Око Дьявола

      Немногим меньше года прошло с тех пор, как Эринар впервые ступил на улицы Сигила, но уже больше семи месяцев он появлялся на них столь редко, что уже почти забыл, как выглядит город там, снаружи. Днями и ночами он безвылазно сидел в магической лаборатории, сокрытой в подвале дома Странника, и тратил все свое время на изучение секретов алхимии и начертания потусторонних рун, космологии и искусства призыва. С тех самых пор, как хозяин лаборатории подарил тифлингу надежду. Надежду на возможность все исправить. Путь, который Странник предложил Эринару, был долгим и трудным, и его нельзя было пройти до конца, не заплатив высокую цену. Впервые услышав план своего нового союзника, тифлинг готов был решительно отказаться и уйти прочь, но в то же мгновение в его сердце закрались сомнения, терзающие его и по сей день. И после долгих раздумий Эринар понял, что не способен добровольно упустить шанс искупить свою вину и вернуть свою потерянную любовь. До сих пор он не был уверен, что сможет это сделать. До сих пор он сомневался, что цель оправдывает средства. Но с каждым днем он становился на шаг ближе к моменту истины и теперь просто не мог повернуть назад. В подрагивающем свете свечей, закрепленных в ветвистых канделябрах в углах помещения, было видно, как изменилась лаборатория с момента, когда тифлинг оказался тут в первый раз. Многие полки книжных шкафов опустели, а находившиеся на них прежде фолианты теперь в раскрытом виде занимали собой каждый стол лаборатории и каждую подходящую плоскую поверхность, а кое-где даже лежали на каменном полу. Где-то на том же полу поблескивали осколки разбитых стеклянных сосудов и виднелись засохшие разноцветные пятна пролитых зелий. А прямо посреди комнаты пол украшал огромный незаконченный магический круг, среди переплетающихся линий которого расположились жуткие инфернальные руны. Чудом найдя в этом рабочем бардаке свободный уголок, тифлинг склонился над краем стола, аккуратно добавляя в склянку с заранее приготовленным алхимическим раствором щепотку серы и измельченное крыло летучей мыши. Торопливо взболтав содержимое сосуда, он дотянулся до верхней полки одного из шкафов и достал с нее крохотный пузырек яда калимшанского скорпиона. Пара капель мутной жидкости упала в сосуд с раствором, заставив его загустеть и окраситься в кроваво-красный цвет. А после Эринар опустил в склянку указательный палец, чувствуя, как зелье забурлило вокруг него, слегка пощипывая кожу. Отставив сосуд в сторону, он вытянул вперед левую руку и, мельком бросив взгляд на страницы одной из раскрытых книг, провел пальцем от запястья вверх, принявшись вычерчивать только что приготовленным раствором сложный магический символ на своей ладони. Когда дело было сделано, тифлинг еще раз сверился с текстом книги и, держа раскрытую левую ладонь перед собой, принялся произносить слова заклинания. Откликаясь на его голос, символ на его руке принялся испускать алое сияние, усиливающееся с каждым произнесенным словом до тех пор, пока на коже тифлинга не вспыхнуло яркое багровое пламя, формируя в его ладони небольшую огненную сферу. Широко распахнутыми глазами глядя на языки пламени в своей руке, не причиняющие ему никакого вреда, Эринар продолжал озвучивать магическую формулу, пока пламя не расползлось к краям сферы, открывая зияющую дыру в неизвестность. И, когда заклинание подошло к концу, тифлинг произнес имя существа, которое стремился выпустить в этот мир. Одно из немногих истинных имен, которые ему были известны. - Нерион! - воскликнул Эринар, резко сжав кулак и заставив сферу призыва взорваться яркой огненной вспышкой. Когда пламя рассеялось, а зажмурившийся тифлинг открыл глаза, на его вытянутой левой руке, свесив обмякшие крылья, пытался подняться на ноги крохотный бес, для которого этот призыв явно стал большой неожиданностью. Вращая головой из стороны в сторону в недоумении, он далеко не сразу осознал, что с ним случилось и где он сейчас находится. Но когда взгляд Нериона наконец сфокусировался на призвавшем его тифлинге, уродливое лицо беса исказилось гримасой гнева. - Ты... жалкий ничтожный полукровка! Как посмел ты вырвать меня из моего... как посмел ты сбежать из легиона моего повелителя?! - тут же пришедший в себя бес взмыл в воздух, принявшись кружить вокруг головы Эринара, осыпая его проклятиями и угрозами, - Когда мой господин об этом узнает, он тебя сварит заживо, разорвет на кусочки, сотрет в порошок и скормит адским гончим! Описав в воздухе широкую дугу, Нерион вдруг устремился прямо на Эринара с явным намерением вонзить в него ядовитое жало на кончике своего хвоста. Но тифлинг оказался проворнее. Вовремя схватив беса прямо за его хвост, он с силой швырнул непокорную малявку в сторону, и Нерион влетел прямо в склянку с недавно приготовленным алхимическим снадобьем. Сосуд со звоном разлетелся на куски, а вырвавшаяся наружу жидкость с головой накрыла беса, тут же зашипев и принявшись ощутимо обжигать крохотного обитателя Баатора. С воплями боли и испуга Нерион заскакал по столу в попытке стряхнуть с себя проклятое зелье, но даже сквозь собственный крик он хорошо расслышал слова Эринара. - Теперь я - твой господин. - твердо произнес тифлинг, вытянув в сторону беса указательный палец, - Я призвал тебя, и теперь ты подчинишься моей воле, хочешь ты того, или нет. В словах Эринара была истина. Одним из ключевых факторов успешного призыва была сильная воля заклинателя. Именно это определяло, подчинится ли призывателю призванное им существо. И Нериону не нужно было этого знать, чтобы в следующее мгновение прекратить скакать по столу и под воздействием какой-то неведомой силы покорно устремить все свое внимание на Эринара. - Так то лучше. - довольно произнес Эринар, - Отныне ты будешь служить мне. - Служить мерзкому наглому полукровке... какой позор... - пробормотал бес, но все же покорно склонил голову в ответ, - И что же моему новому... господину от меня нужно? От слуха тифлинга не ускользнули презрительные нотки в писклявом голоске беса, которые так и не исчезли из его речи и с которыми он произнес свою последнюю фразу. Вскинув правую бровь, Эринар посмотрел на беса с недоверием. Нет, этот мелкий вредитель определенно не притворялся его покорным слугой, и тифлинг чувствовал это. Быть может, бес в такой же манере общался и с Балренитаром?... - Для начала прекрати называть меня полукровкой. - изрек Эринар после недолгого раздумья. - Развлекаешься? - раздался вдруг из дальнего угла помещения синхронный хор множества голосов, к которым Эринар уже успел привыкнуть. В обыкновенной для него манере Странник прокрался в лабораторию своей беззвучной поступью, словно возник из ниоткуда. - Я рад видеть, что тебе не терпится опробовать обретенные знания на практике. Но для достижения нашей цели одной твоей воли будет недостаточно. - добавил он, шагнув ближе к центру комнаты и принявшись аккуратно обходить магический круг в полушаге от его края. - Да... я знаю. - ответил Эринар повернувшись к Страннику спиной и приблизившись к одному из столов, доверху заваленного раскрытыми книгами. Целая гора пособий по свойствам алхимических ингредиентов, справочников по планарным языкам и руководств по основам рунной магии возвышалась сейчас на столе перед ним, а ее вершину венчал толстый фолиант с пожелтевшими и заметно истрепавшимися от времени страницами, заполненный извивающимися рядами символов жуткого инфернального языка. Во всех мирах лишь немногие колдуны слышали об этом древнем гримуаре, и те, кто знал о его существовании, готовы были отдать очень и очень многое за возможность обладать им. Написанная на языке дьяволов книга содержала в себе описания множества мрачных запретных ритуалов. И, хоть Эринар понятия не имел, как Страннику удалось его заполучить, в этой книге он нашел ключ к достижению своей цели. Длань Чернокнижника. Так Странник называл инструмент, с помощью которого Эринар мог обрести способность найти душу своей потерянной возлюбленной, где бы она сейчас ни находилась. Способ получения этого инструмента был во всех деталях описан в этом темном гримуаре, и Эринар, потратив не один месяц на освоение сложного инфернального наречия, наконец узнал все, что ему было для этого нужно. - Я готов. - уверенно произнес тифлинг, обернувшись лицом к Страннику, который к тому моменту уже замер прямо напротив него, - Но даже в этой лаборатории не хватает многих ключевых ингредиентов. - В таком случае тебе пора навестить одного моего знакомого. - ответил Странник, - Его зовут Вильгельм. Более умелого алхимика не сыскать во всем Сигиле. Этим искусством он, вероятно, занимается дольше, чем многие способны прожить. В его лавке на границе гильдейского района ты наверняка найдешь все необходимое. Не теряя времени, Эринар несколько раз пересек лабораторию в поисках своего плаща и оставленного где-то под столом увесистого мешочка золотых монет, попутно слушая Странника, объясняющего ему дорогу до лавки Вильгельма. К тому моменту уже давно отряхнувшийся от жгучей жидкости Нерион не сводил с Эринара глаз с момента, как тот вступил в диалог со Странником, глядя на тифлинга с каким-то беспричинным недоумением. Появления фигуры в черной мантии с капюшоном он словно и не заметил вовсе. Когда же Эринар отошел от стола, и бес на своих крыльях добрался до колдовского фолианта, зависнув в воздухе над ним, его крохотные глазки выпучились еще сильнее. - Бездна меня забери... да ты с ума сошел! - проверещал он, тут же поймав на себе испепеляющий взгляд своего нового господина. - Твоего мнения я не спрашивал. - бросил в ответ тифлинг, закрепив на поясе свои клинки, - До моего возвращения из лаборатории ни ногой... или ни крылом в твоем случае. Уже собравшись покинуть просторный подвал, Эринар замер на лестнице, когда Странник в очередной раз окликнул его: - Пока ты не ушел, вот еще кое-что, что тебе следует знать о Вильгельме...       После мрачных глубин колдовской лаборатории тусклый дневной свет Сигила показался Эринару почти ослепительным. Не меньше недели он не покидал стен подвала дома Странника, и теперь уже в который раз вновь привыкал к шуму большого города. Путь тифлингу предстоял неблизкий, ради встречи с алхимиком ему предстояло пересечь почти половину Города Дверей. Неказистая громада слившихся воедино строений Улья очень скоро осталась у него за спиной, а на смену ей по обе стороны извилистых улиц вырастали все более высокие и причудливые здания. Был самый разгар дня, мостовые были забиты толпами прохожих из самых разных миров, и Эринару иногда приходилось буквально протискиваться через эти толпы, что только замедляло его продвижение. Трудно было сказать, сколько времени занял у него этот путь, но тифлинг заметно приободрился и ускорил шаг, когда в конце очередной улицы показалось необычное даже по меркам Сигила здание, подробно описанное ему ранее Странником. Само по себе трехэтажное каменное строение не отличалось необычной архитектурой, но было в нем кое-то, что заставляло каждого проходящего мимо путника подолгу задерживать на нем свой взгляд. Это были цветы. Вымощенную полированным камнем тропинку ко входной двери с двух сторон обрамлял плотный ковер цветов самых разных форм и расцветок, которые тянулись до самого подножия дома. А от него по высоким деревянным лесенкам, расположившимся вдоль стен здания, к небесам стремились вьющиеся растения, плотно покрывая собой почти всю лавку алхимика. Для любого обитателя Сигила, в котором никогда не росло ничего кроме уродливой бритвенной лозы, это было сказочное зрелище. Возможно, это было единственное в Городе Дверей место, где можно было увидеть нечто подобное. Миновав незатейливую вывеску со словами "Алхимические товары Вильгельма из всех известных миров", Эринар приблизился к неплотно прикрытой двери лавки и, толкнув ее, шагнул в укутанное полумраком и приятной прохладой помещение. После шумных городских улиц царящая здесь тишина и необычайно свежий воздух дарили чувство покоя и умиротворения. Не было сомнений, что такой атмосферой лавка Вильгельма была обязана магии - это Эринар ощущал отчетливее, чем кто-либо другой. Но очень скоро воздействие этих чар резко затмило крайне неприятное и даже пугающее ощущение, донесшееся до чувств Эринара, возвестив о приближении хозяина лавки. Тифлинг сразу понял, что последние слова Странника об истинной природе Вильгельма были правдой. Но когда дверь в дальнем конце помещения распахнулась, навстречу Эринару вышел лишь высокий немолодой человек в изящной темно-зеленой мантии. Его выражающее добродушие и гостеприимность лицо было чисто выбрито, длинные белоснежно-седые волосы ровно лежали на широких плечах, а из-под густых бровей на нового посетителя взирала пара больших черных глаз, буквально сияющих жизненной энергией, заставляя своего владельца выглядеть заметно моложе. - Добро пожаловать! Очень, очень рад приветствовать вас в "Алхимических товарах Вильгельма из всех известных миров". Только взгляните, такой коллекции чудодейственных зелий и редчайших ингредиентов вы не найдете ни на одном из планов! - мужчина широко развел руки в стороны, обводя ими богатый интерьер лавки, заполняющие которую шкафы, полки и витрины с самой разной алхимической атрибутикой, какую только можно вообразить, тянулись до самого потолка. - Ах да, Вильгельм - это я, как вы, возможно, уже догадались. - поторопился продолжить свою восторженную речь хозяин лавки, - Так чем я могу вам помочь? Вам нужны зелья? Быть может, необычные ингредиенты? Или вы ищите наставления в нелегком искусстве алхимии? Эринар уже думал, что эта тирада не закончится никогда, и был готов перебить Вильгельма, когда тот вдруг решил дать посетителю своей лавки слово. Тифлинг был удивлен. Вовсе не таким он представлял себе "знакомого", к которому отправил его Странник. Помедлив пару секунд, тифлинг извлек из мешочка на поясе небольшой свиток со списком нужных ингредиентов и молча протянул его хозяину лавки. Вильгельм с нескрываемым любопытством развернул свиток, начав вслух зачитывать его содержимое: - Толченое алхимическое серебро, экстракт корня мандрагоры, жидкая эссенция пламени... хмм... - продолжая быстро бегать взглядом по поверхности свитка, Вильгельм ходил из стороны в сторону, время от времени поглядывая то на Эринара, то на забитые до отказа шкафы и витрины, - Да все это у меня есть. Хотя, разве что, кровь древнего вампира... - Она нужна мне не меньше всего остального. - заговорил Эринар, пристально взглянув в черные глаза своего собеседника, - И я готов заплатить за нее столько, сколько потребуется. Как скоро вы сможете ее достать? - Боюсь, такую вещь я раздобыть не смогу. - и голос, и лицо Вильгельма резко стали куда более серьезными, чем прежде, - Мне ведь не нужно говорить, как подобные ингредиенты добываются и насколько это может быть опасно? Хотя, если вы готовы рискнуть... - Расскажите мне, что вы знаете. - твердо произнес Эринар, и Вильгельм после недолгой паузы, вздохнув, согласно кивнул. - Вам знакомо место под названием "Застава"? - спросил хозяин лавки. Уже давно обосновавшийся в Сигиле тифлинг сразу понял, о чем он говорит. Заставой называлось внушительное строение неподалеку от Улья, которого многие не без причины сторонились. Это была лечебница для душевнобольных. Последнее прибежище для тех, кому в своих путешествиях по планам не посчастливилось наткнуться на невообразимые ужасы и утратить разум. А также для тех, кто перешел дорогу влиятельным людям и после долгого заточения лишился разума в стенах самой Заставы. Многие боялись оказаться там, и все знали, что из этого места нет возврата. - Есть там один "целитель" по имени Дариус, для которого безвольные и беспомощные пациенты Заставы являются нескончаемым запасом пищи. Если бы вам удалось добраться до него, вы бы, возможно, смогли заполучить нужный вам ингредиент, а заодно избавить бедняг хотя бы от одного из их бессердечных мучителей. Это будет благородным поступком. - продолжил Вильгельм, - Но он почти никогда не покидает Заставу. А ее врата всегда закрыты, и если попасть туда очень трудно, то выбраться и вовсе невозможно. И, думаю, мне не нужно говорить, насколько опасен древний вампир в схватке... - Что ж, спасибо за информацию. - прервал его Эринар на полуслове, стараясь подражать манере речи своего разговорчивого собеседника, - Я... подумаю над этим. А пока мне бы хотелось купить те ингредиенты из списка, что есть у вас в наличии.       Отправиться на встречу с вампиром ночью многие посчитали бы очень плохой затеей. Но Эринар решил вернуться к Улью именно под покровом тьмы по одной простой причине - в темное время суток для него открывались пути, доступные лишь тем, кто обрел связь с тенями. Как только сумерки наступающей ночи укрыли Город Дверей, тифлинг шагнул в мрачный переулок где-то на окраине трущоб, без труда отыскав уже известный ему проход на теневой план. Один уверенный шаг сквозь завесу непроглядной тьмы перенес его в теневое отражение Сигила, где он продолжил путь к своей цели. Громадные врата Заставы, что были всегда закрыты в реальном Сигиле, здесь были распахнуты настежь, приглашая самоуверенного путника в свое жуткое чрево. Не просто распахнуты, они были повреждены и перекошены, словно нечто громадное силой вырвалось из-за них наружу. Сквозь высоченную арку виднелся пустой внутренний двор лечебницы, а медленно текущие из нее навстречу Эринару потоки теней несли с собой ощущение ужаса, боли и отчаяния. Возможно, это было отражение чувств узников Заставы, а может... на теневом плане это громадное строение было вовсе не таким пустым, каким казалось со стороны. Так или иначе, витающие в воздухе отголоски чужих эмоций, дополняя холодный воздух теневого плана, вызывали на теле Эринара мурашки. Но тифлинга это не остановило, и он, преодолев внутренний двор, очень скоро оказался в здании Заставы. Внутри тифлинга встретил бескрайний лабиринт окутанных тьмой коридоров. Грязные облезлые стены и низкий потолок окружали его со всех сторон, пока он наугад шел по разветвляющимся и пересекающимся проходам, все сильнее чувствуя повисшие в воздухе страх и уныние. Чужая боль насильно вторгалась в его сознание извне. И, кому бы она ни принадлежала, Эринар знал, что с каждым шагом он становится все ближе к ответу на этот вопрос. Вскоре каменные стены сменились рядами ржавых металлических клеток. Многие из них были открыты или сломаны, в других виднелись груды костей и истлевшие останки, по которым нельзя было понять, кому они принадлежали при жизни. Здесь кошмарное эхо безграничного отчаяния было сильнее, чем где бы то ни было. А потом к этому чудовищному ощущению, терзающему разум Эринара, добавился донесшийся до его ушей лязг металла о каменный пол. Что-то приближалось к нему. Нечто, с каждым своим жутким шагом заставляющее его собственный страх, загнанный в самые дальние уголки его сердца, вновь напомнить о себе. Когда же это нечто показалось из-за поворота коридора и предстало перед Эринаром, тифлинг понял, что даже самое бесстрашное сердце содрогнулось бы при виде этого существа. Когда-то оно, вероятно, было человеком. Тело этого бедняги было изуродовано до неузнаваемости. Жуткие конструкции из ржавых металлических прутьев пронизывали его насквозь, окруженные кошмарными гноящимися ранами, заставляя это существо ползать на четвереньках, касаясь грудью пола, подобно ящерице, и оставлять за собой длинный кровавый след. На его бледной коже, покрытой кровавыми разводами и множеством вырезанных на ней кошмарных символов, не было живого места. Челюсть была вывихнута, рот был разрезан от уха до уха, а из него, закрывая добрую половину того, что когда-то можно было назвать лицом, торчала еще одна кошмарная стальная громадина, напоминающая крокодилью пасть. Картину завершали лишенные век глаза, беспорядочно вращающиеся в глазницах, в которых отчетливо было видно безграничное безумие - все, что осталось у этого существа. Неописуемо изуродованная душа в жестоко истерзанном теле. Сделав еще пару шагов, сопровождающихся отвратительным лязгом и скрежетом, нечто вдруг сфокусировало свой безумный взгляд на Эринаре. И в то же мгновение тифлинг ощутил, как на смену вторгающимся в его сознание отчаянию и боли пришла кровожадная ярость, вспыхнувшая в сердце этой твари подобно адскому пламени. Издав чудовищный душераздирающий вопль, она с невообразимой для своего состояния прытью сорвалась с места и, звеня своими стальными челюстями, кинулась на Эринара, который тут же пустился наутек. Каменные стены и железные прутья решеток слились перед глазами Эринара в единый поток, с бешеной скоростью проносящийся мимо, пока он со всех ног несся по петляющим коридорам Заставы. Чудовищный лязг и кошмарные завывания за его спиной каждую секунду напоминали, что преследующая его тварь и не думала отставать. Это ужасное чудовище было чем-то совершенно неестественным, как и его способность с такой скоростью перемещаться на вывернутых и изломанных конечностях. Когда же Эринар мельком обернулся, он увидел, что существо бежит за ним уже не по полу, а длинными прыжками перескакивает по стенам и потолку, лязгая стальными зубами над самой его головой. Лишь резко ускорившись и пригнувшись, он смог уберечь свою голову от монстра, намеревавшегося откусить ее целиком. Быстро преодолев очередной поворот, Эринар готов был вздохнуть с облегчением, когда увидел перед собой спасительный выход из мира теней. Вернее, не столько увидел, сколько почувствовал. Но расслабляться было рано, до границы между планами нужно было еще добраться. Преодолевая усталость после долгой погони, тифлинг еще быстрее помчался вперед на ноющих от напряжения ногах, и, когда пронизанная ржавыми прутьями тварь показалась из-за угла, он уже сделал шаг сквозь вуаль непроницаемого мрака. Едва не рухнув на пол после возвращения из царства теней, Эринар, тяжело дыша, облокотился на ближайшую стену. А спустя пару секунд он услышал звуки шагов и негромкий мужской голос, напевающий под нос какую-то незнакомую мелодию. Доносились эти звуки из-за двери в конце коридора прямо перед глазами Эринара. Тифлинг принялся судорожно оглядываться по сторонам в попытке найти укрытие, ожидая, что дверь вот-вот откроется, и его проникновение в Заставу будет раскрыто. Но шли секунды, а дверь оставалась неподвижной. Кто бы за ней ни находился, покидать помещение он не собирался. Тогда тифлинг аккуратно подкрался поближе к двери и, наклонившись, взглянул внутрь сквозь замочную скважину. Его глазам предстало некое подобие рабочего кабинета, за массивным письменным столом в центре которого в кресле расположилась неподвижная одетая в лохмотья молодая девушка. Ее руки безжизненно повисли над полом, голова была откинута через спинку кресла назад, а на тоненькой обнаженной шее виднелась пара красных точек с тянущимися от них вниз струйками крови. Тот, кто сотворил это с бедняжкой, показался в поле зрения тифлинга через пару секунд. Высокий широкоплечий мужчина с короткими зачесанными назад черными волосами присел на край письменного стола, платком вытерев с подбородка кровь после недавней трапезы. Протянув руку к своей бездыханной жертве, он провел ладонью по ее щеке, от чего та уронила голову на грудь. А после, усмехнувшись про себя, он встал со стола и повернулся к двери спиной, склонившись над комодом возле дальней стены. Для тифлинга это был шанс сразить свою цель одним быстрым ударом прежде, чем вампир успеет что-либо предпринять. Резко распахнув дверь, Эринар ворвался в кабинет, на ходу выхватывая свой огненный клинок, но когда он оказался внутри, Дариус испарился, словно его здесь никогда и не было. В недоумении оглядываясь по сторонам, Эринар видел только пустую комнату, не считая бедной девушки, выжатой досуха пару минут назад. Легкое дуновение ветерка, коснувшееся его затылка, заставило тифлинга обернуться еще раз, и только это спасло его от неминуемой смерти, когда вампир вдруг возник позади него и кинулся на Эринара с кинжалом в руке. Моментально отшатнувшись в сторону, он чудом спасся от молниеносной атаки Дариуса и, выхватив второй клинок, с трудом отразил следующий выпад, поразивший тифлинга своей силой. Припав на колено под могучим ударом противника, Эринар тут же провел контратаку, но вампир вдруг взмыл в воздух, плавно спланировав к центру комнаты, откуда вновь кинулся на свою новую жертву. Сражаться с таким противником было крайне трудно. Вампир был нечеловечески быстр и силен, его движения были едва уловимы, а атаки стремительны и безжалостны. Но и Эринар был на редкость умелым бойцом, потому, хоть и с трудом, ему удавалось оказывать Дариусу достойное сопротивление. Со стороны этот смертельный танец тифлинга и вампира напоминал неудержимый ураган клинков. Удар за ударом, уклонение за уклонением, выпад за выпадом, пока очередной взмах кинжала в руках вампира не встретил на своем пути пылающий клинок тифлинга, в то время как второй его клинок широким режущим ударом пересек грудь Дариуса. Судорожно втянув ртом воздух, вампир попятился и широко выпучил глаза, отказываясь верить в то, что какой-то смертный смог нанести ему такое ранение. Эринар же, не теряя времени, в следующее мгновение клинком выбил кинжал из руки врага, попутно лишив его пары пальцев, а после размашистым ударом оставил на шее вампира глубокую кровоточащую рану. Именно то, что ему и было нужно. Не способный даже вскрикнуть, Дариус осел на пол, опустившись на колени, и, тщетно хватаясь за горло, просто продолжал таращиться на тифлинга, который, сняв с пояса заранее приготовленную для этого флягу, принялся собирать в нее кровь вампира, широкой струей текущую по его груди и животу на пол. Даже когда фляга была заполнена, кровавый поток все не останавливался, а красная лужа на полу все продолжала и продолжала расти. Казалось, столько крови не способно вместить в себе тело ни одного человека. Но вампира нельзя было убить так просто. Злобно оскалившись, Дариус начал хрипеть и булькать, стараясь дотянуться до упавшего неподалеку окровавленного кинжала. Но Эринар не дал ему такой возможности. Заведя руку за спину, он достал из-за пояса приготовленный для вампира сюрприз. Не прошло и пары секунд, как острый осиновый кол уже торчал из груди Дариуса, а его тело принялось стремительно обращаться в прах, осыпавшийся прямо в лужу крови на полу. Прикрепив заполненную флягу к поясу, тифлинг уже собрался уходить, как вдруг заметил среди складок покрытой кровью и пеплом одежды Дариуса внушительную связку ключей. Да, это намного упростит его побег отсюда. Подобрав ключи, тифлинг незаметно выскользнул из кабинета вампира и, стараясь не шуметь, начал свой путь по лабиринту коридоров Заставы в поисках выхода. Здесь, в реальном Сигиле, сеть коридоров была куда менее запутанной, чем на теневом плане. Миновав ряды камер со скулящими и трясущимися от страха пациентами лечебницы, тифлинг довольно быстро достиг лестницы, которая вывела его на крышу. Ни одного из служащих Заставы ему так и не встретилось. Похоже, по ночам им было чем заняться и кроме присмотра за безнадежно утратившими разум беднягами. Ночной Сигил встретил его мягким дуновением прохладного ветерка, когда Эринар ступил под затянутые бескрайними облаками небеса. После недолгой прогулки по крыше лечебницы тифлинг довольно быстро нашел способ спуститься на землю и серией ловких прыжков по карнизам и выступам на внешней стене Заставы он очень скоро вернулся на ночные улицы Города Дверей. Похоже, слухи о том, что сбежать отсюда невозможно, были сильно преувеличены. По крайней мере для того, кто находится в здравом уме.       К рассвету Эринар вернулся в жилище Странника, добавив добытый ночью компонент к тем, что ранее принес из лавки Вильгельма. Хозяин хибары на окраине Улья, как и обычно, был дома и поприветствовал тифлинга лишь одной короткой фразой. - Твои силы растут на глазах. - вымолвил Странник, когда Эринар молча прошел мимо него, проследовав прямиком в подвал. Только оказавшись в лаборатории, он задумался, что стояло за этими словами. Значило ли это, что его союзник впечатлен тем, что тифлингу в одиночку удалось одолеть древнего вампира? Или же Странник видел в нем что-то, о чем он сам не догадывался?... В любом случае эти слова подействовали на Эринара благотворно, укрепив его решимость идти до конца. В отсутствие тифлинга Нерион, следуя указаниям своего нового хозяина, аккуратно сортировал алхимические ингредиенты для грядущего ритуала. На появление того, кто его призвал, бес отреагировал только недовольным ворчанием себе под нос, продолжив добросовестно выполнять свою работу. Не смотря на всю свою непокорность и зловредный характер, сковавшая его во время призыва воля Эринара надежно удерживала мелкую инфернальную тварь в узде. Оставив флягу с кровью Дариуса на столе, Эринар, довольный тем, что пока все идет по плану, решил дать себе несколько часов отдыха, которого в последнее время он сам себя часто лишал. Проснувшись уже вечером, тифлинг вновь спустился в лабораторию и принялся ходить по ней кругами в поисках некоторых нужных вещей, погребенных под грудами раскрытых книг. Ему предстояла еще одна встреча с Вильгельмом, и эта встреча обещала быть особенной. Для следующего шага оставался один последний ингредиент...       Едва тифлинг перешагнул через порог дома, его встретили быстро сгущающиеся сумерки. Дорога через стремительно пустеющий Город Дверей заняла куда меньше времени и была гораздо приятнее, чем в разгар дня. Эринар и не заметил, как быстрым шагом пересек почти половину города, вскоре оказавшись перед дверью трехэтажного здания, окруженного закрывшимися с закатом бутонами цветов. Как и прежде, дверь была слегка приоткрыта, и тифлинг без труда вошел внутрь. - О, это снова вы! Не ожидал увидеть вас в такой поздний час. - не успев сделать и двух шагов от порога, Эринар чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, когда гостеприимный хозяин лавки вылетел ему навстречу, - По правде говоря, я вообще не думал, что увижу вас вновь. Но, раз вы целы и невредимы, полагаю, вы решили все же оставить безумную затею навестить Дариуса... По пристальному взгляду Эринара Вильгельм быстро понял, что ошибся. Хотя по выражению его лица нельзя было сказать, что это его удивило. - Раз вы... получили от него все, что хотели, чем еще я могу вам помочь? - спокойно осведомился алхимик. - Есть еще кое-что, чего не было в списке. -столь же невозмутимо ответил тифлинг, глядя в глаза собеседнику, - Один особый ингредиент, достать который помочь мне можете только вы. - И что же это? - как ни старался Вильгельм скрыть настороженность в своем голосе, от Эринара не ускользнуло, как напрягся хозяин алхимической лавки. И у него были на это все основания. Сняв с пояса небольшой пузырек с непрозрачной черной жидкостью, тифлинг поднял его в руке до уровня своих глаз, чем заметно привлек внимание алхимика, а после вдруг резко повернул голову в его сторону. - Прах лича. - коротко ответил Эринар. На мгновение Вильгельм нахмурился, а после, широко распахнув свои черные глаза, попятился в недоумении. Этого просто не может быть. Он знал... хвостатый мерзавец знал его тайну с самого начала! В следующее мгновение Эринар увидел Вильгельма таким, каким миролюбивого хозяина алхимической лавки не видел никто уже многие десятилетия. Злобно оскалившись, мужчина развел руки в стороны, принявшись зловещим низким голосом торопливо бормотать заклинание. Теперь, когда нужды тратить силы на поддержание маскировки больше не было, иллюзорная кожа на лице Вильгельма пришла в движение, обращаясь в стремительно рассеивающиеся облачка черного дыма и открывая его истинное лицо - белоснежный человеческий череп, покрытый искусно вырезанными на нем колдовскими символами с двумя безупречно обработанными черными опалами в больших костяных глазницах. Даже Эринара такое зрелище заставило неподвижно замереть на месте. Но лишь ненадолго. К этой встрече он был готов. Не дожидаясь, когда лич завершит свое заклинание, Эринар швырнул пузырек себе под ноги, и тот, разлетевшись вдребезги, выпустил на волю заточенную внутри него жидкую тьму. Зелье мгновенно превратилось в непроглядное черное облако, погрузившее весь первый этаж здания во мрак. Мрак, сквозь который обретший новые способности тифлинг отчетливо видел свою цель. В следующую секунду он уже крепко сжимал рукояти изогнутых клинков в своих руках, а еще секундой спустя они неумолимо неслись прямо навстречу дезориентированному Вильгельму... И в паре сантиметров от его костяной шеи оружие вдруг наткнулось на невидимую преграду, которая отбросила от себя клинки с такой силой, что Эринар едва удержал их в руках. Неживой алхимик все же успел окружить себя магическим доспехом. Теперь оружие тифлинга было ему не страшно. Но зелье мрака ввело его в замешательство. Ослепленный лич принялся наугад метать волшебные стрелы в разные стороны в тщетной попытке задеть противника. Однако Эринар, прекрасно видящий каждое движение костяного мага во тьме, без труда уклонялся от каждой из них. Поняв, что так он ничего не добьется, Вильгельм под защитой колдовской брони сосредоточился на прочтении другого заклинания, которое с последним произнесенным им словом рассеяло тьму и вновь зажгло закрепленные на ветвистой люстре свечи. Но когда алхимик вновь обрел возможность видеть, тифлинга не было нигде вокруг. Лич продолжал в недоумении вертеть резным черепом из стороны в сторону, пока не услышал слова знакомого ему заклинания. Эти слова звучали откуда-то сверху... Когда Вильгельм поднял голову, было уже поздно. Ловко повиснув на большой люстре вниз головой прямо между горящих свечей, Эринар выпустил из рук быстро обращающиеся в пепел остатки свитка рассеивания чар. Колдовские доспехи Вильгельма покинули его в ту же секунду. Осознав, что он снова уязвим, алхимик уже готов был запустить в тифлинга очередной магической стрелой, но вновь опоздал. Соскочив с люстры, Эринар выставил вперед оба своих клинка и устремился вниз, прямо на свою жертву. Слова потонули в лишенном языка рту Вильгельма, когда тифлинг, перевернувшись в воздухе, упал на него сверху, с силой вонзив свое оружие в его глаза. Превосходные опалы в его глазницах раскололись на куски, исходящее из их глубин звездное мерцание потухло, а вместе с ним погасла и искра магии, дававшая этому скелету его ложную жизнь. Не вынимая клинков из глазниц, Эринар дернул ими в сторону, ловко отделив череп от позвоночника. На то, чтобы прятать тело Вильгельма, у тифлинга не было ни времени, ни терпения. Последний компонент ритуала наконец был в его руках. Торопливо спрятав череп в мешок, он бесшумно выскользнул за дверь алхимической лавки и устремился по ночным улицам обратно к окраине Улья. Больше он не собирался медлить ни секунды. Время пришло.       В неярком подрагивающем свете свечей Эринар торопливо перемещался по лаборатории от одного стола к другому, смешивая добытые им ингредиенты в нужном порядке и в правильных пропорциях. Сложный алхимический состав на основе крови древнего вампира для приготовления требовал предельной собранности, любая крохотная ошибка могла привести к катастрофическим последствиям. Нерион, которого теперь можно было смело назвать главным помощником тифлинга в подготовке к ритуалу, в это время возился с черепом лича. Короткое заклинание, произнесенное его писклявым голоском, разожгло в ладонях беса алое колдовское пламя, которое принялось быстро поглощать резной череп, превращая его в растущую горку серого пепла. - Древний вампир, лич, дальше что? Пещерный дьявол? - в привычной ему манере ворчал бес себе под нос, даже не представляя, насколько он сейчас был прав. Усмехнувшись про себя в ответ на его слова, тифлинг добавил небольшую горстку праха неживого колдуна в сосуд, принявшись тщательно перемешивать уже почти готовый раствор. Оставался последний компонент - алхимическое серебро. Этот поблескивающий в свете свечей металлический порошок пагубно влиял на основной компонент снадобья. При контакте с кровью вампира алхимическое серебро заставляло ее медленно свертываться, теряя свои свойства. По этой причине серебро добавлялось в раствор последним, и потому же все дальнейшие действия с ним должны были производиться очень быстро. Затаив дыхание, Эринар взял щепотку серебряного порошка и аккуратно высыпал его в колбу с колдовским зельем. А после быстро поставил на стол сосуд, кроваво-красная жидкость в котором начала тихонько шипеть, выпуская через узкое горлышко струйку белого пара, и, закатав рукав своей рубахи, протянул правую руку навстречу бесу. Нерион уже знал, что от него требуется. Схватив со стола заранее приготовленную кисть, он быстро окунул ее в сосуд и, поднявшись в воздух над столом на своих крыльях, принялся кружить вокруг руки тифлинга, нанося на его кожу сеть замысловатых колдовских узоров. Раскрытый фолиант, написанный на инфернальном языке, все это время лежал на столе перед ним, но искушенный в темном колдовстве бес ни разу не бросил в него свой взгляд, прекрасно зная все начертанные в нем символы наизусть. Когда дело было сделано, Эринар махнул рукой в сторону, отгоняя беса прочь, а после вытянул покрытую кошмарными письменами руку вперед, начав читать слова заклинания. В ответ на его голос медленно испаряющаяся жидкость на его коже зашипела еще громче, вызывая легкое жжение и покалывание. Когда же он принялся произносить жуткую инфернальную формулу быстрее и громче, руны на его руке начали испускать слабое красное сияние, постепенно усиливающееся с каждым его словом. Жжение становилось все сильнее, но тифлинг стойко терпел, понимая, что любая осечка в проведении ритуала может стоить ему не только жизни. Напрягшись всем телом, он из последних сил смог сохранить остатки концентрации, чтобы громко выкрикнуть последние слова заклинания, эхо которых разнеслось по всей лаборатории. Но на этом все не закончилось. Резко вспыхнув ярким багровым огнем, руны обожгли руку тифлинга с такой силой, что он не смог сдержать крика боли. Каждая руна с силой вгрызалась в его руку подобно раскаленному металлу, стремящемуся оставить на своей жертве несводимое клеймо. Прожигая его кожу насквозь, адские символы все глубже и глубже впечатывались в его плоть, заставляя задыхающегося от непрерывных криков Эринара упасть на колени, держась за терзаемую темным колдовством руку. Сильнее этой невыносимой боли сейчас был только вновь пробудившийся в его сердце страх. Почему это с ним происходит? Неужели он ошибся? Неверно приготовил снадобье, не успел нанести его вовремя? Или это Нерион ошибся в начертании рун? А может проклятый бес сделал это нарочно?... Мгновением спустя все его мысли потонули в ярком багровом пламени, внезапно вырвавшемся наружу из покрывших его правую руку символов. Огонь целиком охватил его руку выше локтя, заставляя кожу чернеть и обугливаться. Но куда большие страдания приносило пламя, ворвавшееся внутрь тифлинга. Адский огонь с силой хлынул в сердце Эринара, обжигая саму его душу. Не зная, что делать, Нерион в панике носился по лаборатории, громко вереща что-то нечленораздельное. Быть может, это были слова очередного заклинания, которым бес пытался обратить действие вышедшего из-под контроля ритуала вспять. Но все его попытки были тщетны, и вскоре на его глазах Эринар неподвижно рухнул на пол лаборатории, в то время как его правая рука продолжала тлеть быстро угасающими язычками адского огня.       Когда сознание вернулось к тифлингу, он медленно открыл глаза, с трудом веря, что все еще жив. Воспоминания того ужаса и боли, что он пережил, прежде чем упасть без чувств, заполняли его разум, представ перед ним в самых ярких красках. Лишь спустя несколько долгих секунд он смог как следует проморгаться и увидеть неподвижно замершего рядом с ним Странника. Заметив, что его товарищ пришел в себя, мужчина в черной мантии с капюшоном протянул ему свою обмотанную бинтами руку, помогая подняться. - Рад видеть, что ты, мой друг, все еще среди живых. - изрек Странник хором своих синхронных голосов, - Это значит только одно: ритуал создания Длани Чернокнижника прошел успешно. Сперва тифлинг хотел возразить, подняв перед собой свою изуродованную правую руку. От локтя до кончиков пальцев она была покрыта глубоко врезавшимися в нее колдовскими символами, а чудовищно обожженная кожа покрывала ее черной растрескавшейся коркой. В попытке пошевелить ей Эринар не был даже уверен, что ему это удастся, приготовившись испытать очередную вспышку боли. Но боли не было, а рука полностью подчинялась ему, как и прежде, словно адское пламя темного ритуала никогда ее и не касалось. Более того, теперь Эринар ощущал нечто незнакомое, чего не чувствовал никогда прежде. Полыхавший в его душе огонь сделал свое дело, начисто испепелив последние остатки страха и сомнений, оставив в сердце тифлинга только непоколебимую решимость идти до конца. Добиться желаемого любой ценой. А вместе с ним пришло приятное чувство непознанного прежде могущества, сосредоточенного в инфернальных рунах на его руке. Странник был прав, ритуал прошел успешно. Теперь в правой руке Эринара была сосредоточена вся мощь Длани Чернокнижника - способность похищать чужую силу. - Ты ведь знал, что это будет... так. Знал, что мне придется пережить. Почему ты не предупредил меня? - спросил тифлинг, бросив хмурый взгляд в царящую под капюшоном Странника тьму. - Есть вещи, к которым нельзя быть готовым. - вымолвил Странник в ответ, - Но теперь дело сделано, эта часть твоего пути осталась позади. Сейчас тебе нужно отдохнуть и набраться сил. - Набраться сил? - переспросил Эринар в недоумении, - Во мне уже сил больше, чем было когда-либо прежде. И я не намерен терять время, когда мы так близки к цели. С этими словами тифлинг решительно направился к одному из столов и сгреб в охапку несколько заполненных зельями склянок, после чего вместе с ними присел в центре комнаты возле огромного магического круга. - Нет, постой! После пережитого тобой ритуала ты можешь быть уязвим. Наберись терпения, Эринар! - попытался вразумить его странник. Но Эринар, словно не слыша его, принялся вычерчивать на полу новые магические символы заранее приготовленными снадобьями, завершая магический круг. Когда дело было сделано, он ногой отодвинул почти опустевшие склянки в сторону и, подойдя к заваленному раскрытыми книгами столу, взял венчавший его темный гримуар в руки. Все это время не покидавший лаборатории Нерион, повиснув на своих крыльях в воздухе, замер над плечом хозяина, глядя, как тот перелистывает ветхие страницы в поисках нужного заклинания. Когда же нужная страница была найдена, бес в ужасе отпрянул в сторону. - Тебе этим ритуалом мозги выжгло что ли? Это заклинание тебе не по силам! - заверещал бес, кружась над головой Эринара, - Да и кого вообще ты собрался призывать этим... Озарение пришло в крохотную голову Нериона прежде, чем он успел закончить свой вопрос. А Эринар тем временем расположился перед кругом и зловеще-низким голосом принялся произносить слова заклинания призыва. С первыми же его словами символы внутри круга принялись поочередно вспыхивать нарастающим алым свечением. Парой секунд спустя и линии круга ожили, выпуская в подвал хибары на окраине Улья языки багрового пламени из глубин нижних планов. Разгораясь все ярче, замысловатый узор на каменном полу принялся испускать потоки жутких потусторонних энергий, устремившиеся вверх и начавшие формировать полыхающее кольцо открывающегося портала. В целом заклинание было похоже на то, при помощи которого Эринар ранее призвал Нериона. Но эта колдовская формула была предназначена для призыва с внешних планов куда более могущественных сущностей. И именно одному из таких существ принадлежало имя, которое тифлинг произнес, завершив прочтение заклинания. Имя, заставлявшее содрогаться целые миры. - Балренитар! - воскликнул он громко, заставив распахнувшиеся посреди магического круга врата в Баатор взорваться ослепительной огненной вспышкой. Но вместо того, чтобы рассеяться, пламя этого взрыва обратилось в бушующий огненный вихрь, начавший стремительно менять форму, образуя в центре круга громадный пылающий силуэт - могучее тело с парой сложенных за спиной крыльев и голову с чудовищной звериной мордой, рогами едва не подпирающую потолок. Когда пламя погасло, Балренитар предстал перед Эринаром во плоти, злобно взирая на него парой пылающих в полумраке глаз. - Ты... - прорычал пещерный дьявол своим ужасающим голосом, - Как посмел ты покинуть мой легион... да еще и забрать у меня одного из моих самых верных слуг?! Когда пылающий взгляд Балренитара пал на Нериона, бес в ужасе заметался из стороны в сторону, не найдя выхода лучше, чем спрятаться за спиной своего нового хозяина. Эринара же больше не пугал ни этот жуткий голос, ни испепеляющий взгляд дьявола, который Балренитар вновь обратил на него. Не дрогнул и остановившийся неподалеку Странник, на которого дьявол не обратил никакого внимания, словно просто не видел его. - А теперь ты посмел самостоятельно призвать меня. И, как вижу, ты хорошо подготовился. - произнес Балренитар, опустив глаза на магический круг под своими ногами, - Как же я раньше не увидел всего этого?... Едва оказавшись здесь, пещерный дьявол почувствовал на себе его оковы. Он знал, что без чужой помощи ему никак не выбраться за пределы сдерживающего круга, а потому не тратил силы на попытки вырваться на свободу. - Нужно было тебе просто смотреть в правильную сторону. - дерзко бросил ему в ответ Эринар. - О, я вижу, с момента нашей последней встречи ты стал куда мудрее... и могущественнее. - зловеще усмехнулся Балренитар, скрестив свои когтистые лапы на покрытой чешуей груди, - Так для чего я тебе понадобился? Какой договор ты хочешь заключить на этот раз? - О нет, больше никаких договоров. Теперь игра будет идти по моим правилам. - вымолвил тифлинг, подняв свою правую руку перед собой. Дьявол вскинул свои тяжелые брови в недоумении, а после его жуткое лицо исказилось от того, что мало кто когда-либо видел на лице баатезу. Это был страх. Страх, который Эринар почувствовал отчетливо, словно дуновение ледяного ветра. Вытянув Длань Чернокнижника вперед, вслед за страхом пещерного дьявола он почувствовал бушующее в его сердце пламя. Неукротимый ураган разрушительного могущества, манящий тифлинга протянуть руку и взять его себе. Что он и сделал. Руны на его правой руке вспыхнули вновь, и в то же мгновение лабораторию огласил громогласный рев Балренитара. Запертый внутри сдерживающего круга баатезу в страхе задергался из стороны в сторону подобно загнанному зверю. А Эринар приближался к нему медленной неумолимой поступью, с каждой секундой медленно и мучительно похищая силу своего заклятого врага. Повинуясь движению его руки, Балренитар упал на колени, когда тифлинг без опаски пересек границу круга и замер прямо перед оскалившейся от боли и гнева мордой военачальника Баатора. - Ты... не посмеешь. - тяжело выдохнул дьявол в лицо тифлингу, таращась на него в бессильной ярости. В ответ тифлинг не произнес ни слова. Вместо этого он размахнулся и с силой впился пальцами своей правой руки в левый глаз Балренитара. Баатезу взревел от боли, но не шелохнулся, застыв на коленях, парализованный воздействием Длани. Как следует обхватив пульсирующее глазное яблоко пещерного дьявола, Эринар собрал в кулак все свои силы и резко потянул его на себя, вырывая пылающий и кровоточащий глаз из его глазницы. Рев Балренитара стал еще более оглушительным, когда он, лишившись глаза, наконец избавился от сковавшего его наваждения и тяжело рухнул на спину. А Эринар, шагнув назад из колдовского круга, пристально наблюдал, как глаз в его руке вдруг сам по себе поднялся над его ладонью, принявшись испускать стремительно окутывающий его черный туман. Потом вокруг него каким-то непостижимым образом начала формироваться тонкая прозрачная оболочка, заключив Око Дьявола под защиту прочной стеклянной сферы. Пока раненный и изможденный, но все еще живой Балренитар приходил в себя в своей колдовской темнице, Эринар обернулся к Страннику и Нериону, с довольной улыбкой явив им вновь обретенный артефакт. Весь вид беса говорил о том, что он был потрясен до глубины души. Безликий мрак под капюшоном Странника, как и прежде, не выражал совершенно ничего, но его слова убедили Эринара в обратном. - Ты совершил невозможное. - раздался хор голосов из-под его капюшона, - Но это еще не конец. Как всегда, он был прав. Заключенное внутри прозрачной сферы Око годилось разве что для того, чтобы вызывать у своего владельца ночные кошмары. Для того, чтобы высвободить его силу, Эринару нужна была помощь его единственных во всем Сигиле друзей. Ему были нужны теневые танцоры.       Той же ночью Эринар вместе с Оком Дьявола отправился в тайное убежище теневых танцоров. Быстро преодолев проход через царство теней, он проследовал прямиком к башне их крылатого лидера, застав Сайфера в своих покоях. Тифлинг сообщил затронутому теневым планом о том, что к нему в руки попал могущественный артефакт, который может представлять серьезную опасность для всей их организации, и попросил как можно скорее собрать всех в зале внизу. Сайфер, который уже многие месяцы называл Эринара своим другом и привык доверять ему, без промедления согласился и вместе с тифлингом покинул свою башню. Эринару не пришлось долго ждать. На его удачу почти все теневые танцоры в этот момент находились в убежище. Только Озвальд как всегда без предупреждения покинул его с наступлением ночи. О том, где сейчас находился этот скрытный охотник, догадываться было трудно, а потому искать его не имело смысла. Но Эринар решил, что и сил пятерых теневых танцоров должно было хватить. Каждый из них был уникален, каждый был достаточно силен духом, чтобы добровольно ступить в царство самых мрачных теней, и каждому хватило отваги и упорства, чтобы преодолеть все напасти теневого плана и подчинить его силы себе. Мало кто в Сигиле мог сравниться с ними, и никто кроме них не мог сейчас помочь Эринару. Когда Сайфер, Лия, Доран'зар, Амаи'зар и Джаред окружили Эринара, замершего посреди просторного круглого зала, он извлек из мешка прозрачную сферу размером с кулак, внутри которой кружились облака черного тумана, и аккуратно опустил ее на пьедестал в центре зала. - И вот эта вот штука может нам угрожать? На вид это просто сувенир из лавки какого-нибудь чародея-шарлатана. - усмехнулся Джаред, без особого энтузиазма взглянув на сферу перед собой. - Не будь таким легкомысленным. Эринар не стал бы собирать нас тут, если бы эта сфера не была и вправду чем-то важным. - заявила Амаи'зар, переведя взгляд с притихшего полуэльфа на тифлинга, - Так что это такое? И что... что случилось с твоей правой рукой? Сложив руки на груди, Эринар пристально посмотрел в глаза гит, а после обвел взглядом каждого из его товарищей, собравшихся здесь по его зову. Раньше он с большим трудом мог представить себе эту минуту. Долгие месяцы он сомневался, что, дойдя до этой точки, сможет поступить правильно. Теперь же все сомнения были обращены в пепел. - Позвольте представить вас друг другу. Теневые танцоры... - широким жестом левой руки он обвел своих насторожившихся товарищей, а после протянул свою обугленную правую руку в сторону сферы на пьедестале, - ...Балренитар. Стоило ему произнести имя могучего баатезу, как туман внутри сферы рассеялся, обнажив сияющее багровым адским пламенем Око Дьявола. Теневые танцоры тут же отпрянули назад в недоумении. Кто-то испуганно взирал на дьявольский глаз перед ними и принесшего его сюда тифлинга, кто-то заслонялся руками от яркого алого сияния, внезапно озарившего помещение. Зловещее свечение из центра сферы заставляло всех присутствующих отбрасывать длинные черные тени на пол и стены зала. И именно эти тени стали главными помощниками тифлинга в осуществлении его плана. Прежде чем теневые танцоры успели осознать, что задумал их товарищ, их тени принялись подниматься над полом, обретая форму высоких худощавых фигур с длинными когтистыми лапами и жуткими сквозными отверстиями вместо глаз. И, повинуясь воле того, кто их призвал, тени молниеносно бросились на теневых танцоров, вонзив свои длинные острые пальцы в их глаза. Кто-то из них успел обернуться, чтобы в ужасе узреть свою погибель, но только Сайферу хватило ловкости увернуться от атаки своей тени и взмыть в воздух на своих черных крыльях. Поднимаясь над полом, он с содроганием наблюдал, как кричат от боли его ослепленные друзья. Но чем выше он взлетал, тем больше становилась и его тень. В конце концов крылатый черный гигант полностью закрыл собой потолок зала и, схватив Сайфера своей громадной рукой, пальцами другой руки вырвал его глаза один за другим. А после он схватил искалеченного глоаминга обеими руками и просто разорвал его надвое, оросив каменный пол зала кровавым дождем. К крови Сайфера добавилась кровь остальных теневых танцоров, когда ослепившие их тени своими бритвенно-острыми пальцами в одно мгновение перерезали им глотки, наконец избавив вопящих бедняг от страданий. Когда сделавшие свое дело хищные тени принялись рассеиваться, Эринар левой рукой взял сферу с пьедестала. - Балренитар! Настало время пробудить твое око. - произнес он громко, - Отныне твое Зрение Истины принадлежит мне. Опустившись на одно колено, тифлинг коснулся пола своей правой рукой, и покрывавшие ее руны вспыхнули кроваво-красным сиянием. В то же мгновение реки свежей крови вокруг него пришли в движение, устремившись к Длани Чернокнижника. Дьявольские руны принялись с жадностью впитывать стекающуюся к ним кровь, которая, стремительно проносясь через тело тифлинга, тут же высасывалась из него Оком Балренитара. Чувствуя протекающую через него силу теневых танцоров, сокрытую в их крови, тифлингу казалось, что она была способна просто разорвать его изнутри. Крови на полу зала становилось все меньше, а голод Ока все еще не был утолен. Вот последняя капля скрылась из виду в ладони Эринара, и ненасытная инфернальная сфера принялась поглощать кровь самого тифлинга. Если так продолжится и дальше, она выжмет его досуха, как сделала с тэйским волшебником в руинах на болоте. Но когда Эринар уже начал ощущать быстро нарастающее истощение, стеклянная оболочка сферы вдруг пошла трещинами, а мгновение спустя разлетелась вдребезги прямо в его руке, выпустив кошмарный глаз на свободу. Дернувшись в ладони тифлинга, Око вдруг впилось в нее своим зрительным нервом и начало прогрызать себе путь вглубь его тела. Взвыв от боли, Эринар схватился за запястье, ощущая, как растущий нерв Ока все дальше и дальше прокладывает себе путь через его левую руку, и глядя как сам глаз непостижимым образом буквально врастает в его ладонь. На глазах его рука стала покрываться серой чешуей, а дьявольский нерв, достигнув плеча, зашевелился под кожей его шеи, заползая внутрь черепа и протянувшись к мозгу Эринара. Когда он наконец достиг своей цели, сознание тифлинга пронзила такая боль, какой он не испытывал никогда прежде. На смену боли пришло нестерпимое головокружение, но со временем рассеялось и оно, позволив Эринару взглянуть на мир вокруг совершенно новым взглядом. То, что показал ему его новый глаз, было непросто осознать. Сначала он увидел себя. Он видел свое собственное лицо и одновременно раскрытую ладонь с вросшим в нее дьявольским глазом перед собой. Только одно это могло дезориентировать кого угодно, а кого-то и вовсе свести с ума. Но то, что было дальше, узреть было дано лишь немногим из смертных. Обведя левой рукой зал, тифлинг увидел души своих недавних товарищей, замершие над собственными бездыханными телами. Лицо каждого из них выражало лишь неописуемое горе и безграничную печаль. Все как один они смотрели на тифлинга с одним и тем же немым вопросом в глазах: "Почему ты это сделал? Как ты мог нас всех предать?". Но Эринар, твердо уверенный, что эта жертва стоила достижения его цели, лишь молча отмахнулся от них, прежде чем души мертвых теневых танцоров унеслись прочь в поисках своего места на внешних планах. Продолжая смотреть через пробужденное Око, тифлинг увидел истинную природу этого места. Не смотря на то, что он находился глубоко под землей, весь Сигил сейчас был у него как на ладони. Он видел всех и каждого в нем, видел все открывающиеся и закрывающиеся порталы, видел как вплетаются в ткань реального мира едва заметные черные нити теневого плана. Когда же он взглянул глубже, сама ткань мироздания раскрыла ему свои секреты. Перед его взором предстало множество разных миров, далеких друг от друга, но неизменно переплетающихся друг с другом и сливающихся воедино в неразрывную картину мультивселенной. Бесчисленное множество планов продолжало проноситься перед Эринаром, пока он усилием воли не взял Око Балренитара под контроль и не сосредоточился на поиске того, ради чего все это затевалось. Вновь его взор пересек бесчисленное множество миров, пока тифлинг не увидел прекрасные зеленые луга на склоне невообразимых размеров горы, пронзающей собой широкое кольцо белоснежных облаков. Под этими облаками легкой изящной походкой луг пересекала стройная девушка с длинными каштановыми волосами, из-под которых виднелись кончики заостренных эльфийских ушей. Вместо эльфийских доспехов сейчас она была облачена в простое белое платье. Не желая упускать ее из виду ни на мгновение, Эринар потянулся за ней, и девушка, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулась. Это была она. Даже спустя долгое время, прошедшее с момента ее гибели, Эринар во всех деталях помнил это лицо. Сейчас Эварнель казалась ему еще прекраснее, чем прежде. Но она просто не могла его видеть. Замерев на пару мгновений, эльфийка развернулась и продолжила свой путь. А Око Дьявола, словно выйдя из-под контроля своего нового владельца, резко вернуло сознание Эринара в реальный мир. Перед его глазами вновь был мрачный подземный зал, в котором кроме него и пяти растерзанных хищными тенями тел больше не было ничего. Но Эринара это не волновало. Сейчас его мысли занимало лишь одно. Он наконец узнал, где искать душу его возлюбленной. Теперь дело оставалось за малым. И в этот момент Эринар твердо пообещал себе, что он вернет Эварнель. Они снова будут вместе, во что бы то ни стало.