Аланта

Вакуум власти в Академии, роль негласного лидера которой внезапно заняла Лорд Аланта, чью силу признавали далеко не все ученики, являлся прекрасной мотивацией для воплощения претендентами в ситхи их тёмных амбиций в реальность. Растворившая свою физическую оболочку отравленная ядом терентатека Дарт Нидия и её учитель, Дарт Тамер, погибший от руки своей приёмной дочери, обладали куда большим авторитетом при жизни, нежели последний оставшийся в Академии Тёмный Лорд – Дарт Ондер, хоть и являющийся чистокровным ситхом, но воспринимающийся юными обладателями талантов к управлению и подчинению Силы как нелепый старик, тратящий время учеников на истории о мёртвых и вивисекции тук’ат. Дарт Ондер даже проживал этажом ниже, чем Лорд Аланта и её ученица Джет, что тоже, несомненно, являлось основанием задаваться вопросами о легитимности его титула. Дверь, ведущую в покои Ондера, изнутри открыл Яси, мгновенно пропустивший резкий удар в челюсть рукоятью светового меча. Держащий в своей руке меч Ноам движением своей головы указал Яси, что тому лучше сделать шаг назад и впустить незваного гостя, что удерживал своё оружие линзой вверх, приставив его к подбородку доктора. – Ноам! – Дарт Ондер наблюдал за вторжением в свою комнату, лёжа на твёрдой поверхности кушетки, прижатый к ней несколькими сферическими камнями, расположенными вдоль его позвоночника. – Что бы сказала твоя мама, увидев тебя, угрожающего жизни единственному доктору на целой планете? – Старик… – Ноам толкнул Яси прямо в кадык, проходя мимо беззащитного оппонента, удерживая его в заложниках. – Ты понятия не имеешь, кем была моя мать. – Отчего же? – Ситх продолжал лежать неподвижно, придерживая шипастый подбородок на своих предплечьях. – Она была сильной женщиной, руководившей целой планетой. Неудивительно, что твой отец… – У меня его нет и никогда не было! – Ноам повысил голос, не отпуская Яси. – Трус никогда даже лица своего не показывал. – Если говорить о наследственности, то ты совершенно не похож на свою мать, Ноам, и о том, каким был твой отец под маской, мы можем лишь догадываться, глядя на тебя. – Ондер вытянул руки перед собой, заставляя камни, весящие гораздо больше, чем казалось на первый взгляд, скатиться вдоль его позвонков, что издали характерный хруст, после чего занял исходное положение. – Хватит! – Ноам вновь закричал. – То, что случилось на Балморре – результат бездействия. Вы, все вы: ситхи, Империя… Как же я рад, что все, кто не помог моей матери, становятся вонючей историей. И как же меня бесит, что, уходя в небытие, вы передаёте власть в руки тех, кто её недостоин. Ондер рассмеялся, заставляя камни стукнуться друг об друга. Яси, будучи заложником, не находил ничего смешного в словах Ноама, а потому не издал ни звука, что не помешало брюнету ударить его в кадык ещё раз, заставляя отскочить на пару шагов от двери. Красное свечение светового меча ученика постепенно приближалось к ситху, когда Ноам подбежал к нему на расстояние удара. Наклонивший лицо Ондер направил все четыре камня в приближающегося ученика, попав одним из камней в грудную клетку ученика, откидывая его назад. – Яси. Как человек, совершенно незаинтересованный в дележе власти, но каким-то образом оказавшийся среди нас, ситхов, ответь на один вопрос… – Дарт Ондер резким движением спрыгнул с кушетки, показывая гостю свой обнажённый торс со следами залеченных ран. – …кто больше достоин власти: девушка, что носит меч убитой ею ученицы и сразившая собственного Учителя, или юноша, что так и не отомстил за смерть своей матери и возомнил себя достойным пользоваться её мечом? – Мне было девять! – Ноам удерживал себя за сломанное ребро. – Дарт Ондер, при всём уважении, ответ на этот вопрос я бы оставил при себе. – Яси поглаживал свою шею, оставаясь на том месте, куда его отпихнул ученик. – Куда больше меня интересуют мотивы Ноама вторгнуться без приглашения и прервать нашу процедуру. – Учись у доктора вежливости, щенок. – Ондер разминал плечи, внимательно слушая Яси. – Он позволяет тебе прожить чуть дольше, чем ты достоин жить, как и положено доктору. Продолжай свою мысль, только не ту, где ты оправдываешься о том, почему ты не убил джедая и тви’лека-повстанца, а вот эту, про небытие. – Я считаю... – Отдышавшись, Ноам выдавил из себя фразу, призванную рассмешить ещё и Яси. – Я считаю себя достойным носить титул Лорда. Обращаюсь как к единственному Дарту в Академии и требую назначить меня Учеником. В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как катится по полу один из шаров. Стоило тому наконец удариться о стену, раздался голос доктора: – Мне оставить вас наедине? – Разве что, только для того, чтобы вернуться сюда с мешком для тела. – Ондер звучал как никогда серьёзно. – Впрочем, лучше останься, много времени это не займёт. Ноам продолжал придерживать себя за грудь, когда Дарт Ондер поднял свою иссушенную руку, словно удерживая в ней нечто видимое лишь для него. Сжимая этот объект, его пальцы пульсировали в такт, схожий с тем, в котором билось сердце Ноама, что заставило ученика забыть о боли от перелома и переместить свою ладонь, нащупывая свой пульс. Ондер замедлял движения пальцев, вместе с этим останавливая биение сердца «достойного стать Лордом» ученика, который, стиснув зубы, впился взглядом в старого ситха. Пальцы Ондера перестали пульсировать, когда Ноам, умирая, упал на спину, и Ситх отвернулся от тела, опустив свою руку. Ученик, глядя в потолок и не издавая ни звука ровно до того момента, когда его рука, разогнувшись в локте, не заискрилась голубым свечений молний, услышал лишь фразу «избавься от тела», раздающуюся гораздо ближе, чем ему это могло показаться, ударил себя в грудь, разрядив накопившийся на своей ладони заряд, прямо в своё сердце, вновь заставляя себя жить. – Нет! – Ноам оторвал свою спину от пола, опираясь на руки, когда в его глазах потемнело, а режущая боль в ребре вновь оказалась проблемой номер один. – Единственный труп, который появится в этой комнате, это труп старика, которому давно пора уступить своё место. – Уступил бы, появись кто стоящий. – Ондер не оборачивался к вернувшемуся в мир живых Ноаму. – Яси, на этот раз увильнуть от ответа на выйдет: как нам поступить с нашим неумирающим учеником? – Полагаю, Ноам всё-таки смертен, но его желание именоваться Лордом не лишено оснований. – Яси сдвинулся со своего места, приближаясь к ситху. – Я бы назначил его Учеником, будь у меня титул Дарта. – Вот как? – Ондер развернулся, чтоб посмотреть Яси в глаза. – И зачем это мне? – Лорд Аланта не имеет конкуренции. В отсутствие оппозиции её власть быстро приведёт Академию к увяданию, и наличие конкурента в виде другого Лорда, имеющего иной взгляд, пойдёт на пользу абсолютно всем. – Тогда почему бы мне не провозгласить Учеником тебя, Яси? – Потому что я не заинтересован в дележе власти. Я лишь пытаюсь быть хорошим доктором в тех условиях, которые мне предоставила судьба. – Яси задумался. – К тому же, если в моей власти давать советы Дарту, то к чему мне какой-либо титул? Ондер вновь рассмеялся. Подойдя к Яси ближе, он легко шлёпнул того по бледной щеке. Притянув Силой свой световой меч с рабочего стола, чтобы оружие оказалось в его руке, старик смотрел на Ноама сверху вниз, освещая его, стоящего на коленях, красным свечением своего меча. – Ладно. Лорд Щенок – это слишком унизительно. Лорд Бессмертный – слишком пафосно. Наверняка ты пришёл уже с готовой заготовкой, не так ли? – Ондер обжигал плечи Ноама теплом от своего светового меча. – Когда я уберу свой меч, ты станешь моим Учеником, и лучше бы тебе не подводить меня, Лорд… – Локуст. – Ноам выдавил из себя ответ, выслушивая очередную порцию острот от Ондера. – Лорд Локуст? Неплохо. Впрочем, не мне носить это имя, а тебе. – Чистокровный ситх выключил свой меч. – Встань. Отдельной комнаты или корабля у меня для тебя нет, равно как и желания обучать тебя чему-то индивидуально, видишь ли, я всего лишь старик. – Но теперь я Лорд? – Локуст дышал полной грудью, словно не обращая внимание на боль. – Влияние, ученики, те же права, что и у чагрианки? – Яси, будь добр, проводи Лорда до своего кабинета и приведи его в порядок. – Ондер игнорировал вопросы своего нового Ученика, лишь кивнув ему перед тем, как развернуться и отправить сферические камни вдаль комнаты. – Лорд Локуст. Перед тем, как открыть дверь бывшему ученику, ставшему Лордом, Яси поклонился обоим Учителю и Ученику. Доктор в светлом костюме вызвал лифт для себя и Лорда, и выдохнул лишь в момент, когда металлическая дверь лифта захлопнулась. – Хорошо, что он не сломал тебе руки за подобную дерзость. – Яси стоял спиной к двери, вытирая своё лицо от проступивших капель пота. – Я бы не успел спасти тебя, если бы мне пришлось переносить твоё тело. – Я собирался выйти из его комнаты Лордом или не выходить вовсе. – Локуст упирался предплечьем в закрытую дверь, переводя дух. – Мы же это обсуждали. – Наш план строился лишь на словах Джет, что она произносила практически в бессознательном состоянии. Поразительно, что она, пройдя это испытание Ондера, отказалась быть Лордом. – Яси вздохнул, убирая ладонь от лица, поднося её к консоли выбора этажа. – Между ней и Алантой происходит нечто за гранью моего понимания. – Это внушение или гипноз, здесь нет других вариантов. Кстати, Яси... – Локуст ухватился за рукоять своего меча. – Раз у тебя так здорово получается всё объяснять тем, кто глупее тебя, скажи, почему бы мне не прикончить тебя до того, как ты расскажешь кому-либо о нашем плане? – Потому что я единственный врач на этой проклятой планете? – Яси закатил глаза, не реагируя на угрозу должным образом. – Мало ли кто мог научить тебя реанимировать себя подобным образом, мало ли откуда ты мог узнать о методах Ондера для выбора Ученика. Ты забиваешь свою голову ненужными мыслями, мой Лорд, сосредоточься на главном. – Да, ты прав. – Локуст опустил руку. – Главное – разобраться с Джет. – Приобретённый титул не делает тебя сильнее, мой Лорд. Месть может подождать до лучших времён. – Месть? – Локуст усмехнулся. – Я хочу научить девку уважению. Не бойся, сладкий, я буду не один. Яси протяжно выдохнул, удерживая своё несогласие за закрытым ртом. Двери лифта открылись, окатывая лица доктора и Лорда теплом с первого этажа пирамиды. Негласно отказавшись от медицинской помощи, Локуст направился в сторону общей комнаты, оставляя Яси наедине с его опасениями о дальнейшей судьбе нового Лорда.

***

– …И я решила, что ты не можешь быть столь наивной, но, на всякий случай, я подготовила всё, о чём ты просила. – Рэйна выглядела уставшей, на её коже и одежды были заметны следы от тяжёлой работы в виде масляных и пыльных пятен. – Просто представила себе, что ты была так озадачена поиском ответов на свои вопросы касательно голокрона, и вдруг, совершенно внезапно, в Академии появляется ученик, готовый дать тебе все ответы. – Я понимаю, к каким мыслям ты пытаешься меня подвести, но, Рэйна, посуди сама: ещё недавно я считала себя единственной Ученицей Тамера. А теперь… – Аланта вздохнула. – Я считаю, что Айшу тоже могла быть одной из н… Ладонь Рэйны мгновенно прижалась к губам Аланты, стоило агенту услышать, как по ступеням, ведущим на борт «Ярости» неуклюже поднималась пара селкатских ног. Айшу появилась в поле зрения бывших Учениц Дарта Тамера уже после того, как Аланта поняла свою ошибку, озвучивая подобные тайны во весь голос. – Айшу, знакомься, это Рэйна, пилот моего корабля. – Аланта вытерла лицо рукавом из багровой ткани, скрывая своё недовольство вынужденным жестом агента. – Рэйна, это Айшу, ученица Академии. – Извините. – Селкат поклонилась чиссу и чагрианке, демонстрируя край небольшого рюкзака у себя за затылком. – Мне ужасно неловко чувствовать себя задерживающей всю миссию. – Не беспокойся на этот счёт, Айшу. – Рэйна выглядела сосредоточенной, внимательно рассматривая повреждения на коже селката. – Я только что закончила работу над «Яростью», да и Лорд Аланта прибыла на борт за несколько минут до тебя. – К тому же, тебе отведена ключевая роль, Айшу. – Аланта продолжила успокаивать опоздавшую ученицу. – В связи с этим, я хотела бы задать тебе вопрос: ты настроена всё так же решительно? Селкат не отвечала. Её глаза, расположенные на боках селкатского черепа, что-то искали на борту «Ярости», и Айшу, казалось бы, не слушала ни Рэйну, ни Аланту, увлечённая своим поиском. – Да… Да, я полна решимости. – Стоило кейсу с голокроном попасться ей на глаза, Айшу вернулась в разговор. – Мне так повезло, что наши цели совпали, Лорд Аланта. – И, разумеется, это всего лишь совпадение. – Рэйна придерживала Аланту за плечо, напряжённая присутствием на борту «Ярости» идеальной незнакомки. – Лорд Аланта ознакомила меня с твоим планом вторжения на территорию массасси, и меня очень беспокоят некоторые его детали, вы двое точно уверены, что вам не требуется чья-либо помощь? – По правде говоря, этот план мы составили вместе с Айшу, и нет, я не вижу в нём каких-либо недостатков. – Аланта сдвинула ладонь Рэйны со своего плеча. – Твоя задача – незаметно высадить нас двоих на поверхность после того, как ты применишь орудие «Ярости» на крупном скоплении массасси. – Предпочла бы оказаться посреди них, применяющих свои «орудия» против меня. – Рэйна вздохнула, после чего сглотнула свою слюну вместе с фантазиями. – Располагайтесь, у меня всё готово к вылету. Айшу молчала до тех пор, пока Рэйна не отправилась в кабину пилота, оставив Лорда и ученицу в главном отсеке «Ярости». – Я не понимаю, что чисс имела в виду. – Селкат осторожно выбирала себе место, чтобы присесть. – Рэйна немного переутомилась. – Аланта неловко кивнула в сторону кресла, перед которым встала Айшу, будто бы разрешая той устроиться на нём. – По правде говоря, я разделяю её тревожность. – Но ведь ты сама сказала, что в плане нет недостатков. – Дело не только в плане, Айшу. – Аланта присела на диван напротив кресла, пытаясь смотреть Айшу сразу в оба глаза. – Я понимаю, что задаю этот вопрос немного не вовремя, но… Скажи мне, если бы наши цели не совпали, как бы ты решила проблему с тем, что твоё тело умирает? – Все мы смертны, Лорд Аланта. Как ты сама решаешь эту проблему? – Айшу улыбнулась, снимая рюкзак со своих иссушенных плеч, прикрытых чёрной тканью униформы ученицы Академии. Запустив руку внутрь рюкзака, селкат достала из него ещё один голокрон, демонстрируя блеклый артефакт Лорду. – Я планировала переместить своё сознание в этот пустой сосуд, чтобы сохранить свои знания для будущих поколений ситхов, но теперь я надеюсь, что в этом больше нет нужды. – Если в этом больше нет нужды… – Пальцы чагрианки устремились к артефакту, но быстро остановились, когда Аланта вспомнила о своём предыдущем знакомстве с голокронами ситхов. – Зачем ты взяла его с собой? – Я уничтожу свою физическую оболочку в любом случае. Это… – Селкат потрясла артефактом. – …всего лишь мой запасной план. – Всё это звучит очень опасно, Айшу. – Аланта сложила руки перед собой. – Я бы никогда не пошла на риск застрять в этой пирамидке. – Как по мне, риск застрять в чьём-то разуме выглядит не менее опасно. Аланта сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Каждая новая фраза, произнесённая селкатом, сеяла в сознании чагрианки всё новые опасения. – В медицинском отсеке находится резервуар с раствором кольто. – Аланта резко сменила тему, указывая Айшу направление, переместив взгляд. – Не хочу, чтобы ты погибла до того, как сможешь переместить свой разум куда-либо. Айшу благодарно кивнула, направившись в сторону медицинского отсека «Ярости», когда корабль покинул орбиту Коррибана, оставив Аланту в одиночестве, полном сомнений.

***

«Ярость» вышла из гиперпрыжка на орбите планеты Явин IV, когда Лорд Аланта только-только смогла смириться с мыслями о том, что поступает верно. Её размышления прервались, когда Рэйна окликнула её, вызывая в кабину. – Ты всё-таки не передумала? – Агент вывела голограмму окрестностей Храма, обозначив перемещение существ, находящихся в зоне поражения орудий «Ярости». – Если хоть один из них догадается, что взрыв произошёл по твоей вине, то убедить массасси оставить вас в живых будет не так-то просто. – Сюда. – Аланта, выслушав Рэйну, провела пальцем в воздухе, обозначив группу из нескольких охотников, окруживших огромную змею. – Рэйна, мне действительно нужно достать этих учеников. Только представь, как будут говорить обо мне, когда я спасу чистокровных ситхов? – Ты? – Рэйна наводила орудие на указанную чагрианкой точку. – Мне казалось, что это должна сделать селкат. – Хорошо, мы, значит, мы. – Аланта вздохнула, нетерпеливо стуча пальцами по голографической панели. – Я отняла голокрон у джедаев, Айшу соберёт заточённым в нём ученикам новые тела, а ты, наконец, выстрелишь. – Повинуюсь, мой Лорд. – Рэйна активировала орудие «Ярости», попав точно в змею, разбросав существ, выглядящих с высоты полёта корабля как массасси, по разным краям опалённой воронки. – Деструктивный акт имперского технологического превосходства осуществлён. – Обещаю, что познакомлю тебя с чистокровными ситхами за верную службу Империи, агент Нуруодо. – Аланта запустила пальцы в волосы чисс, прильнув к спинке её кресла. – Знаешь, у них такие причудливые… – Я услышала звук выстрела. – Айшу вошла в кабину пилота, прерывая мысль Аланты. Шрамы на коже селката блестели после обработки заживляющим средством, но всё уже выглядели пугающе. – Мы уже снижаемся? – Да, я уже выбрала место для вашей высадки. – Рэйна извлекла из панели «Ярости» небольшой предмет с моргающим индикатором. На лице чисс легко читалось сомнение, которое Рэйна выразила своим вопросом. – У меня дурное предчувствие насчёт всего этого. – Интуиция подсказывает мне, что у Айшу всё получится как задумано. – Аланта ухватилась за выступающую часть предмета, с которым не торопилась расставаться Рэйна, очевидно для самой чагрианки, являющегося маяком для повторной посадки «Ярости». Закрепив маяк к рукаву багровой робы, чагрианка решила вновь убедиться в серьёзности намерений ученицы. – Айшу? – Да, да… – Селкат внимательно рассматривала лицо Рэйны, словно пытаясь выяснить причину дурного предчувствия чисс. – Спасибо тебе, Аланта. Ты уже сделала для меня столько, что я не знаю, как с тобой расплатиться. – Расплатишься пятью чистокровными ситхами, чьё появление повысит мой престиж в Академии. – Аланта кивнула Рэйне, направившись в сторону выхода из кабины пилота. Стоило чисс и селкату остаться наедине, Рэйна моментально ухватилась за ткань на чёрной униформе Айшу, притягивая к себе ученицу и нависая над её вытянутым черепом своим лицом, чтобы, наконец, поделиться с ней подробностями своих опасений: – У нас с Алантой совершенно разная интуиция. Моя подсказывает, что ты недоговариваешь так много, что знай Аланта всю правду, она бы никогда не согласилась тебе помогать. – Сила указала ей этот путь, пилот Рэйна. – Даже с согнутыми коленями, висящая в руках чисс, Айшу сохраняла спокойствие при ответе. – Она Лорд, способная самостоятельно принимать решения, и не тебе их оспаривать. – Прежде всего, она мой друг. – Рэйна выпустила Айшу, приподнимая селката и отводя от неё взгляд. – Кому, как ни мне, защищать её от тех, кто пытается казаться её другом, преследуя свои личные цели? – Это всё? – Айшу поправила лоскуты ткани на своих плечах, отвечая на откровения агента показным безразличием. – Я могу идти? – Нет. – Движение рук Рэйны оказалось для Айшу столь незаметным, что возникший перед лицом селката бластер, направленный между глаз, оказался полной неожиданностью. – Сила уже подвела меня, и я не позволю ей впредь принимать за меня решения. – Застрелив меня, не подведёшь ли Аланту ты? – Селкат не шевелилась, всматриваясь в монохромные алые глаза чисс. Улыбнувшись, Рэйна выстрелила в голову Айшу. Рука агента не дрогнула ни на мгновение ни перед выстрелом, ни при убийстве селката, ни после того, как ученица рухнула на пол. – Я просила никогда не применять на мне твои иллюзии? – Рэйна задала вопрос, не отводя взгляда от трупа. Пальцы её левой руки коснулись импланта на виске. – Это бесполезно в принципе и подло с твоей стороны. – Знаю, но как бы я тогда услышала все те греющие моё сердце слова, что ты только что сказала Айшу? – Аланта располагалась позади Рэйны, удобно устроившись в кресле пилота. Стоило чагрианке открыть глаза, покидая состояние медитации, тело убитой селката испарилось, оставив Рэйну наедине с Алантой вновь. – Рэйна, я действительно ценю твоё мнение, но… Это нечто большее, чем наша с тобой дружба. Я несу ответственность за Шикари, Одара, Джет, за тебя, за «Ярость». Если другие почувствуют мою нерешительность, приняв её за слабость, я едва ли смогу удержать всё то, что внезапно оказалось у меня в руках, и защитить тех, кто доверяет мне. – Это так мило, мой Лорд. – Отложив бластер, Рэйна обошла кресло, наклоняясь перед Алантой, прижимая ладони к её плечам и сближая их губы до расстояния поцелуя. – Я услышала звук выстрела. – Айшу вновь вошла в кабину пилота, наблюдая за тем, как Аланта придерживает талию целующей её Рэйны. Смутившись, селкат отвела взгляд. – Извините. Давно не чувствовала себя такой живой, как после сеанса в ёмкости с кольто. – Не беспокойся, Айшу. – Аланта провожала занимающую место пилота Рэйну взглядом, поднимаясь с кресла. – Вскоре твой кошмар в теле пустынного селката закончится, и ты начнёшь новую жизнь. «Ярость» снижалась к имперской посадочной площадке посреди джунглей, когда чагрианка и селкат уже были готовы покинуть борт корабля.

***

Четвёртая планета в системе Явин встретила Аланту и Айшу прохладным дождём, шелестом местной флоры и уникальными звуками местной фауны, стоило ситхам отдалиться от «Ярости», что вновь взмыла в пасмурное небо, оставив Лорда и ученицу наедине с неизвестностью, знакомую им лишь по древним книгам и записям, датированным несколькими годами ранее, когда Явин IV вновь привлёк внимание Империи. Багровая роба Аланты отталкивала капли дождя, оберегая её тело от переохлаждения, в то время, как униформа Айшу промокла за несколько минут, впрочем, селкат не выглядела чувствовавшей дискомфорт. Капли дождя становились всё меньше по мере продвижения двух представительниц планет с преобладающей водной биосферой в сторону Храма. – Что мешало основать Академию здесь? – Аланта тихо рассуждала вслух, переступая через грязные ручьи, размывшие прежние тропы. – Это место не менее пропитано Силой, чем Коррибан, да и новые пирамиды возводить бы не пришлось. Я видела Каас-сити, что стоит на таком же болоте, кишащем жизнью. – Это священное место, Лорд Аланта. Когда-то здесь были свои академии, если их можно так назвать. – Айшу следовала за Алантой менее аккуратно, наступая на размытые участки троп своими босыми ступнями, оставляя следы, больше напоминающие животные, нежели человеческие. – Массасси, которые нам нужны, были последователями древнего ситха, превращёнными им в его слуг, а пирамиды, что они возвели, служили для насыщения войска этого ситха магией. – Кажется, современные ситхи и джедаи не смогли бы соперничать с этим… – На светло-голубую кожу Аланты перестали падать капли дождя, и перед чагрианкой то и дело мелькали мелкие летающие твари, издающие вибрирующий звук высокой частоты. – Айшу, что это? – Наверное, какие-то паразиты, охотящиеся на кровь теплокровных существ. – Хладнокровная селкат молча кивнула, услышав комментарий про несравнимый уровень силы современных и древних ситхов. Поймав одного из гнусов, Айшу поделилась своими мыслями о летающих тварях: – Я так думаю, потому что вижу специальные органы для проникновения в мягкие ткани и хранения жидкостей в брюшке, к тому же, они словно не замечают меня. – Ситху стоило преобразовать этих паразитов в нечто хотя бы не летающее, а то и вовсе истребить их. – Движения Аланты становились всё менее плавными, а её внимание было приковано к подлетающим к её лицу гнусам. – Истребив их, ситх рискнул бы потерять всю природу Явина в целом, сделав из джунглей ещё одну пустыню. – Я не против природы, Айшу, ровно до тех пор, пока она не жужжит перед моим лицом и не пытается залететь мне в ноздри. – Чагрианка на мгновение замерла, прихлопнув очередного паразита. Рука Аланты потянулась к поясу, к которому крепилась рукоять светового меча. – Теплокровных, ты сказала?.. Аланта осветила джунгли Явина фиолетовым лазером, наблюдая за тем, как гнус десятками вьётся вокруг теплового луча, то и дело опаляя себе крылья, навечно затихая. Лорд вытянула меч перед собой, привлекая внимание паразитов в сумеречном лесу, ощущая повышение температуры на поверхности планеты после окончания ночи. – Лорд Аланта, мы привлекаем слишком много внимания. – Айшу аккуратно коснулась плеча чагрианки. – Мы должны выглядеть потерявшимися. – Аланта обернулась к селкату, продолжая двигаться вперёд. – Если мы окажемся перед массасси незаметно, у них возникнут во… Потеряв концентрацию на мгновение, Аланта тут же зацепила поставленную кем-то разумным ловушку, мигом утягивающую существо её массы под ветку ближайшего крупного дерева, обхватив её щиколотку толстой верёвкой. Лорд выронила меч из рук, утопив рукоять своего оружия в грязной луже, оставив Айшу в нескольких метрах ниже себя. – Я… – Айшу выглядела растерянной, оказавшись в одиночестве в своей свободе. – Это моя вина. – Это могла быть мина, так что, ничего страшного. – Оптимизм Аланты снизился до минимума, стоило той услышать знакомое жужжание перед лицом. – А теперь скорее найди мой меч и брось мне его. Селкат опустилась на колени, выискивая спасительный меч. Её руки нырнули в грязь, оказавшуюся глубже, чем она могла показаться с позиции Аланты, к тому же, тепло постепенно заполняло джунгли, медленно высушивая как кожу селката, так и все крошечные водоёмы, оставшиеся после дождя. Лорд висела вниз головой, наблюдая за тем, как в их сторону движется нечто, старающееся издавать как можно меньше шороха листьев, через которые это нечто пробиралось прямо к Айшу. Первым Аланте показалось копьё, торчащее из листвы, после чего чагрианка заметила кроваво-красные пальцы, держащие примитивное оружие. Незамечающее Аланту существо аккуратно приближалось к незамечающей его Айшу, оказываясь тем самым массасси – ростом выше Джет, похожий на Дарта Ондера, что выбрал бы путь безумного отшельника, съедающего в день по половине тук’аты, а оттого выглядящий настоящим берсерком с невероятной мышечной массой. С лица массасси свисали куда более выраженные шипы, нежели у чистокровного ситха Ондера, похожими шипами были оснащены его массивные брови. Аланта не могла выдавить из себя ни звука, когда остриё копья дикаря аккуратно коснулось лба Айшу, что находилась в состоянии шока, не успев отыскать меч Лорда. Закрыв глаза и представив, что в этом мире нет ничего, кроме неё самой и изогнутой рукояти её меча, Аланта искала покой в мысли, что дикарь не заметил её, висящую над грязной лужей, и эта мысль позволяла чагрианке сосредоточиться на своей цели. Вытянув ладонь в сторону лужи, Аланта рисовала в своём воображении картину летящего в её ладонь меча, словно пытаясь обмануть саму Силу, заставив ту поверить в эффективность этого приёма. Сила поддалась этому обману, очертив траекторию движения оружия в ладонь Аланты, и чагрианка, уловив успешность своего обмана, дёрнула за рукоять, утонувшую в грязи, отвлекая массасси на летящий в её руку меч, который Аланта тут же применила против верёвки, удерживающей её на весу. Чагрианка плюхнулась в грязь по колено, перед этим задев своим мечом локоть дикаря, так же перерезав и копьё, заставив отрубленную конечность рухнуть в грязь рядом с Айшу. – Тише. Тише! – Аланта использовала приём, которому научилась в бою с Синдрой, перекрывая массасси доступ к кислороду через сдавленную с помощью Силы шею. Лорд тяжело дышала, испытывая явное переполнение адреналином после исполненного ею прыжка и осознания, что она только что натворила. – Ты угрожал её жизни, я обезоружила тебя, а сейчас я не даю тебе привлечь внимание к нашей… ситуации. – Он не понимает тебя. – Айшу оставалась перед лужей, ухватив руку массасси за палец, не давая той утонуть. – Он знает только язык ситхов, язык своего давно ушедшего повелителя. – Он понимает мою интонацию, для базовой коммуникации с животными этого достаточно. – Аланта повесила меч на пояс, «перехватывая» шею дикаря правой рукой. – Видишь, я убрала своё оружие. Ты должен успокоиться, и Айшу покажет тебе чудо. Айшу, ты ведь говорила, что энергия того артефакта Императора осталась в телах местных дикарей? – Да, и… Не только его. Магия Явина IV впитана в его кровь и плоть. – Селкат вынула руку массасси из лужи, вытирая ту от тёплых капель грязи. – Ты хочешь, чтобы я восстановила его тело? – Да. И, пожалуйста, сделай это до того, как он задохнётся. – Аланта, казалось бы, не замечала всех тех кровососов, что вновь облепили её тело, сфокусировавшись на главном. – Если его стая найдёт тело со следом от светового меча, то у нас нет никаких шансов обернуть нашу ситуацию себе на пользу. Айшу кивнула, прикладывая отрубленную конечность обратно к локтю. Дикарь, упавший на колено после удушения Аланты, был готов вырваться из незримых оков Силы, но поведение причудливых инопланетянок, казалось бы, удерживало его гнев в рукавицах из любопытства. Селкат, минутой ранее находящаяся в опасности, держала руку, что представляла эту опасность. К удивлению Аланты, Айшу не солгала: кровяные сосуды словно сами тянулись обратно к предплечью массасси, вырвавшись из прижжённой световым мечом раны, восстанавливая целостность тканей. Аланта наблюдала за настоящим чудом, равно как и задыхающийся дикарь, чью шею она отпустила, когда тот потерял сознание, словно исчерпав запасы «магии», о которой говорила Айшу, в своём теле. Селкат упала рядом, истощённая после пробной версии ритуала, о котором она так красочно рассказывала Аланте. Их окружили. Аланта осталась одна в сознании, перепачканная засыхающей грязью, когда трое похожих на уже знакомого им «животного» существ показались неподалёку, направляя в сторону чагрианки свои копья. Приподняв ладони, Аланта присоединилась к своей бессознательной жертве и новой подруге, получив мощный удар по затылку тыльной частью одного из копий, за короткое мгновение до этого осознав, что все встреченные ею массасси способны маскировать от неё свои мысли. Над Явином IV восходила одна из звёзд, начинающая бесконечно длинный и жаркий день.