Возьми, если сможешь!

Игроки заняли всю улицу, куда только хватало глаз. Он размышлял, как именно будет искать в этом месиве лиц мордашку Мирилет, пока уверенно протискивался к штабу авангардистов. На пятнадцатом уровне ощущения были иными, он подсознательно ощущал теперь, что сильнее любого из окружающих. С баффом, конечно же, но сути это не меняло. Ноэлю нравилось ощущать себя сильным и он все сильнее жалел о своем выборе класса. Впрочем, ведь в последней схватке выжил именно он, а не маг или воин. Хотя, конечно, ему просто повезло. Впрочем, может быть, это — классовая особенность? Народ обступил крыльцо дома с пегасом, вокруг которого по-прежнему стояло оцепление. Проходя мимо согильдийцев, Ноэль отметил на лицах некоторых, самых внимательных из них, удивление, видимо тому, как быстро он достиг максимального для этой местности уровня. Он решил сначала доложить обо всем руководству, а уже потом разыскать Мирилет. Однако делать этого не пришлось — Мирилет весело болтала в компании Юлии и еще пары девушек. Гош, следивший за всем обеденным залом, поманил к себе вошедшего Ноэля. Пока эльф к нему шел, орк внимательно разглядывал его игровые характеристики. — Молодец. Самый быстрый прогресс в игре. — Похвалил его Гош, — как Филипп с Балусом? Где они вообще? — Они… — Ноэль на секунду замешкался, потому что только сейчас задумался о том, сколько людей здесь знали этих двух, и какие должности они занимали, — они мертвы. Сиреневая в полутьме гостиницы кожа орка, где должны были расти брови, стремительно поползла вверх. — Как?! — Воскликнул он шепотом, — вы на кого-то наткнулись? — Да. Очень сильный моб. — Как Гектор? Ноэль невольно улыбнулся. — Надеюсь, нам никогда не придется сражаться с кем-то вроде Гектора, Гош. Нет, тот был куда слабее. — Но как ты тогда сумел выжить? — В общем, пока они отвлекали, я наносил удары. Но атаки моба оказались смертельными. — Ладно. Расскажешь как-нибудь потом. Мы вот-вот двинемся к площади, а затем к северным воротам, в ту деревню, где квест с волками. В чистом поле ночью, сам понимаешь, ночевать никому не захочется. Дуй на второй этаж, сообщи обо всем нашим. — А…— Начал мечник, поворачивая голову в сторону обеденного зала. — За твоей птахой я пригляжу лично, не волнуйся. Глуповата она у тебя, без обид. Ноэль лишь смущенно улыбнулся и прошел дальше, к лестнице. — Ноэль!.. О-о, вижу, ты блестяще справился с заданием. Как Филипп с Балусом? — Радостно спросила Лаурен, когда он вошел в гостевую. — Мертвы. — Сказал он прямо. Девушка поджала губы и замолчала. — Что случилось? — Спросил Кадиэл, даже не изменив вальяжной позы на диване. Было в его спокойствии что-то непонятное, и оттого пугающее. — На нас напал сильный моб. Вместе мы победили, но они погибли. — Ясно. Характеристики моба. — Гхм… Ловкость около 80, интеллект никакой, где-то 25, а вот сила - 197. — 197! — Повторила Лаурен. — Замечательно. Теперь у нас есть еще и человек, знающий о специфике боя с подобными монстрами. Сколько из этих 197 у него было конкретно в физической мощи, а сколько в прочности, ты сможешь сказать? — Мне кажется, мы как-то неправильно понимаем значение характеристик. Скорее всего у него все 197 единиц отвечали за физическую силу, но параллельно с этим он был… Думаю, будь я чуть слабее, то даже не смог бы его глубоко ранить. — Но ведь мы так распределяем характеристики. — Вмешался третий и последний игрок в этой комнате — светлый эльф-охотник, — несколько позиций, и их сумма отображается как “сила”. Кадиэл внимательно смотрел на него. — Я понимаю, — ответил Ноэль. — Но подумайте логически — возьмем мою ловкость, она складывается из скорости передвижения и владения своим телом, в которое входит фехтование и умение уклоняться. Но если я повышу себе одну только скорость, скажем, на сто единиц, я ведь при этом и фехтовать буду лучше, и уворачиваться. Я ведь быстрее двигаюсь, а, значит, у меня улучшается реакция. — Но как быть с силой? — Не унимался эльф, — чем сильнее ты, чем больше можешь поднять, тем плотнее твои кости и мышцы, тем, может быть, я не знаю, грубее твоя кожа, тем сложнее тебя ранить? Звучит тоже логично, не может же тварь, которая играючи вертит в руке тридцатикилограммовое копье, иметь такую же тонкую кожу, как обычный лучник или маг. — Ну с кожей тут все сложней… — Вновь взял слово Кадиэл, — может быть, мы с прочностью перебарщиваем? Может быть она сама поползет вверх за слишком большой силой? — Мы все развиваем в меру, может поэтому никто еще такого не замечал. — Сказал охотник. Ноэль, последние 6 уровней методично вкачивавший Интеллект сугубо за счет магической силы и наблюдавший постепенный рост за ней количества маны, был в этом уверен. О чем не преминул тут же сообщить. — Отлично. — Заключил Кадиэл, — тогда, возможно, нам всем стоит качать только интересующие нас характеристики, кроме некоторых специалистов, — тут он перевел свои серые глаза на Ноэля. Эльф посмотрел на Лаурен, которая, хоть и молчала почти весь разговор, все же выглядела не очень подавленной смертью двух согильдийцев. Кадиэлу с эльфом, видимо, было вообще плевать. — Когда там уже… — охотник поднялся и вышел в коридор, однако сразу остановился. — Выступаем! — Донесся до всех голос Гоша с того конца коридора. — Будешь идти с нами, впереди колонны, Ноэль.— Говорил Кадиэл, медленно вставая со своего ложа, на котором от долгого сидения образовалась приличная вмятина. Танцор смерти кивнул головой, пропустил вперед гильдмастера, и их первое большое путешествие началось. В живых осталось триста тысяч игроков. Они собрали примерно половину от этого, другой половине оставалось надеяться только на себя. Ноэль вызвал игровое время — 02:15:37. Ночь только начиналась. Они уже пересекли площадь и скоро должны были выйти на главную северную улицу, началом которой служили ворота в город. Когда идет многотысячная толпа, это всегда шумно. Игроки говорили друг с другом, спешно знакомились, стараясь заиметь как можно больше связей. Каждый теперь чувствовал у своего горла незримую костлявую руку, готовую в любой момент с силой сжаться, а отсюда и необходимость иметь позади себя пусть и не верных товарищей, но хоть кого-то. Длинная вереница игроков, что растянулась на многие сотни метров, заметно ужалась, раздавшись в ширину, это позволяла сделать главная улица. Коренные авангардисты вперемешку со спешно принятыми в гильдию наиболее прокаченными игроками растянулись по периметру, зорко блюдя окна ближайших домов. К счастью, НИПы им не мешали. Ноэль шел вместе с Лаурен и Кадиэлом, позади была та компания из гнома, мужчины с длинными черными волосами и девушки по имени Юлия. Подружившаяся с последней Мирилет была здесь же. Сейчас это было второстепенным, но эльфа уже, с глубины вторых и третьих дел, мучил вопрос о дальнейшей судьбе Миры. Возможно, ему придется стать ей кем-то вроде старшего брата, совсем на неё забить не получится, совесть не позволит. А чтобы отвлечь от ее задницы лишенных НИПов игроков, нужно будет вообще ее парнем притворяться. Кто знает, может, и Ноэл кто приглянется, и что тогда? Да и сама Мирилет выглядела довольно привлекательной, хотя, конечно… — Ноэль. — Сказала Лаурен, смотря между спин идущих впереди воинов с охотниками на дорогу. — Да? — Вырвался он из раздумий. — Нам нужно сильное командование. Лучшие из лучших. — Она приблизилась к нему, чтобы говорить тише, — большинство игроков в реальности никогда не были за городом, а если и были, то далеко не в тех условиях, которые нам предстоят. Здесь ведь у нас, по сути, все было. Но там, за стенами Аррелиона, мы станем зависеть от водоемов, от удачной охоты и погодных условий. Появится множество новых задач. И в это время нам нужны люди, которые не сломаются. Ты с нами? Ноэль молча смотрел на луну, выглянувшую из-за разбежавшихся туч. — Уж не знаю, насколько я крепок, и что могу выдержать, но сделаю все возможное. Я с вами, да. Как баффер. — И как один из командиров. Ты неглупый парень, Нол. Я это вижу. Кем ты работал в реальности? — Я из тех, что не помнят. — О-о… Ну а лет тебе сколько, скажешь? — Улыбнулась девушка. — Тридцать четыре.. — Ого. Какой взрослый. Ноэль посмотрел на Лаурен, она явно была удивлена. — Ожидала меньшего? Самой-то сколько? — Ну, все вы, темные эльфы, выглядите довольно молодо. Мне двадцать три. Мечник наклонился к светлой головке заместителя гильдмастера. — А сколько лет Кадиэлу? — Спросил он шепотом. — Сорок три. — Так же шепотом и слегка улыбаясь, ответила девушка. — Это… Уже прилично. Как же он стал вашим главой? — Старый конь борозды не испортит, — усмехнулась Лаурен, — он был элитным игроком, очень известным в наших кругах. Потом начал комментировать, обозревать, продвигать игры в массы. Собственно, из нескольких таких вот медийных личностей и состоял конкурс на место гильдмастера. Ну, китайцы хотели китайского, русские русского, но в итоге поставили нашего. Кое-кого из остальных претендентов ты видел в гостевой. Гош, например. — Так вот значит, кто все эти люди. И сколько же лет ему? — Двадцать восемь. — Мне казалось, что он старше меня. — Э нет, старше тебя только Кадиэл, ты уж мне поверь. — Ладно. Верю… Он оглянулся на Мирилет, молча шедшую позади. Лаурен обратила на это внимание. — Твоя девушка? — Да, — соврал Ноэль. — Ты ведь спас ее во время вылазки. И уже встречаетесь? Эльф немного помолчал, раздумывая над ответом. — Ну, конечно, между нами еще ничего нет, но у меня на неё большие планы. — Да… Она красивая. — Мечник заметил, как поведение зама стало более сдержанным. Робким. — А у тебя кто-то есть? — Спросил он. — У меня-то? Нет, что ты. Как-то не довелось. Есть же куча НИПов, с которыми можно говорить о чем угодно, а потом просто бросить и никогда не вспоминать. — Больше нет. Теперь парням придется туго. — Или девушкам. Ноэль слегка скривил губы, но ничего не ответил. Когда до ворот оставалось метров двести, их массивные створки начали раскрываться. Кадиэл довольно крякнул. Впереди эльф разглядел несколько охранников, а рядом с ними троих игроков. Предвосхищая его вопрос, Лаурен пояснила: — И НИПов можно подкупить, как видишь. Хотя, мне кажется, что стражники открыли бы нам и за просто так. Им-то мы ничего не сделали. Наверное. Несколько мобов все же выползло поглазеть на игроков. Парочка здесь, тройка там, и вот Ноэль насчитал пятнадцать НИПов, почти все — мужчины, которые молча, скрестив на груди руки, потягивая папиросу, не без ухмылок смотрели на тех, кто покидал их город, чтобы больше никогда в него не вернуться. Проходя мимо стражников, Ноэль не cмог разглядеть в их лицах и толику враждебности. Авангардисты методично вывели игроков за стены Аррелиона и направились дальше, никого не пересчитывая. Уже в паре сотен метров от городских ворот Ноэль заметил, что воздух стал гуще. Туман. Все маги огня и света окружили себя аурой своей стихии. К отряду впереди так же присоединилось несколько пиромантов. Холодало. Вокруг были одни луга, через несколько километров упирающиеся в стену леса. Сначала он думал, что ему показалось, будто бы в нескольких метрах над землей витают огоньки, но потом их стало больше, и, собираясь вместе, они стали напоминать человеческие силуэты, тощие и высокие, но огоньки не полностью выполняли гуманоидный контур, они скорее составляли остов, как созвездия ночного неба, давая возможность человеческому воображения завершить их образ. Авангардисты не знали, что это. Те из них, кто раньше бывал за городской стеной ночью, подобное уже видели, но никто так и не решился приблизиться к этим существам. А меж тем Ноэль явственно видел, как эти сверкающие призраки спокойно и величественно шли параллельно им, будто сопровождая. Справа от дороги их было больше, примерно сорок, слева же скользила примерно дюжина существ. Они горели мягким лиловым, лазурным и золотыми цветами, то распаляясь, то почти затухая, но всегда — горя. Эльф видел, с какими завороженными лицами игроки смотрят на это природное явление, одновременно и боясь, и восхищаясь. Как только толпа начинала шуметь, авангардисты сразу же наводили порядок. Никто не знал, чего можно ждать от ночи. Призраки с левой стороны вдруг заметно ускорились и перебежали дорогу к своим сородичам всего в каких-то метрах пятидесяти перед лобовым отрядом. — Стой! — Тут же скомандовал кто-то из передовиков. Голова многотысячной толпы разом встала, но по людям еще прошло некоторое волнение, создаваемое задними рядами, не слышавшими команду. Один из мобов остановился на дороге. Его тело состояло из лиловых огней, небрежно разбросанных от головы к ступням тремя ломаными линиями. В высоту он был метров пять, не меньше. Ноэль по-прежнему не мог разглядеть, что именно из себя представляют его конечности, но отчетливо видел положение рук и ног. Призрак внимательно смотрел на них, воздух играл его эфемерной оболочкой, и вот уже через секунду он срывается с места и продолжает свой бег к лугу.. Все смотрели на это, затаив дыхание. Мобы стали с умопомрачительной скоростью гоняться друг за другом, напоминая, из чего они сделаны. Постепенно, один за другим они начали терять свой гуманоидный облик и вскоре в темноте над лугом вращался бесформенный разноцветный поток огней. Он набирал обороты и взвивался все выше, пока не превысил в несколько раз своей высотой стрелковые башни Аррелиона. Огни замедлили ход и распростерлись в воздухе, формируя гигантский силуэт, и тогда игроки услышали… его голос. Это было похоже на утробный плач исполинского кита. Звуки были медлительными и спокойными, но очень низкими, колебающими воздух и внутренности наблюдателей. Гигант поднялся с четверенек, выпрямился во весь рост, и там, где проецировалась его голова, зажглись два белоснежных глаза. Наконец-то Ноэль смог разглядеть, что очертания тела существа образованы сгустившимся почти до состояния воды туманом. При каждом его движении с громадного тела вниз стекали галлоны прозрачной жидкости, скапливающиеся под ногами в небольшие клубящиеся озера газа. Эльф взглянул на авангардистов, которые никак не реагировали. Да и что они могли сделать? Кто-то крепко обхватил его руку, оглянувшись, он увидел перед собой испуганное лицо Мирилет. Невольно его взгляд скользнул на стоящую рядом Лаурен, чье внимание сейчас всецело было поглощено монстром. Призрачное чудовище сделало пару шагов в их сторону, они почувствовали дрожь земли и услышали звуки падения жидкого тумана на сырую от влаги траву. Гигант медлил. Ноэль почувствовал, как светлая эльфийка прижалась к нему всем телом, а в это время призрак сделал еще несколько шагов и теперь стоял прямо перед ними. Задрав головы, они удивлялись его размерам, видя через всполохи тумана и мириады огней его тела звезды, проклюнувшиеся на ночном небе. Очередной булькающий звук огласил долину, эльф задумался, почему они прежде не слышали ничего подобного, голос существа должен был разноситься на многие мили. Он почувствовал движение вокруг — игроки в толпе понемногу пятились, а те, что располагались дальше, просто отходили назад по дороге. — Гасим свет! — Громким шепотом крикнул кто-то в толпе, и понемногу огни над головами игроком начали затухать. Теперь ночную тьму вокруг разгоняли лишь неведомые созвездия внутри тела туманного колосса. Почему-то Ноэль не мог разглядеть его характеристик. Лес вдали содрогнулся от звериного рыка, призрак резко мотнул головой в его сторону и весь изогнулся, как бы прислушиваясь. Рык повторился, тогда колосс развернулся и побежал к его источнику, обдав несколько тысяч игроков волной прохладного тумана, слетевшего с его ног. Ему понадобилось не больше минуту, чтобы преодолеть расстояние до леса, с низким воем призрак подпрыгнул и, распластавшись, рухнул на верхушки деревьев океаном тумана, от которого те неистово зашатались. Взметнувшийся вверх разноцветный остов призрака рассыпался множеством огней, которые разлетелись по черному небу в сотне направлений. Вновь потемнело. Толпа начинала шуметь, магический свет зажигался, и вот впереди уже раздается команда продолжать ход. Ноэль погладил свободной рукой по белокурой макушке Мирилет. Девушка покорно его отпустила, но уходить назад не хотела. — Можно мне идти с тобой? — Жалобно попросила она. — Нет. Если что-нибудь случится, наша линия тоже вступит в бой. Тебе нужно держаться сзади. Девушка помолчала. Было видно, что она хотела остаться с ним, но она не была глупой, а потому, кивнув, замедлила шаг, пока не поровнялась со своими новыми знакомыми. ·Вдали вырисовывались очертания деревни. Там горел свет. — Кто-нибудь бывал уже там ночью? — Спросил Ноэль Лаурен. — Нет. Эта локация лишь условно безопасная, и мы предполагаем, что ночью там могли появляться новые квесты. В которые игрок будет втянут насильно. — Деревня большая, но мы ведь все равно ни за что не разместим там всю толпу, — продолжал мечник. — А нам и не надо всю, — вмешался Кадиэл, который, оказывается, обладал отменным слухом, — разместим руководящий состав и наиболее сильных игроков в домах НИПов, остальные будут жить на улице. — Но ведь игроки… Не боитесь бунта? — А что они смогут сделать нам, Ноэль? — Но их же много. — Прилюдно убить парочку и мигом поймут, что здесь творится. Не смотри на меня так. — Глава гильдии какое-то время смотрел себе под ноги, потом заговорил, — Ты как никто другой должен это понимать. Вспомни тех сильных мобов-горожан. Они были, можно сказать, воинами. От них можно было убежать. Ну, в теории. А теперь представь такого же сильного НИПа, но мага. Смекаешь? Он же будет ложить наших штабелями. Не убежишь. Не увернешься. Не защитишься. Сейчас они начнут точить на меня зуб за то, что я не дал им крыши над головой, а завтра все равно придет какой-нибудь маг из Аррелиона, а они там есть, мы прекрасно это знаем, и порешит всех нас. Мы все еще в очень нестабильном положении. — Нам необходимо играть просто для того, чтобы выжить. — Продолжила Лаурен, повернув к Ноэлю голову, — научиться делать хорошую броню, возможно даже с магическими резистами. Решить вопрос с едой и водой. Затем, есть ли в этой игре климатические пояса? Смена времен года? Скорее всего да. что будем делать зимой, когда температура опустится ниже нуля? Они об этом не думают, Ноэль. Об этом должны думать мы. — Они не тупое стадо, — холодно сказал эльф, — просто еще не сориентировались. — В том-то и дело! — Горячо воскликнул Кадиэл, и Ноэль наконец разглядел сквозь его хладнокровный образ толику истинного отношения к миру. — Это главное. Вовремя сориентироваться — важнейшее умение в этой игре. Да и в жизни тоже. Если бы не мы — к утру их бы всех перебили. И да — они не тупое стадо. В перспективе из каждого из них можно сделать полезную боевую или поддерживающую единицу. Но это только в наших головах. По факту же сейчас они — низкоуровневые игроки. Читай — мясо. Ноэль смотрел вперед, на спины передового отряда, за которыми уже виднелись первые дома деревни Гобби. Он понимал, что в словах Кадиэла была логика, да, холодная, но а какой еще она должна быть? И все равно какое-то внутреннее неприятие бурлило в нем, смущая дух. А вместе с ним, на задворках сознания — тайная радость причастности к элитному слою складывающегося общества. Он больше не слабак. А был ли он им вообще когда-нибудь? Никто не спасал его этой ночью, он сам пришел к дому с пегасом, сам обо всем догадался. Впрочем, все это лишь до очередного моба с огромными характеристиками. Кадиэл шел бодрой походкой, видимо, довольный тем, что эльфу нечего ему возразить. Меж больших двух- и трехэтажных деревенских домов разгорался свет — похоже, там собирался народ. “Этого еще не хватало” — подумал Ноэль. Приземистый мужчина из передового отстал от своих и приказал основному массиву игроков остановиться, не доходя до деревни. Он забрал с собой нескольких игроков, включая Ноэля и Лаурен. Всего их было человек сорок — воинов, магов, охотников, бафферов. Зам гильдмастера показывала Ноэлю, кого, в случае сражения, усиливать первых. В числе этих людей эльф с удивлением обнаружил Сильвера, который спокойно шел со всеми навстречу вырисовываемой в темноте кучке НИПов. Мобы столпились вокруг кого-то, на две головы возвышавшегося среди них. Ноэль напряженно всматривался в этот силуэт, но не мог сказать, кто это, даже несмотря на обилие факелов у деревенских. Наконец, спустя еще несколько долгих секунд, в их отряде послышались недовольные вздохи. Навстречу им, широко расставив руки с засученными рукавами, вышел мужчина. На нем были просторные штаны, заправленные в высокие грязные сапоги, расстегнутая рубаха на голый торс. Глубокие залысины на лбу и отсутствие щетины придавали его лицу безобидность, и только неподвижный, тяжелый взгляд редко мигающих глаз выдавал его реальные намерения. Сила — 219, Ловкость — 92, Интеллект — 44. Конюх Гордвуд явно не настроен был выдавать им квест.