Возьми, если сможешь!

Вся улица была заполонена игроками. Они влились в эту неспокойную толпу. Идя мимо людей, эльфов, орков и гномов Ноэль отметил cпокойствие, которого не ожидал увидеть. Никто не рыдал, все просто стояли, сбившись в кучки, и рассуждали о том, что еще преподнесет им разгневанный Аррелион. Вокруг гостиницы стояло оцепление из авангардистов, видимо, чтобы собравшиеся массы не мешали членам гильдии курсировать между улицей и зданием. Увидев Ноэля, два мага расступились, пропуская его в пятачок перед крыльцом гостиницы. Одним прыжком он оказался у входной двери, и они с Мирилет вошли внутрь. Внутреннее устройства “Пегаса” не особо отличалось от остальных обиталищ игроков. Да, интерьер во всех домах был разный, но для Ноэля, за все время побывавшего примерно в двадцати подобных заведениях, они все были как одно. На полу валялась отрубленная рука в луже крови. В обеденном зале за круглыми столиками сидели авангардисты, увлеченно беседуя. — Очевидно, что все это было спланировано с самого начала. Было ведь предупреждение игры. Но пойми — вся эта хрень рассчитывалась на нормальных игроков, которые могут выходить и заходить. Воскресать. А в итоге что мы имеем? Шестьсот тысяч наших перебито. Через час, наверное, останемся только мы. — Говорил коренастый гном в бронзовых доспехах.. — Ну и что? Мало этого, что ли? — Мужчина с длинными черными волосами допил пиво и смачно рыгнул. — Кто знает. Не зря же вход в игру требовался именно одновременный. — Да какая теперь разница! — Воскликнула девушка, сидящая между мужчинами, — даже если мы выберемся, нас уже точно не хватит, если для прохождения предполагались какие-то масштабные военные действия. А ведь они наверняка предполагались. — Жалко. Надеюсь, мы все просто окажемся в своих домах. Целые и невредимые. — Надейся. — Раздался новый голос, уже с противоположного конца помещения. Мимо мечника и девушки прошел высокий тощий эльф. У него была пепельная кожа, седые, с металлическим отливом волосы, точеное, как и у всех представителей его расы, лицо. Незнакомец скользнул острием своих бледно-желтых глаз по замешкавшимся Ноэлю с Мирилет и прошел мимо, к беседующей троице. — А ты что скажешь, Сильвер? — Обратился к эльфу гном. — Мне все равно. — Маг, Ноэль увидел на его тонком запястье серебристый браслет, взял у дворфа кружку и осушил ее до дна, не проронив ни капли терпкого напитка. — Истинную храбрость не найдешь в алкоголе… — Задумчиво произнес гном, смотря на переливающиеся мутно-золотистые остатки своего эля. — Храбрость — плод нужды. И мы вкусим его сполна, когда придет время. Черноволосый мужчина и девушка смотрели на своих собеседников, нахмурившись. — Вы тоже боитесь, признайтесь. — Сказала девушка, облокачиваясь на стол. Ноэль ожидал, что на вопрос отреагируют и гном, и темный эльф, однако, похоже, что девушка обращалась на “вы” именно к Сильверу. За все время игры мечнику не доводилось еще слышать подобного обращения. — Чего мне бояться, Юли? — Усмехнулся Сильвер, — мое тело в реальном мире, а душа человеческая вообще бессмертна. Боитесь тут только вы, и я никак не пойму — чего. — Не знаю. Я боюсь. Как бы то ни было — умирать здесь по ощущениям так же неприятно, как в реальности. — Тихо сказал длинноволосый мужчина. — Тогда постарайся умереть как можно быстрее. — Смысл слов эльфа был жесток, но сказал он это спокойным, даже немного заботливым тоном, а потому в ответ мужчина лишь слабо улыбнулся. — Ноэль… — Мирилет дернула его за руку, показывая на закуток впереди, ведущий в проход на задний двор. Там виднелись тела. Пройдя немного вперед, эльф увидел, что там в кучу было свалено по меньшей мере тел десять, причем двое из них принадлежали игрокам. На улице, меж пробитых и перевернутых бочек с раскуроченными столами лежали еще трое НИПов. “Авангардисты себя в обиду не дадут” — подумал Ноэль, и вспомнил, зачем пришел. Коридор второго этажа был пуст, лишь в конце, в обширной гостевой комнате, которой в доме Ноэля не было, слышались отголоски чьих-то слов. Позади на лестнице застучали быстрые шаги, мимо пары спешно прошел охотник. Он скрылся в проеме гостевой, и звуки там сразу притихли. — Стой тут, — сказал Ноэль Мирилет и двинулся вперед. Он волновался, хотя и не хотел в этом себе признаваться. Люди, что находились там, в паре метров, очень скоро, возможно, обретут огромную власть. Да и без власти любой из них без труда размажет его по стенке. Но вот он уже делает последний шаг и оказывается лицом перед небольшим круглым столом, за которым сидели всего лишь пять человек. — Ноэль! Ты-то нам и нужен. — Лаурен улыбнулась знакомой ему улыбкой человека, который то ли слишком близко подпускает всех к себе, то ли слишком искусно лжет. Словом, он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Девушка сидела рядом с мужчиной, вплотную подобравшимся к рубежу зрелости. Его массивное лицо с глубокими трещинами редких морщин, идущих к усталым глазам, выражало коровье спокойствие. По бокам от кожаного дивана, на котором больше никто не сидел, стояли стулья, придвинутые к столу. На них сидели двое молодых парней — орк, белокурый эльф и девушка. — Зачем я вам нужен? — Спросил эльф. Лаурен повернула голову к соседу. Тот оторвал широкую спину от мягкого дивана и сел ровно. — Я Кадиэл, глава гильдии авангардистов. Приятно познакомиться. Все наши танцоры мечей прокачались хреново для пати, и вообще их у нас довольно мало — класс малопопулярный, все знают, что жирному танку или магу прожить гораздо легче, чем тонкому танцору, ну ты понял, не суть. Так вот. Сила ваших баффов зависит от интеллекта. Поэтому ты должен следующие шесть уровней, до пятнадцатого, качать только интеллект. И сделать это ты должен как можно быстрее, мы скоро покинем город, нам нужен кто-то, кто будет нас усиливать. Эльф какое-то время обдумывал сказанное, рассматривая обращенные к нему лица. Светлый эльф — охотник, пробежавший мимо них в коридоре, стучал пальцем по столешнице. — Ладно, согласен. — Сидящие на стульях облегченно вздохнули, Лаурен снова улыбнулась, а Кодуэл не изменился в лице. — Но ты говоришь, что вы покинете город. Я что, могу где-то здесь набрать пятнадцатый уровень? — За НИПов дают много опыта, Ноэль. — Тихо сказала Лаурен. Брови эльфа уже начинали кривиться в гримассе замешательства, когда Кодуэл пробасил: — Ты же не из этих, надеюсь? Мы всего лишь в игре, Ноэль. - В любом случае, мы в тебе очень нуждаемся, - Лаурен больше не улыбалась. - Я не из "этих". - Холодно сказал мечник, понимая, что сейчас решается вопрос о его положении в гильдии. - Отлично! Гош, - Кадиэл перевел взгляд на орка, - отведи его к Филиппу. - Филипп и Балус, один из наших воинов, пойдут с тобой на всякий случай. Ты ведь знаешь, как распределяется опыт? - Мечник кивнул. - Хорошо, - продолжила Лаурен, - тогда не медлите. Чем раньше ты апнешься, тем больше живых игроков отсюда свалит. Громадный орк со скрипом поднялся, взял прислоненное у стены копье. Ноэль вышел в коридор и на опережение отправился к лестнице. - Выйди на улицу и слейся с толпой, - шептал он Мирилет под грузные шаги приближающегося Гоша. - Угу. А ты? - Спросила девушка. - Решу одно дело и найду тебя. Иди. Эльфийка засеменила по дубовым ступеням, а Ноэль остался ждать своего проводника. - Твоя подружка? - Спросил Гош. Его голос, хоть и был ниже человеческого, все же не обладал той клокочущей мощью, которой струились гортани иных орков. В свистяще-глухих звуках, выбиваемых гошевым языком, чувствовалось безразличие. - Да, - соврал Ноэль. Идя впереди Филиппа и Балуса, который оказался крайне молчаливым орком, танцор смерти вспоминал, как они с Маркусом и Борисом вычисляли распределение опыта в пати. В отличие от других игр, здесь доля экспириенса на игрока всегда определялась тяжестью и временем нанесенного им урона. То есть, когда Борис вспарывал волку брюхо, а Маркус затем пронзал его череп стрелой, примерно 70% опыта получал воин, поскольку через несколько секунд моб все равно бы умер от кровопотери. И то, что вы в пати - вообще ничего не значит. Объединение в группу позволяло лишь ощущать примерное местонахождение сопатийцев и лучше читать их стиль сражения - так гласило внутриигровое описание. Однако они разницы не чувствовали. Первый дом, где, предположительно, были НИПы. На территории в несколько кварталов вокруг гостиницы с пегасом авангардисты, ища выживших, вырезали всех местных. Накинув бафф на силу, Ноэль толкнул плечом входную дверь какой-то небольшой забегаловки с одним надстроенным этажом для постояльцев. Глаза, привычные к ночной темноте, мигом обежали все устройство обеденного зала. За одним столом, уткнувшись лицами в холодное выщербленное дерево, распластались двое игроков. Из их окровавленных шей на пол натекли солидные лужи. Эльф тихо, стараясь не задеть обнаженными мечами за случайный стул, направился дальше. Когда до кухни оставалось не более метра, ее округлая дверь резко распахнулась и на мечника с криком бросилась молодая кухарка с двумя длинными ножами в руках. Где-то позади от неожиданности вскрикнул маг, но эльф успел сделать быстрый выпад мечом. Холодное острие клинка мягко вошло в правый бок девушки, выйдя из ее поясницы. Занесенная в ударе тонкая рука ее дрогнула и опустилась, выронив нож. Ноэль тут же выдернул меч, отступив на шаг назад. Из мгновенно пропитавшей грязно-белый фартук раны на доски под ногами девушки закапала темная кровь. НИП тут же потеряла сознание и упала вперед, к ногам Ноэля, со всего размаху ударившись лбом об пол. - Фу-у-х, - облегченно выдохнул маг. Балус шикнул на него и показал рукой наверх, эльф, быстро осмотрев кухню, уже стремительно забирался по ступеням. Задрав голову вверх, он заметил тень, с легким шумом юркнувшую в коридор. - Еще один. Прячется. - Тихо сказал Ноэль. - Найдем, - прошептал маг. Все комнаты, кроме последней, оказались пустыми, похоже, в этом доме игроки не жили. В крайнем же у окна номере пряталась девочка лет пятнадцати. Она сидела на корточках у кровати. Взгляд ее заплаканных глаз был смесью страха и ненависти. Эльф догадался, что убил ее старшую сестру. — Почему ты не выпрыгнула в окно? — Спросил он, оставаясь стоять в дверном проходе. Девочка недоуменно на него посмотрела, а потом закрыла глаза в самобичевальном жесте. “И все—таки они не люди” — мелькнуло у Ноэля в голове. Он в два шага приблизился к на его счастье остолбеневшей посудомойке, резко просунул меч ей в подмышку, наверное, порезав нежную кожу руки, и оттолкнул её ногой. Раздался глухой звук падения тела на деревянные доски. — Чисто, — сказал он, погружая один меч в ножны и разворачиваясь. Маг с воином, расслабившись, повернули к выходу. К удивлению Ноэля, он почувствовал повышение уровня, и даже ощутил приличное количество опыта сверху. “Достижение миротворец выполнено” — увидел он игровым зрением. Честно загнав все появившиеся очки статистики в интеллект, мечник продолжил скользить по темному коридору, размышляя, что еще может ждать их впереди. “Наверное, когда—нибудь, спустя множество полных лун, я буду вспоминать себя нынешнего и думать: “Разве мог я тогда предположить, как далеко нас всех заведет эта безумная игра…”. Черную глушь затхлого коридора прорезала белизна обнаженных в тихой улыбке зубов. — Гребанные ублюдки… — тяжело дыша, грохотал массивный мужчина. На его широких плечах болтались два тела, придерживаемые жилистыми руками — юноша и женщина, которых Ноэль убил парой домов ранее. Они с магом и воином стояли на узкой улочке опустевшего базара. Дул ветер и накрапывал дождь, падая им на головы. Они внимательно смотрели на НИПа, который аккуратно положил своих родных на землю. Сила — 197, Ловкость — 89, Интеллект — 27. — Надо бежать, — шепнул Филипп, — один удар, и мы покойники. — Я думаю, за него сразу пятнадцатый дадут, — сказал Балус. — Да хоть двадцатый. Вы точно ему ничего сделать не сможете, а я не полезу. — Рискнем, — не унимался Балус, — вместе мы… Брошенная на базаре кем-то перекошенная телега натужно заскрипела, когда моб, корчась от напряжения, поднял ее за ось. Мужчина сделал размашистый оборот всем телом и запустил четырехколесный снаряд в игроков. — Справимся! — Уже кричал Балус, не успевший полностью отскочить с линии огня. Какая-то часть повозки, что теперь валялась грудой ломаного дерева позади, задела орка. Он попытался встать, но раненая нога предательски подогнулась прямо посередине голени, и он увидел торчащий край берцовой кости, натянувший штанину. Невредимый Ноэль замер, обновляя баффы Филиппа на силу и интеллект. Маг тяжело дышал, его трясло. НИП взревел, выдернул вбитый в землю кол, служивший остовом навесу пустого прилавка, и ринулся к игрокам. Эльф как-то инстинктивно выставил мечи перед собой, готовый в любой момент атаковать. Он очень надеялся, что этого делать не придется. В лицо НИПа врезался огненный шар, разорвавшись снопом искр. Мужчина замешкался, а у него за спиной уже выпорхнул из огненного марева Филипп, занося ногу для удара. Раздался глухой звук, моб сделал пару шагов вперед, согнулся, но устоял. Филипп, приземлившийся сзади, уже вытянул вперед руку для нового фаербола, как НИП сделал едва заметное движение рукой — и мага отбросило назад на несколько метров. Со сдавленным стоном, будто из него разом выпустили весь воздух, пиромант пропахал своим телом начинавшую сбиваться в грязь землю. С его груди скатился вырванный мобом железный шест. Еще когда глаза НИПа скользнули назад для расчета броска, танцор смерти уже понял, что лучшего времени для атаки ему не найти. Быстро, как только мог, он помчался навстречу широкоплечему монстру. Для Ноэля все замедлилось. Он отчетливо для себя отметил, как зеленые зрачки мужчины скользнули по белкам раскрасневшихся от слез и ярости глаз, сфокусировав на нем, эльфе, свой горящий ненавистью взгляд. НИП выставил вперед руку, пытаясь защититься, и хотел развернуть ноги к нападающему, но, видимо, удар Филиппа все же не прошел бесследно, и мужчину пошатнуло. Он постарался устоять, неотрывно наблюдая, как Ноэль, с сосредоточенным до предела выражением лица уже выбрасывает вперед руку. Острие клинка разорвало ладонь выставленной НИПом руки, скользнув дальше, по запястью и предплечью, к плечу, пока не уткнулось в подмышку. Искрой, что разжигает огонь, вспыхнула боль во всей руке моба. Он отдернул ее от меча, и Ноэль, сделав шаг вперед, надавил на эфес всем своим весом, вгоняя клинок между ребер, в легкое. Моб, издав вопль, попытался схватить Ноэля за голову, но эльф успел отскочить. НИП выпрямился, грудь его тяжело, со свистом вздымалась. Ноэль мельком глянул на Балуса, отползшего от них на добрые десять метров — испуганное лицо, руки крепко сжимают ногу. — Х-э-э, — с шумом выдохнул НИП, глядя куда-то поверх мечника. Эльф невольно оценил жизненную силу этого мужчины — очевидно, что упасть замертво ему не давало только то бешеное буйство внутри, позволившее минутой ранее зашвырнуть в воздух целую телегу. — Хм, — губы мужчины скривило подобием улыбки, он повернул голову к Филиппу, который, видимо, лежал без сознания, затем посмотрел на эльфа, — жена и сын… — задумчиво протянул гигант. После чего резко сорвался с места. Ноэль отскочил в сторону, удивляясь, как НИП еще способен так быстро передвигаться. Став в боевую стойку, мечник уже приготовился к сражению, но моб не сбавил темп бега, а побежал дальше, к Балусу, на лице которого в это мгновение сверкнул ужас. Что хватало мочи, Ноэль припустил вдогонку за НИПом, однако успеть он никак не мог. Беспомощный орк в это время встал и отчаянно пытался ускакать на здоровой ноге, но вот он уже чувствует позади себя мощное и шумное дыхание, инстинктивно оборачивается, чтобы хотя бы узнать, как именно он умрет, но свет в его глазах гаснет немного раньше. От удара Балус отлетает на несколько метров, лицо, смятое огромным кулаком, походит на лицо тряпичной куклы, из расколовшегося лба на него стекает алая кровь. НИП даже не стал оборачиваться. Он просто закрыл глаза, и через мгновение приятный холод стали эльфийского клинка впился ему в шею. Ноэль почувствовал удар, как если бы он рубанул мечом по наковальне. Меч не смог разрубить позвоночник. Эльф отскочил от НИПа. Мужчина прижал ладонью шею и наклонил вбок голову, чтобы еще больше не раскрывать рану. Его рубаха, ниже груди пропитанная кровью, теперь заливалась еще и фонтаном сверху. Моб, о чем-то подумав, опустил руку. К шуму дождя присоединился звук падающей на землю струи крови. Ноэль прекрасно знал, как сильно может она хлестать, но в этом монстре крови было необычайно много. — Ну что, ублюдок? — Улыбнулся мужчина, — обломал я ваши куриные ножки. — Нас много, — зачем-то ответил именно это эльф. — Много? Ваших перебили почти во всем городе. Скоро от вас останутся одни только воспоминания. — Как у меня — о тебе? — Сказал, улыбнувшись, Ноэль, удивляясь собственной язвительности. Быть может, сейчас в нем говорит эльф? Он хотел бы думать именно так. НИП посмотрел ему прямо в глаза. Видно было, что эти слова задели его за живое. Ноэлю стало жалко этого человека. Ему стало его жалко с того момента, как он появился перед ними, неся на плечах трупы своих родных. Даже если все вокруг и впрямь было игрой, сделана она уж очень искусно. И жестоко. Словно прочитав его мысли, моб ответил: — Нет. Обо мне ты никогда не забудешь. Потому что слишком слаб. — Он еще раз потрогал рану на шее, потревожив ладонью мясо мышц, которое теперь свободно болталось. Кровь давно уже еле текла, и даже не смотря на то, что она была горячей — шея на ощупь была ледяной. НИП сделал пару неуверенных шагов в сторону Ноэля, но ноги его подкосились и он упал на колени, уперевшись руками в грязь. По его могучей спине, плотно обтягиваемой мокрой от крови рубахой, пробежала предсмертная дрожь, жилистые руки подогнулись и он рухнул вниз, хрипом испуская последний вздох. “Поздравляем тебя, юный герой! Ты достиг 15 уровня! Для дальнейшей прокачки необходимо переместиться в другую локацию, удачи!” Он сморгнул эту надпись, подбегая к Филиппу. Маг лежал все в той же позе. — Филипп! — Эльф положил свою руку ему на грудь, и она тут же провалилась внутрь. Удар колом оказался столь сильным, что проломил грудину с ребрами. Маг давно умер.