Возьми, если сможешь!

Он заметил внизу стайку демонов, обступивших чье-то тело. Пока действовали баффы мага, движения демоножаб казались настолько медленными, будто те двигались в воде. Он мог бы поклясться, что одолел бы их голыми руками, но к чему было это бахвальство, когда в его ножнах покоился все еще теплый с недавней битвы клинок. Ноэль приземлился в нескольких метрах от них, демоны удивленно подняли головы на звук. Металлический блеск, свистящий звук, и они уже визжали, хватаясь лапами за рассеченные до кости морды. Последней ошибкой демонов было то, что они не ударились в бегство, а со злобой набросились на своего обидчика. Когда авангардисты подоспели, их ждало пять истерзанных тел, раненых вовсе не смертельно, но совершенно не боеспособных. Наконец Ноэль взглянул на то месиво плоти и боли, которое глодали жабы. — Это… Бак? — Сдерживая подступающие рвотные позывы, спросил авангардист-пиромант. Эльф скользил глазами по белоснежным волосам, измызганным уже потемневшей кровью, по изъеденному рту, где, как известно, мясо самое мягкое, по раскуроченной груди, из которой демоны выели все, что только можно было. — Быстрее. — Только и сказал он, плотно сжав зубы. Он думал, сколько еще нужно получить уровней, чтобы расправляться с большими демонами так же легко, как с мелкими, а ветер трепал его волосы, ноги ступали с камня на дерево, прыгали, скользили. Со своей высоты он искал подходящие срезы для авангардистов, в составе которых были воины и охотники с магами, которые не смогли бы за ним угнаться. Что и говорить, даже с аурой Дориана и мечом он с трудом возвращался на прежний уровень, когда ему приходилось спрыгивать с высоких бараков на какой-нибудь покосившийся сарайчик и оттуда сразу же на второй или третий этаж. Одна мысль грела душу — он нигде не видел Нокки. Черный поток дыма, более широкий, чем тот, первый, предстал перед их глазами. Внизу валялись трупы демонов, сложенные у единственной уцелевшей стены аррелионовской кузницы. Барьер ярко вспыхивал сразу в двух местах. Что-то большое и прочное с силой ударяло с той стороны, заставляя магические стены дрожать и искрить. Ноэль высмотрел внизу Ноктара и спустился к нему. Едва завидев его, мечник чуть не расплакался. — Ноэль, простите, но Бак… — Я видел. Ничего. — Я ничего не смог сделать, их было слишком много. А потом решил, что портал важней. Что не успею — погибнут наши. — Нок! — Эльф встряхнул его за плечи. — Никто тебя не винит! Скажи, что здесь происходит. Ты сказал им, как выпускать больших демонов? — Не выйдет, — подошел к ним низенький лысый маг. — Там не те демоны, которых видели вы. Эти слегка проворней. Но главное — их там двое. Барьер снова тряхнуло, и один из магов потерял сознание. — Гораздо больше вероятность одолеть двух здоровых тварей, чем двух здоровых тварей с ордой демонов. М? — Мы умрем в любом случае, но в вашем варианте — быстрее. Бафф архимага исчез, на что лысый ехидно улыбнулся. — Ай, черт с вами. Раз вам доверился старина Дориан… Ребята! Хреновый план! Они выстроились в импровизированные «клещи». Маг с Ноэлем переглянулись. — А, точно. — Архимаг махнул рукой, и мечника окутала серебристая аура. Однако разница все же была. Эта повышала характеристики на сорок единиц. — Что ты хотел, Дориан в этом не спец. Да и я не сильно от него ушел. Имеем что имеем. — Пояснил маг, глядя на недоумевающего эльфа. Вон, так его звали, повторил те же телодвижения, что совершал Дориан, и энергетический щит подернулся трещинами, которые вмиг расширились. В проем тут же врезались гигантские металлические шары. Это были демонические булавы, отлитые из темного материала, напоминавшего обсидиан; неровные, с ломаными выступами вместо нормальных шипов, они, конечно же, и без шипов представляли большую угрозу. Архимаг выругался и стал манипулировать барьером, пытаясь соскочить с вставленной поперек булавы. Как и в прошлый раз, под ноги гигантов шмыгнули демоны поменьше, тут же попадая под шквальный огонь. Краем глаза Ноэль заметил, как что-то вылетело из дымного марева, где гремели взрывы стрел и фаерболов. Нечто оставило дымовой хвост до обвалившейся харчевни и исчезло в недрах ее завалов. Эльф хотел проверить, когда рядом стоявший архимаг самодовольно заурчал, дирижируя руками, и из черноты внутри барьера на чистый воздух вывалились два крушителя. Они были меньше в размерах, чем их крылатые собратья, сгорбленные, зато плотнее сбитые. Пока они озирались по сторонам, оценивая обстановку, эльф подскочил к ближнему и выпустил искрящийся молниями клинок, целясь в левый глаз. Острое лезвие легко проникло сквозь глазное яблоко, но тут же во что-то уперлось. «Ну конечно». Демон завизжал, отчего у всех зазвенело в ушах. Ноэль добавил силы в молнию, но твари, похоже, было плевать. Она уже тянулась рукой, чтобы схватить ненавистную цепь, и эльф тут же ее выдернул. Земля содрогнулась. Второй демон поднял булаву, выбившую камни из дороги, и поплелся за надоедливыми людьми, что не переставая закидывали его жгущим и режущим огнем, оставив позади магов, поддерживающих защиту. Не теряя времени, мечник умудрился лишить демона и второго глаза, полностью ослепив. — На помощь! — Крикнул страж за секунду до того, как увесистый черный шар превратил его в мясную кашу. Оскалив гнилые зубы (видимо, улыбка), второй демон наконец заметил Ноэля, стоявшего перед его недоумевавшим собратом, тупо мычащим в пустоту. Мимо эльфа пронеслись маги с лучниками, и демон ринулся в атаку. Тогда в его мозге сверкнула идиотская мысль. Он пошел навстречу, попутно ударяяпо окровавленным глазницам первого монстра. Раненый, дезориентированный, демон тут же прикрыл глаза рукой и, ревя от обиды, побежал по направлению удара. Ноэль увернулся от булавы видящего демона, пронырнув между его ног. К сожалению, демон следил вовсе не за тем, за чем действительно следовало бы. Еще не успел он поднять увесистое оружие, как булава собрата врезалась в его череп, проламывая кости. «Достижение «Кукловод» выполнено! За отличные управленческие способности вы можете выбрать одну из трех рун!». «Что?». Бесы за барьером, почувствовав смерть одного из своих чемпионов, завизжали, зашевелились, магическая стена вновь задрожала. Слепой демон махнул булавой, попав по ней и, судя по реакции магов, едва не сломав. Поняв по радостному воплю, что делает хорошо, монстр повторил действие. — Все к барьеру! — Закричал лысый, — Он сейчас проломит его! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! Ноэль оббежал монстра, собираясь запрыгнуть ему на спину, когда голова пироманта-авангардиста слетела с плеч. Брызнул фонтан крови, и обезглавленный труп повалился наземь. Рядом с ним стоял демон. Человеческого роста, тело его отличалось лишь животными ногами, кончавшимися, в отличие от остальных демонов, не копытами, а кошачьеподобными лапами с длинными когтями. Он был абсолютно голый, с тонким хвостом, задранным выше головы. Лицо, а это было именно лицо, а не морда, зловеще ухмылялось. Сила — 195 Ловкость — 241 Интеллект — 80. По телу Ноэля пробежал холодок. Не раздумывая, он выбрал руну ловкости. Знакомое чувство в руке. Ловкость — 260 И все же почему-то он не был уверен в своей победе. — Не выйдет, — произнес демон клокочущим голосом, и сорвался с места, расшвыряв когтистыми лапами сухой песок. Еще один маг, на этот раз аррелионовец, пал бездыханным. Монстр не собирался сражаться с Ноэлем. Конечно же, с его точки зрения это было верхом глупости. Мечник выпустил в него меч, но тот увернулся, и Ноэль чуть не ранил оказавшегося за ним мага. Вроде как ловкости у эльфа было больше, но длинный хвост и цепкие лапы позволяли демону мгновенно менять направление, все его тело было создано для быстрого передвижения. А еще Ноэлю не давали покоя его высокие сила и интеллект. Особенно интеллект. Они бежали вокруг барьера, каких-то магов демону удавалось зацепить, какие-то чудом уворачивались. Очередная его жертва — вайт, сосредоточенно занимавшийся барьером (Ноэлю показалось, что даже слишком), казалось, не замечал приближавшейся бронзовой смерти. Но это была уловка. Вместо удара рукой, который гарантированно сносил голову любому с силой ниже ста, демона вдруг развернуло, будто вместо головы мага он зацепил каменную стену; пытаясь выровняться, он запнулся длинными ногами и упал, скользя по острым камням и песку. Проносясь мимо эльфа, мечник заметил легкое свечение воздуха возле его шеи. Частица барьера. Демон быстро встал на четвереньки, по-кошачьи припал к земле и подпрыгнул вверх. Ноэль снова понял, что скорость — это еще далеко не все. Моб оказался метрах в семи над землей, так могло прыгнуть только животное. Но воспользоваться этим мог только человек. Ноэль выбросил руку с мечом вперед, и навстречу уже падающему демону выстрелил стальной дракон, дышащий молниями. Монстр каким-то образом переместился к барьеру, пропустив клинок; впился когтями в магическую стену, на мгновение задержавшись, и с силой оттолкнулся. Ничего не понимая, Ноэль бросился ему на перехват. Стена песка и камней вспучилась вверх, выбиваемая энергией ноэлева клинка, снова и снова, но демон видел все его движения, и очень странно двигался, нарушая физические законы. Меч собрался воедино. Ноэль тяжело дышал. Сколько времени он уже сражается без перерыва? Что сейчас с другими порталами? С игроками? Мышцы наливались тяжестью, движения замедлялись, а демон был свеж и полон сил. Краем глаза он видел снующих под ногами крушителя стражей; аккуратно, урывками они резали мечами и кололи копьями его голени, отвлекая от барьера. Следуя примеру Ноэля, Нокки уже карабкался на могучую демоническую спину. — Не туда смотришь. — Услышал он за мгновение до того, как длинный хвост, зазубренный на конце, хлестнул его. Это была первая ошибка демона, приспособленного к охоте на слабых, но не готового к бою с равным. Вместо мягкого тела Ноэля хвост рубанул по острому мечу. Мясо почти полностью село на лезвие, эльф довернул, и обрубленный кончик хвоста улетел в песок. Демон взвыл, потому что вдовесок его еще и тряхнуло током. Очередной рывок к вертлявому ублюдку, в успех которого Ноэль уже не надеялся. Демон отскочил назад, и эльфа ударил сильный порыв воздуха. «Аэромант?». — Да убейте его наконец! — Вопили позади маги, уворачиваясь от взбесившегося гиганта. Ноэль чувствовал, как со лба стекает пот, норовя закатиться в глаза. Стирает его рукой, веком чувствует шершавую корку запекшейся крови, покрывшей пальцы. У любого заклинания есть время восстановления, иначе просто не может быть. Значит, и у скачков этой сволочи такое время должно быть. «Убивать, конечно же» — вспомнил он слова Фиста. Да, сейчас бы сюда этого безумного говнюка, он бы вмиг ситуацию поправил. Но его не было. А ведь парочка таких как он, и можно было бы сдерживать демонов до самого прихода сил Света. Но их не было. Он побежал обратно, к барьеру. Хохотнувший демон тут же кинулся вдогонку. — Ты же был таких храбрым! — Упивался моб, глядя на его удаляющуюся спину. Эльф развернулся, атакуя удлинившимся мечом по дуге. Как он и думал, демон взлетел в воздух. Не снижая скорости, Ноэль изменил траекторию атаки, прочертив в земле яму; демон вновь уклонился, отталкиваемый струей воздуха. Ноэль подпрыгнул, проводя цепь под собой, корректируя ее направление. Ухмылка демона заметно поугасла. Он еще раз оттолкнулся, ускоряя свое падение. Ноэль приземлился чуть раньше, рванул меч на себя и, опережая его, сам стремительно сокращал дистанцию между демоном. Монстр, видя безоружного Ноэля, принял бой. Разница в силе была не на стороне эльфа, но уворачивался он все еще лучше. Рыча, демон несколько раз загреб воздух в нескольких сантиметрах от груди Ноэля, который вдруг упал вниз и схватил его ноги. Теперь демону открылся летевший в него клинок; серебристый, ничем не искрящий, тихий, едва заметный во всей этой суматохе; он вошел в его живот наполовину. Конечно, этого было недостаточно, и бритвенно-острые когти разворотили бы шею Ноэля, если бы не сильнейший разряд, от которого демон уже не мог отскочить. Ноэль поднялся и ударил ногой по рукояти, вгоняя меч в напряженный живот по самую гарду. — Все равно… вам конец… — шептал демон, борясь с шоковыми судорогами, — скоро… он придет… Кха-а… Нет, стой! — Ноэль рванул клинок вверх, разрезая живот демона до самой грудины. Наружу выпрыгнули кишки, тварь тут же испустила дух, если он у нее, конечно, был. Прикрыв глаза ладонью, крушитель продолжал лупить по барьеру, невзирая на окровавленную спины и изрезанные до сухожилий ноги, едва державшие его гигантскую тушу. Авангардисты придумали раскалить оружие, так как простой огонь вредил не сильно. — Сейчас он наверняка отнимет руки, тогда ваш выход, Ноэль. — Сказал ему Нок, на котором тоже не было живого места. — Я, увы, оплошал. — Херовы наши дела. Барьер долго не продержится… — Лысый архимаг устало сел на землю рядом с эльфом. — Это конец. Утерев пот, эльф двинул к здоровяку. Весело гогочущие стражи, уже ополоумевшие от схватки, вогнали красные наконечники копий в кровоточащие раны на демонических лодыжках. Похоже, это было действительно больно. Тварь взвыла, выгнулась и упала на задницу, выронив булаву и обхватив шипящее мясо ладонями. Нокк протянул ему древко, Ноэль поудобней перехватил его и в один прыжок оказался у перекошенной от невыносимой боли морды. Скопившаяся в глазнице кровь зашипела, эльф еще надавил, прокручивая копье, и монстр, чьи руки уже тянулись к нему, замер. Кончено. «Поздравляем с достижением двадцать седьмого уровня! То ли еще будет ^-^» «Достижение «Убийца гигантов» выполнено! За наглядный пример того, что размер — не главное, вы можете выбрать одну их трех рун!» Руку лизнуло приятным теплом. Сила — 167 Ловкость — 290 Интеллект — 80 Он соскочил с трупа. В любой другой ситуации радуясь проделанной работе, сейчас он не испытывал ничего, кроме отчаяния и усталости. Кто-то придет… Кто? Если хотя бы кто-то уровня телохранителя Тельесника, то барьер рухнет в секунды. Его окружили авангардисты. — Черт, ну вы и чудовище, генерал! — Слышал он ненужную и такую неуместную похвалу. Небо вверху продолжало оскверняться демонической копотью, отвратительной всему светлому и доброму. Да, вместо этих огромных тварей он бы с удовольствием убил десять или двадцать монстром послабее. Неужели ему никогда больше не представится такого шанса? Ему немного давали за демоножаб на двадцать пятом, а теперь, наверное, на них качаться уже не получится вовсе. — Эй, там их становится как-то многовато, может, выпустим парочку? — Спросил один из барьерщиков. — Мож… — начал было лысый. — Нет! — Взревел Ноэль, — даже не думайте! Если в разлом прошмыгнет еще одна такая прыткая тварь, я ее уже не одолею. Лысый немного подумал и снова уселся на землю. — Ну, тогда на этот раз вам действительно пора уходить. Спасибо. Здорово мы им вдарили напоследок. Да и еще вдарим… Ноэль задумался. — Генерал, мы хорошо посражались, подняли лвла. Но Вон прав. Мы еще слишком слабы. Было бы у нас хотя бы штук пять таких мечников, как вы… Они услышали рев где-то высоко в воздухе. Крылатый демон, совсем как тот, которого он одолел. Со стороны третьего портала раздалось хрюканье и визги демоножаб. Судя по звукам, их была куда больше десяти. — Так-то. — Грустно заключил архимаг. — Значит, Дональд мертв. Что ж… Скоро мы встретимся. — Он поднял на эльфа внимательные глаза, смотревшие на мир из-под кустистых бровей. Встал сам. — У вас есть несколько минут. Ну, максимум пять. Если не дебилы, послушаетесь. Валите отсюда, ребятки. И расскажите все паладинам. Чтобы они вернулись в города. — Мужчина поморщился, сдерживая плач. — Если бы был хотя бы один, мы бы смогли закрыть часть порталов. Мы же можем убивать демонов! Скажите им. Все расскажите!