Возьми, если сможешь!

— Великие воины! — Медленно, с наслаждением говорил он, — искатели, герои! Мародеры, воры и насильники. — Так уж все мы? — Взял слово Сильвер. Голос его был ровным и немного надменным, напоминавшим тон самого Гордвуда. — Большинство вас — точно. Это среди всех. А среди тех, что собрались здесь, наверняка все. Поголовно. — НИПы позади конюха склонили головы в согласном жесте. — Если мы такие плохие, тогда зачем ты сам выдавал нам каждый день задания? — О-огх, это самый интересный вопрос из всех, что ты мог задать. И ответ на него мне неизвестен. — Как же так? — Издевался маг неизвестной Ноэлю стихии. — Так может быть завтра ты опять обо всем забудешь и займешься своими конями? Будешь платить нам золото. Мужчина широко улыбнулся, обнажив желтые зубы: — Это вряд ли. — Ну, ничего другого ты сказать и не мог. — Сильвер немного повернул голову, чтобы не упускать Гордвуда из вида. Ноэль начал усиливать его характеристики. — У меня есть догадки, но проверять их незачем — гораздо легче просто вас всех перебить. — Мы думаем так же, — улыбнулся Сильвер. После этих слов он начал приближаться к мобу по дуге, за ним последовало несколько магов. Тут же охотники натянули тетивы своих луков и взяли босса на прицел. Дюжина воинов с силой под 140 начали идти к противнику напрямую. “Самоубийство” — мелькнуло в голове Ноэля. Впрочем, бой с настолько превосходящим противником впринципе ничем другим являться и не мог. Гордвуд стоял расслабленно. НИПы позади, видимо, вмешиваться в битву не собирались. Ноэль кинул последний бафф на стоящего рядом лучника и стал рядом с ним. Неужели они не понимают, что воины для Гордвуда самые удобные противники? Единственное преимущество перед ним у игроков — скорость. Она есть у магов и танцоров, но не у одетых в сковывающие доспехи воинов. Сильвер, являвшийся, видимо, командиром ударного отряда, сделал ложный выпад. Мгновенно в Гордвуда полетел град разрывных стрел и магических снарядов. Тело мужчины, как и Гектора у дома с пегасом, окружило шипящее облако дыма. — Бесполезно! — Смеясь, выкрикнул он из глубины серого смерча. Сильвер выждал, пока дымовая завеса немного рассеется, и вспышкой телепортировался Гордвуду за спину. В это время к боссу приблизились воины, кто-то из них запустил в него копье, но оно, попав в бедро, лишь слегка резануло. Выпорхнув из ночного воздуха снопом белого света, Сильвер рубанул непонятно откуда вытащенным тонким клинком по спине НИПа. Раздался вопль боли вперемешку с криком ярости. Сильвер тут же отскочил вбок, держа свободную руку вытянутой и что-то кастуя. Гордвуд обернулся, и в него разрядили новый шквал снарядов. Однако в этот раз моб не замедлился. — Ты умрешь первым, — сообщил он, делая неожиданно резкий для своих габаритов рывок и уже протягивая к Сильверу массивную руку. Яркая вспышка света на секунду превратила ночь в день, а когда снова потемнело, Сильвер уже стоял рядом с лучниками. Конюх тер глаза и орал, позади стоящие местные тоже удивленно прожмуривали глаза и смотрели на собственные факелы, будто проверяя, точно ли они горят. Неизвестный пиромант оказался за спиной босса и воткнул ему в лопатку кинжал. Гордвуд сделал оборот на месте, махнув над макушкой мага рукой. Ноэль видел, как сила игрока перетекает обратно в интеллект. 147… 122… В лицо конюху вылетел язык пламени, вспыхнули остатки волос на его голове, но он был неумолим. Несколько мгновений оставалось до отката телепорта, однако пиромант уже встретил удар, размозживший его череп. Вместе с телом мага на землю глухо упал воткнутый в Гордвуда клинок. — Бесполезно! — Шепнул Ноэль, — вы его только царапаете. — Я вроде хорошо его резанул. — Сказал Сильвер. — Он с такой раной несколько часов бегать будет. — Значит, нужно повторить. Босс отбежал назад, к местным, нагнулся к их ногам, начал шарить в темноте, а НИПы ему подсвечивали. Наконец он поднялся и бегом направился к кучке воинов, волоча по земле за собой огромных размеров бревно. Ноэль видел, как дрогнули фигуры игроков, как дернулись их доспехи и взметнулись мечи. Они разрывались между желанием повернуться и бежать и попытаться увернуться, потому что не знали, что именно их спасет. Широкий свист несущегося навстречу их бренным телам дерева. Если смерть и убивает косой, то именно с таким звуком. Неясно, какая сила должна быть в руке, чтобы одной ладонью сжимать толстенный сруб и бить им наотмашь. Звук ломающихся костей и доспехов вспорол влажный воздух, и в последний путь отправились сразу трое воинов. Их изувеченные тела отбросило за границу света от огней магов и факелов НИПов, куда-то в травяную темноту, где они по инерции еще немного проехали и остановились. Конюх кровожадно захохотал, перехватывая дуб поудобней и делая рывок вперед. Четвертый игрок с вдавленной до позвоночника грудью долетает до последней линии обороны авангардистов — Ноэля с лучниками и магами. Босс ринулся к ним. — Врассыпную! — Командует Лаурен. Уже разбегаясь, игроки дали еще один залп по Гордвуду, но он лишь выпрыгнул из завесы с обожженным и уже черным от копоти лицом. Сильвер, в отличие от остальных, попытался обогнуть босса, и у него это получилось — конюх погнался за той порцией игроков, что была с Ноэлем. До мечника доносилось тяжелое дыхание десятка товарищей, сам он, двигаясь назад спиной, внимательно следил сквозь ночную черноту за каждым движением противника. Гордвуд приблизился совсем близко, и эльф отскакивает в сторону. Тяжелое бревно выбивает из земли комья грязи, которые задевают их ноги и норовят попасть в лицо. Уцелели. Босс делает замах, но игроки уже успели отбежать, и он никого не заденет. Мужчина разжимает пальцы, и кусок древесины весом под центнер с глухим, но до боли неприятным звуком обрывает еще несколько жизней. Раздаются стоны тех, кто умер не сразу. Их черепа Гордвуд раздавливает ногой. Теперь он, наверное, будет его кидать все время. С близкого расстояния увернуться невозможно. Новый залп из луков и конвертирующих браслетов — на этот раз моб прикрыл глаза рукой и согнулся. Темноту позади него взрыли пучки света, НИП вскрикнул, а из облака дыма, что его окружало, выскочил Сильвер, держа в руке двуручник. На убывающей силе он изловчился и метнул окровавленный эшток в вынырнувшего из дымящегося марева босса. Меч вошел в его грудь на несколько сантиметров, но тут же выпал под весом собственной тяжести. Увернувшись от летящего в него бревна, маг устремился к стоящим поодаль игрокам. Ноэль смотрел на высокую фигуру конюха, позади которой виднелась стена людей, орков, эльфов и гномов, надеющихся на них. Считающих их сильными. Если Гордвуд сейчас развернется, скольких сможет убить? Эльф прекратил об этом думать, боясь, что НИП как-то учует его мысли. К счастью, моб лишь снова взвалил бревно на плечо. Новый залп, и в этот раз конюх уже попытался увернуться, однако большая часть снарядов все же достигла цели. Его лысый череп почернел от сажи. Рубаха со штанами превратились в тлеющие лоскуты ткани, играющие на ветру. Кожаные сапоги бывшего квестмастера расплавились и плотно облегали голени. Между ног болтался мешочек кожи. И все же, даже с изрезанной спиной, с кровоточащими рытвинами от разорвавшихся стрел и волдырей, мужчина все еще держал голову прямо. “Чудовище” — в который раз мелькнуло в голове эльфа. Конюх сделал несколько шагов, а затем, крикнув, метнул бревно, как бросают копья, к ближайшим игрокам. Движение было таким сильным, что НИПа повело вперед. Дуб летел, словно ястреб. В мгновение ока он сшиб одного воина, прорыв его спиной землю. Босс взял эшток Сильвера, смотревшийся в длинной руке совсем как одноручный, и снова ринулся в бой. Игроки теперь старались держать как можно большую дистанцию между врагом, поэтому сразу же принялись убегать, но мощные ноги конюха с такой силой толкали его вперед, что постоянно сохранять ее не представлялось возможным. Видя, что сейчас погибнет кто-то еще, мечник бросился наперерез Гордвуду. Эльф нагнал его только под самый конец, когда тот уже заносил меч для удара. Ноэль вытянулся и резко вонзил один из мечей в бедро конюха, насколько позволяла их разница в силе. И все же на несколько сантиметров вглубь ноги клинок вошел, мечник мгновенно его выдернул и отскочил. Босс закончил свое движение, ни по кому не попав, и лишь потом рывком обернулся. Подгадав, что конюх будет не бить мечом, а в последний момент отпустит его рукоять, танцор смерти заранее сделал движение вправо, так что двуручник Гордвуда просвистел влево. В это же мгновение за спиной квестмастера появился Сильвер. Ноэль заметил, что маг телепортируется гораздо быстрее пиромантов, видимо, из-за стихи света. В худых руках Сильвера был уже новый двуручник, с зазубринами. Появившись на этот раз не в воздухе, а на земле, он со всей силы полосанул конюха по боку. Маг выдернул клок мяса из живота босса, но вытащить меч так и не смог, оставив его болтаться в торсе Гордвуда. — Агх! — Не вытерпел босс, сжав до треска зубы и выдирая сталь, так мучившую его плоть. Новый залп, обдавший Ноэля жаром. Теперь игроки курсировали вокруг босса, как стайка быстроходных рыбок вокруг неповоротливого кашалота. Дымовая вуаль вращалась, разгоняемая ветром, но конюх все еще стоял в ее эпицентре. В игроков, стоявших за спиной Гордвуда, вылетел камень, проломивший грудь невезучему лучнику. Авангардисты стали отходить друг от друга. Новый камень, на этот раз задевший плечо воина. Бедолагу несколько раз перекрутило в воздухе, после чего он осел на землю и упал ничком без сознания. Рука была на месте, но вряд ли она теперь соединялась с телом костями. Отходя по дуге, Ноэль увидел Сильвера и еще двух магов, сжимающих в руках двуручники и копья. Глаза мага, смотрящие на него, слегка светились бледно-желтым светом, как луна. Танцор мечей все понял, повысил свою скорость, убирая бафф с силы, и направился к боссу. Еще двое танцоров, видимо, тоже поймали взгляд Сильвера. Гордвуд улыбнулся, когда увидел, что кто-то сам к нему приближается. В руках у него были два камня размером с футбольный мяч. Он сделал замах, и первый промелькнул мимо них, едва не задев. Очень рискованно было не сбавлять бега, ведь тогда уклониться от броска вообще становилось невозможным — слишком быстро летели камни, можно было лишь заранее отклониться в какую-то сторону, и надеяться, что пронесет. Когда конюх, улыбаясь, делал второй замах, сбоку от него вспыхнул огонь, из которого вылетело копье. Гордвуд успел выставить свободную руку, и острие копья прошло ее насквозь, слегка высунувшись с противоположной стороны. Босс швырнул камень в пироманта, тот прыгнул и упал на землю, кажется, невредимый. Едва моб сделал шаг к нему, как новая пасть огня за спиной выпустила из своих недр очередного мага с двумя двуручниками, тоже с зазубринами. Он рубанул ими сверху вниз по буграм гордвудских трапеций и отступил, оставив мечи висеть в плену стальных мускулов. С воплем моб начал трясти туловищем, отчего рукояти мечей принялись со звоном биться друг о друга, но из спины так и не выскользнули. Первый маг, все-таки уцелевший, вскочил и побежал прочь, конюх ринулся за ним. Босс уже тянул окровавленную руку с торчащим из нее трёхметровым копьем за жизнью игрока, когда пиромант растворился в облаке горячего пламени. Бафферы в это время подобрались к боссу почти вплотную, их разделяли какие-то метры. С той стороны, где у Гордвуда кровоточил бок, возник Сильвер. Наконечник копья, который он вогнал в рану, светился красным. Раздалось шипение и конюх взвыл от боли. Сильвер отошел к танцорам. Мужчина выдернул из живота копье, окропив землю своей дымящейся кровью. Затем, не выпуская древка из ладони, он этой же рукой вытащил второе копье. Несколько пальцев на продырявленной руке теперь не сгибались, но он все равно завел ее за спину и, приподняв рукояти мечей, вытащил их из себя. Все его тело было одной большой раной, кровоточащей и почерневшей. Ноэль взглянул на стоящего рядом Сильвера — он часто дышал, тонкие губы его высохли, черты и без того тонкого лица еще более заострились. С натугой сглотнув несуществующую слюну, маг повернулся к мечнику. Желтые фонари его глаз светили все тем же ровным внутренним светом. Гордвуд сделал шаг, ноги его подкосились, и он воткнул в землю копья, чтобы не упасть. — Ублюдки… — Пророкотал он, смотря в сторону группы Ноэля. Квестмастер перевел взгляд на жителей деревни. Мужчины и женщины в простых одеждах, с вилами и обычными палками, смотрели на него глазами, полными ужаса. Кто-то плакал. Между людьми кое-где виднелись дети. Они теребили в ручках края родительских рубищ и молча наблюдали за неизвестным им взрослым, который почему-то сражался один. Гордвуд ласково улыбнулся и, кажется, на мгновение перестал чувствовать боль, что глодала каждый сантиметр его тела. Он выпрямился. Голый. Обгоревший. Измазанный запекшейся кровью, на которую то и дело натекала свежая. В него давно должны были выстрелить, но уставшие игроки лишь молча наблюдали за действиями моба, уже не боясь ничего, превратившись в сплошной рефлекс. Гордвуд зажал большим пальцем раненой руки, который еще работал, второе копье, и начал медленно идти к танцорам смерти с Сильвером. Они начали пятиться, а остальные игроки тем временем смыкали полукольцо позади босса. Вдруг конюх побежал. Ноэль с остальными разбежались в разные стороны, но квестмастер ни за кем из них не погнался, он направился дальше, к основной массе игроков, что стояли на дороге и наблюдали за боем. — Нет! — Выкрикнула Лаурен, стремглав бросившись вдогонку. Все остальные последовали её примеру. — Телепортируйтесь! — Кричал Ноэль Сильверу, глядя за спину Гордвуда на далекие фигуры, вышедшие из людской массы, чтобы получше рассмотреть, кто к ним приближается. — Двуручи остались там, — выдохнул Сильвер, — времени нет. Есть только вы. Ноэль и бегущий рядом танцор-человек кивнули. Сильвер схватил их за руки и ночь превратилась в день. Свет не ослеплял. Ощущение было, словно у тебя яркий прожектор, и ты освещаешь им все, сам оставаясь в тени. Они мгновенно преодолели почти весь путь до конюха. Снова оказавшись на своих двоих, танцоры бросились вперед, оставив мага позади. Скорая и тяжелая поступь босса напоминала приближение гигантского зверя с копытами. Ноэль сделал знак соседу и выдвинулся вперед. Коротким выпадом он вонзил клинок Гордвуду в поясницу, но тот лишь стал двигаться еще быстрее. Выносливости в этом монстре было непомерно много. Тогда эльф выбросил в сторону второй меч, высоко поднял оставшийся над головой и что было сил рубанул по голени конюха, которая в этот момент как раз поднималась вверх. Явственное ощущение погружения меча увенчалось хлынувшей из раны кровью, босс замедлился, но продолжил бежать, сильно прихрамывая. — Бегите! — Крикнул эльф стоящим впереди людям, в отсветах огней над которыми разглядел фигуру Кадиэла. Перерубленное ахиллово сухожилие квестмастера не позволяло ему более вставать на носок правой ноги, но этого было недостаточно. Мужчина перехватил копье и не глядя ткнул им за спину. Ноэль подставил меч и оно проскользнуло сверху. Толпа игроков впереди начала убегать с дороги. Ноэль снова приблизился для атаки, в этот момент Гордвуд наотмашь ударил копьем за спину. Эльф рывком прильнул почти к самому боссу, и древко только слегка коснулось его. До стремительно образовывающейся расщелины в море разбегающихся игроков оставалось метров десять, когда НИП занес здоровую руку с копьем вверх. Мечник понял, что сейчас произойдет, и вновь вонзил в него меч, на этот раз под колено. Не поведший и мускулом Гордвуд, обратившийся в одно сплошное намерение, с громким надсадным рыком бросил копье вперед. Ноэль не смог уследить за ним в темноте, лишь услышал раздавшийся впереди вполь. Конюх взял второе копье в здоровую руку и помчался дальше, сворачивая в сторону ближайшей стайки игроков, показавшихся ему наиболее слабыми. Сердце Ноэля неистово билось, но он этого не чувствовал. Оглядываясь на бегу, он увидел поспевающего к нему танцора и Сильвера, позади них виднелись дрожащие силуэты уцелевших авангардистов. Впереди раздались крики — Гордвуд методично, совсем не так, как во время битвы, орудовал копьем, быстро пронзая всякого, до кого успевал дотянуться. Он походил на вылезший из мясорубки труп гладиатора, но все еще был жив. Несколько мгновений танцор смерти просто безропотно наблюдал за этим. Наконец, он очнулся, подбежал к конюху и рубанул того по левой ноге, снова в нижнюю часть голени. В этот раз квестмастер отреагировал. Он стал разворачиваться, и Ноэль тут же дал заднюю. Увидев, что ударом до него уже не дотянуться, босс вновь перехватил копье для броска, плечо его уже завелось назад, когда прямо ему в лицо прилетел сгусток света. Несмотря ни на что, копье пролетело в нескольких сантиметрах от руки Ноэля. Он рухнул в траву, тяжело дыша. Босс сделал еще пару неуверенных шагов, как на него обрушился новый шквал стрел и снарядов. Атаковали не только подоспевшие авангардисты ударного отряда, но и те боеспособные, что остались с основной частью. Вынырнувшие из темноты два воина позади Гордвуда несколько раз вонзили ему в спину свои пики. Некогда веселый громадный мужик, любовно чистивший своих лошадей и выдававший нелепые квесты на поиск у торговцев изящных сбруй, отправлявший своих сыновей учить неумелых игроков верховой езде, а иногда и сам присутствующий на конной площадке, мыча что-то нечленораздельное, вывалился из облака дыма и пара, чтобы наказать своих обидчиков, но ноги его подкосились и он рухнул перед воинами на колени. Копейщики ткнули, кто куда. Один вошел в исполосованный живот, другой в шею. Не став выдергивать оружие, они приложились к древкам, пытаясь загнать наконечники еще глубже, а затем уперлись в них сбоку и принялись двигать в стороны, растягивая и разрывая раны Гордвуда. Вдруг босс схватился руками за ввинчиваемые в него копья и выдернул их из себя с такой силой, что человек с орком отлетели назад. Разжав ладони, квестмастер не шелохнулся. Когда подбежали еще пятеро воинов, окружая его, Гордвуд поднял лицо вверх. — Ничто не кончено, — прохрипел он, улыбаясь, и грузно рухнул на мокрую землю. С двойственным, неясным чувством Ноэль смотрел, как пятеро воинов с жидким звуком вонзают в Гордвуда холодную сталь. Его тело ритмично двигалось каждый раз, когда кто-то из них с усилием выдергивал из окровавленного месива его спины назад свое оружие, словно в чудовищном, адском танце.