***
Честь наблюдать сочетание багровых тонов ткани на одежде и голубых оттенков кожи чагрианки первым выпала дроиду, что круглосуточно трудился в местной кантине самообслуживания, пока Аланта поглаживала края своего стакана с чистой водой, пытаясь разглядеть на его дне ответы на вопросы о голокроне и собственном будущем. Впрочем, остаться наедине с дроидом и собственными мыслями Аланте не было суждено – через четверть часа дверь кантины открылась, и личность нарушителя тишины не оказалась для Лорда сюрпризом. Джет присела напротив Аланты, даже не подходя к дроиду, чтобы взять что-нибудь себе, таким образом, чагрианку и раттатаки разделял лишь стакан с водой, чья ровная гладь задрожала, стоило Джет поудобнее усесться на стуле, выпрямив плечи и опуская локти на спинку стула. На перебинтованную грудь раттатаки сверху была накинута чёрная туника униформы Академии, небрежно повязанная поясом. Аланта аккуратно подвинула стакан в сторону Джет. – Плюнула туда? – Раттатаки брезгливо взглянула в сторону стакана. – Нет, но, если ты меня об этом попросишь… – Чагрианка улыбнулась буквально на мгновение, поймав себя на мысли, что её собеседница может сорваться в любой момент. – Извини, это была неудачная шутка. О чём ты хотела поговорить? – Мне надоело слышать твой голос. – Джет всё же сделала глоток, оставив в прозрачной воде мутные кровавые разводы, после чего вернула стакан на половину стола Аланты. Капли крови постепенно растворялись в воде, окрашивая всю жидкость в мутный багровый цвет. – Тогда зачем ты подсела ко мне? – Аланта вернула стакан Джет. – Не прикидывайся. С того момента, как ты залезла в мою голову, я постоянно слышу тебя, вижу образы, что ты мне подсовываешь. – И это мой голос приказал тебе убить Тамера? Джет резко вскочила со стула, ударив ладонями по столу, заставив ёмкость с жидкостью опрокинуться. Раттатаки нависла над чагрианкой, стиснув зубы, между которых стекали капли слюны и крови. – Я убила его, потому что он был моей слабостью! Я избавилась от этой слабости, чтобы больше никто не смог унизить меня так, как это сделала ты. – И теперь ты сильна как никогда и готова двигаться дальше? – Аланта вытерла своё лицо рукавом, когда Джет перестала на неё кричать. Лорд сделал плавный жест рукой, призывающий раттатаки успокоиться. – Нам стоит серьёзно обсудить этот вопрос, Джет. – Только после того, как ты престанешь вмешиваться в мои мысли. – Джет прижималась ладонями к столу, не уступая своей собеседнице. Чагрианка вздохнула. Её пальцы опустились на запястья раттатаки, мягко обхватывая их. Джет разозлилась после подобного поступка Аланты, но не изменила своей позы, всё так же обдувая лицо и леторны Лорда своим тяжёлым дыханием. – Между нами образовалась связь, которую не разорвёт даже моя смерть, и ты можешь лишь привыкнуть к этим образам и звукам, отставив их на задний план. Для этого тебе действительно придётся начать жить по-новому, не оборачиваясь на собственное прошлое, тянущее тебя назад. – Что ты, нахер, несёшь? – Займись делом, Джет, и твоя одержимость сойдёт на нет. – Аланта убрала правую ладонь с руки Джет, чтобы прикоснуться к её груди. – Разумеется, после того, как ты излечишь свою плоть. – Не трогай меня! – Не выдержавшая раттатаки всё же села на стул, когда пальцы чагрианки приблизились к ране. – Кто ты вообще такая? Джедай? Ведьма с Датомира? – Я Лорд ситхов. – Аланта сложила руки перед собой. – А ты, кажется, всего лишь ученица Академии, причём числящаяся среди мёртвых. Ты даже не ситх. С твоим характером ты рискуешь навсегда остаться «одной из», Джет. – Заткнись. – Раттатаки опёрлась ладонями об край стола, чтобы помочь себя подняться. – Нам больше не о чем говорить. – Ты даже не хочешь выслушать моё предложение? – Аланта вновь обхватила руку Джет. – Говори. – Стань моей ученицей, Джет. Казалось, в кантине стало так тихо, что были слышны капли стекающей на пол воды со стола. Даже обслуживающий дроид перестал двигать своими шарнирами, чтобы расслышать реакцию раттатаки на предложение чагрианки. – Я не стану подчиняться тебе. – Джет выглядела растерянной, её взгляд был направлен в одну точку возле её ног. – Я и не рассчитываю на это. Я лишь предлагаю тебе стать ситхом в обмен на то, что ты станешь обучать учеников Академии. Подумай, если я стану Дартом, ты сможешь получить титул Лорда и уже сама определять, кто достоин становиться ситхом, а кому в Академии не место. – А если ты даже не станешь Дартом, то я просто убью тебя и займу твоё место, верно? – Джет перевела взгляд на Аланту. – Тебе-то это зачем? – Ты можешь представить себе другой вариант, который устроит нас обеих? – Аланта всё ещё не отпускала Джет. – Академия получает нового учителя, ты получаешь шанс начать всё сначала. Мне же будет достаточно и этого. – И ещё ты вернёшь мне мой меч. – Я даже позволю тебе жить в комнате твоего отца, чтобы ты смогла высыпаться по ночам на нормальной кровати. Надеюсь, это поможет тебе восстановиться быстрее. Джет задумалась, взвешивая все «за» и «против» подобной сделки с Алантой. – Я не преклонюсь перед тобой и не стану тебе ни в чём клясться. – Джет подытожила условия договора. – Никогда. – Просто пообещай, что не навредишь никому из моих друзей. – Аланта убрала ладонь с запястья Джет. – И мы сработаемся. – Киша, Биндо и эта чисс? – Джет вновь задумалась. – Кто она? – Она просто мой пилот и переводчик с языка Хаттов. Можешь обращаться к ней «Рэйна». – Она слишком уверенно чувствует себя в этих стенах, медуза. – Джет сглотнула. – Ты разве не заметила, что она была готова убить меня за то, что я сделала? – Мне казалось, что ранее мы договорились насчёт прозвищ и имён, Балдарай. – Аланта сделала акцент на настоящем имени Джет. – Тамер спас Рэйну от неприятностей судьбы, и мне достаточно этого объяснения её эмоциональному поведению вчерашним вечером. Я поручилась за тебя перед ней, так что, постарайся оправдать моё доверие. – Много чести обычному агенту Империи. – Джет направилась в сторону выхода из кантины. – Если мы закончили, встретимся в моей комнате. – Значит, ты принимаешь моё предложение? Джет промолчала, только лишь утвердительно кивнув, уже находясь спиной к Учителю. Дроид кантины принялся убирать мокрое пятно сразу после того, как Аланта, выдержав паузу, закрыла за собой дверь.***
До окончания занятий оставалось ещё несколько часов, когда Аланта вошла на место вчерашнего преступления. Джет уже находилась внутри, опираясь на стол, и её голова была опущена, словно бы раттатаки наблюдала перед собой нечто, чего не могла видеть чагрианка, впрочем, стоило Учителю оказаться рядом с Ученицей, воспоминания помогли дорисовать перед ней тело Дарта Тамера с зияющей дырой, перечеркнувшей его спину. – Заберёшь себе этот поганый стол. – Джет резко убрала руку, делясь с Алантой первыми идеями о перестановках в комнате. – На кровати вы трахались? – Это не твоё дело. – Аланта резко ответила Джет, пресекая неприятное развитие диалога. – Стол мне понадобится, а от всего остального, будь так любезна, избавляйся самостоятельно. Аланта обошла стол, собирая упавшие датапады и рукописи. Один из них, выглядящий наиболее потёртым, содержал в себе базу данных Академии, как оказалось после его включения: данные выглядели свежими, но Тамер числился среди живых. Аланта вывела общий список Академии на небольшой экран: Дарт Тамер и Дарт Ондер занимали верхние позиции, в то время, как Лорд Аланта, Рэйна и Яси числились в отдельном списке, не подчиняясь общей иерархии, в которую входили два учителя и пара дюжин учеников. «Убивать» Тамера ещё и в датападе Аланта не рискнула, и единственным отредактированным ею профилем стал профиль Джет, чей статус сменился с «погибшей при невыясненных обстоятельствах» на «жива». В датападе не фигурировали связи «Учитель-Ученик», поэтому Аланта закончила со списком. – Ничего не забыла? – Раттатаки вновь нависла над чагрианкой. – Мой меч. – А… Да. – Аланта сняла рукоять меча Ученицы со своего пояса, вручив ей оружие, словно бы это не сулило никакой опасности. Стоило Аланте внести изменения на одном датападе, сигнал об успешной передаче данных из Голонет прозвучал ещё с одного планшета, в котором находился архив всех погибших учеников Академии. Листая список, из которого пропала Джет, Аланта заметила, что помимо убитой ею Синдры ученики не гибли вовсе со времён нападения на Академию, и чагрианка стала первой за последние годы, кто вернул на Коррибан традиции ситхов по убийствам претендентов. Список погибших был огромным, правда, Аланте не удалось найти в нём чистокровных ситхов, с которыми она встретилась в своих воспоминаниях, измененных силой голокрона – отсчёт погибших вёлся с гораздо более позднего этапа развития Академии, нежели названного ситхами. Взглянув ещё раз в сторону Джет, что не могла насмотреться на свой меч, Аланта принялась искать информацию в остальных датападах, пытаясь найти профиль Дарта Россы, которую упомянули чистокровные. Лорду удалось найти датапад со списком бывших учителей, но Россы в нём не оказалось, зато в нём был найден профиль настоящего отца Джет, по крайней мере, Дарт Кор, он же Корис Джеспат, носил ту же фамилию, что и его предполагаемая дочь – его и решила внимательнее изучить Аланта. Тамер солгал: причина его смерти отличалась от озвученной бывшим Учителем – вместо гибели от рук матери Джет, имя которой Аланте так и не удалось узнать, отец её Ученицы погиб при проведении занятий, а медицинское заключение и запись с камер оказались зашифрованными. Аланта вернулась к датападу, содержащему список погибших учеников. Сопоставив даты смертей, Лорд обнаружила профили нескольких учеников, в том числе, четырнадцатилетней чисс, что погибла от ранения в голову во время занятий – запись с камер отсутствовала вовсе. – Джет, я знаю, что сейчас не лучшее время, но… – Аланта обратила внимание на Ученицу, что вновь уставилась в точку на полу возле стола. – Джет? Раттатаки в одном и том же освещении выглядела бледнее обычного. Бессонная ночь и падение на Тёмную Сторону, прикрываемые словами об уничтожении своих слабостей, не могли не сказаться на её внешнем виде. Джет, присев на угол кровати, снова погрузилась в свои мысли, на этот раз даже не заметив, как к ней приблизилась Аланта. – Я не смогу здесь жить. – Раттатаки выглядела так, словно сейчас вновь сорвётся. – Мне не стоило возвращаться сюда. – А как же все разговоры про новую Джет без слабостей? – Чагрианка прикоснулась к щеке раттатаки, плавно опускаясь к её плечу. Джет смотрела на Учителя снизу вверх. Её глаза краснели, но не от воздействия Тёмной Стороны Силы, а снова от подкативших к её серым глазам слёз. Аланта оказалась так близко к Джет, что смогла прижать её лоб к своей груди, а после, когда не почувствовала сопротивления, и вовсе опустилась бёдрами на её ноги, обнимая Ученицу за плечи. – Ты же знаешь, что всё это дерьмо банты. – Джет всхлипывала. – Я… Я не справлюсь. – У тебя нет выбора. – Аланта гладила спину и затылок Джет. – Если ты резко перестанешь казаться крутой, то все подумают, что ты подчинилась мне, что я сломала тебя. – А если это так и есть? – По бледным щекам скатывались слёзы. – Если ты и правда сломала меня? – Джет… – Аланта придерживала Ученицу за плечи, а затем и вовсе прижалась ладонями к её щекам. – Ты правда крутая. Я до сих пор не могу понять, как ты смогла регенерировать то ранение, что я нанесла тебе, как ты отважилась напасть на Дарта, и как ты перестала прятаться и решилась на наш с тобой разговор. Серьёзно, если бы в мою голову кто-то влез, нашёл там мою скрытую сексуальную фантазию, то я бы сгорела от стыда и сбежала бы из Академии, но ты… Ты нашла в себе смелость попытаться убить меня. Ты ситх, Джет, и с сегодняшнего дня ты моя Ученица. Первая Ученица. – Ты правда хочешь знать? – Джет задрала бинты, показывая Аланте еле заметные шрамы на своём теле. – Я постоянно калечила себя, чтобы стать похожей на отца. Я залечивала плоть с помощью Силы, чтобы вновь порезать или обжечь своё тело. – Ты не обязана быть похожей на кого-либо. – Аланта опустилась к лицу Джет максимально близко. – Ты молодая привлекательная девушка, Джет, хоть раз подумай о себе в таком ключе. Аланта поцеловала Джет. Прикоснувшись к её груди своей, она чувствовала, как биение сердца раттатаки становилось всё сильнее. Чагрианка поглаживала спину своей Ученицы, ощутив, наконец, как та опустилась своими сильными руками на её талию. Раттатаки зарыдала ещё громче, и чагрианка наклонила её лицо к своему плечу, чтобы та могла не сдерживать свои чувства. Аланта понимала, что прежняя Джет была уничтожена в этот момент, и ощущение собственного превосходства над Ученицей заставляло её кровь кипеть от сексуального возбуждения.***
Аланта, игнорируя призывы своего тела, дождалась, пока Джет не устанет рыдать, и не отключится – неизвестно, сколько бессонных ночей провела раттатаки до этого, и её плоть была настолько слаба, что чагрианка всерьёз опасалась за здоровье своей Ученицы. Забрав датапады и некоторые записи со стола Тамера, что хоть как-то могли бы помочь в поисках секретов прошлого и настоящего, Аланта возвращалась в свою комнату, когда услышала движение лифта, поднимающего Одара и Шикари на этаж. Стоило тви'лечке засосать губы чагрианки, что едва успела оставить планшеты и документы у двери, прямо в коридоре, последняя почувствовала, как в её рот проникает нечто густое – Шикари не давала Аланте оттолкнуть себя, и по смущённому лицу Одара, находящегося за спиной, можно было догадаться, чем именно делится с ней Шикари. – Лани, у тебя вкус крови во рту. – Шикари прервала густой поцелуй, почувствовав неладное. – Что случилось? – Это не моя. – Аланта с трудом ответила Шикари, проглатывая то, чем с ней поделилась любовница. Лорд обратилась уже к Одару. – Чем вы занимались? – Ондер рассказывал о Гневе и его супруге Ветт… – Я так возбудилась, что отсосала бы у самого Ондера, но Биндо спас его. – Шикари по-прежнему оставалась возбуждённой. – Лани, ты только представь, она была его рабыней, но он сделал её своей женой, это так романтично! – Извини. – Биндо покраснел. – Она не оставила мне выбора. – В следующий раз можешь не делиться со мной. – Аланта пыталась улыбнуться через неловкость происходящего. – Мне приятно знать, что вам комфортно друг с другом. Кстати, о привкусе крови… Двери лифта снова открылись, и из него вышла Рэйна. На её сером костюме были заметны пыльные разводы. Рэйна, поймав на себе взгляд всех троих, развернулась обратно, чтобы протиснуться в закрывающиеся двери, но Аланта ухватилась за её рукав, вырвавшись из объятий Шикари. – Сегодня в твоём плотном графике найдётся для меня время? – Рэйна с обидой в голосе обратилась к Аланте. – Нам действительно нужно поговорить, Рэйна. – Аланта обернулась к своим любовникам, указывая им на датапады возле двери. Чагрианка ощущала скрип пыли на своих зубах, когда сделала вдох рядом с чисс. – Если про Тамера, то я похоронила его в Долине. – У Рэйны дрожали кисти рук и губы. – Обсуждать здесь нечего. – Дарт Кор. – Аланта, выдохнув, произнесла имя покойного ситха. Рэйна вздрогнула. Взглянув в коридор и убедившись, что их никто не слушает, чисс ответила односложно: – В душ.***
Рэйна прошлась сквозь комнату и через любовников Аланты, словно тех и не существовало вовсе, направляясь прямо в одежде в душевую нишу. Чисс лишь разулась на ходу, оставляя пыльную обувь возле входа. Аланта следовала за Рэйной, но взяла небольшую паузу, чтобы раздеться заранее. Оказавшись внутри, Лорд наблюдала стоящую спиной к ней агента, что смывала с себя пыль Коррибана, оставаясь в промокшей насквозь униформе. – Рэйна, извини, что не помогла тебе. – Аланта прикоснулась к плечу чисс, подставив свою ладонь под холодную воду. – Я не знала, что ты не передала тело санитару. – Ты до сих пор не поняла, что здесь нельзя никому доверять? – Рэйна развернулась к Аланте лицом, расстегивая мокрую блузку. – Ты окружила себя теми, чьи мысли скрыты от тебя, чтобы впервые в жизни почувствовать себя обычной, чтобы наслаждаться обычной жизнью. Эта ошибка может стоить тебе всего, мой Лорд. – Я без проблем могу залезть к тебе в голову, но боюсь, что меня стошнит от гаморреанских членов из твоих грязных фантазий. – Надо же, какая простая и действенная техника против впечатлительных девочек. – Рэйна закончила с одеждой выше пояса и одним движением не без труда стянула с себя всё остальное. Чисс вновь развернулась к чагрианке спиной. – Если протрешь мне спинку, то я разрешу тебе залезть ко мне в голову в первый и в последний раз. – Ты не можешь просто ответить на мои вопросы? – Аланта, воспользовавшись губкой, прошлась по спине своей загадочной собеседницы. – Я на самом деле не хочу погружаться в мир твоих девиаций. – Или боишься, что увидишь там кое-что страшнее? – Рэйна лишь указала пальцем на свой висок, в то самое место, где кости её черепа были заменены искусственными элементами. – Я не хочу, чтобы мои секреты узнал кто-то, кроме тебя, как ещё на это намекнуть? Аланта почувствовала, как её руки словно приклеились к телу Рэйны, и любая попытка оторвать ладони от синей кожи чисс усиливала панику от сюрреализма происходящего: Аланта вздрогнула от страха, когда её ладонь погрузилась в спину Рэйны по запястье, чтобы силой дёрнуть чагрианку за собой во тьму.***
Аланта очнулась в стенах Академии, ещё прежней, ржаво-терракотовой, как сам Коррибан. Группа учеников, одетых в знакомые серо-чёрные костюмы, заходила внутрь помещения, и Аланту, тоже облачённую в форму ученицы, толкнула в плечо молодая чисс с длинными волосами, заплетёнными в косу. – Рэйна?.. – Аланта задала вопрос, но её горло тут же сковало удушением, которое применила чисс. – Тебе здесь не место. – Юная Рэйна одной фразой ответила на все вопросы. Лорд ощутила, как оковы на её шее спали. Она вошла в комнату для занятий лишь после того, как все ученики оказались внутри, чтобы не привлекать ничьё внимание. Аланте никогда раньше не приходилось оказываться гостьей в чужих воспоминаниях, и любое вмешательство в память Рэйны могло повлечь за собой последствия, о которых ей даже не хотелось думать. Перед двенадцатью учениками находилось шесть бластерных винтовок, уложенных на стол. Дарт Кор, раттатаки, похожий на Дарта Тамера, но выглядящий моложе и облачённый в чёрную робу с косым плащом, рассказывал ученикам суть сегодняшнего занятия: – Вчера вы научились уклоняться от выстрелов дроидов, а на этом занятии в стрельбу добавится элемент неожиданности. Разделитесь на пары и бросьте жребий, кто будет стрелять первым. – Кор взял одну из винтовок в руки, разворачивая её боком, так, чтобы все видели. Учитель сделал щелчок тумблером. – Я только что перевёл винтовку в режим стрельбы одиночными. Вы должны будете сделать то же самое и направить оружие в сторону своего оппонента, который должен будет отразить выстрел в стену позади себя. Меняете друг друга после каждого выстрела. Вопросы? Вопросов не прозвучало. Ученики, чьих лиц Аланта не могла запомнить, как ни пыталась, на полном серьёзе выполняли указания Кора, стреляя друг в друга и уклоняясь от выстрелов, соблюдая строгую очерёдность. Чагрианка прижалась к стене позади учителя, чтобы случайно не умереть в воспоминаниях Рэйны и стараясь не упустить ничего важного из того, что чисс хотела ей показать, требуя столь глубокой конспирации. После каждого выстрела раздавался характерный звук попадания луча в стену, что поглощала энергию, но не в этот единственный раз, когда траектория выстрела, отражённого одним из учеников, нашла своё окончание в голове чисс. Ученики побросали винтовки. Рэйна прижимала ладонью к глазу, пытаясь собрать вытекающую из глазницы жидкость. В комнате царила абсолютная тишина, пока чисс вдруг не опустила ладонь, рассматривая её содержимое оставшимся у неё глазом. Раздался жуткий крик, моментально убивший ближайших к чисс учеников – Аланта, находясь от эпицентра дальше всех защищённая барьером, что создал перед собой Дарт Кор, всё равно могла чувствовать, как вибрировала каждая клетка её тела, вызвав полную дезориентацию и заставив её рухнуть на пол позади учителя. Краем глаза Аланта заметила, как Рэйна, теряющая кровь, выхватила Силой все шесть винтовок, заставив те подняться в воздух и целиться в оставшихся в живых учеников. – Успокойся, чисс. – Кор был мастером убеждения, заставив все винтовки переключиться на него. – Опусти оружие и зажми свою рану. Раздавшиеся шесть щелчков, переводящих бластеры в автоматический режим стрельбы, звучали как приговор. Рэйна расстреляла Кора, простреливая его тело насквозь, заставляя лучи врезаться в стену, находящейся на расстоянии вытянутой руки от лежащей на спине Аланты. Дверь в комнату открылась – Аланта услышала голос Тамера, что одним движением руки оттолкнул к стенам выживших, трупы и оружие. Аланте повезло меньше всех – изрешечённый труп Кора свалился прямо на неё, пачкая её униформу вытекающими из него внутренностями. Этот кошмар закончился для Аланты быстро, сменившись следующим воспоминанием – Рэйна пришла в сознание уже в месте, похожем на интерьер одного из Имперских госпиталей в Каас-сити. Тамер находился рядом с чисс, чья голова была полностью обрита после операции – без волос её искусственный глаз и часть черепа выглядели гораздо пугающе, чем с привычным каре настоящей Рэйны. Аланта могла расслышать диалог между бывшим Учителем и, как оказалось, одной из учениц Академии, находясь рядом с ними в комнате уже в униформе медицинского сотрудника. – Я не могу просто исключить тебя из Академии, Рэйна. – Тамер звучал даже слишком спокойно, учитывая, насколько опасной себя показала ученица. – Ты убила нескольких учеников и Дарта, даже не взяв в руки световой меч, только представь, чего ты сможешь достичь, если вернёшься на Коррибан. – Я не хочу возвращаться. – Рэйна отвернулась от Тамера. – Я хочу перестать чувствовать Силу и начать жить нормальной, обычной жизнью. – Ты же знаешь, что это невозможно. – Тамер вздохнул. – Но насильно возвращать тебя на Коррибан я не стану, с другой стороны, мне нужна уверенность, что твои действия не навредят Империи. – Я не имею ничего против Империи. – Слабая ладонь чисс дотянулась до наколенника на костюме раттатаки. – Я… Я могу остаться здесь, на Дромунд-Каас, записаться в армию. Я умею стрелять, лгать, знаю язык Хаттов… – Этот вариант приемлем. – Тамер опустился на колено перед Рэйной. Его ладони поглаживали холодную руку чисс. – Тем не менее, ты исключительная девочка, и ты бы стала мне замечательной Ученицей. – После всего, что я натворила? – Чисс смотрела в глаза раттатаки. – Сила расставит всё на свои места, Рэйна. – Пальцы Тамера согревали ладони чисс, поднимаясь в сторону локтя. – Сила беспристрастно осудит тебя, живёшь ли ты с ней в гармонии, избегаешь её или стремишься подчинить. Рэйна кивнула. Поднявшийся с колена Дарт Тамер прикоснулся ко лбу чисс, заставляя ту заснуть.***
Видение прекратилось, Аланта вернулась в реальный мир, прижавшись к углу душевой ниши, сидя на заднице. Рэйна сидела в такой же позе напротив, опустившись лбом на предплечье, прижатое к согнутым коленям. – Я предложила Джет стать моей Ученицей. – Лорд разбавила звук падающих капель последними новостями. – Она согласилась. – Ты поступила правильно. После той ошибки, что она совершила, ей необходима поддержка. – Голос Рэйны дрожал. – Сила беспристрастно осудит её… Рэйна не смогла больше сдерживать свои эмоции. Надвигалась очередная бессонная ночь для Аланты.