***
Лондон, Англия. Игроки «Сверхновой», все в новенькой, чистой форме, следовали на своем базовом мини-звездолете по направлению к главному зданию Лиандри, которое возвышалось далеко впереди, сверкая своей зеленой вывеской. Сапфир и Сатин сидели рядом, обе – в одинаковых серо-голубых комбинезонах, волосы забраны в хвост, только у Сапфир были еще синие очки, которые она подняла на лоб. – Волнуешься? – спросила лидер, легонько коснувшись рукой колена Сатин. – Немного, – ответила та и, чтобы перевести тему, попросила: – Расскажи мне, как все будет? Девушка не спала почти всю ночь, с вечера поговорила с Призраком, который рассказал ей многое, но хотела еще раз услышать это от подруги. – Все будет нормально, – сказала Сапфир, слегка сжав ее ладонь в синей перчатке своей. – В бой я тебя сразу не брошу – сегодня только на церемонии побудешь – посмотришь, как оно там. Уверена, будешь впечатлена, – Сапфир улыбнулась. – Еще немного потренируешься, и тогда я тебя задействую. Тем более что нам пока много игроков не надо. – А ты? – спросила Сатин. – А я посражаюсь, – глаза Сапфир воинственно сверкнули. – Разомнусь немного. Сначала нам предстоит квалификация – там будут слабые соперники. Уверена, что мы пройдем ее быстро. В это время у нее завибрировал коммуникатор, и на экране появился Брок. Сатин сразу узнала этого бойкого черноволосого мужчину с фото на базе. – Утречка! – бодрым голосом произнес Брок и улыбнулся. – Ну что, готова? – Всегда готова! – не менее бодро ответила Сапфир. – А вы… – тут она замолкла, увидев, что Брок как ни в чем не бывало сидит за столом в домашнем халате и пьет кофе. – Пятнадцать минут до начала церемонии!.. – почти шепотом произнесла девушка. – Вот и я о том же! – в кадре, за спиной Брока, появилась Лаурен. – Давай заканчивай свой поздний завтрак, и нам пора выдвигаться! – обратилась она к товарищу. – Сейчас, Лора, только еще один пончик съем, – ответил Брок и потянулся к вазочке, но Лаурен нахмурилась и ударила его по руке. Затем она подняла взгляд на Сапфир, и ее лицо прояснилось, сделавшись уже не таким строгим. – Патти, удачи вам! – произнесла девушка. – Желаю начать турнир с побед и не набить себе лишних шишек! Сапфир кивнула. – Спасибо, Лора, – ответила она и отключилась, пару мгновений не решаясь поднять взгляд. Ну почему так ведет себя Брок, а стыдно ей? – Ахаха, – засмеялся из своего угла Рем. – Брок – красавчик! Нарушитель правил! – Сапфир глянула на него, и блондин умолк. – Извините, – добавил он. – А если они правда не успеют? – с волнением в голосе спросила Сатин, схватив подругу за руку. – Не тревожься за них, – ответила Сапфир. – У Лоры транспорт быстрый, как комета – она их домчит в два счета. А вот я такой себе позволить не могу, – добавила она с досадой. – Да, его только чемпионам выдают, – пробурчал со своей стороны Ромул. – Эй, Стив! Ты чего такой мрачный? – повернулась к нему со своего штурманского кресла Призма. – Выиграем турнир и тоже получим такой! – весело добавила она. – Для начала надо его выиграть, – подал голос молчавший все это время Факел. На главной арене Лиандри было шумно – софиты, прожектора, громко играла музыка, в фанатских секторах было много людей: толстых, тощих, молодых, старых, с ирокезами, цепями, шипованными браслетами и другими радостями жизни. У многих были футболки с логотипом турнира. Они кричали, они ревели, бесновались и предвкушали зрелище. Команда Брока прилетела вовремя, и они, как чемпионы, первыми вышли на центральную площадку. Зрители встретили их восторженными криками и аплодисментами. Брок потряс головой в такт музыке и сделал несколько рокерских жестов руками, а затем раскинул руки в стороны, купаясь в славе. Лаурен была скромнее – она кивнула одному сектору, потом другому, а затем подмигнула третьему. – Люблю Лаурен! – крикнул толстый мужик с рыжей бородой и большой кружкой пива в руке. – Она такая… ну… гибкая, и у нее отличные рефлексы! – Да, мы все знаем, что ты любишь Лаурен за ее рефлексы! – крикнул ему в ответ стоящий рядом худой панк с оранжевым ирокезом и в желтой футболке с логотипом турнира. Вместе с Броком и Лаурен на арену вышел Малькольм – абсолютный чемпион, смуглый мускулистый мужчина с небольшой бородкой и усами, одетый в зеленую форму морпеха. На голове его был зеленый берет с кокардой, а глаза закрывали темные очки. Он держался совсем спокойно, лишь чуть опустил их, оглядывая присутствующих, и махнул рукой в знак приветствия. В это время по пустому противоположному крылу здания в направлении арены шагали трое джаггернаутов: Джордж, Амброзия и Фростбайт. Джордж, лидер джаггернаутов, был зол. – На этот раз он… МОЙ!!! – проревел он и со всей силы ударил своим мощным скафандровым кулаком по одной из колонн, оставляя в ней дыру. Джордж ненавидел команду Брока и Малькольма, которая сезон за сезоном отбирала у него кубок чемпионов, и в этом году собирался сделать все, чтобы не допустить этого. Его напарники шли следом: панкерша Амброзия криво усмехнулась, а Фростбайт был серьезным и мрачным, как всегда. Прищурив глаза и стиснув зубы, лидер джаггернаутов поспешно направился на свет, откуда уже слышались шум и голоса. Постепенно на арене появились и другие команды: Сапфир и ее «Сверхновая», египетская команда, участники которой были загорелыми и облаченными в легкую золотую броню, «Огненный Шторм» – пришельцы с Арбореи, «Холодный Металл» – роботы с Премаки, и многие-многие другие. Где-то в стороне стоял и Рэвейдж со своей командой мутантов, но на них почти никто не обращал внимания. Лишь несколько фанатов глумились над клоунами, громко смеясь и показывая пальцами. В ответ Мистер Кроу ухмыльнулся и, сняв с головы цилиндр, кинул его им. Один из панков с ухмылкой поймал его и запустил внутрь руку, но тут же отшатнулся – из цилиндра вылезла змея и, зашипев, обвилась вокруг его шеи, принявшись душить, при этом раскрыв пасть и шипя прямо в лицо. Фанат, побледнев, испуганно кричал, пытаясь снять ее, скоро к нему подбежали люди из службы безопасности и стали помогать, а Мистер Кроу – уже в новом цилиндре – глядел на все это и гнусно хихикал. Рэвейдж в это время мрачно оглядывал толпу. «Скоро вы запомните и нашу команду!» – стиснув зубы под бинтами, подумал он.Глава 8. Дорога на Турнир
22 января 2019 г. в 09:21
Портал располагался примерно метрах в трехстах от пещеры, но до него еще нужно было добежать. Преодолев чуть больше половины пути, мутанты услышали шум двигателей и обернулись – прямо на них двигались на снегокатах военные – группа захвата. Раздались грубые крики и выстрелы – вышедших из-под контроля «уродцев», как называла их ФенТех, было приказано уничтожить любыми способами. Но не тут-то было.
Рэвейдж, стиснув зубы под бинтами, выхватил фотонную винтовку, которую взял в пещере, и выстрелил в одного из бегущих на него захватчиков. Светло-сиреневый луч прожег дыру насквозь в теле нападавшего, и тот ничком упал в снег. После этого, развернувшись в другую сторону, Рэвейдж сделал еще несколько выстрелов – на этот раз по одной из машин, которая сначала задымилась, а затем, пронзаемая беспощадным фотонным излучением, взорвалась. Военные с криками еле успели отпрыгнуть в стороны.
Один из захватчиков бежал на Бруталиса зажав в руке нож, но, при сближении, мутант одной рукой отразил его атаку, а второй пробил нападавшему голову. Мужчина упал на снег и не двигался. Другому подоспевшему Бруталис нанес удар ногой в корпус, и тот отлетел на несколько метров, а третьего пропустил вперед, а затем ударил его шипами по позвоночнику.
Медузы, сражавшиеся неподалеку, увидели это и оценили смелость и боевое мастерство своего нового собрата по команде, переглянувшись. Субверса в этот момент перерезала горло одному из захватчиков, а Домина, воткнув свои пальцы-лезвия в глазницы другому, вытащила глаза. Тот истошно орал, и Субверса, подойдя сзади, отсекла ему голову, которая упала в снег, окрасив все вокруг в красный цвет. Домина тем временем спокойно положила добытые глаза в карман.
Сразу несколько военных двигались к Мистеру Кроу, который стоял на месте в одиночестве и лишь гнусно хихикал. Когда они оказались на расстоянии чуть больше десятка метров, клоун сделал грациозный шаг вперед и, ловким движением сняв с головы цилиндр, запустил его в них. Цилиндр описал изящную плавную дугу, похожую на пологий холм, и приземлился прямо в руки одному из военных.
– И что? – усмехнулся тот, держа в руках головной убор клоуна.
– Там кое-что есть, достань, – улыбнулся Мистер Кроу. – Это подарочек для вас, – и с этими словами клоун захихикал.
Военный недоверчиво засунул руку в цилиндр.
– Твою мать! – крикнул он, достав оттуда бомбу, у которой догорал фитиль.
– Бум, – произнес клоун, ухмыльнувшись, и в этот момент бомба взорвалась – во все стороны разлетелись осколки, куски мяса и обрывки ткани.
Затем Мистер Кроу достал из-за спины новый цилиндр и довольным видом нацепил его на голову.
В этот момент отставшие Рэвейдж, Бруталис и Арлекин добрались до остальных. Когда они оказались за ее спиной, Фатум вытащила дымовую шашку и кинула ее в набегающих оставшихся военных. Все вокруг заволокло густым темным дымом, нападавшие закашлялись, но не прекратили погоню и даже открыли огонь, правда вели стрельбу вслепую.
«Омерзительная восьмерка», как ее позже окрестили на Чистилище, тем временем добралась до портала, и ее члены по одному телепортировались на Землю.
Через пару секунд к нему выбежал один из уцелевших захватчиков – капитан одного из отрядов. Он остановился, и по его лицу медленно расползлась ухмылка. Тут же из тумана выбежали еще двое и стали по сторонам от него.
– Он же ведет на Землю, в Лиандри, – усмехнулся капитан, глядя на мерцающий синим круг в оправе. – Они сами подписали себе приговор, смертники.