его первым. - Да? - подал голос второй. – Не похоже, что тебе помощь Перуна понадобилась, раз распятого бога на груди носишь. Я бросила на него взгляд и обомлела. Это был он. Тот самый незнакомец из сна. Те же тонкие и резкие черты лица. Такой же худощавый, угловатый, но скрывающий в себе поистине звериную сущность. И глаза те же самые – такие же цепкие, гипнотизирующие. Сейчас в свете костра они казались темными, как у первого мужчины, но я знала, что на самом деле они словно камешки янтаря. Даже сейчас, с растрепанными длинными волосами, кровоподтеками и кровью на лице, при виде него все сжималось внутри от ощущения тревожности и опасности. Ответ для него нашелся сам собой, словно кто – то слова нашептывал на ухо. Велес не оставил, помогал. - Не тебе, Волк, упрекать меня в вере, - даже мой голос изменился. Стал ниже, тверже и увереннее. – Я богов уважаю и чту, нет перед ними у меня грехов. А вот что до тебя… - Ваши боги мне не хозяева, - ощерился тот. – Только один Арес надо мной силу имеет, и только его я уважаю. - Стало быть, считаешь, что безгрешен перед ним? - я склонила голову набок. – А вот он так не думает. Внезапный резкий порыв ледяного ветра почти потушил единственный костерок. В кронах деревьев зашумело, всполошились и закричали встревоженные птицы. - Думал, раз Перуну клятву дал, то и держать её не надо? – продолжила я. – Но кровь жертвы на мече Аресу принадлежит, не забывай. - Не пытайся напугать меня, колдунья, - Волк продолжал скалиться. - Я не колдунья, но боги меня слышат. Коль не веришь – сам посмотри, - я кивнула на идола. Волк обернулся. Сначала он довольно ухмыльнулся, глядя на истукана, но буквально через секунду ухмылка сползла с его лица. Волка пошатнуло, он чаще и глубже задышал. «Не знаю, кто это сделал, Велес или Перун, но спасибо», - мысленно поблагодарила я богов. - Что ты с ним сделала? – высокий мужчина с опаской посмотрел в мою сторону. - Я – ничего, - ответила я уже своим голосом. Наваждение отпускало. – Арес его вразумил. - Кто ты такая? Ведьма? Или жрица, раз боги к тебе так милостивы? - Я девушка, ищущая защиты и покровительства, – начала я. – Родных не осталось, а сельчане боятся меня, выгнали из дома. И жрец мне для этого нужен был. Только здесь я на своем месте была бы. А теперь… Не знаю, что делать. Я замолчала. Молчали и мужчины. Аресов приспешник спрятал за голенища сапог нож, второй – меч в ножны убрал, но смотреть на меня не перестал. Пауза затягивалась. - С собой её нужно взять, - наконец – то нарушил молчание Волк. - Девчонка в пути обузой будет, - отрезал второй. - Её боги слышат, Лютобор, она под их защитой. Пойдет с нами – и их милость нас не оставит. - Уверен, что это милость, а не наказание? – усмехнулся тот, кого Волк Лютобором назвал. - Уверен. Не зря она здесь появилась. Отведем её к нашему жрецу, он и решит, что с ней делать. Лютобор задумался. А я напряглась в ожидании. Сейчас всё решиться. Либо я пойду с ними и выполню данное Велесу обещание, либо всё закончится, так и не начавшись. - Следить за ней сам будешь, - произнес мужчина. – Как, говоришь, тебя зовут, Лада? Я – Лютобор. А скифа кличут… - Куница, - опередил его Волк. - Что? – переспросила я. А имен им не дают, нет? - Зови меня Куница, колдунья, - усмехнулся скиф. - Я не колдунья! – по-детски обиженно протянула я. – Не называй меня так. - Хорошо, колдунья. Я решила промолчать, но моё обиженное сопение было громче любых слов. Куница хитро прищурился, растягивая губы в ухмылке. Видимо, он быстро забыл о моей тесной связи с Перуном и другими богами, а теперь просто забавлялся. Я уже собралась ответить что – то язвительное, но Лютобор оборвал намечавшуюся перепалку. - Хватит препираться. И без этого много времени потеряли, надо выдвигаться, – он первым скрылся за ближайшей насыпью. Я двинулась следом, нагоняя Лютобора. Куница шел слева от меня, держась чуть позади. Это немного напрягало, но я успокаивала себя тем, что больше скиф нападать не будет, после видения на капище. Моё приключение в одиннадцатом веке со скифским наемником и русским воином началось.