***
Безмолвное противостояние двух Лордов в медицинском помещении Академии длилось неприлично долго: сидящий на развернутом спинкой к кушетке стуле Локуст словно смаковал удачу застать Аланту в её текущем состоянии, а сама чагрианка словно тянула время в ожидании того, как её незваный гость сделает первый шаг навстречу неминуемой эскалации. – Я подготовился. – Ноам развернул голову боком, показывая пальцем на металлический обод вокруг его висков и затылка. – Теперь я точно знаю, что ты не можешь использовать свою поганую магию. – А я-то успела подумать, что в твоей голове действительно нет ничего, кроме звенящей пустоты. – Лицо визави было так близко, что Аланте даже не пришлось переводить взгляд, чтобы разглядеть секретное оружие против её способностей. – Не в том ты положении, чтобы так дерзить. – Локуст ухмыльнулся, пододвигая стул ещё ближе. – Но ты не бойся, мне от тебя нужны только ответы на вопросы. – Вообще-то это ты не подходил ко мне без оберега. – Лицо Аланты по-прежнему не выражало никаких эмоций, кроме сосредоточенности, появившейся в момент появления Локуста перед ней. – Давай уже к делу. – Надменная ухмылка не сходила с лица Локуста. – Росса. Кто такая, откуда взялась? – Думаю, сейчас она в библиотеке – ты можешь подойти к ней и спросить напрямую. – Слушай, она предложила мне стать её Учеником, и прежде, чем я соглашусь… – Вот как... – Аланта отвела взгляд от лица Локуста. – А ты не думал о том, чтобы отказаться от её предложения? – Не знаю, как тебе, а мне надоело торчать на этом ржавом камне. Ты убила Нидию, убила Тамера – Росса прикончила Ондера, теперь она единственный Дарт на Коррибане. – Но я… – Аланта прервала саму себя, быстро вспомнив свою легенду. – Ондер? Я должна была догадаться. – «Я должна была догадаться?» – Локуст передразнил Аланту, изображая недоумение. – И это всё, что ты скажешь? Ты точно теплокровная, а? – После всего, что я для неё сделала, я получаю такой плевок… – Аланта продолжала задумчиво глядеть в пустоту, не слушая юношу. – Нет, это просто невозможно. – Эй! – Локуст щёлкнул пальцами прямо перед лицом чагрианки. – Ты расскажешь мне, что происходит? – Происходит вот что: ты уже второй раз врываешься в моё личное пространство. – Аланта вновь перевела взгляд на собеседника, изображая крайнюю степень недовольства на своём лице. – Прошу прощения, Леди Аланта. – Лицо Локуста оказалось максимально близко к лицу Аланты. – Я бы встал на колени, носи ты титул выше моего, но вот беда – ты всё ещё Лорд, да и мне достаточно удобно сидится. – А ты удачлив, успел выклянчить у Ондера титул в тот момент, когда я вытаскивала Россу из небытия. Ты хоть представляешь, насколько унизительно мне будет разделять с тобой статус её Ученика? – Ты только что развеяла все мои сомнения! – Локуст с ухмылкой поднялся со стула, поправляя металлическую скобу на своём затылке. – С моей защитой от твоей магии, ты мне не конкурент. – Твоя защита не работает. – Дождавшись своей очереди ухмыляться, Аланта прервала поток фантазии Локуста. – В каком смысле? – Юноша развернулся к чагрианке, пытаясь найти в её словах иной смысл. Аланта ответила на вопрос конкурента движением плеч, из которых словно испарились все иглы, превратившись в чёрный дым. Прикоснувшись ладонями к краю кушетки перед собой, чагрианка выпрямила спину и подтянулась всем телом, опустив ноги на стул и прикрывая обнажённую грудь за вытянутыми руками. – Буду честна, она работала, но в тот момент, когда ты сказал, что Росса предложила тебе стать её Учеником… Я ощутила невероятный прилив энергии каждой клеткой своего тела. – Согнув одну из рук, чтобы прикрыть грудь предплечьем, Аланта вытянула свои пальцы, наслаждаясь потерянным чувством контроля над своими мышцами. – Будто сама Сила считает это проявлением чудовищной несправедливости и даёт мне шанс всё исправить. – Если ты хочешь сразиться – давай сделаем это вне твоей иллюзии. – Локуст сложил руки перед собой, даже не помышляя о том, чтобы ухватиться за меч, закреплённый на его поясе. – Наверняка у Россы были причины выбрать тебя среди прочих кандидатов. – Аланта продолжала сгибать пальцы и вращать запястьем, наслаждаясь простыми движениями. – Мне бы не хотелось портить с ней отношения, оспаривая её решение, поэтому тебя ждёт нечто иное. – Запугать меня хочешь? – Локуст в очередной раз ухмыльнулся. – Слишком просто. – Аланта спрыгнула с кушетки, после чего подняла своё платье и надела его, развернувшись к Локусту спиной. – Ты приятно удивил, называя меня «леди», я думаю, у тебя есть потенциал обучаемости манерам. – Я не пойти бы тебе нахер, леди? Чагрианка промолчала. Поправив платье, она приблизилась к юноше на расстояние вытянутой руки, не поднимая взгляда, Аланта резко замахнулась, отводя локоть себе за спину, после чего мгновенно нанесла удар в грудь своему обидчику. – Неправильно. – Чагрианка испытывала настоящее блаженство, воспользовавшись своим кулаком в воспитательных целях. – Это… Херова иллюзия. – Локуст не двигался с места, лишь немного наклонившись вперёд, пытаясь скрыть гримасу боли на своём лице. – Удар не был настоящим. – Но твои ощущения – настоящие. – Аланта поглаживала пальцы правой руки. – Если ты не веришь, могу ещё раз продемонстрировать. – Чего ты пытаешь добиться? – Пытаюсь исправить то, чего не смогли добиться твои родители – чуть подтянуть твоё воспитание. Если не хватит времени, то научить тебя элементарному уважению тех, кто этого достоин. – Ты, блядь, ударила меня. – Локуст продолжил смотреть на Аланту сверху вниз, выпрямив спину и набрав полную воздуха грудь. Немного отвернув лицо, чагрианка анализировала аргумент своего собеседника, после чего вновь ударила его чуть ниже рёбер – в этот раз гораздо сильнее. – Действенный способ, не правда ли? – Аланта выглядела удовлетворённой, отойдя на шаг от согнувшего колени Локуста. – Ты понимаешь лишь язык грубой силы, дай угадаю, Росса жестоко убила Ондера на твоих глазах, и лишь поэтому завоевала твоё уважение? – Ты ошибаешься. – Локуст сдерживал болевой стон, стиснув зубы. – В отличие от тебя, она умеет сочувствовать. – Кто бы мог подумать! – Чагрианка рассмеялась, опускаясь ладонями на бёдра, чтобы расположить своё лицо на одном уровне с лицом юноши. – Она прикоснулась к тебе, произнесла пару ласковых слов, и вот ты по-настоящему заинтересован в ней в как в женщине… Ты ведь знаешь, что она старше тебя на несколько веков? – Просто замолчи… – Подняв лицо, Локуст выслушивая Аланту, которая не собиралась останавливаться. – Иначе? – Аланта сместилась к лицу Локуста на неприлично близкое расстояние. – Пожалуешься своей мамочке? Ответ не заставил себя ждать – сдерживающий до этого момента свой гнев юноша нанёс удар прямо в челюсть чагрианке, отбросив ту на пол. Оказавшись в горизонтальном положении, Аланта прикоснулась к разбитой губе пальцами, пачкая их в каплях крови. Не торопясь подниматься, девушка продолжала выглядеть удовлетворённой, несмотря на только что пропущенный удар. – Ты больна. – Локуст вынес свой вердикт, сжимая кулак, которым только что резко оттолкнул Аланту. – Как же ты ошибаешься. – Бодро поднимаясь на ноги, словно перед её глазами не расплывалось изображение после полученного удара, Аланта пачкала пол стекающей с её подбородка кровью. – Я чувствую себя настолько здоровой, как не была до этого никогда. – Херовы иглы. – Локуст взглянул в сторону выхода из кабинета, после чего снова переместил взгляд на приближающуюся к нему Аланту. – Выпусти меня. – Ты забыл магическое слово. – Аланта вытерла подбородок рукавом. – Да чтоб тебя… Локуст выдохнул. – Ладно. Выпусти меня, Леди Аланта. – Зачем? – Глаза чагрианки округлились. – Ты ведь так хотел поговорить о Россе. Я ведь тоже могу сопереживать и быть ласковой, правда, вряд ли гожусь на роль твоей мамы. – Тебя уже не остановить, да? – Ладони Локуста прижались к плечам Аланты, когда та оказалась слишком близко. – Чего ты на этот раз хочешь? – Познакомиться с ней. – Пальцы чагрианки опустились на ключицы юноши. – Это невозможно. – Это возможно. – Аланта, не чувствуя сопротивления, поднималась ладонями к шее и вискам, поддевая металлическую пластину ногтями. – Лучше бы ты продолжила меня избивать. – Локуст проводил взглядом падающий на пол артефакт. – Тише. – Пальцы поднявшей от поверхности пола пятки чагрианки, что таким образом пыталась дотянуться до общего уровня глаз, обхватили уши Локуста, удерживая его голову в статичном положении. – Сосредоточься на своих воспоминаниях о ней, услышь её голос, вспомни, с какими чувствами она смотрела на тебя. – Ты больна. – Пальцы Локуста обхватили запястья Аланты. – Хватит, насмотрелась. – Я никогда прежде этого не делала, если помешаешь – неизвестно, что случится с твоим сознанием. – Большие пальцы чагрианки сместились к скулам юноши, а её взгляд зафиксировался на его зрачках. – Вытри кровь. Серый рукав униформы Локуста оказался перепачканным тёмной кровью чагрианки, когда юноша провёл им по подбородку девушки. Аланта сдавливала голову Локуста с такой силой, что тот сжимал зубы от причиняемой боли, растекающейся волнами от пальцев Аланты по всему его телу. Чагрианка опустилась на пятки, сохраняя единый уровень глаз со своим пленником, чьи глаза окрасились в тёмно-оранжевый цвет, а волосы опустились на пальцы чагрианки. – Что за… – Локуст ухватился за свою грудь, почувствовав смещение центра своей тяжести, но едва он услышал свой голос, его пальцы обхватили его отсутствующий кадык. – Блядь… – Это всего лишь иллюзия. – Аланта перестала сжимать голову Локуста, опускаясь кончиками больших пальцев к треугольному узору на накрашенных губах. – К тому же, из таких прекрасных губ не должна вырываться подобная брань. – Хватит! – В глазах превращённого Локуста читалась настоящая паника, сопровождающаяся учащённым сердцебиением, что Аланта ощущала собственными ладонями, касающимися кожи пленника. – Чего ты хочешь? – Я отвечу снова: хочу познакомиться с ней. Твой гнев после одного лишь упоминания о твоей матери заставил меня всерьёз заинтересоваться ею. – Это невозможно, она мертва. Убита террористом на Балморре при поддержке Республики и джедаев. – Локуст качал головой, с трудом принимая голос Лакрис за свой. – Это всё, что я могу тебе сказать, теперь ты довольна? – Кажется, теперь я знаю, почему Росса выбрала тебя. – Поглаживая лицо и шею Локуста, Аланта не отрывала взгляда от его губ. – У тебя есть причины ненавидеть джедаев, погубивших её народ. – Империя бросила Балморру на растерзание Республике, оставила мою мать во главе целой планеты, но не предоставила никаких средств на её удержание! – Стиснув зубы, Локуст тяжело дышал. – Ты думаешь, я ненавижу Империю и ситхов меньше, чем Республику и джедаев? – И, если она выбрала тебя, это значит… – Аланта опустила взгляд, на мгновение отвлекаясь от пленника. – Всё это имеет смысл, но я по-прежнему не понимаю, почему она посчитала тебя достойным. – Ты узнала всё, что хотела. – Ладони Локуста прижались к металлической поверхности позади, стоило Аланте отпустить его голову. – Ты удовлетворена? – Лишь отчасти. – Сложив руки перед собой, чагрианка оценивающе скользила по телу Лакрис взглядом. – Признайся, ты когда-нибудь хотел овладеть кем-то лишь для того, чтобы указать на его место в иерархии? – Ты всё-таки одержима ревностью и завистью, чагрианка. – Кривая улыбка застыла на лице Лакрис. – Всё твоё «воспитание» пошло нексу под хвост, когда тебя назвали не единственной принцессой в этом пустынном замке. – Ты намекаешь на то, что подобные желания недостойны меня? – То, о чём ты говоришь – удел зверей. – Локуст ухмыльнулся. – Валяй. Интересно, как ты трахнешь меня, будучи девчонкой. – С большим удовольствием. – Приблизившись к пленнику, Аланта уперлась ладонями в стену, опускаясь лицом к ключицам Лакрис. – Знал бы ты, какими фантазиями поделилась со мной Джет… Она не рассказывала мне, что случилось между вами, но, я думаю, что твои воспоминания расскажут мне гораздо больше. – Я хотел лишь унизить её, но не насиловать. Ты знаешь, что я не лгу. – Зрачки Лакрис расширились, стоило Аланте упомянуть случай с Джет. – Я лишь знаю, что твои губы находятся слишком высоко, и я всё ещё слышу твои жалкие оправдания. – Ладони чагрианки опустились на плечи её пленника. – Как говорил твой мёртвый друг, «этот рот может извиниться иначе», верно? Локуст выдохнул, стукнувшись затылком о поверхность позади его головы. В его глазах читалось несогласие с подобным приговором, но его сжатые губы терпеливо оставались неподвижными, когда его колени сгибались согласно задумке Аланты. Развязав пояс, чагрианка раздвинула колени, прижимаясь к лицу пленника, запертого в женском теле, чтобы насладиться тишиной, разбавляемой редкими звуками собственных стонов. Платье упало с её плеч, вновь обнажая чагрианку до нижнего белья, через тонкую ткань которого девушка буквально тёрлась промежностью о лицо Локуста, покорно прикрывшего свои колени ладонями. Сдвинув ткань, чтобы обнажить свою чувствительную плоть, Аланта обильно увлажняла нос и губы Локуста, что уже успели заблестеть от её похоти, просочившейся через ткань. Девушка ритмично двигалась, упираясь локтями в стену и прижавшись лбом к своим предплечьям, но её стоны лишь становились громче и звучали всё раздражительнее от ставшей для самой чагрианки очевидной недостаточности происходящего. – Ты, наверное, прав… Девчонка не сможет тебя «трахнуть». – Аланта сделала шаг назад, после чего шлёпнула Локуста по влажной щеке. – Займи правильную позицию, ты не ошибёшься. – Ты сильно пожалеешь об этом. – Вытирая лицо рукавом, Локус взглянул в сторону Аланты. – Это не останется… – Пожалею?! – Чагрианка обхватила шею пленника с неестественной для себя яростью, поднимая его вдоль стены, от чего колени юноши разогнулись, чтобы успеть за движением руки неудовлетворённо девушки. – Ты не способен навредить мне, мальчик. – Взгляни на себя… – Локуст обхватывал предплечье Аланты, что не только увеличилось в толщине, но и приобретало красный оттенок. – Что ты такое? Переведя взгляд на свою руку, Аланта резко разжала пальцы, отпуская шею Локуста. Вытянув вторую ладонь, чагрианка разглядывала свои сильные багровые пальцы, после чего прижалась к своему лицу. – Нет… – Голос Аланты изменился, и, глядя на Локуста сверху вниз, она сделала несколько шагов назад, пока не столкнулась с кушеткой, в гладкой поверхности которой она, обернувшись назад, обнаружила одного из последователей Россы. – Это не может быть правдой. Не дожидаясь дальнейших шагов со стороны Аланты, Локуст занял атакующую стойку, формируя разряды между своими пальцами. Развернувшись лицом к пленнику, Аланта успела заметить лишь приближающиеся к ней ярко-фиолетовые лучи, пронизывающие её кожу насквозь, пробираясь через её тело к поверхности кушетки и пола.***
Ощущение влаги на лице Локуста мгновенно сменилось сухостью губ, когда юноша обнаружил себя на стуле перед Алантой, что застыла в немом крике, когда молнии Локуста прорвались через иллюзию в настоящее. Лучи нашли пути наименьшего сопротивления в концах игл, что по-прежнему оставались в теле чагрианки, мгновенно оплавляя их и превращая в искрящуюся жидкость, что проникала всё глубже в кожу и мышцы, не оставляя ничего выше поверхности кожи. – Росса убьёт меня… – Сквозь бесконечную усталость от вышедшего из его тела разряда, Локуст ощутил острую необходимость предотвратить возможную смерть Аланты от подобной терапии, но лишь обхватил её скулы, чтобы разглядеть гримасу боли. – Не умирай, ладно? Поднявшись со стула, Локуст направился в сторону выхода из комнаты, встретив перед собой открывающуюся дверь, за которой показался приклад винтовки Рэйны, мгновенно передавший импульс лицу юноши. Локус рухнул на пол, и через его тело перешагнула чисс, из-за спины которой показался Яси. – Ты мог раньше сказать, что Аланта в опасности? – Рэйна отбросила оружие, опускаясь перед лицом чагрианки. – Откуда мне знать, что тревога на всю Академию не привлечёт других желающих покончить с ней? – В руках Яси показался шприц, сразу после того, как медик взглянул на повреждения на коже Аланты. – Кроме того, Лорд Локуст сказал, что хочет поговорить с Лордом Алантой, какое право я имею вмешиваться в дела Лордов? – Как единственный медик на весь Коррибан, можешь смело себя ставить на один уровень с местными Лордами. – Чисс поглаживала сведённые судорогой мышцы лица чагрианки. – Агент недалека от истины. – Из двери послышался голос Россы, на который мгновенно обратили внимание Рэйна и Яси. – Чисс, будь любезна, окажи помощь Лорду Локусту. Яси, чем ты можешь помочь Лорду Аланте? – Мой Лорд… – Яси мгновенно поклонился, успев подняться до того, как Росса обратилась к нему с вопросом. – На коже Аланты глубокие ожоги с попаданием инородного предмета, я могу извлечь его из… – Нет. – Чистокровная прервала ответ медика, наблюдая за тем, как тот вводит Аланте инъекцию с препаратом, моментально расслабляющим её поражённые молнией мышцы, и как Рэйна укладывает Локуста на диван. – Ваша работа окончена, оставьте нас. Аланта закашлялась, переворачиваясь на спину, когда закрылась дверь в комнату. Вытянув ладонь перед собой, чагрианка скривила губы от чувства отвращения, смешанного с болевыми ощущениями от проникшего под его кожу артефакта. – Всё случившееся – моя вина. – Аланта ударила кулаком по кушетке. – Я знаю, и я благодарна тебе за то, что ты сохранила часть сознания моих Учеников в своём сознании. – Пальцы Россы поглаживали плечи Аланты, обводя тёмно-красные, похожие на чернильные, разводы на её коже. – В них было вложено слишком много времени и сил не для того, чтобы в один миг уничтожить эти вложения. – И теперь я одержима. – Взгляд чагрианки был направлен вертикально вверх, а в её уставшем голосе звучало принятие. – Я сталкивалась с этим, связывая канал Силы с первым существом. Каждая последующая связь всё сильнее обезличивала жертв, превращая их в далёкое эхо, оставляя лишь Силу. – Пальцы чистокровной поднимались всё выше по плечу чагрианке, соскальзывая на леторн и поднимаясь к лицу. – Тебе должно быть знакомо это чувство, разве что, теперь, вместе с этой связью ты приобрела способности. – Не только способности, но и нечто… Неестественное. – Аланта прикрыла глаза, когда пальцы Россы дотронулись её щеки. – Почему ты не позволила Яси извлечь дрянь из моей кожи? – «Дрянь» в твоей коже – единственное, что позволит тебе восстановить контроль над частью твоего тела, растворённой в Силе. Разумеется, ты можешь сделать свой выбор, но сейчас… – Ладонь чистокровной прижалась ко лбу чагрианки, мгновенно погружая ту в глубокий сон. – Сейчас тебе нужно отдохнуть, Лорд Аланта. – Она в порядке? – Локуст, пришедший в себя, обратился к Россе, не поднимаясь с дивана. – Она в порядке. – Накрыв обнажённую Аланту, Росса оказалась рядом с Локустом. – Судя по всему, ты тоже, но впредь, если я прошу тебя восстановиться – постарайся найти время на отдых. – Я не уверен, что я смогу соперничать с ней. – Взгляд Локуста была направлен в пол. – Она предложила мне отказать тебе, и я думаю, что… – Что я ошиблась, предлагая тебе роль Ученика? – Росса плавно опустилась рядом с Локусом на диван, прижимаясь спиной к мягкой поверхности спинки. – С такими, как она, невозможно соперничать, именно поэтому на твоём месте я бы предпочла сражаться на одной стороне с ней. – Сражаться? – Юноша разминал свои пальцы, не поднимая взгляда. – За что? С кем? – За светлое будущее под незримым руководством Тёмных Лордов. – Росса даже не улыбнулась, произнося эту фразу. – С теми, кто будет противиться этому светлому будущему. – Я всем сердцем желаю гибели Республике, но я не намерен помогать Империи. – Тебе не придётся помогать так называемой «Империи», Лорд Локуст. – Обняв юношу за плечо, чистокровная прикоснулась к его губам в неожиданном поцелуе, застав врасплох. Поцелуй закончился так же быстро, как и начался, и Росса поднялась с дивана, направляясь к выходу. – Но я попрошу тебя помочь Лорду Аланте оказаться в её постели. Росса оставила Локуста в одиночестве со спящей Алантой. Поправив штаны на месте внезапной эрекции от не менее внезапного поцелуя, юноша навис над чагрианкой, шлёпнув ту по щеке, чтобы убедиться в глубине её сна. – Ты не представляешь, что бы я с тобой сделал, имей я твои силы. – Локуст улыбнулся, подтягивая ткань к плечам Аланты. – Хотя… Нахер такие силы.