Возьми, если сможешь!

— Ну и что нам делать? — Спросили запыхавшиеся игроки, стоявшие за спиной. Глядя на массивные северные ворота Аррелиона, возле которых не было стражей, обычно их открывающих, Ноэль судорожно подбирал варианты. Стену лизнула тень от меча, звенья зацепились за башенные выступы, раскрошив камень. Ноэль еще несколько раз подергал и мысленно приказал мечу принять изначальный облик. Крепко держась за рукоять, он взлетел вверх. Спустился по винтовой лестнице, с трудом разобрался в огромном цепном механизме, повернул рычаг. Несколько грузов свалились в колодцы, и тяжелые, оббитые железом прямоугольники врат со скрежетом распахнулись. Высоко вверху, въедаясь в голубое небо, белоснежные перистые облака прочертили витиеватые дорожки. Аррелион полыхал в нескольких местах. Слышалось далекое эхо крики и рычания вперемешку с булькающим хрюканьем, отраженных опустевшими улицами. Он посмотрел на подошедших ребят. Маги, воины, охотники, несколько танцоров. Скрежеща зубами, Кадиэл отправил всех их разузнать обстановку, несмотря на просьбы Андерсена и Гоша этого не делать. Одинокая кружка звонко подпрыгнула от удара кулака по столу: — Там полно наших людей! Ваших людей! Я не прошу отдать ради них жизнь. Только рискнуть… В глазах авангардистов читался страх и решимость одновременно. Все без исключения нервно ему улыбались, как бы говоря: «Хорошо, что ты с нами». Двинули по главной, намереваясь свернуть к ближайшему пожару. — Где все? — Спросил орочий воин. — Скоро узнаем, — ответили сзади. Свернув с главной, они трусцой припустили по ровным аррелионовским закоулкам, петляя меж внезапно опустевших лавок, трактиров, харчевен и храмов. В конце прохода взорвался верхний этаж углового здания. Огненным грибом вышибло оконные стекла вместе с удерживавшими их рамами. Скрипело пожираемое пламенем дерево в унисон натужному воплю несущих балок, готовых вот-вот обвалиться. Дом сложился, как карточный домик; визжа и хрюкая, из-под завала выпрыгнул демон, расшвыривая дымящиеся обломки, глухо ударявшиеся о дома напротив. Выпучив кроваво-красные глаза, он заверещал еще громче и бросился к ним. Ноэль успел рассмотреть его силу, не превышающую и ста пятидесяти. Выждал, пока четвероногая тварь оттолкнется мощными задними лапами, напоминающими лошадиные. Вогнал меч в раззявленную пасть, в предсмертной агонии ощерившуюся несколькими рядами треугольных зубов. Ноэль выдернул меч, демон захрипел, выблевал лужу крови и замер. — Сто пятьдесят два, девяносто три, двадцать один. Потянете в следующий раз сами? Трое передних авангардистов нервно сглотнули. — Понял. Завернув на следующую улицу, они увидели трех демоножаб, раздирающих на части еще живого стражника. Мужчина истошно вопил, растягиваемый за руку и ноги. — Эй! — Крикнул Ноэль, переходя на спринт. Демоны тут же отпустили бедолагу и вступили в бой. Первый моб, в отличие от своего предшественника, прыгать не стал, вознамерившись тупо вгрызться Ноэлю в бедро, однако в последний момент эльф сделал кувырок через голову, попутно всадив твари меч в шею. Приземлившись, он чуть не врезался во второго монстра, несущегося навстречу. Играючи отойдя с его дороги, эльф прочертил клинком его мускулистое бедро, отчего демон взвигнул и повалился наземь. Видя «успех» своих собратьев, третья тварь замерла в нерешительности. Приглушенно рыча, она попыталась обойти Ноэля, но эльф не позволил. Сделав короткий выпад, он одним движением на мгновение удлинившегося меча лишил монстра двух передних лап. — Добивайте. — Бросил он, помогая истерзанному стражу поднять голову. — Что произошло? — Мужчину трусило, он постоянно всхлипывал, держа нетронутую демонами руку на шее, из которой не переставая струила кровь. — Сплоховал я. — Прохрипел он, поджав губы. — Сплоховал. — Где жители? — Повысил голос мечник. — Эвакуируются. — Эвакуируются? Но куда? Зачем? Мужчина судорожно улыбнулся. Сквозь выбитые передние зубы вытекла струйка крови. — З…намо куда. На юг. Демоны же приходят с севера. — Но север это мы! — Н… н… нет. Дым видишь? Эт…то не пожар. Это порталы. Демоны п… повсюду. Архимаги короля пока что сдерживают демонов, но долго им не продержаться, да и самые слабые, как видишь… прорываются. — Неужели нельзя закрыть эти порталы? — М… можно. Паладины могут. Но что-то не дает им телепортироваться сюда, поэтому они вынуждены… добираться сами. А без них у нас нет шансов… демонов… слишком много. Бе… — Его глаза начали медленно закрываться. — …ги. Он встал, посмотрел на клубящиеся к югу дымовые столбы. — Ну, сколько дают? — Прилично! — Хоть что-то хорошее. Демоножабы встретились им еще пару раз. Оказалось, что они способны сжимать вокруг себя воздух и поджигать его, провоцируя взрыв. Именно это они и проделывали внутри домов. Когда они услышали людские голоса, им на пути стали попадаться истерзанные трупы горожан, которых, видимо, монстры убили по пути к игрокам. Он надеялся не увидеть среди очередного окровавленного лица испуганную физиономию Руди или Анны. Избороздив все возможные срезы в виде узких щелей между домами с вывешенным наверху бельем, которое больше никто не наденет, они взобрались на крышу трехэтажной гостиницы. От земли шло тепло, заставившее взмокнуть и без того запыхавшихся игроков. Дома вокруг были разбросаны, будто их снесло чудовищным порывом ветра. Дым, который они видели в Гобби, выходил из гигантского портала, точь-в-точь как в змеиной пещере; в прогалинах дыма сквозь жидкую поверхность виднелось огненное марево родного мира демонов. Дымовой столб сдерживался полупрозрачными магическими барьерами, которые то и дело вздрагивали от ударов томившихся внутри демонов. Вокруг, в длиннополых рясах сновали маги. Кто-то из них сосредоточенно нашептывал заклинания, кто-то сидел на земле, отдыхая. Меж ними курсировали городские стражники. Недолго думая, Ноэль спрыгнул вниз. Успешно. — А ты еще кто такой? — Проревел сквозь шлем стражник. — А-а, игроки. Пришли на интересный дымок, да? К ним подошел высокий седобородый мужчина. — Я Дориан, архимаг второй магической гильдии Аррелиона. Ваши люди были эвакуированы вместе со всеми. Настоятельно рекомендуем как можно скорее вернуться в деревню и бежать в леса, а лучше за них, в Бреви. Когда вы его достигнете, паладины уже наверняка будут там. Ноэль сморгнул характеристики обоих. Сила стражника — 215, Интеллект мага — 380. Подошли авангардисты. — Неужели паладины будут так долго добираться? Сколько вы еще сможете удерживать их? Стражник приподнял шлем и сплюнул. Маг покачал головой. — Чем больше демонов, тем сложней держать барьер. Какое-то время мы сможем их убивать, но очень скоро появятся по-настоящему сильные. Против них у нас шансов нет. — И что вы собираетесь делать, когда они появятся? Не останетесь же здесь? Дориан молча смотрел ему в глаза. — Что, останетесь? — До него дошло. — Усмехнулся стражник, разворачиваясь. — Мы знали, куда шли. — Устало ответил архимаг, глядя на вихрящийся за золотистым барьером дым. — Черт, Дориан! — Крикнули ему сзади. Рев демонов, доносящийся будто из-за толстого стекла, стал четким. Мощь их голосовых связок пробрала Ноэля до мурашек. Скрежеща и потрескивая, барьер начал ломаться в трех метрах над землей, пропуская наружу увесистый витой рог. Архимаг прошептал пару слов, и вокруг разлома появились серебристые печати, еще и еще, снова и снова. Трещина увеличивалась, и через нее просунулась уже целая голова. Пылающие желтой бездной глаза, огромный рот, беспрестанно сочившийся зеленой слюной. — Вот ты и попался, — усмехнулся Дориан, сжав руку в кулак. Трещина в разломе исчезла, голова демона упала на землю, отсеченная чистой магией. — Что будем делать, генерал? Мечник еще раз осмотрел столб магической энергии, магов, сидевших вокруг него, прогуливающихся рядом солдат. — А вы можете сами делать такие же дыры, только побольше? — Можем, но демоны все равно будут успевать проскакивать. — А мы их будем ловить. Вы же сами сказали: «чем больше демонов, тем сложней держать барьер». Так вот мы это количество уменьшим. Ну, как идея? Дориан со стражником переглянулись. — Можно попробовать, — сказал солдат. — И, если можно, позвольте нам добивать их. Раньте, но не убивайте. — Это уж как получится. — Хмыкнул страж. Они построились перед барьером импровизированным коридором — впереди Ноэль и стражи, по бокам маги, сзади авангардисты. — Ну-с, пробуем. — Пробубнил Дориан, закатывая длинные рукава синего балахона. Он сложил ладони вместе, и золотистая поверхность барьера вздрогнула; в ней появилась едва заметная щель, архимаг рывком развел руки и тут же схлопнул их обратно. Через на миг разверзшийся проход вывалилось несколько демоножаб, последней из которых снесло полноги. Одному демону страж тут же пригвоздил лапу к земле копьем, второму влепили рукоятью в челюсть, подловив на прыжке; третьего мечник ранил в заднюю лапу и пропустил назад. Всех трех добили игроки. — Вроде пока неплохо, — улыбнулся Ноэль. Стоявший рядом солдат пробурчал что-то нечленораздельное. Они сделали еще с десяток таких заходов, в результате чего все игроки, бывшие с Ноэлем, достигли двадцать четвертого уровня. Ловкость танцоров-авангардистов теперь сравнялась с его показателями. Скрежеща энергией, в барьере снова образовалась трещина, Дориан расширил ее, но на этот раз никто из нее не выбежал. Две гигантские руки врезались в края разлома, не давая им сомкнуться. — Нет! — Прокричал маг. В дымную черноту разлома полетел град взрывающихся стрел и стихийных снарядов готовых на такой случай охотников и магов. Прогремел взрыв вперемешку со свиным визгом, но бронзовые, поросшие роговыми наростами руки по-прежнему удерживали разлом. Воздух завибрировал от раскатистого рева чудовища, и щель в барьере начала увеличиваться. — Хрена с два! — Все маги хором принялись читать заклинания, а тем временем из хлынувшего на них дыма выпрыгнули демоножабы. Одним быстрым движением клинка Ноэль смертельно ранил трех из них, остальных перехватили стражи; одному демону все же удалось достать зазевавшегося мага. Тварь тут же получила копье в спину. Маг, опрокинутый ею, еще пару секунд подергался, страшно выпучивая глаза на окружающих в предсмертной агонии, и замер, отняв руку от порванного горла. Ноэль встал прямо перед разломом, перед гигантским телом незримого в дыму чудовища, одной грубой силой пересилившего корпус магов. Воздух пахнул озоном; серные облачка, витавшие в воздухе после всех убитых демоножаб, вспыхнули синим пламенем. Ведь его интеллект был выше, чем у Фиста. Несколько стремительных атак лизнули гигантского демона, через клинок Ноэль чувствовал, что удары достигали цели. Еще несколько тварей попытались прошмыгнуть, но их тут же разорвало на части беснующейся в умелых рука мечника зевесовой вожжей. Новый вопль чуть не разорвал перепонки, но это уже был вопль боли. Поняв, что он правильном пути, мечник переключился на пальцы, сжимавшие кайму барьера. Монстр продержался несколько ударов, но вот острые звенья, вибрирующие от наполняющей их энергии, снова поочередно вгрызаются в крепкую кожу пальцев, идут глубже, распиливая фаланги. «Неважно, насколько тверда скала…» — вспомнились ему слова Фиста, — «… если вода будет капать на нее постоянно, она поддастся». Визжа, демон отдергивает пока еще целую руку; створка барьера стремительно захлопывается, отрубая все пальцы на второй. Защита вновь восстановлена. Дориан шумно выдохнул и упал на груду камней. — Что это была за тварь? — Спросил воин-орк. — Это… те, кто разрушат барьер. Когда их наберется достаточно, они прорвутся. Это случилось бы гораздо раньше, если бы не вы, но в любом случае… это случится. — У мальца неплохая молниевая плетка, может попробуем выпускать их и давить по одному, пока второй не приполз? — Предложил страж. — Он ему с трудом пальцы-то порезал… — Но ведь порезал. — Дориан, эти монстры быстрые? — Нет… тяжелые мясные мешки, но сильные и крепкие до одури. — Насколько сильней него, примерно? — Мечник указал на стоящего рядом стража, того самого, который первым с ними заговорил. Дориан почесал бороду. — Как же я тебе сравню? Они же не соревновались в поднятии тяжестей… Ну… раза в два. Ну, может, в три. Да, скорее в три. Думаю, если бы дать вам, ребята, перчатки с амагическим покрытием, и поставить по трое с каждой стороны, вы бы тоже барьер смогли удержать. Но без перчаток, конечно, вас просто разрезало бы. А этой сволочи кожа видите какая, все держит. — В любом случае, — влез в разговор другой маг, — даже если мы будем выпускать по одному здоровяку и каким-то образом с ними разделываться, остальные порталы прорвут гораздо раньше. — Не прорвут. — Твердо сказал Ноэль. — Нокки, у тебя важное задание. — Стоявший рядом танцор кивнул. — Бегом к остальным порталам. И ты, Бак. Ослепляй вспышками, а Нокки пусть атакует. Да что я вам рассказываю. Потянете? — Разумеется, генерал. — Нокки, чья ловкость не уступала ловкости Ноэля, еще раз отрывисто кивнул. — Сделаем все возможное, — сказал маг света. — Еще вчера ни за что не поверил бы, что буду вместе с игроками убивать демонов, — ухмыльнулся Эрик, приподняв шлем и сплюнув на дымящуюся тушу демона. — Хорошие вы ребята, все-таки. Тело Ноэля окружали серебристые письмена, поднимавшие его способности. Он удостоился этого, как наиболее опытный мечник. И как наиболее храбрый. Именно он должен был убить дьявольское отродье. На данный момент, учитывая бонус меча, сила его равнялась 147, ловкость 210, интеллект 70. Жаль, нельзя было оставить это насовсем. — Приготовились. — Дориан сложил ладони. Ноэль до белизны костяшек сжал рифленую рукоять. Барьер разверзся, выпуская наружу творившийся внутри хаос. Знакомые руки тут же ломом встали меж граней. Но демон должен был выйти. Маги резко загнули края барьера внутрь. Не ожидавшему этого демону пришлось отвести руки назад, явив защитникам Аррелиона свою мускулистую грудь, покрытую, словно затвердевшей лавой, роговыми наростами. Маги усилили давление, и демон, не в силах вывернуть руки еще больше, с рыком убрал их, подаваясь вперед. Острые края чистой магии врезались в его тело; не в силах этой терпеть, он наконец вывалился наружу. Пролезших между его ног жаб тут же пристрелили. Демон был по-своему великолепен. Метров шесть росту, гора яростных мышц; от его копыт дрожала земля, а от зловонного дыхания плавился воздух. Дориан почти угадал. Сила — 587, Ловкость — 60, Интеллект — 19. В лицо твари тут же полетел сноп огня и струй воды. Это напомнило Ноэлю битву с Гектором. Тогда трактирщик казался им непобедимым; и вот он уже стоит напротив гигантского демона, окутанного аурой силы и огня. И все его мысли лишь об одном — о победе. Чудовище припадает к земле, мышцы его на глазах пухнут, наливаясь кровью. Атака? Бегство? С громким щелчком огромных суставов демон подпрыгивает высоко вверх, над домами, над уцелевшими колокольнями, в которых некому было бить тревогу. Из могучей спины вырвались, разрывая кожу, два огромных крыла. Демон взмахнул ими. Их спасли маги. За несколько мгновений до того, как многотонная туша демона врезалась в землю, колдуны телепортировали тех, кто не успевал отбежать сам. От титанического удара земля провалилась, вокруг пошли концентрические круги разломов, а ударной волной снесло уцелевшие крыши соседних домов. — Барьер! — Крикнул Дориан. Магическая преграда начинала меркнуть, оставленная без подпитки отвлекшихся магов. — В атаку! — Взревел Эрик, бросаясь под ноги демону. Все, кто не был занят подпиткой магической стены, сплотились в единую команду, целью которой было как можно сильней загрузить монстра. Воины рубили его ноги, заставляя топтаться, сотрясая землю. Маги с лучниками метили в глаза и уши. Тварь бесновалась, то и дело крутясь на месте, снося все в радиусе десяти метров твердым шипастым хвостом. Но демон забыл про Ноэля. Эльф держался в тени, выбирая подходящий момент. К сожалению, его никак не представлялось. Демон крутился на месте, рычал, хлопал крыльями, от чего некоторых валило на землю. Наконец тварь припала к земле для нового взлета. В последний момент Ноэль вонзил кинжал чуть выше хвоста. Встречный поток воздуха чуть не сшиб его вниз. В несколько секунд он оказался высоко над городом. Какой же он был огромный. Там, к северу, виднелась их деревушка, крохотная в сравнении с необъятным нагромождением построек Аррелиона. К сожалению, времени на поиск беженцев демон ему не дал. Оттолкнувшись от воздуха крыльями, он пикировал вниз. Несмотря на головокружительный вираж Ноэль сумел почувствовать неладное. Демон собирался приземлиться спиной, придавив его. В воздух поднялась пыль. Демон еще не успел подняться, а Ноэль уже стоял возле его отвратительного рыла. Тварь раззявила пасть, злобно смотря на него. Красно-фиолетовый мир, который созерцал демон своими лимонно-желтыми глазами, уменьшился вдвое. Сильнейшая боль пронзила все тело монстра, его мышцы свело неконтролируемой судорогой. Не в силах протолкнуть меч глубже в глазницу, Ноэль выдернул меч, замахнулся и вонзил еще раз. На этот раз что-то там внутри поддалось, и эльф ощутил мягкий ход острого клинка, разрезающего, как масло, тугой демонический мозг, отправляя в него свои собственные, электрические мысли. Тело наполнила свежесть, каждый раз приходившая с новым уровнем. Ловкость — 220. Оставив группу Дориана далеко позади, он сверкал над крышами домов в свете поднимавшегося солнца. Где-то внизу по улице за ним бежали авангардисты. Впереди клубился следующий столб дыма, люди вокруг которого нуждались в их помощи.