Око Дьявола

      Когда Эринар вернулся к Страннику и поведал ему о том, что ему показало Око, таинственный союзник подтвердил домыслы тифлинга. - Это Венья. Третий из семи слоев небес, окружающих Гору Целестия. - озвучил Странник то, о чем Эринар, в последние месяцы среди прочего изучавший и структуру планов, сам уже догадывался, - Отыскать в Городе Дверей проход туда крайне непросто... для кого-то. Но не для тебя. Даже не смотря на то, что глаз Странника не было видно во тьме его капюшона, Эринар заметил, что тот с самого возвращения тифлинга пристально смотрит на его левую ладонь и на вращающееся посреди нее Око Балренитара. И не меньше интереса к пробужденному Оку проявил мельтешащий из стороны в сторону неподалеку Нерион. - Забери меня Бездна, тебе это все-таки удалось! - проверещал бес, моментально приблизившись к Эринару на своих крыльях и начав с любопытством разглядывать глаз в его руке, - Скажу честно, я с самого начала не верил, что у тебя получится. И до сих пор верю с трудом. Молча отмахнувшись от беса и сразу поняв, к чему клонит его мрачный покровитель, Эринар закрыл глаза и, вытянув левую руку, сосредоточился на недавно обретенном Зрении Истины. Но на этот раз все было по-другому. Взор Ока хаотично скакал по всем возможным проходам, ведущим из Сигила на внешние и внутренние планы, заставляя образы десятков миров сменять друг друга в разуме тифлинга с такой скоростью, что у того моментально закружилась голова. Чувствуя, что так его сознание долго не выдержит, обладатель Ока резко сжал ладонь в кулак, закрыв Око Дьявола, и, тяжело дыша, распахнул глаза. - Не могу. - выдохнул Эринар, - Эта штука... справиться с ней не так просто, как кажется. - Понимаю... - прозвучал ему в ответ хор спокойных голосов, - Многим такую силу трудно даже осознать. Ничего удивительного, что весь потенциал Ока неподвластен тебе сразу. - И что же делать? - отдышавшись, тифлинг поднял глаза, - Как теперь найти дорогу на Семь Небес? - Придется попросить помощи у нашего старого знакомого алхимика. - тут же ответил Странник. - Ты ведь помнишь, что я убил его, правда? - произнес Эринар, в недоумении приподняв правую бровь. - Ты убил лича? - с иронией в множестве своих голосов переспросил мужчина в капюшоне, - Я знаю, что ты уничтожил его тело, но чтобы ты разделался с его филактерией я что-то не припоминаю. Недовольно нахмурившись, тифлинг пристально уставился на Странника. - Его душа по-прежнему цела и невредима внутри зачарованного сосуда. Найдешь его - и он ответит на все твои вопросы. - закончил он свою мысль, - А с твоими талантами найти что-то, несущее в себе такие сильные чары, не должно составить труда. - Значит мне снова предстоит пересечь половину Сигила. По крайней мере это не такой далекий путь, какой ждет меня потом. - вздохнул тифлинг, переведя глаза на беса, - А ты пойдешь со мной. - Чего? Думаешь, это хорошая идея, появляться в большом городе в компании кого-то вроде меня? - тут же запротестовал Нерион. - Жителей Сигила не удивишь мелкой крылатой букашкой с нижних планов. - бросил Эринар в ответ и, жестом велев Нериону лететь следом, направился к выходу из дома.       Жилище Вильгельма предстало перед Эринаром в том же виде, в каком было, когда тифлинг в последний раз его покинул. Когда он вместе с бесом в предрассветных сумерках добрался до лавки алхимика, дверь по-прежнему была приоткрыта, а обезглавленный скелет в зеленой мантии нетронутым лежал на полу первого этажа. Похоже, после Эринара у Вильгельма пока не было посетителей. Оказавшись внутри, тифлинг осмотрелся по сторонам, с трудом представляя, что ему искать. Филактерией лича мог быть совершенно любой предмет. А еще редкий лич стал бы хранить столь жизненно важный предмет среди прочего хлама у всех на виду. Да и кто знает, насколько далеко мог зайти в стремлении обезопасить свою душу волшебник, которому хватило сил преодолеть смерть. Но начать поиски Эринар мог только отсюда. Пока Нерион метался по алхимической лавке, бесцельно скидывая с полок склянки с зельями и ингредиентами, Эринар заглянул в дверной проем в дальнем конце помещения и принялся подниматься по обнаруженной за ним лестнице на второй этаж. Завершив свое восхождение, тифлинг оказался в лишенном окон помещении, тьму которого разгонял яркий свет множества невиданных им прежде разноцветных светящихся растений. Из расставленных на полу емкостей с землей к потолку тянулся целый сад экзотических цветов, подобные которым нельзя было встретить под открытым небом ни в одном из существующих миров. Зрелище было завораживающим, но, несмотря на это, Эринар быстрым шагом пересек помещение и принялся подниматься по крутой винтовой лестнице на третий этаж здания - в небольшую круглую башенку, откуда его манило к себе сильное магическое эхо. Башенка оказалась чем-то вроде личных покоев хозяина лавки. Кровати здесь не было, так как лишенному физиологических потребностей неживому колдуну сон был ни к чему. Но в остальном помещение было обставлено подобно личным апартаментам довольно состоятельной особы. И среди искусно выполненной резной мебели больше всего в глаза бросалось большое зеркало с позолоченной рамой, покрытой сложнейшими объемными узорами. Не в последнюю очередь оно привлекло внимание тифлинга потому, что стойкие вибрации колдовских энергий исходили именно от него. - Самое время на себя в зеркало любоваться. - раздался вдруг мерзкий писклявый голос Нериона прямо у тифлинга над ухом. Резко обернувшись от неожиданности, Эринар скорчил недовольную гримасу нагнавшему его бесу. - Это точно не обычное зеркало. Я чувствую... - заговорил тифлинг, но тут же был перебит своим крылатым спутником. - Да, да, это и квазиту понятно. - проверещал бес, сделав в воздухе петлю вокруг головы своего хозяина, - Сделать филактерию из зеркала было бы очень странным решением. Может, портал? - Вот сейчас и проверим. - с этими словами Эринар схватил беса за хвост и с силой швырнул в гладкую зеркальную поверхность. Но вместо того, чтобы со звоном отскочить от нее, Нерион с протяжным воплем прошел ее насквозь и скрылся из виду, вызвав на зеркале расходящиеся в стороны круги, словно на поверхности озера. Убедившись, что бес оказался прав, Эринар и сам без промедления переступил через резную позолоченную раму. Одно короткое мгновение кромешной темноты предшествовало океану мерцающих потоков неудержимых энергий, окруживших Эринара со всех сторон, когда он ступил на твердую поверхность по другую сторону портала. За спиной его была громадная сияющая арка, под ногами - грубая каменистая почва, а небеса были подобны головокружительному сияющему водовороту хаотично пересекающихся магических потоков. Это был астральный план - царство чистой энергии, посреди которого дрейфовал небольшой островок твердой материи. Именно на этом островке тифлинг сейчас и оказался. А прямо перед ним возвышалось внушительное сооружение, каким-то непостижимым образом выполненное из плотно переплетающихся друг с другом извилистых каменных монолитов, усеянных крупными осколками черных опалов. Не было сомнений, что лич-алхимик приложил к этому свою костяную руку. Тут же в поле зрения тифлинга показался и Нерион. Громко вопя, бес петлял над землей из стороны в сторону, уклоняясь от не слишком ловких взмахов клинков в руках нескольких ветхих скелетов прямо перед входом в опаловую цитадель. Сняв с пояса вспыхнувший в его правой руке скимитар, Эринар пришел бесу на помощь. Держать второй клинок в ладони, посреди которой теперь располагалось дьявольское кроваво-красное Око, было не слишком удобно, но тифлинг и одной рукой без особого труда порубил неумелых костяных воинов на куски. Эринар никогда не слышал, чтобы нежити был ведом страх, потому его удивило, когда последний из привратников цитадели вдруг кинулся наутек и скрылся во тьме каменной арки, служившей этой громадной постройке входом. Одарив беса испепеляющим взглядом прежде, чем тот успел выдать очередную колкость, Эринар сделал шаг во мрак цитадели. Внутри строение имело более традиционный архитектурный стиль, чем снаружи, и почти напоминало царскую гробницу. Резные колонны подпирали высокий каменный потолок, а ровные стены были украшены превосходно обработанными синими кристаллами, из глубины которых исходил мягкий голубоватый свет. В этом свете было видно, что тифлинг и бес здесь не одни. При приближении гостей астрального убежища множество скелетов расступалось на их пути, пропуская их вглубь неведомого строения. Преодолев длинный коридор, Эринар и Нерион оказались в просторном помещении, посреди которого расположился большой каменный саркофаг. Окружившие его со всех сторон скелеты не обратили на незваных гостей никакого внимания, продолжая выполнять свою работу. Заглянув одному из них через плечо, Нерион увидел на дне саркофага еще один скелет, лежащий в нем совершенно неподвижно. Протянув к нему свои руки, другие скелеты бережно обрабатывали его кости алхимическими снадобьями и аккуратно наносили на череп колдовские руны, подобные которым бес уже видел прежде. - Дело плохо... - проверещал бес, собравшись уже привлечь внимание своего хозяина. Но внимание Эринара уже было полностью занято другим. Обойдя саркофаг, тифлинг направился к дальней стене зала, возле которой расположился внушительных размеров каменный трон. А на троне в голубоватом свете кристаллов сиял большой ограненный сапфир, со всех сторон охваченный сложным узором золотой оправы. Приблизившись к трону, Эринар протянул к сапфиру руку. Но прежде, чем его пальцы коснулись драгоценного камня, под потолком помещения разнесся глубокий громкий голос: - Снова ты. На этот раз я был совершенно уверен, что не встречу тебя никогда больше. Должен признать, упорства тебе не занимать, раз ты нашел это место. Громко взвизгнув, бес заметался в воздухе и скрылся за плечом Эринара, который в свою очередь опустил руку и уставился на слабое мерцание, показавшееся из глубин сапфира на троне. - Ты сильно изменился с момента нашей последней встречи, это я чувствую очень хорошо. - продолжал Вильгельм, - Ты забрал у меня все, кроме моей души. Зачем ты пришел сюда? - Мне нужно, чтобы ты помог мне найти портал к Горе Целестия. - коротко ответил тифлинг сияющему сапфиру. - И почему ты думаешь, что я могу тебе в этом помочь? С чего ты вообще взял, что я стану тебе помогать после того, что ты со мной сделал? - в голосе Вильгельма слышалось неприкрытое возмущение. - Потому что пока твое новое тело не готово, эти жалкие скелеты не помешают мне забрать и твою душу. А этот камушек выглядит таким хрупким... - произнес Эринар со злобной иронией. Голос души лича ненадолго утих, после чего Вильгельм тяжело вздохнул. - Не таким я представлял свое посмертное бытие... - грустно протянул он, - Ладно, я покажу тебе дорогу на Семь Небес. Но для этого тебе придется взять меня с собой. - Такой и был план. - с этими словами Эринар бесцеремонно схватил филактерию лича с трона и под пристальным взором синхронно поднявших головы скелетов быстрым шагом пустился в обратный путь. Когда Эринар, Нерион и Вильгельм вновь оказались в покоях алхимика, дело оставалось за малым. По дороге сюда лич уже успел поведать тифлингу, что зеркало на третьем этаже его жилища может открывать проход далеко не только на астральный план. А ключом к любому из этих порталов служила сама душа Вильгельма. - Так, теперь просто прикоснись моей филактерией к поверхности зеркала. Остальное я сделаю сам. - произнес голос души алхимика. - Только попробуй меня обмануть. Ты знаешь, что тогда тебя ждет. - пригрозил ему тифлинг, протянув руку с камнем в руке к зеркалу, из которого вышел не больше минуты назад. Даже без телесной оболочки личу хватало сил для открытия нового портала. Длинная фраза на неведомом языке, сопровождаемая ярким сиянием из глубин сапфира, заставила поверхность зеркала пойти рябью, а сложные узоры на его раме засиять подрагивающим белым светом. Когда дело было сделано, на вид зеркало казалось таким же, как прежде. Но Эринар чувствовал, как изменилось окружающее его магическое поле. Оно было подобно свежему весеннему ветерку, неведомым образом вселяющему в сердце тифлинга покой. - Хочу тебя предупредить. - раздался вдруг голос души алхимика вновь, - На Семи Небесах не рады таким, как мы. - Таким, как мы? - переспросил Эринар. - Целестиалы чувствуют зло за версту. - мрачно изрек Вильгельм, - Но если мои злые деяния закончились с завершением ритуала обращения в лича, то в тебе зло сильно как никогда. Я чувствую, как оно полыхает в твоем сердце подобно адскому пламени. Стражи Семи Небес не дадут тебе зайти далеко в их мире. - Это уже не твоя забота. - отрезал тифлинг. Убрав филактерию Вильгельма в мешочек на поясе, Эринар замер перед зеркалом, пристально глядя на свое отражение. Он и вправду сильно изменился, почти до неузнаваемости. С момента разлуки с Эварнель он прошел долгий путь и пережил очень и очень многое. И он очень долго шел к этому моменту. Но теперь, когда оставалось сделать всего один-единственный шаг, ему... не хватало духу? Ну нет, это не про него! Нахмурив брови и крепко сжав пальцы в кулаки, Эринар решительно сделал шаг сквозь зеркальную гладь портала.       Белоснежный свет, льющийся с затянутых жемчужными облаками небес в первые секунды едва не ослепил Эринара. Медленно открыв глаза, он обнаружил себя стоящим под высокой каменной аркой посреди усеянного пестрыми полевыми цветами зеленого луга. Теплый весенний ветерок колыхал высокую траву и нежно ласкал его пепельно-серую кожу. Рассеянные лучи, пробивающиеся сквозь неспешно плывущие по небу облака, согревали его, а царящая вокруг тишина дарила его душе покой и блаженство. Этот мир был настоящим райским уголком на просторах множества и множества планов. Этот мир был местом, которого Эринар не был достоин. Возникший из портала вслед за тифлингом бес чувствовал себя здесь крайне неуютно. Изо всех сил стараясь заслониться от ослепительного света, он судорожно махал крыльями под самым сводом каменной арки. Эринар же, подняв глаза к пронзенным титанических размеров горой небесам, увидел еще один крылатый силуэт, спускающееся к ним навстречу. Похожее на человека существо в блестящих доспехах опустилось на покрытую зеленым ковром землю перед тифлингом, сложив за спиной свои белоснежные пернатые крылья. Ростом превышая Эринара в полтора раза, небесный воин сделал шаг навстречу незваному гостю, полностью закрыв его своей тенью и устремив на него суровый взгляд из-под густых нахмуренных бровей. Это был планетар - один из хранителей верхних планов. - Твоими ногами в обитель света ступила тьма. - произнес он низким раскатистым голосом, - Разворачивайся и уходи туда, откуда пришел. Таким как ты нет места на Семи Небесах. С невозмутимым видом тифлинг взглянул в ясные глаза планетара. - Мне нет дела до вашего мира. - произнес Эринар в ответ, - Я пришел сюда за одной-единственной душой. Только вместе с ней я уйду отсюда. - Ни одной обитающей здесь души не коснется поселившееся в тебе зло. - твердо ответил небесный воин, грозно нависая над тифлингом. - Что ж... жаль, что все снова приходится решать так. - вздохнул он, опустив голову. Не прошло и мгновения, как рукоять скимитара оказалась в руке тифлинга, а его изогнутый клинок вспыхнул потусторонним огнем. Одним молниеносным прыжком Эринар вдруг взмыл над головой планетара, и тот не успел понять, как острая пылающая сталь прошла сквозь его шею, отделив гладко выбритую голову от могучего крылатого тела. Ноги тифлинга коснулись мягкой травы за спиной обезглавленного стража прежде, чем тот замертво рухнул на землю перед ним. Только лишившись головы, он понял, что никто и ничто не посмеет удержать Эринара на пути к его цели. В то же мгновение, когда кровь целестиала коснулась земли, Семь Небес ощутили вторгшуюся в эти земли смерть. Белоснежные облака над головой Эринара принялись быстро обращаться в черные грозовые тучи, а на их фоне показались еще десятки крылатых фигур, обладатели которых не могли оставить гибель своего собрата безнаказанной. Облаченные в сияющие латы планетары были намерены довести до конца то, в чем их павший товарищ потерпел неудачу. Но Эринар не собирался сражаться с ними всеми в одиночку. Пришло время освободить силу, похищенную им ранее у Балренитара. Вытянув Длань Чернокнижника в сторону каменной арки за своей спиной, тифлинг усилием мысли заставил руны на своей руке вспыхнуть зловещим алым сиянием. Теперь, когда вся сила пещерного дьявола была сосредоточена в его ладони, ему не были нужны ни реагенты, ни заклинания. Откликнувшись на его ментальный зов, края арки вдруг охватило адское пламя, открывая союзникам Эринара на нижних планах проход к Горе Целестия. - Велкорикс! - воскликнул тифлинг, призывая себе на помощь одного из подчиненных Балренитара. Несколько долгих секунд прошло прежде, чем из пылающего портала показалась кошмарная рогатая голова корнугона. Военачальник форта Гримскал был в явном замешательстве, что ему пришлось откликнуться на зов того, кто когда-то сам был лишь рядовым солдатом в его легионе. Но рогатый дьявол не посмел перечить превосходящей его теперь воле тифлинга. И он прибыл не один. Вместе с Велкориксом из-под арки на своих крыльях вырвалась стая игольчатых дьяволов, а вслед за ним, злобно скалясь, выходили свирепые адские гончие. Уже очень скоро на пути целестиалов стояло небольшое, но крайне опасное войско с нижних планов. Однако защитников Семи Небес это только подтолкнуло скорее кинуться в бой.       Гора Целестия уже очень давно не видела сражений в своих землях. И та жестокая битва, что сейчас разразилась на ее склонах, была способна заставить сердца небесных владык содрогнуться от ужаса и горя. Войско Баатора под началом хвостатого чернокнижника встретило небесных защитников со звериной яростью и кровожадностью. Еще до того, как планетары спускались на землю, на них набрасывались крылатые спинагоны, вонзая десятки смертоносных игл в их могучие тела. Израненные и окровавленные они падали на землю, где им в глотки вгрызались адские гончие, опаляя кожу и плоть адским огнем и разрывая поверженных врагов на куски. Долгое время дьяволы не подпускали целестиалов к своему предводителю, но небесных воинов становилось все больше и больше. И тогда Эринар решил сам вступить в битву. Шагнув вперед и вытянув правую руку навстречу разрываемым громом и молниями небесам, он заставил руны на ней вспыхнуть адским пламенем. Заметив это, несколько планетаров устремилось на своих крыльях прямо на него. Но когда тифлинг направил Длань Чернокнижника в их сторону, их белоснежные перья вдруг вспыхнули обжигающим потусторонним огнем. Крича и барахтаясь в воздухе, один за другим защитники Семи Небес падали на землю подобно каплям огненного дождя. Когда же несколько целестиалов попыталось пробиться сквозь стаю игольчатых дьяволов и напасть на тифлинга со спины, только одному из них удалось преодолеть яростно обороняющих своего господина спинагонов. С сияющим клинком в руках он стремительно мчался к Эринару на своих крыльях, намереваясь закончить эту битву одним точным ударом. Но когда до цели оставалась лишь пара взмахов могучих пернатых крыльев, тифлинг вдруг вытянул назад свою левую руку, из раскрытой ладони которой на крылатого героя уставился зловещий взор Ока Дьявола. Замерев в воздухе в страхе и замешательстве перед этим ужасающим кроваво-красным глазом, планетар помедлил лишь мгновение, которого хватило, чтобы его план обратился в ничто. Взмыв в воздух на своих чешуйчатых крыльях, Велкорикс оказался за спиной планетара и, схватив того своими жуткими когтистыми лапами за ноги и за гладко выбритый череп, одним движением оторвал небесному защитнику голову. Но когда планетар был повержен, из сверкающих молниями туч навстречу корнугону вырвался новый противник. Огромный змей с прочной блестящей чешуей и громадными пернатыми крыльями пришел на подмогу небесным защитникам. И Велкорикс, посчитав коатля врагом, достойным его могущества, моментально взмыл вверх, сцепившись с небесным змеем в схватке не на жизнь, а на смерть. Коатль был чрезвычайно силен и невообразимо ловок, не смотря на свои размеры. Извиваясь в воздухе и петляя из стороны в сторону, он ловко уклонялся от смертоносных когтей Велкорикса и проводил молниеносные атаки, стремясь вонзить в рогатого дьявола свои длинные острые клыки. Но корнугон ни в чем не уступал своему противнику, которому не доставало кровожадной ярости, пылающей в сердце крылатого баатезу. В конце концов именно эта ярость дала Велкориксу шанс повергнуть своего врага наземь. Когда громадные клыки коатля впились в его плечо, пронзив его насквозь, дьявол, игнорируя боль, принялся руками и ногами потрошить голову небесного змея. Оглашая все вокруг чудовищным ревом боли и бешено извиваясь в воздухе, коатль вместе с корнугоном рухнул на землю с громадной высоты, от чего оба могучих бойца разбились насмерть.       Тем временем на земле битва не утихала, а войско Баатора стремительно брало верх над защитниками Горы Целестия. Низвергнутые планетары с переломанными крыльями сгорали в насылаемом на них Эринаром адском огне и погибали от зубов и когтей адских гончих, но те, что еще были живы, не собирались сдаваться и намерены были биться до последней капли крови. И когда последние целестиалы были готовы кинуться навстречу своей смерти, над полем битвы раздался громкий женский голос: - Остановитесь! В то же мгновение сражение прекратилось. И планетары, и дьяволы, готовые мгновение назад кинуться друг на друга, замерли на месте, когда на залитой кровью траве перед ними показалась стройная девушка с длинными каштановыми волосами, облаченная в простое белое платье. Воины Баатора уже были готовы кинуться к ней и разорвать ее на части, но призвавший их тифлинг усилием воли заставил их сдержать этот кровожадный порыв. Шагнув вперед между рядов расступившихся перед ним дьяволов, Эринар вышел навстречу эльфийке, которая замерла на его пути в оцепенении, не способная поверить собственным глазам. - Ты... это и вправду ты... - едва слышно молвила Эварнель, не сводя с тифлинга своих зеленых глаз. - Да, это я. - дрожащим голосом произнес Эринар, продолжая идти к своей давно потерянной возлюбленной, - Эварнель, я пришел за тобой... Услышав его голос, девушка закрыла лицо руками и тихо заплакала. При виде этого сердце тифлинга готово было разорваться на куски. Ускорив шаг, он развел руки в стороны с намерением обнять эльфийку. Но когда их разделял один только шаг, девушка вдруг явила ему свое залитое слезами лицо, взглянув на него глазами, полными презрения. Один этот взгляд заставил его тут же замереть на месте. - Эварнель, я... прошел долгий путь, чтобы вновь встретиться с тобой. Чтобы вернуть тебя... - вымолвил Эринар, едва подбирая слова. - Но какой ценой? - произнесла она сквозь не прекращающие течь слезы, - Столько крови, столько жертв, столько загубленных жизней. Неужели оно и вправду стоило того? Эринар с трудом оторвал глаза от эльфийки и осмотрелся по сторонам. Еще недавно безмятежный зеленый луг теперь был залит кровью и завален чудовищно изуродованными телами. Это было поистине ужасающее зрелище. Венья, третий уровень Семи Небес, сейчас походил на одно из полей битв Войны Крови. - Послушай, сейчас все это уже не важно, ведь мы снова вместе. Прошу, пойдем со мной... - попытался вразумить ее тифлинг, но она его словно не слышала. - А скольких невинных ты погубил, чтобы добраться сюда? Ты предал и жестоко убил своих друзей, обратился к темному колдовству. Ты освободил того ужасного дьявола, которого пообещал мне не выпускать на свободу! - голос Эварнель сорвался на долгое неудержимое рыдание, но в конце концов она вновь нашла в себе силы говорить, борясь со с трудом сдерживаемыми всхлипами, - Эринар... тот Эринар, которого я знала, никогда не был злодеем. Я не знаю, кем... не знаю, чем ты стал. И не хочу знать. Для тифлинга слова эльфийки стали ударом куда более сильным, чем все те, что он выдержал, чтобы вновь встретиться с ней. Он прошел сквозь пламя жесточайших сражений, выжил там, где любой другой встретил бы свою смерть, он сделал невозможное, чтобы вновь вернуть свою погибшую возлюбленную к жизни. И теперь, когда весь этот путь пройден, и он наконец стоит перед ней, Эварнель его отвергает. Почему? Почему она не может оценить того, что он ради нее сделал? Но этот вопрос в голове Эринара быстро сменился другим. Как она узнала, на что он пошел, чтобы добраться сюда?... - Откуда тебе все это известно? - тихо спросил Эринар. В ответ девушка вновь подняла не него глаза, а после устремила свой взгляд ему за спину, подняв руку и указав пальцем в том же направлении: - Он показал мне. Сердце Эринара ушло в пятки. Далеко не сразу он нашел в себе силы обернуться, боясь лицом к лицу столкнуться с тем, что сейчас находилось у него за спиной. Когда же он медленно повернулся к эльфийке спиной, перед ним стоял лишь знакомый силуэт в черной мантии с капюшоном, окруженный потоками густых черных теней. - Я долго ждал, когда смогу наконец встретиться с тобой в конце пути. - раздался синхронный хор голосов из непроглядного мрака под широким черным капюшоном, - И, должен признаться, ожидание того стоило. Ты заставил меня тобой гордиться. - Ты... - нахмурившись, тифлинг скрестил руки на груди, - Что все это значит? Кто ты такой? Сделав шаг навстречу Эринару, Странник замер перед ним. Взявшись за края пожелтевших бинтов, скрывающих его правую руку, он принялся медленно разматывать их, вскоре явив тифлингу свою почерневшую обугленную руку, испещренную глубоко врезавшимися в обожженную кожу инфернальными символами. После он снял бинты с левой руки, обнажив покрытую прочной серой чешуей левую руку с жутким дьявольским глазом посреди ладони. Под конец же он поднял обе руки к капюшону и неспешно стянул его с головы, заставив Эринара увидеть перед собой свое же собственное лицо. Недоумению тифлинга не было предела. Широко распахнув глаза, он застыл на месте как вкопанный. - Я - тот, кем ты должен был стать. - Странник заговорил с лишившимся дара речи Эринаром его же собственным голосом, - Но я - лишь бледная тень твоих собственных темных деяний. Когда ты впервые привлек мое внимание, я сразу увидел в тебе нераскрытый потенциал. Но я и представить не мог, до каких высот тебе удастся его развить. И до каких глубин тебе удастся пасть. Все еще не способный вымолвить ни слова, Эринар молча таращился на стоящую перед ним копию самого себя, которая с высокомерным самодовольным видом продолжала свою речь: - Твоя красавица-эльфийка права во всем. Сколько жертв, сколько пролитой крови, сколько загубленных душ. От твоей руки пали не только десятки невинных, но и те из них, кто безоговорочно тебе доверял. Ты обманул своих друзей и принес их в жертву ради того, чтобы искупить вину перед любимой. А готов ли ты искупить вину перед ними? Перед всеми теми, кого, в отличие от Эварнель, ты погубил намеренно? Ты говорил, что не жаждешь мести, но ради того, чтобы отомстить за ее гибель, ты нарушил данное ей обещание! Ради отмщения ты выпустил на волю зло, которое стало частью тебя самого. - Хватит. - вымолвил наконец Эринар. Его недоумение быстро сменялось закипающей в сердце яростью. Крепко сжав руки в кулаки, он со злостью взирал на того, кто сейчас раскрывал его возлюбленной и ему самому его истинную сущность. Но Странник и не думал умолкать. - Убийца! Предатель! Клятвопреступник! - продолжал он, - А теперь ты дал себе еще одно обещание, которое никогда не сможешь исполнить. Ведь та, кого ты когда-то любил, никогда не захочет быть с монстром, в которого ты превратился. Но тебя это не волнует. Я вижу это так же отчетливо, как ты сейчас видишь меня. Ты дал себе обещание вернуть ее и теперь ради его исполнения готов даже пренебречь ее чувствами! По-твоему это любовь? - Заткнись! - взревел тифлинг, кинувшись на Странника и схватив его за ворот мантии. В ответ Странник лишь громко рассмеялся. - Что и требовалось доказать. Тьма в твоем сердце достигла своего апогея. Теперь для тебя нет пути назад. Твой путь пройден. - вымолвил он с довольной улыбкой, - И ты наконец заслужил свое место среди нас. Для меня честь приветствовать тебя, наш новый брат. В этот момент Эринар был готов просто вырвать наглецу сердце. Его больше не интересовало, кто он такой и что здесь вообще происходит. Все его естество сейчас было преисполнено пылающего гнева. Но тифлинг так и не успел ничего сделать, потому что тело двойника перед ним принялось таять, обращаясь в облака густого белого тумана. Туман принялся расползаться по земле в стороны, стремительно заполняя все пространство вокруг и скрывая под собой все воспоминания о недавнем побоище. И кроме этого тумана всем, что осталось от Странника, была окутанная густыми черными тенями мантия с капюшоном, так и оставшаяся в руках Эринара. Опустив руку с зажатой в кулаке мантией, Эринар вновь обернулся. Туман поглотил все вокруг, и всем, что он теперь видел перед собой, была Эварнель, так и стоящая в паре шагов от него. Девушка больше не плакала. Теперь она смотрела на Эринара холодными бесчувственными глазами. Тифлинг попытался приблизиться к ней, протянул ей навстречу руку, но эльфийка в страхе попятилась, а после и вовсе бросилась бежать, скрывшись в густом тумане. - Нет, постой! Эварнель! - крикнул Эринар, кинувшись следом, наугад прокладывая себе дорогу через непроглядную белую пелену.       Трудно сказать, сколько времени Эринар плутал в тумане. Но его это и не волновало. Все, о чем он сейчас думал, это силуэт Эварнель, то и дело возникающий где-то на границе его зрения. И каждый раз, едва заметив ее и кинувшись за эльфийкой следом, он тут же упускал ее из виду. Он даже уже начинал сомневаться, что это все еще настоящая Эварнель, а не часть той жестокой игры, которую затеяли с ним колдовские туманы. Так продолжалось еще очень долго, пока в белоснежной пелене не начали вырисовываться силуэты громадных деревьев. Направившись в их сторону, тифлинг заметил, что туман вокруг него наконец начинает рассеиваться, выпуская его из своих сетей. Когда же тифлинга со всех сторон окружили высокие деревья, чьи плотно переплетающиеся кроны закрывали собой небеса, а его ноги ступили на мягкую покрытую мхом почву, это не принесло ему утешения, потому что он понял, где оказался. Коварные туманы вернули его в Сумеречный лес. Место, откуда все началось. Эринар прекрасно помнил, с каким трудом ему удалось в прошлый раз выбраться из этого проклятого места. Похоже, освободившись из одной ловушки, он тут же угодил в другую. И все же что-то в этом месте было не так, как прежде. Повисший в воздухе густой мрак казался еще чернее, чем раньше, но при этом он не сбивал с толку и не притуплял чувства тифлинга. Даже наоборот, потоки теней доносили до его ушей далекие звуки, глаза его в этом мраке видели едва ли не лучше, чем при дневном свете, а тяжелый и липкий воздух теперь казался Эринару чистым и свежим. И, не смотря на все это, его не покидало чувство, что что-то здесь определенно не так. Но вот он вновь заметил изящный силуэт в белом платье, скрывшийся за одним из деревьев. Не долго думая, Эринар со всех ног помчался в ту сторону. Но когда он достиг своей цели, из-за дерева ему навстречу вдруг вылетело что-то громадное, мощным ударом сбив тифлинга с ног. Прокатившись по земле, он быстро вскочил на ноги и выхватил клинок, готовясь быстро разделаться с внезапной угрозой. Но когда угроза развернулась на своих могучих звериных лапах с острыми когтями и увидела, кто стал ее жертвой, она вдруг резко передумала нападать. Огромная звериная фигура с грязной рыжей шерстью поднялась на задние лапы, а потом согнулась вновь, испустив громкое прерывистое рычание. Тело оборотня принялось меняться, стремительно уменьшаясь в размерах и приобретая очертания невысокого коренастого человека. По мере этого неприятного глазу и болезненного для самого зверя превращения тифлинг медленно приближался к нему, и когда человек, тяжело дыша, поднял на Эринара свои красные глаза, тот уже стоял совсем рядом с ним. - Джентри?... - неуверенно спросил тифлинг, узнав в скорчившемся перед ним коротышке своего старого товарища. - Прости, Эринар. Не признал тебя сразу. - прохрипел Джентри, медленно поднимаясь на ноги. - Ты что тут делаешь? Как ты вообще попал сюда? - произнес Эринар, надеясь хоть от него получить какие-нибудь ответы. - Поверь, Эринар, я стараюсь. Я правда очень благодарен тебе за спасение из Геенны и делаю все как ты велел. - торопливо забормотал рыжеволосый воришка, - Но уж больно эти оборотни своевольные. Да и охотиться когда-то надо. Есть ведь хочется. - О чем ты вообще говоришь? - задал Эринар вопрос, не понимая, что за бред несет Джентри. Когда он успел вызволить рыжего коротышку из Геенны? И что он ему велел? Догадки стали приходить в голову тифлинга прежде, чем растерянный оборотень успел хоть что-то ответить. Он был почти уверен, что это очередная проделка Странника, которую тот провернул в его обличии. - Ты что, не помнишь? Ты же сам меня... - едва заговорив, Джентри вдруг уставился за спину Эринара, широко распахнув свои красные глаза, - Берегись! Мгновенно обернувшись, тифлинг увидел, как с высоких густых крон на толстой липкой паутине на землю перед ним опустился огромный мохнатый паук. Ритмично щелкая жвалами и таращась на тифлинга всеми восьмью своими блестящими черными глазами, он замер перед ним без движения. Когда же Эринар сделал шаг ему навстречу, паук лишь боязливо попятился. - Ты боишься меня, не так ли? - прошептал тифлинг, подняв правую руку и сделав навстречу пауку еще один шаг. Издав приглушенное шипение, паук задрожал всем телом и быстро задергал лапами, в страхе отползая назад. - О, так ты знаешь, что это такое. - Эринар взглянул на украшающие его руку символы, и в его голове родилась интересная идея, - Значит ты знаешь, что я могу с тобой сделать... если ты немедленно не отведешь меня к своей госпоже. - В этом нет нужды. Я уже здесь. - раздался за спиной тифлинга чарующий женский голос, вторящий самому себе многократным эхом. Вновь обернувшись, Джентри и Эринар увидели, как к ним со всех сторон сползаются гигантские мохнатые пауки, окружая их широким кольцом. А из глубины окутывающего Сумеречный лес мрака на спине самого крупного из них показалась прекрасная обнаженная дева с зеленоватой кожей, густыми зелеными волосами и несколькими стебельками вьющихся растений, опоясавшими ее руки и ноги. - Моему господину ни к чему угрожать моим детям ради встречи со мной. - произнесла дриада, спустившись со спины паука на землю и шагнув навстречу тифлингу. Эринар хорошо помнил, чем для него обернулась их прежняя встреча и чем она могла для него закончиться. Он не был намерен позволить этой лесной вертихвостке очаровать его еще раз. Быстро сократив расстояние между ними, Эринар крепко ухватил дриаду за шею. - Какой еще господин? Что за игру ты затеяла на этот раз? - прошипел он сквозь сжатые зубы, глядя съежившейся в его хватке дриаде в глаза. - Если ты убьешь меня... я не смогу ответить на твои вопросы. - с трудом прохрипела лесная дева, жадно хватая ртом воздух. Помедлив пару секунд, тифлинг разжал пальцы, и зеленокожая девушка рухнула к его ногам. - Так ты знаешь, что здесь творится? Тогда тебе лучше не испытывать мое терпение. - хмуро вымолвил Эринар, глядя, как дриада откашливается на земле перед ним. - Оглянись вокруг. Это твой новый мир. - выдохнула девушка, так и оставшаяся на земле перед ним, усевшись в изящной позе, - Все это отныне принадлежит тебе, как и все мы. Но и ты теперь навеки принадлежишь этому миру. Не понимая, о чем она говорит, тифлинг осмотрелся по сторонам. Но все, что он видел вокруг - это затянутый густыми тенями лес и окруживших его пауков. - Нет, не так. - вновь заговорила дриада, - Не глазами. Взгляни вокруг своим истинным зрением. Пристально посмотрев на лесную деву, Эринар поднял перед собой свою левую руку, украшенную зловещим дьявольским глазом посреди его ладони. Откуда она могла знать об Оке Дьявола? Похоже, в этой ситуации искать ответы посредством логики было бессмысленно. Тогда он медленно закрыл глаза и вытянул левую руку вперед, дав волю Зрению Истины. Того, что явилось его взору, тифлинг не смог выдержать и пары мгновений, крепко сжав левую ладонь в кулак и надавив пальцами на свой третий глаз с такой силой, что тот чудом остался цел. Око Балренитара показало ему истинную природу этого места, являвшегося ни чем иным, как абсолютным воплощением кошмара. Невообразимый, непостижимый, неописуемый ужас пронизывал все вокруг, им была пропитана почва, пронизаны деревья, отравлен воздух. Сама сущность кошмара вплелась в мироздание, вырвав это место из реального мира и погрузив его в бесконечный океан потустороннего мрака. Этот мир был чем-то чудовищно противоестественным, жутким изуродованным отражением прошлого самого Эринара. Этот мир стал его новым местом обитания, его собственным царством и одновременно его темницей, где ему суждено оставаться до конца времен. Такова была воля Туманов.

***

      Сумеречный лес стал не единственным местом, сформировавшим этот новый демиплан безграничной тьмы, именуемый теперь Сумеречным Пределом. Деревня неподалеку и заселенные людьми-ящерами болота тоже не избежали этой горькой участи, оказавшись отрезанными от всех других миров стеной таинственного белоснежного тумана. Жители деревни, многие из которых были тайными последователями культа Зрения Истины, быстро приняли новый уклад и признали Эринара, обретшего силу Ока Дьявола, своим господином. Первое время дела у них шли неважно. Новый мир был холодным и мрачным, небеса все время были затянуты густыми черными тучами, не пропускающими ни единого лучика солнца и за все время не проронившими ни единой капли дождя. Но через какое-то время, преодолев долгие и тяжелые месяцы голода, фермеры смогли приспособиться к таким условиям и перейти на новые культуры, которые вскоре дали неплохой урожай. Некогда солнечный Гринхилл теперь был переименован в Шедоухилл. С людьми-ящерами дело обстояло сложнее. Оставшись верными своим традициям и обычаям, они стали единственными, кто отказывался мириться с новым порядком вещей. Отгородившись от всех остальных на своих болотах, они стали еще более агрессивными и обособленными, чем прежде. За долгие годы стойкой борьбы с суровым и опасным миром, частью которого они стали, предания рептилий пополнились легендами о новом всевидящем зле, которое поселилось в руинах замка на окраине болот и по воле которого гигантские пауки время от времени выползают из леса, чтобы подкараулить молодых неосторожных ящеров и утащить их в логово своего владыки. И многие молодые ящеры даже не подозревали, насколько эти легенды были правдивы... Отправившись в руины, в которых он впервые встретил Балренитара, Эринар был очень удивлен обнаружить одноглазого пещерного дьявола запертым внутри магического круга на том же самом месте. Как и Джентри, могучий баатезу был неотъемлемой частью его пути, а потому тоже оказался в заточении вместе с тифлингом. Вскоре объявился и Нерион, ускользнувший куда-то во время сражения у Горы Целестия. Оба обитателя Баатора справедливо винили Эринара в своем заточении, но если от жуткого грохочущего голоса пещерного дьявола тифлинг мог скрыться, то бес теперь все время следовал за своим хозяином, донимая его непрерывной болтовней. В те моменты, когда он все же умолкал, голос подавала душа Вильгельма, заключенная в филактерию, которую тифлинг принес сюда с собой. Обосновавшись в подземных коридорах под руинами на окраине болот, Эринар обнаружил здесь обширную коллекцию редких эзотерических трудов, которые почти сразу увлекли его с головой. Неожиданно для себя тифлинг открыл в себе небывалую жажду знаний, погрузившись в изучение новых колдовских техник, темных искусств и дьявольских ритуалов. Со временем сила его росла, а вскоре его могуществу уже могли бы позавидовать многие колдуны и чернокнижники. Но на самом деле всем этим он занимался лишь ради того, чтобы отвлечь себя от навязчивой идеи, поселившейся в его мозгу подобно раковой опухоли. Он все еще искал Эварнель. В этом ему помогали гигантские пауки, которых лесная дева называла своими детьми, и оборотни, среди которых верный Эринару Джентри скоро стал вожаком, как и велела ему именовавшая себя Странником сущность. И дриада, и рыжий оборотень время от времени наведывались в обитель своего темного лорда, и каждый раз они приносили вести о том, что кто-то из их подопечных видел в лесу или на болотах облаченную в белое платье эльфийку, после чего упустил ее из виду. И с каждой такой новостью злость Эринара и его стремление найти ее становились все сильнее. Но никто так и не сообщил ему, что однажды из тумана в этих землях появился охотник из далеких земель, ищущий здесь кого-то, повинного в гибели его друзей. Сам же Эринар со временем все реже контактировал с миром за пределами своих подземелий, предпочтя затворнический образ жизни. Те, кто его видел, едва узнавали тифлинга из-за окутанной густыми тенями мантии с оборванными выше локтя рукавами и капюшоном, скрывавшим его лицо непроницаемой вуалью мрака. Обе свои руки он плотно укрыл старыми пожелтевшими бинтами, найденными где-то в глубинах подземелий, чтобы вид Длани Чернокнижника и Ока Балренитара не дарил ему болезненные воспоминания из далекого прошлого. Но даже это не могло удержать дьявольскую сущность Ока, все более явно рвущуюся из него наружу. Со временем чешуя на его левой руке стала заметно толще и начала распространяться дальше по телу тифлинга, вскоре покрыв собой часть шеи и левую половину его лица. Ногти на его руке превратились в острые когти, а в районе плеча из-под кожи показались стремительно растущие костяные образования, напоминающие громадные клыки, которые через какое-то время не могла скрыть даже просторная мантия. В конце концов в надежде прекратить эти метаморфозы и в стремлении поскорее оставить трагичные времена позади Эринар пообещал себе, что больше никогда не позволит Оку Дьявола открыться вновь.