***
-… сила в единстве, — про себя повторяла Мелоди. Волнение плотно въелось в кожу, из-за чего девушка, казалось ,готова уже сломать себе пальцы, которые гнёт на протяжении повторения правил Змей. К ней за парту подсел мрачный Арчи. Он долго раздумывал над поступком, который он совершил. Вина накрыла его, и вот, Эндрюс наконец-то решился подойти к Фогарти, которая была явно чем-то обеспокоена, как казалось Арчи. — Привет, Мел, — прокашлявшись, говорит Эндрюс. Мелоди поднимает на него глаза, вопросительно подняв бровь. — Я хочу извиниться за тот глупый пост. Прости меня, я не знаю, что на меня нашло… — Ну, раз пост глупый, то и нашла на тебя глупость, — пожимает плечами Фогарти. — Эндрюс, я не злилась на тебя, ведь я знаю, что сам бы ты до такого не додумался. Иди, пока опять дел не наворотил. Обескураженный Арчи выходит из класса. Мелоди оказалась права. Арчи не сам придумал опубликовать тот пост. Лодж лишь натолкнул его на мысль. Подходя к спортивному залу, Эндрюс натыкается на Реджи, с которым старался не пересекаться лишний раз. — Ты подходил к Мелоди, — Мантла, сложив руки на груди (видимо, чтобы не ударить парня), не дал Арчи пройти мимо. — Да, — Эндрюс не сразу понял, откуда Мантла может знать о его извинениях перед Мелоди. Но потом всё стало ясно. Реджи и раньше резко реагировал на разговоры, которые касались Фогарти. — Я извинился, она меня простила. У тебя будет понимающая девушка, — лукаво улыбнувшись, Арчи похлопал Реджи по плечу и пошёл дальше к залу. Мантла замер. Думал ли он, что Мелоди Фогарти может стать его девушкой? Дочь Змеев. Да, думал. Она красивая, не глупая, дерзкая. О том, что он влюбился, Реджи понял тогда, когда не смог открыть дневник Мелоди, которая ищет его повсюду. Он видел лишь одну страницу, которая открылась совершенно случайно. Запись была сделана год назад. Ещё до того, как Мантла начал ухаживать за ней. И эти слова не давали ему покоя…***
— Итак, сестра, ты выучила наши законы, — Фангс подошёл из-за спины и обнял сестру за плечи. Он был безумно горд за Мелоди. Как были бы горды и её родители. — Да, брат, выучила и готова их пересказать, — слегка неуверенно ответила Фогарти, смотря на сцену перед собой. За все свои года Мелоди лишь пару раз выступала на сцене перед всеми. Первый раз был в первом классе, на празднике мам в школе, а второй - на Рождество перед семьёй. Все остальные праздники она пропускала по разным, чаще всего, выдуманным причинам. — Мелоди Фогарти готова выступить перед нами! — крикнул на весь бар Фангс. Все среагировали моментально, начав гудеть, ожидая новобранца. Мелоди делает шаг назад и натыкается на широкую грудь, хозяина которого она узнавала по запаху. Сердце, ожидаемо, начало быстро биться, ладони стали влажными. — Боишься? — удивлённо поднимая брови, спрашивает Свит Пи, сверху вниз смотря на девушку. — Нет, — более уверенно отвечает ему Фогарти, потерев ладони об джинсы. — Ну, что ж. Просим, — указывая на сцену, улыбается ЭфПи. Мелоди обводит взглядом посетителей и натыкается взглядом на Чарли, которая не могла пропустить второе испытание Мелодии. Мелодия. Так её называла лишь Чарли. Собрав всю былую смелость, Мелоди выходит на сцену и начинает говорить: — Змей никогда не показывает страха, — сердце, казалось, пропустило удар, когда её голос оказался до невозможности громким. — Змей никогда не показывает страха. — Если Змей будет убит или попадет в тюрьму, о его семье позаботится банда, — взглядом находит Чарли. — Если Змей будет убит или попадет в тюрьму, о его семье позаботится банда. — Змей никогда не снимает кожу, — с каждым разом в Мелоди просыпается всё больше смелости. Ищет взглядом Фангса. Он, в компании Тони и Свит Пи, стоит прямо напротив неё, облокачиваясь на стол. — Змей никогда не снимает кожу. — Змея не оставят умирать, — перед глазами появляется образ матери и отца. Они улыбаются и обнимают друг друга за плечи. Они вместе, они счастливы. — Змея не оставят умирать. — Змей никогда не предает своих, — разжимает кулаки и смотрит, как ЭфПи подходит к Чарли, обнимая ту за плечи. — Змей никогда не предает своих. — Сила в единстве, — счастливо улыбается Мелоди. — Сила в единстве. — Ты молодец, Мел, но это, как ты знаешь, ещё не всё, — ЭфПи хлопает девушку по плечу, когда та спустилась со сцены. — Да, — кивает Фогарти-младшая, — теперь террариум со змеёй. Толпа загудела, хлопая в ладоши. Свит Пи и Фангс отходят от стола, и Мелоди видит перед собой живую змею. Смотреть на это со стороны не так страшно, как самой опускать туда руку. Дыхание сбивается, а сердце, казалось, и вовсе остановилось. Змея подняла голову и теперь смотрела прямо в глаза Мелоди. Фогарти медленно подходит к террариуму и смотрит на змею в ответ. Аккуратно ведёт пальцем по стеклу, а змея внимательно следит за этим процессом. Второй рукой Мелоди проникает в террариум и касается рукоятки ножа, медленно обхватывая её. Фангс напряжённо сжал палец в зубах, покачиваясь вперёд и назад до тех пор, пока Свит не схватил его за плечи. Молчун и сам волновался. Ему казалось, что если змея вцепится в руку девушки, он расхреначит этот террариум к чертям собачьим. От волнения он начал тихо притоптывать ногой. Вот Мелоди уже почти вытащила нож из «плена», когда змея неожиданно извернулась и уже готова была вцепиться в её руку. Фогарти быстро выдёргивает руку из террариума, прижимая её к груди, в которой быстро билось сердце. Змеи покрыли девушку аплодисментами. — Молодец, сестра, выходишь на финишную прямую, — Фангс крепко прижимает сестру к себе. В последний раз он так волновался, когда впервые признавался девушке в любви. Которая его отвергла. — Точнее, на сцену, к шесту, — смеётся Тони, смотря на поморщившуюся подругу, — ты знала, к чему шла. — Я шла к месту в банде, а не на танец для мужиков за сорок, — закатила глаза Мелоди, пытаясь вырваться из объятий брата. Но он ей этого не позволял.***
Вечером Мелоди назначила последнюю встречу «художников», где они должны были предоставить свои работы. Оставив «произведения искусства» в классе рисования, все начали расходиться. Тут Фогарти вспомнила, что забыла ещё днём посмотреть свой дневник в раздевалке, где девушки переодевались перед физкультурой. Подходя к двери, Мелоди увидела Реджи, который держась за бровь, ввалился в раздевалку парней. Не сдержав любопытства, девушка направилась за ним. Мантла сидел на длинной лавочке, откинув голову на ящики. Мелоди тихо вошла в раздевалку и подошла к парню. Тот повернул голову в её сторону и удивлённо поднял разбитую бровь. — Ди? — Не спрашивай, — подняв руки, попросила Мелоди, которая и сама не поняла, зачем пошла за ним. — Что случилось с физиономией? — Подрался, — пожал плечами Реджи, усмехнувшись. Только сейчас Фогарти заметила рядом с ним аптечку. — Помочь? — заводит руки за спину и начинает шататься вперёд-назад. Чувствует неловкость. — Был бы рад, — заметив стеснение девушки, улыбнулся Реджи. Мелоди опускается рядом с парнем и берёт в руки аптечку, доставая из неё перекись и вату. — Не волнуйся, сделаю всё аккуратно. Не впервые, — усмехается Фогарти, вспоминая брата. Мантла лишь кивает и чуть опускает голову, чтобы девушке было удобнее. — А ты чего здесь? — опомнился Реджи, имея ввиду школу, в общем. — Собрание недохудожников, — фыркает Мелоди, которой до сих пор не нравится идея этой недели. Реджи смеется и чувствует, как ватка, обмоченная в перекиси, касается ссадин на лице. Тихо шипит. — Кулаков ты не боишься, а простой перекиси не переносишь? — сарказм так и льется. Футболист закатывает глаза и смотрит на Мелоди. Девушка сосредоточенно обрабатывает раны, даже не замечая пронизывающего взгляда. Вид Фогарти завораживал парня. Дышать становилось трудно от того, что они впервые на таком близком от друг друга расстоянии. Реджи разомкнул губы и глубоко вздохнул, привлекая внимание Мелоди. Та вопросительно посмотрела на парня, а тот не мог оторвать взгляда от тёмных глаз девушки. Теперь он понимал смысл слов "утонуть в глазах". В животе парня стянулось всё в один большой узел. Продолжая смотреть в глаза Мелоди, он убирает её руку от своего лица. Опускает взгляд на разомкнутые губы и не теряет времени, наклоняясь ещё ниже. Реджи не стал поступать так, как с другими девушками. Не стал набрасываться на неё, словно хищник. Нежно и ласково, что было для него ново, он коснулся её мягких, до неприличия, губ. Трепетно он обхватил двумя руками лицо Мелоди, сокращая расстояние до минимума. Фогарти распахнула глаза, не поверив, что он сделал это. До последней секунды она надеялась, что он отступит, но этого не произошло. Мелоди думала, что поцелуй будет страстный и животный, но нет. Мантла был нежен и трепетен по отношению к ней. Она не могла себе признаться, но ей понравился этот поцелуй, который был её первым. Девушка опирается обеими руками о колени парня, подтягиваясь ещё ближе. Реджи подавил облегчённый вздох и улыбнулся сквозь столь желанный поцелуй. Он чувствовал, как тепло распространяется по всему телу, чувствовал, как неумело и скованно отвечала ему Мелоди. Реджи приоткрыл губы девушки и провёл языком по нижней губе, вызывая тихий вздох у обладательницы сладких губ. Мелоди не ощущала обещанных в книгах бабочек в животе. Лишь приятные ощущения от умелых действий партнёра. На несколько секунд перед глазами всплыло совсем другое лицо. Свит Пи. Против воли Мелоди представляет, как ОН целует её, нежно обхватывая руками лицо. Она отстраняется первой и прикусывает губу, заставляя Мантлу снова склониться к ней за новой порцией сладкого. — Надо дообработать ссадины, — прошептала Мелоди севшим от переизбытка эмоций голосом. Реджи лишь кивнул. Он без слов понял, что этот поцелуй нечего не изменит. Она любит не его.