Противостояние

       Девушка в лёгком жёлтом платье стояла недалеко от двери, ведущей в четыреста вторую квартиру. Она ждала своего «экскурсовода», обещавшего вернуться через минуты три. Но шатенка прекрасно понимала, что прошло уже минут десять, если не больше. За это время ей удалось рассмотреть местами обшарпанные обои, начинающее подгнивать деревянное покрытие нижней части стены и, что удивительно, пол, вымытый до блеска. Видимо, Лиза старается, как может. И вот голубоволосый парень наконец-то вышел, держа непонятную штуковину.        — Хэй, извини, что так долго. Никак не мог найти её, — с этими словами протезник слегка приподнял руки вверх, тем самым демонстрируя приставку собеседнице.        — Ого! А что это? — с энтузиазмом спросила Фрэн.        — «Super Gear Boy», — кратко отвечает Сал, но, заметив недоумение на лице девушки, пояснил, — с помощью этого устройства можно видеть призраков.        — Вау, — кратко и ясно ответила Дагенхарт, давая свободу эмоциям. Она с интересом рассматривала вещь, покоящуюся в руках Фишера. Такая реакция удивила собеседника.        — Ты мне веришь и не считаешь сумасшедшим? — с некой опаской спросил парень. Шатенка странно взглянула на него, в её глазах промелькнула печаль с отголосками боли.        — Конечно, я верю тебе. Мне удалось повидать множество вещей, которые даже умалишённому никогда в голову не придут, — серьёзный вид девушки пугал, но Салли даже не вздрогнул. Хотя соседка его определённо пугала.        «И что же такого ты видела?» — мысленно задал вопрос голубоволосый. По его мнению Фрэн не видела ничего по настоящему страшного. Чего там боятся девчонки Мышей? Но вспомнив о смерти родителей бедняги, Сал прекратил свою злобную «критику» слов Боу. Он знает, каково терять близкого человека, сам когда-то прошёл через это. Ему было тяжело принять смерть матери, а отец, начав пить, никак не помогал сыну с его проблемой. Если у Фишера была куча проблем из-за этого, то каково было шатенке, когда та потеряла обоих родителей? О ней изначально заботился дядя? Сколько школ она сменила из-за нападок сверстников? Из круговорота мыслей парня вывел звонкий голос стоящей напротив Дагенхарт.        — Так ты собираешься знакомить меня с соседями или будешь и дальше так пялиться?        — А? Извини, немного задумался, — стыдливо отводя взор, произнёс Сал.        — И о чём же? — вновь вопрос от Фрэн.        — Да так, ни о чём важном, — промямлил голубоволосый, сделав шаг в сторону соседней квартиры. — Ну что? Идём? — в ответ девушка только кивнула.        До соседней квартиры было рукой подать, но подростки шли медленно, а Боу к тому же и неуверенно. Добравшись до нужной двери, Фишер, не постучавшись, вошёл в полумрак, где из-за тёмной одежды его не было видно. Девушка предпочла оставаться снаружи, так как не хотела получить возможный выговор от хозяина квартиры за хамское поведение. Может, Салли здесь все знают и некоторые, похоже, позволяют ему врываться в их личное пространство, но Фрэн лишь незнакомка, у которой в голове может быть всё, что угодно.        Темнокожий парень с ярко-красным ирокезом, сидящий на матраце и печально свесивший голову, поднял взгляд на открывающуюся дверь и выходящего из-за неё гостя.        — Привет, Сал, ты сегодня рановато. Пришёл вернуть диски?        — Привет, Роб. Да не, решил побыть местным экскурсоводом для новой соседки. Она только вчера переехала и ни с кем не знакома, поэтому решил ей помочь, — объяснил ситуацию протезник.        — А где она? — вопрос неформала озадачил парня, и тот, обернувшись, не обнаружил девушки. Голубоглазый пошёл обратно к незакрытой двери и протянул в проём руку, тем самым зазывая гостью пройти внутрь. Хозяин квартиры всё также исподлобья смотрел на приближающихся к нему соседей.        — Фрэн, знакомься, Роберт. Роберт, это Фрэн, — представлял им друг друга голубоволосый. Каждый, кроме Сала, по правилам этикета ответил: «Приятно познакомиться». В отличие от мулата, девушка изучала внешний вид нового знакомого. Пирсинг, серьга в ухе, ирокез — для Боу все эти детали внешнего вида в диковинку. Даже Сал с его девчачьими хвостиками выглядит менее странно, чем этот тип в рокерской одежде. Да ещё необычный цвет глаз придаёт некого шарма. Эти пурпурные, поблёскивающие на свету, забирающемся через открытую входную дверь, глаза лишь изредка перебегали на лицо девушки, изучая мелкие детали, а затем вновь медленно опускались на пол, по пути рассматривая остальные части тела, как бы неправильно это не звучало.        — Так ты со вчерашнего дня у нас? — в ответ лишь кивок. — Как тебе это старое здание? Не пугает?        — Я ещё не успела здесь достаточно осмотреться, но, честно, от этого места у меня мурашки по коже, особенно, когда остаюсь одна. Бр-р-р, — Дагенхарт вздрогнула, как от холода, хотя в помещении было довольно-таки тепло. — А с чего Вы вообще спросили?        — Я здесь живу не так долго, как многие, но много чего слышал недоброго об этом месте. Кого-то убили, кто-то сам умер при загадочных обстоятельствах, кто-то просто исчез. И разве хозяин здания не показался тебе странным? У нас тут ходит много слухов про него. Многие из них говорят о том, что он заправляет убийствами в этом здании, и у него есть связи с полицией и с больцами. И что он…        — Воу, Роб, полегче. Ты нагоняешь страх похлеще Пыха, а он у нас, между прочим, главный параноик. Ты даже меня напугал своим рассказом, а теперь посмотри на неё, — Фишер указал на ещё более бледную Боу. — Я не удивлюсь, если она сейчас в обморок грохнется, — В подтверждение своим словам протезник ближе подошёл к шатенке, дабы в случай потери сознания не дать девушке упасть. — Фрэн, ты в порядке? — наконец обратился к ней голубоволосый.        — А? Да, в полном. Просто мистер Эддисон мне с самого начала показался странным и подозрительным, — говорила Дагенхарт. — Просовывать руку через почтовое отверстие — не норма как минимум.        — Слухи — на то и слухи, что верить им не стоит. Может, он реально не любит, когда нарушают его личное пространство, — пытался успокоить новую знакомую Роберт. — Не бери в голову. Людям просто скучно, вот они и придумывают различные небылицы.        — Да, Роб прав. Нам здесь довольно скучно живётся. Вот и придумываем всякое, — в ответ протезник получил лишь недоверчивый взгляд со стороны шатенки. — Ладно, Фрэн. Нам пора, иначе мы не успеем познакомиться со всеми.        — До встречи, Роберт, — первой решила попрощаться девушка.        — Скоро увидимся, Роб. Я завтра занесу тебе диски, клянусь! — Голубоволосый махнул рукой соседу в знак прощания и пошёл к выходу, поманив за собой Дагенхарт.        — Хорошо. До встречи, ребят, — красноволосый проследил взглядом за подростками, а затем вновь погрузился в раздумья.        Боу была рада увидеть ещё одно человеческое лицо. Привыкшая к чудным существам она забыла, какими разными могут быть люди. Хоть в её время все скромно одевались, не забывали про манеры, в общем, вели себя и выглядели одинаково, у каждого были свои интересы, предпочтения и даже тараканы в голове. Шатенка познакомилась лишь с одним из жильцов, не считая Сала, а значит впереди ещё много интересных личностей.        Девушка светилась от счастья. Заметив это, протезник недоумевающе посмотрел на подругу, но та не обратила никакого внимания на своего проводника. Парень даже шаг замедлил, надеясь, что, когда он отстанет, шатенка заметит его отсутствие. И это сработало!        — Эй, ты же сам сказал, что если будем медлить, не познакомимся со всеми, — в шутку возмущалась Фрэн.        — Извини, я просто заметил, что ты «не здесь», — объяснял ситуацию Фишер.        — А? — до Дагенхарт не сразу дошла мысль о понятии «не здесь». Она здесь. Где ей ещё быть? Она же не в Ультра реальности, где уже слово место не является точным показателем местонахождения. — Что? А где я тогда?        — Где-то в облаках, — спокойным тоном ответил Сал, но, не желая терять время, решил продолжить путь, — Может, пойдём? — в ответ собеседница смиренно прикрыла глаза, слегка наклонив голову, явно давая согласие.        До лифта оставалось буквально пару шагов, как Фрэн споткнулась, чуть не утянув шедшего рядом протезника за собой на пол. Благо, голубоволосый устоял и, уцепившаяся за его руку мёртвой хваткой, шатенка повисла на нём. Конечно, её ноги уже расположились на холодном камне, но туловище продолжало висеть в воздухе. Быстро поняв всю нелепость ситуации, Дагенхарт, используя Салли как опору, поднялась на ноги. Одновременно отряхиваясь и извиняясь перед парнем, она выглядела крайне нелепо. Полноту картины добавляло покрасневшее то ли от напряжения, то ли от смущения лицо пострадавшей. Со стороны это выглядит забавно, по крайней мере для тех, кто не видит дальше Третьей реальности. На самом деле Фрэн поскользнулась, и ладно бы здесь была лужа воды, но нет, это чёрная слизь, оставленная камалой. Да, они здесь не редкость, но обычно эти твари далеко не уходят от источника пищи, а эта, видимо, ищет жертву или же следует за ней. Хранителю Ключа не привыкать к этим существам и их странным повадкам.        Через несколько минут после инцидента подростки уже стояли в кабинке лифта, ожидая его остановки на третьем этаже. Шатенка, напуганная кратким рассказом Роберта о случаях смерти в этом здании, никак не решалась задать Фишеру вопрос о четыреста третьей квартире. Как она поняла, раз они с Салли туда не заходили — там никто не живёт.        — Сал, — Протезник повернулся всем корпусом в сторону окликнувшей его девушки. — вчера ты упомянул «что-то страшное», случившееся в соседней квартире. Что там произошло? — со стороны протезника последовал тяжёлый вздох.        — Убийство, — еле слышно ответил голубоволосый. — Убили миссис Сандерсон. Это произошло незадолго до нашего с отцом переезда сюда. Убийцей оказался Чарли — не самой приятной внешности мужик из двести четвёртой квартиры. Он был ёбнутым и зарезал женщину из-за фигурки пони. Но не волнуйся, он сейчас в тюряге сидит и, надеюсь, никогда оттуда не выйдет.        — И часто у вас тут такое? — испуганно спросила девушка.        — Ну недавно миссис Пакертон попала в аварию и разбилась насмерть, — Фрэн хотела что-то сказать парню в ответ, но он не дал ей этого сделать. — Скорее всего, это была карма за содеянное, — очередной непонимающий взгляд со стороны Дагенхарт. — Незадолго до её смерти мы с друзьями пробрались к ней в квартиру, расследуя дело о странной колбасе в столовой, и узнали то, чего знать были не должны, — выдерживающая пауза перед кульминацией. — Она убивала детей и пускала их на колбасу, которую продавала нашей школе.        — Это… просто… омерзительно, — единственное, что смогла сказать шатенка.        Лифт уже давно остановился на третьем этаже, но подростки за разговором забыли, что они куда-то торопились. Первым из кабины вышел Фишер, а за ним ошеломлённая рассказом Боу. Они направились к триста первой квартире, где жили студенты колледжа. Возможно, они сейчас заняты, и их не стоит беспокоить. Пока не проверишь — не узнаешь.        Стук в дверь. Ответа нет. «Может, их нет дома?» — с этой мыслью голубоволосый постучал ещё раз. Из-за двери показались тёмные кудри, скрывающие лицо одной из хозяев квартиры.        — М-м? Сал? Что тебя привело сюда в такую… — протяжный зевок, — рань.        — Рань? Зи, сейчас почти полдень! — удивлялся студентке парень.        — Сейчас конец мая. Мы с ребятами не спали всю ночь, читая и чуть ли не заучивая конспекты, — опять зевок. — Так что тебе нужно?        — Ничего срочного. Просто хотел познакомить вас с Фрэн, — голубоглазый указал на подругу, стоящую позади него. И названая ранее «Зи» убрала с лица копну смоляных волос, открывая взор одному из своих глаз.        — У тебя девушка появилась? Неожиданно, — удивлялась Азария, пока её не перебил Фишер, желая разъяснить ситуацию невыспавшейся студентке.        — Нет, ты неправильно всё поняла, — размахивал руками засмущавшийся паренёк. — Она не моя девушка. Она просто недавно переехала в апартаменты и никого здесь не знает, — если бы его лицо не скрывал протез, то было возможно заметить неловкую улыбку, добавляющую краски в образ смущённого мальчика, — и я решил устроить ей экскурсию и познакомить с соседями.        — Хорошо, допустим, — со скептицизмом отвечала Азария, — но я что-то не вижу, чтоб она рвалась со мной знакомиться, — уже глядя на голубоглазую, обратилась студентка.        А Фрэн и вправду стояла в отдалении и смотрела за всем со стороны, так как вмешиваться в разговор не хотела. Нет, хозяйка квартиры не была ей противна, просто ей было неловко осознавать, что её посчитали чьей-то второй половинкой. В Иверсте такого не встретишь. Дагенхарт, заметив на себе взгляд девушки, подошла к ней и попыталась хотя бы поздороваться.        — Здравствуйте, как уже сказал Сал, меня зовут Фрэн. Я живу в четыреста четвёртой квартире со своим котом, — протянув руку вперёд, протараторила шатенка.        — Приятно познакомиться, Фрэн, я Азария, для друзей просто Зи. Живу в этой квартире с друзьями. Мы все студенты и вчера очень много трудились, поэтому сейчас все спят. Если хочешь познакомиться со мной и ребятами в нормальной обстановке, приходи через недельку, а желательно через две. Мы будем как огурчики, обещаю. — С доброжелательной улыбкой на лице Зи пожала протянутую собеседницей руку.        — Буду рада знакомству со всеми. А сейчас, полагаю, мы тебе мешаем, поэтому оставим тебя в покое, — отходя от двери, сказала Боу.        — Спасибо за понимание, ребят, — после этих слов копна волос скрылась за медленно закрывающуюся дверь.        Фрэн не была расстроена таким исходом событий. «Бывало и похуже, » — пронеслось в голове у шатенки. Мир не крутится вокруг неё, у людей тоже есть свои дела, ну или отдых от дел как в этом случае.        Дагенхарт и не заметила, как Салли постучал в соседнюю квартиру, и ему открыл неопрятный мужчина лет тридцати пяти, явно загубивший свою жизнь. Он предстал перед подростками лишь в майке, носках и трусах и даже не чувствовал себя некомфортно, будто ему здесь все родные и стесняться ему некого. Прошло минуты две разговора голубоволосого и хозяина квартиры, причём разговаривали они на совершенно разные темы, которые ну никак не касались причины визита Боу и Фишера. За эти две минуты у шатенки появилось отвращение к этому мужчине. Она выросла в совершенно другое время, когда такое поведение могло подвергнуться не то что осуждению со стороны общества, за него без проблем могли наказать. А сейчас это потрепанное жизнью нечто даже не замечает осуждающего взгляда, направленного в его сторону. Ох, наверное, зря она жаждала получить хоть частичку внимания от хозяина квартиры. Он заметил её и помахал в знак приветствия правой рукой, левая же покоилась на его туловище где-то в районе печени. Его выпученные глаза, как шарики, перекатывались в глазницах, переводя взгляд с Фрэн на Салли и наоборот. Его тонкие, не закрывающие кожу головы, остатки волос периодически продувались непонятно откуда взявшемся ветром, легко поддаваясь движению воздушных потоков. Мужчина после длительного перекатывания глаз наконец-таки вновь заговорил с Салли, не обращая внимания на голубоглазую. Ей было плевать, что эти двое обсуждали ложную мысль хозяина квартиры насчёт её отношений с Фишером. Но этот протезник неосознанно стал предателем для Боу, подозвав её поближе к себе и к этому противному мужчине.        — Фрэн, знакомься, это Дэвид. Он малость неопрятен, но в целом мужик нормальный, — из уст парня это прозвучало с некой насмешкой. Над чем он смеётся? Над её беспомощностью? Над её интеллектуальными способностями, раз он и вправду считает, что Дагенхарт поверит в эту «малость»? «Малость неопрятен»?! Да он издевается над ней, раз говорит такие глупости! А этот «Дэвид», видя, что юной леди неловко лицезреть его в таком ненадлежащем виде, даже не пытается как-либо смягчить ситуацию.        — Приятно познакомиться, Дэвид. Меня зовут Фрэн Боу-Дагенхарт. Я живу в четыреста четвёртой квартире со своим котом, — еле-еле выдавила из себя голубоглазая, стараясь не показывать новому знакомому своё отвращение. Она же не хочет нажить себе врагов здесь, правда? Шатенка замечала каждую деталь, делающего этого человека ещё уродливей: кривые пожелтевшие зубы, начавшие в некоторых местах рассыпаться, зловонный запах изо рта, этот огромный нос, широкие ноздри которого периодически увеличиваются при вдохе, засасывая, как пылесос, окружающий его воздух, маленькие непропорциональные размеру головы уши. Фрэн уже не замечала, о чём ведут разговор эти двое. Если она не ошибается, то речь идёт о том, что девушка живёт без родителей. Хах, и правда, Азария даже не заметила, что немного рассказав о себе, Боу упомянула про то, что живёт со своим котом, и никто больше упомянут не был. Но Дагенхарт сейчас без разницы, кто что подмечает. Она бы хотела сейчас уйти куда подальше от этой квартиры.        Сал, заметив состояние подруги, закончил беседу с Дэвидом, а тот, в свою очередь, даже не расстроился и вернулся обратно в квартиру. Протезник пощёлкал пальцами перед глазами шатенки. Та, очнувшись, первым делом потянулась правой рукой к левой лопатке и сильно зажала ткань платья, потихоньку оттягивая его и отпуская некоторые складочки. Фишеру было непривычно наблюдать подобное, но что-то ему подсказывало, что вмешиваться не стоит — у каждого в этом здании свои причуды. В конце концов Фрэн окончательно оторвала сжатый кулак от ткани и где-то минуту смотрела на него, как сумасшедшая, а после, не разжимая кулака, с улыбкой на лице потянула Сала за собой, показывая, что она хочет продолжить экскурсию.       Обессиленный маленький камала даже не пытался вырваться из цепкой хватки девушки. Ну откуда этот молодой и неокрепший сгусток тьмы мог знать, что выбрал в роли жертвы не простого человечишку, а саму Хранителя Ключа. И что же теперь с ним сделают? Ох, а ведь он только пару дней назад попал в Пандору, даже жертву найти не успел. В Логове Мабуки было так плохо: там ужасно скучно, везде пахло старой спекшейся кровью, в каждом уголке Пятой реальности были слышны крики, не человеческие, конечно, только появившиеся на свет камалы дрались за небольшой запас людских страхов, отчаяния и печали — но, в любом случае, это место было относительно безопасным и таким родным. Жаль, камалы редко возвращаются «домой». Обычно тени живут в Третьей реальности, ведя паразитический образ жизни, используя людей как источник пищи, но иногда они по ошибке попадают в другие реальности, хотя, после появления нового Хранителя Ключа, количество таких случаев за иверстский год снизилось. Да, после появления Фрэн и популяция камал в Пандоре уменьшилась, но зато молодых валоков хоть отбавляй. Наверное, в Первой реальности скоро будет перенаселение, но это не важно, по крайней мере, пока. Важно лишь то, что нашего малыша отпустили, что очень странно и не походит на Дагенхарт. Обычно с помощью воды она очищает их, тем самым превращая в прекрасных светлых существ, которые будут обязаны ей чуть ли не жизнью. Но этот случай стал одним из немногих исключений. Фрэн попросту некогда возится с этой мелюзгой, заставившей её презирать и одновременно боятся того мужчины в грязной майке. У девушки в желтом платьице на сегодня совершенно другие планы.        Неожиданно для Фрэн, они с Салли зашли в лифт, пропустив две квартиры на этом этаже. Но Кромсали поспешил разъяснить ситуацию новоиспеченной подруге.        — В триста третьей живет Пых с родителями. Его предки работают по выходным, поэтому он тусуется в подвале около автомата со снеками.        — «Предки»? — Что-что, а со современным сленгом девчушка не знакома, да и человеческий язык ей дан лишь на время, а дальше как хочешь: «учи, не учи — миссию выполни в любом случае».        — Родители, — кратко пояснил парень, в который раз ловя себя на мысли, что соседка у него всё-таки странная.        — Извини, я воспитывалась в специфической обстановке, — предпоследнее слово Дагенхарт даже выделила, чтобы собеседник наверняка понял, что лучше вглубь этой темы не лезть.        — Ну так вот. Что касается триста четвертой — там просто никто не живет. Даже не знаю, жил ли там кто-то вообще, — призадумавшись, произнес Сал.        Двери лифта открылись, давая возможность подросткам выйти, но не тут-то было. Около прохода стоял высокий длинноволосый парень, первую встречу с которым Боу не забудет никогда. Ну конечно, как можно забыть те «прятки».        Ларри, заметив друга, уж было хотел начать разговор, но девушка, стоявшая рядом с Фишером, заставила его изменить план действий. Джонсон просто вытянул Сала за предплечье и нажал в лифте кнопку пятого этажа. Шокированная таким раскладом событий Фрэн ничего не смогла сделать. Двери закрылись, и шатенка вместе с лифтом поехала в неизведанную ей даль, она ведь так и не побывала на последнем этаже.        Пребывая в оцепенении, Кромсали лишь наблюдал за странным поведением патлатого. Тот, удостоверившись, что лифт уехал, холодно произнес фразу, от которой у голубоволосого побежали мурашки: «Нам нужно поговорить».