Возьми, если сможешь!

У него не было ненависти к конюху. Иногда судьбы переплетаются в узлы, которые не распутать, освободив все нити, а только разрубить. Кто выживет — большая загадка. Они выжили, а Гордвуд нет. Только и всего. Ничего личного. Личного ничего. — Хватит. — Вынырнул из темноты Сильвер, — он мертв. Воины отошли. Все из тех, что не участвовали в битве. Их опущенные руки подрагивали, а глаза не могли выбраться из пут распластавшейся на земле гигантской фигуры знакомого НИПа. — Сильно он вас потрепал. — Сказал подошедший Кадиэл. — Нужно еще разобраться с деревенскими мобами. Потянете? — Потянем. — Сказал один из танцоров, бежавших вместе с Ноэлем. — Пойдем туда все, вряд ли это теперь опасно. — Сильвер смотрел на игроков, медленно обступающих их полукругом. Широкая колонна, занимавшая дорогу, превратилась в хаотичную живую массу. — Все-таки не будем пытаться прогнать? — Спросила Лаурен, смотря на гильдмастера. Мужчина отвлекся от созерцания трупа и пошел по направлению к деревне, давая людям окружить Гордвуда со всех сторон и вдоволь насладиться зрелищем. Ноэль поднялся и заковылял к собирающимся в кучку авангардистам. — Нет, не будем. — Продолжил глава, — мы ведь не хотим, чтобы они к нам вернулись, когда мы спим. — Но как отреагирует Аррелион? — Спросил кто-то. — Мобы знают, в какую сторону мы пошли. И согласись, глупо было бы думать, что мы обойдем деревню стороной и пойдем дальше. Даже если мы никого не тронем, за нами либо все равно придут, либо все равно не придут. Сильвер тяжело провел рукой по лбу, заглаживая назад грязные от пота и земли пепельные волосы. — Над каждым действием приходится думать. Не для этого мы все сюда пришли. — Сказал он непонятно кому. Гильдмастер хмыкнул. Остальные молчали. Ноэль смотрел на Мирилет, на играющие языки пламени в ее глазах. Посреди деревни Гобби горел большой костер. Высокий и дымный. Они потеряли двадцать шесть человек. Дотащив тяжеленного Гордвуда и швырнув его к остальным трупам, обложенным хворостом, игроки почувствовали, что определенный этап их новых жизней теперь позади. В темноте сверкнула пара новых огней, скользнувших к груде изуродованных тел и зажегших ими пламя облегчения. И нового страха. Иногда со стороны леса долетал волчий вой, но его никто не боялся. По всем самым выдающимся точкам деревни распределили дозорных, которые в случае опасности должны были бежать в центральный дом, где несли пост сильные бойцы. Сильвер вызвался дежурить первым. Как и говорил Кадиэл, почти все дома были отданы авангардистам и наиболее высокоуровневым игрокам. В оставшиеся дома запихнули случайных людей. — Вы вон в том, — Лаурен указала пальцем на большой трехэтажный дом, видимо, какого-то богатого купца. — А еще кто с нами? — Спросил Ноэль. — Я, Шил — ты его видел, потом познакомлю, остальных не знаешь. — Хорошо, просто дом огромный. — Да. — Зам главы приблизилась к эльфу. — Тебе выделена комната со здоровенной кроватью. Пользуйся на здоровье. Ноэль улыбнулся. Сейчас ему было плевать, кто будет лежать рядом с ним. Хоть сам Гектор. В сон не клонило, сознание оставалось ясным, но он прекрасно знал, что отрубится, как только коснется чего-то мягкого. Кровать была действительно огромной, на ней свободно поместились бы еще два человека. Тем лучше. Ноэль разулся, стянул с себя липкую от пота одежду и лег на кровать, чувствуя, как с поверхности кожи испаряется раздражающая влага. Он не смотрел на Мирилет, лишь слышал шорох упавших с нее одежд. Дернулось одеяло, девушка быстро под него юркнула. Эльф лежал, не накрывшись, наслаждаясь прохладой тоненькой струйки воздуха, текшей из приоткрытого окна. Повисла тишина, с каждой минутой все более напряженная, пока наконец танцор не услышал со стороны вайты, как он мысленно называл всех светлых эльфов, мирное сопение. Он повернул голову. Девушка спала, укрывшись почти с головой. Золотистые волосы ее разметались по подушке, местами скрадывая лицо. Цветок пухлых губ размеренно подрагивал во время дыхания, на мгновение её пышные ресницы дрогнули, личико исказила гримаса неудовольствия, она медленно стянула с себя одеяло, оголив упругую грудь и плоский, почти втянутый живот, перевернулась на спину и задышала свободней. Ноэль почувствовал, как тряпки, служившие ему нижним бельем, становятся тесными, и отвернулся. Все же инстинкт размножения — один из главных. Свинцовая, нет, дубовая, как бревно Гордвуда, тяжесть легла на эльфа, на его веки. Он не заметил, как все вокруг погрузилось в черноту, и как в нее провалился он сам. Солнечный свет скользнул по лицу, проникая сквозь тонкую кожу век апельсиновой теплотой. Сквозь последние остатки дремоты прорезались голоса на улице. Мирилет рядом не было. “Дети не любят спать” — подумал Ноэль, и содрогнулся от двусмысленности этой фразы, доступной только ему. Как ни странно, в деревни было не так уж много народа. По улицам, конечно, бродили скопления игроков, у стены их дома стояла небольшая группа, но той сотней тысяч, что вчера заполонила всю Гобби, не пахло. — Где люди? — Спросил он Лаурен, которую нашел на первом этаже за столом, заваленным книгами. На ней была серая рубаха из тонкой ткани и грубые коричневые штаны, заправленные в сапоги. Ноэль впервые видел ее без доспехов. — Ушли в лес за едой. И за опытом. — Девушка перелистнула страницу. — Мирилет ты не видела? Уголок губ замглавы дернулся. — Ушла вместе со всеми. Она очень слабая. Интересно, как она выживала до сих пор? — Везло... — Ноэль подошел ближе, — что это за книги? Лаурен тяжело вздохнула. — Пособия по садоводству и земледелию. Знаешь, кто такой аграрий? — Разумеется. И ты собираешься этим заняться? — Что ты. Я просто их смотрю, из любопытства. Кто-то должен будет проштудировать это от корки до корки. Охота — это хорошо, но нужен хлеб, яйца, молоко. Почти во всех домах есть пристройки с птицей и животными. Их всех тоже надо бы кормить и размножать. — Но так же нам надо идти дальше. Становиться сильней. — Это да, но не всем же. Сперва нужно, чтобы большинство игроков получили пятнадцатый уровень, тогда уже Аррелион будет нам не так страшен. Наверное. — Ты про заброшенные кварталы? — Спросил Ноэль. — Не только. Правитель. Наверное, не сломайся игра, мы должны были бы попасть к нему на аудиенцию ближе к концу прохождения. Не знаю. — Мы хотели сходить во дворец, но так и не нашли времени. Дни пролетали слишком быстро. — Туда не пускают, — Лаурен закрыла книгу, — просто запертые ворота и стена по всему периметру. — А телепортироваться? — Ага. Маги не могут перенестись в место, которое не видят, Ноэль. Да и даже если бы могли, забраться на стену тоже не позволяет невидимая преграда. — Очень интересно, кто там. — Может, когда-нибудь узнаем. — Девушка сложила книги ровной стопкой. Переплеты их были старые, корешки местами порвались, но из страниц кривой лесенкой торчало множество закладок, будто кто-то любовно перечитывал каждый вечер любимые места. Ноэль задумался. — Что? — Не выдержала Лаурен. — Что в средневековой деревушке забыла кипа книга по земледелию? — Ну, мы же не знаем, чей это дом. Он отличается от остальных. Какие тут были НИПы. Жаль, что наши в деревне редко появлялись. Надо будет поспрашивать у игроков, может, кто бывал здесь раньше. А впрочем, какая разница? — Неужели изначально было предусмотрено, что нас выкинут из города и мы придем сюда? — Вряд ли. Я думаю, теперь игра кончилась. — Девушка потянулась, — ни дружелюбных неписей, ни квестов. Это больше не игра. — Предугадать, что моральный облик людей, запертых в искусственном мире, обезобразится, не так уж и сложно. — Ого, так ты признаешь, что мы в игре? Прогресс. — А разве я когда-то это отрицал? Я убил столько мобов. — У тебя всегда такой взгляд, когда с тобой говорят об этом, будто ты делаешь одолжение. Мол, “Да-да, это все игра”, но сам в это не веришь. Думать, что ты убиваешь мобов, а не людей, гораздо легче. Но все равно как-то гадко на душе, правда? — Девушка скривила губы в грустной ухмылке, и Ноэль вдруг почувствовал, как расстояние между ними сокращается. Они познакомились только вчера, а она, казалось, уже готова говорить с ним о чём угодно. — Ну… Я ведь почти ничего не помню, поэтому точно сказать не могу. Но на 90 процентов уверен, что всё происходящее нереально. — Не всё… — Тихо сказала Лаурен. — В любом случае, может быть, ничего мы не выбираем. Я не могу поставить себя на место НИПов. Не могу понять, почему они были настолько злы к нам. Гектора понимаю. Гордвуда понимаю. Но не тех, кто нападал на своих же постояльцев. Не знаю. Как-то я себя странно чувствую. — Как и все мы. Посмотри, сколько ты спал. Часов пять? Мы и того меньше. Я-а-ах, — Лаурен зевнула, — вообще не выспалась. Но разве можно спать, когда все вокруг такое живое и… сочное? — И громкое. Где спали люди? На земле, что ли? — Да. На земле, на траве. Несмотря на еще моросивший ночью дождь, укрывались и спали. — Интересно, можно ли тут простудиться… Ладно, что мне делать? Лаурен показал кухню, где его дожидались яичница и кусок вареного мяса. Рядом стояла кружка воды. — Спасибо… Лаурен рассмеялась. — Да ладно тебе. Принимай как должное. Слава отважным! И безрассудным. — Вчера мы все рисковали, — сказал Ноэль, отправляя еду в рот. — Да, но сражались, по сути, всего несколько человек. Обидно, что опыт получили те добивалы. Интересно, где конкретно откроется область для получения новых уровней. — Девушка прислонилась к стене, скрестив на груди руки. — Обидно, что мы оказались такими слабаками. — Ноэль мягко ввел нож в мясо. — Да… После завтрака Ноэль шатался по деревне, задавшись целью пройти каждую ее улицу. Прежде он догадывался, что она довольно большая, но конкретных размеров все же не представлял. Помимо тех ветхих домишек, где обитали НИПы с заданиями, обнаружилась куча приличных двух- и трёхэтажных средневековых вилл. В их архитектуре было что-то от древних крепостей. “Вряд ли тут жили те простые крестьяне, которых мы вчера перебили”, — думал Ноэль, взбираясь по узкой тропинке, ведущей в палисадник одного из таких домов. Высокая дверь была раскрыта. Эльф медленно вошел внутрь — впереди был длинный коридор, залитый дневным светом, который все же не мог сделать уютными стены из серого кирпича. Мечник специально шел громко, чтобы предупредить о себе, если тут кто-то был. Он прошел пустую гостиную с камином, кухню, помещение с наваленными друг на друга до самого потолка клетками, устланными перьями, несколько комнат с роскошными туалетными столиками — всюду валялись матрасы с сеном, а где-то и просто несколько сбитых в кучу тюков соломы. Кое-где валялась грубая одежда, снятая с крестьян. Ноэль прошел до большого овального окна, выходящего на улицу, где коридор поворачивал влево. Вдоль его стен, покрытых деревом, было вырезано несколько окошек поменьше. В конце коридора виднелась полуоткрытая дверь, от прикосновения Ноэля мягко скрипнувшая. В глубине небольшой комнаты, заставленной полупустыми книжными шкафами, в кресле-качалке сидел человек в черном камзоле, из-под длинных полов которого выглядывали когда-то желтые, а теперь выцветшие до пастельных тонов штаны из парусины. Голова мужчины была уперта в руку, длинные серые волосы свободно свисали. Застыв, Ноэль расслышал его тихое размеренное дыхание. Мечник собирался уходить, когда тёмный эльф, дремлющий в кресле, поднял голову. Это был Сильвер. — Не спится? — Спросил он тихим голосом. — Нет. — Подтвердил Ноэль. — Это проблема. Кто-то должен спать днём, чтобы сражаться ночью. Например — тёмные эльфы вроде нас. — Да… Сегодняшней ничего не происходило? Сильвер выпрямился, оттолкнулся ногой, и кресло размеренно закачалось. — После своего часа дежурства я пошел к дороге на Аррелион. Там, где мы шли, снова мерцали огни. — Я не уверен, что это были мобы. Может быть, местное природное явление? Как шаровые молнии, или спрайты. Только слегка посложнее. — Нет, — возразил маг, — это был определенно моб, просто пока мы не готовы к контакту с ним. С ними. Но у него был ум, и он помчался в чащу, как только услыхал зверя. Я думаю, забреди в поле ночью всего пара игроков, утром мы бы нашли только их кости. — Этот мир враждебен. — Вздохнул Ноэль, рассматривая собеседника — Странная у тебя одежда. Маг поправил пуговицу на груди. — Ребята здесь нашли. Отдали мне. Теперь мы донашиваем за НИПами. — Здесь явно жили не крестьяне. — Согласен. Смотри. — Сильвер ткнул пальцем на разбросанные книги. — “О движении небесных тел”, “О ядах и лекарствах”, “О свойствах металлов”, — читал он названия. Брови Ноэля непроизвольно скривились. — Полезные книги. Как раз для людей, которым приходится выживать, — продолжал Сильвер. — Именно. Удачно, правда? — Да… — Маг закусил указательный палец, о чем-то думая. — Хорошо сражался, — сказал он вдруг, — смело и осторожно. — Не только я. — Не только ты. Мы ко многому ещё не готовы. Нужно будет тренироваться. Неплохо было бы изловить какого-нибудь сильного, но не особо умного моба, посадить его на цепь и периодически выпускать. Только не знаю, где взять такую цепь... — Почему ты главный в ударном отряде? — Не выдержал Ноэль. — Ты же маг света. Саппорт, по сути. Сильвер улыбнулся, но это была не улыбка гордости, а какая-то радость собственным мыслям. — А ты видел, как вчера действовала боевая магия? Огонь, водяные стрелы? Пока наиболее действенно рубить оружием в ближнем бою, световики будут наиболее эффективны. Ну а почему конкретно я… — Маг откинул голову, будто на потолке были изображены его воспоминания. — Изначально я был сам по себе. Потом, на второй день, когда все ещё ходили в апатии, я качался где-то в окрестных лесах. Набрел на группу игроков, сражавшихся с Болотным Медведем. Они ничего не могли с ним сделать, и он задрал одного из них. Авангардисты вообще славятся тем, что лезут на мобов не по зубам. Наблюдая за ними, я понял, как можно обхитрить босса. Вместе мы справились, хотя я тоже чуть не погиб. Ну и с тех пор Кадиэл назначил меня генералом армии игроков. — Армии игроков? — Да. Мы обязательно должны создать ее. Натренированную, дисциплинированную, верную. Ты с нами? — Жёлтые глаза Сильвера скользнули с люстры на Ноэля. Мужчина смотрел, не моргая. — А вчера я не дал ответа на этот вопрос? — Вчера мы все боролись за существование, это другое. Как только появится хоть какая-то определенность и стабильность, многие размякнут. Да. Найдут себе хорошенькую девушку, построят дом, и будут жить припеваючи, надеясь, что кто-то, вроде нас, разберется, если что. Кто знает, насколько огромен этот мир, может, мы не прошли еще и сотой процента. А ведь большинство из нас уже перебито. — Я тебя понял, — ответил Ноэль, — тогда — да, я с вами. К тому же, возможно, пройдя игру, мы наконец-то сможем выбраться. — Именно, — тёмный эльф наконец моргнул, переводя взгляд куда-то в пол, на свои босые бледно-синие ноги, аркады голубоватых вен на изогнутых ступнях. От тяжелого удара сверху задрожал потолок. Сильвер закатил глаза, оттолкнулся ногой и поглубже вжался в кресло, пряча руки в широкие рукава камзола. — Увидимся вечером, может быть. Прикрой, пожалуйста, дверь, и скажи этому троллю не греметь. Идя за линией последних домов, шурша высокой травой здешних необъятных лугов, эльф наконец вспомнил, что хотел посмотреть количество выживших. Концентрируясь, он с удивлением обнаружил все тот же онлайн, точных цифр он, конечно, не помнил, но игроков по-прежнему было чуть менее трёхсот тысяч. Интересно, что бы это значило. Вряд ли те НИПы, что с удовольствием их убивали, оставшихся вдруг решили не трогать. Значит, они ушли. Вопрос только — куда. Аррелион был громаден, и это знали все. Из-за того, что первый и последний респаун игроков состоялся в северной части города, там все и осели. Восточные врата вели к реке, терявшейся на горизонте. Западные тоже выходили на дорогу, походившую на ту, по которой они добирались в Гобби. Южные же ворота, по сути, противоположные деревне, находились так далеко, что Ноэль их и не видел ни разу, поскольку Аррелион был сильно вытянут с севера на юг. Гадая, что лежит по ту сторону известной им на данный момент карты и желая поскорее выспросить это у Лаурен, Ноэль, дошедший почти до кромки леса, услыхал отголоски людской речи. Через несколько минут меж стволов деревьев, сквозь густую крону ощерившихся сетью теней от предполуденного солнца, показались фигуры игроков. В группе людей, эльфов, орков и гномов, громко смеющихся и устало шагающих, мечник разглядел белокурые волосы Мирилет. Рядом с ней, держа на плече труп огромного кабана, шел орк. Ноэль ступил под тень дуба, желая дождаться игроков и вместе с ними дойти до деревни. Когда они прошли вперед и танцор влился в их веселую толпу, орк что-то пробасил и смачно хлопнул Мирилет по выпуклой попке. В ответ девушка лишь звонко засмеялась.